***
Виз спала. Крепким сном, не беспокоясь ни о чём. На уме у девушки была лишь недавняя встреча с Широ, так успешно воспроизводящаяся во сне: — Согласна ли ты стать моим ветром, что всегда будет поддерживать во мне горение? На памяти девушки — ещё никто так романтично не выражал свои чувства. По крайней мере, за последние пятьдесят лет точно. И какую же радость испытала Виз, слыша эти слова. Если бы это был кто-то другой, скорее всего, она бы не придала особого значения. Но Широ… занял особое место в сердце такой милашки. Виз спала. Крепким сном, не беспокоясь ни о чём.***
— Как странно скрипит лестница… — Подумал Широ, спускаясь вниз. Обычно, брюнет этому бы и значения не придал, но вот время позднее, да и он, всё-таки, боялся разбудить команду. Это было бы, как минимум, невежливо. Сделав несколько глотков, боковым зрением брюнет заметил, что за окном мелькнул силует. И не просто мелькнул, а, судя по всему, подкрадывался на цыпочках. По направлению сразу стало ясно — неизвестный направляется к двери. — Началось. — Подумал авантюрист. — Уже под окнами ходят, поганцы. Могли бы хоть, как Джек, на дуэль вызвать. Хотя, если обо мне действительно знает каждая собака, как об этом говорит Казума, это мне не выгодно. В дверь раздался лёгкий стук. — Кто там, в такой-то поздний час? — С иронией, не без усмешки, спросил Широ, готовясь заранее к атаке. — Да это я, Ксад. Несу важные вести. сНедолго думая, парень открыл двери, заранее подготовив в руке скорпиона. Вдруг не Ксад? Ведь не исключена вероятность того, что появится человек, чья способность будет основываться на создании иллюзий. Но, к счастью, это действительно оказался знакомый генерал. — Проходи, сейчас чаю сделаю. — Слегка расслабился брюнет. — Да, пожалуйста. На улице дождь, не помешает согреться. Через десять минут чай был разлит по чашкам, и знакомые сидели за столом. — Рассказывай, с чем пожаловал. Хорошие хоть новости? — Поинтересовался Широ, отпив чаю. Вот так и рушатся планы. — Не сказать. Видишь ли, дружище, — Генерал одним глотком отпил полкружки. — по нашим данным, началось движение в землях Короля Демонов. — Неужели? — Приподнял бровь авантюрист, будто не зная, о чём речь. — Именно так. — Произнёс собеседник, доставая из сумки карту. Разместив оную на столе, он продолжил: — Видишь ли, вот это — вся земля Короля Демонов. — Ага. — Так вот, раньше орды монстров и прочей живности располагались повсеместно, то есть, по всей территории. Однако, теперь что-то изменилось. И расположение войск сместилось, образуя некий «коридор», от границы и до центра тех земель — поместья Короля Демонов. — Интересно… — Почесал затылок парень. — Так это может быть тактикой «Блицкрига!» — Тактикой чего? — Да так, не важно. Ты продолжай, давай. — Да уж, интересного тут немало. — Усмехнулся генерал, после чего, став более серьёзным, продолжил: — Видимо, там кого-то ждут. И этот «кто-то» настолько важен, что для этого приказали таким образом переставить войска. Разведка уже занимается тем, что ищет ту самую персону, из-за которой весь сыр-бор. И, если получится выяснить кто это, король бы желал, чтобы за устранение этой личности взялся именно ты. — Какова цена вопроса? — Кажется, ты интересовался винокурней… Считай, что получишь винокурню, а также денежное вознаграждение. Неплохо, да? — Охренеть, за мою голову платят винокурней!.. — Едва не произнёс парень. — Боже, не было печали. Никогда такого не было и вот опять… — Понимаю, ты немного шокирован тем, что на тебя свалился такой груз, но поверь — оно того стоит. — Ладно, буду иметь ввиду, что в ближайшее время меня дёрнут на задание. — Ответил Широ. Хотелось сказать «вздёрнут», но так опасно лучше не шутить. — Тогда до встречи. — Мягко улыбнулся Ксад, забрав карту и, встав с дивана, направившись к двери, оставляя знакомого в раздумьях. — Благодарю за чай! — После этих слов, генерал оставил брюнета в одиночестве. — Боже мой, За мою голову дают целую винокурню! — С такой мыслью в груди затесалось неприятное чувство. — Да за мной теперь каждый кретин охотиться будет! Любой, кто только владеет хоть какой-нибудь магией или навыками! даже королевская армия! Ох, за что мне это всё… — Широ принялся массировать виски. — Ладно, одной паникой мы нихрена не поменяем. Надо срочно что-то придумать, что может хоть как-нибудь поправить моё положение. Попробовать выставить какую-нибудь персону? Или попросить Казуму придумать план действий? Да нет, бред какой-то. У него, поди, у самого времени не особо — с Мегумин отношения начал. Ему явно не до этого. Заканчивая с размышлениями, Широ встал, и, задвигая стулья, обратил внимание — на том стуле, на котором сидел недавний посетитель, остался знакомый предмет. Взяв его в руки, парень решил осмотреть его поближе. Ржавая, маленькая металлическая деталька — Очевидно, часть какой-то конструкции. — Так, ладно, наверняка Ксад не успел уйти далеко. Значит, нужно отдать ему пропажу. Однако, выйдя за двери, брюнет наткнулся на другую, тоже неожиданную находку — маленький колокольчик, очевидно, коровий. Такой же ржавый. — Вспомнил. — Промелькнула мысль. — Та деталька называется «язычок», и когда она ударяется, раздаётся привычный звук. Великолепно. Хотя, в такую темноту, да ещё и в дождь… Думаю, отдам колокольчик при личной встрече. Главное, не забыть об этом. А может, Ксад и сам вернётся… Обернувшись, авантюрист увидел записку, приколотую ножом к двери. Было темно, но текст всё ещё был читаем:Посмотри. Он теперь тебя услышит. Прикоснись. Он теперь тебя увидит. Не звони. Услышишь звон — и тебя коснётся он.
Взглянув на колокольчик в своих руках, парень лихо присвистнул. — Охренеть, теперь кто-то меня слышит и видит. Ох, Широ, ну и заварил же ты кашу… — Твердило что-то в глубине души. Зато теперь появилось явное чувство того, что приходил вовсе не Ксад, а кто-то другой. Возможно, что именно «он». Тот, кто теперь, если так и есть, видит и слышит. Брюнет вернулся в дом, и, засев на кухне, принялся осматривать находку получше. Правда, успехом это не увенчалось — из-за сильной коррозии было не разобрать, есть ли на поверхности какой-нибудь знак или надпись. Тоже самое и с язычком. Не звони. Услышишь звон — и тебя коснётся он. Что это вообще может значить, чёрт побери? А вообще, откуда у псевдо-Ксада оказалась такая вещичка? В принципе, цель очевидна — вызвать какого-либо рода повреждение. Но какого, и насколько сильного, если уже от взгляда или прикосновения всё пойдёт плачевно? А, вполне может быть, это просто шифр. Говорят, что у человека на левом плече сидит дьявол, а на правом — ангел. Никто не знает, правда это, или ложь. Просто кто-то верит, а кто-то нет. Но сейчас, казалось, Широ отчётливо ощущал, как с какого-то плеча раздавался голосок просьбы. Просьбы позвонить в колокол. А может, это был голос самосознания. Но, так или иначе, спустя пару минут размышлений, это показалось верным вариантом. Реакция проблемы уже запущена — нечто наблюдает и слышит и, соответственно, присутствует. Нигде не указано о виде этого самого существа, а значит, надеяться на то, что оно, будто вампир, исчезнет с первыми лучами солнца, было бы наивно. И кто знает, не цапнет ли оно кого ненароком? Вывод — нужно попытаться с ним разобраться, пока не стало хуже. А может, это и есть самый дряной вариант. Если бы рядом была монета, всё сложилось бы проще: орёл — звонить, решка — оставить всё как есть. Но деньги, как назло, остались в комнате, да и вообще… — Что вы здесь делаете, господин? — …Тихо поинтересовалась Хисока, стоя на лестнице. — А ты какого дьявола не спишь? — Спала. Но вот, проснулась, решила воды попить, и спустилась на кухню, а здесь вы. — Вот чёрт. — С досадой подумал брюнет. — Ладно, предположим, что так и было. Хотя, остальные, вроде бы, крепко спят. — Что вы делаете, господин? — Максимально тихо иди сюда. Мак-си-маль-но. Стоит сказать, что платиноволосая достаточно хорошо выполнила приказ. Практически бесшумно, на цыпочках, она быстро достигла цели. — Предположим, есть колокольчик. Если позвонить в него: либо нам придётся сражаться сразу, либо, так же, придётся сражаться, но уже позднее. Что бы ты выбрала? — А можно ли просто не звонить? — Можно. Но я уже коснулся колокола, и, по условиям, что-то должно произойти. — Тогда звоните, господин. — Развела руками Хисока. — Тогда учти: тебе придётся сражаться со мной плечом к плечу. Ну, а ещё придётся максимально сработаться, и научиться доверять и читать движения друг друга настолько, что можно будет спокойно идти по опасному проходу, зная, что тебе прикроют спину. — Я согласна. — Ах да, ещё есть вероятность умереть. Это я так, на всякий случай. — Господин, за вас и умереть не жалко. — На этих словах, платиноволосая положила руку на грудь, как бы показывая, что говорит от сердца. — Заварил я кашу из топора, а сейчас думай… Взяв в руки детали, Широ ударил язычком по внутренней стороне колокола, тем самым, прозвенев, и после этого… Мир вокруг словно поменял расцветку. Всё вокруг стало таким… непривычно серым. Но в местах, куда не добивало освещение свечи, было темно, хоть глаз выколи. Ни черта не видно. — Господин, вы тоже… — Да. Как ты относишься к замкнутому пространству? Удобно сражаться? — Лучше, чем в открытую. А зачем вы… На втором этаже хлопнула одна из дверей, не дав договорить. ни последующей брани, ни звука шагов не раздалось. Будь это кто-то из своих, то явно бы обращался с дверьми аккуратнее. — Запоминай. С этого момента не отходи от меня далеко. — Тихо скомандовал юноша и принялся аккуратно подниматься вверх по лестнице, готовый атаковать того, кто ему попадётся, если это не союзник, конечно же. Платиноволосая лишь молча последовала за «хозяином». Выглянув из-за угла, Широ увидел, что одна из дверей действительно открыта настежь. — Вот чёрт! — Несколько напугано промелькнуло в мыслях брюнета. — А если сейчас ребят по-тихому вырежут?! Прокрадываясь дальше, они вошли в комнату с распахнутой дверью. Оказалось, что это комната Казумы. Но самого лидера группы нигде не было видно. — Тоже не видишь? — Да, господин. — Не мешало бы проведать и остальные комнаты — Решил авантюрист. — Будем работать, по самым настоящим горячим следам. Однако, что уже не казалось странным, все остальные комнаты тоже были пустыми. — Судя по всему, мы в совершенно другом месте. — Констатировал брюнет. — Пошли, попробуем открыть входные двери. Внезапно, из кухонного шкафа выпала чашка… вторая… третья… — Что думаете, господин? — Должен быть какой-нибудь метод распознать, где таится грёбаная опасность и что она из себя представляет, верно? — Подумал Широ, после чего спросил: — Помнишь уговор? — От вас ни на шаг. — Не пугайся, ради бога. Паникой ничем не поможешь. — Широ положил руку на плечо платиноволосой, и сказал — Просто ходи по дому. Я рядом, смогу помочь… Авантюрист обратился в летучую мышь, и сел на плечо девушке. — Как знаете, господин. По началу мини-экспедиции, ничего странного не происходило. Хисока медленным, спокойным шагом, проходила по каждой комнате. Сначала это была кухня — оно и неудивительно, в конце концов, ближе всех находится. Широ сидел на плече своей подчинённой, и периодически попискивал. На его счастье, вместе со способностью превращения «Симбиоз» предусматривал ещё и функционирование в образе выбранного животного. И теперь он легко управлялся со временными отрезками, не превышающими 1/12 секунды, а может, и того больше. Хотя, полагаться на слух было немного непривычно. Не обнаружив ничего необычного кухне, девушка начала идти дальше по комнатам первого этажа. И уже на этом моменте авантюрист начал замечать неладное. Что-то двигалось прямо за ними. Казалось, что цель находится на расстоянии 15 шагов, но стоило повернуть свою маленькую мышиную голову в сторону объекта, как до него оказывалось уже 27 шагов и он попросту пропадал из поля зрения. И так — каждый раз. Безусловно, Хисоку не могло не напрягать то, что летучая мышь на плече дёргается, периодически во что-то вслушивается, но не верить своему господину она тоже не могла, оттого и продолжала свой путь. Обернувшись в свой привычный облик, Широ оставил стоять платиноволосую прямо перед лестницей, а сам подошёл к тому месту, где в последний раз слышал свою цель. — Скажи, ты ничего странного не замечала? — Вроде нет. Было ощущение, что что-то рядом, но вне зоны досягаемости. Повернув голову в сторону девушки, авантюрист боковым зрением заметил почти неуловимое движение. Кто-то быстро переместился рядом. Высокий. Во всяком случае, человекоподобного строения. И, как показалось, с неестественно длинными руками. Понимая, что не стоит разводить панику раньше времени, парень не стал ни о чём говорить своей спутнице. Пока что — это не столь важно. — Есть что-нибудь? — Нет, господин. — Тогда продолжаем в том же ритме. В последний раз оглянувшись, Широ вновь принял облик летучей мыши, в целях продолжить исследование дома. Первый этаж — не без происшествий. Но что их ждёт на втором ещё предстоит узнать. Но несмотря на такой же большой интерес, дальше восьмой ступени Хисока подыматься не спешила. — Господин… А нам действительно нужно подниматься выше? Понимая, что Широ не сможет ответить ей в таком образе, платиноволосая развила свою мысль: — У меня есть ощущение, что за нами наблюдают. — Кто именно? — Решил всё же спросить парень, перевоплотившись вновь. — Понимаете, я видела что-то с очень длинными руками. И оно так недружелюбно на меня посмотрело… — Та-а-ак, ну, насчёт длинных рук впечатления совпали. — Сообразил брюнет. — Но вот взгляда я уже не видел. Проявился со временем? Или вызван какой-либо закономерностью? — Не став долго молчать, Широ всё-таки поинтересовался: — А какой взгляд? — Если вы хотите узнать, господин, то… — То что? — Почему бы вам не обернуться? — Девушка звучала несколько зловеще, так и давая знать — сейчас ничего хорошего не произойдёт. — Бля-я-а-аха му-уха… — Устало протянул парень. Обернувшись, он действительно увидел перед собой то самое «нечто». Высокий, худой гуманоид с неестественно, явно достаточно длинными, чтобы быть дальше колен руками, без явной эмоции смотрел прямо на команду несчастных. — Вот дерьмо… — С досадой подумал Широ — С такими руками как ни бегай, результат один: не убежишь. Просто схватит и всё, покойся с миром. — Что делать будем? — Для начала, надо понять, что оно из себя представляет. Как думаешь, если я сделаю шаг вверх по ступеням, начнёт ли он подниматься за мной? — Может, лучше не будем рисковать? — Взволнованно попросила Хисока — если вы умрёте, мне и шанса не останется. Давайте как-нибудь без этого? — Ладно, может и так. Есть у меня одна идея… Передвигаясь вбок малыми шагами, парень добрался до стены. Уже не надо было произносить «Симбиоз» — умение стало работать на уровне, что достаточно только подумать о создании нужного объекта. А в какие-то моменты и вовсе срабатывает автоматически. И вот, по лестнице ползёт уж, достаточно крупным размеров, но сущность стоит, и никак не реагирует. Но стоило ужу подобраться ближе, чем положено, и огромные руки протянулись к змее, как орёл на зайца. Схватив несчастного ужа по разные стороны, и растянув верхние конечности, «нечто» разорвало змею на две половины, от чего Хисока вскрикнула, испугавшись такой расправы. — Итак, — Подытожил Широ. — Если подойти к нему слишком близко, то можно неслабо получить. — Вы видели?! Да он змею на две части разорвал! — Ладно, попробуем пустить к нему что-либо, что по размерам будет крупнее, нежели змея. Вторым подопытным в этом деле стал волк. Большой и красивый. Но уже через несколько мгновений после своего прыжка он тоже оказался убит — в этот раз несколькими сильными ударами, после чего сущность добила его двумя ударами об стену, лишая волка статуса красивого. — Слушай, как думаешь, если ты останешься на месте, а я отойду назад, он двинется? В этот раз эксперимент оказался удачнее — объект не сдвинулся. — Итак, Хисока, план прост. Ты — стоишь здесь и наблюдаешь за этой хренью. Я же… — Но… — …Быстрым темпом иду в комнату и тащу сюда тумбочку. Не успела девушка досчитать до тридцати, как тумбочка уже была рядом. — Знаешь, в чём наша проблема, Хисока? — Это создание прямо перед нами? — Оно тоже. У меня есть предположение, что одновременно две цели оно отследить не может. У меня есть план. Можем двинуть кони, но если выживем, станем легендами. — Я превращаюсь в птицу, и, во время того, как ты скидываешь вниз по лестнице тумбочку, пролетаю прямо над ним. — И что дальше? — Тогда, если атакуем одновременно, сможем убить его. — А куда бить-то? — Ну, тут всё понятно. Ты — отрубай ему голову, а я пробью сердце, или обездвижу как-нибудь. — Вы уверены? — Да, начинаем. Нихрена не да! — Твердил разум. — Да у тебя пульс 130, ты сейчас и сдохнешь! Ой дурак, ой дурааак… На самом деле, будь бы пространство более просторным, можно было просто обойти сущность по кругу. Но в этой ситуации есть только лестница и объект снизу. Оказавшись за спиной опасного создания, Широ скомандовал: — Я привлекаю внимание, а ты сзади руби голову! — Может, лучше что-нибудь другое придумаем? — Давай, и не такие вещи творили! Подобрав с пола кусок тумбочки, отлетевший от удара об сущность и пол, авантюрист, трижды перекрестившись в душе, кинул им в сущность. Оно незамедлительно обернулось, и очень пугающе, совсем неестественно, улыбнулось и, расправив руки, кинулось в сторону брюнета. — Давай, родимая, сноси нахер его голову! И только забежав в кухню, периодически уклоняясь от атак создания, Широ понял, что здесь он ошибся. По той причине, даже если рукастый не дотянется, он запросто похерит все шкафчики, а значит, как минимум, нужно быть готовым к тому, что посечёт осколками. Но, к счастью, Хисока уже близко, и её «Багряницу» тоже видно. — Атакую! — Раздался голос платиноволосой. Широ ощутил, как его ударили в грудь. Настолько сильно, что он отправился в полёт. И, как оказалось, в ближайший шкаф. Но, подняв голову, брюнет увидел, как серый мир «поплыл», после чего он начал приобретать нормальные цвета. Через несколько секунд, Широ увидел перед собой сильно удивлённых Ксада, Акву и обеспокоенную Хисоку. — Г-господин, вы живы? — К счастью, а может и к сожалению, да. Аква, можешь подлатать немного? — Ребята, а что случилось? — Если простыми словами — мы получили люлей… Вкратце пересказав часть произошедшего, во время того, как богиня, причитая, залечивала раны, парень, между делом, спросил: — Слушай, Ксад. Там, ненароком, никакого движения в землях Короля Демонов не прослеживается? Это я так, к слову спросил. — С языка снял! И так необычно, как если бы… — Они кого-то ждали, и решили сделать коридор. — Верно! Слушай, работаешь похлеще разведки! — восхитился генерал. — Можно тебя на минутку? — Юноша решил отозвать в сторону Ксада. — Спасибо, Аква. Подлатай и Хисоку, пожалуйста. — Давай, не вопрос.***
— Разведка уже ищет? — Да, так и есть. — Окинув знакомого проницательным взглядом, улыбнулся генерал — Дай угадаю, опять ты? — Не опять, а снова. Я. За мной никакой охоты пока не объявлено? — И не собирались. Разведка интересуется всем и сразу, но на то, чтобы уйти настолько далеко, нужно столько разрешений выклянчить! А потом, подумай: собрать и натренировать людей, разработать стратегии, обеспечить солдат в походе провиантом и так далее. Это ж не шутки — На то миллиарды пойдут… — Ладно, и на том спасибо. Скажи мне, Ксад. Если я убью Владыку Демонов, Король мне выделит винокурню? Генерал почесал лоб, и с минуту поразмыслив, ответил: — Если ты действительно сможешь, то считай, будет тебе винокурня, дворец, гарем и табун лошадей. — Спасибо, наверное. Обменявшись рукопожатиями да попрощавшись, Широ вернулся в свою комнату, и без всякого удивления обнаружил на столе новое письмо. От того же отправителя. Приходи Я жду тебя. Пройди по расчищенному пути. Король Демонов