Впервые Лайн не радовался отмене последних уроков. Давно не выпадало такой удачи — уйти домой сразу после четвёртого. Но, вот совпадение, именно в этот день наступало время второй «проработки».
Одноклассники были счастливы как дети, а Лайн тихо собрался и шмыгнул за дверь. Не хватало ещё привлечь внимание приятелей отсутствующим видом, попробуй объясни, почему недоволен лишними часами свободного времени.
Веселиться с постоянным контролем искина у Лайна получалось хреново. Юноша сразу после школы отправлялся домой к Эми, чтобы не влипнуть в очередные неприятности в дополнение к имеющимся, и успеть выполнить положенную работу — два трудочаса никто не отменял, — а также сделать домашние задания, потому что режим. Схлопотать на следующий день по заднице за то, что поленился — не хотелось, поэтому Лайн как мог старался сдерживать желание как следует оторваться. Ну да ничего, десять дней потерпеть осталось. Аж десять дней. Жесть.
От одноклассников пока удавалось скрывать наличие контрольщика на запястье, ценой неимоверных ухищрений и убитых нервов. Оставалось надеяться, что они так и не узнают до конца срока, а потом можно отбрехаться, объявив правду нелепыми слухами. Всё же статус «крутого парня» эта побрякушка со слишком умной технической начинкой портила неслабо. По крайней мере, Лайну так казалось.
К дому они с Эмили шли разными дорогами, но прибыли почти одновременно. И тут, впервые за всё время совместного проживания, юноша задумался о том, почему Эми всё время рядом. Друзей у неё, что ли, нет?
— Ладно я наказан, а ты чего никуда не уходишь? — спросил Лайн, открывая калитку и пропуская девушку вперёд. — Пошла бы погуляла, не бойся, дом не разрушу.
— Да вроде нет пока такой необходимости, — пожала плечами Эмили в ответ.
Кажется, не так поняла.
— Я не про необходимость. С друзьями.
— А, — она слегка улыбнулась и смущённо потёрла переносицу. — Мы редко в реале собираемся.
Теперь уже не понял Лайн. То есть — и правда, совсем никого? В классе она со всеми общалась приветливо, и даже мысль о том, чтобы Эми на кого-нибудь, как Лайн, нарычала, казалась невозможной. И тут вдруг выясняется, что девчонке даже погулять не с кем.
— Одноклассники не устраивают? — уточнил парень.
— Так получилось, что у нас с девочками интересы не совсем совпали, — Эмили с заметным облегчением скинула рюкзак на диван. — С мальчишками тоже не заладилось, примерно как с тобой раньше.
Да уж. Лайн вспомнил, как однажды разозлился всего лишь от того, что она просила его вместе со всеми сдать дневник. Впрочем, имелось оправдание: тогда парень не спал всю ночь, сражаясь с виртуальными чудовищами, а оттого злился на весь мир и на Эмили в частности, поэтому дневники полетели в окно, а девушка была послана далеко и грубо. Случаев таких было несколько, но за этот было наиболее стыдно, и потому Лайн не стал останавливаться на неудобном вопросе.
— Что ты там говорила про встречи в реальности? Это, вроде как, с друзьями по переписке?
Лайн подошёл к печке и поднёс к горячей поверхности озябшие на морозе руки. Было тепло, в печи потрескивали дрова. И это означало присутствие дома Эмилиной мамы, а им ведь ещё «прорабатывать» сегодня. Розгами. Вот незадача.
— Переписка? — удивилась девушка. — Нет, с ребятами из гильдии… Из игры. Последний раз перед Новым годом собирались, было весело.
Она улыбнулась приятным воспоминаниям, а юноша малость подзавис. Единственная игра, за которой он видел Эми — «поиск отличий». Там ещё и гильдии есть? Серьёзно?
— Эм, — многозначительно выдал юноша, с недоумением посмотрев на одноклассницу. — Из какой игры?
— «Легенды магического мира».
От прозвучавшего названия Лайн встрепенулся. Немало часов он бродил по ЛеМу, как сократили длинное название любящие краткость геймеры. Именно там ждал своего часа любимый персонаж, оставленный так надолго. Попасть в игру не удавалось с памятного побега из дома, и Лайн ужасно соскучился. Теперь же открывались интересные перспективы.
— Не знал, что у тебя есть виртшлем, — не стал парень проситься в игру немедленно, пусть сделать это и хотелось. — Подключение нормальное? А то компьютер у тебя… не очень современный.
А точнее, рухлядь полная.
— Вполне. Я привыкла.
Убравшись в комнату, чтобы переодеться, Лайн размечтался. Наконец можно вернуться в потрясающий красочный мир, где всё легко и никаких забот. Даже взламывать установленные отцом пароли не придётся: он мог запереть только технику, но не доступ к аккаунту. Если зайти из другой точки… Эх, знай Лайн об этом увлечении Эмили раньше, каникулы прошли бы куда веселее.
Не заметить было просто: игроки в виртшлемах напоминали спящих, а ко спящей девушке Лайн не входил. Почти. Когда дверь была заперта, то и не заходил, да и в остальное время проводил время в той комнате нечасто — как правило, получая очередной втык по распоряжению контроль-браслета. Было немного не до рассматривания предметов в комнате, и даже если Эми разок-другой оставляла виртшлем на видном месте, то Лайн его не видел. Она же не откажет одолжить?
Парень хотел было спросить, но застал лишь стук захлопнувшейся наружной двери: Эми вновь убежала выполнять какие-то дела по хозяйству. Это Лайн понял, увидев через окно, как девушка заходит в сарай.
Итак, игры откладывались. Подавив покалывающее чувство предвкушения, возникшее было при мысли о том, чтобы пробраться в спальню Эмили без разрешения и самостоятельно поискать шлем, Лайн пошёл за курткой. С контроль-браслетом на руке — ну его в баню, такое приключение, ещё приравняют к воровству. К тому же, что было более вероятно, включив игру и дорвавшись до интереснейшего дела, заставить себя переключиться на нудные до зубовного скрежета обязанности — получится потом едва ли. Лучше уж отвязаться сразу, чтобы чуть позже с чистой совестью погрузиться в ЛеМ.
Ещё на подходе к сараю юноша услышал стук. Вот же неугомонная, нет бы отдохнуть после школы. Впрочем, так даже лучше: совместную работу искин засчитывал не хуже, чем одиночную, а вдвоём время проходило быстрее и не настолько скучно.
— Эми, ты там? — окликнул её Лайн и пошёл на звук глухих ударов. Дрова она, что ли, долбит?
Так и оказалось. Правда, юноша не ожидал, что Эми, во-первых, его не заметит, а во-вторых, с силой рубанёт полено именно в тот момент, когда из-за распахнутой двери высунется одноклассник. По счастью, кусок деревяшки не долетел, стукнувшись в стену. Эми испуганно ойкнула.
— Ну спасибо, хоть не прибила, — съехидничал Лайн, параллельно выпутывая ногу из вороха одеял, накрывающих погреб. Машинально отшатнулся, уклоняясь от летающей деревяшки.
— Извини, я тебя не слышала, — виновато сморщила нос Эми. И только тут парень заметил, что она в беспроводных наушниках.
Пока Эмили снимала рабочие перчатки с синей прорезиненной защитой на ладонях, пока убирала гарнитуру в карман безрукавки, Лайн обратил внимание на подозрительно большую горку дров на полу.
Вышел ведь почти сразу после Эмили, так какого хрена? Ему самому на такое количество понадобилось бы не меньше получаса.
— Не слышала она, — передразнил Лайн. — А я, между прочим, тебя окликнул, прежде чем заходить.
— Но я не знала, что ты придёшь. Что-то случилось?
— Эм… Ничего особенного, хотел положенное отработать. Давай сюда топор, — Лайн требовательно протянул руку. — Кстати, что это за конструкция такая странная?
В прошлый раз юноша думал, что толстенный кусок бревна, установленный вертикально, нужен, чтобы на нём в случае чего отдохнуть. Однако теперь на него нацепили две автомобильных шины, так что бревна почти не было видно, и Эмили использовала его как подставку для рубки дров. Пожалуй, удобнее, чем на бетонном полу, но места для замаха ведь совсем не оставалось.
— Колода это. Давай я лучше покажу разок, а ты продолжишь? — предложила Эми, вновь натягивая перчатки. Похоже, отказ она не рассматривала в принципе.
Следующие её действия Лайн рассматривал со здоровой долей скептицизма. Взгромоздив на колоду, — раньше парень считал, что это слово из карточных игр, — сразу четыре полена и еще пару крупных деревях — сколько влезло в шину, Эми подняла топор.
— Я, пожалуй, подальше отойду, — хмыкнул парень. — Есть у меня сомнения на счёт твоего рассудка.
— Всё нормально. Не разлетятся, шина удержит, — не обиделась на подколку Эми. — Так можно быстро наколотить на крупные куски.
И она ударила по ближайшей деревяхе. Практически не целясь. Вот почему раскололось сразу? Помнится, у самого Лайна топор завяз намертво, и пришлось повозиться, чтобы его вытащить. А тут — раз! И полено разрублено. Полшага вбок, новый удар — и второе расколото тоже.
— Ох, ёпт, — не сдержался Лайн, вполголоса прокомментировав происходящее. Не прошло и трёх минут, как Эми уже выгружала из шины крупно нарубленные дрова.
— Ну вот, осталось только размельчить до нужного размера. В баню и такие пойдут, а домой я делаю потоньше, — она установила на колоду одну из деревях и, держа топор в одной руке, слегка стукнула, отколов от неё около трети. Подняла получившийся кусок и показала опешившему парню. — Примерно вот.
Лайн подошёл, с сомнением оценил горку дров и стоявшую над ними одноклассницу.
— Это ты издеваешься сейчас?
В ответ Эми вручила ему топор — с таким видом, будто не сделала ничего особенного для девчонки. Лесоруб, блин.
— Да ладно тебе, это не сложно, если приноровиться немного.
Вспомнив, что сам просил поделиться работой, Лайн поморщился. Показывать собственное неумение не хотелось.
— Поверю на слово, — взяв инструмент и натянув перчатки, ещё тёплые от рук Эми, парень взвесил топор в руке. — Вроде тот же самый, но у меня застревал. Как ты так, с одного удара?
— Просто повезло, что в чурбаке сучков не было. А если попадаются, то я их этим, — Эми показала на большой молоток с металлической приваренной ручкой, даже, скорее, мини-кувалду.
Не поняв, каким образом она это проворачивает, Лайн хмыкнул.
— Да? Покажи.
Он подвинулся, а Эми, поставив топор на полено, постучала молотком сверху по обуху. Юноша поморщился. Выглядело совсем не круто.
— Какой-то девчачий способ, — фыркнул он. И понял, что сморозил, только когда Эмили захихикала.
— Ну да, а я кто? — смеясь, уточнила она. — Сил такое разрубать не хватает, поэтому приходится хитрить. На улице можно было бы размахнуться посильнее и рубануть с прыжка, прибавив к весу топора свой, но здесь слишком тесно.
Подавившись воздухом от возникшей в воображении картины, Лайн не стал уточнять, совсем ли Эмили «ку-ку» или ещё не очень.
Лучше бы не представлял.
Эми, сказав, что пока займётся погребом, принялась разгребать кучу тряпья. Убедившись, что девушка не смотрит, Лайн ещё и спиной в её сторону повернулся, так, на всякий случай, если совсем уж неловко получится. Вот разберется с этим топором долбанутым — тогда можно и прихвастнуть.
Выбрал деревяшку поровнее, чтобы не сучковатая была, и замахнулся, удерживая топор так же как Эми — одной рукой. Не попал. Проклятый топор попал по шине и отпружинил, а деревяшка слегка покачнулась, но устояла. Ещё и держать тяжело. Плюнув на желание соответствовать, Лайн решил пока просто потренироваться и перехватил топорище обеими руками. Теперь попасть получилось, но не хватило силы удара, и юноша понял, что зря в последний момент придерживал руку.
Следующая попытка оказалась удачной, и даже слишком. С глухим звуком «кр-рак» древесина распалась надвое. В груди потеплело от восторга: наконец получилось, причём не хуже чем у Эми! Топор, правда, в колоде застрял, войдя туда из-за чрезмерного ускорения, но настроения это не испортило. Пошатав из стороны в сторону, Лайн выдернул топор. Принцип был понят, осталось приспособиться.
Мешки наполнились слишком быстро — только во вкус вошёл, а уже всё. «Добычу»: два вёдра с картошкой и два мешка дров, поволокли домой вместе. Лайн был доволен, гордясь новым достижением. Правда, потратить оба часа, предназначенных для работы, не удалось, а значит, придётся сделать ещё что-нибудь полезное.
— А пошли с горки прокатимся? — предложила Эми, когда Лайн раздумывал, а не послать ли остаток отработки к демонам, так оно надоело.
— С горки? Мы дети что ли? — фыркнул он.
Но девушка ничуть не смутилась, пояснив, что там и взрослые катаются. Теперь стало понятно о чём речь. На ту возвышенность с довольно крутым склоном, о которой говорила Эми, Лайн пару лет назад тоже приходил. И всё же, теперь подобные развлечения казались слишком ерундовыми, чтобы тратить на них время.
Однако, переубедить себя юноша позволил, уступив отчего-то развеселившейся Эмили. Ладно уж, с него не убудет, а девчонке приятно.
На пластиковую «ледянку» Лайн только покосился, оставив девушке право её тащить. Всё равно не тяжёлая, а с верёвкой в руке он бы точно смотрелся совсем по-детски. Только в шарф замотаться не хватало для полноты впечатления.
Несмотря на будний день, на горке катались группки детей и подростков, а ещё Лайн заметил шумное семейство — молодых родителей с двумя малышами, веселившихся так, будто пришли бы и без детей, просто чтобы покататься.
На пришедших особого внимания никто не обратил, так, бросали мимолётные взгляды. И хорошо, потому что Лайн неосознанно ждал, что над ним посмеются — наверное, напрасно, но отчего-то так ему казалось. Впрочем, смущение вскоре сошло на нет, сменившись ледяным ветром в лицо, вихрем поднятых снежинок и счастливым смехом. Ощущения ничуть не изменились, оставшись такими же, как в детстве, и даже горка из сидячего положения ненадолго почудилась опять огромной горой.
Веселье продолжалось до тех пор, пока оставались силы подняться вверх по склону, чтобы скатиться на ледянке — двухместной, кстати.
— А на такой удобнее, на неё с ногами можно влезть, — объяснила Эми.
После очередного стремительного спуска Лайн уже не встал, а выкатился на снег. И развалился, раскинув руки и тяжело дыша.
— Всё, — сказал он, давясь сдерживаемым смехом. — В гору больше не полезу. Укатался.
Он не ожидал, что Эми плюхнется рядом, но двигаться и не подумал — места вокруг было предостаточно. Оставался шанс, что на них наедут другие развлекающиеся, но Лайну было плевать. Не трамвай, объедут.
— Уф. Я тоже, — отозвалась девушка. — Кто кого домой потащит? Или поползём?
— Вообще бы не возвращался, — признался Лайн, некстати вспомнив, что кроме прочего предстояло ещё и одно малоприятное дело. — Помнишь, какой сегодня день?
— М-м, среда?
Не помнила.
— Двадцатый, — помрачневшим тоном припечатал Лайн. — Разговор надо организовать. В-воспитательный, мать его за тапки.
— Ой, — Эми немедленно села и с тревожным выражением лица посмотрела на парня. — Сегодня? Нет… Да как так-то?..
Она выглядела настолько растерянной и испуганной, что Лайну даже сделалось стыдно. Вот же блин.
Захотелось вновь улучшить упавшее настроение, вот только как это сделать, идей не появлялось. Но вдруг, как озарением, юноша сообразил, как можно всё перевернуть.
— Слушай, Эми, а нам обязательно серьёзно всё это делать? — он тоже сел, отчасти — потому что начал мёрзнуть, лёжа на снегу. — Погоди, я не к тому, чтобы отменить беседу. Давай несерьёзно? Типа сыграем?
— А?
Она опешила, и парень с досадой почесал затылок, сбив при этом шапку. Как же объяснить…
— Смотри. Мы сделаем вид, что ты возмущена моим поведением и всё такое, а я буду строить из себя мелкого пакостника. При этом оба будем знать, что всё по приколу, а этому, — он показательно встряхнул браслетом, — думаю, параллельно. Отчёт потом напишем как полагается. Что думаешь?
Самого Лайна идея вдохновила, так как он помнил, во что вылилась первая такая беседа с мэссэдом в интернате. Воспитатель тогда здорово проехался по совести, и повторять столь сильное воздействие ой как не хотелось. Даже с учётом того, что зад почти не пострадал, морально юношу встряхнули изрядно.
— Только без долгих нравоучений, — поспешно дополнил Лайн, едва Эмили открыла рот для ответа.
— Ладно, поняла, — улыбнулась она. — Здорово придумал. Давай тогда заранее уточним детали.
* * *
На самом деле, Эми не забыла. С её гиперответственностью и стремлением учесть все мелочи — это было попросту невозможно. Девушка каждый день переживала, всем ли правилам следует подопечный и не придётся ли применять к нему те неприятные методы, что запросто мог выписать контрольщик. Приходилось ненавязчиво поправлять, успокаивать и увлекать, следить, чтобы уроки делал и просыпался вовремя. Словно братиком обзавелась. И потому, зная о беседе, назначенной на двадцатый день от активации браслета, Эми издёргалась в край, не представляя, как бы сгладить углы и провернуть всё более-менее корректно. Да, выдавать по попе уже приходилось. И в угол ставить, и кое-что похуже. Но характер Лайна с каждым днём открывался с новой грани, парень всё меньше чудил и вёл себя вполне пристойно, а ещё Эми привыкала к нему, такому порой вреднючему, но готовому отважно вписаться в любое дело и прийти на выручку в сложный момент. Он был таким хорошим, что девушка давно признала Лайна другом, и поэтому даже мысль о том, чтобы вновь причинить ему боль, пусть даже заслуженную, вызывала отторжение.
Она просто тянула время. Уроки закончились слишком рано, но была ещё куча домашних дел, которые надо было вот прям срочно переделать, а потом возникло ужасно сильное желание пойти погулять. А почему бы, собственно, и нет?
Понимая, что бежит от проблемы, откладывая её на попозже, девушка не могла заставить себя заговорить о ней с Лайном. В конце концов, времени до вечера было достаточно.
Положение внезапно спас Лайн, предложив совершенно на первый взгляд дикую, но вполне разумную, как оказалось, идею. По крайней мере, смущение и неудобство уменьшилось на порядок, едва ли не исчезнув совсем. Не пропав до конца — потому что насупленный, стоящий в углу выделенной ему комнаты, юноша смотрелся донельзя умилительно.
Сжимая в руке искусственный прут, Эми зашла и изнутри заперла дверь на задвижку. Теперь следовало собраться, чтобы не напортачить дурацкой, лезущей на лицо улыбкой.
— У меня уже ноги затекли здесь торчать. Это тупо, — сердито высказался Лайн, от стыка стен, впрочем, не отстраняясь. Он прижимался к ним спиной, а руки скрестил на груди.
В роль он, похоже, успешно влился. Теперь оставалось не уступать.
— Отлично. А теперь встань как полагается, — строго произнесла Эми. — И будь благодарен, что таймаут не начался сначала только из-за того, что тебе взбрело в голову подерзить.
— Пф-ф, — прозвучало в ответ. Вкупе с тем, как красноречиво Лайн закатил глаза и неохотно выполнил распоряжение, развернувшись в угол лицом — пока всё шло хорошо.
Пользуясь тем, что парень не может её увидеть, Эми от души улыбнулась. Ей нужно было просто отыгрывать роль, а это было куда проще искренних чувств. На самом деле, девушка сильно сомневалась, что вообще подходила для того, чтобы за кем-нибудь присматривать, даже с правом надавать по попе. Точнее, не с правом, а с вынужденной обязанностью. Она бы предпочла простить ошибки, и, может, немного пожурить на словах, но не наказывать. С Лайном же всё как всегда шло наперекосяк.
Итак, роль. Глядя, как юноша уткнулся носом в угол, выпрямился и заложил руки за спину, Эми попыталась вообразить себя его няней.
Хотелось смеяться, но было нельзя, так как портило создаваемый образ внешней суровости. Значит, няня, ага. Немного старше и должна присматривать за несовершеннолетним юношей по просьбе его родителей. И по их же просьбе должна в случае чего применять строгие методы наказания. В данном случае — розги, так как они были указаны в официальном распоряжении о порке от искина. Вот количества ударов отмечено не было, и потому Эми могла решать сама. После короткого спора с Лайном, сошлись на трёх. Эми говорила, что достаточно и одного, но Лайн решил перестраховаться.
— Можешь мне объяснить, каким местом надо было думать, чтобы подкинуть в сумочку классной руководительнице презерватив? Да ещё и… с кефиром? — Эми специально пока не позволяла Лайну повернуться. Опасалась заржать. Конкретные описания проделок она получила всё от того же искина, и Лайн действительно это натворил, вот только времени уже прошло прилично.
Проработать им поручили хулиганские выходки Лайна, прогулы и его наплевательское отношение к обязанностям ученика. И если уроки парень больше не прогуливал, опасаясь последствий от электронного надсмотрщика, а обязанности кое-как выполнял, то подброшенный презерватив и взрыв петарды в учительском туалете оставались актуальны. Отдавало настолько детской шкодливостью, что Эми вначале не поверила, прочитав об этом. Вот зачем?
— Это была продуманная месть, и я верил, что не попался, — ответил парень, по прежнему глядя в угол. — Она меня бесит, эта Баба Ни. Слишком вредная бабёнка.
— Не терпится получить по попе? Говори нормально, без оскорблений, хорошо?
Так как объяснить проступки было обязательно, Лайну так или иначе пришлось бы о них говорить. И потому Эми сочла наиболее приемлемым такой вариант, чтобы юноша рассказал о них сразу — до того, как ляжет под розгу.
— Пф-ф, — повторно фыркнул Лайн. — Если она и правда вредная? Вытащила за ухо к доске и по жопе указкой звезданула, а потом поставила в угол. И похрену ей было, что весь класс от смеха чуть под парты не уполз. И что я выше и сильнее — на это ей тоже плевать. Отругала как сопляка.
— Ты тогда тоже смеялся.
— А что оставалось? Плакать? Пусть все думают, что меня таким не пронять, меньше будут насмешничать.
Эми этот случай запомнила прекрасно. Несмотря на бахвальство, смущение парня было заметно. Эми уж точно заметила, но не сказала об этом ни слова и не напоминала потом, после того как притихший старшеклассник простоял лицом к стене до конца занятия. Чем конкретно он тогда довёл до срыва обычно снисходительную шестидесятилетнюю женщину, Эми не знала, потому что была сосредоточена на своей тетради, но после того случая Лайн больше учительнице не дерзил. Замыслив пакость, как оказалось.
— Понятно, — откашлялась Эми, вспомнив, что должна выглядеть строгой. — То есть, такие пошлые и оскорбительные шутки для тебя в порядке вещей? Не считаешь, что перегнул?
— Да если бы она хоть поморщилась! — воскликнул Лайн и хлопнул с досады по стене, но сразу же вернул руки в прежнее положение. — Взяла и выбросила презик, сказав, что если поймает шутника — спустит ему штаны и отшлёпает перед всем классом. Месть не удалась, надо было кнопку подкидывать или подрывать не одну петарду, а сразу десяток.
— О да, это было бы очень разумно, — иронично протянула Эмили. — И та-ак по-взрослому.
Услышав очередное сердитое фырканье, словно юноша задался целью изображать не скверного мальчишку, а ёжика, Эми лишь улыбнулась.
— Думал, не попался. На самом деле, это было глупо, хоть и прикольно. Уверен, Баба Ни оценила фонтан из толчка.
Что делать с тем, как Лайн даже не пытался изобразить раскаяние, Эми даже не задумывалась — этот момент вырисовывался сам, если вспомнить про обязанности «няни».
Приблизившись, Эмили шлёпнула юношу по ягодице и предложила ещё раз подумать, в какой форме следует выражать мысли. Не то и порцию мыла можно заработать.
— Не надо мыла, — вздрогнув, моментально угомонился парень. — Повторять не буду определённо, понял, принял, осознал. Честно-честно.
Судя по деланно-искреннему тону, которому не верилось ни на грош, Лайн откровенно врал. Эми подавила очередную улыбку. Неужели собрался повторить подвиг и таки вывести учительницу настолько, чтобы та осуществила угрозу и публично отшлёпала шкодника по голой попе? Но не настолько же Лайн любит рисковать. Или настолько?
— Ну, раз осознал, пора понести ответ, — тщательно подбирая слова, подытожила девушка. — Ложись на кровать, на живот. Штаны приспусти как для укола.
Сообразив, что последнее сказала зря, Эми чуть не выпала из образа. Однако Лайна упоминание об уколах, по-видимому, заботило не больше, чем само их существование где-то там, главное, что вдали от его пятой точки. Юноша вальяжно проследовал к кровати и мельком взглянул на Эмили. Девушка понятливо отвернулась.
Спустя минуту он уже лежал как было сказано, спрятав лицо за подушкой. Эту самую подушку Лайн обнимал так крепко, что целиком выдавал собственное волнение.
— Готов? — зачем-то уточнила Эми, с сомнением примериваясь для удара прутиком. Вот силу они не обговаривали. Точнее, рекомендация «бей по-честному» была слишком неточной, чтобы начать уверенно действовать.
— Да, давно. Давай шустрее, — прозвучало нетерпеливо. Лайн чуть поёрзал, двигая задом: то ли поудобнее устраивался, то ли дразнил. А, скорее, оба варианта.
Решив использовать минимально возможный уровень боли, чтобы только искин засчитал, Эми занесла прут над беззащитной попой хулигана.
Всего три раза.
— Один, — вслух посчитала девушка. Лайн лишь едва заметно вздрогнул.
Пусть и не со всей силы, но такие удары обжигали ощутимо. Эми для интереса пробовала их на своём бедре. На внутренней его части, если точнее. До попы, по понятным причинам, дотянуться было затруднительно.
— Два, — в отличие от попы Лайна. Она располагалась как раз под рукой.
— Три, — но бить ужасно не хотелось. — Всё, вставай. Ты как?
— Нормально, — проворчал парень, потирая пятую точку, перечёркнутую тремя розовыми полосками. — Можно сказать, отделался лёгким испугом.
* * *
Больше всего Лайна раздражала необходимость соблюдать режим дня и вовремя ложиться спать. Парень бы предпочёл не спать совсем, если бы существовала такая возможность. Но проделывать эту скучную обязанность приходилось ежедневно, и юноша видел лишь один плюс сложившегося положения с режимом: в школе он больше не засыпал даже на самых неинтересных уроках.
После отчёта, написать который пришлось как следует, после отработки оставшегося времени по таймеру и подготовки домашнего задания, до сна оставалось часа четыре. Совсем мало. Это в реальности время текло кое-как, не всегда, впрочем, но часто. А в ЛеМе оно постоянно неслось галопом бешеной лошади: стоило зайти и окунуться в многочисленные приключения, как — хлоп! — уже глубокая ночь. Но и четыре, ладно, три с половиной часа игры после столь долгого перерыва казались счастьем.
В комнате Эми горел свет, но дверь была открыта, поэтому юноша вошёл без стука.
— Что делаешь? — сунулся он к включённому компьютеру, с любопытством заглядывая в монитор. Там, однако, ничего интересного не обнаружилось: всё пространство занимали какие-то таблицы и графики.
— Проводила маму, её на работу вызвали. Теперь вот считаю, — задумчиво откликнулась Эми, словно говорила сама с собой, большей частью внимания пребывая в своих расчётах. Не очень, кстати, вежливо.
— Долго ещё? Хотел виртшлем одолжить, — прозрачно намекнул парень на то, насколько ему не терпелось попасть в игровой мир. — Эми, ты здесь? — позвал он, когда девушка не ответила.
— А, да? Извини, — повернулась она к Лайну и примирительно улыбнулась. — Просто надо доделать, а то накопилось всего, аж голова кругом.
Похоже, сегодня уже не поиграть. Пока Эми закончит, пока Лайн перенастроит шлем под себя — наступит время сна, а за соблюдением этого искин следил строго. Лишние штрафы были без надобности.
— Ла-адно, — протянул парень, взял стул и уселся рядом. — Что там? Может, смогу помочь.
Эми лишь пожала плечами, возвращаясь к созерцанию таблиц.
— Да не настолько важно, чтобы помогать. Надо решить несколько организационных моментов для гильдии, и ещё по мелочи кое-что. По большей части муторно, чем сложно.
— О, — заинтересовался Лайн. Сам он предпочитал играть в одиночку и с гильдиями особо не связывался, но вот узнать, чем тут страдает Эми, стало любопытно. — Для игры, значит. А не проще расслабиться и не парить себе мозг всякими излишествами? Можно же просто играть.
— Ага, — делано согласилась Эми и хмыкнула. — А потом на событие собираемся час, да ещё и половина игроков не придёт, потому что время не подходит. Группы соберутся неравномерно, чего-нибудь обязательно забудут, а когда рейд закончится, будут спорить из-за распределения наград, не зная, кому и что требуется в первую очередь. Оно мне надо?
Теперь настала очередь Лайна пожимать плечами. Вот поэтому он играл один, объединяясь с другими лишь в редких случаях и ненадолго.
— Так ты же не командир, чтобы об этом думать. Пусть у него голова и болит.
— Ну, — замялась девушка и улыбнулась смущённо. — Вообще-то, ты не прав.
— Да ладно? Ты лидер гильдии? — не поверил Лайн, с трудом представляя себе мягкую Эмили во главе разношёрстной толпы игроков.
— Угу.
— Офигеть.
