Неожиданный конец, который оказался лишь началом

— Ты, — проведя подушечкой пальца по тонкому ободку чашки, в которой оставалось уже меньше половины её любимого травяного чая, девушка тихо усмехнулась, рассматривая шахматную доску. — Защищай королеву, — отдала уверенный приказ Изабелла и с наслаждением наблюдала за тем, как небольшая белая фигурка ладьи оживилась, прошла несколько клеток, а затем без заминки отрубила голову ближайшей чёрной пешке с вражеской стороны. Отбросив уверенным движением разбитые части несчастной фигурки с края доски, белая ладья приняла своё обычное положение и вновь замерла. Она не могла не заметить, как в итоге от этого сжались челюсти её противника. Как бы он не старался сохранять напускное спокойствие, волшебница всё равно прекрасно чувствовала и знала о всех его эмоциях. — В шахматы не так играют, — недовольно проворчал Стивен, которого в очередной раз уговорили сыграть в эту безжалостную магическую игру. Конечно в самом начале он был приятно удивлён, когда увидел, как юная волшебница продемонстрировала ему столь необычный артефакт, что умудрилась создать самостоятельно благодаря усердным тренировкам. Поэтому он был даже отчасти горд, совсем чуточку, что девушка решила хранить свой первый волшебный артефакт собственного создания именно в Санктуме. Однако всё же во время игры в эти злосчастные шахматы к нему каждый раз приходило понимание, что девчонка очевидно до сих пор считает себя лучше и более умелой, чем он. Даже какие-то неодушевлённые маленькие фигурки не думали считаться с его авторитетом. — Это волшебные шахматы, Стивен, — лишь усмехнулась Старк в ответ. От такого её выражения лица по шее и плечам всякий раз бегали неприятные мурашки. В последние недели мужчина никак не мог отделаться от мысли, что она всерьёз взялась за изучение ментальной магии и вечно пытается теперь залезть в его голову. Хотелось верить, что это лишь его безосновательные догадки. — Если фигуры принимают тебя за главного, то они легко подчинятся любой твоей воле, — подметила она, хотя уже не в первый раз говорила ему подобное. — Слон, отомсти за пешку, — в приказном тоне сделал ход мужчина. Точнее, попытался. Конечно же его слова в очередной раз не возымели должного эффекта. Скорее даже вызвали противоположный. Фигурка мало того, что не сдвинулась с места, так наоборот только недовольно посмотрела на него. — Не отправляй меня туда, разве ты не видишь её коня? — спросил он, указывая в другую сторону от нужной фигурки. — Отправь его, мы можем позволить себе потерять ещё пешку, — начал тот раздавать ему советы, отчего Изи не сдержала весёлый фырк со своей стороны. Ей пришлось зажать себе рот рукой, чтобы скрыть лукавую улыбку, когда недовольный чародей прожёг её своим взглядом. — Я сказал, «слон на В5»! — отдал тот уже более чёткие указания и фигурке пришлось всё же подчиниться. Хотя было заметно, что чёрные фигурки не так уж радушно относятся к своему «главнокомандующему», как белые — к своей создательнице. Фигурка слона разрушила белую ладью, откинув в сторону её останки, после чего с ней незамедлительно расправился один из белых коней. На какой-то момент Стрэнджу даже показалось, что эти неугомонные фигурки обрели собственное сознание и уже без приказов маленькой ведьмочки рвались в бой. Белла ведь явно ещё не успела договорить до конца свою реплику, а фигурка уже начала двигаться. От этих размышлений его отвлёк голос Вонга, предупреждающий о появлении «потенциальной угрозы». Пришлось на несколько мгновений отвлечься от игры перед собой, чтобы проверить, в чём дело. Конечно же Изабелла заметила, как её соперник по шахматам создал какое-то заклинание одной рукой, похожее на портал, однако пока решила ни о чём не спрашивать, ведь самого портала рядом так и не появилось. Впрочем, от лёгкой шпильки в его сторону она всё же не удержалась. — Итак, Мастер Стрэндж… — Я же просил прекратить меня звать так! — рыкнул он на неё, но та будто и не услышала этого. — … ты уже обжился тут? Нравится новая должность? — спросила девушка, сделав очередной ход конём. В прямом смысле. Вне зависимости от того, что ситуация на шахматной доске только накалялась, Белла продолжала поддерживать столь непринуждённый разговор. Кажется, папа на неё странно влияет. — Ты поэтому теперь стала регулярно забегать в Санктум? — хмыкнул мужчина ей в ответ, в задумчивости рассматривая ситуацию на доске. — Мне стоит напомнить тебе, что учебный год давно начался и от домашних заданий тебя никто не освобождал? — вдруг решил напомнить он ей о важности обычного образования. Хотя когда взглянул на эту несносную гриффиндорку, то понял, что своими словами он однозначно напомнил ей о чём-то не самом приятном. — Говоришь прям как она… — бесцветным тоном лишь ответила она так тихо, что Стивен еле расслышал её слова. Невольное напоминание о прошлой Верховной Чародейке заставило их обоих ненадолго погрузиться в воспоминания о случившемся некоторое время назад. Древняя падала с неба и Изабелла, проезжая мимо по делам с Хэппи, заметила её каким-то чудом. Не каждый день, разъезжая в машине по городу, вглядываешься в небо, чтобы в итоге разглядеть небольшую фигуру человека в воздухе на высоте несколько сотен футов. — Арресто моментум! Она даже не побеспокоилась о том, что простые люди могли бы заметить её магию, ей лишь хотелось спасти свою наставницу. Она уже бежала к ней, стараясь контролировать своё заклинание, но даже так тело безвольно упало сначала на стеклянную поверхность, а потом и на землю, окружённая мелкими и многочисленными осколками разбитого стекла. Когда она подошла, то заметила рядом Стрэнджа с каким-то странным плащом на плечах и Мордо. Стивен пытался осмотреть Верховную и прощупать её пульс, а Карл же казался настолько же потерянным, насколько и шокированным. — Что с ней? — Изи пулей подлетела к ним и подсела на корточки рядом с телом женщины, стараясь незаметно направить на неё палочку и провести диагностику. Всё же по настоянию отца она каждый раз старалась незаметно для окружающих использовать магию, если ситуация действительно этого требовала. — Я пыталась удержать её, но… — Кецилий проткнул её, у неё не фибрилляция оглушения миокарда, — в очередной раз безошибочно подвёл диагноз умелый хирург, взглянув на девчонку. На долю секунды он даже не понял, как она тут оказалась в этот, относительно, удачный момент. Он заметил, как по её лицу пробежала тень, но не успел достаточно развить эту мысль. — Ничего не поняла, но я помогу добраться до больницы, — тихо кивнула она, спрятав пока что свою палочку во внутренний карман куртки. Любые заклинания сейчас будут очень заметны для окружающей их публики. — Ладно… — он хотел было уже наколдовать портал до нужного места, как Изи схватила его за плащ и силой заставила опуститься обратно вниз. — Ты дурак? — шикнула она на него вдруг. — Здесь же толпа магглов! Да, в этом мире нет узаконенного Статута о Секретности, но это же не повод бросаться заклинаниями направо и налево при каждом удобном случае! Так и хотелось хорошенько треснуть его чем-нибудь по голове, чтобы наконец вправить мозги на нужное место. — А что ты предлагаешь? Ждать скорую? — фыркнул недовольно чародей, смотря на неё сверху вниз. Его сейчас не особо заботило то, что простые люди могли узнать о существовании магии. В этом мире и без того порой происходит много странностей, но никто же не придаёт им особого значения. — Зачем ждать машину, если она уже есть? — еле заметно усмехнулась в ответ волшебница и указала на одну из машин своего отца, в которой её сейчас ожидал Хэппи. Пока они добирались до больницы, на посещение которой настаивал Стрэндж, Изабелла действительно пыталась своей магией помочь и залечить раны Древней. Однако медицинские заклинания и чары всегда давались ей очень плохо, а в стрессовой ситуации колдовать получалось ещё хуже. Даже когда они были уже в больнице и опытные врачи занялись операцией по спасению очередного важного пациента, ситуация не стала лучше. Верховная сама решила наконец перестать хвататься за жизнь. Девушке в самом деле было очень сложно принять эту ситуацию. Конечно же она не стала вслух высказывать никому из врачей своё недовольство, ведь понимала, что они безукоризненно выполняли свою работу. Однако, смотря в безжизненные глаза женщины, ей невольно вспоминалась Астрономическая башня Хогвартса и то, как умер на её глазах Альбус Дамблдор. — Я займусь телом Древней, а ты надери зад этому ублюдку, — хмуро проговорила Белла, даже не поднимая взгляд на собеседника. Конечно ей и самой хотелось как следует отомстить этому подонку, однако сегодня у неё ещё были некоторые дела и она была под наблюдением Хогана. Придётся в этот раз доверить спасение мира кому-то другому. — Воу, что за словечки? А если я всё твоему отцу расскажу? — Стивен не удержался от усмешки. В то же время он достаточно внимательно рассматривал лицо юной волшебницы, чтобы как минимум понять, что сейчас творится в её голове. Не хотелось бы посреди битвы случайно встретить её, атакующую противника. — Ты сейчас серьёзно? — её красноречивый взгляд легко говорил о том, что Стрэндж явно сморозил какую-то глупость. Внезапный стук со стороны главного входа отвлёк их обоих от не самых приятных воспоминаний. Почти незаметный жест рукой чародея и всё снова стихло буквально после второго стука в дверь. — У нас гости? — отозвалась Изи, заинтересованно взглянув на чародея. Как же удачно она сегодня заглянула к ним на огонёк. Всё же ученики обычно приходят именно в Камар-Тадж, а не в Санктум, ведь здесь, по сути, пусть и находится один из трёх храмов, но в основном он используется как хранилище для древних магических артефактов. Редко именно здесь чародеи принимают гостей. — У меня, — лишь ответил он ей, спокойно поднимаясь с кресла и жестом руки давая ей знак, чтобы та никуда не лезла. — Скоро увидишь, — он накинул на свои плечи привычным движением свой плащ левитации, а затем исчез. Тихо хмыкнув, она отвела взгляд от того места, где сидел мужчина, и взглянула на шахматную доску. — Ладно, ребят, потом доиграем… — обратилась к миниатюрным фигуркам волшебница и лёгким движением палочки отлеветировала весь шахматный набор на полку неподалёку, на своё законное место. Она даже не стала восстанавливать сломанные фигуры и убирать ещё целые со своих клеток, чтобы в будущем у них была возможность вернуться к этой партии. Услышав, что Стивен завёл диалог с гостем, она не удержалась и при помощи заклинания обнаружения человека убедилась, что визитёр всего один. Продублировав дополнительное кресло рядом при помощи хорошо знакомого ей заклинания, она невольно усмехнулась тому, что голос посетителя также был ей необычайно знаком. Буквально в следующую же секунду в креслах по правую и левую руки от неё появились хорошо знакомые ей личности. Помимо Стрэнджа, что вальяжно расположился на своём любимом месте, подперев голову кулаком, рядом с ними очутился Тор Одинсон, Громовержец. Он всё ещё не мог прийти в себя после столь неожиданных и явно непривычных ему перемещений в пространстве, потому не замечал присутствие рядом ещё одного человека. — Чаю? — гостеприимно предложил ему Стивен, указывая взглядом на кружку душистого напитка, который предоставил ему прямо в руку также при помощи магии. Всё же он не мог отрицать, что чародейство в значительной степени облегчает жизнь, чем он активно пользуется без зазрения совести. — Я не пью чай, — недовольно хмыкнул Тор, смотря на кружку в руках и будто пытаясь вспомнить, когда он вообще успел взять её. — Ну, а что ты пьёшь? — уточнил Стрэндж и был готов предоставить своему гостю любое угощение, ведь тот не по своей воле пришёл сюда сегодня. — Только не чай, — ответила вместо него Изабелла, хитро улыбнувшись. Взмахнув палочкой, в руке Асгардца появилась полная кружка пива, примерно на литр в объёме, если не больше. — Здравствуй, Тор. Давно не виделись, — уже мягче и более приветливо заулыбалась она, рассматривая внешний вид блондина. Не каждый день можно увидеть знакомого тебе Бога не в привычном боевом одеянии с плащом за спиной, а в простых футболке, джинсах и куртке. — Маленькая колдунья! — заулыбался он в ответ, переведя на неё взгляд. Он явно был рад её встретить, хотя её жест с напитком понравился ему явно куда больше. — Ха-ха, не ожидал увидеть тебя здесь, — ухмыльнулся он и решил пригубить хмельное варево, переводя взгляд на собеседника напротив, чтобы в это время дать колдуну возможность высказаться, зачем было звать его сюда. — В общем, я веду учёт личностей и существ из других миров, что могут быть опасны для нашего, — начал тот, получив безмолвный знак приступить к объяснениям. Пока чародей проговаривал одну только эту фразу, Тор буквально за секунды выпил почти весь литр пива. Он будто просто перелил его в себя, совершенно не испытывая при этом никаких трудностей. — Боюсь твой брат Локи входит в этот список, — упомянул Стивен, чтобы прояснить ситуацию. — Понятное дело, — лишь хмыкнул тот, однако всё его внимание было занято более красивым и интригующим зрелищем. Он ещё не обладал нужными знаниями, однако нутром чувствовал, что это творит явно кто-то из этих двоих волшебником, что сидят рядом с ним. Заинтересованно и изумлённо наблюдая, как пиво вновь наполнилось в кружке до краёв, он на мгновение даже забыл, зачем вообще он сюда пришёл. — Тогда зачем он здесь? — спросил прямо Стивен, стараясь не смотреть на сидящую Старк рядом. Он краем глаза видел, как живо подалась вперёд девушка и теперь невольно чувствовал её внимательный взгляд на себе. — Хм? Локи здесь, на Земле? — заинтересовалась в свою очередь Изабелла. Пусть если изредка ей всё же удавалось видеться со старшим из братьев, то вот младшего она не видела ещё с тех времён, когда этот самый младший во главе с Читаури пытался покуситься на свободу «простых смертных». Ей было до безумия интересно знать подробности всей ситуации, что невольно постепенно её охватывало раздражение от открытого игнорирования её персоны со стороны собеседников. Даже Тор никак не отреагировал, лишь раз взглянув на неё на мгновение. — Да, и мы разыскиваем отца, — ответил блондин, хотя всё же по большей части он общался именно с колдуном. — То есть, если я расскажу, где сейчас Один, вы все без промедления вернётесь в Асгард? — переспросил заинтересованно Стрэндж. — Без промедлений, — кивнул Бог Грома, снова отхлебнув несколько глотков предоставленного ему напитка. — Чудесно! — улыбнулся он. — Тогда помогу, — он собирался было уже встать, как Изи схватила его за руку, вцепившись крепко пальцами в его перчатку. Она приблизилась к нему своим корпусом, сама не заметив, как практически полностью поднялась с кресла за ним. — Почему ты не сказал мне про Локи? Где он? Это для него ты колдовал тот портал? Куда ты его отправил? — затараторила юная ведьма, лишь в самый последний момент на подкорке сознания ощущая, как с каждым её новым вопросом, с каждым словом раздражение вновь захлёстывает её. Вот только это были не её эмоции и поняла она это слишком поздно. — Вот поэтому, — лишь лаконично ответил тот и, вырвав свою руку из её хватки, буквально за доли секунды наколдовал портал в пустоту прямо под ней, легко выведя одной рукой круг по воздуху. Естественно, пусть у волшебницы и была достаточно хорошая реакция, однако это не помогло ей увернуться от портала. Падая вниз, она в отчаянии попыталась ухватиться за край портала, но лишь на короткое мгновение успела мазнуть подушечками пальцев по напольной поверхности. — Нет, стой! — это было последнее, что Тору и Стивену удалось услышать из её уст, прежде чем она полностью скрылась в темноте.