Шла вторая неделя ноября.
И всё-таки, в чём-то Казума был определённо прав — здесь куда теплее, чем в родном мире. Да, временами был сильный ветер, и падали листья на деревьях, но ощущалось все в пределах +10–15. И в то же время там, в родимом городе, наверняка грязь на дорогах, снег, скользкие дороги и атмосфера небольшой осенней депрессии.
Парень использовал заклинание перемещения, и оказался в Лихтаве — городе, главная площадь которого успела побывать эдакой «площадью смерти». Ещё свежо было ощущение крови на руках, и мерзостного чувства при исполнении «Сицилийского галстука». Но что поделать — это было вполне заслуженно для… Как его там звали?..
Сколько авантюрист не думал, но вспомнить так и не смог. А может, так оно и надо. В аду он, конечно, не погорит, но пусть помучается на том свете.
Хотя, стоит признать, столица изменилась за это время. Видимо, смерть короля послужила неплохим толчком для развития страны. Хотя, прошло, кажется, пару недель. Уже вечерело, по ощущениям, было около семи вечера, но на площади, бывшей такой угрюмой, всё было таким… спокойным? Красовались магазинчики, чуть подальше виднелась вывеска бара, и даже виднелись несколько парочек, наслаждающихся воздухом свободы.
— Да, — Подумал брюнет. — Наворотил я делов. Главное, что пошло на пользу, и все счастливы. А то, что пришлось пролить N-ное количество литров крови, это уже, скажем, другой вопрос. Но оно наверняка того стоило.
Ввиду того, что сегодня парень был облачён в более торжественную одежду, а именно — чёрные брюки на пару с пиджаком и рубашкой, было решено немного смешаться с толпой и наконец-таки почувствовать себя человеком.
Пройдясь по площади, Широ заскочил в магазинчик головных уборов, и купил себе шляпу, что невероятно подходила по фасону к нынешней одежде. Осмотрев скульптуру одному из прошлых правителей, и восхитившись мастерством скульптора, парень направился в бар. Здесь было всё иначе, нежели в Акселе — Заведение не было особо больших размеров.
Со входа сразу же бросилась в глаза барная стойка и стоящие рядом стулья. Бард играл на лире незнакомую юноше мелодию, радуя слух посетителей.
— Молодой человек, что-то подсказать? — Обратилась к Широ бармен.
— Добрый день — Пройдя дальше, и присев за стойку, поддержал диалог авантюрист — Мне бы хорошего вина. Может, даже портвейна.
— На какой вкус? — Немного непонимающе наклонила голову девушка.
— На вкус наслаждения предрассветными тонами неба.
— Хорошо, сейчас сделаю! — По лицу бармена было понятно, что она совсем не поняла заказ брюнета, но всё равно собиралась его выполнить.
Девушка достала бутылку из-под прилавка, налила содержимое в гранёный стакан и вежливо подала посетителю:
— Ваш заказ!
— Благодарю. — Слегка улыбнулся брюнет. — Интересно… — подумал он, сделав небольшой глоток. — Здесь всё действительно отличается от устоев Акселя. Не так уж шумно. Во всяком случае, нет таких полномасштабных попоек, кои обычно бывают после успешной защиты города, или по выполнению крупного задания. Есть в баре, вроде как с десяток-второй посетителей, но то ещё куда не шло. Впрочем, если и пить где-то, то, пожалуй, здесь. Ну, или ещё в столице, в том заведении, где довелось болтать с Ксадом.
Разглядывая узор на бокале, юноша ощутил, как на плечо легла чья-то лёгкая рука. Обернувшись, Широ увидел немного нервное лицо барменши, а затем и понял, в чём причина.
— Не желаешь ли пояснить, — спросил мужчина крупного телосложения, видно, лидер в этом алкогольном братстве — Что ты здесь забыл в такой час, а?
— Насколько помню, ни перед кем держать ответ не обязан — Ответил брюнет, немного разочаровавшись.
Вот и то, за что парень не любил всякого рода попойки и, старался по возможности их избегать — выяснение отношений. Каждый раз возникают какие-то ссоры и претензии по типу «Ты меня уважаешь?» и «Да что ты знаешь о жизни?»
— Ишь, какой бодрый! Ребята, может, преподадим ему урок? — поинтересовался бугай у толпы, получив в ответ бурю восклицаний.
— Тц… — тихо проронил Широ, поднимаясь со своего места.
Всё это ему явно не нравилось, так как настроение было ясным — немного выпить перед предстоящей битвой с Королём демонов.
— Ну, давай, покажи чего стоишь! — Зазвал кто-то из толпы.
Девушка за стойкой положила руки на грудь, и, немного нервничая, наблюдала за происходящим. Очередного штрафа за беспорядки и покупку новой мебели это заведение, кажется, не выдержит — бар, работающий здесь без перерыва на протяжении 127 лет обанкротится и закроется.
Элегантно протянув руку, и слегка наклонив шляпу, юноша спросил:
— Собираешься бросить вызов самому «Богу поля брани»? — Его голос изменился на более хриплый и тихий. — Без проблем.
Выйдя немного вперёд, Широ расставил руки так, будто пытался создать какое-то равновесие, и спустя пару мгновений на них появилась пара скорпионов.
На посетителей бара это произвело немалое впечатление — у кого-то хмель из головы выветрился сразу, кто-то продолжал поддерживать громилу, ну а кто-то пытался справиться с головной болью.
— Ну что же, подходи — тихо предложил авантюрист. — Поймай меня, если сможешь!
Самому же громиле стало немного не по себе от такого поворота событий, и он решил бы и остаться, но его товарищи настаивали на том, чтобы «пойти и надрать зад этому шкету.»
Финал неравной борьбы был предсказуем — тот не успел сделать и двух шагов, как его ноги напрочь оплели лозы и лианы. Многих это отрезвило, и заставило ретироваться, но одному парнише, кажется, было не особо-то и боязно.
— Слыш, шкет! За братана ответишь, падла! — Воскликнул он, взяв в руки стул, что явно было не для перестановки на более удобное место. — Я тебе сейчас…
— Слушай, я владею более шести миллионами способов надрать тебе задницу! Куда ты лезешь?
Широ моментально выставил вперёд руку. Мгновенно образовавшиеся на потолке лозы обвили неприятелю шею и начали душить. Стул выпал из рук, и парниша занялся спасением своей жизни.
Мистер «запутался в растительности» отрицательно покачал головой, и принялся размахивать руками.
— Да не очень-то и хотелось! Верю, отпусти!
— То-то же.
Достаточно было щёлкнуть пальцами и ни скорпионов, ни лиан больше не осталось. Потянувшись и зевнув, Широ обратился к бармену, что всё ещё не отошла от испуга:
— Мне, пожалуйста, ещё портвейна, и виноградного сока.
— С-сию минуту!
— Всё-таки, что здесь, что там, любители выпить не особо отличаются. Разве что в Акселе, кажется, они немного дружелюбнее будут. — Подумал авантюрист, смакуя виноградный сок. В этом мире ещё не доводилось его пить, и оттого ощущение ностальгии было невероятным.
— Вам нравится? — Поинтересовалась девушка
— Да, никаких проблем.
— Очень рада!
Толпа выпивающих, что несколькими минутами ранее так буянила, спокойно сидела за своими столиками. Люди что-то мирно обсуждали, не ведя себя как типичные посетители-кретины, что жаждали нажраться и дебоширить.
По небольшому окошку забарабанил дождь, и часть посетителей решила, что с выпивкой пора заканчивать. И, уходя из заведения, все они обходили Широ десятой дорогой, словно тот желал им навредить, на что авантюрист надвинул шляпу так, чтобы поля перекрывали черты лица.
Когда мимо прошёл бугай, что хотел заставить отчитываться, он бросил на парня какой-то боязливый взгляд, после чего покинул бар. А вот его братец хотел было замахнуться, но над дверью взросла лоза, и обхватила руку дебошира. Понимая, что попытки что-то предпринять тщетны, он ретировался вслед за своим «братаном».
— Большое спасибо, что не стали устраивать драку. Сожалею, что в нашем заведении вы столкнулись с проявлением насилия. — Несколько оперативно произнесла бармен.
— Ну, я сам по себе насилие. — Откровенно подумал парень. — За моей спиной убийств больше, чем ты только представить можешь. Ну да ладно, не буду разочаровывать представление о себе. — Брюнет слегка поправил шляпу и произнёс лишь одно: — Не люблю, когда шумно.
— Вот как… — Помолчав пару секунд, бармен неуверенно спросила: — Вам удобно сидеть вот так, спиной ко мне?
— А это запрещено? Или в этих краях так не принято?
— Скорее не принято. Вы иностранец?
— Можно и так сказать.
— Через полчаса здесь будет собрание поэтов с чтением стихов, но некоторые участники приходят раньше. Пожелаете остаться, или уйдёте?
— Думаю, сегодня у меня нет никаких планов на вечер. Так что, пожалуй, останусь — ответил Широ, слегка наклонив в руке бокал портвейна.
В действительности, импровизированный «вечер поэзии» того стоил. Сперва пришёл мужчина в возрасте, с седой бородкой и в шляпе. Как авантюрист понял — это был организатор всего этого мероприятия. Войдя, он любезно приподнял шляпу и заказал лишь яблочный сок. Постепенно начали стягиваться всё новые и новые люди.
Казалось, Широ уже нечему удивляться в этом потоке людей, но когда в бар заглянула очаровательной красоты девушка с тростью, парень понял, что она слепа и, что говорят простым языком — «выпал в осадок».
Пройдя внутрь, она замкнула круг поэтов этого городка — восемнадцатый участник вечеров поэзии по имени Лилли — барменша оказалась знатоком в этой ситуации.
Участники поприветствовали друг друга и, кратко обсудив самые важные новости, принялись читать стихи.
Они — как и их авторы — были разными. Организатор прочёл великолепный стих о природе и её красоте, мадам в очках и перчатках — о неразделённой любви, а Лилли — о смысле бытия.
Хотя, не стоит сравнивать художника с его работами — это, как минимум, не честно.
Позже на импровизированную сцену вошёл мужчина, тридцати пяти лет на вид, что зачитал стих, в котором явно не лестно высказался о короле и его подданных. Впрочем, сие действие вызвало поддержку у товарищей.
— Не желаете присоединиться к нам? — поинтересовался организатор у Широ.
От столь резкого запроса парень едва не подавился портвейном.
— А, нет, спасибо. Собственно, я вольный слушатель.
— Как угодно!
***
— Так, и что теперь?.. — шагая под дождём, размышлял Широ. — Я неплохо выпил, кажется, промокаю, и, судя по всему, получил приглашение в круг местных поэтов. Вроде бы, мне ничего больше не надо… А вообще, надо ли мне что-то? Нет, серьёзно, это хороший вопрос. У меня есть всё, и даже больше, чем нужно. Хорошие друзья, «Симбиоз», хорошая репутация и положение в обществе. Денег столько, что хватит мне, моим детям, и их детям, скорее всего, тоже. Девушка, о которой можно только мечтать… У меня, кажется, есть всё, что только нужно человеку. Но какова у меня цель? На данном этапе — только убийство Короля Демонов. Ну и, разумеется, дальше по списку: обручиться с Виз, винокурня, дом, огороды… — Парень остановился на пару секунд и тяжело вздохнул, перед тем как продолжить путь. — Надо бы придумать какой-нибудь дополнительный смысл в жизни. Чтоб уж точно было чем заняться. Хотя, что-то я промок. Пожалуй, вернусь домой, лягу спать, а завтра всерьёз займусь решением и планировкой этого вопроса.
***
Широ лежал на кровати и не чувствовал ничего, кроме боли в груди, жара и слабости.
Оно и понятно — кто во вторую-то неделю ноября будет расхаживать на улице под дождём? Разве что школьники, которым нужно срочно заболеть, дабы не пойти в школу на контрольную по сложному предмету. Ах, да — в этом мире это немного не так работает.
— Ну и ну… Надо было сразу телепортироваться, и не дурить себе голову… — Размышлял Широ, кашляя в кулак. — …Тогда не было бы никаких проблем.
— Господин, вы в порядке? — Обеспокоенно поинтересовалась Хисока. — Принести воды?
— Не надо. — несколько спокойно отвечал авантюрист. — Полежу и всё само пройдёт. Я всего лишь кашляю, это нормально.
— Но я же вижу, как вам нехорошо!
— Нормально. — Всё так же невозмутимо ответил парень.
Приподнявшись, он хотел сказать что-то ещё, но попытку заговорить оборвал резкий кашель. Хорошенько прокашлявшись, парень убрал от лица руку, и с некоторым удивлением обнаружил, что на ладони осталось пара капель крови. Увидевшая это Хисока побледнела и, пулей, хотя, учитывая уровень развития этого мира, скорее стрелой, выскочила из комнаты.
— Твою мать!.. — Несколько испуганно пронеслось в голове у парня. — У меня кровь при кашле! Это уже явно посерьёзнее, чем обычная простуда!
Спустя полминуты в комнату ворвался Казума.
— Братан, ты это, не умирай давай!
— Кто тебе сказал, что я на покой собираюсь, дубина?
— Ну так это… Ты же кашляешь кровью! — Удивлённо воскликнул лидер группы. — Это, по-моему, туберкулёзом называется…
— Кровохарканье может быть и при воспалении лёгких! — Кашляя и смеясь, ответил Широ.
Было необычно и страшно наблюдать за тем, как с его рта вылетела капелька крови, и упала на чистое белое одеяло.
— А ещё при бронхите, лёгочной чуме и раке лёгких. – Дополнил он и без того пугающий список.
От такого списка заболеваний у Казумы глаза на лоб полезли.
— Ладно, ты тут это, не напрягайся особо, а я за Аквой. Она тебе поможет, не переживай!
***
— ТЫ ЖЕ БОГИНЯ! ТЫ ЗАПРОСТО СМОГЛА ИСЦЕЛИТЬ СЕБЕ НОГУ, КОГДА НА НЕЁ ЛЯГУШКА ПРЫГНУЛА, А ТУТ, ПРИ КАКОМ-ТО РАКЕ ЛЁГКИХ, ПОМОЧЬ ЧЕЛОВЕКУ НЕ МОЖЕШЬ! — Раскричался на Богиню Казума.
По выражению лица Богини было видно, что она в любой момент сможет расплакаться.
— На минуточку, я не говорил, что у меня рак лёгких, дружище. — Вмешался в дебаты виновник происшествия.
— Мне послать кого-нибудь за лекарем? — Поинтересовалась Даркнесс. — Моя семья сможет сыскать хорошего лекаря в кратчайшие сроки!
— Да не надо… — Отмахнулся парень и, когда он хотел продолжить говорить, начался новый приступ кашля, и команда осознала, что, пожалуй, надо бы что-то делать, иначе товарищ может и умереть.
***
— Добрый день! — к практически постоянным визитам Ксада в этом доме уже привыкли. — Как дела? У меня важный диалог к вашей команде и, собственно, к Широ. Где он прямо сейчас?
— Дела не особо хорошо… — С небольшой досадой ответил Казума, не поднимаясь со стула. — Широ серьёзно болен, и говорить с вами, скорее всего, не в состоянии. — В этот момент со второго этажа спустилась Хисока, от чего он не смог не поинтересоваться: — Ну, как он там?
— Мне кажется, что ему очень плохо. Я сделала ему отвар берёзовых почек, и дождалась, пока он уснёт. — С состраданием ответила девушка.
— Это же чем парниша так приболел-то? — Удивился генерал.
— Да мы и сами не знаем. — ответил Казума. — Слишком большой список заболеваний попадает под подозрение. Без доктора, судя по всему, не разобрать.
— А поточнее?
— Пневмония, бронхит, туберкулёз, рак лёгких, лёгочная чума. — Перечислил японец. — И это только то, что мы могли вспомнить сами — Неутешительно подвёл итоги он.
— А он вообще выживет? — Настолько обескураженного Ксада ещё никто, скорее всего, не видел.
— Надеемся.
Спустя пару минут тяжёлоого молчания, Казума поинтересовался:
— Господин генерал, а вы, собственно, по какому поводу пришли?
— Да вот, хотел с Широ обсудить план операции…
— А что за операция?
Достаточно быстро со стола были убраны все посторонние предметы, так, чтобы на нём могла поместиться карта.
— Если в кратце, то если не завтра, то послезавтра планируется наступление на земли Короля Демонов, с целью одержать над ним окончательную победу. Будут задействованы как войска нашей страны, так и отряды из других стран. Участие авантюристов тоже поощряется.
— То есть, и мы можем участвовать? — Бодро подхватила Аква.
— Да, так и есть.
— Супер, мы участвуем! — Радостно огласила богиня.
— Да. Полагаю, что да. — Неохотно подхватил Казума.
Мотивы Аквы были понятны, как и то, что 16×55 = 28. Ведь на кону невероятная возможность вернуться назад, и вновь выполнять свои обязанности Богини. В конце концов, об этом было известно изначально. Но шанс реализации подвернулся только сейчас.
— Конечно, предполагалось, что Широ тоже будет участвовать. — Грустно подчеркнул генерал. — У него, вроде как, есть личные причины явиться туда. Ну и думаю, войска были бы воодушевлены, если бы «Бог поля брани» боролся с ними плечом к плечу…
— Не называй меня так, Ксад. — Раздался голос позади.
Обернувшись, все увидели брюнета, стоявшего на лестнице.
— Широ! Тебе показан постельный режим! — Воскликнул Казума. — Вдруг ты прямо сейчас помрёшь от рака лёгких?
— А вдруг от туберкулёза?
— Спокойнее, ребята, не кричите! — Попросила Мегумин. — У меня итак от всего этого болит голова…
— Так каков план, генерал? — Поинтересовался Широ, подходя к карте.
— Начнём с того, что надеемся, что ты поправишься.
— Дальше.
— Наступаем отсюда, стараясь максимально сокращать потери личного состава. Король Демонов, конечно, умён, и освободил дорогу не просто прямым участком, а клином, причём узким концом к центру владений. — Рассказывал Ксад, водя пальцами по карте.
— Насколько большое расстояние придётся пройти?
— Под самую границу нас подбросят маги, а дальше — идти пешком. Думаю, за пару дней дойдём. Расстояние-то немалое.
— Казума, можешь перевести в километры? — Поинтересовался брюнет.
— Судя по карте, идти придётся километров семьдесят… — Тяжело вздохнул тот.
— Действительно, пара дней. Но, если я оклемаюсь, то с заданием справлюсь куда быстрее. Думаю, я пройду эти километры… Не больше чем за шесть часов.
— Шесть часов? Ты сейчас серьёзно? — Удивилась Мегумин.
— Пока ты с Казумой танцевала на балу, я успел с Ваниром обсудить план действий, устроить битву на какой-то заставе, добраться до Лихтаве, спасти Виз, совершить государственный переворот, и вернуться обратно. Так что да, думаю, серьёзно. — Ответил тот периодически кашляя.
— В таком случае, желаю тебе побыстрее поправиться. — Ксад крепко пожал парню руку. — На тебя надеемся.
— Никаких проблем. — Широ поднялся по лестнице к себе, прежде чем ещё раз прокашляться.
— Он же несерьёзно про переворот? — Спросила Мегумин.
