Заплутавшие во снах

      До конца пары мою руку так и не выпустили. Я была благодарна Нику за поддержку, но писать конспект левой рукой оказалось тем еще испытанием.       — Отпусти уже, — не выдержала я в середине пары.       Ник моим шипением не впечатлился — только головой покачал и усмехнулся. Спасительный звонок прозвучал усладой для ушей. Меня наконец отпустили и позволили нормально собрать сумку.       — Не торопись, — шепнул Ник, видя как я складываю тетрадь.       Студенты дружно потянулись к выходу.       — Мистер Гоббс, вы что-то хотели? — обратился к Нику Старфайндер, когда мы остались втроем в пустой аудитории.       — Хотел. Точнее не хотел.       — То есть? — в голосе профессора проскользнуло недоумение.       — Я не хотел бы больше работать в паре с Этель Хэллоу.       Старфайндер на мгновение задумался, потер переносицу и спросил: — Уверены? У вас отличная слаженная команда.       — Абсолютно.       — Тогда с кем же?       Ник не ответил, просто поймал мою руку и весьма красноречиво сжал. Проследивший за этим жестом препод понимающе улыбнулся и вздохнул: — Что с вами сделаешь…       — Спасибо!       — Идите, пока не передумал, — махнул рукой Старфайндер.       Повторять дважды ему не пришлось.       — Так и будешь меня за ручку водить, как несмышленыша? — не выдержала я, когда мы шли по коридору.       Ник остановился и пристально взглянул мне в глаза.       — Если для того, чтобы защитить тебя, мне нужно будет стать твоей тенью, я ею стану, — тихо, но жестко произнес он.       Приехали! Сам втравил меня в неприятности, а теперь в рыцаря играет!       — Какого… — я осеклась, выдохнула и продолжила уже спокойнее: — Какого черта ты вообще с ней сцепился?       — Она из тех, с кем нельзя по-хорошему, Мил, — устало закатил глаза Ник.       — Ты не понимаешь! — в голосе уже звенели истерические нотки. — Женщины не прощают обид! Тем более такие, как Этель!       — Какие «такие»? — насмешливо спросило это зеленоглазое чудовище.       Нет, я знала, что этот маг на голову больной, но чтобы настолько!       — Ник, дьявол рядом с ней — дитя неразумное!       Резко выдернув руку из ладоней Ника, я быстрым шагом пошла вперед, давая понять, что разговор окончен. Сам маг, видимо, так не считал. В несколько шагов догнав свою «любимую жертву», этот несносный тип преградил мне дорогу.       — Мил, послушай, никто ничего тебе не сделает, пока я рядом.       — Но ты не можешь сутки напролет быть возле меня.       — А жаль… — он вздохнул так протяжно, что я сразу поняла: издевается.       — Ник, пусти! На нас косятся уже!       — Так я вроде и не держу тебя, — хохотнул он, но с места не сдвинулся.       Я взвыла. О Небо! Где ж я так нагрешила, что ты послало мне этого несносного, невыносимого, наглого…       — Милли, доверься мне, — бесцеремонно вторгся в мои стенания Гоббс и снова схватил за руку. — Браслет не снимай главное, и все будет хорошо       Браслет? Я посмотрела на золотые листики у себя на запястье, потом на Ника. Снова на листочки.       — Это мощнейшая охранка, — пояснил маг. — Активируется в момент серьезной опасности.       — То есть?       — По мелочи Этель тебе может насолить, но ничего серьезного не сделает, обещаю.       Успокоил, нечего сказать!       Остаток дня провела, как на иголках, ожидая подвоха. Но его не последовало, а Этель на занятия так и не пришла.       После окончания пар я забежала «домой». По настоянию Кэс перенесла к ней все вещи и переоделась под тихие всхлипы Этель.       — Она что, весь день вот так? — сочувственно кивнула я в сторону двери.       — Похоже на то, — рыжуля скривилась и хихикнула: — Знаешь, я все больше уважаю Гоббса.       — Кэс, то, что он сделал сегодня — чудовищно!       — С каких пор заступничество за любимую девушку стало чудовищным?       Отвечать я не стала. Молча подхватила сумку и выпорхнула из апартаментов. Ник, карауливший меня у входа, отлепился от стены и встал передо мной, скрестив руки на груди.       — На работу?       — Угу.       — Я с тобой. Давно в кафешке не был.       — И не надо.       — Милдред, — прозвучало так недобро, что я аж вздрогнула.       — Что?       — К нему идешь?       Это что сейчас, ревность? Ведь знает же, что мы с Беном… В смысле, что я и Бен… В общем, работаем мы вместе!       — Знаю я этого «работничка»! — фыркнул Ник в ответ на мой железный довод и вдруг зло сверкнул глазами: — Если он опять начнет тебя клеить, я за себя не отвечаю!       Я кивнула.       — Вот-вот! Я и говорю: нечего тебе там делать!       Пока кое-кто осознавал сказанное, я юркнула мимо, выпорхнула с жилого этажа и пулей понеслась в кафе.