Чудо

— Позвольте представиться, — клоун слез со скрипучего велосипеда и ловким движением ноги установил его на подножку. — Меня зовут Оскар Конте, к вашим услугам, — он сделал странный выпад вперёд и склонил голову перед юными гостями Луна Парка. Джулия стояла впереди ребят, расставив руки в стороны, якобы это ограждение должно было остановить беспощадных мальчишек от нападения на бедного незнакомца в гриме. В мыслях у Луки этого, конечно, не было. А о чём думал Альберто, оставалось только гадать. — Узнай, что ему нужно, — прошептал Лука Джулии. Он подумал, что будет лучше, если с незнакомыми людьми будет разбираться именно Джулия. К тому же она живёт среди людей не месяц, а всю свою жизнь и ей видней, что можно было говорить, а что нельзя. — Что вам нужно? — спросила Джулия. Лука впервые за долгое время услышал её недоброжелательный голос. Последний раз она таким тоном общалась с Эрколе. — Только не бойтесь, я вас не укушу, — клоун потянулся рукой к странной коробке на велосипеде, щелкнул по рычажку и выделение мыльных пузырей прекратилось. Оставшиеся пузыри не задели мальчишек, разлетелись по переулку и полопались о стены зданий и асфальт. — Всё, что мне нужно, это чтобы вы выслушали моё предложение, лады? — А если не выслушаем? — с вызовом спросила Джулия. — Ха-ха, — наигранно усмехнулся клоун, — поверьте, вам лучше выслушать. На удивление для себя, Лука не нервничал. Он внимательно наблюдал за Джулией и был уверен, что у неё без проблем получится уладить это недоразумение, а уже через минуту продолжить как ни в чём ни бывало, весёлую прогулку по Луна Парку. Альберто же был напряжён. Он стоял в стойке, готовой к атаке, побегу, к чему угодно. — Я хочу предложить вам подзаработать, — улыбнулся Оскар Конте, достав из внутреннего кармана сигарету со спичками. — Не против, если я закурю? — Как подзаработать? — проигнорировал Альберто, задав свой вопрос. — Альберто, не надо, — прошептала Джулия. Оскар улыбнулся проявившему интерес мальчишке, чирканул спичкой о тёрку спичечного коробка, поджёг сигарету и сделал глубокую затяжку, выпустив над собой большое облако дыма. — Как тебя зовут, боец? — спросил Оскар. — Не говори ему, — вновь велела Джулия, но мальчик ослушался: — Альберто… — Ты идиот? — вырвалось у Джулии, — конфиденциальность сейчас важнее всего! — Конфедици… что? — развёл руками Альберто. Оскару надоело это слушать, и он вмешался: — У меня есть собственный цирк, вы, наверное, видели его здесь, — клоун указал в сторону, — вон там, огромный цирковой шатёр красно-белого цвета. И, как понимаете, я ищу новые таланты для наших выступлений. — А мы то тут причём? — Джулия сделала шаг назад и заставила ребят позади себя также отступить. — Девочка, я всё видел, — умилённо бросил Оскар. Лука заметил, что выражения на лице клоуна изображались намного ярче, чем у других людей. Это одновременно пугало и восхищало Луку, словно он наблюдал за театральным выступлением. Должно быть этот навык был у каждого артиста, выступающего на сцене. — Что вы видели? — спросила Джулия, и на контрасте с клоуном, Лука заметил, что над актёрским мастерством Джулии надо было работать и работать. Она определённо не умела изображать недоумение. — Этот мальчик, — Оскар указал на Луку, — морское чудовище. Я всё видел. — Не знаю о чём вы, — Джулия скрестила руки, продолжая изображать театральное недоразумение. Терпение Оскара подходило к концу. Он сделал ещё одну затяжку и выпустил дым в сторону троицы. Серое облако развалилось в воздухе так и не настигнув ребят, но от сигаретного зловония их это не спасло. Альберто и Лука почувствовали резкий запах сожённого табака и скорчили недовольные лица. Джулия же предпочла сыграть невозмутимость, задержав дыхание и с вызовом посмотрев на незнакомца. Оскар тяжело выдохнул и присел на колени, чтобы сравняться по росту с детьми. По его движениям было видно, что у мужчины что-то не так со спиной. Когда он присел, он странно изогнулся и, несмотря на то, что на вид ему было около тридцати лет, казалось, что ему все шестьдесят. — Знаете мальчика по имени Микеле? — вдруг спросил Оскар. — Нет, — быстро ответила Джулия. Она с подозрением посмотрела на Луку в надежде, что тот не вспомнит, о ком шла речь. Но мальчик лишь вопросительно посмотрел на неё и ничего не ответил. — Однажды он выступал в моём цирке, — начал Оскар. — Этот мальчик превращался в морское чудовище, когда его тело соприкасалось с водой. Это было моё главное представление, и оно было куда популярнее выступлений наших иллюзионистов и цирковых животных. С Микеле мы собирали толпы. Билеты разбирали на несколько недель вперёд. Мы купались в деньгах. Но однажды Микеле ушёл. — Куда ушёл? Кем он вам приходился? Когда это произошло? — начала расспрос Джулия, не думая о том, насколько это было странно. Даже Лука посмотрел на неё с подозрением, не говоря об Оскаре. Альберто же этот разговор наскучил. Сам того не заметив, он сменил стойку на обычную, начал ковырялся в носу и неподдельно зевать. Настолько ему этот разговор перестал быть интересен. — Куда ушёл? Не знаю, — Оскар бросил недокуренную сигарету себе под ноги и затушил её своим огромным клоунским башмаком. — Кем мне приходился? Никем. Я его подобрал на улице чуть живого. Когда это произошло? Ну… не знаю, может около года назад? Джулия промолчала. — Маленькая мисс, вы что-то о нём знаете? — спросил Оскар. — Вы задали слишком много вопросов. Подозрительно. Джулия не отвечала. — Так к чему это я всё это рассказал? Ах да. К тому, что я знаю, что вы, — клоун ещё раз указал на Луку, — существуете. Думаете я просто так катаюсь на этой колымаге? — он свободной рукой ударил по велосипеду, из-за чего тот громко задребезжал и с трудом устоял на подножке. — Я ищу таких как вы! А пузыри? Как вам идейка? Это же гениально и совершенно не подозрительно. — Прежде чем мы спокойно отсюда уйдём, и вы нам не помешаете, ответьте, пожалуйста, — Джулия подтащила к себе мальчишек как можно ближе и, готовая вместе убежать прочь, задала последний вопрос: — Почему от вас ушёл Микеле? Вопрос казался не в бровь, а в глаз. Оскар не ответил. По его выражению можно было понять, что там скрывалась скверная история. А может и что похуже. — До свидания, — презренно бросила Джулия и потянула ребят за собой. В этот момент Лука занервничал. Глядя на грустное выражение клоуна, он подумал, что сейчас произойдёт что-то плохое. Не даст же он им просто так уйти, верно? От этого, считай, зависел его заработок, а можно сказать и жизнь. Да и какую идею он проделал с этим велосипедом и пузырями. Не сдастся же он после всего этого? Но, несмотря на всеобщее ожидания чего-то плохого, друзьям без проблем удалось пройти мимо мужчины с велосипедом, и при этом тот не преградил путь, ничего не сказал, а лишь проводил пораженческим взглядом, так и не поднявшись с колен. Как только ребята покинули переулок и вышли к потоку людей, Джулия потянула мальчишек за собой куда-то в сторону. Пройдя около минуты в молчании Лука и Альберто хотели заговорить с Джулией о том, что сейчас произошло, но в ответ она на них шикала и велела смотреть по сторонам. Лука забеспокоился ещё больше. Это значило, что клоун изобразил поражение, чтобы в тайне устроить за ними слежку? — Да брось ты, нет его здесь, — спокойно ответил Альберто. — Давайте докатаем третий аттракцион и перекусим наконец. — Альберто, ты кажется не понял, — Джулия остановилась на месте и ткнула в него пальцем, — мы в опасности! Ты слышал этого клоуна? Он ищет таких, как вы. Он даже соорудил эту мыльную штуковину, чтобы идентифицировать вас. — Иденифи… — не успел закончить Альберто, как девочка его перебила: — Думаешь, он так просто нас отпустит?! Смотри в оба! Мы идём домой! Сейчас же! Альберто хмуро на неё посмотрел в надежде изменить её решение, но Джулия была настроена слишком серьёзно, и Альберто сдался. До самого выхода троица в ускоренном темпе шла и оборачивалась. — Вряд ли он будет следить за нами, но он может работать в команде! — предупредила Джулия, не сбавляя шаг и с подозрением смотря по сторонам. — В его клоунских шмотках и гриме вести слежку невозможно! На его месте я бы послала кого-то вместо себя. А у этого клоуна может быть целый цирк прихвостней! Будьте внимательны! После слов Джулии, Лука и Альберто начали с подозрением смотреть на каждого человека вне зависимости от возраста и пола. Под подозрение попали все: от родителей, до детей и стариков. Кто знает, кто мог работать вместе с этим клоуном? Да кто угодно! Но людей в парке оказалось слишком много, чтобы из этого человеческого изобилия можно было разглядеть что-то подозрительное. Тут уже либо все попадали под подозрение, либо никто. У Луки от этого разболелась голова. Утомительно подозревать каждого, особенно когда в парке было так много людей. Через пару минут ребята прошли под огромной деревянной вывеской с цепями и вышли на улицу, где количество людей значительно убавилось. Лука посмотрел на кассу и увидел всю ту же длинную очередь, выстроенную змейкой. Подозревать из этой толпы кого-то было глупо. Вряд ли кто-то из прихвостней клоуна мог опередить ребят, незаметно занять место в очереди и ждать своего заветного часа. Джулия с подозрением посмотрела на очередь у касс. И для неё этого было недостаточно: — Идём за мной, и ведём себя как обычно, не оборачиваемся. — Почему? И куда мы идём? — спросил Лука, заметив, что дорога, которую выбрала Джулия, вела в противоположную сторону от дома. — Пойдём домой, когда убедимся, что сбросили хвост. — А он есть? — поинтересовался Альберто, пытаясь незаметно посмотреть себе за спину. — Не оборачивайся! — рявкнула Джулия, и Альберто в ту же секунду выпрямился. — Не знаю. Но скоро выясню. Просто ведите себя естественно. Лука и Альберто послушно шли рядом с Джулией вдоль усыпанного брусчаткой тротуара, и молча переглядываясь друг с другом. Вскоре Джулия свернула на соседнюю улицу, миновала пешеходный переход, а затем нырнула в узкий переулок. Мальчишки не отставали и пытались лишний раз не смотреть по сторонам. Лука задумался, было ли это необходимо? Неужели за ними всё это время мог кто-то ещё следить? Пройдя немалое время по тёмным закоулкам Генуя, троица резко свернула за угол и зашла в подъезд одного из жилых домов. Лука и Альберто не знали зачем это было нужно, но раз Джулия сказала – значит так надо. Судя по всему, это был её хитрый план. Но в чём он заключался? Дверь в подъезд захлопнулась громче ожидаемого. По коридору эхом пронёсся металлический лязг, оставив за собой тишину, от которой Луке стало не по себе. В подъезде нависла кромешная тьма. С площадки, откуда с трудом можно было разобрать ведущие на второй этаж ступеньки, доносился тусклый свет. Но этого было недостаточно, чтобы разглядеть даже лица друзей. Лука наступил кому-то на ногу, тут же извинился, но никто не ответил. Пытаясь разглядеть, чья это была нога, мальчик чуть не ударился головой о стену. Здесь было не только темно, но и тесно. — Что мы тут забыли? — спросил Альберто во весь голос; его эхо тут же разлетелось по подъезду. — Смотри сюда, — тихо сказала Джулия, указав на маленькое окошко в двери. — Если кто-то подозрительный пройдёт мимо, значит за нами был хвост. Глаза начали привыкать к темноте. Лука смог разглядеть очертания друзей, но первым делом обратил внимание на входную металлическую дверь, о которой говорила Джулия. Там и вправду расположилось небольшое прямоугольное окошко. Оно было настолько грязное, что свет едва проникал в подъезд, но помимо этого, оно разместилось так высоко, что никто из друзей не мог до него дотянуться. — И как ты в него будешь смотреть? — поинтересовался Альберто и начал подпрыгивать на месте, пытаясь разглядеть, что было за окном. — Легко! — девочка ловко ухватилась пальцами за выступ металлической рамки, опёрлась коленями о дверь, подтянулась и краешком глаза посмотрела в окно. Она проделала это с такой лёгкостью, будто ей это было не впервой. — Есть там кто? — поинтересовался Альберто, вытянув шею. — Пока никого, — ответила Джулия. — А если они пойдут сюда? — испугался Лука, и посмотрел на Альберто; тот пожал плечами. И кто это “они”? Лука сам не знал, кого имел в виду. В его воображении рисовались взрослые люди, в лохмотьях и с такими же белыми лицами, как у Оскара. Лука не смог представить недоброжелателей, находившихся в подчинении у главного клоуна, как-то иначе. — В этом подъезде два выхода: первый – эта дверь, второй на противоположном конце площадки, — ответила Джулия, продолжая висеть на металлической рамке окна. — Побежим туда – выйдем на другой улице и скроемся. Легко. — Хорошо, — кивнул Лука. Его успокоило то, что у Джулии, в случае чего, был проработан план для отступление. Альберто некоторое время наблюдал за друзьями, потом ему это наскучило, и он начал засматриваться на сам подъезд, который ничего интересного из себя не представлял. — Ну и долго мы тут будем торчать? — не сдержался Альберто. Джулия шикнула на него. Она продолжала из последних сил висеть в неудобном положении и наблюдать за происходящим снаружи. Альберто надоело прятаться. Ему это наскучило; темнота начала раздражать. А ещё этот странный запах… Только Альберто захотел посвятить друзей в своё недовольство, как Джулия отцепилась от окна, и аккуратно приземлилась на пол. — Ну и? — раздражённо протянул Альберто, пытаясь разглядеть Джулию в темноте. — Они идут… — тихо ответила девочка. — За мной! — и вместо того, чтобы скрыться по-тихому, она резко рванула в сторону коридорной площадки. Альберто и Лука метнулись за ней. Подъезд окутало эхом из поднявшегося шума, рикошетящего о каменный пол и стены. Миновав подсвеченную площадку, и оказавшись на противоположной стороне подъезда, Джулия с разбегу толкнула дверь и та с грохотом отворилась наружу. Не теряя ни секунды, ребята выбежали из дома, и Лука рискнул немного потерять в скорости, но один раз обернуться. Там никого не было. Из подъезда никто не выбежал. А может они запутались? Или Джулии что-то почудилось? С кем ни бывает. И уж Луке не стоило объяснять. Чувство ложной тревоги у него и без того было развито больше необходимого. Но Джулия не сбавляла темп и бежала со всех ног. Лука и Альберто не отставали и хвостом следовали за ней, перебегая с одной улицы на другую, и ловко лавируя в узких переулках. Через пару минут Джулия решила остановиться и отдышаться. — Ну как?.. Отловались?.. — сквозь одышку бросил Альберто. — Там никого… не было… — ответила Джулия, тяжело вдыхая воздух. — Извините, я просто хотела перестраховаться, иначе вы бы за мной так бодро не кинулись. Теперь, даже если за нами был хвост, они нас точно не найдут. Альберто кинул в её сторону осуждающий взгляд, а Лука на мгновение завис. Он вспомнил, как Джулия резко негативно относилась ко лжи, но сейчас сама без угрызений совести соврала. Это как? То есть, получается, что ложь во имя “добра” – благое дело? Лука хотел спросить об этом у Джулии, но понял, что в присутствии Альберто говорить об этом не стоит. Время неподходящее, да и обстановка не располагает. Кто знает, куда этот разговор мог увести? А тут ещё и погоня, которой может и не было. Лука решил отложить этот разговор на потом и осмотрелся чтобы понять, где они сейчас находились. Улица незнакомая, ничем не примечательная, но по какой-то причине она вызывала у Луки тревогу. Я здесь точно впервые. Лука осмотрелся и не нашёл на улице ничего, что могло вызвать это странное чувство незащищённости. Это был самый обыкновенный каменный пейзаж Генуи: узкая дорожка для автомобилей, тротуар, вечно идущие куда-то люди, скучные вывески и скромные магазинчики, продающие всякий хозяйственный хлам. Убедившись в том, что хвоста не было, Джулия спокойно выдохнула и неспешным шагом повела ребят в сторону дома. Альберто решил не терять времени зря и завёл с Джулией разговор. Лука же остался в своих мыслях и, кажется, начал понимать, что его тревожило. Возможно, дело было в незнакомых местах – они начали тревожить Луку с тех пор, как его будни начали состоять из одинаковых локаций, улиц и школьных коридоров. Жизнь в скорлупе. А ещё этот единственный раз, когда Лука решил прогуляться по городу без Джулии, и сразу напоролся на историю с Дино Грассо. До этого момента Лука не думал, что это могло как-то повлиять на него, но сейчас это было очевидно: болезненный опыт и жизнь в скорлупе – всё это начало порождать в нём страхи. Лука начал забывать, каково это – оказаться в новом месте. Ещё месяц назад он рвался в неизвестный город, в окружение незнакомых людей, где его на каждом шагу ждало новое приключение. А сейчас, спустя месяц, проведённый в четырёх стенах и книгах, что-то новое для него казалось чуждым, не комфортным. Одно дело ходить по протоптанной дороге из дома в школу и обратно, а другое дело посетить кинотеатр, Луна Парк или просто бегать по незнакомым улицам. А может ко всему прочему и родительское воспитание было виной? "Плавай тут. Не плавай там. Плывёт лодка, прячься. Не попадайся в сеть. Не трогай крючки". Сплошные запреты. Хотя, если бы они могли на что-то повлиять, тогда бы и Лука ни за что не согласился пойти в школу и уж тем более покинуть семью и уехать в другой город. Я схожу с ума? Лука понял, что оставаться наедине с этим потоком мыслей было опасно. Он посмотрел на Альберто, который разговаривал с Джулией, и дождался, когда друзья исчерпают тему для разговора. — Альберто, — обратился Лука, наконец-то дождавшись нужного момента. — Да? — обрадовался Альберто, что друг наконец-то заговорил. — Какие планы на вечер? — Ты это у меня спрашиваешь? — Альберто почесал затылок. — Вообще я думал вернуться и использовать наш последний билет на аттракцион, но я уже понял, что вам это не по душе, — он с осуждением посмотрел на Джулию и добавил: — Лучше спроси у неё. Она босс. Джулия натужно улыбнулась и сказала: — Для начала вернёмся домой и расскажем маме, что с нами произошло. А потом будем думать. Разумно. Дорога до дома была незнакомой. Лука шёл по улице и обращал внимание на неизведанные места и их детали с большим интересом, чем Альберто, который весь путь до самого дома продолжал рассказывать Джулии о своих делах с Массимо. Как выяснилось, Альберто помогал Массимо не только с ловлей рыбы, но и с продажей. — Удумал моё место отнять? — улыбнулась Джулия. — А то! — Альберто засмеялся. — Вернёшься в Портороссо, а тебя там и не ждут! Казалось, что он хотел так пошутить, но судя по реакции Джулии, она эту шутку не оценила. — Да шучу я, — растерялся Альберто, — по тебе там соскучились. Ребята с нашего двора тебя боготворят. Говорят, что ты разрушила империю несправедливости Эрколе, и поэтому ты их королева. — Что? — заинтересовалась Джулия. — Так и говорят? — Угу, — кивнул Альберто, по-дружески толкнув Джулию в плечо. — Массимо скучает по тебе. Макиавелли тоже. И я. И родители Луки, которые оставили его на твоё попечение. Все ждут не дождутся лета, чтобы вновь вас увидеть. От этих слов Луке стало совестно. Его и правда ждали в Портороссо сильнее, чем он сам этого желал. Даже по родителям он не так сильно соскучился, как они по нему. Не преступление ли это? Отец с матерью каждый день думают о нём, переживают, скучают, считают дни до приезда сына, а он погрузился в учёбу, книжки, науку. У него даже времени не было для того, чтобы по кому-то скучать. Пропали те дни, когда Лука и вправду переживал о расставании с родителями и Альберто. За последний месяц Лука успел привыкнуть к новому распорядку дня и жизни. Только он успел перелистнуть эту страницу, а точнее отложить её на потом – до лета, как тут же возвращается Альберто и привозит с собой все эти воспоминания. Находясь в Генуя, Лука понимал, что надо было ценить каждую секунду, которую ему даровала судьба. А поэтому нет времени на паранойю – от неё одни проблемы. Нет времени на переживания за родителей, у которых, судя по рассказам Альберто, и так всё было хорошо. Впереди только учёба, книги, школа и знания. Просто потому, что всё это могло в любую секунду исчезнуть навсегда. А может Альберто прав? Я превращаюсь в человека? — Пришли, — объявила Джулия. Её голос вернул Луку обратно в реальность. Он обнаружил себя в знакомом переулке с видом на веранду Марковальдо. А затем заметил, как Джулия странно косится на дверь рядом с почтовым ящиком на первом этаже. Кажется, эта дверь вела в квартиру мистера Зильбермана. — Что такое? — спросил Лука. — Всё в порядке, — опомнилась Джулия, — пошли домой.

***

Середину дня ребятам пришлось провести в гостиной за круглым столом в компании Альбы, которой удалось в своём графике выделить детям некоторое время и заодно обсудить с ними то, что произошло в Луна Парке. Лука думал, что Альба скажет что-нибудь интересное про клоуна и его историю, но в конце она ограничилась простым советом больше не ходить в Луна Парк. А, в принципе, что ещё она могла сказать по этому поводу? Что она знает этого клоуна по работе? Хотя, если подумать, теоретически это могло бы иметь смысл: Альба работает в театре, а клоун близок к тому же ремеслу – выступает на сцене, развлекает народ. Вполне вероятно они могли пересечься. Но имя Оскар и фамилия Конте Альбе ни о чём не сказали. В принципе, не исключено, что клоун мог и соврать, хотя Луке казалось, что незнакомец тогда был предельно честен и вряд ли хоть где-то мог соврать. — А знаешь, что он ещё сказал, мам? — Джулия не дала этому вопросу заслуженную паузу и сразу ответила: — Микеле – морской монстр. Альба не поняла о ком шла речь, но по её взгляду было понятно, что она пыталась вспомнить. Между делом Джулия продолжила свой рассказ, который по сути был пересказом истории клоуна, в котором он вместе с неким Микеле ставил номера в цирке и зарабатывал крупные деньги до тех пор, пока мальчик однажды не сбежал из цирка. Послушав разговор до конца, Альбу словно осенило, и она с подозрением спросила у дочери: — Тот самый Микеле? Джулия кивнула, и на этот раз выражение Альбы сменилась на гримасу “ну не знаю”. По её взгляду было понятно, что она не особо поверила в историю с неким “Микеле”, и, не зная, что ответить, просто развела руками в сторону. Мальчики долго наблюдали за этой пантомимой, и в итоге Лука не выдержал: — Так кто такой этот Микеле?! Альба и Джулия одновременно на него шикнули. — Тихо! — напряглась Альба и добавила: — Он может нас услышать. — В смысле? — удивился Лука и завертел головой в поисках подозреваемого. — Кто это? Где он? Альберто с интересом слушал разговор и не вмешивался, но на этом моменте решил на всякий случай обернуться и посмотреть, не стоял ли кто-нибудь за спиной – там никого не было. — Помнишь мистера Зильбермана? — спросила Джулия и получила в ответ неуверенный взгляд Луки. — Ты его видел, когда мы спускались чтобы положить письма в почтовый ящик. Мистер Зильберман тогда выглянул из двери и подозвал мальчика. Вы ещё руку друг-другу жали. Неужели не помнишь? — Помню! — вдруг осенило Луку. — Так это он – Микеле? Джулия кивнула. То есть мальчишка, который якобы был внуком мистера Зильбермана и не человек вовсе? Может тогда и старик не человек? Нужно срочно проверить! Постой, и они живут этажом ниже?! Надо с ними поговорить! Не успел Лука выскочить из-за стола, как Альба его остановила: — Постой, Лука, — сказала она спокойно и с настороженностью на него посмотрела. — Ты хочешь поговорить с Микеле, так? — Угу, — уверенно ответил Лука. Не к чему это было скрывать. К тому же, разве кто-то будет против? — Я тебя понимаю, поверь, но не стоит этого делать, — заявила Альба, и Луке это не понравилось. — Почему? — Потому что представь себя на его месте, — Альба важно поправила свои огненные волосы и сложила перед собой руки домиком. — Давайте допустим, что всё, что сейчас сказала Джулия про Микеле – правда, и он на самом деле морское чудовище. Ответьте на такой вопрос: если бы вы оказались на месте Микеле, вы бы хотели себе гостей с вопросами о вашем прошлом? — Альба посмотрела на детей и те промолчали. — Поверьте, вы такими вопросами только прибавите ему тревоги или вовсе спугнёте, и ему придётся искать новый дом. Из-за вас между прочим. — Вы предлагаете просто забыть об этом? — спросил Лука. — Я предлагаю не тревожить его, — мягко ответила Альба. — Только и всего. К тому же, зачем вам с ним об этом говорить? Лука, ты приехал сюда чтобы учиться. У тебя есть Альберто и, уверена, много других морских обитателей, с которыми у тебя ещё будет возможность поговорить. Не стоит ворошить прошлое Микеле, в угоду своих личных интересов. Лука впервые не согласился с Альбой, но вместо того, чтобы спорить, решил промолчать. Так проще. К тому же эта женщина дала ему крышу над головой, оформила документы, устроила его в школу. Лука не хотел портить с ней отношения, но всё же он не понимал, почему ему нельзя было поговорить с мальчиком, у которого, скорее всего, такие же проблемы и переживания, как и у Луки. Генуя – большой город людей. Ты в нём один, а когда вас двое – становится проще. Особенно, если вы живёте буквально в одном доме. — Мам, — Джулия прервала возникшую паузу, — Зильберман познакомил нас с Микеле год назад. Тогда Микеле и убежал от клоуна. Всё сходится. — О том правда это или нет, я спорить не собираюсь, — спокойно ответила Альба и посмотрела на Луку. — И нет, я вам не запрещаю говорить с Микеле об этом. Я хочу чтобы вы поняли опасность, которой вы подвергните себя. А что, если Микеле расскажет Зильберману о том, что ты, Лука, морской монстр? Зильберман хороший человек, не думаю, что он разболтает. Но вдруг что? Чем меньше людей знает кто ты – тем лучше. ”Чем меньше людей знает кто ты – тем лучше”. Эта фраза звучала куда обиднее, чем Альба могла предположить. Лука понимал, что она не хотела его задеть, но тем не менее, у неё это получилось. — Не думаю, что стоит объяснять, насколько наше положение хрупкое, — продолжила Альба. — Лука, ты уже достаточно взрослый мальчик, чтобы принимать решения сам, но это не значит, что я должна перекладывать всю ответственность на тебя. Помни, я отвечаю за тебя перед твоими родителями. Если с тобой что-то случится, все будут спрашивать с меня. Поэтому я настоятельно рекомендую не делать этого. Мне кажется, Лука, что будет лучше, для тебя в первую очередь, если ты не будешь испытывать судьбу там, где этого не требуется. Но если ты считаешь иначе, я не в силах тебе запретить. Но помни, что в случае раскрытия твоего инкогнито, выстоять против всей Генуи я не смогу. Лука промолчал. Джулия ещё некоторое время продолжила спор с мамой о правдивости истории клоуна о Микеле, но этот разговор ни к чему не привёл. Альберто сидел молча, иногда сосредоточено выслушивая каждую сторону, а иногда вовсе теряя интерес к разговору. Но за всё это время в присутствии Альбы, он не проронил ни слова. Когда разговор закончился, Альба вернулась в свою комнату, оставив детей наедине в гостиной. — Ну, что думаешь? — спросил Альберто, уставившись на друга. Лука погрузился в думы. Вот и наступил тот долгожданный шанс сделать серьёзный взрослый выбор, который мог повлиять на всё. Но стоило ли оно того? Или же лучше спустить свои желания на тормозах, как Лука это делал всю свою жизнь? Опять ничего не решать и ждать у моря погоды? — Лука? — спросила Джулия, пытаясь разбудить мальчишку. — Альберто у тебя спросил, что будешь делать? — Ничего, — расстроено ответил Лука, схватившись за свою шевелюру. — Твоя мама права, Джулия, – неизвестно чем это может закончиться. История с Дино меня этому научила. Да и не в том я положении, чтобы рисковать. Лучше спокойно войти в воду, чем на скорости о неё разбиться. — Или же… — Джулия коварно улыбнулась, будто задумала что-то нехорошее, — можно его раскрыть и остаться незамеченными. — Как?! — Альберто проявил интерес к разговору. — Устроить ловушку, — весело продолжила Джулия. — Например, заполнить надувной шар водой и положить его над дверью? Или намочить дверную ручку? Или подложить под коврик у входа… — Не надо, — перебил Лука, испугавшись предложений Джулии. — Это может спугнуть его. Лучше ничего не делать. В конце концов, это не наше дело. И так мы никого не подвергнем опасности. Слова Луки прозвучали по-взрослому, и мальчик почувствовал от этого прилив уверенности, хотя минуту назад он был готов согласиться на любой необдуманный шаг. И как бы нежелательно прозвучали слова Альбы – она была права, и, окажись Лука на месте Микеле (а именно на таком месте он и оказался), ему бы не хотелось, чтобы его тревожили. Именно по этой причине Лука и решил поставить точку на истории с Дино Грассо – так ему было спокойней. Эту же точку нужно было поставить на Микеле, иначе кто его знает, чем это могло закончиться. — Уверен? — расстроено спросила Джулия, будто у неё отняли игрушку. — Я могу придумать идеи получше. — Да, — утвердил Лука. — Забудем про это, хорошо? — он посмотрел на Джулию и Альберто и увидел на их лицах такое выражение, будто лишил их праздника. И чтобы загладить вину (хоть он и не считал себя виноватым), он перевёл тему: — Ладно, что собираемся делать во вторую половину дня? У кого есть идеи? Джулия пожала плечами. Лука знал, что все её предложения были так или иначе связаны с водой, поэтому аквапарки, дельфинарии, площади с фонтанами и пляжи отбрасывались сразу. Как и поход в кинотеатр или библиотеку, которые такому непоседе как Альберто, были противопоказаны. И в голове Луки загорелась лампочка – он вспомнил предложение, которое Альберто сам недавно озвучил. — Может пойдём в школу? — спросил Лука. — Альберто, ты вроде хотел. Друг тут же изменился в лице. Теперь его полусонная физиономия взбодрилась. — Отличная идея! — обрадовался Альберто и выскочил из-за стола. — Пойдём! Я готов! — Но… только в саму школу нас не пустят, — предупредил Лука. — Мы можем погулять вокруг школы. Посмотришь на наше футбольное поле – оно отличается от того, что было у нас Портороссо. — Пойдём-пойдём! Лука не торопился идти, а Альберто переполняли эмоции. Какое-то время он пытался себя сдерживать, даже запрыгал на месте, чтобы подавить возбуждение. Но в один момент он не сдержался, схватил Луку и со словами: "Чего же мы ждём?!" убежал вместе с другом на улицу. Джулия не ожидала такой скорости, поэтому ей пришлось также выскочить из-за стола и догонять друзей. А ещё ей не понравилось, что Лука и Альберто позабыли о ней. Даже не спросили у неё мнения об идее пойти в школу. Но не пойти вместе с ними она не могла. За мальчишками нужен глаз да глаз, иначе быть беде. На пути к школе у Луки впервые за день завязался непринуждённый разговор с Джулией. В основном он состоял из обсуждения школьных предметов и домашнего задания. Задор Альберто от этих разговоров тут же пропал и друзья это заметили. Но вместо того, чтобы сменить тему, они решили посвятить Альберто в свои школьные будни. Лука рассказал, как у них был устроен учебный день, а Джулия начала перечислять книжки, которые они читали при возвращении домой, а затем начала объяснять какими канцелярскими принадлежностями пользовались, и для чего они были нужны. Альберто пришлось выслушивать всё это из солидарности к другу, который, кажется, начал налаживать контакт с Джулией. Хотя глядя на то, как у Луки сияли глаза, когда он рассказывал о школе, можно было предположить, что о Джулии он сейчас думал меньше, чем об этой своей идеальной школе, с её волшебными учебниками и гениальными учителями, которые знали всё, кроме как о морских чудовищах. Этими рассказами ребята отбили интерес Альберто к школе, так что сейчас единственное, что его интересовало, это “настоящее” футбольное поле, о котором говорил Лука. И когда ребята дошли до пункта назначения, этот интерес Альберто полностью удовлетворился. Как он и ожидал, его не впечатлило само школьное здание, но от вида футбольного поля, которое скрывалось за школой, он испытал настоящий восторг. Альберто увидел это впервые. У Массимо не было телевизора, а газеты и книги, из которых Альберто мог узнать о том, как должно выглядеть футбольное поле, он не признавал. Единственное, он слышал о футбольных полях, так это только отголоски слов ребят, которые любили пинать мяч на главной площади Портороссо. И то, каждый из них говорил разные вещи, которые не складывались в общую картину. Но теперь, когда Альберто оказался здесь, картина собралась воедино. — Это здорово! — крикнул Альберто и побежал в центр поля. — Ха-ха! Круто! Оказавшись у притоптанной травы в середине поля, Альберто устремился к воротам на противоположной стороне, а когда настиг их, попытался допрыгнуть до перекладины, но она была слишком высоко. — Как ребёнок, — усмехнулась Джулия. — Угу, — кивнул Лука. Пока Альберто пытался вскарабкаться по штанге на перекладину, Лука и Джулия остались наедине на другом конце поля и с улыбкой наблюдали за потугами друга, пытавшимся показать воротам кто тут хозяин. — Не злись на него, если он что-то делает не так, — вдруг сказал Лука. — Он отличный парень, просто он всегда на своей волне. — Ты тоже на своей волне, — подхватила Джулия подойдя ближе к Луке. — Ты вечно о чём-то переживаешь. А Альберто – не переживает ни о чём. Вы друг-друга дополняете. Луке показалось, что её слова прозвучали с завистью. Будто это она хотела оказаться на месте Альберто. — Ты тоже… — Лука смутился, но сумел из себя выдавить, — дополняешь меня, — и тут же испугался своей смелости. Но отмотать слова уже было поздно. — Да ну?! — удивилась Джулия и на радостях подпрыгнула к Луке, сократив между ними расстояние до полуметра. — Разве дополняю?! Лука смутился и хотел сделать шаг в сторону, но подумал, что это было бы некрасиво. — Ты голос моей совести. И разума, — бросил мальчик, но потом вспомнил, как Джулия недавно подначивала его раскрыть Микеле водяными ловушками, и решил добавить: — Не всегда, конечно, но в девяносто девяти процентов случаев – да, это так. Джулия с ухмылкой наблюдала за тем, как Лука намеренно не отрывал взгляд от Альберто. Она поняла, что мальчику некомфортно было смотреть на неё с такого расстояния, особенно после его слов. Понимая, что Лука не был к этому готов, она решила не напирать на него. — Когда вернёмся домой, я оставлю тебя наедине с Альберто, хорошо? — вдруг сказала Джулия. — Зачем? — на этот раз Лука невольно посмотрел на Джулию, но та к тому времени успела отвести взгляд в сторону. — Чтобы вы поговорили по душам. На улице, понятное дело, я – ваш обязательный гид и телохранитель, — девочка кого-то попыталась изобразить, но Лука так и не понял этой отсылки, — но дома, я вам мешать не буду, окей? — Ты нам не мешаешь... — Мешаю, — грустно ответила Джулия, — но об этом вы из вежливости мне не скажете. И не спорь со мной. К тому времени Альберто успел забраться на перекладину и что-то радостно закричать; его голос эхом пронёсся по школьной территории и смешался с окружением, но Лука так и не смог разобрать ни слова. Джулию этот крик смутил, и она на всякий случай осмотрелась по сторонам. На школьной территории было несколько групп детей, но каждая из них держалась в стороне от футбольного поля и что-то активно обсуждала, не обращая ни на кого внимания. Восторженный крик Альберто никого не заинтересовал. Из прохожих никто не обернулся. Альберто почувствовал это равнодушие, спрыгнул с перекладины на утоптанную возле ворот землю, и медленным шагом направился в сторону ребят. Футбольное поле было немаленьким; за это время Лука и Джулия успели бы обсудить тему другую, но вместо этого они предпочли молча наблюдать за тем, как к ним приближался Альберто. И судя по его взгляду, он хотел им предложить что-то интересное. — Тут вообще кто-нибудь играет в футбол? — спросил Альберто, настигнув ребят. Джулия и Лука переглянулись в надежде прочесть мысли друг-друга. Альберто источал в себе энергию, и было видно, что он готов был сыграть в этот сухопутный вид спорта хоть сейчас. — Да, играют, только… — начал Лука, но Альберто не дал ему договорить: — Играют? Что-то не вижу. Посмотри на них, — друг указал в сторону мальчишек сверстников, которые стояли недалеко от поля и о чём-то друг с другом разговаривали. — Не похоже, чтобы здесь кто-то любил играть в футбол. — Ох, поверь, они ещё как любят, — недовольно произнесла Джулия. — Ты им только предложи, и они согласятся. Не успел Лука схватить Альберто за плечо, как тот уже через секунду оказался в метре от незнакомцев и начал вести с ними о чём-то диалог. — Что ты наделала? — спросил Лука у Джулии, на что та, улыбнувшись, ответила: — В смысле, “наделала”? Ты мне ещё “спасибо” скажешь. Смотри. Лука наблюдал за тем, как Альберто без проблем разговаривал о чём-то с незнакомыми мальчишками. Ему это давалось так легко, словно знал их с самого детства: спокойно, уверенно и с искренней улыбкой. Он это делал так естественно, что Лука начал задумываться о том, почему он не может сделать так же? Если Альберто в состоянии так спокойно заговорить с незнакомцами на улице, то это не мог сделать тот, кто не побоялся поступить в школу людей и жить среди них в крупном городе? Несправедливо! После недолгого разговора, Альберто, подпрыгивая от радости, вернулся обратно к друзьям и сообщил: — Сейчас мы сыграем в футбол, Лука! Готовься! — Эй, но я не умею играть! — растерялся Лука и в поисках поддержки хотел подойти поближе к Джулии, но та сделала шаг назад. — Нет-нет-нет, с вами я играть не буду, — открестилась девочка и, судя по её выражению на лице, напугана она была не меньше Луки. — Почему это? — спросил Альберто. — Не люблю футбол. Не моё. Играйте без меня. — Как хочешь… — махнул Альберто и пристально посмотрел на Луку: — Это не обсуждается, пошли. Джулия отошла за белую, потёртую линию, села на траву начала вести наблюдение за тем, как Альберто утягивал за собой Луку в центр футбольного поля. Мальчик не сопротивлялся, но успел между делом бросить жалобный взгляд на Джулию, которая якобы оставила его на растерзания незнакомым людям с суши. Почему ты меня оставила одного? Ты же любишь триатлон! Мне бы было спокойней, будь ты рядом… Но Джулия была уверена в своём решении, поэтому растерянный взгляд Луки её не разжалобил. К тому же она сама сказала Луке, мол, “захочешь – откажешься”. — Значит так, — Альберто поставил Луку в центр поля у вытоптанной травы. — Правила знаешь? — Нет… — Как “нет”? А в мире людей ты чему учился? — На физкультуре мы никогда не играли в футбол. Мы в основном бегаем, прыгаем. У нас людей не хватает для игры… — Тратите понапрасну время, я понял, — буркнул Альберто. — Но я знаю немного про это, так что слушай… Альберто принялся пересказывать правила футбола, а точнее то, как он знал их в рамках главной площади Портороссо, где ему изредка удавалось составить компанию местному обитанию. Лука пытался вслушиваться и запоминать, но на деле он больше наблюдал за тем, как мальчишки, с которыми Альберто договорился о матче, принялись разминаться, кто-то из них снял майку, кто-то свистнул соседней толпе мальчишек и те, ниоткуда принесли мяч и подбежали к футбольному полю. Сердцебиение Луки участилось. Мальчишек становилось всё больше и больше. Кто-то в толпе ловко с пятки подкинул мяч на колено и начал чеканить, изредка перекидывая мяч на голову, затем вновь на колено. В завершении комбинации незнакомец сильным ударом с ноги отправил мяч в сторону ворот, где тот с треском ударился о штангу, от чего сотряслась вся конструкция. — Вау! — удивился Альберто. — Нам конец… — пискнул Лука. Остальное было словно во сне. Мальчишки собрались в центре поля. Луку сжало от дискомфорта. Его окружили незнакомые сверстники, и некоторых из них ему удалось распознать, как учеников из школы Святого Моттео. Лука не знал их лично, просто запомнил особенности их лиц, возможно, на перемене. И только одного из толпы ему удалось узнать: Амато Герра – одноклассник, с которым Лука ни разу не разговаривал в классе. Они пересеклись взглядами. Лука забегал глазами, не зная, что делать. Амато тоже узнал Луку и уверенно кивнул ему в знак приветствия. Лука ответил ему тем же и на этом их “общение” закончилось. В толпе завязался разговор между Альберто и одним из мальчишек, который начал его о чём-то расспрашивать. Лука в этот момент приходил в трансе и пытался сосредоточиться над тем, что ему предстояло сейчас пережить, ведь его первый опыт обращения с мячом не задался в первый же день в Портороссо: он тогда едва не разбил Веспу Эрколе. Поговорив с толпой ребят, Альберто подошёл к Луке, который к тому времени неосознанно успел выйти из толпы и держаться от всех в стороне. — Ну что ты как не свой? — возмутился Альберто. — Собрался! — А вдруг я ударю по мячу и не попаду в ворота? Альберто засмеялся в голос. Лука махнул на него рукой и обратил внимание на мальчишек, которые к тому времени начали распределяться по полю и занимать свои места. — Балда, не бойся, — сказал Альберто и потрепал друга по шевелюре. — Я сказал им, что мы будем впервые играть в футбол, поэтому они дали нам игроков по сильней. — А мне что делать? — растерялся Лука. — Будь полезным. Не стой столбом. И, кстати, запомни нашу команду, вот они, — Альберто указал в сторону своих ворот, около которых собралось пять мальчишек. Их возраст не сильно отличался друг от друга, но рост у каждого был разный. — Играем семь на семь. Не зевай, помогай и главное не бойся. Я тебя в обиду не дам. Понял? — Понял, — ответил Лука и почувствовал облегчение. — Давай, подойдём к нашей команде. Запомни их, чтобы не путать с другими. После этих слов Лука послушно проследовал за Альберто и попытался запомнить каждого из незнакомцев в его команде по выделяющемуся признаку: у одного высокий рост, у другого низкий, у третьего жёлтая майка, у четвёртого майки вовсе не было, а пятый ничем не отличался от других. — Ещё раз, ребят, мы ни разу не играли в настоящий футбол, — обратился Альберто к своей команде, — поэтому… просто знайте, что я с Лукой слабенькие. — Не вопрос, — улыбнулся мальчик в жёлтой майке, хотя его улыбка Луке больше показалась на ухмылку. — Базара ноль, — весело ответил мальчишка без майки, — я и так их раскатаю! Лука стоял рядом с Альберто и боялся что-то сказать. Ну, раз не обращаются, значит и отвечать ничего не надо. Вдруг кто-то с другой половины поля свистнул и в центр вышли по одному игроку из каждой команды. — Готовься, Лука, — сказал Альберто. — Начинается. — Что мне делать? — взмолился Лука, не отходя от Альберто. — Я забыл! — Просто стой в центре нашей половины и отбирай мяч у противника. А я поиграю в нападении. Вдруг у меня получится. — Хорошо… Лука занял свою позицию. Его ноги подкашивались, сердце громко стучало в груди, а по лбу скатывались капли пота, которые не обращали его в морское чудище – и для Луки это было не удивительно. За время на суше он успел понять, что пот и слюна – это единственные представителями его собственного ДНК, которые не могли обратить его в морское чудовище. Что касалось слёз и крови, то по какой-то причине они игнорировали это правило и могли в самый неподходящий момент с лёгкостью обратить тело мальчишки в морское чудище. Почему это работало так, вопрос оставался открытым. Но Лука точно помнил, что чужая слюна так же легко обращала его тело, как и вода с неба. В этом Лука убедился в первый же день в Генуя, когда Джулия решила доказать Альбе, что мальчик и вправду был морским монстром. Тогда она провела по его плечу пальцем со своей слюной и оставила волнообразную чешуйчатую полосу. И сколько бы Лука не пытался повторить это с собственной слюной, обратить себя у него так и не получилось. Джулия?! Эти воспоминания напомнили Луке о девочке, которая оставила его на растерзание незнакомой сухопутной игре вместе с Альберто. Джулия, ты где? В голове Луки на секунду промелькнула мысль о том, что девочка могла потерять интерес к происходящему и уйти домой. Но в итоге он быстро нашёл её взглядом на том же месте, где видел её в последний раз. Она всё так же сидела на траве и, что удивило Луку, смотрела только на него. Когда их взгляды пересеклись, девочка улыбнулась и энергично замахала ему рукой. Лука не в силах был выжать из себя улыбку, но в знак своей решительности, прижал обе руки к груди, и затряс кулаками, словно готов был разбить ими бетонную стену. Джулия усмехнулась и одобрительно показала большие пальцы вверх. Всё будет хорошо! Вдруг из центра поля донёсся чей-то свист, и начался матч. Поначалу Лука стоял на месте и наблюдал за происходящим чтобы понять, что делать. В какой-то момент Альберто ему крикнул что-то неразборчивое, и Лука зашевелился. Вот только бегал он без толку куда глаза глядели и лишь бы подальше от агрессивной толпы, где происходило самое интересное. Тем временем Лука начал замечать, как к этой агрессии присоединился Альберто, который как ужаленный начал гоняться за противниками и пытаться отобрать у них мяч. В основном у него ничего не получалось, мальчишки обводили его без особых проблем, но благодаря настойчивости Альберто, для противников он стал занозой и мешал им разыгрывать комбинацию. В редких случаях Альберто всё же удавалось отобрать мяч, но вскоре он быстро его лишался. Лука смотрел на игру друга и понимал, что тоже нужно что-то делать. Время шло, и вскоре ребята, которые играли с ним в одной команде, начали доверять Альберто, разыгрывали с ним распасовку и давали ему шанс проявить себя. С Лукой поступать также никто не торопился. И это была не их вина. Лука сам сторонился мяча и без толку держался недалеко от своих ворот, а при нападении соперников, его будто ветром уносило. Лука даже не пытался сопротивляться противнику и скорее выполнял функцию мебели, которая убегала в сторону при малейшем дискомфорте. — Лука, так нельзя, — сказал Альберто, когда один из мальчишек побежал за улетевшим мячом. — Нужно что-то делать. Действуй. Не бойся. Джулия смотрит. Лука посмотрел в сторону, чтобы убедиться в этом, и лучше бы он это не делал. Джулия и вправду наблюдала за ним, но её лицо, выражало снисходительность. И это ранило Луку. Он понимал, что заслуживал это, но ему всё равно было больно. И о чём я думал? Хотел простоять матч в стороне, надеясь на то, что меня никто не заметит и все всё за меня сделают? Джулия смотрит только на меня, а я ничего не делаю. Идиот! Правильно говорит Альберто – нужно действовать! Мяч вернули на поле, матч продолжился. На этот раз Лука вёл себя активнее, бегал за мячом, пытался его отобрать, но у него ничего не получалось. Один раз мяч случайно отлетел к нему прямо в ноги, и вместо того чтобы дать пас Альберто или любому другому игроку, Лука ударил по мячу и выбил его за линию, прямо как это произошло в Портороссо. Пожалуйста, просто молчите. Кто-то из соперников подавил смешок. Лука не стал унывать и продолжил стараться. Всяко лучше пытаться что-то сделать, даже если у тебя не получается, чем сидеть в стороне и не пытаться. Особенно, когда на тебя кто-то пристально смотрит. Особенно, когда этому человеку на тебя не наплевать. Чем дольше Лука думал об этом, тем меньше его трясло. Это не прибавило ему навыков, но злость на самого себя заставила играть активнее. Со временем он перешёл в нападение и пытался как-то помешать сопернику, но у него не получалось: то он падал на землю, то ударял мимо мяча, то не принимал пас как надо. Единственный кто доверял ему мяч – это Альберто. Он начал жертвовать выгодным положением, и вместо того, чтобы отдавать мяч умеющим играть напарникам, предпочитал отдавать лучшему другу, то есть худшему игроку в команде. — Тайм аут! — выкрикнул парень в жёлтой майке. — Что такое? — спросил кто-то из соперников. — Стойте, переговорить со своими надо, — жёлтая майка подбежал на свою половину поля и жестом позвал к себе всю команду. И когда те собрались рядом с ним, он посмотрел на Альберто и спросил: — Что ты делаешь? — Как что? — переспросил тот, не понимая о чём его спрашивали. — Ты даёшь пас ему? — парень указал на Луку. — Как видишь. — Зачем? — Чтобы он старался. Я же сказал, что мы в футболе никто. — Ну… — жёлтая майка засомневался и добавил: — Я же не знал, что настолько всё плохо. — Настолько, — отрезал Альберто. — И играть здесь все хотят. Даже он. Лука почувствовал себя виноватым, подошёл к другу и, пытаясь замять ситуацию, сказал как можно мягче: — Да ладно тебе, Альберто. Играйте, на меня не рассчитывайте. — Ничего не ладно. Ты не уйдёшь отсюда, пока не ударишь в створ ворот. Усёк? Жёлтая майка фыркнул, но спорить не стал. Лука почувствовал себя ужасно и заметил, как половина команды теперь смотрела на него с недовольством, а другая с сочувствием. Жёлтая майка молча убежал в центр поля, после чего остальные распределилась по своим местам, и матч продолжился. Удивительно, но слова Альберто повлияли на команду: количество пасов в сторону Луки увеличилось, но эффекта от этого не прибавилось. Даже жёлтая майка один раз решил поддержать новичка и сделал навес в его сторону, но Лука его благополучно пропустил. Тысяча сардин! Я ничтожество! Настрой Луки с каждой секундой игры падал в пропасть, но, несмотря на это, он не спешил сдаваться. Для него было куда проще перед Джулией разбить свой лоб в кровь, нежели ещё раз увидеть её снисходительный взгляд. Тем временем матч продолжался. Счёт был по нулям и Альберто заметил, что противники оказались не такими сильными. За всё это время они смогли лишь два раза пробраться к воротам, но жёлтая майка и вратарь с лёгкостью подавили их нападение. И это учитывая, что два игрока (Альберто и Лука) были слабенькими и не представляли особой опасности для вражеской команды. Тем временем Лука начал входить во вкус: он стал меньше бояться противников, меньше ошибаться, лучше контролировать мяч и принимать пасы. Но это, конечно, не отменяло того, что Луку обводил любой соперник. Уверенности у него прибавилось, но навыки оставляли желать лучшего. — Тайм аут! — вдруг выкрикнул Альберто и собрал свою команду вокруг себя. — У меня есть идея. Давайте я сыграю за их команду. — Эй! — выкрикнул Лука громче, чем хотелось. — Не уходи! Давай играть вместе! — Ты посмотри на их команду. У них не хватает сил, чтобы надавить на нас. Если перегоним хотя бы одного из наших ребят туда, то нас размажут. А я – не такая уж и большая потеря для вас. — Большая! — возмутился Лука. — Если ты уйдёшь играть за них… …я не буду играть… — Всё будет в порядке. Вы не против? — спросил Альберто у остальных и те отрицательно замотали головой. — Отлично, только не забывайте про Луку. Он учится. А ты Лука, не думай, что я буду тебе поддаваться. Играй во всю силу, понял?! Предатель… Лука молча наблюдал за тем, как Альберто уходит в команду противников и оставляет его одного в компании пятерых мальчишек: одного высокого, другого низкого, третьего в жёлтой майке, четвёртого безмаечного и не примечательного пятого вратаря, которого невозможно было пробить. — Не бойся малец, — сказал высокий парень Луке, — сейчас будет гол. Стой и наблюдай. Лука так и сделал – стоял и наблюдал, пытаясь переварить то, что сейчас сделал Альберто. Матч продолжился. Лука с удовольствием наблюдал за тем, как Альберто пытался что-то предпринять против четверых нападающих, но у него ничего не получилось. И тут неожиданно для всех команда Луки настолько сыграно разыграла распасовку, как мяч вдруг оказался у жёлтой майки, после чего молнией залетел в ворота команды Альберто. Вратарь соперников даже не успел среагировать, так и остался стоять, словно статуя. — Ничего себе, — прошептал Лука, стоя в стороне. А когда команда вернулась на свои места, Лука не постеснялся спросить у мальчика в жёлтой майке: — Вы настолько хороши? — Угу, — ответил тот без капли смущения. — А что ж сразу так не сыграли? — Ну… поначалу мы просто разогревались, — неуверенно произнёс жёлтая майка. — А потом твой друг сказал играть с тобой… — Ну извините, что я так плохо играю первый раз! — огрызнулся Лука. — Нет-нет, к тебе без претензии. Хочешь дальше помогать тебе будем? Лука хотел было что-нибудь съязвить, но вдруг ему пришла в голову идея, и он ответил: — Играйте так, будто я умею играть, хорошо? — Идёт, — сказал жёлтая майка и в голос озвучил остальным: — Слышали? С этого момента все пасы этому мальцу! Команда ответила молчанием, а некоторые посмотрели на жёлтую майку с таким выражением, будто бы тот опять заладил свою шарманку. Видимо ему не впервой было помогать слабым за счёт своих друзей. И судя по лицам его друзей, им это откровенно поднадоело. С этого момента команда и вправду начала отдавать практически каждый мяч Луке даже в самые бесполезные и бесперспективные моменты, когда вокруг мальчишки сосредотачивалось много соперников. Лука понял, что это была своего рода тренировка, но в реальном матче, а значит так просто у него ничего не получится, соперники ждать не будут. В один из таких моментов, когда Луке дали пас в толпу соперников; Альберто понял, что это его шанс испортить всю малину соперникам. Он сумел вырвать мяч у Луки, быстро сделать пас на противоположный фланг, а затем разыграть со своей командой распасовку так, чтобы удачно прорваться на чужую половину и ударить в створ ворот. Всё произошло слишком быстро. Этого никто не ожидал. Даже мальчик в жёлтой майке в этот момент оказался далеко от своих ворот, не рассчитывая, что всё произойдёт вот так. Последняя надежда оставалась на непримечательном вратаре, но тот тоже не ожидал такого быстрого нападения и пропустил мяч между ног. — Вот так это делается! — выкрикнул Альберто и, пробегая возле Луки, добавил: — Ты думал я буду поддаваться? Лука разозлился, но он не подал этому виду. Заткнись. Тебе повезло. Ты не умеешь играть. Я знаю это. — Во даёт, — сказал высокий пацан. — Повезло, — бросил мальчишка без майки. — Балбес! Хватит ворон считать! — крикнул жёлтая майка вратарю и добавил Луке. — А твой друг быстро учится. Не отставай от него. И не думаю! Тем временем близился закат. Солнце опускалось за горизонт, а пыль, возле ворот и в центре поля, поднималась в воздух и окрашивалась в ярко оранжевую пыльцу. Битва между командой Луки и Альберто только начиналось. Прошло около получаса после первых двух голов, и ни одна из команд так и не могла забить мяч: команда Альберто не справлялась, потому что противники улучшили оборону, а команда Луки не могла справиться, потому что большинство пасов получал Лука и не справлялся с этим. Позже не обошлось без травм. Лука один раз ошибся в расчётах и сильно пропахал коленом по траве, оставив длинную кровоточащую ссадину. Крови было мало, поэтому обращения вокруг болячки никто не заметил. Альберто, после того, как не смог босой ногой затормозить ни о траву, ни о землю, получил точно такой же ожёг. Джулия с ужасом наблюдала за тем, как мальчики наносили себе раны и не думали останавливаться. Но с другой стороны была рада. В глазах Альберто и Луки появился азарт, которого не хватало после приезда Альберто. В их глазах появились искры из Портороссо, когда мальчишки хотели заполучить свою Веспу. И теперь эти искры не покидали их, пока они сражались друг против друга. Прошло ещё полчаса. Команда Альберто смогла случайно забить мяч из середины поля. На этот раз жёлтая майка не сдержался и накричал на непримечательного вратаря сильнее предыдущего: — Хватит считать ворон, дебил! Из-за тебя сливаем! — Уверен, что из-за меня? — спросил непримечательный. Лука сразу понял, что этот грязный намёк был направлен в его сторону. — Уверен, — бросил жёлтая майка и добавил Луке: — Не слушай его. Он лучше всех нас стоит на воротах. Но когда ему скучно, он теряет бдительность. Не значит ли это, что вратарь не “лучший”, а плохой? Лука понимал, что вратарь был прав, но ему понравилось, что жёлтая майка за него заступился. Их команда и правда играла не в полную силу и всё из-за этих пасов для новичка. Но Лука был непреклонен. Он понимал, что это был чистой воды эгоизм, но всё это было не ради того, чтобы показать характер перед Джулией, сколько соревновательная история, на которую его спровоцировал Альберто. Да, это он во всём виноват! Зачем он сменил команду? Чтобы позлить меня? Обыграть? Как бы не так! Хотел борьбу? Получай! Матч продолжился, и долгое время он представлял из себя однообразную картину, в которой Альберто сломя голову носился ко вражеским воротам, затем у него отбирали мяч, атковали в ответ, после чего мяч попадал к Луке, который самый ответственный момент либо промахивался по воротам, либо лишался мяча, либо отдавал кривые пасы. Со временем Лука и Альберто начали выдыхаться. У одного и другого подкашивались ноги, хромала техника, а в некоторых моментах было заметно, что им даже в самый ответственный момент иногда не хватало сил броситься за мячом, чтобы нанести удар по воротам. Силы их покидали. — Ты носишься за каждым мячом, как ненормальный, — сказал жёлтая майка Луке, — вот и устаёшь. Нас то так ещё пятеро не считая вратаря. Может стоит вспомнить о команде? Лука кивнул и увидел, как Альберто о чём-то советуется с Амато Герра – одноклассником Луки, о котором он совершенно забыл. Лука даже не понял, почему он всё это время не замечал его на поле. Может из-за того, что всё это время был сосредоточен на Альберто? Не важно, главное – забить. А ещё главнее – сделать это лично! Но у Луки не хватало сил. Он бегал по полю на последнем издыхании, пытался хоть что-то придумать, и ничего не получалось. Он понимал, что в таком состоянии всё было бестолку, ровным счётом, как и у Альберто, который также с трудом волок за собой ноги. — Ещё пять минут и по домам! — крикнул кто-то из противоположной команды. — Окей! — согласился высокий мальчишка из команды Луки. Чёрт! Нужно что-то придумать! Нужно проучить Альберто! — Мне горько наблюдать за тобой, пацан, — сказал жёлтая майка. — Так и быть, забью этот мяч ради тебя. — Что?.. Лука хотел остановить его, но было поздно. Жёлтая майка бросился навстречу к Альберто, еле ковыляющего на своих двоих, с лёгкостью отобрал у него мяч и с пыру лупанул в сторону ворот, отправив мяч в девятку. Вратарь команды Альберто даже не успел среагировать. — Вот так это делается, — мальчишка в жёлтой майке спародировал Альберто, сделал вокруг него крюк и вернулся на свою половину. Альберто не устоял на ногах, сокрушённо упал на землю и поднял вокруг себя рыжую пыль, окрашенную лучами заката. — Ничего себе, — удивился Альберто и посмотрел на свои руки, затем на ноги и на одежду. Всё было в пыли, в грязи; руки исцарапаны, колени ободраны. Альберто улыбнулся и прошептал так, чтобы его никто не услышал: — Красиво. Лука наблюдал за тем, как Альберто улыбался, глядя на свои раны, словно увидел в них что-то удивительное. Лука посмотрел на свои синяки и ссадины, но не нашёл в них ничего, чтобы заставило его улыбнуться. Наоборот, здесь плакать надо. Альба его за порчу одежды убьёт. После небольшой паузы, матч продолжился, но вскоре общим коллективом было решено разойтись по домам с одинаковым счётом в два очка. — Победила дружба, — сказал мальчишка без майки и потрепал Луку за шевелюру. Лука натужно улыбнулся. На самом деле ему было обидно слышать это слово – “дружба”. Особенно после того, как Альберто ушёл играть за противников, Лука не чувствовал этой “дружбы”. Мало того, что Джулия осталась наблюдать за этим действием со стороны, оставив его на растерзание Альберто и его идеям, так ещё и Альберто оставил его с незнакомцами играть против него. В конце матча все собрались в центре поля и пожали друг другу руки. Должно быть это какой-то человеческий обычай… — Это было ужасно, — сказал Амато Герра, пожав руку Луке, и улыбнулся. — Но для первого раза неплохо. — Спасибо, — скромно выдавил из себя Лука, не сразу осознав, что это был первый их диалог за месяц учёбы в одном классе. Футбол сближает? На этом моменте Лука решил оставить все негативные эмоции внутри себя. Он понимал, что если все эти мысли о поступке друга вырвутся наружу – хуже будет. Поэтому, когда ему пришлось жать руку Альберто, он из последних сил изобразил на своём лице улыбку, и, судя по всему, Альберто ей поверил и вдруг потащил Луку за собой. — Пошли к твоей девчонке, — он вытянул друга из толпы и напоследок бросил всем, кто ещё не успел покинуть поле: — Спасибо, парни! Отличная игра! — Ага, — из толпы откликнулся лишь жёлтая майка. Лука тоже хотел поблагодарить свою команду, но те уже успели покинуть футбольное поле. Жёлтая майка вместе со своими друзьями отдалялся всё дальше и дальше. И даже не обернулся. Наверное, он уже о нас забыл. И от этого Луке стало грустно. За время матча он успел проникнуться симпатией к жёлтой майке, имя которого он даже не знал. Навыки этого парня, конечно, впечатлили. Он мог с лёгкостью забить гол в любой момент, но он сдерживался и всё ради новичка, которого видел впервые в жизни. Было ли ему интересно играть с нами? — А вот и мы! — торжественно объявил Альберто, подойдя к Джулии. — Извини, что так долго. Не заждалась? Девочка нехотя поднялась с травы, отряхнула свои джинсы и посмотрела на мальчишек с недоверием. — Фу… — процедила Джулия и скорчила недовольную гримасу. — Ну спасибо, — усмехнулся Альберто, хоть и не понял, о чём это она. — Выглядите просто… — она осмотрела их с ног до головы, и Альберто завершил: — Отпадно? — Помято… — Джулия покачала головой. Лука и Альберто посмотрели друг на друга и вспомнили, в каком состоянии они вернулись с поля. У обоих вся одежда испачкана, ноги и руки в синяках, лицо и волосы в пыли и грязи. На рубашке Луки и вовсе образовалась огромная дыра подмышкой, словно эту рубашку кто-то схватил за рукав и хотел разорвать на две части. Лука приподнял руку, пытаясь сообразить, как и когда он мог порвать рубашку и даже не заметить этого. — Лука, ты живой? — спросила Джулия, глядя на то, как мальчик осматривал порванную рубашку. — Живее всех! — гордо подметил Лука. — Но рубашке конец. Осмотрев его рубашку, Джулия пыталась прикинуть, что по этому поводу скажет Альба. Хотя, зная маму и её тёплое отношение к Луке, можно было предположить, что она и слова ему плохого не скажет. Да и рубашку ей не составит труда зашить. Переведя взгляд на Луку, Джулия потянулась к нему рукой. Без объяснений. Она смотрела куда-то вверх, будто заметила что-то на его макушке. Что она хочет сделать? Лука подумал отпрыгнуть в сторону, но усталость во всём теле сковала его на месте. Джулия подняла руку над головой мальчишки и смахнула пыль с его шевелюры. Пыли оказалось куда больше, чем она думала, и всё, что скопилось на его волосах, опустилось прямо ему на лицо. — Ой, извини, — виновато пискнула Джулия. Лука закашлял, протёр глаза, лоб и щёки. Он не видел себя со стороны, но ему казалось, что сейчас всё его лицо было перепачкано грязью (и он не был далёк от истины). Альберто смотрел на друзей со стороны, с трудом удержал смешок, и решил проделать с собой тоже самое. Махнув рукой по своей шевелюре, Альберто также закашлял от слетевшей пыли и сказал: — Ужас! Нужно срочно искупаться! Лука пытался отряхнуть грязь с лица и одежды. Альберто делал тоже самое. Джулия смотрела на мальчишек и решила разбавить молчание: — Ну как, Лука, понравилось играть в футбол? — Ещё бы! — выпалил мальчик, отряхивая шорты. Закончив с одеждой, Лука осмотрел футбольное поле и проникся атмосферой. Солнце практически скрылось за горизонтом, по полю витала оранжевая пыльца, отовсюду доносился городской шум и морской прибой. Верхушки близлежащих домов окрасились цветом заката, а на футбольное поле опустилась длинная тень от школьного здания. Ворота по обе стороны поля пустовали. На площадке остались только Лука, Джулия и Альберто. Красиво. Лука хотел запечатлеть этот момент. Он понимал, что если бы не Альберто, то никогда не решился сыграть в футбол с людьми. И если бы Альберто не перешёл играть за команду противника, то матч не получился бы таким захватывающим, с конкуренцией и ожесточённой борьбой. Теперь будет что вспомнить и рассказать родителям. Альберто, с тобой не соскучишься! И сейчас, стоя на этом поле и чувствуя запах мятой травы и пыли, Лука понял, что скоро будет по этому скучать. Завтра Альберто вернётся в Портороссо, и вместе с собой увезёт все приключения, которые он мог подарить. Взамен останутся только книги, школа и Джулия. В спокойной жизни в Генуя не было ничего плохого, но после пережитой палитры эмоций, Луке трудно будет с этим смириться. И всё благодаря Альберто – ходячему источнику рисковых авантюр. Осматривая свои болячки и порванную одежду, Лука понял, что этого ему не хватало. Зарывшись в учебниках и повседневной школьной рутине, он забыл о том, что такое отдых и развлечение. Школа школой, но веселье и досуг тоже необходимы, иначе ты превращаешься в робота. — Так почему с нами не сыграла? — спросил Альберто у Джулии. — Да говорю же, не люблю я футбол, — отмахнулась девочка. — Это весело, — подметил Лука. — Веселее, чем ты думаешь. — Да я уж вижу, — она указала на кусок тряпья, свисающий из подмышики его рубашки. — Мне моя одежда дорога. — Ай, ладно тебе, — Альберто хотел по-дружески обнять Джулию, но та ловко увернулась: — Нет! Этими грязными руками не трогай меня, пожалуйста. Лука решил посмотреть на свои на свои руки и обнаружил, что они были темнее обычного. Грязь и пыль толстым слоем успели осесть на его коже. А ведь этими руками он вытирал своё лицо. — Да, Лука, это грязь, — улыбнулась Джулия, — таких проблем в подводном мире нет, правда? — Ага, — согласился Лука и попытался отряхнуть руки друг о друга, но эффекта от этого было мало. — Окей, мальчики, — Джулия хлопнула в ладоши, — пойдём домой, там и отмоетесь. И на этой ноте ребята покинули школьную территорию. К тому времени солнце успело скрыться за горизонтом, оставив за собой сумерки и чистое фиолетовое небо. Огни Генуи зажглись, людей на улице поубавилось, трафик на дорогах уменьшился. Стало намного тише и спокойней. Тело ломило изнутри. Грязная одежда пахла травой и пылью. По одну сторону шла девочка, признавшаяся в своих чувствах. По другую – лучший друг и источник всех бед и праздников. Лучший день в моей жизни!

***

Вернувшись домой, первым делом, с чем пришлось столкнуться ребятам, это с неописуемым выражением лица Альбы, когда та увидела мальчишек. — Что с вами произошло?! — воскликнула она, схватившись за свою огненную шевелюру. — Вы с крыши свалились? Где вас носило? — Всё в порядке, мам, — заступилась Джулия. — Они просто играли в футбол. — А, ну это всё объясняет, — успокоилась Альба. — Так, я наливаю воду. Альберто, ты первый. — Эй, почему я первый? — недовольно буркнул мальчик. — Потому что ты без обуви. Смотри! — она указала пальцем на его ноги. Альберто опустил взгляд и увидел грязные следы, ведущие из прихожей в гостиную и заканчивающие след прямо у него под ногами. В этот момент Лука лишний раз убедился в том, что люди не зря придумали такую вещь, как обувь. Она хоть и неудобная и, как говорил Альберто, иногда жмёт, но если она грязная, а дома не хочется ничего испачкать – просто снимаешь её у входа и всё. — Справедливо, — Альберто согласился с обвинениями и виновато почесал затылок. — Извините. — Стой и не двигайся, — велела Альба. — Я принесу одежду, — она ушла в коридор, вернулась с повседневной одеждой, в которой ходил Лука, затем зашла в ванную, включила воду и сказала: — Вот теперь можешь идти. Вымойся как следует, а грязную одежду брось в корзину. Усёк? — Да, сэр! — Альберто отдал честь, но Альба не одобрила этот юмор, и мальчик виновато исправился: — Мэм… После этих слов он скрылся в ванной, оставив Альбу наедине с Лукой и Джулией. — А что касается тебя, — Альба посмотрела на Луку и её голос и взгляд резко изменились и стали намного мягче: — Ну как, тебе понравился футбол? — Конечно! — обрадовался Лука, что его не собираются ругать. — Было здорово! — А ты не играла? — спросила Альба у дочери, на что та, смотря в пол, ответила: — Мам, ты же знаешь, что я не люблю футбол. — Ну не любишь и не любишь, но ради Луки могла бы и побегать. — Нет, не могла, — голос Джулии стал немного раздражительней, и Лука решил заступиться: — Мне и так было весело! Сначала я и Альберто играли в одной команде, а потом он… Лука рассказал Альбе всё, что произошло на футбольном поле: о мальчике в жёлтой майке, о том, как Альберто перешёл в команду противника, а потом сломя голову гонялся за мячом и один раз сумел даже забить гол. Альба с удовольствием выслушала всю историю, и с её лица не сползала искренняя улыбка. Её больше смешило не то, что Лука рассказывал, а с каким выражением он это делал – с бьющими через край эмоциями, словно произошло что-то невероятное. — Эх, Джулия, а я в наше время играла в футбол, — с ноткой ностальгии озвучила Альба, — и мальчишки меня в нападение ставили. Джулия ничего не ответила. По какой-то причине ей не был приятен этот вид спорта. — Серьёзно?! — удивился Лука, — вы играли в футбол?! — Ещё как играла. Я была гроза района! — она грозно засмеялась. — Сыграете с нами завтра?! — на радостях предложил Лука, и Джулия заметно напряглась. — Ох, дорогой Лука, — Альба расстроено покачала головой, — к сожалению, завтра у меня работа, так что на вас лежит ответственность отвести Альберто на вокзал. Не забыли? Лука посмотрел на Джулию и та утвердительно кивнула. — Вот и отлично, — сказала Альба и как только увидела, что Лука хотел сесть за стол, тут же его остановила: — Стой, ты себя видел? — Что? — неуверенно спросил Лука и замер на месте. — Ты свои шорты видел? А рубаху? Весь в грязи. Либо раздевайся и жди своей очереди в ванную, либо стой на месте и ничего не трогай. Лука посмотрел на Джулию и резко отвёл взгляд. Раздеваться не вариант, поэтому лучше просто стоять на месте. Как вкопанный. Словно статуя. Статуя из толстого слоя грязи и пыли. — Ладно, оставлю вас, ребятки, и пойду спать, — сказала Альба. — Джулия, если мальчики захотят перекусить, сделаешь им что-нибудь? Не дождавшись ответа, Альба отправилась на боковую. Лука успел заметить в её комнате склад из костюмов, которые, судя по всему, она шила для театра. Но вскоре дверь захлопнулась и Лука с Джулией остались в гостиной одни. Из комнаты Альбы послышался звук пружин кровати, а затем снова тишина. Разве что из ванны доносился шум воды. Наконец-то идеальный момент поговорить с ней. — Как тебе денёк? — спросила Джулия, сев за стол и по-пацански закинув правую ногу на левое колено. Кажется, она переживала. — Неплохо, да? Луна Парк, аттракционы, погоня от странного клоуна, игра в футбол. — Угу... — Лука не знал что и добавить. Он хотел подойти ближе к ванне, но от малейшего движения с одежды сыпалась грязь. Лука решил замереть посреди гостиной и не двигаться, пока не освободиться Альберто. Уж лучше так, нежели получить потом нагоняй от Альбы. У всего должен быть предел терпения. Даже у неё. — Не бойся, я приберусь, — сказала Джулия, вышла из-за стола, взяла с кухни совок с веником и быстро подмела в гостиной, убрав следы не только за Альберто, но и всё, что осыпалось вокруг Луки. — Так то лучше! — она вернула инвентарь на кухню и вернулась в гостиную. И опять молчание. Шум воды из ванной не затихал. И больше ничего. Нерон за весь день даже не тявкнул и тихо спал на кухне недалеко от своей миски, доверху заполненной всякими собачьими вкусностями. Джулия стояла напротив Луки и смотрела на него странным взглядом. Словно что-то хотела от него услышать. Или сама хотела что-то сказать. Поначалу это молчание было обычным, может быть и уместным, но продлилось оно настолько долго, что Луке стало не по себе. Нельзя так долго молчать и стоять напротив. — Что? — спросил Лука с надеждой, что Джулия ему ответит хоть что-нибудь. Но она молчала. Джулия уставилась на его перепачканную одежду, словно заметила в ней что-то. Лука посмотрел в напольное зеркало в углу гостиной и не заметил на себе ничего необычного. Ну, за исключением порванной и грязной рубашки с шортами. И что в этом такого, чтобы стоило так долго на это пялиться? — Альберто молодец, — тихо сказала Джулия. — Такой насыщенный день благодаря ему. И так не вовремя. — Что ты имеешь в виду? — спросил Лука, прекрасно понимая, что она имела в виду. — Если бы он приехал на день позже, возможно, я бы услышала что-нибудь поинтереснее того, что кому-то “нравится цвет моих волос”? Лука понял, что строить из себя дурачка дальше не было смысла. И, кажется, сколько не оттягивай разговор на эту тему, с запятой в этой истории Джулии было сложновато. И поэтому она будет всячески рано или поздно припоминать, что ей нужна точка. Какой-нибудь ответ. Конкретный. Без отговорок. — Джулия… — Лука собрался с силами и уже готов был сказать всю правду, как вдруг заметил её рядом. Она стояла в шаге от него и пыталась неловко, украдкой взглянуть ему в глаза. А как только поняла, что из этого ничего не выйдет, отвела взгляд в сторону и потянула руку вперёд, пока не коснулась груди Луки. Джулия сделала это через его грязную порванную рубашку. Прикоснулась к нему. Луку это серьёзно напугало. Он почувствовал, как его сердце колотится, и поэтому ему срочно хотелось что-то сказать. Как-нибудь отшутиться. Или отскочить в сторону. Что угодно, кроме этой гробовой тишины и Джулии, которая без предупреждения начала атаковать! Лука опустил взгляд и посмотрел на её руку. Нужна шутка. Срочно. Какая-нибудь глупость, которая сбросит это напряжение! — А как же “фу”? — нелепо вырвалось у Луки. — К чёрту “фу”, — грустно ответила она. — Рука будет грязной… — Лука перевёл взгляд на потолок, надеясь в нём потеряться. — Отмою, — тихо ответила Джулия. Потолок был такой белый. А люстра на ней такой громоздкой, яркой. Все пять лампочек слепили Луку и пытались заставить его опустить взгляд и посмотреть на Джулию, но мальчик сопротивлялся до конца, пока вдруг не услышал, как дверь из ванны резко отворилась, и оттуда выскочил Альберто в повседневной одежде Луки. Его шевелюра наполовину состояла из жабр, одно плечо и нога были покрыты розовой чешуёй, а сзади болтался длинный хвост. — А вот и я! — торжественно объявил Альберто, и Джулия тут же отскочила от Луки и спрятала свою руку за спину. Альберто прищурил глаза, как это любил делать Макиавэлли, и с подозрением посмотрел на друзей: — Эй, чем вы тут занимались? — Ничем! — вылетело из Луки само собой. Он пулей убежал в свою комнату, взял чистую одежду, ни на кого не глядя забежал в ванную и захлопнул за собой дверь. Всё! Я в безопасности! Он сбросил с себя грязную одежду на пол, запрыгнул в ванную и встал под тёплый душ, который Альберто не удосужился выключить. Под каплями воды тело мальчика тут же обросло чешуёй, жабрами и хвостом, а ванная окрасилась в тёмный цвет грязи. Лука дотронулся пальцами-ластами до жабр на голове и задумался над своим существованием. Чешуя на руках натолкнула его на размышления о том, кем он являлся в мире людей? Явно не человеком. Но если он не человек, то почему для Джулии это не проблема? Можно ли создавать отношения с людьми, если ты не человек? С кем можно было поговорить на эту тему? С мамой стыдно. С Альбой? И стыдно и страшно. Лука понимал, что Альба не тот человек, который мог сказать или пожелать ему что-то плохое. Наоборот, это самый добрый взрослый из всех людей, что он знал. Но даже если исключить вопрос о возможности людям и монстрам создавать пару, Луке казалось, что всё это рано для него. Неуместно. Да и вообще такие мысли не должны были посещать его голову. По крайней мере сейчас. Да и вообще это всё Джулия виновата. Это она всё придумала и теперь что-то требует. Требует сию секунду. — Матерь осьминожья… — тихо выругался Лука, пытаясь убрать все эти мысли из головы. И чтобы поскорее забыться, мальчик схватился за мочалку с мылом и принялся отмываться от всей этой пыльной истории. Через двадцать минут Лука был чист и одет в свежую чистую одежду. Отворив дверь, он застал за столом Джулию и Альберто, и судя по их физиономиям, у них был какой-то серьёзный разговор. По ним сразу было видно, что они не секретничали, а скорее говорили о Портороссо, о том, как там дела у Массимо и что нужно сделать с Эрколе, чтобы он отстал от них раз и навсегда. Кстати, по поводу последнего, Лука был готов поддержать разговор. — Пойдём, Лука, — Альберто встал из-за стола и повёл друга в сторону его комнаты. — Джулия сказала, что у нас с тобой по расписанию разговор по душам, да? — Да? — Лука вспомнил, как Джулия перед матчем пообещала, что когда она вернётся, то не будет им мешать. — Угу-угу, — радостно закивал Альберто, толкнул друга в комнату и закрыл за собой дверь. Лука даже не успел посмотреть на Джулию, как вдруг оказался в своей комнате наедине с Альберто, который тут же усадил его на кровать, а сам сел на стул, причём так неаккуратно, что тот издал неприятный треск. — О чём будем говорить? — радостно спросил Альберто. Лука потупился. Он даже и не знал. Обычно это Альберто придумывал темы для разговора. А у Луки разве что хорошо получалось только вопросы задавать. Кстати, почему бы с этого и не начать? — Как думаешь, скоро нас раскроют? — Лука сразу пустил в ход тяжёлую артиллерию. — В смысле “раскроют”? Кто? — Люди. Нас. — Да брось ты эту чушь, говорю тебе, — Альберто закачался на скрипучем стуле и махнул рукой. — Всё будет нормально. Не парься. — Нет, не всё будет нормально, — упёрся Лука. — Это только вопрос времени. Эрколе всем расскажет о нас и пиши пропало. И если не Эрколе, то кто-нибудь ещё. Мы не сможем жить вечно здесь. Я не могу. — Но сёстры Арагостра смогли жить в Портороссо, значит и мы сможем. — Они раскрыли себя сами. И мы уже раскрыты, Альберто. По крайней мере в Портороссо. И эта волна дойдёт до нас рано или поздно. — И что ты предлагаешь? — взгляд Альберто стал серьёзнее. — К чему всё это нытьё о какой-то неизбежной опасности? — Надо быть готовым. — К чему готовым? — К опасности. — Как к ней можно быть готовым, Лука? Ты хочешь провести всю жизнь с этой мыслью? Готовиться к опасности? А когда пожить ты успеешь между этими мыслями об опасности и Джулией, которая хочет от тебя простой любви? Что ты опять заладил эту телегу? Живи и радуйся. А если с нами что-то произойдёт, то мы просто уплывём подальше от этих людишек и всё. — Шшш, — шикнул Лука. — Джулия может услышать. — Пусть слышит, — отрезал Альберто. — Раз ты такой готовенький ко всему, будь добр подготовь и её к тому, что однажды ты уплывёшь навсегда и оставишь её одну. Ты это хочешь от меня услышать? Лука, честно, я тебя не понимаю. Хватит думать об этом, иначе это не жизнь. Лука не знал, что ответить. Звучало справедливо, но с другой стороны, как бы он не хотел думать иначе, эти мысли, о надвигающейся беде, не покидали его. Будто бы он знал о них. Будто бы он уже переживал эту жизнь, и ему получилось что-то запомнить из прошлой жизни. И это что-то могло ему помочь не совершить ошибки в настоящем. Лука понимал, что это звучало как фантазия глупого ребёнка, поэтому он решил оставить это в себе. — Хорошо, ладно, я идиот, — признал Лука. — Больше не буду говорить и думать об этом. — Ты не идиот, Лука, — не согласился Альберто, — ты просто слишком много думаешь. В этом есть свои преимущества. Например, тебя ничего не удивит. Ты всегда готов ко всем случаям, которые могут произойти, ведь ты размышлял обо всём этом множество раз. Но плата за всё это слишком велика. Тебе нужно не в мыслях своих тонуть, а что-то делать. — Что, например? — Обнять Джулию, например. — Зачем? Альберто шлёпнул себя по колену и досадно сказал: — Дурак ты, Лука. — Сам такой… — Да ладно, я по-дружески. — Лучше ответь мне, по-дружески, стоит ли… — Лука перешёл на шёпот, — отвечать Джулие взаимностью? — Почему ты у меня это спрашиваешь? Просишь разрешение? Лука заговорил ещё тише: — Если у меня судьба, как ты говоришь, однажды уплыть и оставить её одну, то зачем начинать отношения? — Господи… — Альберто опустил голову и потёр глаза. — Во-первых, не я, а ты решаешь свою судьбу. Во-вторых, зачем питаться, если однажды умрёшь? — Чтобы не умереть сейчас? — Точно! Лука начал понимать, что друг имел в виду, но Альберто решил добавить: — Хватит много думать, Лука. Это тебе больше вредит, нежели помогает. Это не даёт тебе почувствовать всю прелесть жизни. Хоть ты и младше меня на год, но загоняешься, как старик, честное слово. Перестань искать смысл там, где он не нужен, иначе ты умрёшь в одиночестве среди всех этих книжек. Альберто показал на стол, за которым Лука делал домашнюю работу. На столе не оказалось свободного места: учебники и энциклопедии заполонили весь стол – того и гляди посыпятся с краёв на пол. — Ты хочешь, чтобы я вернулся в Портороссо? — спросил Лука. После слов Альберто, ему казалось, что друг на это намекал. Иначе зачем он всё это говорил? Просто позлить? Нет, во всём этом должен был быть какой-то смысл. — Нет. С чего ты взял? — Альберто отрицательно замотал головой. — Ты сказал так, будто бы всё это, — Лука указал на книжки на столе, — не “жизнь”. — Нет, ты неправильно меня понял. Это – твоя жизнь. Если она тебе нравится, то вперёд, дерзай. Просто помни, что “жизнь” состоит не только из этих книжек и школы. Жизнь – это приключение. Это спонтанный футбол с пацанами посреди незнакомого города. Это отношения с девчонками. Это работа, опыт, неудачи и знакомства. Не дело, когда твоя “жизнь” состоит из сплошной теории, когда ты что-то изучаешь, а по факту твоя задница сидит на этом стуле и просто… сидит и всё. Понимаешь? Лука был ошарашен тирадой, которую выдал Альберто. Это было не в его стиле. Будто бы он сейчас пересказывал чужие слова, и уж точно не свои мысли. — По крайней мере мне так сказал Массимо, — тут же поправился Альберто, увидев, что друг что-то заподозрил. — И ты так реально думаешь? — Не знаю. Я просто хотел казаться взрослым. Я же “эксперт”, понимаешь? — отшутился Альберто, но Лука не отставал: — У Массимо разве был повод говорить тебе подобное? Ты же не сидишь на месте, чтобы тебе такое говорить. — Знаешь? Если честно… — Альберто засмущался, — я пытался заняться самообучением. — Что? — Да-да, было дело, — Альберто виновато отвернулся, будто его застукали за чем-то неприличным. — Я начитался из твоих писем… о том, как ты преуспеваешь в школе и подумал… что у меня тоже может получиться. Я взял одну из книжек Джулии, что она оставила в своей комнате. Кажется, это была “биология”. Начал читать и в итоге просидел дома весь день. Потом второй день. А на третий Массимо сказал мне вот это всё. — Жестоко… — Нет, он по делу всё сказал. Я просто просиживал задницу дома, не выходил из комнаты и прогуливал работу. Нехорошо это. К тому же его слова не говорят о том, что не надо учиться. Они говорят о том, что всё хорошо в меру. Понял? — Наверное понял… Луке трудно было согласиться с этим. Ему было слишком просто изучать человеческий мир: просто читаешь книгу и всё. Информация сама идёт к тебе. Для этого даже из дома выходить не надо. Мир на бумаге – это самый безопасный вариант изучения. К тебе никто не подойдёт, не остановит, не обольёт водой. Спокойствие, дзен и сохранность. — Как ты, Лука? — голос Альберто изменился. Он сказал это таким тоном, будто это были его последние слова перед долгим путешествием. Из Луки вырвался смешок. Он не знал, почему это произошло. Само собой получилось. Какая-то бесконтрольная глупость прорвалась наружу. А может это была усталость после футбольного матча. Или истерика. Лука не знал, что ответить другу. Да и нужно ли отвечать, когда вопрос задан таким прощальным тоном? Словно, Альберто исчезнет, если ответить на его вопрос. Но Лука не промолчал. Он выпрямиться на кровати, ровно сел, словно он был на уроке и ответил: — Я будто бы там, где меня быть не должно. Да, ты сочтёшь меня идиотом ещё раз, но я скажу, что у меня на душе. Ты не против? — Валяй, — Альберто начал раскачиваться на стуле. — Для этого друзья и нужны – чтобы выслушивать друг от друга о том, какие они идиоты. Луке не понравилось как это прозвучало, но он продолжил: — Мне надоедает думать, что я здесь какой-то особенный. Мне надоело это напряжение. Нельзя ходить в дождь, нельзя купаться на пляже, нельзя быть собой. — Это твоя плата за то, что ты живёшь в мире людей. Без неё твоей платой может оказаться твоя жизнь, понимаешь? — Да, и это меня раздражает! — Лука повысил голос. — И я никому из Марковальдо об этом не говорю, потому что я строю из себя обычного мальчика. Обычного человеческого мальчика, у которого не может быть нечеловеческих проблем. Я хочу быть самим собой, но не хочу быть белой вороной. Эти правила безопасности на самом деле – мелочь. Их не трудно соблюдать. Но меня раздражает то, что я должен это делать, когда остальные люди даже об этом не думают. Они могут гулять в дождь. Могут случайно пролить на себя воду. Могут наступить в лужу или быть облитыми машиной. Могут бегать у фонтанов, играть в игры с водой, посещать аквапарки… Зимой они могут спокойно гулять, собирать снежки руками, пульнуть кому-нибудь им в лицо. А я всего этого лишён. И ладно бы это было справедливо, окажись я реальным монстром, который представляет опасность для людей. Но нет! — Лука почувствовал, как слеза проскользнула по его щеке. — Я просто другой, но душой я такой же, как все они. Я обычный… я нормальный мальчик, но я лишён этих простых… вещей… я даже заплакать перед людьми не могу… слёзы предают меня и обращают в монстра… Альберто встал со стула и сел на кровать рядом с Лукой. — Я тебя понимаю, — друг хотел положить ему руку на плечо, но Лука отмахнул её: — Нет, ты не понимаешь! Ты живёшь там, где все тебя приняли. А я живу на пороховой бочке. Меня никто здесь принимать не будет. Со мной в первый же день произойдёт то, что было изображено на архитектуре Портороссо. Меня казнят, как рыбёшку. Зажарят на сковороде. Отрежут голову и сожрут! — Что ты несёшь? Никто не будет тебя есть. — А что, думаешь, со мной сделают? Погладят по голове? Скажут: “Живи”? “Располагайся”? “Не обращай на нас внимание, мы просто рядом постоим”? Они мне спуску на дадут! А в конце концов убьют! Прилетит камень в голову! Или эти камни полетят в стёкла этого дома, ранят Джулию или её маму! И всё из-за того, что я просто… существую… Альберто не нашёл, что ответить. Он заметил, что разговор пошёл по второму кругу, пережёвывая одну и туже проблему – страх раскрыть секрет. Альберто понимал, что всё это было уместно, ведь на кону стоял уже не вымысел, а жизнь Луки – полноценная, свободная и несправедливо загнанная в угол. — Люди никогда нас не примут, — признал Альберто. — Всё рано или поздно разрушится, как ты и сказал. Но давай, пока этого не произошло, проживём эту жизнь свободно. В рамках допустимого, конечно. Если ты не готов на эти условия, то тебе нужно вернуться в Портороссо к родителям, забыть о Генуя и о Джулии. Ты этого хочешь? — Нет… — незамедлительно ответил Лука, вытирая слёзы. — Тогда это и есть твой выбор – жизнь по человеческим правилам, ради жизни с людьми. Всё просто. Я за тебя решил эту головоломку! Так что можешь отбросить эту хандру, окей? Не грузись больше этим, и не сходи с ума, иначе, повторюсь, – это не жизнь. Где тот прежний Лука, которого я знаю? — Я всё тот же… трус и… импульсивный дурак, как видишь. — Не без этого, — улыбнулся Альберто и потрепал его за шевелюру. — Но завязывай с этим, говорю тебе, иначе и пожить не успеешь. Лука согласился. Глупо это было отрицать, особенно после всех эмоций, которые он испытал всего за один день жизни с Альберто. А этот разговор – для Луки это было именно то, что нужно: поговорить по душам с лучшим другом, который смог бы выслушать и понять его проблемы. — Спасибо, Альберто, — Лука лёгко стукнул друга в плечо, отчего Альберто заулыбался и вскочил с кровати. — Вот это я понимаю настрой! — он завертел головой из стороны в сторону в поисках чего-нибудь интересного. — Ну?! Что будем делать дальше?! — Эй, постой! На сегодня всё! — Лука схватил Альберто за плечи и посадил на стул. — Спокойней-спокойней. — Как это “на сегодня всё”? Ночь только начинается! — Пора спать. Джулия в это время ложится. Альба уже спит. Мы только будем шуметь и мешать им. А это не дело. — Скукота… Лука улыбнулся. Его удивило то, как Альберто из рассудительного подростка за мгновение превратился в ребёнка, которого родители гнали спать. — Будешь спать на моей кровати, — спросил Лука, — или тебе разобрать кресло в гостиной? — У вас разбирается кресло? — Угу. — Оно превращается в кровать? — Что-то типа того. — Буду спать на “кресловати”! Лука засмеялся и быстро прикрыл рот рукой, чтобы не разбудить соседние комнаты. Ребята на цыпочках прошли в гостиную. Лука хрустнул пальцами и продемонстрировал, как кресло превращается в кровать. Правда, поначалу он испытывал с трансформацией некоторую сложность. Джулия однажды показывала ему, как это делается, но с тех пор прошло немало времени и Лука успел об этом позабыть. Но в итоге он сам разобрался, и через мгновение кресло превратилось кровать. Плед, который лежал на кресле, Альберто использовал как одеяло, а подушкой с ним поделился Лука, у которого на кровати без надобности лежала вторая. — И всё? — шёпотом спросил Альберто, забравшись под одеяло. — Полагаю, да, — неуверенно ответил Лука. — А как же… поболтать перед сном? Прямо как тогда, летом, на дереве у Джулии? Вот же лис, правильно слова выбирает… Лука хотел уже отправиться на боковую, но слова Альберто пробили его на ностальгию. “Летом, на дереве у Джулии”. Лука часто вспоминал о том, что было в Портороссо. Да и что уж там таить – он делал это каждую ночь перед сном. Предаваться в воспоминания для него стало такой же обыденностью, как ходить в школу. Это своего рода был ритуал – вспоминать о том, что было летом, а потом заснуть. Лука выключил свет и сел на край “кресловати” Альберто. У них завязался разговор, и состоял он исключительно из летних воспоминаний в Портороссо. “А помнишь как то? А помнишь как это?”. Лука не знал, что с ним произошло, но от этого разговора у него начали наворачиваться слёзы. Слёзы радости из-за того, что в этом мире был такой друг, как Альберто, который разделил все самые важные события в его жизни, и который сам был причиной всего этого. Вспоминая о лете, Альберто прикрывая рот, смеялся вместе с Лукой и не подозревал, как сильно друг ценил всё, что он для него делал. Лука никогда не говорил об этом Альберто, но он был бесконечно благодарен за эту жертву, которую он принёс в конце лета. И вместо того, чтобы сказать “спасибо”, Лука хотел ответить ему тем же – какой-нибудь жертвой. Но он не знал какой. У Альберто не было высоких целей, заветной мечты кроме той, чтобы вернулся отец. Но теперь у него был Массимо и целый город, который принимал его таким, каким он был. Кажется, Альберто ни в чём и не нуждался – у него и так было всё, что он хотел. В момент молчания, когда воспоминания о лете исчерпали себя, Лука решил спросить: — Альберто, что тебе нужно для счастья? — В смысле? Я и так счастлив. — То есть тебе ничего не нужно от жизни? — Ты про цели? — Может быть… — Не знаю. Я, как видишь, в отличие от тебя, в будущее смотреть не научился. Я просто довольствуюсь тем, что мне преподносит жизнь. Сейчас я подмастерье у Массимо. А дальше… может и сам стану мастером. — Понятно. Альберто не устроил сухой ответ Луки, и он решил спросить у него про тоже самое: — А самому тебе чего для счастья не хватает? — Я хочу чтобы люди приняли таких, как мы, — не раздумывая ответил Лука. — И чтобы мои папа, мама и бабушка смогли жить среди людей и не бояться. Я хочу мира во всём мире. — Ого, — ответил Альберто и решил сменить тему: — Эй, а помнишь, как ты случайно вышвырнул Макиавэлли за борт?! Лука засмеялся и припомнил случай, когда Макиавелли накинулся на них в первый день знакомства с Джулией.

***

— Вы шутите? Лука открыл глаза и увидел перед собой незнакомые стены. Где я? Чей это голос? — Как вы вообще заснули в такой позе? Глаза слипались, болела спина, ноги, руки, голова. Лука сразу понял, что это были последствия вчерашней игры в футбол. Вот что значит провести месяц за книгами и только. — Вставайте уже! — велел голос Джулии. — Разлеглись, как бродяги! Как только Лука осознал, что это был не сон, то сразу вскочил на ноги и едва не шмякнулся о пол. От резкого скачка его начало покачивать из стороны в сторону, будто он стоял на лодке Массимо и пытался не упасть за борт. Поймав равновесие, Лука встал по стойке смирно, посмотрел по сторонам и понял, что этой ночью он спал на полу. Как так получилось? Мальчик нахмурил брови. Осмотревшись по сторонам, он заметил, что проснулся не в своей комнате, а в гостиной. И при этом на полу. Теперь я понял… Предаваясь воспоминаниям о лете вместе с Альберто, Лука заснул на краю его “керсловати”, а уже во сне сполз на холодные плиты. Дело раскрыто! Посмотрев на Альберто, Лука увидел, что тот всё ещё дрыхнул и не думал просыпаться. И спал он в весьма необычной позе: его голова лежала на подушке, а ноги спустились на пол. Со стороны Альберто напоминал мешок, набитый морской водорослью, который неаккуратно бросили на кресло. Выглядело это и впрямь нелепо и смешно. Но Джулии было не до смеха. Она недовольным взглядом буравила что-то, что скрывалось под пледом. — Нерон, а ну-ка на пол! — девочка указала пальцем в сторону и Лука заметил на кресле пса, который, судя по всему, не упустил шанс поспать рядом с Альберто. Нерон высунул морду из-под пледа, посмотрел на хозяйку, словно спрашивая, уверена ли она в своей команде, и та строго повторила его имя: — Нерон! Пёс лениво спрыгнул с кресла и лёг в углу гостиной, чтобы его никто не тревожил. Судя по недовольному взгляду Джулии, нелепый вид мальчишек ей не показался забавным. Наверное, поэтому Луке и было стыдно. Она увидела их в таком нелепом виде и даже не улыбнулась. А если к ней присмотреться, то можно было разглядеть её покрасневшие глаза и усталый вид. Судя по всему, её недовольство было связано не с тем, что мальчишки “разлеглись как бродяги”, а с бессонницей. — Выглядишь так, будто ты не спала этой ночью, — промямлил Лука сонным голосом. Джулия хотела съязвить в ответ, но в последний момент одёрнула себя. Заметив это, Лука решил не раскрывать рот почём зря. Он знал, что когда Джулия не в себе от злости, нужно было просто молчать и держаться подальше, иначе жди беды. Джулия перевела взгляд на Альберто и утомлённо выдохнула, словно она наблюдала эту картину не впервый раз. После она развернулась и молча скрылась в ванной, откуда вскоре послышался шум воды и чистка зубов. Даже не посмотрела на меня. Лука решил подождать свою очередь в ванную, придвинул стул к столику в гостинной и сел в ожидании. В одной из комнат послышался шорох, после чего дверь нехотя отворилась и оттуда показалась Альба в том же состоянии, что и её дочь – красные глаза, потрёпанная рыжая шевелюра, мёртвый взгляд. Лука приветливо махнул рукой и, в надежде, что его голос сможет порадовать Альбу, как можно энергичнее, сказал: — Доброе утро! — Доброе… — она без эмоций посмотрела сначала на Луку, затем перевела взгляд на скрюченного Альберто, лежавшего одной половиной на кресле, другой на полу и улыбнулась (этой реакции Лука и ожидал от Джулии). Через секунду улыбка Альбы исчезла, а её лицо стало мертвецки уставшим. Она хотела зайти в ванную, но дверь была закрыта изнутри. — Понятно… — прошептала она мёртвым голосом, вернулась обратно в свою комнату и захлопнула за собой дверь. Мда уж… Джулия и вправду была копией своей мамы: и внешне и характером. Они даже не высыпались в один день. Поэтому имело смысл поговорить с Альбой про отношения. Во-первых, она человек взрослый. Во-вторых, она готова пойти на многое, чтобы её дочь социализировалась. В-третьих, она знала свою дочь так же хорошо, как и себя. Всё это говорило о том, что она могла дать очень хороший совет, если набраться храбрости спросить её об этом. — Доброе утро! — вдруг донёсся голос за спиной. Лука обернулся и увидел Альберто, который успел подняться с постели и, в отличие от семьи Марковальдо, выглядел бодрым. Даже и не скажешь, что минуту назад он валялся в отключке вверх тормашками. — Выспался? — спросил Лука. — Ага. Спал, как убитый! — Альберто попытался самостоятельно убрать кровать, но Лука его быстро остановил: — Дай помогу! Совместными усилиями им удалось вернуть креслу его изначальный вид. И ровно в тот момент, дверь в ванную открылась. — О, ты уже встал! — звонко подметила Джулия, поправляя руками причёску. Теперь её вид был куда лучше, чем прежде. — Когда отправляешься на поезд, Альберто? — возможно, она не хотела говорить фразу таким тоном, но прозвучало так, будто она хотела его поскорее выдворить отсюда (так показалось Луке). — На самом деле скоро, — расстроено сказал Альберто. — Как скоро?!!! — громко возмутился Лука и развёл руками, словно его кто-то обманул. — Ты шутишь?!!! — Тихо, Лука, не горячись, — по голосу Альберто было слышно, что он тоже не был доволен таким раскладом событий. — Насколько “скоро”? Я думал у нас есть ещё день! Я думал, ты уедешь вечером! — Если я уеду вечером, я не успею в назначенное время к Массимо. У нас много работы с ним, помнишь? Лука врос в стул и обиженно скрестил руки. Джулия молчала. Нерон спал в углу гостиной и не ведал тех проблем, которые сейчас поглощали Луку, которого настолько расстроила эта новость, что ему не хотелось теперь никого видеть. Будто отобрали любимую игрушку. То есть хуже – отобрали лучшего друга. — Не бойся, — Альберто подошёл к Луке и приобнял его, — на платформе я сделаю ещё один сюрприз. И, обещаю, он тебе понравится. — Точно понравится? — с неприкрытой заинтересованностью спросил Лука и шмыгнул носом. — Гарантирую! — Во сколько у тебя электричка? — спросила Джулия. — Пол второго или поздно вечером. Второй вариант – не вариант, иначе я приеду в Портороссо глубокой ночью, и Массимо меня за это убьёт. — Поняла. Джулия перевела взгляд на Луку, но тот не обращал на неё внимание и продолжал обиженно смотреть на голую стену. Последний день с Альберто. Последние часы с ним. Не хочу, чтобы он возвращался. Хочу чтобы он остался здесь с нами! Альберто не знал, что и добавить. Он поправил рубашку, которая досталась ему из шкафчика Луки, и только сейчас заметил, что она была ему мала. Стойте! Но если Альберто сейчас в моей одежде, значит ли это, что он останется? Не уедет же он в ней? Его майка с шортами до сих пор лежат в корзине нестиранные! — Лука? Может стоит ему сейчас об этом сказать? Или умолчать, чтобы потом было поздно, и чтобы он уехал вечером? — Лука! — Джулия повысила голос, чтобы мальчик наконец-то обратил на неё внимание. От неожиданности Лука вздрогнул и лениво повиновался. Он посмотрел на девочку. Её лицо после ванны избавилось ото сна, но вот причёска оставляла желать лучшего. Наверное, до расчёски она сегодня так и не добралась. — Что, Джулия? — спросил Лука обречённо. Но девочка не ответила. Она смотрела на него с выражением лица, на котором было написано, наверное, что-то вроде “не хандри перед Альберто, он сам не хочет уезжать”. Лука это прекрасно понимал, но не мог совладать со своими эмоциями. Вдруг дверь комнаты Альбы отворилась: — Так, Джулия, помнишь, о чём мы с тобой вчера говорили? — спросила Альба очень медленно и лениво. О чём они говорили? — Да. Я помню, мам, — послушно ответила дочь. — Возьми Нерона, Альберто и прогуляйтесь, пожалуйста, минуток десять, хорошо? — предложила Альба и заметила, как Лука хотел что-то спросить. — А ты, Лука, останешься здесь. Поможешь мне кое с чем. Альба повелительно хлопнула в ладоши пару раз, после чего Джулия быстро взяла поводок с ошейником, надела его на Нерона, свободной рукой схватила Альберто и утащила их за собой за собой на улицу. Дверь захлопнулась. — Жди здесь, я быстро, — велела Альба и скрылась в ванной. Лука не понял, что сейчас произошло, но на всякий случай сел за стол. Что это было? Джулия уж больно быстро на всё это согласилась и убежала с Альберто и Нероном, будто квартира Марковальдо была заминирована. В ванне зажурчала вода, послышался шум стиральной машинки. Судя по всему Альба закинула грязную одежду мальчишек в это чудо техники. Но разве одежда Альберто успеет высохнуть до его отъезда? Да и зачем его нужно было куда-то отправлять на десять минут? Каждая минута, проведённая с ним на счету, а он ушёл с Джулией и Нероном… Через пять минут Альба вышла из ванной и, в отличие от её дочери, ей удалось полностью привести себя в порядок, словно и не было никакой бессонной ночи. — Итак, — Альба села за стол напротив Луки и посмотрела на свои наручные часы, — у нас около пяти минут, и я должна тебе всё быстро объяснить. — По поводу чего? — не понимал Лука. — По поводу Джулии. Святой сазан! Она рассказала об ЭТОМ своей маме? С другой стороны, окажись моя мама рядом, я бы тоже с ней посоветовался. Но я бы не просил её поговорить за меня! — Не подумай ничего плохого о Джулии, она не просила меня говорить с тобой об этом, — Альба словно читала мысли Луки, — но, мне кажется, судя по переживаниям, о которых она мне вчера сказала, ты не особо силён в теме отношений, верно? — Откуда я могу быть в них силён? — возмутился Лука, пытаясь прикрыть лицо. Ему казалось, что его щёки сейчас сгорят. — Мне ещё даже тринадцати нет! — Справедливо, — согласилась Альба, — просто я хотела убедиться в том, что я сейчас буду озвучивать банальные вещи не зазря, понимаешь? Лука кивнул. Ему стало страшно. Он чувствовал себя, будто на приёме у врача, хотя у врача в земном мире он ещё ни разу не был. — Я не буду говорить за всех девочек в этом мире, но могу сказать за свою дочь. Её не устроит невнятный ответ. Ты не отвертишься от неё. Она будет тебя провоцировать, намекать и напоминать тебе, пока ты не ответишь членораздельно, конкретно и по делу. Понял? — И что мне ответить? — Святой пекорино, Лука! Что за вопрос такой? Ответь как есть! И не ври ей, ты же знаешь, как она ко лжи относится. И Луку это напугало. Он начал метаться внутри себя в поиске решения ситуации. Нужно было озвучить постыдную вещь, но страшно. Мальчик не был уверен, глупость это или нет, и от этого незнания сердце стучало всё чаще и громче. Уши загорелись, голова начала кипеть. Если промолчать, то можно было просто взорваться. Нужно просто озвучить. Спросить. Альба не тот человек, который будет смеяться. Она желает только хорошего и своей дочери и её гостью из Портороссо. — Я боюсь… целоваться… Я это сказал вслух? Вроде сказал. Пожалуйста, не смейтесь! Если засмеётесь, я уеду в Портороссо вместе с Альберто, и вы меня больше никогда не увидите! Лука прижал голову ближе к плечам, словно ожидал, что над головой вот-вот пролетит снаряд. — А тебя кто-то заставляет целоваться? — буднично спросила Альба, ничуть не удивившись вопросу. — Нет, но я боюсь, что Джулия захочет. — Это не больно, — Альба отвечала без капли интереса, будто она сейчас говорила не о главной проблеме человечества, а о скучных вещах. — Но если это причина, по которой ты боишься ей ответить, то… — Альба изобразила на лице глубокую задумчивость. — Даже не знаю, что тебе сказать. Просто знай, что в отношениях нельзя думать только о своих чувствах – скорее наоборот. — То есть целоваться придётся? — на этот раз Лука пытался придать своему голосу уверенности. Раз Альба говорила об этом с таким безразличием, значит и он должен был. В конце концов нужно вести себя, как взрослый. Тебе скоро тринадцать! — А об этом ты уже не со мной будешь разговаривать, — ответила Альба и тут же перевела тему: — Завтракать будешь? — она встала из-за стола и заглянула в холодильник на кухне. — Я смотрю вы вчера ничего не ели. Хорошо, я сейчас разогрею вам, да побегу на работу. И всё? Разговор окончен? Лука надеялся, что Альба даст какой-нибудь совет, который волшебным образом поможет избежать разговор с Джулией, но нет. Теперь всё указывало на то, что это не с девочкой было что-то не так, а с мальчиком – это у него проблемы, закидоны, глупость, да и вообще чёрт его знает, как это называется. Страх? “Ответь как есть” или умри, глупый ты дурак! Пока Альба разогревала еду, Лука пытался переварить то, что услышал. Его голова сейчас была как котёл, в который накидали всего понемногу и размешали на полном огне. Лука хотел справиться и с тревогой о Джулии, и печалью об Альберто, и с нахлынувшими воспоминаниями о лете, которые возродились этой ночью. От этих воспоминаний мне только хуже. А когда Альберто уедет, я себе места не найду… Помимо жаркого лета в Портороссо, Лука вспомнил про родителей и подводный мир, где он прожил всю свою жизнь. Теперь, после пережитого в Генуе, Лука не знал, захочет ли туда вернуться. Если только на время – это само собой. Навещать родителей и бабушку – дело святое. Но чтобы снова жить в этом каменном подводном царстве, где нет развития и где всё твоё существо только и делает, что собирает и ест еду? Лука сильно в этом сомневался. В крайнем случае, туда всегда можно будет сбежать, если на суше произойдёт что-то плохое. А ещё в голову Луки начали заползать мысли о Дино Грассо, который переехал в Ницце к бабушке и, возможно, что-то подозревал. А ещё этот клоун из Луна Парка с историей про Микеле. А ещё Альба, которая смогла каким-то образом с помощью знакомых достать Луке документы и устроить его. Законно ли она это сделала? Или ради Джулии она была готова пойти на всё? А ещё эти журналисты, которыми грозился Эрколе? А что если они раздуют из этого историю на всю Италию? О чём я думаю?! Я схожу с ума! — Лука! — чей-то голос прервал его котёл эмоций и выбросил мальчишку наружу. Лука увидел перед собой Джулию и Альберто. Они вместе с ним сидели за кухонным столом, и у каждого рядом стояла тарелка с мятой картошкой с курицей и чашкой яблочного сока. Лука вспомнил, как Альба минуту назад убежала на работу, и перед этим успела накрыть стол. — Ты опять над чем-то задумался? — спросил Альберто, пристально посмотрев на друга. — Нет, — неубедительно ответил Лука и замолчал. Что это было? Словно память отшибло. Альберто и Джулия переглянулись, пожали плечами и принялись уплетать свои завтраки. Лука последовал их примеру. Нужно было перекусить и подзарядиться перед тем, как этот день начнёт уничтожать энергию. И что-то Луке подсказывало, что это воскресенье, если не психологически, то эмоционально вымотает его не меньше, чем суббота. Пока Лука пытался расправиться со своей порцией, он обратил внимание, как солнцу ловко удалось проникнуть на кухню через маленькое круглое окошко. Тарелки, что лежали в углу в деревянном серванте, засверкали, словно прожекторы и начали слепить Луку. Мальчику это напомнило о знакомстве с Альберто, когда тот разрешил смотреть на солнце сколько его душе угодно. Всё напоминает об Альберто. На часах девять утра. Джулия и Альберто расправились со своими завтраками, а у Луки тарелка так и не опустела. Мысли путались, а стресс с каждой минутой нарастал и приближал расставание с Альберто. Даже есть не хотелось. Но Лука знал, что если он не опустошит эту тарелку – хуже будет. Поэтому ему пришлось делать это через силу. Альберто наблюдал, с каким трудом друг заталкивал в себя еду и решил ему посоветовать: — Не мучай себя. — Поверь… — Лука медленно прожевал кусок курицы, набрал ложку картошки и перед тем, как отправить её в рот, добавил: — Я должен это сделать, иначе умру. Альберто понимал, что это шутка, но из уст Луки это прозвучало, как что-то серьёзное. Будто это была важная миссия, которую ни в коем случае нельзя было провалить. И Лука с этим вскоре благополучно справился, но почувствовал в животе неприятную тяжесть. — Окей, что будем делать дальше? — спросила Джулия с таким выражением, будто всю жизнь хотела задать этот вопрос. А действительно, что делать дальше? До поезда Альберто оставалось четыре часа, не считая дороги. И что прикажете делать? Лука подумал, что этого времени вполне могло хватить, чтобы вновь собраться с мальчишками возле школы и поиграть в футбол. Но вряд ли Альберто хотел два дня подряд заниматься одним и тем же. Джулию про футбол можно было вообще не спрашивать. Альберто и Лука промолчали, и Джулия решила подкинуть свою идею: — Может просто прогуляемся? — Просто прогуляемся? — переспросил Лука, хотя на самом деле хотел сказать "и это всё?". Для прощания с Альберто ему хотелось придумать нечто более значимое, чем простая прогулка. Вот только в голову не приходило ничего подходящего. — Прогуляться? Даже не знаю, — Альберто задумался. — Мы вчера неплохо так погуляли. Даже, как сказал бы Массимо, "перевыполнили план". — А что ты сам хочешь? — спросил Лука. Если самому придумать ничего не получается, то пускай друг выбирает, как провести последние часы в Генуя. Так будет и справедливо и лучше для самого Альберто. — Что я хочу? — он задумчиво приложил руку к подбородку и посмотрел на Джулию, которая после своего предложения с прогулками, решила не встревать. — Не смотри на меня так, — сказала девочка, — сам выбирай. Лука и Джулия наблюдали за тем, как Альберто пытался в своей голове что-то придумать. И вскоре у него получилось: — На самом деле я бы просто хотел поговорить с вами ребята. Никуда не ходить, а просто пообщаться, как в старые добрые. — Какие "старые"? Какие "добрые"? — недовольно произнесла Джулия. — Лето было недавно. Ты до сих пор без обуви ходишь. Лето для тебя ещё даже не заканчивалось. — Оно закончилось сразу, как только вы уехали, — признался Альберто и грустно посмотрел на друзей. — Я скучал по вам, ребята. И не подумайте, будто у меня есть время на скуку. Жизнь с Массимо не из лёгких, скажу вам. Работа вроде не сложная, но не без проблем. Массимо не из разговорчивых, а друзей в Портороссо у меня не прибавилось – поболтать не с кем. Поиграть тоже. Только работа, еда, сон, работа, еда, сон. — Неужели из ребят в Портороссо не нашлось никого, кто бы хотел с тобой дружить? — спросила Джулия. — Ты так говоришь, будто это раз плюнуть. Сколько у тебя друзей получилось завести в школе? — Но ты же морской монстр, — ответила Джулия, пытаясь не показать, как сильно её задели слова Альберто. — Вся деревня о тебе знает. — Эта вся деревня и о тебе знает. — Ага, только ты известен, как морской монстр, а я как сумасшедшая девчонка, которую постоянно тошнит. — Уж лучше быть человеком, которого тошнит, нежели морским монстром в мире людей, — отсёк Альберто. — Я им интересен только как игрушка. Никто из них не зовёт меня в свою компанию. Вроде видят меня, машут рукой, могут подкинуть мяч, а при близком контакте переброситься парой слов и на этом всё. И знаешь что, Джулия? — он пристально посмотрел на девочку. — Я как-то раз засунул свою гордость куда подальше и подошёл к Чиччо с предложением дружбы. Парень он хороший и с тех пор, как мы выиграли кубок Портороссо, он не общался с Эрколе и никого не задирал. Даже несколько раз помогал нам с Массимо просто так, мы его даже не просили. Ну так знаешь, что он мне ответил? — на этот раз Альберто посмотрел на Луку. — Что? — с надеждой спросил Лука. — "Мама с папой запрещают мне с тобой дружить". — Вот же ж… — Джулия хотела ругнуться, но в последний момент сдержалась и виновато прикрыла рот рукой. Альберто продолжил: — И, мне кажется, большинству детей в Портороссо сказали тоже самое. "Не дружите с Альберто, он монстр, он сожрёт вас". Сожрёт вас? Серьёзно? Это вы рыбу жрёте, а не она вас! На этой ноте Альберто замолчал. К его глазам начали поступать слёзы, и вместо того, чтобы незаметно их смахнуть, мальчик обиженно врос в стул и начал изучать свою пустую тарелку. Лука смотрел на Альберто и ему захотелось его обнять. Он, как никто другой понимал его чувства, но сейчас Луке было стыдно за то, как крупно он ошибался. Он думал, что в Портороссо нет проблем и Альберто живёт там припеваючи, а оказалось далеко не так. — Кажется, у нас с тобой одна судьба, братишка, — натянуто улыбнулся Альберто и по его щеке скатилась слеза. — Знаешь, что? Я хотел уехать, так и не сказав тебе об этом. Извини, не сдержался. Мне, чёрт подери, грустно без тебя. И без тебя, Джулия. В Портороссо я живу в твоей комнате, а тебя там нет. Только я, один… Джулия не думая поднялась со стула и обняла Альберто. Пока Лука решался стоит ли тревожить друга в таком состоянии, Джулия успела жестами приказать ему сделать тоже самое, и Лука повиновался. Альберто редко показывал слёзы. Обычно он предпочитал оставаться с ними наедине, или прятать их за плакатом с Веспой. Но сейчас он не смог сдержаться, и это на него не было похоже. — Не подумайте лишнего, — сказал Альберто. На его щеках остались полосы из розовых чешуек. — В Портороссо всё хорошо. Надо мной никто не издевается. Просто иногда мне грустно без друзей. И тут Лука осознал, как сильно ему повезло с Джулией. Она была всегда рядом, но он воспринимал это, как должное. А что если бы он оказался в Генуя один, а Альберто и Джулия остались в Портороссо? Друзей бы у него в школе не прибавилось. Играть и общаться ему было бы не с кем. Это одиночество он мог только представить, поэтому ему трудно было осознать, какую грусть испытывал Альберто. Через десять минут нагнетающая атмосфера рассеялась. Альберто успокоился, попросил друзей "забыть об этом" и начал вести себя, как прежде. Остаток свободного времени ребята провели дома. Джулия пыталась развеселить Альберто, показывая ему картины, которые рисовала её мама и складировала их в своей комнате. И одна из картин действительно заставила Альберто засмеяться в весь голос: — Выглядишь нелепо! — Альберто весело схватил рисунок Альбы, который она набросала в первый день знакомства с Лукой. На полотне был изображён смущённый мальчишка, который позировал в водяной форме, стоя в тазу с водой и держа в руках свой хвост. Лука покраснел. Он хотел забыть об этом, но глядя на то, как это веселило Альберто, ему стало всё равно. Лишь бы друг покинул Геную с улыбкой на лице, а не со слезами. Позже Джулия осмелилась предложить Альберто сыграть в скопу и брисколу, и тот, на удивление, согласился. Джулия и Лука объяснили правила; Альберто без проблем схватывал всё на лету и уже через пару минут был готов начать партию. Луку это даже удивило. Учитывая то, с какой скоростью Альберто понимал новый материал, он бы мог оказаться отличным учеником. И тут воображение Луки вновь разыгралось. Он представил, как Альберто вместе с ним и Джулией идёт в школу Святого Маттео, затем они втроём возвращаются домой, садятся за круглый стол в гостиной и делают уроки, смеются, читают книги, а по выходным ходят играть в футбол с местными ребятами. От этой картины у Луки сжалось сердце. Сыграв несколько партий, Альберто потерпел поражение. Он делал всё правильно, но удача сегодня была не на его стороне. Но несмотря на это, Альберто искренне получал удовольствие от процесса. Он хотел продолжать разыгрывать партию за партией, но свободне время подходило к концу. Три часа для него пролетели незаметно, но для Луки это время длилось куда дольше. Он специально посматривал на настенные часы лишь бы это могло отсрочить отъезд друга. Поначалу этот метод работал, но время было непреклонно и через несколько минут этот хитрый способ перестал работать. — Ну что, пора отчаливать? — Альберто обречённо положил свои карты вверх рубашкой. — Одежду не забудь, — Джулия протянула пакет со стираной одеждой Альберто. — Только не надевай, она ещё мокрая. Уезжай в шмотках Луки, а мы ему новые купим, — девочка весело подмигнула Луке и тот смутился. — Д-да, забирай, — промямлил Лука. — Только осторожно, не намочи себя. — Не бойся, я её в два пакета завернула. Альберто принял пакет и посмотрел на Луку, словно они вот-вот расстанутся. Джулия вмешалась: — Так, рано слёзы лить! Поехали на вокзал! — пытаясь взбодрить мальчишек, она громко хлопнула в ладоши. Лука моргнул. Альберто шмыгнул носом. Не хочу… Покинув дом Марковальдо, троица около пяти минут следовала в одну сторону в полном молчании. Джулия шла впереди, показывая дорогу до автобусной остановки, а мальчишки плелись сзади, переглядываясь и пытаясь улыбаться, чтобы не расстроить друг друга. Пакет с одеждой в руках Альберто шелестел, шумели автомобили, незнакомые люди проходили мимо, читая на ходу газеты и оставляя за собой шлейф вонючего табачного дыма. На улице, как всегда было солнце, тепло, ни облачка. Как только ребята подошли к остановке, автобус в ту же секунду подъехал, раскрыл двери и принял пассажиров. Альберто и Лука прошли в салон и сидели друг с другом. Джулия решила постоять в проходе между рядами и подбодрить друзей словом. Вот только разговор не задался. Вернее, даже не начинался. Мальчишки ехали с таким выражением на лицах, будто их везли в колонию для несовершеннолетних. Джулия поняла, что этот взгляд ничего хорошего не предвещал и на вокзале её скорее всего ждёт драма. Через несколько минут, ребята вышли на своей остановке и Лука сразу узнал это место, хоть и видел его лишь однажды, когда приехал в Генуя. Вот знакомая лавочка, на которой он, Джулия и Альба сидели в ожидании автобуса. А вот кирпичная арка, которая вела на вокзал. — Идём! — подгоняла Джулия, глядя на большие круглые часы над аркой, — у нас около двадцати минут. — Так это же немало! — Альберто вдруг повеселел и закрутил в руке пакет с одеждой. — Пойдём! — Джулия пыталась перекричать шуршание пакета, схватила Альберто за руку и повела за собой. — Лучше занять своё место заранее, чем опоздать на поезд. Лука пошёл следом за ними, впервые переключив внимание с Альберто, на архитектуру вокзала. Она до сих пор поражала его воображение. Но, судя по реакции Альберто, вряд ли его это впечатляло. Друг прошёл под аркой, словно это было обычное незамысловатое здание, не заслуживающее ни капли внимания. А Лука, как и в первый раз, вновь едва не выкрутил шею, пока проходил под аркой с массивными колоннами из белого камня. А вот и он – сам вокзал Бриньоле, спрятанный под металлическим навесом, держащимся на зелёных столбах. Вместо привычного асфальта здесь расположилась брусчатка и лавочки вдоль всего перрона. Походка Альберто под брусчаткой заметно изменилась и стала смешной. — Ни слова про обувь, — сказал Альберто. — Молчу-молчу, — Лука улыбался до ушей. Ему хотелось вдолбить в привычку Альберто ношение обуви, но он понял, что рано или поздно друг сам до этого дойдёт. Когда наступит зима – уж точно. — Вот твой поезд, — сказала Джулия, — давай я тебе помогу разобраться. Дай билет. Альберто дотронулся до кармана рубашки, затем залез полностью в него рукой и растерянно посмотрел на друзей. Он отчаянно пытался нащупать билет, но у него не получалось. На лице Луки нарисовалась надежда, а на лице Джулии – паника. — Только не говори, что ты забыл билет… — прошептала Джулия. — Шутка! — выпалил Альберто и показал билет, который, как оказалось, изначально был в кармане. — Вот же он! Смотрите, билетик! Тысяча сардин! Видели бы вы свои лица! За эту секунду шутки, Лука успел пережить целую палитру эмоций: от панического страха с радостью, до разочарования и стыда. — СВЯТАЯ ГОРГОНЗОЛА!!! — Джулия схватила Альберто за рубашку и попыталась поднять его над землёй. У неё ничего не получилось, но её гнев это не умалило. — Твои шутки меня убивают, Альберто! Не будь ты нужен папе живым, ты бы отсюда не уехал! — Сдаюсь-сдаюсь! — весело ответил Альберто, пытаясь выскользнуть из её хватки, но вдруг почувствовал, как Джулия повисла на его шее. — Эй, что с тобой? — он хотел попробовать расцепить её руки, как вдруг понял, что это были объятия. Джулия заплакала. — Эй-эй… не плачь… — Альберто растерялся, не зная что делать и говорить. — Не плачь, иначе я заплачу… — Плачь на здоровье, дурак! — недовольно отрезала Джулия, не отпуская Альберто. — Вот ещё, слёзы по тебе лить! Какая же я дура! Следующую минуту они молча стояли посреди вокзала. Лука в метре от них замер по стойке смирно и боялся пошевелиться и даже дышать. Он понимал, что малейшее движение, и он сам заплачет. Нужно было держаться. Держаться до конца. Через минуту Джулия выхватила билет из рук Альберто и, не вытирая слёз, разглядела, что там написано. Бросив взгляд на поезд и посчитав что-то в уме, она схватила его за рубашку и потащила за собой. Остановившись посреди состава, она ткнула пальцем в определённый вагон и сказала: — Тебе сюда, — она толкнула Альберто в сторону поезда, и тот остановился в дверях. Обернувшись, он увидел Луку, который был готов заплакать в любую секунду. Он сдерживался из последних сил, пытаясь прикусить губу и проморгаться. В это время по громкоговорителю прозвучало уведомление о том, что поезд с первой платформы до Портороссо отправится через пять минут. — Помнишь, я сказал, что у меня есть сюрприз для тебя? — спросил Альберто и залез во второй карман рубашки. — Держи. Альберто протянул две маленькие картонки необычной формы. Это были два билета. Лука внимательно посмотрел на то, что там было написано и кажется понял. "Генуя-Портороссо, декабрь". — Я спрашивал у Массимо, когда в вашей школе каникулы. И он сказал, что у вас будет свободная неделька в конце года. Приглашаю провести эти каникулы у нас в Портороссо. Джулия подбежала к Луке и выхватила у него билеты, чтобы убедиться своими глазами. Лука не мог поверить. — Но это же стоит немалых денег, Альберто, — сказал он и не узнал собственный голос. — А ты думал, я так долго зарабатывал на один вшивый билет до Генуя? — самовлюблённо сказал Альберто. — Нет. Копил на три билета: для себя и для вас. — Альберто… — пискнула Джулия, прикрыв лицо руками. Что происходит? Лука хотел что-то сказать, но не нашёл подходящих слов. Он не знал, как с этим совладать. Ему хотелось сделать что-нибудь ради друга. Хоть что-нибудь. Хотя бы раз. Но что я могу? Если бы я знал, что он приедет, я бы что-нибудь придумал, подготовил… Но что я могу сделать сейчас? Что? Альберто крепко пожал руку Луки со словами: — Береги Джулию. Лука стоял, как вкопанный, словно язык проглотил. Ему даже не хватило смелости ответить на сильное рукопожатие друга, потому что было страшно. А когда Альберто отпустил его руку, Лука не смог сдержаться. Слёзы наворачивались, голова тяжелела. Альберто стоял в ожидании, когда друг хоть что-нибудь скажет ему на прощание. Лука вдруг почувствовал, что в спину его кто-то толкает. Эта была Джулия. — Обними его, болван, — шепнула она ему на ухо, после чего сделала сильный толчок. Всё остальное сделала физика. Как оно и должно было случиться – Лука обнял Альберто, но от неожиданности, растерялся ещё больше. Он должен был сказать на прощание хоть что-нибудь. И тут ему помогли страхи Альберто, которые он озвучил сегодня за завтраком. — Не скучай без нас… — с трудом вытянул из себя Лука, громко шмыгнув носом. Альберто крепко обнял Луку и обречённо ответил: — Ты же знаешь – это невозможно… — он отпустил Луку и посмотрел на заплаканное лицо Джулии. На этом всё. Альберто не хотел себя больше мучать и обречённо зашёл в поезд. Через мгновение в одном из вагонов открылось маленькое окошко и оттуда показалась макушка Альберто. Помимо головы он с трудом просунул туда руку и начал ей махать: — Спасибо за выходные, друзья! Приезжайте в декабре на каникулы! — Приедем! — Джулия нервно засмеялась и замахала рукой в ответ. Поезд выдохнул белый, горячий пар на платформу, и состав тронулся. — Альберто?! — Лука не смог сдержаться и закричал, пытаясь перебить шум поезда: — Что?! — Альберто прислонил руку к уху, пытаясь расслышать, что он сказал. — Спасибо за всё… — Что? — Передай маме с папой привет! И Массимо! И Макиавелли! И дождись нас! Хорошо?! — Договорились! Лука не заметил, как пробежал по всей платформе и остановился у самого его края. Поезд к тому моменту удалился со станции и скрылся в тоннеле. Всё. Альберто уехал. Опять оставил меня с подарком, а сам сбежал. Бесчувственный, бессовестный… Альберто… Для Луки это оказалось тяжелее, чем он думал. Слёзы не прекращались, печаль не проходила, а только набирала свои обороты. Он даже не обратил внимание на людей, которые могли коситься и наблюдать, как его лицо заливалось зелёной чешуёй. Альберто уехал. Ему тяжело одному в Портороссо. У него нет друзей. Ему не с кем поговорить. Отец его бросил. Мы его бросили. Ему грустно… одному… Мальчик уставился на пустой тоннель и замер, словно верный пёс в ожидании хозяина. У Джулии от этой картины сердце кровью обливалось, и она решила поддержать Луку. Она медленно подошла к нему сзади и чтобы не спугнуть, как можно осторожнее обняла его со спины. Лука не испугался. Он прислонил щёку к её руке, словно ждал этого, и почувствовал облегчение. Теперь он понимал, что рядом с ним остался человек, благодаря которому в этом большом городе и среди всех людей, он не чувствовал себя одиноким.