Хроники из другого мира

Глава 517. Волшебные туфельки. - Что решили? - спросила Шура, когда вернулась утром домой. Выспался Аск ужасно. Мало того, что из-за работы сбил циркадный ритм, еще и допоздна решал вопрос с вечеринкой для сестренки. - Семейных сборов на Пасхет не будет. Перенесли на Купала, - зевнул он. - В кои-то веки дельная мысль, - хмыкнула девушка. - Мне увеличили оплату ресурсов до пятидесяти процентов. - Ого. Да ты у меня скоро станешь магнатом, - удивился Аск. - Не то, чтобы. У Империи налаженная и сбалансированная логистика. Они не могут просто так отказаться от поставщиков. По словам Закарии мои услуги нужны во время критического дефицита. То есть в редких случаях. - Я думал, что испытания будут проходить еще долго. - Верно. Будут, - подняла пальчик Шура. И самодовольно продолжила: - С первых испытаний прошло две луны. Последние поставки дали провести исследования с широчайшей выборкой. Угадай результаты? Впрочем, ты сам знаешь: разницы нет. Более того, мои материалы качественней. В ответ получила протяжное сопение и пустой взгляд. - Ты вообще спал сегодня? - осторожно уточнила девушка. Дернув уголком губы, Аск мысленно предложил: "Погнали на Астею? Хотя бы на пару деньков. Покупаемся, поедим в твоих любимых кафешках, прошвырнемся по рынку." "Хочу на рыбалку, - поддержала его Шура. - А еще, помнишь, мы хотели заглянуть к цвергам после того срача на рынке?" Такое парень долго не забудет. * В северной части Восточного рынка частенько возникали терки между представителями разумных рас. Особенно вредными характерами обладали темные альвы или же в простонародье цверги. Как у большинства нечеловеческих рас, была у них одна ключевая особенность - способность укрываться от божественной кары. Злобные карлики являлись поставщиками чудесных артефактов и волшебных минералов. Иначе их вовсе бы не пускали в человеческие поселения. И вот больше луны тому назад Аск с сестренкой прогуливались по кварталу, высматривая идеи для артефактов, как оба едва случайно не влипли в полноценную драку. Лишь на следующий день из газеты они узнали, что цверг пытался надуть дриаду. Что было типично для подземных коротышек. Возмутило парня то, что лесные духи крайне неохотно выбирались в людные поселения, а уж товарами делились - тем более. Спугнуть такое создание казалось ему страшным преступлением, ибо именно дриады поставляли лучшие лечебные средства для целителей. Позже они с Шурой отыскали караван зеленовласых и компенсировали неприятный эпизод подарками в виде переливчатых тканей и украшений из драгоценных камней. Девушки дар приняли и в благодарность подарили корзину вкусных орехов. Но факт оставался таким: Аск затаил обиду на тощих вредных гномов. * Первым делом по возвращении на Астею парень не помчался мстить, а выспался с сестренкой под боком. После чего провел тренировку, принял ванну и позавтракал вместе с обожаемой девчулей. Как хотел сделать последние пару декад. - Здесь лучше, чем в Бонлоке, - сказал он, неспешно попивая вторую чашку лоя. - Кто же спорит? - Жаль, что для базы не годится. Но для отдыха отличное место. Кстати, забыл сказать: на вчерашнем собрании мы договорились предлагать идеи с курортами и пансионатами. Позже проголосуем. - То есть в свободное время я могу путешествовать по Небесным Садам и искать место, где бы хотела побывать в реальности? - Угу. - Кто же предложил эту восхитительную мысль? - Улим. На что девушка хмыкнула и заметила: - Ему на пользу расставание. - Думаю, тетя Леля и правда его замучила. - Угу. - Угу. * После развеселой прогулки по городу и вечернего чаепития в одном из домов Цветочного квартала парочка вернулась домой. Чтобы вынырнуть в том же мире своими русалочьими воплощениями и помчаться в гости к цвергам. Обиталище темных альвов им не понравилось, а уровень артефактостроения разочаровал. "Больше похоже, что они распродают то, что завалялось от предков," - ворчал Аск. "Бе. Даже не могут нормально организовать канализацию, - вылезла откуда-то Шура. - Похоже, что некогда величайшие творцы легендарных артефактов скатились. Даже трогать их жалко." "Они скатились еще в древних эпосах." "Пошли лучше порыбачим? Тут совсем рядом море." "Да. Тоже его чувствую. Пошли," - с энтузиазмом согласился ее старший и первым юркнул сквозь толщу скал. * Море нашлось в нескольких километрах, и оказалось оно настоящим океаном. Сперва ночная водица встретила хвостатых приятной прохладой и чарующими видами, а после показались другие хвостатые. "Совсем про них забыла, - проворчала Шура. - Сматываемся?" Аск хотел самолично утащить сестренку куда подальше. Слухи о местных сиренах были крайне негативными и пугающими. Но аборигены выглядели вполне обычно и враждебности не проявляли. Даже наоборот, повсюду распространялся эмоциональный фон толпы почитателей. "Мы им нравимся," - удивленно заметил парень. "Так странно. И неожиданно приятно." На остаток ночи они решили затусить с водными собратьями. Пусть тритоны оказались теми еще нацистами по отношению к другим разумным, но парочку считали почти богами. Да и гуляли так, что было бы жаль пропустить дикую подводную вечеринку. Не обошлось без взаимных даров. * - Какой ужас, - вздыхала утром Шура. - Никогда не чувствовала себя настолько кровожадной. Аск так же переосмысливал свои тайные инстинкты. Воспоминания о ночных играх с морской живностью больше не казались такими веселыми в человеческом разуме. Его поступки даже нельзя было списать на опьянение, так как тритоны не умели изготавливать наркотические вещества. Им хватало своей дури. - Больше не хочу к ним, - вынес он вердикт, припоминая бедного осьминога, которого они слопали живьем. - Да ладно тебе. Просто ребята маленько без тормозов. - Не маленько. - Кстати, мне тут целую гору странного жемчуга подарили. Он огромный, светится и почти весь странных форм и оттенков. - А мне всучили две большие раковины и маленькие туфли, - хмыкнул парень, выкладывая предметы на пол, чтобы сестренка убедилась, что да - туфли. Но та все же не удержалась от протяжного: - Чего-о-о!? - и расхохоталась. - Давай меняться? - Давай. Все равно не очень люблю жемчуг. Вот так легко девушка стала обладателем потрясающих раковин, размером с треть ее роста, и странной пары обуви. Туфли выглядели не совсем обычно для этих мест и планеты: сделаны из цельного темного камня, на высокой платформе и с тупым носком. Пока парень рассматривал жемчужины, каждая с кулак размером, Шура комментировала с легким смехом: - Теперь у меня есть стриптизная обувь для лилипутов. Откуда они вообще взялись? Маленькие такие. На ногу точно не… - и замерла, пораженная тем, что первая туфля села настолько хорошо, словно была вылита под ее ступню. Вторая ножка вошла так же легко. Чем поразила Аска. Ради любопытства девушка встала. И содрогнулась всем телом: - Обалденно. Это лучшее, что я когда-либо носила. Пару шагов спустя Шура была в восторге и скакала по всей кухоньке. - Они не дают мне упасть. Сами поддерживают баланс. Как же здорово. - Дай-ка на минуту, - попросил парень. После получения и тщательного осмотра странной пары вынес вердикт, что это творение цвергов. - Да ладно. Современные туфли со шпилькой? - Из камня. Да, вполне вероятно, - серьезно кивнул он. - Не понимаю, как ты в них ходишь. Они же не сгибаются. - На цыпочках. Нигде не давят. Примерь-ка. Уговаривать долго не пришлось. Из любопытства Аск тоже примерил чудесную обувь. Впору было поражаться безразмерности артефакта, но парень скорее был потрясен тому, как легко в них было ходить. Тогда как Шура откровенно смеялась над старшим в стриптизных туфлях. - Теперь я знаю, что чувствуют девушки на шпильках, - фыркал он, снимая примерку. - Ничего ты не знаешь. Я бы в таких даже стоять не могла. Тут особые чары, которые поддерживают все тело, - возразила девушка, с любовью глядя на новую любимую обувь. * Целый день она не снимала свои туфельки, раскрывая их маленькие и приятные секреты. Ближе к вечеру научилась ходить не только по потолку, но и по воздуху. - Они могут быть оружием, - оскалилась Шура. - Не сомневаюсь, - поднял брови парень, косясь на монолитную платформу, которая при прочности артефакта могла стать молотом. - Думаешь, мне разрешать носить их на работе? По протоколу каблук должен быть не выше шести сантиметров. Здесь все двенадцать. * Узнала она, когда вернулась на Землю и явилась на военную базу. Как обычно, за три часа до начала смены, потому что втайне от брата наматывала часы практики на автодроме. - Хорошо справляешься. Завтра поедем в город, - предупредил инструктор, встречая ученицу после парковки тренировочного транспорта. - Отлично. Спасибо, - просияла девушка. - Кстати, такой вопрос: а высокие каблуки разрешены водителям? В ПДД об этом ни слова. На пару секунд мужчина состроил гримасу из серии "опять у этой гражданской глупые вопросы". Но все же ответил: - В правилах прямым текстом есть совет об удобной обуви. Такому новичку, как ты, я бы посоветовал иметь смену. Засунь кеды под сиденье, пусть лежат рядом с аптечкой, - и отвлекся на другого курсанта, который в пятый раз не мог тронуться на грузовике с горки. Получив почти прямой ответ на тему удобной обуви, Шура попрощалась с инструктором и поспешила на свою смену. * Без дела она почти не просиживала. Если не было необходимости в синтезе материи, экспериментах с прыжками в пространстве, вытягивании информации во снах, ей давали другие задания. Что самое приятное, все оплачивалось. Пусть по разным тарифам, но даже за часы ей капал сравнительно неплохой оклад гражданского консультанта. В тот день была всего пара заданий по шпионажу. Рассовать небольшую сетку из жучков, чтобы обеспечить служителям разведки качественное стерео и видео. Готово. До восьми утра Шура провела за изучением рабочего протокола. Отвлекаться на развлечения она не хотела, так как считала это не профессиональным и даже постыдным с учетом ее заработной платы. Даже на сон не соглашалась, предпочитая отсыпаться в Бонлоке перед возвращением домой. * В отличие от сестренки, Аск работал в разные смены. Все зависело от времени суток и местонахождения объекта, над которым он трудился с командой. Аккурат за пару дней до Пасхета они успели закончить и сдать огромную подземную лабораторию для изучения элементарных частиц. На следующий день Шура получила права для мотоцикла и легкового транспорта. Курсы проходила тайно, потому что Аску всегда было неловко, когда младшая чему-то дополнительно училась. Из-за чего вместо отдыха, он срочно искал себе занятие. Загружать его лишний раз малышка не хотела. Глава 518. Излишества. - Отец сообщил, что мы будем отмечать в ресторане гостиницы, - рассуждала Шура за завтраком. - Я узнавала: у них уютно. Есть большой бассейн-теплица, пирс и гриль. Еще в наличии имеются номера с джакузи на балконе. Выбрала нам такой. - Тетя Леля мне рассказала. Мы с тетей Тори отмечаем? - Ага. Тетя Оля с мелкими тоже будет. Мьюнги пока думают. Скорее всего, не приедут. То, что мать чаще общалась с приемным сыном, чем с родной дочерью, девушку немного раздражало. Если бы это был не Аск, она бы рвала и метала в ярости. Или рыдала, свернувшись калачиком. - Доктор Ким не приедет? - уточнил парень. - Нет. Хотел, но быстрым способом не разрешили, а на перелет уйдут все выходные. Я сама его отговорила. Пусть лучше отдохнет с семьей. Загляну к нему тихонько в ближайшие дни. - Жаль. Классный дядька. - Угу, - расстроенно хмыкнула Шура. - Как твои курсы вождения? - Ты знал? - подняла она глаза. - Догадывался. - То есть только что я спалилась. Ясно-понятно, - покачала головой Шура. - Хорошо. Вчера на базе получила права. Сегодня утром забрала физические документы. Отреагировал Аск не очень радостно, кисло проворчав: - Экзамены, аттестат, права. А мы только раз в песочнице провозились вместо настоящего праздника. С чем младшая категорично была не согласна. По ее мнению, каждый день был словно праздник. Особенно потрясающая "возня в песочнице", которая вылилась в создание курорта мечты - Бонлок. * Аска сестрин монолог не убедил, а потому чуть позже он сообщил Леле еще об одном важном событии. - Так… - растерялась она. - Сандра же не собирается садиться за руль? - Она полтора года водит менее защищенный транспорт. Мне будет спокойнее, если Аля пересядет в автомобиль. После чего долго успокаивал и объяснял, почему машина безопаснее, чем маленький скутер. - Подожди, - остановила его Леля. - Получается, нужен еще один подарок. - Ага. Сам пытаюсь придумать. Ничего, кроме машины, в голову не приходит. - Так. Так-так-так. Собирайся, - приказала женщина. - Вместе поедем выбирать. На что парень рассмеялся: - Теть Лель, она вернет подарок дилеру в тот же день. - Если выберешь ты, то не вернет. Без тебя, я куплю какашку с колесами. Я же в них не разбираюсь. Тут уверения Аска не помогли. Пришлось собираться и выезжать. Так как хозяйка в тот момент ловила рыбу с пирса, у него не вышло незаметно покинуть двор. Спрашивать: что, кого, куда Шура не стала, догадываясь о столь внезапном побеге старшего. Тем более, что о предстоящей вечеринке для нее он рассказал. "Знаешь, - догнали парня ее мысленные слова. - Я бы сама предпочла выбрать личный транспорт. Особенно с той частью, где ты проводишь тест-драйв, выбираешь пакет, комплектацию и все такое." "Аль, я еду, чтобы тетя Леля не купила какаху по ее словам." "Ага. Тогда ладно. Только не берите дорогую." "Хорошо," - пообещал Аск. * - Хорошо, - вздохнул парень, следуя за приемной матерью. Меж тем Лелю неумолимо тянуло к автомобилям бизнес-класса. - Какая красивая и изящная, - остановилась она рядом со спорткаром. - Это гоночный болид, - с каменным лицом пояснил Аск. - Аля просила не выбирать дорогую. Следующий тенью консультант, тут же активизировался: - Что вам подсказать? - Выбираю дочке подарок, - улыбнулась леди. - Она на днях получила аттестат и права. А парень добавил: - Полный пакет. Желательно что-то покрупнее. - Подожди, - перебила его мать. - Ты хочешь купить еще один внедорожник? - Аля любит большую технику. - Сандра вообще садилась за руль твоей машины? - Нет, - растерялся Аск. - Может, она до педалей не дотянется. У тебя же целый дом на колесах. Этот момент консультант нашел подходящим, чтобы вмешаться: - Подарок-сюрприз - это здорово. Но в наше время подростки сами способны сделать отличный выбор. Зачастую они прекрасно знают, чего хотят. Советую пригласить вашу дочь. - Мою. Аск - мой сын, - тихо возразила Леля, так как мужчина обращался к ним двоим. И оглянулась на сыночка. - Хах. С этой бородой он выглядит в два раза старше. - Прошу прощения. - Хорошая идея, - поддержал консультанта парень. - К тому же Аля ненавидит сюрпризы. До скольки Вы работаете? - Круглосуточно. Если желаете, можете подождать вашу красавицу в нашей приемной. Мы угостим вас вкусными напитками и я покажу на терминале последние модели. До конца солнечного дня почти три часа. Успеем вдоволь накататься. Вот так легко мужчина оставил потенциальных покупателей и при этом не дал приобрести заведомо возвратный товар. Нестись сломя голову к конкурентам смысла не было, так как в Империи пусть и существовало несколько дилеров, но фактически это был единый конгломерат компаний с общим уровнем качества. Пока они ждали Шуру, чашечка ароматного чая и каталог в крупнейшем магазине авторынка пришлись очень кстати. * - Я тут, - залетела девушка в офис при огромной парковке. - На трассе из города такая пробка! Еле пропустили. - Ты на такси приехала? - с надеждой уточнила Леля, рассматривая дочь. Добралась она за четверть часа. Что не удивительно, так как комплекс авторынка находился неподалеку. - Тут всего четыре километра. Дольше бы ждала. - Во что ты одета? - тихо добавила женщина. - Я рыбачила. Сейчас самый нерест. Бросила удочку, снасти, улов и приехала, как вы просили, - возмутилась та. - Я же не грязная - салон не испачкаю. В следующий раз предупреждай о дресс-коде. - Так, - вмешался Аск. - Давайте не будем ссориться? Аль, я тут выбрал несколько моделей, которые могут тебе понравиться. - О. Пасиб. - Можно Ваши документы? - вмешался консультант, так как вид девчушки не вызывал у него доверия. Внутренняя чуйка его не подвела. Пусть у клиентки были все положенные документы и разрешения, но выглядела она на свой возраст. - Столь юный возраст. Неужели гений? - улыбнулся он, подпуская Шуру к терминалу. - Нет. Просто задрот по учебе. - Довольно строго, - вежливо улыбнулся консультант. - Итак, давайте уточним Ваши пожелания, чтобы сузить круг выбора. - Ой, а я не знаю, что хочу, - просияла Шура. - Может, Вы подскажете, что сейчас популярно среди покупателей? Позади тихонько фыркнул Аск и не удержался от критики: - Аль, давай без сцен? По делу. - Лады, - тут же посерьезнела младшая и перечислила навскидку: - Меня интересует компактная городская машина среднего класса. Меньше внешних понтов, больше внутренних наворотов. Также хочу хорошую электронику и лучший бортовой компьютер на рынке. Остальное, как получится. - Хм? - снова вник Аск, заглядывая ей через плечо. - Я думал тебе нравятся большие автомобили. - У нас уже есть внедорожник. Зачем еще один? - В моем ты дорогу не видишь и до педалей не дотягиваешься. - Дотягиваюсь, когда подгоняю сидение. - Так вот, кто мне настройки сбил, - в шутку возмутился парень. И добавил: - Ладно с тети Лелиным подарком почти определились. А от меня что выберем? - Комплектующие, годовую страховку, сертификат на обслуживание у дилера - выбирай, что хочешь. На что Аск надулся и кивнул консультанту: - Выбирайте, а-то мы не сдвинемся с мертвой точки. Осмотрюсь тут пока. В его отсутствие девушка быстро определилась с нужной моделью. Под ее запросы был не то, чтобы большой выбор. Но одна приглянулась даже Леле. - Какая милая, - комментировала леди, листая фото салона. - Даже захотелось сдать на права, чтобы ездить на такой. Пока Шура читала характеристики, консультант распинался о якобы искусственном интеллекте в бортовом компьютере. Что тут же заставило двух клиенток оглянуться на него, как на умственно отсталого. - Мой супруг сейчас разрабатывает искусственный интеллект. Поверьте, наука далека от данного уровня аппаратного мышления, - строго поправила его Леля. - В лучшем случае бортовой терминал содержит обучаемую программу. - Покажете ее? - спросила Шура, чтобы сбавить неловкие нотки и наконец увидеть желаемый автомобиль. Небольшая божья коровка красовалась под проекторами недалеко от входа. - Ой, на самом деле она выглядит крупнее, - удивилась дамочка. - Трехдверный хетчбек на пять пассажирских мест… - продолжал вещать консультант хорошо поставленным голосом. При этом параллельно показывал функции наглядно. Ожидаемо слабому полу понравилась система примерки цвета при помощи проекторов. - Прокатимся? - предложил мужчина, делая Шуре приглашающий жест. Несмотря на усталость, девушка не могла отказаться от небольшого тест-драйва. С опаской мать последовала за ней. И тут же на всякий случай пристегнулась. Консультант рядом с юным водителем нервничал не меньше, но вида не подавал. К их удивлению, водила Шура мягко, аккуратно и осторожно. Так, словно везла на крыше переноску с кофе. На четвертом повороте она восхищенно заметила: - Так отличается от военного грузовика. Не нужно думать о габаритах - красота. - Вы тренировались на военном автодроме? - поддержал беседу мужчина. - Ага. Начальство дало добро. Выбор транспорта там невелик, зато инструкторы толковые. - Напомни, кем ты работаешь? - выглянула Леля с заднего сидения. - Гражданский консультант. Больше ничего не могу сказать. Знаешь, все эти договоры о неразглашении на пустом месте? - А. Угу, - задумчиво хмыкнула она и откинулась обратно. * Обкатав ближайшие кварталы и доехав до парка, они вернулись обратно. - Меня все устраивает, - довольно заключила Шура, балдея от интерьера в салоне. Особенно ей понравились множество бортовых экранов и диодная подсветка обшивки по всему автомобилю. Космический штурвал вместо руля и анимированная система управления заставили ее влюбиться. Не говоря уже о хорошей отдаче во время вождения и тихом мягком ходе. Несмотря на то, что она перестала любить дорогу, в такой машинке девушка была готова бесцельно наворачивать круги. В офисе магазина их поджидал Аск. - Что-то вы долго, - заметил он, отвлекаясь от беседы с секретарем. - Машинка понравилась, - улыбнулась Шура. - Вы развлекайтесь с оформлением, а я пока нагребу со стеллажей всяких веселых штук, вроде вонючек, липучек и прочей дребедени. На самом деле она ограничилась предупреждающей наклейкой. Наличие аптечки и технического набора предусматривал полный пакет. Что и выбрала Леля. * Сразу отдать подарок Леля не могла. Модель выбранного цвета находилась в другом городе и на ее перегон требовалось время. Они с Аском решили, что лучше всего будет вручить автомобиль на вечеринке, как положено. Перед тем им предстоял другой не менее масштабный праздник в честь Пасхета. * По традиции Шура разбудила старшего, пребывая в духовном облике. Пусть за прошедший год она успела сделать себе фигуру и прибавить в росте, но до взрослой красавицы не дотягивала. Традиция Аску понравилась, как и совместная утренняя тренировка. После завтрака они смирились с тем, что придется снова покинуть дом на несколько дней, и с багажом укатили в гостиницу. Глава 519. Ангелы-хранители. - Мы почти в географическом центре города, - комментировала Шура свои расследования при помощи навигатора. Тем временем старший оценивал окружение речного острова, состоящее по большей части из цветущих зарослей. Несмотря на позднюю весну, большинство деревьев вернулись к жизни, радуя глаз сочной молодой листвой. Гостиница им понравилась своей доступностью и одновременно с тем уединенностью от города. * Первым делом Шура переоделась из удобной одежды в красивую и ускакала к бару. Пить она не собиралась, изучая карту и заказывая различные закуски для безалкогольных коктейлей. Как бы сказал Аск: "дорвалась". В баре молодую леди застукали другие гости - Ольха с семьей. Видно, что тоже заселились только что. - Замечательно выглядите. Вы приехали перед нами? - улыбнулась девушка родственникам. - Да. С утреца собрались, - Ольха присела рядом с ней. - Что пьешь? - Соки и содовые с сиропами. Вот к этим еще не притрагивалась. Если хотите, забирайте. Кстати, здесь вкусные сырные чипсы. Больше похоже на сырные печеньки. Воздушные и хрустящие. Попробуйте, - и протянула пиалу с чем-то, действительно напоминавшим печенье. Дамочка отказалась, зато Август с Рори забрали по коктейлю, чтобы добро не пропадало. После чего с разрешения матери ушли на балкон. - Давно не виделись, - продолжила беседу Ольха. - Ты, вроде, подросла и немного поправилась. И волосы такие длинные. Как там Аск? - Его нашла работа. Проходит курсы инженера-строителя, и очень успешно. Лицевую прическу сменил. Сегодня выбрил секси-стильную бородку с усами. - Ах-ха, - рассмеялась блондинка и заказала у бармена коктейль. - Я слышала, что вы, вроде бы, переехали. - На время. У меня жилье в другом регионе. Мы улетаем туда на зиму. Поддерживаем бизнес, оздоравливаемся. Точнее, я оздоравливаюсь. - По тебе видно. Похорошела. - Пасиб. За последние дни самочувствие девушки и правда заметно улучшилось. Аск даже вынес предположение, что это из-за того, что она стала проводить больше времени во сне. После работы отсыпалась девушка в Бонлоке и не жалела времени на это священное занятие. Однажды она проспала трое суток подряд. Хронометры тому подтверждение. Ольха перешла на более тихий тон: - Что происходит с Улем в последние дни? - Устал. У него сейчас очень много работы. Пытается везде успеть и все контролировать. Вы же сами понимаете, что он - не многоликий Шива. - Зная Уля, я бы не удивилась тому, что у него где-то завалялись пара голов в запасе. - Хех. Леди невольно отвлеклись на младшего, который от скуки оставил свое смузи и полез под стол. Чтобы чем-то его занять, Ольха с Шурой направились исследовать гостиничный комплекс. - Ты так выросла, - удивленно заметила женщина по пути. - Да. Плюс каблук с танкеткой, - оттопырила ножку собеседница. - Как ты на них ходишь? Я носила каблук, но это настоящие ходули. - На самом деле потрясающе удобные туфли. Сама была в шоке, когда примеряла. Правда, неказистые. Тонкий каблук смотрелся бы изящней. За неспешной беседой они обошли гостиницу и ознакомились с местными развлечениями в виде сауны, большого крытого бассейна, окруженного тропическими растениями, спортзала, смотрового балкончика, и вернулись в бар. Там их нашли Аск и Август с Рори. Предложили дельную мысль: не ждать остальных, а засесть в бассейне с напитками и музыкой. Чем они и занялись. * После полудня подъехала Леля, за ней - Тори с семьей. Пока еще только полуофициальной. Не дожидаясь Улима, дамочка объявила, что не за горами свадьба и официальное удочерение. Тем самым вызвав бурю радости и поток поздравлений от гостей. Перед самым началом вечеринки к гостинице добрался и сам Улим. При этом выглядел так, будто не спал больше суток. - Может, отдохнешь? - волновалась Шура. - Все хорошо, - дернул он подбородком. - Кто-то заказал пиццу? Я хочу сашими и пиццу с морепродуктами. На работе все в яйцах и куличах - Сейчас закажем. - И кофеина. - Нет-нет. Ты просто не уснешь, но спать все еще будешь хотеть. На что мужчина скривился. - Сейчас закажу нам доставку, а мы с тобой пока пойдем поплаваем в бассейне. - Не холодно? - Он крытый. Вдвоем они отправились к веселящимся детям в тропическую теплицу. Где Улим едва не уснул, плавая на надувном кругу. - Какой же ты стал тощий, - разбудило его замечание дочери. Отчего мужчина дернулся и перевернулся. - А ты нервная какая-то, - отфыркался он, когда вынырнул. - Чего-о? - Дядя Уль прав, - хохотнул Август. - Ты сегодня дерганая. Что еще больше возмутило девушку. Вместо ругани она надула щеки и нырнула под воду, чтобы поразмышлять. Несмотря на отдых, внутреннее состояние и правда было напряженным. И за Аском она заметила некоторую поспешность еще утром. - Где Аля? - заглянул в теплицу парень. Август - добрая душа - с радостью помог ему, вытянув девушку за волосы. - Я тебя сейчас искалечу! - вызверилась Шура, и тут же сменила гнев на милость, заметив старшего. - Привет, Ясечка. - Пицца-суши ждут вас на кухне. Повар красиво оформляет. - Отлично, - вздохнул Улим, выбираясь из бассейна. Тогда как Шуру вытащили из воды за руки, как ветошь. * Пока девушка переодевалась и сушилась в номере, от нечего делать затронула последнюю тему: - Что-то мы с тобой оба нервные сегодня. Не сразу заметила. - Угу. Шалят нервишки. Будто по краю хожу, - кивнул Аск и замер. - Может, интуиция? - Не знаю. Сценарии? - Что-то случится на вечеринке? Может, что-то с машиной завтра? За руль лучше сразу не садиться. - Позвони отцу. Скажи, что пицца и суши - полностью его. Пусть отъедается. - А ты? - насупился Аск. - Войду в транс. - Я с тобой. Сейчас, - поспешил он набрать приемного отца и как-то отбрехаться, списав на то, что девушка долго сушила волосы и переныряла в бассейне. После чего присоединился к сестре, сидящей в позе лотоса на кровати. Спина к спине они кропотливо искали нить своего беспокойства. * Сценарии на вечеринку и ближайшее окружение не показали ничего интересного. Кроме того, что Рори, возможно, шмякнется на мокром полу бассейна, а дочку Итана утром может укусить пчела. Также утром ожидалось похмелье у троих дамочек. Насчет машины и второй вечеринки все было спокойно. - Что-то масштабнее? - хмыкнул Аск спустя четверть часа. И тут же предложил: - Идем на изнанку? Там должны быть предвестники. Предложение оказалось крайне своевременным. - Выше, - потребовал тритон, утягивая за собой младшую. - Вон там что-то паршивое. Он хотел сказать "странное", но в мыслях вспыхнуло другое слово. - Там военная зона, - напомнила Шура, как очевидность. - Нет. Смотри на потоки. Видишь, где появляются завихрения? Сначала девушка видела лишь типичные ветра изнанки, полупрозрачной пленкой покрывающие закатную Европу и Средиземное море. Но, чем дольше вглядывалась, тем яснее проявлялся мерцающий слой предвестника. От зоны конфликта действительно исходили спиральные потоки, которые завершались ураганными воронками. - Сра-а-ань, - упавшим голосом протянул Аск. Шура рядом вскрикнула, расширенными глазами глядя на ближайшую воронку, которая полностью покрыла Цю Деи. И дрожью добавила: - Это кратер? Да? Скажи, что я ошибаюсь. Тритон ничего не сказал. Крепче схватил сирену за руку и переместился к вихрю над родным городом. - Еще нет. Это аура. То, что они увидели в вихрях, действительно оказалось предвестником. Города под воронками оставались целы и невредимы, но с каждой минутой угроза становилась все более отчетливой. - Кто сегодня дежурит? - уточнил тритон. Так как он три дня не работал и не общался с кураторами, Шура знала расписание коллег лучше. Особенно во всеобщий для всей Империи выходной. - Альба, - прошептала она, с ужасом наблюдая за проявлением предвестника. - Свяжись с ней. Опиши ситуацию и требуй предоставить нам свободу действий. И пусть выдергивает аналитиков с верхами из вечеринок. Она знает, кого звать. - А ты? - Разведаю источник. - Будь осторожен и держи связь. - Конечно, - серьезно кивнул тритон и нырнул в пустоту. Сирена поспешила вернуться в тело и набрать своего куратора. Но из-за паники начала заикаться и забывать слова. - Там воронки будут. Над Малыми Столицами и новым городом. Аск ищет источник. - Тише-тише, - пыталась ее успокоить Альба. Она еще не видела девчушку в таком состоянии. - Мы не можем тише! - чуть ли не всхлипывала Шура. - Нас бомбить собираются вот прямо сейчас! Что заставило Альбу действовать. В обычной ситуации она бы предположила, что подопечная приняла наркотики. Но сутки назад сверху передали информацию о волнениях в группе начинавших провидцев. Толковой информации не было, лишь типичные смутные предупреждения из разряда "будьте бдительны". Первым делом девушка подала сигнал рабочей группе аналитиков, продолжая беседовать с Шурой. - Ты видела это в сценариях? - Нет. Не хватало информации. Просто отец заметил, что я нервная. И оказался прав, - тараторила взвинченная девчушка, нарезая круги по гостиной. От звука собственного голоса ей становилось легче. Что позволяло успокаиваться с каждым словом. - Как вы поняли, что это теракт? - продолжала опрос куратор, одновременно выводя запись видео со звонка на экраны аналитиков. - Мы перебрали множество сценариев о своем окружении, но ничего страшного не нашли. Тогда Аск предложил взглянуть на изнанке. Там потоки формируются в предвестники, поэтому порой можно разобрать глобальные события будущего. Их тоже увидел брат. Там есть много страшных вихрей с пуповинами. Больше двух дюжин насчитала. Наша Малая Столица, Цю Деи, большая часть столиц Европы. И несколько из Восточной Азии. Их накрывают огромные воронки. - Больше, чем при прошлом теракте? - Я не видела разрушений. Только вихри. Они покрывали города с запасом. Минутку. Шура резко подняла палец, выслушивая послания от Аска. "Я нашел этих уродцев. Их много." "Где?" "Несколько деревушек, разбросаны на северо-западе в устье Нила. Из жителей одни мужчины. Некоторые похожи на мусульман только тряпками." "Индийцы? Думаешь, это они?" "Не возьмусь гадать. Они прячут дроны в сараях. Рядом свалки и груды металлолома. Видимо, для маскировки. Это точно не разработки Египтян. На наши тоже не похожи. Альба там?" "Да." "Скажи, что пока все тихо. И передай то, что я сказал до этого." Шура быстро пересказала слова старшего, наблюдая за каменным лицом куратора. - Поняла, - сухо ответила та. - Держите связь и ожидайте дальнейших приказов. Это означало, что сбрасывать вызов и расслабляться было рано. Все ожидали координации от руководящих аналитиков. Альба по опыту знала, что решения они принимали быстро, а потому ожидание не должно затянуться. Но маленькая накладка случилась с другой стороны. - Второй входящий. От матери, - округлила глаза Шура. Ровно две секунды она думала, но тут же бросила Альбе: - Я что-нибудь придумаю, - и уселась в кресло, чтобы побыстрее погрузиться в транс и вынырнуть в духовном теле. Вызов еще продолжался, давая куратору слышать и частично видеть происходящее. Убегать Шура не стала. Приняв образ Аска, она перезвонила с его коммуникатора и объяснила, что маленькая переела всякой дряни до расстройства желудка. За чем пришлось выслушать поток слов о безответственности и пропущенном празднике. - Дайте нам время. Еще даже не закат, - попросила Шура голосом Аска, одновременно читая по губам Альбы на втором комме, что им дают расширенные полномочия. "Действуй. Сейчас буду," - передала она брату, отвечая и матери, и куратору: - Мы скоро вернемся. Это не займет много времени. Обещаю. Сбросив оба вызова, девушка нырнула к брату. - Хера! - не удержалась она, как только увидела дрона. - Это же целый самолет! Я думала они выглядят, как маленькие вертолетики с грузом. - Раньше выглядели. Это не египетские разработки. Адаптивная краска с невидимостью, корпус из авиационного сплава, идеальная аэродинамика и распределение веса. У них нет условий и материалов для создания таких устройств с нуля. - Как думаешь, он несет радиоактивный заряд? - Не знаю. Я рассмотрел троих, но нигде нет каких-либо обозначений. Оставалось только заглянуть во внутрь, что ребята и сделали. Пока Шура непонимающе рассматривала плотно уложенные детали, провода и наполнение, Аск анализировал и соотносил полученную информацию. - По крайней мере, этот не радиоактивен, - вынес он вердикт. Заряда хватит на большой бум. Десятую часть нашего города точно разнесет. Если удачно попадет. - Не хочу пихать эту штуку в духовное хранилище, - скривилась маленькая сирена. Тритон бы съязвил, что неужели нашлось что-то, чем она брезговала. Но шутки были крайне неуместны. Вместо этого он протянул ей кольцо для ключей с тремя разноцветными кулонами. - Карманы? - догадалась Шура. - Каждый от ста кубометров. Дроны где-то четыре на семь и на два. Думаю, пихать по пять штук в каждый карман будет безопасно. Подумав, он дал сестре еще два кольца, добавляя: - Ты быстрее меня справляешься с карманами и перемещениями. Действовать нужно быстро. Неизвестно, как поступит противник, когда узнает, что у него пропадает стратегическая техника. И для начала: давай отыщем остальные, чтобы потом не носиться, как в жопу трахнутые. - У нас есть время? - Нет у нас времени. Погнали, - махнул хвостом тритон и вынырнул в небеса, наполненные закатным багрянцем. - Красиво тут, - печально сказала Шура, рассматривая дельту великого Нила. Потоки слабо мерцали, отражая солнечный свет. - Северный сектор твой, - обвел рукой Аск. - Ищи. Встретимся, когда все проверишь. - Поняла, - бросила сирена и метнулась в указанную область. Тогда как тритон мчался к другой. Вместо того, чтобы осматривать все поселения и унюхивать потоки-предвестники, Шура призвала множество кошмариков с одинаковыми и короткими инструкциями: найти, запомнить координаты, вернуться к ней и сообщить информацию. Сотни теневых малышей заполнили плодородную равнину. Через несколько секунд реального времени вернулись первые шпионы с информацией. Причем прилетали они группами, когда натыкались на дрона целой толпой. На пятой минуте Аск возмущенно спросил у сестры: "Это твои кошмары шалят, или уже началась бомбардировка!?" "Мои, - сосредоточенно ответила Шура. - Забрались на твою территорию. Не мешай им. Лучше вернись ко мне." Что Аск и сделал. - Насчитал девять. Маловато. - Тс-с, - сирена прижала палец к тонким губам. - Я их слушаю. На что тритон поежился и на всякий случай разорвал дистанцию с младшей, так как вокруг нее скапливалось все больше кошмариков. Еще через четыре минуты девушка махнула рукой. - Тридцать семь. Из них двадцать пять находятся в дельте, девять - на африканском побережье Средиземного моря и три - там, - ее палец указывал на оккупированные Империей территории. - Призови еще. Пусть прочешут вообще все на планете, - приказал Аск со сцепленными зубами. Всего несколько секунд понадобилось Шуре на исполнение. - Готово, - кивнула она со стеклянными глазами. - Отлично. Помнишь все точки? На что сирена молча ткнула в висок пальцем и кивнула. - Я заберу свои девять, ты - остальные. Погнали, - рыкнул он и метнулся вниз. Шура не стала куда-либо плыть. Удерживая в памяти расположение дронов, она выныривала, забирала в Карман и тут же ныряла к следующему. Несколько раз возвращалась, чтобы все перепроверить. "Ты там долго? Все нашла?" - позвал ее Аск через полминуты. - Двадцать восемь, - вынырнула рядом с ним сирена. - Хорошо. Как твои разведчики? - Ищут, - ответила та с пустым взглядом. - Аль, ты сбросила надстройки личности? - Да. Смотрю их глазами. - Вот как. Подождем, - терпеливо кивнул тритон. Он ясно понимал, что в таком деле лучше не спешить. Даже если рядом была очень жуткая сестренка. Минута шла за минутой, заставляя Аска нервничать все сильнее. От нечего делать он рассматривал взволнованных солдат в ближайшем обворованном поселении.