Альтернатива

Даже в законный выходной выспаться не дали. Лайн повернулся на бок и с досадой шмякнул подушку себе на голову, закрывая ухо. Не сработало: гулкие удары по батарее продолжали раздражать, мешая вновь заснуть. Что Эмили там, блин, делает? Оказалось, топит печь. Вымазанная в саже по локоть, Эми повернулась к недовольному юноше, с удивлением на него посмотрев. — Ты рано, — констатировала она очевидное. Стрелка на часах едва доползла до шести. Юноша накануне перебрался в выделенную ему спальню, которую пришлось предварительно очистить от завалов всяческого барахла: раньше довольно-таки просторная комната использовалась в качестве кладовки. Из плюсов: некоторая уединённость и возможность закрыться на ключ. Из минусов: печка располагалась прямо за стеной, и потому все шумы отдавали по ушам так, будто бы парню вздумалось засунуть голову в духовку. — Потому что в таком грохоте спать невозможно, — фыркнул Лайн, и только тут заметил, как болезненно морщится Эми при каждом движении. — Эй, ты в норме? Чего бледная такая? — Да так, ерунда, — девушка нагнулась отодвинуть ведро, и натянутая улыбка мгновенно превратилась в маску страдания. Эми замерла и зажмурилась. — Скоро… пройдёт. Учитывая короткий полувсхлип-полустон между словами, Лайн только сильнее насторожился. — Кажется, ты сейчас свалишься, — вслух задумался парень. — Тебе, может, к врачу? Эми отдышалась и выпрямилась, опираясь на холодную, пока, плиту. — А что они нового скажут? — хмыкнула девушка. — Проверялась уже, сказали здоровая. А то, что больно чересчур, так это «особенность организма». У меня… Хм. Ну, это… каждый месяц которое. Эми смущённо отвернулась, а до Лайна дошло только спустя минуту, о чём она. Нет, о таких вещах юноша знал, с точки зрения биологии. Но вот чего делать и как помочь, абсолютно не представлял. По маме вообще нельзя было сказать, есть у неё какие-то проблемы или нет, а Эми, вон, еле на ногах держится. — Давай сегодня поработаю я, а ты отдохнёшь? — предложил Лайн, запихнув поглубже сомнения в том, справится он или нет. В конце концов, кроме него, рядом никого не было. Мама Эмили на смене и вернётся не скоро, а кот, он и есть кот — пушистая бестолочь. Кажется, Эми засомневалась тоже, потому что ответила не сразу. Но, выдержав паузу, всё-таки согласно кивнула. — А знаешь, давай. Ты меня очень выручишь. И вновь вымученная улыбка. — Бросай всё и иди в кровать, или я тебя отнесу, — нахмурился Лайн, видя, что Эмили не очень-то и торопится уходить, несмотря на слова. На сей раз Эми отреагировала веселее и отправилась мыть руки. Лайн потёр озябшие плечи: в пижаме с утра оказалось жутко холодно. И что, она каждый день так? Предпочитая поваляться под одеялом подольше, юноша, как правило, в такую рань не вставал. Заглянув в чёрный провал стального короба печи, Лайн понял, что ему надо сделать две вещи. Одеться потеплее и спросить совета у гугла, как, собственно, эту самую печь топить. Увиденное в бане успешно забылось, а дёргать Эми по каждому вопросу было неудобно, раз уж сам вызвался. Первая попавшаяся статья оказалась достаточно информативной. Лайн, почесав в затылке, счёл, что растопка проще, чем думалось вначале. К тому же, Эми успела убрать золу и принести всё необходимое, поэтому юноша управился минут за двадцать. После чего, послушав, как трещат в огне загоревшиеся дрова, довольный новым достижением, собрался идти к Эмили. Правда, пришлось приоткрыть форточку, потому что дыма вылетело немало. Улетать в трубу, как ему и полагалось, дым не спешил. С Эми Лайн столкнулся в коридоре. — Горим? — встревоженно спросила она. Но даже столь дикие предположения не могли испортить охвативший парня восторг. Сам разобрался! Сам сделал! Пусть она удивляется теперь. — Не, я всё. Затопил, — самодовольно улыбнувшись, заявил Лайн. — Иди посмотри. После относительно свежего воздуха в коридоре, показалось, что вокруг густой туман. Эми закашлялась, проверила, всё ли в порядке, после чего открыла окна пошире. — Думала, придёшь спросить, а ты и так разобрался, — улыбнулась девушка, и этого хватило, чтобы настроение Лайна подскочило ещё на порядок. — Да что там разбираться, — отмахнулся он с деланным безразличием в голосе. — Лучше скажи, почему встала? У тебя сегодня постельный режим. Мстить буду, ха. — М? — Ну, таскать тебе еду в кровать и не разрешать подниматься. Никаких лекарств, случайно, давать не положено? Траву, там, какую-нибудь. Например. Лайн развеселился. Помнится, его она лечила очень тщательно, интересно теперь поменяться ролями. — Отвар-то сделать можно, но, боюсь, подействовать он не успеет. Вернётся в природу, — со вздохом ответила Эми. — По этой же причине и есть не рискну… примерно до вечера, пока спазмы не прекратятся. Позже обезболивающее можно попробовать принять, но это если совсем поплохеет. — Тебе точно не надо в больницу? — опешил юноша. Описание симптомов звучало, как минимум, ненормально. — Точно. Говорю же, всегда так. Хорошо хоть выходной сегодня, в школу не надо. Разговаривая, они медленно шли в сторону спальни. Эми морщилась на каждом шагу, и Лайн решил вмешаться — подхватил на руки и понёс. Девушка успела лишь охнуть удивлённо. — И не вставать, — опустил её Лайн на постель. — Если чего надо — говори, принесу. Поймав полный ошеломлённой благодарности взгляд, юноша поспешно отвернулся. И, сделав вид, что ничего необычного вовсе не ощущает и помогает просто от нечем заняться, развернул одеяло и накрыл ослабевшую Эми, для которой отчего-то захотелось сделать хоть что-нибудь приятное. — Так и будешь молчать? — поинтересовался Лайн, присев на край кровати. Для парня в новинку было заботиться о ком-то, и он внезапно понял, что это ему нравится. — Что тебе притащить? — Ну… — задумалась Эмили. — Можешь налить бутылку горячей воды? Так, чтобы не совсем кипяток, но долго в руках держать горячо. Лайн кивнул, не скрывая интереса. Видимо, вопрос: «зачем?» так очевидно проявился на его лице, что Эми объяснила. — Обниму её и посплю, а то морозит что-то. Пожав плечами, юноша отправился на кухню, выполнять несложную просьбу. Он всё ещё сомневался, не стоит ли вызвать бригаду скорой помощи. Возможно, Эми так говорит, потому что, как и он сам, врачей боится? Припомнив, как уползал от шприца с голым задом и температурой в сорок градусов, да ещё и обидного шлепка удостоился, Лайн хмыкнул. Повезло, что Эмили этого не видела. Пока он ходил на кухню, к девушке пробрался кошак. — Прогнать? — спросил парень, кивнув в сторону кота и одновременно протягивая бутылку с водой. — Кстати, у тебя что, нормальной грелки нет? — Не надо, он меня лечит, — покачала головой Эмили и даже рукой кота придержала, хотя Лайн просто спросил. — А грелка есть, но бутылку обнимать удобнее. Мне так больше нравится. Скептически взглянув на мохнатого вторженца, Лайн подумал, что вряд ли можно кого-нибудь вылечить, вылизывая себе шерсть. Но пёс с ним, не мешает и ладно. — Значит, будешь спать, — раскомандовался Лайн. Юноша прикинул, что так даже лучше. Пусть выздоравливает, а он тем временем выполнит работу по дому, если таковая имеется. Поинтересовавшись у Эми её ранее запланированными делами на этот день, Лайн получил ответ, что закончились дрова и картошка. Просить о помощи, похоже, девушке было неудобно, и она чуть не начала рассыпаться извинениями. Лайн прервал, заверив, что с удовольствием сделает, и нечего так краснеть. Следующие три часа парень изображал бурную деятельность, или же, попросту говоря, маялся дурью. Вначале он хотел это время потратить на сёрфинг в интернете, потому что отправляться работать по темноте не хотелось, но потом решил, что можно, например, приготовить завтрак. Вытащив продукты на стол, Лайн посмотрел на них задумчиво и принялся складывать обратно. Всё равно Эми есть откажется, а только для себя — лень. Он и чипсов пожуёт. Таким же образом Лайн брался ещё за несколько дел, но быстро раздумывал. Стоило начать, как просыпалось мощнейшее «не хочу» и сразу находились причины для того, чтобы отказаться от затеи. В итоге, подкручивать ножки у расшатавшегося стола Лайн не стал, как и затягивать капающий кран. И лампу протирать от пыли тоже не полез, в последний момент решив, что она и так нормально светит. Незаметно в руках оказался смартфон, и Лайн вынырнул из виртуального пространства только когда рассвело. Вздохнув: он бы предпочёл поиграть в любимую РПГ с полным погружением, а не в телефоне ковыряться или работать, парень поплёлся одеваться. Сходить, что ли, домой и попробовать взломать доступ на заблокированном виртшлеме? Родители на этот раз выполнили давнишнюю угрозу и на месяц лишили парня онлайн игр, до тех пор, пока не закончится срок наказания контролем. Это было даже хуже, чем необходимость изредка получать по заднице. По крайней мере, Лайн согласился бы подставлять ягодицы под отшлёп вдвое чаще, если бы взамен получил возможность вновь натянуть на себя виртуальную личность своего персонажа. Хотя бы на пару часов в день сделаться не обычным старшеклассником с вечно возникающими проблемами, а безжалостным плееркиллером Смерчем, одинаково легко убивающего мирных игроков и таких же ПК-шников с красными никами. Даже скриншоты особо значимых побед остались дома. Пожалев, что не подключил телефон к единой сети с компьютером, Лайн сделал зарубку в памяти как-нибудь этим заняться. Накануне прошёл обильный снегопад, да и до этого буранило, поэтому дорожка к сараю оказалась полностью заметена. Если точнее, от неё не осталось и следа на ровном, сверкающем в лучах зимнего утреннего солнца, сугробе. Лайн и входную дверь-то открыл с трудом, тремя сильными рывками. Намело с полметра снега, засыпав и крыльцо, и дверь, и вообще весь двор. Как подозревал юноша, улицу засыпало тоже, и поход домой пока откладывается. Снегоуборочные машины чистили только основные дороги, а сюда, на улицы и переулки частного сектора, даже не заезжали. Снег убирался лопатами местных жителей, утаптывался прохожими и укатывался легковухами, когда они могли проехать, не застряв. Лайн мог бы съездить домой на лыжах, но было откровенно лень забираться за ними на чердак. Поэтому парень снова вздохнул и принялся разгребать снег с крыльца. — Вот что им стоило купить небольшую снегоуборочную машину? — пробурчал, ворочая лопатой, Лайн. — Как в прошлом веке, всё вручную, блин. Хотелось закончить поскорее. Парня интересовал только результат и возможность похвалиться достижением перед Эми, а саму работу он бы предпочёл не выполнять совсем. От активного махания лопатой вскоре стало так жарко, что Лайн стянул перчатки и расстегнул куртку. Совсем снимать не стал, потому что холодный ветерок, коснувшийся разгорячённого тела, показался слишком пронизывающим. Не хватало ещё на новый курс уколов нарваться. И всё же, когда между домом и сараем образовалось некое подобие кривой дорожки, а залепленная снегом массивная дверь поддалась рывкам и распахнулась, сил у Лайна осталось ровно столько, чтобы свалиться в ближайший сугроб. Юноша тяжело дышал и вытирал лицо от пота. Хорошо, что дома такого вытворять не приходилось: снег чистил отец. Когда спина совсем озябла, Лайн выполз из сугроба. Попытка отряхнуться особых результатов не дала, и потому парень сплюнул сердито и пошёл выполнять Эмилину работу. В сарае пахло сыростью и пылью. Погреб был накрыт грудой одеял и каких-то старых курток, и с этой кучей возиться не хотелось. Поэтому Лайн решил оставить картошку напоследок — в конце концов, просто достать её оттуда не должно было занять много времени. А сам повернул к распахнутой двери в помещение с дровами. Не было похоже, что эту дверь вообще закрывали, поскольку петли проржавели и выглядели слишком ветхими. Здесь Лайн уже бывал, когда чуть не свалился с брёвен. Они лежали в довольно узком закутке, в ширину метра полтора, но парня на тот момент заинтересовала длина теряющегося в темноте отнорка, напоминающего загадочный тоннель. Потому тогда и полез. Насчитал около трёх с половиной или четырёх метров и повернул обратно. Кто же знал, что незакреплённые брёвна могут так коварно поехать под ногами. Мало того, что чуть не заработал растяжение, так ещё и макушкой об низкий потолок долбанулся: места там оставалось не слишком много, разве что на корточках проползти, пригнувшись. Лайн поискал взглядом топор, чтобы расколоть несколько из сложенных в другом углу поленьев. Показалось странным, что лежали они под широкой полкой, а не на ней, что было бы логичнее — легче брать. Ну, не его забота. Лайн наконец отыскал топоры, их на своеобразном верстаке лежало аж четыре штуки, и выбрал самый новый на вид. Почему бы не распиливать поленья на куски электропилой, которая там тоже имелась, парень не знал, но Эми выразилась однозначно — надо нарубить. Ну, нарубить так нарубить, правда, топора Лайн ещё ни разу в руках не держал. Впрочем, как и пилы. Представление, однако, имелось — из фильмов и мультиков, где порой мелькали подобные сцены. Поэтому, поставив полено на усыпанный стружкой, зацементированный пол, Лайн размахнулся и ударил… по потолку. Зараза. Оказалось, что полноценный замах не сделать. Парень чуть присел, согнув ноги в коленях, и на пробу медленно повторил движение. Теперь обитый досками потолок удалось не задеть, зато Лайн понял, что куртка ему очень мешает и её надо снять. Новую попытку можно было бы засчитать удачной, поскольку топор-таки вонзился в полено. Вот только он успешно там застрял, и поднимался только вместе с поленом, не желая вытаскиваться обратно. — Ах ты ж, блин, хрень дурацкая, — прошипел Лайн, пытаясь выдернуть топор, но тот засел намертво. Просунув пальцы в щель и потянув частично разрубленную деревяху в разные стороны, парень добился только резкой боли в подушечках пальцев — кажется, вогнал с десяток заноз. Сплюнув, Лайн поднял топор опять, и начал со злости дубасить нанизанным на него поленом об пол. Если эта хрень и так не расколется, решил бросить её в угол и взять другой топор. К счастью, ярости оно не выдержало и развалилось на две, относительно ровные, половинки. Ещё пополам, ещё и ещё. Примерно представляя, каких пропорций требовались дрова, Лайн продолжал кромсать несчастное полено. Чем дальше, тем легче оно делилось на части, зато появилась новая проблема — эти самые части утратили устойчивость и падали раньше, чем юноша успевал попасть по ним топором. Пришлось прислонять к другому полену. Это работало до тех пор, пока Лайн не промахнулся и не ударил его со всей дури, заставив отскочить к противоположной стене. Хорошо, хоть сам успел дёрнуться в сторону, и деревяха пролетела от ноги в считанных сантиметрах. Небезопасное, однако, занятие. Решив, что столько на один день определённо хватит, Лайн собрал получившиеся палки в мешок из-под сахара. Эми сказала принести дрова в мешке, но деревяшки упали на самое дно и количеством вовсе не впечатляли. Ну… Лучше чем ничего, правда же? Оставалось достать ведро картохи, и с этим проблем почти не возникло. Если не брать в расчёт мелочи… вроде новых заноз от деревянной лестницы и внезапно погасшей лампочки, оставившей вусмерть перепугавшегося юношу в кромешной темноте. Выбираться из погреба пришлось на ощупь, так как смартфон с фонариком Лайн оставил дома. Часть картошки по пути высыпалась, но парень был доволен и тем, что смог вообще оттуда вылезти. Вернулся к Эмили Лайн слишком уставшим и разочарованным, чтобы чем-то там хвастаться. Вымыл руки, кривясь от боли в опухших и покрасневших ладонях — придётся ещё занозы выковыривать, — и повалился на диван, включив телефон и уткнувшись взглядом в новостную ленту соцсети. — Что-то случилось? — высунулась Эми, и, увидев хмурое выражение лица юноши, обеспокоенно поинтересовалась произошедшим. — Ничего, всё сделал, — повернулся Лайн. — Только там лампа перегорела, кажется. В погребе. Отдохнувшая Эми больше не выглядела позеленевшей от боли. — Потом поменяем, — кивнула девушка. — Спасибо, что спас, я бы там, наверное, загнулась вместе с этими дурацкими дровами. Она посмотрела с такой благодарностью, что к Лайну мгновенно вернулось хорошее настроение. — Ты серьёзно с ними справляешься? Это же мужская работа, — поинтересовался Лайн и осёкся, вспомнив — Эмили рассказывала, что осталась без отца. Но, к счастью, девушка была настроена позитивно и не восприняла его оговорку как повод загрустить. — А у нас с мамой нет мужской работы, только посильная и непосильная, — улыбнувшись, пояснила Эми. — Я летом заленилась и не сделала запас, вот теперь по очереди рубим. В тесноте не очень удобно, конечно. Но на снегу ещё неудобнее. А ты сколько мешков сделал — один или два? Если до последней фразы Лайн понимающе улыбался, то, услышав это, опешил. — В смысле: «мешков»? — склонил он голову набок. — Куда столько? — По одному на неделю примерно, — Эми удивилась не меньше. — Тебя просто так долго не было… Подумала, рекорды бьёшь. Рекорды, ха. Лайн отложил телефон и посмотрел на росчерки заноз. — Скорее, антирекорды, — скривился парень. — Одного полена тебе насколько хватит? И тут Эми, видимо, заметила исцарапанные ладони. — Да ты что, без перчаток что ли? — всполошилась она. — Там же лежали и рукавицы, и перчатки рабочие, почему не надел? — Это было бы совсем не круто, — буркнул Лайн в сторону. — Вот ещё, бояться каких-то заноз. Впрочем, девушка такого настроя не поддержала и вышла за аптечкой. Усердно делая вид, что ему всё нипочём, Лайн позволил Эмили заняться его пострадавшими ладонями. Осторожные лёгкие прикосновения не причиняли той боли, которую юноша ожидал, увидев пинцет и иголку. — Как же ты так сильно умудрился? — негромко спросила Эми, не отводя сосредоточенного взгляда от впившихся в кожу мелких острых щепочек. Девушка держала его руку в своей, явно сочувствовала, и от такого внимания Лайн совсем расслабился, ощущая приятное тепло. — У нас газовое отопление, так что я вообще не в курсе, как эти самые дрова колоть, — он хотел оправдать свою криворукость, но не ожидал ошеломлённого виноватого взгляда Эмили. — Ой, — она даже губу прикусила. — Надо было спросить, вот же глупая. Вот только такого поворота ему не хватало. Лайн беззаботно ухмыльнулся. — Нормально всё. Давай скорее вытаскивай занозы и брысь в кровать, раз болеешь. А я пойду стол подкручу, чтобы не шатался, сменю лампу и кран подтяну. — А… Умеешь? — похоже, на этот раз Эми решила уточнить сразу. Что ж, зарекомендовать себя балбесом получилось неплохо, но теперь бы хотелось наоборот. — Не бойся, умею. Не проблема вообще. Лайн не врал, справляться с бытовыми мелочами отец его научил ещё лет в восемь. Единственной преградой была лень, почему-то исчезнувшая рядом с Эмили как по волшебству. Пропадала лень не всегда, но теперь, когда на юношу смотрели с такой признательностью, хотелось сделать что-нибудь эдакое, чтобы оправдать ожидания. — А в сарай в следующий раз вместе пойдём, хочу посмотреть, как с этим справляется девчонка, — Лайн скептически посмотрел на не впечатляющую комплекцией одноклассницу. Впрочем, то, как она на днях с углём носилась, уже не вязалось со стандартными девчачьими занятиями в представлении юноши. — Покажешь? Она кивнула, с улыбкой заверив, что у Лайна точно получится гораздо лучше, чем у неё, если чуть-чуть потренироваться.

* * *

Похоже, выводить её из душевного равновесия у парня начинало входить в привычку. Когда утром из кухни потянуло едким дымом, Эми даже про боль забыла, подорвалась и рванула к Лайну, подумав, что всё, приехали — пожар. — Горим? — встревоженно спросила она по инерции, столкнувшись с очень довольным юношей. Разумом уже сообразила, что не может нормальный человек выглядеть настолько гордым, если провалит дело, на которое сам же и вызвался, но притормозить не успела. Впрочем, Лайн не обиделся и повёл демонстрировать результат. Глядя в счастливые глаза, не похвалить Эмили просто не могла, как и сделать какое-либо замечание. Поэтому просто распахнула окна пошире, чтобы проветрить кухню от дыма и поблагодарила Лайна. В конце концов, он старался для неё. Проявление такой его стороны приятно согревало. Просить кого-то о помощи с хозяйственными вопросами Эми уже разучилась, слишком привыкнув справляться самостоятельно. Если бы Лайн не предложил, и не подумала бы перекладывать на него свои привычные обязанности. А тут — так растерялась, что даже не стала уточнять, умеет ли парень то, на что подписался. Как выяснилось по итогу, не умел. И тем ценнее в глазах Эми были его попытки прийти на выручку. От боли подкашивались ноги и пробирал озноб. Понимая, что в порядке, Эми, тем не менее, хотела только одного — лечь и отключиться, чтобы не ощущать привычного кошмарного ежемесячного испытания. И уж последнее, чего ожидала девушка, из последних сил делая вид, что скорую ей пока вызывать не надо — всё равно не помогут, только нервы вытреплют, обжигалась уже, — так это того, что Лайн поднимет на руки и отнесёт на кровать. Возразить Эми не успела из-за глубочайшего офигевания. Последний раз её поднимал на руки папа, когда был ещё рядом, и этот жест заботы от Лайна лишил последних сомнений и смутного желания поспорить, что она ещё не настолько слаба. А юноша, тем временем, даже одеяло сверху набросил, заявив, что будет мстить. Эх, все бы так мстили: поддержкой в трудную минуту и смущённой полуулыбкой. Обнимая горячую бутылку, Эми старалась, несмотря на соблазн, не прижимать грелку к животу. Боль-то уменьшит, зато может открыться такое кровотечение, что лучше не надо. Побеспокоиться о том, сможет ли Лайн сам нарубить дров, в затуманенное сознание не пришло и мысли. В представлении Эмили, сложного там не было ничего абсолютно, а такой крепкий парень, как Лайн, должен был суметь управиться с топором. По крайней мере, так ей казалось. Убаюканная мурчанием кота, Эми сама не заметила, как задремала, время от времени приходя в себя от пронзающей от груди и до колен боли. Пробуждалась девушка не до конца и засыпала опять, понемногу чувствуя себя всё лучше. А потом вернулся Лайн. Услышав шаги, Эми окончательно проснулась и высунулась из комнаты узнать как всё прошло, но заметила его мрачное выражение лица и встревожилась. Кто же знал, что топор Лайн видел только на экране? Додумался же: «не круто» ему без защиты работать. А шипеть от боли, когда ладони обрабатывают антисептиком — круто? Хорошо хоть, не сказала о необходимом количестве дров, и юноша ограничился одним чурбаком, а то бы и вовсе, наверное, вернулся к вечеру. Эми представила, что Лайн мог без опыта и по ноге себе садануть, ужаснулась и похолодела. Вот же… Безмозглая! Надо было спросить, перед тем, как обязанностями делиться. Однако, укорив себя вслух, Эми поняла, что Лайн её совсем не винит. Напротив, парень, видимо, решил её весь день опекать. Более того, сам нашёл дела, о которых Эми даже не заикалась, и решил ими заняться, как только она закончит извлекать занозы. Порадовавшись желанию Лайна овладеть-таки ускользнувшим от него навыком, Эми решила в ближайшие дни найти минутку и поделиться опытом. По глазам было видно, что Лайн не слишком-то и хочет смотреть, как работает она, а вот приноровиться к, вообще-то, мужскому делу хочет отчаянно. Замаскированная под недоверие мысль: «Почему она может, а я нет? Хочу тоже», — настолько отчётливо отпечаталась во взгляде, что Эми поспешила уверить: Лайн справится лучше неё, если немного постарается. Она говорила искренне, уверенная в том, что юноша сильнее физически и без проблем научится чему только захочет.