Хроники из другого мира

Глава 511. Новоселье. Насыщенные дни шли своим чередом. Аск с сестренкой мотались на секретную базу, периодически там же ночуя. Пока младшая возилась со школой, экзаменами и конференциями, парень засел за изучение теории для пилотов и несколькими инженерными науками. Но все равно считал, что не догонял загруженный график сестренки. Согласно контракту перед Пасхетом их плотное участие в местных исследованиях шло на убыль, давая ученым возможность изучить полученные данные. Это значило, что им можно было вернуться на материк, но по первому же зову обоих могли дернуть обратно. Как выяснилось в девяностых числах, не просто дернуть, а побыстрее и куда угодно. Слова "телепортация" и "прыжки в пространстве" разведке казались компрометирующими, в приказе упоминался "блиц-трансфер". Шура ворчала о таких заморочках ровно до тех пор, пока ей не сообщили, что преодоленные ими с опекуном расстояния будут оплачиваться не как время в дороге, а как частный рейс. Так как самого рейса не существовало, денежка уходила им двоим поровну. Первая командировка в новый город Египетского региона - Цю-Деи - взволновала парочку. Всего-то и требовалось, что воссоздать материалы и продукты из обширного списка. С чем замечательно справилась Шура. Аску лишь оставалось сопровождать ее по закрытым складам и делать строгий вид. Максимум, чем он мог помочь, это проверять, оплатили ли его сестре все полученные ресурсы. Несмотря на то, что Империя не предлагала полную стоимость, рассчитывая смету в жалкий один процент, заработанные Шурой суммы все равно были огромными. Для девушки этот опыт легко не дался. Пусть ей предоставили образцы и информацию по всем ресурсам, их изучение и воссоздание заняло у нее декаду на Циане. А затем еще двое земных суток ушло на то, чтобы логисты приняли и зарегистрировали все полученные материалы. В будущем оплата могла увеличиться. Но для этого Империи требовались масштабные исследования по синтезированной материи, чтобы убедиться в их безопасности и качестве. Для чего и нужна была эта партия. Лишних вопросов парочка не задавала и нос не кривила. Оба понимали, что фактически участвовали в экспериментах над людьми. Зачем иначе Империи столько синтезированных ресурсов на недавно захваченных территориях? Переживали Аск с Шурой мало. Ранее девушка проводила подробные исследования. Не говоря о том, что они сами не брезговали питаться тем, что создала маленькая сирена в мире своих грез. За все это время - суммарно больше года в различных мирах - им ни разу не поплохело от эфемерной стряпни. По новому городу на побережье средиземного моря погулять им не дали. Зато из окон вертолета парочка успела рассмотреть чудеса и возможности Империи. Почти за год на месте небольшого приморского села вырос полноценный портовый город. И пусть молодые деревья еще не были способны защищать жителей от солнца, с этой задачей справлялись прекрасные навесы. Энергию производили солнечные и ветровые генераторы. Устройства, работавшие при помощи волн и южной жары, опресняли воду. Биологические и жидкие отходы превращались бактериями в удобрения для окружающих территорий. А перерабатывающие заводы вовсю трудились, производя вторсырье. Часть города уже была обжита и заселена, другая же часть - более обширная - еще строилась. Что немного удивило Шуру, так как материалов для строительства в ее списке не было. Но вопрос быстро вылетел из головы от впечатлений красотами с высоты птичьего полета. По приземлению девушка мысленно стукнула себя по лбу, поняв, что постройка домов из синтезированной материи - не то же самое, что и бытовые материалы. Для таких экспериментов не годился новый город. Зато за пару дней они узнали, что Цю-Деи, вероятно, станет не только логистическим центром, но и одним из курортов. Время покажет. * Сразу после командировки Шура защитила последние лабораторные по практическим навыкам и добила школьные тесты, как того требовали новые правила. С последнего экзамена Аск встречал подопечную маленьким подарком в виде перламутровой камеи. Свое творение для наборного браслета он зачаровал на защиту от ультрафиолетового и инфракрасного излучения солнца. Без помощи Николая парень бы долго рассчитывал необходимые ограничения для спектра. Тогда как для астрофизика это было обычной задачкой. - Привет! - помахал он из окна, как только завидел Шуру, шедшую по тротуару. "Привет," - мысленно ответила та и махнула в ответ. Кричать она не хотела, так как до старшего было не меньше ста метров. "Сколько?" "Завалила. Все завалила," - горестно вздохнула девушка. "Не беда. Не расстраивайся, - широко улыбнулся Аск в ответ. - Значит тебе не придется дальше учиться. Ты и без вышки зарабатываешь больше меня." "Аха-хах! Вот, как ты думаешь?" - подпрыгнула Шура и ускорилась в направлении дома, скрываясь за соседским забором. Залетая во двор, она выпалила: - Сотня! Аск поджидал ее внизу, подпирая колонну. При этом довольно щурился, ничуть не сомневаясь в результатах сестренки. - Умница моя, - прошептал он, поднимая девчушку на руки. - Золотце. - Нет, это ты - золотце! - воскликнула она и звонко рассмеялась. - Устала? - Немного. Интуицией играла на полную. Кое-где были подвохи. Где-то даже неверный вариант ответа. Я подала заявку на проверку сомнительного теста. Может, вернут баллы. Как раз на полпроцента потянул. Представляешь? Внимательно выслушав эмоциональный рассказ младшей, Аск вручил свой подарок. Отчего девушка пришла в восторг. - О-о-о! Спасибки-спасибки! Теперь не нужно постоянно убирать загар с телесного воплощения. Многочисленные уверения, что смуглый оттенок кожи ей тоже шел, не принимались. - Пойдем на пляж проверять артефакт, или отметим дома? - предложил парень, любуясь маленькими пальчиками, ловко застегнувшими еще одну подвеску на браслете. - Ты свободен? - Конечно! - хохотнул он. - Просто в последние дни ты постоянно занят на базе и много учишься. - Кое-кто хочет, чтобы я освоил парочку инженерных дисциплин. Сопромат там… - Вселенские боги! Кто этот изверг? - Кабы я знал, - рассеянно пожал плечами Аск и пошаркал шлепанцами в дом. - Кто-то, кто отдает нам с тобой приказы. - Могу я чем-то помочь? - с сочувствием предложила Шура. - Да, - оглянулся к ней брат. - Давай оторвемся. Как трудоголики какие-то живем. Что не работа, то учеба. На пляже в последний раз с Манко были. Сколько?.. Полторы луны прошло. Как летит время! Чем вызвал улыбку у младшей. - Кстати, - протянула она. - Я не говорила? Сотка - это не только экзамен. Это средний балл. На что Аск замер и медленно повернулся к Шуре с вытянутым лицом. - Да у меня дисциплин мало в этом году. Плюс выборочный факультатив. Равно легкая учеба по интересующим темам, - отмахнулась та. Но старшего было не так просто ввести в заблуждение. - Что ты мне лапшу на уши вешаешь? - кивнул он со сведенными бровями. - Ты выучила тонну информации. - Типа того, - смущенно шаркнула ножкой девушка. - И все мои дисциплины входят в набор для поступления на факультет микробиологии в любом из вузов Империи. - А сотня гарантирует, что ты поступишь, - вздохнул Аск, понимая наконец, что сестренка вполне вероятно покинет его ради дальнейшего обучения. Он мог бы попросить ее остаться в родном городе, или сам переехать поближе. Но понимал, что ей был необходим период в жизни, чтобы осознать свою независимость ни от кого. Даже от него. Тем более от него. С одной стороны, Аск опасался потерять младшую. С другой - знал, что этого никогда не произойдет. Что стоит поступить так, как будет полезнее для ее развития. - Ты молодец, - сказал он печально. На радостный тон был не способен. - Что такое? - всполошилась девушка. Даже приподнялась на цыпочки, чтобы заглянуть в лицо брату. - Не хочу надолго с тобой расставаться. - Ты имеешь в виду универ и общежитие? Мы же на Циане и Астее проводим куда больше времени, чем на Земле. - Да. Но мы не вместе, - растерянно мотнул он головой. - Ты занимаешься своими делами, я - своими. Хотелось бы почаще просто быть вместе, а не рядом. Понимаешь? - Пошли тусить на пляж? - улыбнулась Шура. И просияла, озвучивая идею: - Нет! Давай найдем райский берег мечты в каком-то далеком-далеком мире, и сделаем из него свой личный пляж. Аск с энтузиазмом поддержал эту идею. Это было именно то, чего ему так не хватало в последние дни - путешествие в другие миры и что-то, чем можно заняться вместе. * Потратили они декаду, создавая безлюдную базу на иномирском атолле. Знатно повеселились. Изначально Аск с Шурой не планировали отстраивать целое поселение. Но так вышло, что одна вилла переросла в волшебный аквапарк с бассейнами, аллеями, клубами, ресторанами и садами на любой вкус. Парочка настолько увлеклась, что сотворила свой персональный песочный городок. Пусть и не из песка, а из синтезированной материи. Парень спасался отговорками, что всего лишь применял на практике полученные недавно навыки и знания, а также оттачивал чары. На самом деле ему просто нравилось это делать - создавать в реальности нечто красивое и функциональное. Особенно, если это нечто нравилось сестренке. Тогда как Шура обожала воспроизводить то, чем хотела владеть, а также выплетать всевозможные бытовые чары и создавать на их основе целые конгломераты артефактов. Завершив масштабный проект, двое потратили денек на то, чтобы насладиться своим творением. Но почти сразу же заскучали. - Музыки не хватает, - заметила девушка, расслабленно плавая на надувном матраце в виде тропического листа. В это время Аск наслаждался теплом инопланетного солнца, потягивая ледяную газировку со слоями разноцветных сиропов. Приспустив очки, он ответил: - Попробую доработать модуль записи в ракушке на увеличение памяти. Можно будет создать аналог звукового носителя. Или, чем бес не шутит, вникнуть в физику звука и создать конвертер. Нечто вроде записывающего устройства. Разбираться с кодировками не то, чтобы лень. Скорее опасаюсь, что надолго влипну в эту тему без базовых знаний. - Было бы здорово. А еще придумать что-то, чтобы делать фото и снимать видео. Наверное, можно взять за основу оконные пары. - Возможно. Порой хочется найти уже готовые примеры и учебники, а не изобретать колесо, - малодушно вздохнул парень. Ответа не последовало. Поэтому он продолжил: - Здорово все-таки было с Хрониками. Ты могла видеть сотни примеров. Не надо изобретать алгоритмы и придумывать модели плетений, все уже готово. Пользуйся. - Ясь, я вот что вспомнила, - тихо пробормотала Шура, но была услышана. - Помнишь день, когда я заработала проклятие шторма в Океане Событий? - Такое забудешь, - передернул он плечами. - Кажется, мы спорили о статуе. Точнее, об идоле. Да? С заметной досадой Аск присел на плетеном шезлонге и кивнул: - Тебе не понравились мои поспешные попытки достичь трансцендентности. Я хотел возвести нас с тобой в качестве идолов для Циан. И… Оглядываясь назад, признаю, что это была далеко не самая разумная затея. - Вот как. Нашу беседу я помню смутно. Дело в том, что я нашла одно интересное место. Самое интересное в нашем секторе Мироздания. На такое заявление парень заметно оживился. Ему не было известно, что тогда произошло. Если Шура вспомнила, значит повторного риска можно было избежать. - Мы там бывали раньше, - задумчиво продолжила девушка. - Скучная оболочка в виде крошечной черной планеты. Или чем бы оно ни было. - Монохромный горизонт? Я его помню. Там кто-то обитает? Они настолько опасны? - Да как сказать. Там обитает нечто, похожее не моего дворового Вампирчика, но с другими навыками и инструкциями поведения. Знаешь, что он охраняет? Все знания мира. Ясь, это не буквально все знания. Но их там очень-очень много! - Он напал на тебя? Сразу? - Вроде бы, не сразу. Теперь не уверена, что библиотекарь должен был атаковать гостей. Может, потому что я нашла доступ к информации и начала изучать ее без разрешения? - Думаешь, ему нужен аналог читательского, или информация взамен? - взволнованно уточнил Аск. Но тут же мотнул головой: - Нет. Мы туда больше не сунемся. Особенно ты. - Да. Не хочется. Правда, можно было бы поискать информацию об этом месте. - Только со мной, - категорично заключил парень. - Конечно, только с тобой, - улыбнулась в ответ Шура. Не сговариваясь, оба воспарили и направились к вилле на побережье. * Уже умащиваясь в бесформенном кресле для глубоких медитаций, девушка пробормотала: - Вот, что подумала. Может, дадим этому месту имя? - Чем тебя не устраивает название "наш секретный пляж"? - оглянулся Аск. - Потому что это целый город, а не просто пляж. И я хотела предложить перенести сюда базу с Циана. Временное искажение здесь больше, разумные жители еще не завелись, да и в целом очень комфортное место. Над чем парень глубоко задумался. Шура его не отвлекала, терпеливо ожидая вердикта. - В принципе?.. В принципе... - покачал головой старший. - Мы хотели заняться поиском информации о Монохромном Горизонте. Но это подождет. Доставай хронометры. Нужно засечь точное искажение времени. Планы изменились. Изменить и интуитивно прощупать множество параметров парочка успела. Но одно дело построить безопасное место для отдыха, а другое - базу, на которой могли бы работать технологии из их родного мира. Тут Шуре помогли свежие знания по физике. Пока братец делал точные замеры временного искажения, она моталась с приборами по различным точкам планеты, звездной системы и ближайшего сектора галактики. * Встретились они через пару часов, чтобы поделиться данными. - Коэффициент искажения - семьдесят один, с погрешностью в три с половиной процента, - сообщил Аск. - Ого! Это же отлично. Я гадала, что до шестидесяти. - Да. Я тоже так предполагал. Что у тебя? - Расхождения небольшие. Гравитация примерно сто три - сто пять процентов от Земной. На Циане вообще оказалась меньше девяноста. Ты представляешь? То-то гадала, почему там так легко было двигаться. - Как ты вычислила? - нахмурился парень. - По ускорению свободного падения в экваториальной зоне, - оживленно протараторила малышка. - Кстати! Радиус этой планеты меньше Земного, а звезда крупнее Солнца и находится дальше. Точнее, мы дальше от нее. Конечно, я не астрофизик, но могу предположить, что эта система состоит из более тяжелых элементов. Также в системе обнаружила пять планет. Четыре, если быть объективной. На дальней орбите вращается огромный пояс из обломков. Возможно, сравнительно недавно там было масштабное планетарное столкновение. Обалдеть, да? - Ага, - ошарашенно хмыкнул ее собеседник. Аску было немного неловко от того, что сестренка успела столько всего изучить, пока он прохлаждался с таймером. - Перед нами две твердые планеты. Все без спутников. Ничего особо интересного в плане жизни и обитателей. Но они жирненькие и массивные, что очень хорошо. За нами - газовый соседище. Почти звезда. Умница, который спасет нас от большинства астероидов. Дальше - то самое разбитое недоразумение. Еще дальше - три пояса астероидов. Один поплотнее и еще один такой… я бы сказала, что это два разреженных пояса, наполненных газом и льдом. Поэтому в целом три. - Буду доверять твоему мнению. - Спасибо, - просияла Шура и уткнулась в блокнот с карандашными записями. - Что-то еще? - Спутника у планеты нет. Только мелкие квазиспутники на больших орбитах. Год предположительно больше земного. Пока не могу сказать точно. Зоны климатов довольно узкие. Нет вечных ледников, кроме как на вершинах гор. Возможно, я ошибаюсь, и сейчас начало теплого сезона. Шанс немаленький, так как мы частично находимся в гравитационном захвате нашего соседа недо-звезды. Двигаемся мы - о чудо - почти параллельно. Очень интеренная система оказалась. - Время покажет. - Ага. Так… Солнечные сутки мы вычислили. Двадцать два часа и четырнадцать минут. Что не очень удобно для циркадного ритма. Но и бес с ним. И так постоянно сбиваем. О! Плотность потоков на изнанке мне показалась какой-то разреженной. - Разве для нас это имеет значение? - Не знаю. Возможно, для заряда артефактов будет проблемой. Еще я обнаружила дух Хранителя. Он не имеет архетипа. Пока представляет из себя нечто стихийное. - Это хорошо. Познакомишь? - Да, - с энтузиазмом кивнула девушка и протянула старшему ладошку. * Знакомство с духом планеты прошло вяло. Хранителю, ввиду отсутствия каких-либо зачатков сознания, было все равно на наличие гостей. Что парочке оказалось лишь на руку. - Хорошее место, - заключил парень. - Что на счет названия Бонлок? - Сокращение на латыни? Немного грубовато, но мне нравится, - склонила голову Шура с мягкой улыбкой. А старший вздохнул: - Что ж. Начинаем переезд? - Или мы - его, или он - нас. - Да правильно ты предложила. Там циане живут себе спокойно сколько тысячелетий, а мы им то-ли мешаем, то-ли вообще непонятно что делаем. Не стоило к ним лезть. Хорошо, что не успели засветиться. С этими аргументами Шура была всецело согласна, а потому собрала волю в кулак и отправилась за братом искать место для установки недвижимости из старой базы. Глава 512. Хорошее место. Задачка с аккуратным переездом несколько затянулась из-за того, что Аск захотел спроектировать и построить новые строения, используя учебные схемы. Его начинания всецело поддерживались сестренкой, у которой были свои мотивы для оттягивания времени. Она принесла на атолл плодородный грунт и добавила растения. Разницу в климате покрывали различные чары. На соседнем атолле Шура построила огромную зачарованную теплицу с несколькими секторами. Там же установила лаборатории. Тем временем ее братец занимался автоматизацией маго-технических устройств. Начиная от единой системы освещения и защиты, и заканчивая генераторами для электрических аппаратов. Занял переезд почти семь местных суток и несколько земных часов. Все же Аску требовалось время, чтобы закупить необходимое оборудование. О чем по возвращению с парочки спросили кураторы. С честными глазами чародеи соврали о том, что строили маленький лагерь на одной из планет другого мира. С учетом того, что купленная система могла поддерживать максимум пару домов на колесах, их вранье приняли на веру. А ведь Аску с Шурой всего-то и требовалось, что периодически включать терминал и заряжать планшеты. Остальные бытовые устройства они давно заменили на артефакты. * Пока ребята решали последние вопросы на военной базе, Николай узнал, что Шура закрыла последние факультативные экзамены и в ближайшие дни планировала улететь на материк. - Я подумал, что теперь вы здесь живете, - рассуждал он на обеде с растерянным и печальным видом. - Полинезия - не единственный из наших домов, - спокойно ответил Аск. - Вот как. Мужчина выглядел совсем расстроенным. - Думаю, можно задержаться на несколько дней и устроить прощальную вечеринку, - предложил парень. Что обрадовало Николая. Но тут же все испортила Шура. - У нас нет нескольких дней по личным причинам, - строго отрезала она. И мысленно добавила до брата: - "Отец на измене. Даже не знаю, что произойдет раньше: очередной нервный срыв, или развод." "Развод!? - опешил Аск. - Ты не шутишь? Такое вообще возможно?" - Вы беседуете мысленно? - вмешался Николай, заметив бурную реакцию парня. - Да. Прошу прощения за бестактность. Это личное, - поджала губы девушка. А для брата пояснила: - "Родители давно ругаются. Разве ты не замечал?" "Нет. Хотя, может, раз слышал на Ущербной. Не придал значения. Часто такое случается?" "В последние дни мать постоянно пилит отца по любому поводу. Раньше она срывалась на мне, теперь на нем. А отец… Ясь, он влюбился не в эту Лелю. Даже не в ту, на которой женился. Понимаешь?" "Давно ты с Улимом настолько близка?" "Мы созваниваемся почти каждый день которую луну. В основном он ноет мне в уши. Но что поделать? У него больше никого нет. Даже друзей. С тетей Олей отец о таком не говорит, с матерью и двоюродным братом - тем более." "А с тобой можно? - раздраженно переспросил Аск. - Аль, я понимаю, что ты приняла те деньги на Ущербную декаду вместе с соглашением о перемирии. Но нельзя же так, ты не должна становиться сопливым платком для собственного папы. Вспомни, насколько паршиво он выполнял свою роль родителя. Была ли у тебя возможность жаловаться ему когда-то? Я вот точно помню, что тебя всегда затыкали, если не хуже. Что-то изменилось?" Девушка мешала рыбный салат, раздумывая над вопросом. "Мы стали ближе. Я тоже могу поговорить с ним о своих проблемах," - наконец сказала она. "Ты делаешь это?" "Нет," - неохотно вздохнула Шура. "Тетя Леля часто звонит?" На что ответа не последовало. Аск успел подумать, что мать совсем не звонила дочери, но девушка честно ответила: "Мы переписываемся пару раз в декаду. Перекидываемся парой слов. И все. Чаще звоню я. Иногда она не берет. Точнее, почти всегда. Наверное, боится сорваться." "Я уверен, что успокоительные нужны ей, а не тебе." "Нам нужно как можно скорее встретиться с родителями. Хотя бы на ужин к ним прийти." Аск не захотел продолжать этот бессмысленный и вялотекущий спор, чтобы не доводить до скандала. * Прощальную вечеринку устраивать они не стали, так как и без того пресытились частыми посиделками со знакомыми. Лишь сообщили, что улетают на материк и вернутся не скоро. Чем заметно опечалили Кимов. Николай особенно был выбит из колеи. Пару раз он предлагал Шуре прогуляться, или сходить на какое-то развлечение. Вслед за отказами настаивать не стал, чтобы не выглядеть маньяком. * Перед отлетом мужчина заехал к парочке, чтобы кое-что передать. - Сначала я подумал, что они увеличат багаж. А потом вспомнил о ваших способностях, - бормотал Николай, удерживая в руках большие пакеты. - Аск подсказал, что иногда ты любишь слушать музыку, но испытываешь проблему с форматами записей в различных мирах. Надеюсь, данная вещь исправит это затруднение и принесет тебе радость. Только после этого вручил девушке подарок. Внутри первого пакета оказалась коробка с новеньким проигрывателем виниловых дисков. Что несказанно обрадовало Шуру. Так как это устройство действительно было универсальным звуковым аппаратом во многих мирах. А найти пластинки не составляло труда, что в развитых странах, что в начинающих техническое развитие. Это и подтвердил Николай, достав несколько больших квадратных конвертов из второго пакета. - Мои любимые альбомы, а также немного классики, - улыбнулся он. - Для начала твоей коллекции. Сейчас исполнители выпускают много новых записей. Позже я дам ссылки на магазины. От чего Шура расплылась в улыбке и крепко обняла пожилого мужчину. Этот подарок глубоко тронул их с братом. Парень тоже был не против послушать хорошую музыку во время работы, а потому по достоинству оценил изобретательный дар. * Потратив немного времени на прослушивание первой пластинки, компания поспешила на аэродром. Без них бы самолет не улетел, да и забыть что-либо было не страшно. Но из-за опоздания могли передвинуть рейс на неизвестное время, или даже дату. После мысленного совещания с Шурой, Аск пригласил Николая к себе на Пасхет. Было видно, что мужчине приятно это предложение, и в целом хотел согласиться. Но все же он ответил, что подумает и уточнит у начальства отпускные даты. - В качестве эксперимента могу доставить Вас блиц-трансфером. Денек посидите у нас дома, зато на свежем воздухе и в комфорте, а не в салоне самолета, - предложила девушка. И тут же добавила: - Это безопасно. Я не раз проверяла. - Я подам заявку, - повторил ученый с печальными глазами. - Нам пора, - напомнил Аск. После еще одних обниманий они наконец распрощались с Николаем и поднялись на борт. * На этот раз дуэт летел самолетом, а не своим ходом, потому что верха из разведки так распорядились. При этом не забыли расписать логичные причины. В частности то, что они оба - небезызвестные личности, а рейсы любой может легко проверить в базе данных. То есть само наличие пути было для официоза и избежания лишних подтираний информации. На всякий случай. Зато после возвращения в родной город парочке разрешили скакать хоть в Антарктиду по дюжине раз в день. Главным условием лишь была их незаметность. Такое лояльное отношение Аск оценил с легким скепсисом, подозревая, что где-то им с сестренкой подсадили трекеры. Но параноидальные проверки посторонних предметов в теле не выявили. * Во время полета в салоне заняться особо было нечем. Парочка устроилась на сидениях и погрузилась в глубокую медитацию, чтобы появиться в Бонлоке. Первым же делом Шура подключила новый проигрыватель и аккуратно установила иглу на недослушанную пластинку. - У меня был такой когда-то, - вспоминала она, глядя на равномерно вращающийся черный диск. - Помню, ставила детям сказки, чтобы занять перед сном. И все. Какие-то смутные воспоминания о том воплощении. Наверное, одно из самых спокойных, если в Океане не осталось особых потрясений. - Возможно, - тихо хмыкнул тритон рядом. - Я тоже припоминаю что-то подобное. Но не сказки, а музыку. И скорее во взрослом возрасте. Кажется, я устраивал вечеринки. Он все еще переживал, что память его сестры сильно повредило проклятие бури. - Потанцуем? - предложил Аск. - Да! Танцуем! - с излишним энтузиазмом подскочила девушка. И обратилась в сирену, чтобы закружиться вокруг собрата. * Протанцевали они недолго. После чего продолжили возиться с обустройством базы, лишь бы на что-то отвлечься. Конечно, искажение работало в обе стороны. Но ни Шура, ни Аск не собирались ускорять течение времени для Земного потока. Безопасность никто не отменял. Особенно в пути и особенно в военное время. Периодически они выглядывали обратно, проверяя, в порядке ли их бренные тушки. С такими перерывами парочка долетела до родного города. * - Дом, - счастливо улыбнулся Аск, когда ввалился в просторную прихожую. Как бы он не наслаждался пребыванием в Полинезии, но просторное жилье на материке ему нравилось куда больше. - Какой такой дом? - фыркнула Шура, затаскивая свой багаж следом за старшим. - Мы же с тобой, как перекати-поле. Сейчас здесь, вечером там, а ночью вообще шляемся в другом мире. - Если говорить о тебе, то в других мирах. - Да. У меня плотный сно-график, - ухмыльнулась девушка и передернула плечами. Пусть она стабильно следила за состоянием жилья и артефактов, но совсем забыла про обогрев. Чем занялась сразу же, как разулась. После чего принялась разгребать вещи за себя и брата, так как наверняка знала, что Аск закинет все в шкаф мятой грудой. Пока поздним вечером ее не отвлек звонок отца. Пришлось признаться, что они долетели, и дожидаться столь позднего часа теперь не обязательно. - Отлично, - хмыкнул Улим. - Замечательно. Мы можем куда-то сходить. В ресторан, ботанический сад, или куда захочешь. - Все в порядке? - уточнила Шура. - У тебя голос уставший. - Все нормально, - вздохнул ее собеседник. Девушка только убедилась, что точно не в порядке. Куда-либо ехать в первый день после приезда ей не хотелось, но состояние отца пугало. Пришлось назначить встречу. * После завершения беседы Шура спустилась к брату в гараж, где тот возился с проверкой автомобиля. - Представляешь, отец даже не жаловался. От силы минуту разговаривали. - Может, все не так плохо? Только зря торопились, - оглянулся парень. - Судя по голосу, он пьян, или под кайфом. Что совсем не обрадовало Аска. - Что он сказал? - Хотел встретиться. Прогуляться где-то. Я договорилась на завтра. - Составить вам компанию? - Нет. Справлюсь. - Если что - сообщи, - кивнул он с серьезным видом. - Конечно. Ситуация в семье нервировала Аска с Шурой все сильнее. Что обидно, они не могли отвести родителей за ручку к психологу, или ткнуть носом в разлад. Потому что знали, как оба реагировали бы на критику. * - Ты вернула свой цвет, - заметил Аск за завтраком, когда увидел сестренку с блестящими темными волосами. - Да. И добавила длину. Приходится отпускать понемногу волосы. Иногда забываю. - Мне так больше нравится, чем со светлыми, - признался парень. - Хорошо. А мне нравится твоя эспаньолка, - улыбнулась Шура гладко выбритому парню. Что было очевидным намеком. Периодически Аск отращивал растительность на лице. Но не долго выдерживал ежедневный уход, сбривая все подчистую максимум через луну. - Просто щетина, или борода тоже неплохи, - добавила девушка компромисс. - У тебя ужасный вкус на мужскую красоту, - выдал старший. На что его собеседница скорчила мордашку и перевела тему на цветущие деревья за окнами. Вечером они не обратили внимания, но с утра были потрясены видом белоснежных терновых зарослей вокруг участка и на другом берегу реки. Глава 513. Никто не идеален. Из всевозможного совместного досуга, выбрала Шура обыкновенную прогулку. Причем не в центре города, а ближе к жилью родителей. - Спальный район - здесь меньше людей, - пояснила она отцу во время крепких объятий. - Ты же хотел поговорить с глазу на глаз. - Да, - рассеянно кивнул тот, косясь на пролетающего мимо охранного дроида. - Не обращай на них внимания. Если разведка захочет нами манипулировать, у них достаточно материалов. Парой слов больше, парой меньше. - Зачем разведке манипулировать тобой? - проворчал мужчина. - Оговорилась, - пожала его дочь плечиками. - И, кажется, погорячилась насчет прогулки на свежем воздухе. Ты нормально себя чувствуешь? Улиму явно нездоровилось от яркого солнечного света, но он продолжал делать вид, что все в порядке. Только предложил найти кофейню, или кафе с напитками навынос. Вместо этого Шура усадила отца на ближайшую лавку и вытащила из рюкзака бутылку с водой. - Пей-пей, - кивнула она. - Если не поможет, пойдем искать кофе. Вода помогла, но мужчина все равно потащил дочь на поиски напитков. Нормальная беседа началась только после того, как они вышли из кафе и направились в сторону ближайшей реки. - Как отдохнули? - поинтересовался Улим. - В целом неплохо. Но в основном учились и работали. - Аск вспомнил об образовании? - Чему ты так удивляешься? Он постоянно занят обучением и тренировками. Тебе бы тоже не помешало ходить в спортзал, или бегать по утрам. Ладно, - подняла бровь Шура, заметив реакцию отца. - Хотя бы не забывай про зарядку. Пятый десяток уже. - Боги, - вздохнул тот. - Не напоминай, какой я старый. - Ты шутишь? У тебя впереди еще полжизни. Тихий смех прервал звонок из Полинезии. Девушке пришлось отвлечься на короткую беседу с Николаем. - Кто это был? - ревниво спросил Улим, болтая стаканом с ромашковым чаем. - Что за пластинки? - Друг семьи. Перед отлетом он подарил проигрыватель винила и поделился любимой музыкой. Мы с Аском слушали в полете. - Винил? Ему же пара сотен лет. Качество звука паршивое. О компактности говорить нечего. - Все верно, - мягко улыбнулась девушка. - Мне нравится видеть и трогать физическое воплощение звука. - С тобой неинтересно спорить. - Сказал зануда зануде. Только после этого Улим улыбнулся впервые за утро. Данный момент Шура нашла подходящим, чтобы уточнить: - Ты вчера пил алкоголь? - Не алкоголь. Принял кое-что расслабляющее, - с неохотой ответил мужчина. - Осуждаешь? - Нет, завидую. У тебя есть возможность просто взять и принять наркотические средства, чтобы заглушить психическую боль. Тогда как у меня не было ни денег, ни возможности сделать это. Кстати, возможности еще нет, если только Аск не даст одобрение. А он не любит стимуляторы. Некоторое время они шли молча, думая каждый о своем. - Ты часто себя резала? - спросил Улим через несколько минут. - Тоже хочешь начать? - Ответь. - Один раз. Год назад. Помнишь? - Конечно, помню, - вздохнул он. - Помогло? - Да - если бы вы оставили меня в покое до вечера. Наркотики справятся лучше, поверь. У человеческого организма есть привыкание к гормонам стресса, поэтому я могу гарантировать, что сейчас ты уже не чувствуешь уровень пиздеца… - Сандра. - Не перебивай, пожалуйста. У тебя начало синдрома жертвы. Ты терпишь, при этом все еще жалуешься мне, а значит, осознаешь, что нуждаешься в помощи. Если мое мнение для тебя имеет хоть какое-то значение, брось мать. Съедь на время. Хотя бы на полторы декады. На что Улим громко фыркнул. Шура объяснила мягким тоном: - Это нужно, чтобы вы оба осознали, насколько все плохо. - Я отведу ее к психологу. Полгода назад Леля принимала антидепрессанты, и все было хорошо. - Отлично. И чего ты ждал все это время? - Теперь ты тоже будешь пилить меня? - скривился мужчина. - Нет. Я не умею. Зато умею вот так. Достав комм, Шура набрала контакт частного психологического центра и попросила назначить для их семьи совместную встречу. Данной выходкой доволен ее отец не был. - Девяносто третьего в семь тридцать. Вам же нормально в вечернюю смену? Я пойду с вами, чтобы завлечь мать, а там можешь рассказать все, что накипело. - Девяносто третьего у нас семейная фотосессия. - Еще лучше. Вы наверняка посретесь десять раз. Будет, что обсудить, - просияла девушка. - Сандра, ты не можешь решать такие вопросы за нас! - не удержался Улим от повышенного тона. - Отлично. Молодец. Прибереги этот гнев на послезавтра. - Как же ты невыносима. - Думаю, у матери тоже найдутся к тебе претензии. Готовься к критике, - взмахнула она рукой с коммом и продолжила путь по аллее. Догнав дочь, с легким смирением мужчина уточнил: - Почему ты не позвонила Сергеевне? - Она неэффективна. Надеюсь, у другого психолога будет больше решительности. Еще через пару минут молчаливой прогулки Улим смирился и даже признал идею дочери, как лучшую в их ситуации. Но от вопроса не удержался: - Какие у Лели могут быть ко мне претензии? - Порой в человеке раздражают не столько черты характера, как бытовые привычки. Когда к первым привыкаешь, вторые бросаются в глаза. Вроде того, как ты слишком долго звенишь ложкой по чашке, когда мешаешь сахар, не опускаешь стульчак, не вытираешь после себя дозатор мыла, громко стучишь дверьми. Могу поспорить, ты все еще так делаешь. На этот список Улим возмущенно хлопнул ртом. - Да. Вот это тоже может раздражать. - Что!? - Твое выражение лица: "Да как так? Я же идеален. Я всегда прав.". Отчего то самое выражение лишь усилилось. - Сама-то леди-идеал, - проворчал он. - Нет, конечно. И Аск не идеален. Порой меня срывает, и я начинаю лупить его мокрым полотенцем, которое он любит бросать на пол после душа. Что говорит о моем нетерпении к близкому человеку. Улим даже зафыркал на эту маленькую бытовую зарисовку. - Понимаю, - хмыкнул он и покрутил кистью. - Нам нужны пара занятий семейной терапии, чтобы высказать друг другу о таких вот претензиях. - Возможно, этого не хватит. Но я не психолог, чтобы говорить наверняка, - пожала плечами девушка. - Спасибо, что вмешалась, - тихо сказал ее отец. - Мать знает, что мы приехали? - оглянулась Шура. - То есть я написала ей в полете, но ответ пока не видела. - Со вчерашнего вечера знает. Потому и назначила фотосессию. Хотела сообщить вам за день. Да-да. Я помню, что на тебе больше нет этого странного проклятия. Сложно преодолеть привычки, особенно с учетом нашего опыта. Ты сама помнишь, что происходило. С надутыми щеками девчушка резко развернулась на каблуках и вопросила: - Может, есть еще что-то? Не люблю сюрпризы. - Как ты должна была догадаться, семейные сборы на Пасхет. - Мы тоже пригласили друга. Как теперь поступить? - Познакомить нас с доктором и его семьей. Манко, верно? - Да, верно. Но Манко отказались. Сказали, что планировали отметить дома в кругу семьи. Я о другом знакомом. Он доктор астрофизики, а не медицины. Беседовала с ним минут двадцать назад. - Сколько у вас знакомых? - нахмурился мужчина. Чем заставил дочь глубоко задуматься. Через минуту неспешной прогулки она наконец выдала: - Много знакомых - это хорошо. Особенно если знакомые хорошие. Со временем большинство теряется, а кто-то становится надежным другом. Взять твою ситуацию: у тебя было всего два друга. Один погиб, другой оказался крысой-манипулятором и подвел тебя под плаху. Не осталось никого, с кем можно обсудить свое мужское. Или же дело в том, что ты за человек? Хм? Это был удар ниже пояса. - Сандра, я тебе не говорил такого. И наверняка больше никогда не скажу, - процедил Улим сквозь зубы. - Ты - сука. - О-о-о. Я знаю. Пошли бухать? - предложила маленькая стервочка, когда остановилась. И оглянулась: - Чуть дальше должен быть ресторан. Там подают хрустящую свинину на гриле. Отзывы хорошие. - Неужели мы тебя такой воспитали? - А о чем ты думал, когда насиловал меня год назад? - не менее злобно ответила она. - Когда создавал нейросеть Марту? Когда вы с матерью годами вымещали на мне свои неудачи? Если хочешь знать мое мнение об этих твоих мучениях с пилящей женушкой, то я наслаждаюсь. Вы оба это заслужили. И растянула губы в милой улыбке, действительно наслаждаясь реакцией собеседника. - Что? - дернула она подбородком. - Обматеришь и окончательно лишишь меня наследства? Валяй. - Я вызову тебе такси, - сдержанно ответил мужчина, доставая коммуникатор. - И вернешься домой к рутине. К надоевшей работе, к пилящей жене. Пошли бухать. Поговорим, потанцуем. Можешь материть меня, сколько хочешь. Хуже, чем есть, мое мнение о тебе не станет. - А мое о тебе уже изменилось. И продолжает с каждым твоим словом, - поднял он глаза. - Я не хочу усугублять. - Ой, да конечно. Ты все еще видишь во мне свою обожаемую Лелю. - Я вижу в тебе себя! - резко перебил Улим. - О, - потрясенно хмыкнула Шура. Пару секунд они пялились друг на друга, пока мужчина не вернулся к листанию адресной книжки. Переступив себя, девушка попросила: - Пошли поедим свинину в прибрежном ресторане? Там красиво терновник цветет. Ты должен это увидеть своими глазами. Дернув уголком губ, тот уточнил: - Далеко? - Минут семь быстрым шагом. Пока дойдем, накроют на стол и подадут напитки. - Мясо готовое, что ли, - скривился мужчина. - Конечно. У нас в городе только одна фабрика готовит туши по такому рецепту. Потом развозит заказчикам. Я брала пару раз. Это вкусно. Пошли, - и потянула за руку, одновременно набирая контакт ресторана. * К удивлению Улима, мясо с салатными гарнирами и соусами действительно оказалось свежими и вкусными. А к радости Шуры, в столь ранний час гостей в ресторане было немного. - Это луна-парк напротив? - уточнила она, указывая на остров, по которому проходил большой мост на другую сторону реки. - Вроде. Выглядит, как лунапарк, - пожал плечами мужчина. - Раньше там были пляжи с искусственными песчаными насыпями. Как-то осенью ты так увязла в мокром песке, что чуть не потеряла сапожек. Еле вытянули. - Что!? - фыркнула девушка. - Не помню такого. Это точно была я? - Да. Года четыре. Побежала к свежей насыпи на берегу и тут же влипла до колен. Сквозь смех Шура пробормотала: - Представляю, как мне тогда досталось. - Это еще что. Аск потерял кроссовок, пока тебя вытаскивал. Не откопали. Девушка так расхохоталась, что пришлось вытирать слезы. * Под вкусную еду и неторопливую беседу задержались они в ресторане надолго. Идиллию нарушил звонок от Лели. - Ты обещал, что скоро вернешься. Четвертый час, а тебя нет. - Я сказал, что отойду. Но не говорил, на сколько, - терпеливо возразил мужчина. - Что с твоим голосом? Ты пьян? Что вообще происходит? То ты от меня запираешься, то алкашничаешь в одиночку… - разошлась дамочка. Улим тихо вздохнул и отвел от уха трубку. Выпил он немного, а дочери и вовсе не дал притронуться к алкоголю. Видимо, от сытости, тепла в помещении и приятного вида из панорамных окон его немного разморило. - Угу. Угу, - хмыкал мужчина на очередной поток слов от любимой. Пока он слушал супругу, заметил, как Шура закинула под язык капсулу из оранжевой баночки. Лелю хватило на пятнадцать минут монолога. Под конец она в ультимативной форме потребовала вернуться домой. Чего мужчина делать не спешил. В любом случае его ожидал вынос. Зачем торопить события? Вместо этого он заказал пару шотов с гренадином и спросил у дочери насчет ее пилюль. - Лекарства от дефицита внимания. Нужно принимать по часам, - пожала та плечами. - Ты говорила об этом в начале зимы, - нахмурился Улим. - Угу. После Ущербной Декады Аск потащил меня к психотерапевту. Выписали это, - встряхнула она маленькой баночкой и протянула отцу. - Фармакология еще не изобрела подходящее лекарство, поэтому здесь комплекс стимуляторов. - Наркотики? - В малых дозах. Еще седативные, ноотропы и немного витаминов. Все это смешано с обильным количеством крахмала. Состав и дозировку она теперь знала отлично, так как благодаря знаниям химии научилась синтезировать данный препарат в мире грез. До того с ускоренным метаболизмом приходилось туго. - Помогает? - уточнил Улим, возвращая лекарства. - Да. Чувствую себя человеком. Учиться стало легче, запоминать что-угодно, стала не такой рассеянной. Минус в том, что подсела на таблетки. Не хочу от них отказываться. - Надо было сразу отвести тебя в медцентр, а не шляться по психологам, - вздохнул мужчина. - Надо было, - ехидно кивнула Шура и покосилась на официанта с двумя шотами. - Лучше бы заказал стимулятор, а не депрессант. - Здесь только алкогольная карта. - Забавно. Лицензию на продажу алкоголя выбить сложнее, чем на легальные наркотики. - А ты откуда знаешь? - У нас с Аском почти год ресторанный бизнес. Тут Улим понял, что практически не интересовался жизнью детей. Большую часть времени, что они с дочерью просидели в ресторане, он трепался о рабочих проектах и Леле. - Кстати, пора бы обновить аватары. Не хочешь приехать ко мне? Есть новейшее оборудование. Может, что-то себе выберешь. - Пришлю позже список акций на выкуп. Что означало: никуда она ехать не собиралась. Как девушка выяснила после предыдущего обновления, Аск не стал задирать цену и лишь указал акции на сто пятьдесят златых. - Я с командой составил расширенный тест для проекта, - пояснил мужчина. - Поэтому нужно воспользоваться новым оборудованием. У меня, или в офисе. - Хм? - заинтересовалась Шура. - Совместно с другой компанией мы разрабатываем нейроинтерфейс для коммерческого производства. Сама схема создана и отлажена. Осталось доработать кое-какие элементы и следовать экономическому плану Империи. Дальше удешевление и совершенствование системы. - Ого! - еще больше округлила глаза девушка. - Будущее не за горами? - Да. Оно уже здесь. - Потрясающе! - Кажется, твои препараты действуют слишком сильно, - осторожно уточнил Улим, заметив расширенные зрачки и чересчур бурную реакцию собеседницы. Сам пока не притронулся к своему алкоголю, так как передумал употреблять при дочери. - Все нормально. Я так реагирую на ЛСД. Через часик поутихнет. - Кислота хотя бы не вызывает зависимости и отравлений, - вздохнул мужчина. - Да ее тут микропримеси. Кстати, ты был прав, когда сказал, что алкоголь усиливает чувства, а не подавляет. Неприятный эффект. С тех пор я мало употребляла. - Это хорошо, - кивнул он и решительно отказался выпивать два красивых слоеных шота. Пока Улим задумчиво пялился на алкоголь, девушка достала комм и оплатила счет. Чем немало удивила отца. - Я же тебя сюда пригласила, - пожала она плечами. Под неспешную беседу они направились на выход, где мужчина усадил дочь на такси, а сам неторопливо направился домой.