Повелитель Яда

***

      — «Слишком тихо». — констатировал факт Морбиус, услышав где-то треск горевшей древесины и щелканье шестеренок каких-то часов или нечто более монолитного.       С раздражённым вздохом, молодой с виду мужчина резко открыл серые, словно пепел, глаза. Успокоившись, он расслабился в своём троне и лениво прошёлся взглядом по наклонённому залу, в итоге остановившись на каменном проходе, что скрывался в мягком полумраке. Стороннему наблюдателю было бы очевидно, он кого-то ждал и его ожидания не являлись для него любимый частью жизни, но ради последнего в его жизни спектакля, тот был готов потерпеть.       Всё с той же ленью, демон перекинул одну ногу на другую и поудобнее уселся на троне, сотканного словно из теней. От скуки, аккуратно поправив свой деловой костюм, его голова медленно опустилась на раскрытую ладонь, что опиралась об крепкий подлокотник трона. Дабы занять себя хоть чем-то, мужчина принялся резво отбивать пяткой мелодию, наполняя каменные коридоры подземелья хоть какими-то звуками.       С каждой минутой на лице стало проявляться беспокойство, смешанное с неясно откуда появившимся гневом, что отобразилось как и несколькими каплями пота на лбу, так и едва заметным хрустом костяшек пальцев. Периодически, но владелец трона судорожно мялся на нём, постоянно меняя своё положение и принимая причудливые позы, дабы хоть как-то потратить выпавшее ему время. В какой-то момент взгляд демона устремился в сторону, невзначай уставившись на стоящую рядом девушку. Дабы понять дошли ли сообщения до адресатов, Морбиус в который раз уселся поудобнее и посмотрел вперёд себя, концентрируясь на определённой цели.       — «Команда: открыть чат.» — проговорил мужчина себе под нос слова, необходимые для открытия текстового поля, прикладывая два пальца к вискам. Но на его удивление, ничего не произошло, разве что он почувствовал касание какой-то мягкой и нежной ткани где-то в районе своего необыкновенно горячего лба.       Быстро, даже напугано отдернув руку от своего виска, Морбиус шокировано осмотрел свою ладонь, укрытую в белоснежной рукавицу, что хоть и являлась частью его внутриигровой одежды, но уж точно не должна была иметь запрещённой возможности для передачи тактильного ощущения прямиком игроку. Недоверчиво стянув одну из двух перчаток, демон приметил, что светлая, словно мрамор, текстура собственной кожи была необычайно мягка.       Аккуратно взяв вещь в другую руку, Морбиус поднёс её к своим глазами и внимательно всмотрелся в часть одежды любого уважающего себя джентльмена, подмечая черноватые линии в районе костяшек пальцев, что добавляли важности этому элементу одежды. Со вздохом натянув её обратно на ладонь, он перевёл взгляд себе на грудь, где обнаружил длинный платок болотного цвета, лежащий на белоснежной рубашке укрываемой все тем же пиджаком. Медленно подняв глаза со своих рук на потолок, мужчина стал замечать огромное количество подвешенных ящиков и досок, на которых были насыпаны самые разные вещи или драгоценности.       В очередной раз за сегодня панически выдохнув, мужчина быстро успокоился и вновь обдумал то, что он смог заметить, пока осматривал обновлённую часть, так знакомой ему игры. Всё, что он наблюдал, не было свойственно миру Иггдрасиля и полностью противоречило имеющейся информации. Да даже сам факт наличия его в этом мире, уже на что-то намекал. Если чат не может быть открыт, а значит и не могут быть вызваны Модераторы, то остается лишь факт того, что игрок Морбиус сейчас навряд ли находится в знакомой и родной ему игре, если в виртуальном мире вообще.       Неожиданно услышав небольшой грохот откуда-то снизу, парень быстро повернул голову себе под ноги. Там, помимо украшенных неизвестным минералом мужских туфель, лежала длинная трость из темного дерева. Она была укреплена едва заметными железными пластинами, соединенными друг с другом в районе изголовья-зеленого черепа, который смотрел прямиком в душу парня. Аккуратно встав с трона, он ловким движением вернул палку себе в руку и, облокотившись на неё, принялся разглядывать окружение.       — «Не похоже на моё подземелье…» — подметил Морбиус ужасный внешний вид помещения, осторожно касаясь свободной рукой камня на заросшей стене. Смахнув с неё многолетний слой пыли и вырвав на удивление крепкую лозу, светловолосый парень вынужден был признать тот факт, что это место было заброшено уже не один год. Внимательно взглянув себе под ноги, мужчина обратил внимание на сильные повреждения платформы и то, что она была слегка наклонена в бок, если судить по огромному провалу на противоположной стороне помещения.       Присев на корточки и настороженно осмотрев темное основание стены, что была практически полностью гладкой и зелёной от поросшего мха, приглядывающийся парень подметил многочисленные трещины, словно они появились от сильного удара. По всей видимости, нечто резко сместило платформу с места и заставило влететь в стену на полной скорости, весомо повреждая и свод пещеры, и огромный овальный камень с расставленными на нём вещами.       Вновь встав во весь рост, негодующий мужчина краем глаза заметил какое-то шевеление у себя за спиной, но не обратил на это внимание. Вместо этого он быстрым шагом приблизился к заросшей зелёными растениями, а также потрескавшейся от долгого времени каменной двери, полностью закрывающей проход в остальные комнаты и этажи подземного храма. Нащупав едва заметный в полутьме рычаг, демон попытался опустить его вниз, но добился лишь тихого щелчка.       Недоуменно посмотрев на деревяшку, Морбиус ещё несколько раз подергал рычаг вверх-вниз, словно надеясь, что тот снова заработает и откроет мужчине проход. Но с каждым движением механизма, надежда демона медленно умирала, оставляя за собой всё растущее раздражение. Окончательно взбесившись, демон со всей силы опустил рычаг вниз, едва не вырывая его с остальными шестерёнками из стены. Медленно массируя виски и успокаиваясь, он глубоко вдыхал воздух, спёртый от долгого нахождения под землёй.       — «Что это было?» — задумчиво прикладывая руку к подбородку, задумался слегка растерянный Морбиус. Но переведя взгляд на всё ещё закрытую дверь, мужчина вынужден был придумать объяснение, чтобы просто успокоить самого себя и заняться более важным делом. — «Ладно, видимо просто устал».       Окончательно успокоившись, парень развернулся и хотел уже было направится ко входу в библиотеку, как заметил огромную золотую статую многорукого мужчины с головой козла. Подойдя к ней в упор, попутно вновь замечая какую-то белоснежную тень за своей спиной, демон аккуратно приложил руку к перекрещённым ногам существа. И на удивление, Морбиус мог ощутить искусно вырезанную, объёмную текстуру сияющего на свете золотом и её достаточно плохую плотность, если судить по той простоте, с которой рука мужчины могла помять некоторые отдельные куски.       Быстро похлопав себя по штанам и пиджаку, словно пытаясь что-то нащупать под слоями высокоуровневой экипировки, демон извлёк из одного из карманов небольшой амулет с белым крылышком. Задумчиво перекрутив его на пальце, заодно внимательно смотря на сияющие красным светом глазницы статуи, Морбиус аккуратно убрал шарм со своей шеи, нацепил подвеску себе под одежду и вернул элемент одежды на место.       И вскоре, он смог удачно воспарить над каменным полом, ощущая у себя в теле необычайную легкость, заодно замечая факт того, что его вещи по какой-то причине стали развиваться, словно на сильном ветру. Пригладив помятый от действия артефакта пиджак, Морбиус вновь заметил какое-то белое пятно на грани зрения, но на этот раз, оно словно стало ближе и более отчётливым. Впрочем, мужчина не обратил на это внимание, решив заняться целью, а именно забрать два Мировых предмета, что сам демон и поставил в глазницы скульптуры.       Медленно приблизившись к сверкающим камешкам, демон ловким мановением руки извлёк один из них, быстро вкладывая в появившийся рядом с ним маленький фиолетово-белый вихрь инвентаря. Аккуратно повторив опасную процедуру со вторым камнем, выдохнувший Морбиус уже хотел было вернуть его к себе в личное хранилище, как почувствовал сильную дрожь минерала в своей руке. Приглядевшись, он заметил как внутри предмета прошла неисчислимая вязь рун и какого-то подобия вены, что вновь заставило камень задрожать.       Быстро оглянувшись, пытаясь найти источник беспокойства камешка, мужчина заметил прекрасное зеркало высотой около метра и бронзовой рамой овальной формы, покрывающей его боковые стороны и края. И единственное, что выделяло его на фоне обычного зеркальце, был тот факт, что на его хрустальной поверхности периодически проходили волны искажения, заставляющие любого обратить внимание на беспокойство предмета.       Заинтересовавшись происходящим, Морбиус медленно приблизился к этому странному артефакту, пытавшись разобрать тот нечёткий рисунок, что передавало зеркало своему владельцу. Но вместе этого, с каждым шагом к вещи, та всё сильнее искажалась и превращала неясный пейзаж в размытое варево, полное каких-то визуальных шумов и душераздирающих голосов, раздающихся с той стороны зеркала.       Но стояло демону отвести руку с камнем себе за спину, как искажения стали слабее, трещины почти полностью пропали с поверхности предмета. Медленно отойдя подальше от зеркала, мужчина добился медленной стабилизации звука, что из какофонии стал превращаться в более-менее разборчивую речь каких-то девочек. Открыв инвентарь и убрав в него камень, Морбиус вовсе смог вернуть свою линзу удалённого просмотра в нормальное состояние и вглядеться в изображение.       Приглядевшись, парень смог опознать в заросшем растениями окружении вход в своё подземелье. Но в отличие от старого прохода, этот был более обустроенным, имел гораздо более презентабельный вид, даже несмотря на поросшие сквозь многочисленные дыры в полу растения и разрушенные до основания статуи с арками из позеленевшего мрамора.       Поднесся ладонь к поверхности зеркала, демон слегка наклонил ладонь, тем самым приблизив изображение и позволяя рассмотреть его более подробно. На его глаза попались две достаточно взрослые девушки и одна девочка, что сейчас с интересом оглядывала местные скульптуры и мраморные произведения искусства.       Взглянув на одну из них, что имела светлыми волосами и карими глазами, Морбиус заметил, что она была по какой-то причине напугана и постоянно следила за девочкой, с красновато-коричневыми волосами и карими глазами. Задумчиво приложив трость к подбородку, мужчина обратил внимание на одежду, небрежно сшитую из одного и того же материала, и на то, как по-хозяйски вела себя старшая девушка.       Поэтому, он решил сделать вывод, что они жили недалеко от этого места, и как минимум блондинка прекрасно знала это место наизусть.       Путем касаний и взмахов, Морбиус слегка сменил направления взгляда у зеркала, переведя его на собравшихся у заросшего входа мужчин и уже ранее виденную девушку с огненно-рыжими волосами. Та иногда бросала взгляды в сторону оглядывающихся по сторонам деревенских дам и вновь возвращала своё внимание группе парней. Один из них, что был одет в черные одежды с темным и длинным воротником до шеи, оглянулся на рыжеволосую и проговорил с некой надменностью в голосе, указывая на позеленевшие монументальные двери:       — Вскрыть его при помощи магических манипуляций невозможно, уж я-то, как единственный маг из присутствующих, знаю. Необходимо найти механизм открытия створок, и тогда задание будет мигом завершено. — показательно говоря себе под нос заклинание «Огненный заряд», зажигая слабенький огонёк на своей руке и сжигая выросшую траву между камнями, кивнул головой человек. Задумчиво кивнув, девушка перевела взгляд на остальных мужчин, что также подтвердили слова мага. Все, кроме одного рыжеволосого мальчишки, что лишь презрительно фыркнул на слова коллеги и осмотрев двери стал трогать каменную кладку на стенах.       Недоумённо подняв бровь на действия молодого паренька и заодно тяжко вздохнув, самый старый из мужчин, одетый в сегментарные кожаные доспехи, внимательно оглянулся в поисках какого-то намёка на механизмы. Приметив высокие кусты около входа в подземелье, он решил заглянуть в густые заросли, что буквально оплели строение со всех сторон. И там человек обнаружил лишь мраморную статую странной змеи, передние лапы которой были подняты в воздух и словно держали нечто шарообразное. И к его удивлению, рычаг был найден у другой скульптуры, что имела опущенную вниз, покрашенную чем-то белоснежным лапу.       — Эй, сюда! — махнув рукой, укрытой в чёрные перчатки без пальцев, подозвал к себе остальных сокомандников старик. И те, только услышав слова самого старого члена отряда, тут же обратили внимание на его возглас, подходя к статуе и осматривая её. Но это не касалось молодого мальчишки, что лишь фыркнул и вернулся к своему занятию.       — И как это поднять? — поворачиваясь к своей группе, недовольно спросил беловолосый маг, поправлял свои одежды и указывая на предположительный рычаг. Но те, переглянувшись, тут же подозвали к себе рыжеволосую девушку.       Перестав вглядываться в зеркальную поверхность артефакта, Морбиус аккуратно взял предмет для наблюдения за створки и потянул за собой, попутно раздумывая над увиденным.       Предположительно, это и есть те самые игроки, до которых возможно дошло его сообщения, и сейчас самое время готовится к спектаклю. Впрочем, если судить о том, что они всё ещё не нашли рычаг для открытия основного входа, ему слишком рано беспокоится о чем либо. По этой причине, он спокойно уместился на своём черном, каменном седалище, попутно прислушиваясь к звукам со стороны зеркала.       И когда Линза Наблюдения оказалась рядом с его троном, откуда игрок мог наблюдать за возможными вторженцами, он заметил факт того, что ранее виденная им белоснежная фигура куда-то пропала. Оглянувшись, но не заметив никого в помещении, кроме многочисленных вещей, мужчина вновь вернул все своё внимание зеркалу, попутно ворочаясь и устраиваясь на троне с шипастой спинкой поудобнее. Но не услышав и звука от зеркала, Морбиус озадаченно посмотрел на зеркальную гладь и задумался, приложив тяжёлую трость к подбородку. Видимо зеркало в этом обновлении может транслировать и звук, но для этого необходимы какие-то действия, позволяющие активировать этот режим у артефакта. Раздражённо перебрав пальцами, демон хотел было открыть внутриигровое меню для входа в поисковик, но уже через секунду, его осенило.       Достав из своего инвентаря красный, словно кровь, большой рубин, мужчина поднес его к зеркалу. И только почувствовав присутствие Камня Калорик, артефакт тут же покрылся черно-белыми помехами и наполнил помещения оглушающим треском и уже слышанной ранее какафонией. Когда эффект достиг своего апогея, Морбиус быстрым движением руки убрал Мировой Предмет в появившийся провал, тем самым вновь возвращая нормальную работу Линзы.       А тем временем, что демон потратил на смену своей позиции, люди уже смогли открыть проход прямиком в тёмные пещеры подземелья, заставляя мужчину закрепить ракурс зеркала за спиной рыжеволосой девушки. Та, к удивлению игрока, махала рукой уходящим в леса деревенской даме с девочкой, заинтересованно оглядывающей открывшийся вход. Но стоило этой парочке уйти, как рыжеволосая девушка тут же стала максимально серьёзной и, указав на появившийся перед людьми вход, подозвала всех мужчин к себе.       — Так, слушайте. — кивая и разворачивая большой лист с некими пометками, начала свою речь огневолосая. — Наша задача крайне проста, а именно разведать, что изменилось с последнего нашего прихода. — заметив ироничные взгляды от мага, молодого паренька и старика с луком, девушка продолжила. — Да, я знаю, что тут и так очевидно, что раньше этого прохода не было, а посылать практически серебряную команду на подобное задание глупо, но…       — Но у нас нет выбора, верно? — ни на грамм не выдавая своего волнения, уточнил мужчина в тканевой накидке, укрывающей кольчужную экипировку. И не дожидаясь ответа, он быстро снял со своих плеч рюкзак, достал оттуда несколько книг, которые и стал интенсивно листать.       — В любом случае, раньше начнём, раньше закончим. — все же решил взять слово мужчина полностью экипированный в цельное подобие лат. Если он все правильно обдумал, то внутри слишком низкий шанс встретить кого-то опасного, хотя для перестраховки, лучше он спросит одного из членов отряда, дабы узнать кое-какую информацию. — Крис, кто обитает в подобных гробницах?       — Да нет особых отличий от кладбищ, если говорить честно. — закрывая свои скудные записи, пожал плечами человек в кольчуге, листая ещё одну из своих книг. Но не заметив понятливого кивка от командира, тот уточнил. — Никому не надо напоминать про зомби и скелетов?       — Думаю не стоит. — вынужденно кивнул и проговорил старик с луком, оглядывая едва заметное тёмное пространство. И по всей видимости, тот нашёл наиболее хорошую позицию, если судить по его остановившийся голове. — Ладно, я засяду сверху и буду вас всех прикрывать. Энис, как у тебя по мане? Сможешь, если что заморозить или сжечь монстра?       — Сомневаешься, старик? — ухмыльнулся один из двух магов отряда, приглаживая свои белоснежные волосы и поправляя свои помявшийся одежды. Когда он увидел, что старый лучник вновь раскрывает свой рот, то мужчина хмыкнул и попытался успокоить старого человека: — Геральд, спокойно. Маны у меня много, если что, смогу отступить благодаря твоему прикрытию. Ну или Кристофер даст мне зелье восстановления, но если всё будет… Крайне плохо.       На эти удручающие слова, каждый из присутствующих напряжённо кивнул, аккуратно отстёгивая от ремней их оружия. Из-за этого в глазах Морбиуса выделиться смог высокий мужчина, что единственный из прибывшей группы исследователей носил полный комплект цельных лат и две большие, зачарованных сабли за своей спиной, закреплённые в крепких ножнах крест на крест. Он, в отличие от остальной команды, приложил закрытую в стальную перчатку руку к подбородку и с задумчивым хмыком вгляделся в проход, ведущий прямиком на этажи тёмного подземелье.       Осмотрев внутреннее убранство мраморного храма, человек быстро открыл большую сумку на своей талии, не уводя взгляда от холодных стен и многочисленных статуй монстров Иггдрасиля. Порывшись в ней, мечник достал оттуда небольшой пергамент, где тот сделал несколько зарисовок на скорую руку и кривых записей на неизвестном языке, попутно поворачиваясь ко всей группе.       — Ну, команда, действуем как обы… — приметив внимательно слушавшую его рыжеволосую девушку и вспомнив о русоволосом пареньке, лидер отряда кашлянул себе в кулак поправил сам себя: — Точнее, действует, следующим образом. Геральд идет вперёд нас всех и забирается на каменные уступы, откуда будет нас прикрывать стрельбой из лука в случае большой атаки нежити. Кристофер идет с ним, будет прикрывать его от слишком близко подобравшихся. Только не забывайте идти с нами вровень и в случае столкновения быстро отступать, иначе есть шанс потерь.       Получив кивки от старого лучника и бородатого мужчины в капюшоне и книгой, человек продолжил: — Энис, ты идешь со мной, находясь за моей спиной и прикрывая меня заклинаниями. Крис, дай ему несколько зелий для восстановления запасов маны, а мне зелья исцеления, на случай, если что-то пойдет не так. Пацанчик и Брита, вы также идете со мной. Брита позади Кристофера, а ты, пацан, впереди меня. Есть возражения?       — Никак нет, хех, командир. — ехидно проговорил беловолосый маг, усмехаясь на высказанный план Цероса. Но заметив внимательно взгляд мечника сквозь прорези в шлеме, тот фыркнул и кивнул своей головой в знак подтверждения. Вскоре и остальные члены отряда согласились с предложенным планом, выстраиваясь в наиболее удобный порядок для входа.       И только мужчина в полном доспехе хотел дать отмашку своему отряду, как его путь перегородил недовольный подросток. Буркнув себе что-то под нос, он скрестил руки на груди и выставил свой железный нагрудник вперёд себя, становясь в «важную» в его понимании позу. Вопросительно наклонив голову на бок, Церос добился от молодого Гила кивка на недоумевающий отряд, также не понимающего причину такого поведения у русоволосого.       И когда до парнишки наконец-то дошло, что его мысль так никто и не понял, он вздохнул, указал на темный проход и заговорил: — Почему я должен идти впереди всей группы? Я так подохну раньше!       — Тебе необходим опыт в борьбе с нежитью, а такого шанс больше не будет. — важно кивая закованной в сталь головой, ответил на возмущение Гила спокойный Церос, легкомысленно пожимая размашистыми плечами. Только паренёк хотел оспорить слова мужчины, как его прервала девушка, вставшая между ним и пареньком, держа обоих на расстоянии вытянутой руки от себя.       — Он прав, Гил. — соглашаясь со словами более опытного командира отряда, обратилась к молодому мечнику Брита. Эти слова подействовали на юношу, словно ушат холодной воды, из-за чего тот раздражённо рыкнул и отошёл от разбойницы, на ходу оглядывая мраморный проход с лианами, покрывающими всю арку.       Когда все уже были готовы, Церос махнул своей рукой, приказывая выдвигаться своему отряду. Заметив отмашку, старик с луком быстро рванул вперёд, ловко запрыгнул за выступавшую в каменной кладке деревянную балку и оттолкнулся от неё обеими ногами, немедленно забираясь на каменный уступ, откуда он мог видеть всё то, что творится под ним. Не обнаружив следы мертвецов, лучник подсадил своего напарника до выступа пониже его собственного и стали ожидать входа остальной группы в подземелье.       Не прошло и секунды, как на каменные кирпичи вступила нога сначала Гила, а затем и остальной группы. Оглянувшись, они осмотрели редкие руины уничтоженной постройки и медленно выдвинулись по длинному коридору, что освещался лишь светом факелов в руках людей.