***
Лиза, болтая ногами, по-прежнему сидела на дереве. Всё тело ломило от неудобной позы и ужасно хотелось спать - августовский зной порядком утомил ребят и все партизаны, развалившись кто как мог, тихо дремали. Конопатая девчушка, вздохнув, провела рукой по волосам, поправляя веточки, и уставилась на холмистую даль. Сонливый взгляд вдруг резко наполнился настоящим страхом, а до этого спокойное маленькое сердце зашлось неугомонным биением. Из-за холма выкатилась крупная чёрная машина и с громким треском двинулась прямо к ним. - Вставайте! Они пришли!.. Ниночка, закусив костяшки кулачка, возвела перепуганный взгляд к небу - надо же, как быстро прошло время. Закатное солнце окрасило небо в самый нежный голубо-розовый оттенок, но эта красота её не успокаивает. Никита прячется за баррикаду, но всё же его взгляд упирается в мощную тёмную машину. - Готовы? Враг на два часа! Лиза цокнула, засовывая руку в дупло и поджимая необутые ноги. - Спрашиваешь ещё! Миша и Егор, сядьте так, чтобы вас не было видно за стволами. Да, так! - Нина!.. - Тихо зовёт Никита подругу, не обращая внимания на галдёж Лизаветы. Гул мотора приближался. - Нина! - Чего тебе? - Голос девочки звучит надломлено. Ещё секунда - и гладкую тишь леса нарушит её испуганный вой. Она несмело смотрит в голубые глаза Никиты. - Не бойся. Пока я рядом, ты можешь быть спокойна. - Для Ниночки эти слова ничего не значат - то же самое она слышала от папы, и где он сейчас?.. Но взгляд Никиты - мальчика с большим сердцем, - говорит намного больше, чем его собственные слова. - Хорошо?.. - Никита не может прочесть взгляд закрытой подруги и ждёт хотя бы кивка. Ниночка, сжимаясь, кивает. И мигом прячется за насыпь. Никита следует её примеру - гул немецкой машины уже разрывал слух. Бросает взгляд на дуб и с трудом находит на нём замаскированную Лизу - она напряжённо вглядывается в него, ожидая сигнала. Машина въезжает в лес, петляя меж деревьев, и выходит на главную дорогу, ведущую к деревне. Никита, взглотнув, кивает. Лиза, с трудом выдёргивая чеку, лишь секунду прицеливается. Испуганный вскрик Ниночки тонет в грохоте взрыва и всплеске земли. - Was ist das? Позовите команданте! Подорвать колесо! Переднее! Wir können nicht fahren! - Из машины доносится кашель и чей-то недовольно-возмущённый крик. Затем хлопают дверцы машины и слышатся быстрые шаги. Среди быстрой и сбивчивой немецкой речи проскальзывает единственное понятное слово: - Пар-р-ртизаны! - Шипит командир, оглядываясь. - Угадал! - Крик Никиты сбил с толку команданте и привлёк взгляды захватчиков: мальчик, особо не целясь, остервенело жмёт на курок, проходясь очередью по четвёрке врагов, выглядывающих из передних разбитых окон. - Leg dich hin! - Немцы мигом исчезли из поля зрения ребят, прячась за высокими спинками кресел, обтянутых кожей. - Нина! - Никита, перекрикивая шум очереди, кричит свою подругу. Резко за другой баррикадой выросла белая макушка Ниночки с автоматом наперевес. - Бей врага! - Так точно! - Не своим голосом отвечает Ниночка, утирая нос и наставляя автомат на окна машины. Команданте уже лежал замертво. - Выходите! Ханде... - Они убили команданте! Они убили команданте! - Из машины, исцарапанной пулями, раздаётся новый вой и странный скрежет. - Лови их! Из машины показалось несколько измазанных лиц, бесстрашно зыркающих по округе. Хлопнули двери броневика. Взгляд захватчиков наткнулся на Ниночку, пугливо держащую автомат. - Лови их! - Крик немцев тонет в новом всплеске взрыва. На этот раз Лиза попала точно в цель - захватчики с воплями вылетели из машины, а команданте исчезает под помятой дверью, оторванной от кузова. - Лови!.. Чтоб их! На дереве!.. До ребят, снова взявшихся за автоматы, доносятся лишь обрывки фраз. Череда выстрелов Никиты резко оборвалась. Через секунду заглох и шум со стороны Ниночки. Ребята с ужасом переглядываются: патроны закончились и захватчики заметили их друзей. В реальность их вернул новый всплеск взрыва, выстрелов и крики - как со стороны врага, так и со стороны друзей. Один из захватчиков, хватаясь за живот, медленно оседал на землю. Сиденья внутри машины вспыхнули, заражая огнём аппаратуру. Стёкла разлетелись на осколки, осыпав немцев с ног до головы. Лиза точно так же, как и один из врагов, хватается за живот. Слабой рукой она ещё держится за дерево, но пальцы медленно скользят по шершавой коре и девочка, что-то простонав и откинув голову, летит вниз. Под крики Нины она плашмя падает на землю. - Уходим! - Кричит Никита, выпрыгивая из-за баррикад. - Бегите, я вас догоню! Миша и Егор, спустившись с дерева, хватаются за ручки Ниночки и, постоянно оглядываясь на сестру, бегут вглубь леса. Их силуэты слабо мигают между деревьями. Никита, подбирая с земли булыжник, что есть мочи замахивается и кидает его в одного из захватчиков. - Ай!.. - Особенно высокий и наглый из них хватается за голову, зажимая нос рукой и от боли впиваясь свободной рукой в плечо товарища. У того так же подкосились ноги - настолько сильно товарищ сжал плечо. - Ах, ты! - Последний из немцев, что мог ещё нормально стоять на ногах, наставил на Никиту дуло пистолета, из которого стрелял в Лизу. Никита в страхе зажмурился. Но после негромкого нажатия на курок - ничего. - Осечка! - Обшаривая карманы сослуживцев, рассерженно кричит мужчина, и этот крик выводит Никиту из оцепенения: подбегая к Лизе, он осторожно поднимает её на руки и бежит за Ниночкой и мальчиками. - Стоять, кому говорят! - Вдогонку кричит захватчик, но Никиты и дух простыл.***
- Никита! Никита, мы тут! - Из ивовых веток вылезает Нина, громким шёпотом зовя мальчика. Никита, с минуту вглядываясь в пространство леса за собой, с Лизой на руках спешит в укрытие к девочке. Их прикрытием стала плакучая ива, скрывая детей от лишних глаз. - Я не знаю, насколько они там задержатся, но на хвосте у нас никого нет. Надо быстрее уходить отсюда!.. - Его прервал стон Лизы. К рыжей девочке сразу обратились все взгляды: Лиза, зажимая рукой рану - сквозь плотно сомкнутые пальчики сочилась кровь - поморщилась от боли. - Лиза... - Шепчет Нина, чуть не плача. - Где Миша и Егор? - Строго интересуется Никита, укладывая неспокойную Лизу под дерево, раскинувшееся шатром плотных тонких веток, скрывающих ребят от посторонних глаз. - Они куда-то убежали и не сказали мне... - Ты должна была остановить их! - Тихое неловкое бормотание Ниночки прервал крик Никиты. Лиза что-то обессиленно простонала. Нина и Никита разом посмотрели на неё. - Лиза!.. - Громче шепчет Ниночка и, хватаясь за подол платья, резким махом отрывает хороший кусок ткани. Девочка садится на колени около подруги и умоляет её на секундочку убрать руку. - Я, вот... Перемотаю, Лиза... - Не надо. - На удивление, голос хрупкой Лизочки звучит твёрдо. - Где Миша и Егор? - Мы тут, Лиза... - В их маленькое убежище врываются чумазые мальчики. На их лицах - огромная тоска, а в руках - большие охапки ромашек. На патиновых глазах Лизы проступили едва заметные слёзы. На губах появилось что-то вроде улыбки, сливающейся с болезненным оскалом. - Мои любимые... - Теперь в её голосе нет резкости, нежные слова звучат как будто на последнем издыхании. - Но Лиза... - Ниночка настойчиво тычет в подругу лентой ткани, и ослабевшая рука плавно бледневшей Лизы хватает этот лоскуток, отложив его в сторону. - Не надо!.. Уходите... - Слова девочки прерывает громкий булькающий кашель и болезненный стон. По щекам Лизы катятся слёзы. - Но Лиза! - Ниночка замирает под уставшим болезненным взглядом Лизы и, глотая слёзы, кивает. На плечи курносой девочки тяжело ложатся руки Никиты, и Нина не выдерживает, поджимая нижнюю губку и заходясь громким плачем, больше похожим на беспомощный вой. Никита крепко сжимает руки на плечах девочки - его глаза закрыты, ресницы блестят от редких, но горьких слёз. Взгляд Лизы медленно блекнет. Её глаза открыты, но навряд ли она когда-нибудь хоть что-то увидит. Мальчики, подходя к сестре, кладут около её головы букеты. Ромашки россыпью распадаются по земле, мягко укрывая плечико бледной Лизы. Безжизненная рука девочки падает на землю.***
- Пора идти. - Голос Никиты для ребят звучит как гром среди ясного неба. - Нельзя тут задерживаться. Нас могут найти. Ниночка и братья едва заметно кивают, тяжело вставая на ноги и поднимая автоматы. Солнце давно успело сесть; время перевалило за полночь. Небо, украшенное россыпью мерцающих звёзд и яркой луной, привлекало слезящиеся взгляды оставшейся в живых бригады. - Идём. Раздвигая нависшие ветки низкой ивы, Никита пропускает ребят наружу. Его взгляд в последний раз скользит по бледному лицу Лизы - они одержали победу в этом маленьком сражении, но такой ли ценой они этого хотели? Нет. Веки девочки прикрыты, одинокие порывы ветра играют с её тусклыми волосами. Тоненькое тельце Лизы обрамлено яркими цветами ромашек, которые она так любила. Никита навсегда запомнит, как они, не сдерживая слёзы, выкладывали цветы вокруг погибшей подруги. Её любимые цветы.