Глава 17. Пора вернуться в строй
17 мая 2025 г., 22:20
К объявленному времени, Канст пришёл в научный отдел, чтобы получить все необходимые документы касаемые миссии. Его встретил худощавый учёный, из которого будто выкачали всю жизнь. Бедняга выглядел так, будто в любой момент его сдует легкое дуновение ветра, но, при этом, смотрел он на Канста с неким презрением. Учёные считались высокой кастой, с большими заработками и пенсиями. Однако, престижной профессия становилась, когда учёный заработал себе имя открытиями, а до этой поры, лаборанты куда больше напоминали призраков Цитадели, работающих до изнеможения. Но, зачастую такие лаборанты были выходцами именитых семей, которые рассчитывали, на карьерный рост отпрысков и высокое влияние. Так что не высокий нынешний статус не мешал многим ученым смотреть свысока на других сотрудников, и особенно охотников, которые в их глазах были расходным материалом. Если один умрёт, наймут другую деревенщину.
Поэтому, дело Канста привлекло столько внимания. Учёный потратил столько сил и времени, чтобы спасти охотника, разорванного в клочья, да ещё и в последствии найден мёртвым. Этот резонанс не утихал до сих пор, хоть о нём открыто более не говорили.
— Вам нужно собрать образец грунта глубиной один метр на участках С7, В8 и D8. Колбы подписаны, не перепутайте. Время исполнении миссии три часа. Не задерживайтесь, грунт нужен нам до вечера, — пренебрежительно сообщил учёный, после чего вручил
Кансту железный цилиндр длиной с карандаш, в котором были заключены документы в электронном формате. Охотнику достаточно нажать на кнопку, и документация спроецируется на небольшом экране.
— Хорошо, — лишь ответил Канст Лейш, взглянув на документы.
— Зачем вы тратите ресурсы Цитадели? – вдруг спросил учёный.
Охотник вопросительно взглянул на того.
— Эти выезды в радиусе датчиков. Вы напрасно ищите то, чего там быть просто не может. Вы тратите ценные ресурсы.
— Мы готовим новичков, чтобы добывать вам образцы грунта за их пределами на глубине один метр, — ответил Канст, подбросив в руке металлический цилиндр, после чего он развернулся и ушёл, не став дожидаться ответа оппонента.
Спустившись на цокольный этаж, охотник сразу направился в ангар, где уже были подготовлено три байка с закрепленными к ним прозрачными колбами. Канста уже ждали два охотника-новичка, с которыми он уже выезжал на днях на «обучение». Их звали Майк и Вейд. Первый был совсем молод, ему едва исполнилось семнадцать лет, и даже в газах ещё сохранилась детская наивность. Когда он увидел Канста, то даже не стал скрывать восторга и едва не подпрыгнул от радости на месте.
— Господин Канст! — Воскликнул Майк, не сдержавшись, второй же, просто поспешил вытянуться по стойке смирно и едва ли не отдал честь.
— Просто Канст, — напомнил молодой человек, — у меня тот же ранг, что и у вас.
Но, очевидно, новичкам все равно было сложно обращаться неуважительно к более опытному охотнику, который, ко всему прочему, еще и руководил ими последнее время на тренировках.
— Сегодня у вас первая миссия, — решил сменить тему Канст Лейш, — территория там уже считается не безопасной. Поэтому, вы должны быть очень бдительны и решительны в своих действиях. Напомню, что в случае встречи с звёздным зверем, мы должны разъехаться в разных направлениях. Не пытайтесь совершать сложные маневры, вы потеряете на них скорость, и можете потерять управление. В этой поездке я назначен главнокомандующим. И удачи нам.
Он улыбнулся охотникам и протянул им кулаки, на что среагировал только юный новичок и тот же ударил по нему в ответ. Чуть погодя, то же самое сделал и Вейд, слегка смутившись.
После этого они сели на байки и завели их. Механики открыли ангар, из-за чего по глазам ударил дневной свет. Канст Лейш глубоко вздохнул, после чего собрался с мыслями и пустился в путь.
***
Пустынная земля равнодушно встретила посетителей ветрами. Солнце только прошло зенит и начало спуск, поэтому у охотников оставалось не так много времени, прежде чем стемнеет. Для них не было проблемой путешествовать в темноте, но на новичков это могло оказывать психологическое давление, поэтому Канст хотел закончить в установленный учёными срок. Прибыв на первую точку, молодой человек осмотрелся, после чего снял шлем и обратился к Майку. — Начинай собирать образец С7, — после этого Канст достал пистолет и принял боевое положение, внимательно следя за окружением. Его примеру последовал Вейд. Убить пули звёздного зверя не могли, но позволить выиграть драгоценное время и дать фору вполне. Майк спустился с байка и установил капсулу, после чего та сама выпустила бур и прорыла грунт, собирая его в себя. Когда юноша закончил, он с трудом поднял напиленную колбу, но охотники не могли помочь ему, поскольку следили за горизонтом. Поэтому юноша с трудом дотащил ту до байка и закрепил. — Готово, — доложил он Кансту. — Проверь крепления, мы не сможем вернуться за ней, если она оторвётся, —предупредил Канст, и Майк послушно все перепроверил и вновь подал сигнал, — тогда садись и едем дальше. Только когда Майк сел на байк и был полностью готов, Канст и Вейд убрали оружие и надели шлемы. После этого они повторили вылазку на другом участке. Только на этот раз грунт собирал Вейд. Ему было около двадцати одно, и молодой человек обладал более развитой мускулатурой, поэтому с колбой он справился лучше. Когда охотники прибыли на последний участок, настала очередь Канста. — Внимательно следите за горизонтом, — сказал он, снимая шлем и быстро спускаясь с байка. Будучи более опытным, он ловко взял колбу и установил ту, потратив на всё лишь пару секунд. Только та закончила работу, как Канст ловко перехватил оборудование одним движением перенося вес, чтобы за те же считанные секунды установить колбу обратно. — Ухты, Вы так легко с ней, - восхитился юноша, увидев точные и уверенные действия опытного охотника. — Майк! — закричал Вейд, после чего раздались выстрелы. Канст запрыгнул на байк и завел его, вместе с тем надевая шлем. Только после этого он позволил себе оценить ситуацию. Впереди было два звёздных зверя! — В разные стороны! Курс на Цитадель! — скомандовал Канст, после чего он поехал в противоположную сторону. Вместе с тем он начал стрелять в зверей, привлекая к себе их внимание, но произошло то, чего не должно было случится. Звёзлные звери направили свою вытянутую как у пса пасть в его сторону, после чего развернулись к новичкам и помчались за ними. — Зараза! — воскликнул Канст, думать над тем, почему всегда срабатывающий метод подвел его на этот раз было некогда, поэтому он развернул байк и помчался наперерез к монстрам. Майк со страхом увидел, что звёздные звери преследуют их и ощутил ужас в душе. Скорость байка была огромной, но монстр легко нагнал его и одним длинным рывком перемахнул через байк, бросившись прямо под него. Юноша в ужасе закричал, но столкновение было моментальным, после чего его отбросило в сторону на несколько метров. Звёздному зверю же, в которого на полной скорости врезался байк было совершенно всё равно на тяжёлый удар. Он даже не отступил с места, и лишь махнул раздраженно головой, от попавших обломков в глаза, как от песка. - Майк! – закричал Канст, когда второй зверь рванул к нему и в палете схватил за руку, отрывая то до локтя. У молодого охотника был шок ещё после падения, поэтому на руку он даже не отреагировал. Канст оказался близко и начал стрелять в глаза монстру, чтобы отвлечь того. Это позволило ему подъехать к Майку и непривычно лёгким рывком втащить того себе на байк. Зверь бросил на охотника раздраженный взгляд, но, когда Канст уже приготовился отбиваться от погони, лишь мотнул головой и бросился во след за Вейдом, который был уже далеко. «Это странно!»: невольно подумал Канст. Звёздные звери всегда предпочитали атаковать ближайшую жертву, или ту, что в них стреляет. Уже дважды эти монстры отклонились от привычного себе поведения и теперь преследовали оторвавшуюся далеко жертву. Кансту было некогда об этом думать дальше, он гнал со всей мощи мотора, чтобы помочь Вейду оторваться и преодолеть датчики. До них оставалось совсем немного, но даже это расстояние могло стать фатальным. Поравнявшись с монстрами, Канст вновь стал стрелять по ним, заставляя отвлечься, но даже в этот раз они проигнорировали его и продолжали гнаться за единственной целью как умалишенные. Впереди уже показался датчик, дальше монстры пройти не смогут, но Канст Лейш всё равно закричал во всё горло. — Не останавливайся! Гони до второго круга! Однако он зря переживал, добежав до границы, монстры резко сменили маршрут, будто перед пропастью и не прошли дальше, продолжив ходить вдоль границы. Канст Лейш с Майком на руках так же преодолели её, но останавливаться не стали. Эти звери уже вели себя странно, поэтому охотник боялся, что и сейчас что-то пойдет не так. Только преодолев круг из вторых датчиков Канст позволил себе остановится, и тоже самое сделал Вейд. Канст Лейш не спускаясь с байка спешно достал из специального отделения бинты и поспешил перетянуть руку Майку, после чего дал ему лекарства для поддержания состояния во время кровопотери. Охотники часто сталкивались с ней, поэтому Цитадель изобрела его, чтобы помочь тем стабилизировать состояние, чтобы в последствие им успели оказать помощь, иначе бы смертность была ещё больше. Вейд с бледным лицом, будто это у него выкачали всю кровь, смотрел на Майка. Канст поднял на него взгляд и строго сказал: — Возьми себя в руки, я не смогу увезти двоих. Возвращаемся. Эти пусть и жестокие, но уверенные слова заставили молодого человека собраться с духом. После оказания первой помощи Майку, они вновь отправились в путь, и вернулись в Цитадель.***
Когда охотники уезжали на короткие миссии в окрестностях, или объявляли о возвращении, в ангаре всегда дежурило несколько людей из научного отдела, для оказания экстренной помощи. Когда Канст и Вейд вернулись, к ним тут же поспешили обученные люди и Майка положили на каталки. Тот выглядел мертвецом, но Канст знал, что тот жив и теперь он точно выживет. Однако Вейд смотрел на происходящее с мрачным выражением лица, будто вот-вот лишится чувств. Ему задали пару вопросов, но выяснив, что серьезных ран нет, ушли. Тоже самое произошло и с Канстом. Молодой человек смотрел на новичка, после чего похлопал его по плечу. — Пойдем, — сказал он тому и тот покорно последовал за старшим. Канст привел его в уборную, после чего сам пошел умываться. Будто по сигналу Вейд рванул в одну из кабинок и его начало рвать. Канст Лейш делал вид, что не замечает этого и просто продолжал умываться. Когда новичку стало легче, он вышел и навис над раковиной тоже. — Лучше пережить это сейчас, — сказал Канст, не глядя на новичка, — потом привыкнешь. Или поймешь сейчас, что лучше уйти. Канст Лейш поднял голову и взглянул на новичка. — Все поймут. Хорошо обдумай своё решение. И мой тебе совет, сходи сегодня в бар, не оставайся один. После этого охотник ушёл. Он понимал, что утешать Вейда нет смысла, это то, с чем ему придётся жить, если он решит остаться. Однако сам Канст принять этого не может до сих пор. Тем ни менее он отправился выполнять свою работу до конца и поднялся в научный отдел. — Вы добыли всего два образца, вместо трёх, — с недовольством отозвался учёный, — ещё и одну из колб не привезли вовсе. Вы не можете выполнять свою работу лучше? Как нам теперь возмещать эти убытки и проводить исследование? Канст сжал кулаки, его взгляд наполнился пугающим спокойствием, но учёный не видел его, рассматривая образцы. — Ещё и эта колба заляпана кровью. В ваших интересах, чтобы кровь не попала на образец. — А если попадёт, то что? — голос раздался за спиной так неожиданно, что Канст вздрогнул, — вас не уведомили о рисках? Радуйтесь, что смогли получить целых два образца так скоро. Это был Ларэс Эйр, который отодвинул Канста за плечо в сторону и прошёл к учёному, после чего бросил тому на стол электронный договор: — Ознакомьтесь, чтобы в следующий раз вам хватило компетентности в данном вопросе. После этого Ларэс Эйр обернулся к охотнику и кивнул тому в сторону двери. — Следуйте за мной. Канст Лейш исполнил приказ. Генерал привел его в свой кабинет, после чего кивнул на диван и прошёл к своему столу, где достал бутыль свежей воды. — Садись. Вот, возьми, — он протянул бутыль молодому человеку и тот растерянно её взял, — что произошло? — Докладываю, — тут же поспешил ответить Канст, поднимаясь, но Ларэс его остановил. — Просто расскажи, доклада будет достаточно после в письменном виде. Канст растерянно сел обратно, после чего отпил воды и, немного подумав, начал свой рассказ. Ларэс внимательно слушал, не перебивая и не торопя охотника. — Значит, звёздные звери повели себя аномально, — уточнил генерал. — Верно, они не отреагировали на мою провокацию и бросились за самой дальней жертвой. Во многом, именно это помогло мне спасти Майка, но по этой же причине он пострадал. — Нет, он пострадал, потому что так сложилось, — ответил Ларэс, — я знаю, что подобные случае бывали, когда звёздные звери бросались за одной жертвой. Ему повезло выжить. — Верно, — Канст в общем то и не винил себя в трагедии, но, возможно, он лишь так думал. — Ты сделал всё, что было в твоих полномочиях и силах. Майк жив только благодаря твоей отчаянной решимости бросится на монстров. Но это было очень рискованно. Мы могли потерять вас обоих. Канст и сам это понимал. Первое, чему их учили не помогать другим охотникам во время нападения, потому что в итоге погибали все. Но в тот момент, Канст Лейш чувствовал, что может его спасти. Или… Он просто не усвоил урок. — Тебя ждал Скиф, должно быть вы договорились о встрече? – вдруг сказал генерал, — иди. Нечего пытать себя мыслями о том, что уже случилось. Хорошенько отдохни, отчёт можно сдать и завтра. — Спасибо, сэр, — ответил Канст, поднявшись. Ларэс Эйр явно хотел сказать что-то еще, но так этого и не сделал, и охотник ушёл. Скиф и правда дожидался его с вазой внизу. Когда он увидел друга, то печально улыбнулся и приободряющее похлопал по плечу. Им уже не нужно было слов, оба и так понимали ситуацию и каждый проходил через эту глухую боль. И каждый проходил через мысль: «Я сделал достаточно?».
