Альтернатива

Улыбка вылезла сама собой, Эми даже не попыталась её скрыть. Рыси такие милые! Волнуются. Прочитав последние сообщения ещё разок, девушка закрыла чат и отложила телефон, сама же начала медленно сползать с кровати. Медленно, очень медленно. Дотянулась до ходунков с удобными рукоятками и колёсиками, вцепилась в них и наконец смогла выпрямиться. Уже стемнело и до отбоя оставалось минут пятнадцать, которые Эми собиралась потратить на ещё одну тренировку ходьбы. Учиться ходить пришлось заново. Без поддержки Эми заваливалась куда-то назад, поэтому попробовав раз и убедившись, что ходок из неё пока неважный, больше не выпускала из лапок ходунки. И накатывала круги по коридору километр за километром. Операция прошла успешно, хотя Эми считала успехом уже то, что выжила и чувствует ноги, а возможность ходить и не кривиться от боли на каждый шаг — считала неимоверным восторгом. Оттого в постель её могла загнать только непреодолимая усталость, очередная процедура или обход. Стрелки на часах подходили к десяти, а Эми решила, что погуляет по коридору ещё полчасика. В чем прелесть больниц для взрослых, куда определили Эми из-за нехватки мест: на режим здесь смотрели сквозь пальцы. Порой и ночью кто-нибудь сидел в коридоре и мило общался с санитарками, а сейчас в палате, мимо которой проехала Эми, три пожилых женщины пили чай и даже не думали расходиться по кроватям. В креслах в коридоре обосновалось ещё четверо. Эми сначала проехала мимо, всё равно сидеть ей было нельзя, только ходить или лежать, но потом почуяла неладное и вернулась. Ани, поступившая сегодня на лечение, смотрела в одну точку куда-то сквозь стены. Рядом с ней сидели и переговаривались медсестра и две пациентки средних лет, не замечая, что Ани медленно заваливается вбок. — Осторожно! — воскликнула Эми, не успевая ничего предпринять. Даже отбрось она свои ходунки, подхватить упавшую на плитку девушку физически не смогла бы. Не говоря о том, что попросту упала бы сама. Женщины переполошились, стали помогать Ани, причём помощь выражалась в удерживании девушки на месте, так как её начали бить судороги. — Позовите врача, — посмотрела медсестра на Эми, как единственную не занятую помощью девушке. Сама она сидела рядом и держала голову Ани у себя на коленях. Что ещё она делала, Эми разглядеть не успела — со всей возможной в её состоянии резвостью покатила в ординаторскую. Пробыв здесь всего три дня, Эмили успела от скуки рассмотреть все двери и заучить где что находится, поэтому ориентировалась без проблем. Даже в такой ситуации Эми сначала разок стукнула в дверь, прежде чем ввалиться внутрь. Ого. Не так она представляла себе ординаторскую. Просторное помещение напоминало офис с несколькими рабочими столами, уютными креслами и диванами, на одном из которых развалился молодой мужчина, скорее даже парень, в синей врачебной одежде и белом халате. Кроме него в ординаторской никого не было, а на парня, помимо прочего, был надет облегчённый вариант виртшлема, подсоединённый к смартфону и напоминающий скорее широкий ободок, совмещённый с очками. Эми зависла. Подкатила ближе и, с трудом нагнувшись, потрясла врача за плечо. Когда тот не отреагировал на прикосновение, у Эми включился психующий режим. Там, значит, человек загибается, а этот и в ус не дует?! Спустя секунду шнур самым наглым образом оказался выдернут из смартфона, а шлем сдёрнут с головы врача, причём без капли почтения. — Какого?.. — подскочил он, заозиравшись в панике, но взглядом быстро наткнулся на Эми и начал закипать. Времени изобразить чайник девушка ему не оставила. — В коридоре пациентке плохо, она потеряла сознание и ударилась головой, — с ходу выпалила Эми, — меня за вами медсестра отправила. — Ты! — он явно хотел выматериться, но сдержался и, раздосадованный, пошёл в коридор. Эми пожала плечами, заметив лишь сейчас, когда отсоединила шнур, логотип ЛеМа на смартфоне врача. Тот его не забрал даже. Чудесно, врач-геймер, который играет на работе. Некстати девушка вспомнила, что этот же парень схлопотал нагоняй от пожилой медсестры, когда пришёл в отделение без шапочки. Хихикнула и потихоньку поехала в палату. В коридоре до сих пор было людно. Молодой врач озадаченно стоял рядом с креслом, в котором сидела Ани, нахохлившись, как испуганный воробышек. — Не пойду, — упрямо помотала она головой. — Вдруг опять… заболею. Кажется, так она именовала свои приступы. Голову ей перевязали, в руках Ани держала недопитый стакан с водой. Эми остановилась рядом, прислушавшись к разговору. — Вы не можете ночевать в коридоре, идите в палату, — опять попробовал врач, натолкнувшись на тихое и упрямое мотание головой. Перевёл взгляд на медсестру. — Ну и что прикажете делать, пока её врач не вернётся с конференции? — Вам решать, Эрик, — медсестра, похоже, забирать ответственность не спешила. — Мне страшно. Не буду одна спать. — Лекарство скоро подействует, — начал было Эрик, и тут увидел Эми. — Девушка, вы ведь из десятой палаты? — показал он на палату рядом с палатой Ани, Эми кивнула. — Помогите, пожалуйста. Поспите с ней, — он кивнул на Ани. — Кровать я придвину. Эми почувствовала, будто на неё начали разом надвигаться стены и потолок. С одной стороны и отказывать неудобно, и помочь хочется, но… она сама ведь еле шевелится, встаёт с постели минуты три и ходит с помощью фигни с колёсиками! К тому же, что-то неправильное царапало подсознание, что-то было не так. То ли во взгляде этого Эрика, то ли в самой ситуации. — Но я сама после операции, — несмело возразила Эми, до сих пор терзаемая совестью. — Еле хожу, — она скосила взгляд на своё средство стоять вертикально. — А стоять и не нужно, только спать, — продолжал напирать парень. — Войдите в моё положение. Ну что бы вы сделали на моём месте? Эми, чью совесть пинали ногами, смутилась, но упрямо помотала головой. — Не знаю. Не могу. Я и Ани в случае чего помочь не успею, и себе хуже сделаю, если попытаюсь её ловить или удерживать во время приступа. Тем более, среди ночи. А если что и впрямь случится, то её могут выставить крайней, раз спала не в своей палате и не помогла. Осознав это, Эми скатала совесть в воображаемый шарик и швырнула в подвал. Ну нафиг, не она здесь врач. — Послушайте, но вам нужно всего лишь перелечь на другую кровать, — не отставал Эрик. И тут вмешалась женщина, которая лежала с Эми в одной палате, Хелен. До этого она сидела с телефоном в соседнем с Ани кресле. — Эмили, не вздумай соглашаться. Человек во время приступа не контролирует силу мышц, мы Анютку втроём еле удержали, куда тебе одной. Спать иди. Иди-иди, — она замахала на Эми рукой и сердито посмотрела на врача. — Вы ничего не перепутали? Делайте что-то сами, раз уж здесь работаете. Дальнейший спор Эми не слышала, ушла в палату и забралась под одеяло. Ей не спалось. Несмотря на все логичные доводы, на душе было неспокойно. Проворочавшись с полчаса, Эми встала и пошла якобы в туалет, но на самом деле проверить, всё ли в порядке. В палате Ани горел свет, девушка спала, а на соседней койке сидела Хелен. Ей делали операцию в тот же день, что и Эми, но немного другую, поэтому она могла сидеть. Женщина услышала шорох и повернулась. — Чего не спишь? — Переживаю, — вздохнула Эми. — Как она? — Спит. А этот мудак дал Ани таблетку и ушёл. Знаешь что сказал? Разрешил ей спать в коридоре. Хелен шипела как злая кошка. Со столь категоричной характеристикой Эми была не согласна, но промолчала. — Иди, я с ней посижу. Всё равно бессонница, — сказала Хелен, Эми кивнула и, постояв ещё минуту, вернулась в кровать. Не спалось всё равно. Эмили извертелась, несмотря на то, что переворачиваться было больно, посидела в чатах, толком не воспринимая информацию, вздохнула и опять пошла в коридор. Кто-то в одной из палат начал громко стонать, поэтому уснуть теперь, в шуме, когда не смогла в тишине — не представлялось возможным. В коридоре сидели Хелен и медсестра. Смотрели за Ани оттуда и тихо переговаривались. Эми подкатила к ним со своими ходунками и встала рядом. — Теперь уже я боюсь, — заявила ей Хэлен. — Она спит, спит, потом как вскочит и глядь на меня! А глаза пустые. Я аж подпрыгнула. Уложила обратно и сюда. Если что, подпрыгивать будем вместе с Лизой. Медсестра с улыбкой кивнула и вернулась к прерванному разговору с Хэлен. А Эми поехала вдоль по коридору, так как всё равно не спалось. Проезжая мимо палаты, откуда доносились стоны, она повернула голову на звук, но из-за темноты никого не увидела. И тут вместо стонов и бессвязного бормотания человек закричал. Громко, несчастно. Эми пропустила удар сердца и покатила к медсестре, хотя та уже бежала навстречу. — Позови Эрика, будь другом, — пробегая, сказала ей Хэлен. Эми кивнула, пусть кивка никто уже не видел, и поехала в ординаторскую. Всю дорогу её преследовали жуткие крики, доносившиеся из той палаты, куда забежала медсестра. Эми всё ускорялась и ускорялась, несмотря на боль и скованность в спине, пока не заметила, что почти бежит. Вламывалась в кабинет она на этот раз без стука. Чтобы немедленно захотеть постучать по голове. Желательно не себя, а врача, который опять валялся на диване в виртшлеме. Эми подошла к столу, взяла какой-то журнал и с мстительным удовлетворением уронила Эрику на голову. Тот немедленно подорвался, так как игра экстренно завершалась при внештатных ситуациях, в том числе таких. — Опять ты!.. Вы, — поправился он, зло глянул на часы и вслух застонал. — Два часа ночи, да вы издеваетесь. Идите спать! — Это вы идите, — непроницаемо посмотрела на него Эми, сдерживая эмоции. — Пятнадцатая палата. Вас медсестра позвала. Однако вместо того, чтобы поторопиться, Эрик вдруг ехидно уставился на Эми. — А по-моему, девушка, вы нарываетесь, — он встал и переложил на стол смартфон со шлемом. — Ночью полагается спать, а не мешать людям работать, вы в курсе? — И кем вы работаете? Тестером ЛеМа? — не осталась Эми в долгу, сердито вцепившись в поручни ходунков. — Я вам ещё раз говорю, там кому-то плохо, кричит на весь коридор. Как назло, та палата находилась на другом конце отделения, а дверь в ординаторскую Эми машинально закрыла за собой. Эрик несколько секунд послушно прислушивался, потом, не обнаружив криков, победно хмыкнул. — Думаете, я поверю в настолько примитивное враньё? Вы специально это придумали, чтобы выманить меня и посмеяться? Иначе я не понимаю, почему вы бродите по больнице, вместо того, чтоб спать. — Мы там вместо вас дежурим, это вам в голову не приходило? — начала было Эми и пискнула, когда её взяли за руку выше локтя и куда-то потащили. — Что вы делаете? Эй! Так как сопротивление доставляло нешуточную боль в спине, где кончики швов щекотали спину под свежей повязкой, Эми послушно тащилась следом. Эрик сел на диван и заставил девушку лечь к себе на колени. И даже рвануться не получалось, чтобы спина не разболелась сильнее. Эми зашипела. — А ну поставьте, где взяли! — Не-а, — он, усмехнувшись, шлёпнул девушку по попе. Как назло, удар пришёлся по шишкам от многочисленных уколов, которые ставили Эмили. Она попыталась неглядя стукнуть врача, но из такого положения получилось не очень. — А ну не пинаться. Придётся применить немного дисциплинарных мер, раз слов вы не понимаете. — Каких ещё мер, вы головой не ударялись? — возмутилась Эми, так как больница была явно не той, где выдают по заднице. — Там человеку плохо! Её не слушали. Эрик, прижав её к дивану так, что не рыпнуться, отвесил несколько шлепков через лёгкие пижамные штаны, а затем стянул вниз вместе с трусиками. — Будете хамить, пойдёте в угол с заткнутым мылом ртом, — пообещал Эрик, принявшись часто шлёпать слабо извивающуюся Эми. Ей даже не столько больно было, сколько досадно, стыдно, а злость от несправедливого втыка заставляла сопеть как пойманного в коробку ёжа. — Об этом узнает главврач, — возмущённо зашипела она. — Я всё ему про вас расскажу! — Ага, узнает и добавит за непослушание, — Эрик похлопал её по ягодице и продолжил шлёпать уже довольно болезненно. — Моё слово против вашего, девочка. — Вы не можете, у меня так швы разойдутся. Сами повторно оперировать будете? Самое досадное, что никаких магических средств для ускоренного заживления использовать было нельзя, всё должно было вернуться в норму естественно, так как болезнь, собственно, развилась из-за магического перенапряжения. Поэтому Эми была вынуждена ходить в повязке, еле переставляя ногами, так как на спине, вообще-то, совсем недавно разрезали и зашили не только кожу, но и мышцы. — О, не волнуйтесь, от такого с вами ничего не будет. Разве что послушно отправитесь спать. Вместо того, чтобы мешаться. — И всё равно я на вас пожалуюсь, — спрятав в обивку дивана горячее лицо, пробурчала Эми. Не за наказанием она сюда торопилась. Человеку помочь. Вот уж точно мудак какой-то. — Жалуйтесь, — великодушно разрешил Эрик. — Раз вам хочется получить ещё раз, кто я такой, чтобы запрещать. Вдруг от двери донеслось вкрадчивое: «Кхм-кхм». Эрик напрягся и замер, совсем не похожий на человека, выполняющего обычное дело, а скорее напоминающий нашкодившего хулигана, пойманного на горячем. Впрочем, таким он выглядел со стороны Хелен, а вот Эмили было не до того. Она тоже напряглась, испуганная тем, что кто-то ещё это увидел. — Итак, вместо того, чтобы поспешить в палату к больному раком, которому не могут выдать сильные обезболивающие без подписи врача, этот самый врач занимается… чем вы занимаетесь, уважаемый? В камеру смотрите, в камеру, чего это вы отворачиваетесь? — преувеличенно бодро, с едва сдерживаемым гневом, заговорила Хелен. В руках она держала смартфон, а снимать начала ещё в коридоре, когда услышала подозрительные звуки шлепков. Эми ничуть не обрадовалась её вмешательству, наоборот, вжалась в диван поглубже, пряча лицо. — Женщина, прекратите снимать, — потребовал Эрик. — А ты девочку-то отпусти. Давай-давай, и помоги ей подняться, — приказала Хелен, убрав камеру и положив смартфон в карман халата. — Утром видео будет у директора больницы, вместе с подробным описанием твоего поведения. Ишь придумал, шкет! За него тут больные дежурят, а он ещё и выпендривается. Пока она ругалась, Эми получила свободу, чего не ожидала вот вообще. Молодой врач даже штаны ей сам назад поддёрнул, быстро, хоть и неаккуратно. Помог встать к ходункам. Посмотрев, наконец, в эту наглую морду, Эми, к своему удивлению, видела не наглость, а тихую панику. — Прекрасно, а теперь убери от неё руки. Идём, Эмили, — заметно смягчилась она, обращаясь к девушке. — Ну что за бедовый ребёнок, хоть глаз с тебя не спускай — в передрягу вляпаешься. Идём-идём, надо поспать. Третий час ночи. — Он… — вместо слов вдруг всхлипнула Эми из которой будто выдернули всю злость, оставив обиду и недоумение. — Этот… А я… — Тише, не плачь. Я позабочусь, чтобы этот недоврач огрёб по полной. — Эй, сами вы недоврач, — оскорбился Эрик, до этого молчавший. — Она нарушила распорядок, мешала работать и сама нарывалась. Ничего главврач мне не сделает, я был в своём праве. Хелен резко затормозила. Обернулась. Эми почудилось, что она сама вот-вот сорвётся и загнёт врача в ту же позу, в которую он загнул Эми, но женщина сдержалась и лишь гневно сверкнула глазами. — Спасибо, что предупредил, тогда я не буду тратить на него время и обращусь сразу к оперуполномоченному. А лучше — и туда, и туда. Даже не надейся отмазаться, не после того, как поднял руку на больную несовершеннолетнюю девочку. Теперь Эрик выглядел так, будто ему дали под дых. И Эми ему не сочувствовала, ещё чего! — … но это больница для взрослых, — как-то пришибленно возразил парень. — Тебе ли не знать, что у вас с местами. Да я в коридоре три часа пролежала, прежде чем освободилась операционная, — непримиримо заявила она. — Хватит на меня сопеть, делом лучше займись. Идём, девочка. Она подхватила Эми под локоть и повела в сторону палаты, а Эрик даже не возразил ничего. Обернувшись, Эми успела увидеть его бледное лицо и в ней ненадолго шелохнулось сочувствие. Совсем ненадолго и где-то очень глубоко, потому что если он действительно не имел права шлёпать, это была вопиющая наглость. Такое так просто не прощается.

* * *

Стоило разъярённой тётке покинуть ординаторскую, укатив за собой девчонку с ходунками, Эрик рухнул на диван и застонал в голос. Злость от проваленного сложного боя с сильным противником вышибла самосохранение и осторожность. Ну какого чёрта сначала не запер дверь!.. Эх. Оставалось надеяться, что отец прикроет, потому что иначе плакала его лёгкая практика и как бы не вместе с карьерой. Но кто мог знать. Придя в себя, он всё-таки отправился к медсестре. По дороге сердито покосился в сторону десятой палаты. Вот же упало проблем, откуда не ждали! И ведь робкая девчонка едва ли стала бы возбухать, не появись так невовремя эта. Остаток ночи прошёл без происшествий, а утром начался форменный армагеддец. Хелен с самого утра подняла шум, заявившись к заведующему отделением вместе с Эмили, Ани и проклятущим компрометирующим видео. Эрик даже не успел предупредить заранее отца, тот только зашёл и тут набежали. — Подождите. Хелен, правильно? — опешил главный врач отделения нейрохирургии, он же отец Эрика. — Пройдемте в кабинет, не стоит шуметь посреди коридора. Бледный Эрик втащился в кабинет последним. Он чувствовал себя так, будто вот-вот грохнется в обморок, несмотря на то, что ни разу не терял сознание. Конечности слабели от страха, не хватало воздуха. Юноша опирался плечом на шкаф и даже ни разу не влез, пока о последнем дежурстве громогласно рассказывала Хелен. Слово вставить там было просто некуда. Закончив рассказ демонстрацией видео под тихие протестующие писки Эми, Хелен заявила, что видео сохранено в облаке и отправится по инстанциям, как только выдастся случай. «Случай» с её пробивным характером обещал выдаться самое большее через час. — Давайте не будем торопиться, — отец выглядел ошарашенным новостями, но к Эрику обратился строго. — Подойди. Это правда? — Ну… — как будто видео оставляло возможность сказать, что тетка всё врёт. — По большей части. — Так объясни, — предложил он. Эрик, сглотнув, попытался изобразить, что всё пучком. С придумыванием отмазок у него всегда были проблемы. — Она слишком категорична. Я был занят, поэтому не приходил по первому чиху, а эта девушка, Эми, дважды без разрешения проникла в ординаторскую и нахамила, поэтому получила небольшой нагоняй. — Что-о? — задохнулась возмущением Хелен. И тут в разговор вступила не менее возмущённая Эми, которая закипала беззвучно, но когда закипит — держись. Рассердивший её однажды Лайн был тому примером. — Он был занят тем, что играл в виртуальную игрушку и ни на что не реагировал, — забыв о необходимости смущаться, заявила она. — Всё понимаю, но на дежурстве? За ночь двоим стало плохо, в ординаторскую меня послала медсестра, а ещё вместо него дежурили пациенты, потому что от такого врача никакой пользы! Эрик смотрел в сторону. Технически, врачом он не являлся, так как ещё не окончил обучение и проходил здесь практику. В случае чего он должен был звонить старшим или идти на другие этажи, где дежурили специалисты, но вышло как вышло, Эрик вообще собирался беспалевно в свои ночные дежурства поиграть. Жаль, попался. — Что ж, я понял. Выйди, Эрик, — неожиданно отец посуровел. — Я? — Эрик опешил. Его выгоняли, а этих продолжат выслушивать, что ли? — Да. А то ещё что-нибудь ляпнешь. За дверью подожди. Эрик вышел, сердито засопев. А в кабинете ведущий нейрохирург виновато опустил голову. — Пожалуйста, не обращайтесь в полицию, — негромко попросил он. — Парень будет строго наказан, это я вам обещаю. Не ломайте ему из-за одной ошибки жизнь. — Это не «одна ошибка», — Хелен держалась так же гневно, но говорить стала чуть спокойнее. — Это беспредел, вы понимаете? — Он ещё не специалист, практикант на дежурстве, — немолодой мужчина, похоже, совсем не собирался оправдывать действия Эрика. Вот кого Эми было жаль, так это его. С другой стороны, разве не он должен был следить за тем, что в его отделении творится? — Тем более! — не желала угомониться Хелен. — Вы имеете полное право негодовать. Я понимаю и приношу глубочайшие извинения, — говорил он с искренним сожалением в голосе, закаменев лицом. — Эмили, вам сделают дополнительные снимки, а вас, Ани, я прооперирую лично. Ущерб будет компенсирован. — И почему вы так печетесь об этом мальчишке, — пробурчала Хелен, у которой значительно поутих боевой запал. Эми тоже не рвалась ни в какую полицию, она и сюда бы наверное не пошла, не притащи её за собой Хелен. Ани же смотрела вокруг, кажется, не до конца осознавая, что вокруг происходит. — Он мой сын, — после длительной паузы сообщил мужчина, чем вызвал очередной всплеск негодования. — О, понятно. Идёмте, девочки, справедливости здесь мы не дождёмся. Но Эми заупрямилась, не желая никого добивать. Ни придурка Эрика, ни его отца с таким печальным взглядом. — Подождите, не надо, — остановила она женщину, поймав за ладонь. — Думаю, мы уже её получили. Справедливость. — Да ну? — прищурилась она. — Уверена? Это ты здесь должна больше всех возмущаться, между прочим. — Уверена, — кивнула Эми. — Ну смотри. А видео мы пока с тобой сохраним. На всякий случай, чтобы этот ваш Эрик сухим из воды не вышел. Заведующий поднялся и благодарно посмотрел на Эми, кивнул Ани и твёрдо встретил взгляд сердитой Хелен. — Не волнуйтесь, я позабочусь о том, чтобы Эрик усвоил урок. Эрик в это время уныло подпирал стену в дальнем углу коридора, в закутке, куда убрался от посторонних глаз и ушей. Отец был вечно занят, но когда мог, учил строго и не менее сурово спрашивал. Можно было надеяться, что он прикроет от полиции, но трудного разговора не избежать. Спустя долгие минуты, показавшиеся часами, на плечо легла тяжёлая ладонь. Это отец подошёл, не дождавшись появления Эрика. — Что там? — не поднимая взгляда, спросил парень. — Они ушли. Согласились не заявлять, — голос отца был полон тревоги, и Эрику стало чуть легче. За него хотя бы волнуются. — Скажи, неужели нельзя было отработать нормально? Я был уверен, что ты справишься. Что это за выходки, а? Эрик неопределённо пожал плечами. Раньше ему удавалось не попадаться. — Так получилось. — Плохо получилось. Ладно, чего уж теперь. Значит так, тебя придётся спрятать хотя бы на время, пока не утихнет шум. Поедешь к одному моему знакомому, с ним я уже переговорил, он в целом не возражает. И ещё кое-что. Пострадавшим я дал слово, что твои поступки не останутся без последствий. — Накажешь, — скис Эрик. Хоть он и был совершеннолетним, но отец до сих пор имел в его глазах большой вес и парень не спорил, что его могли, например, обязать поехать к деду на дачный участок — неделю копаться в огороде и ухаживать за поросятами. — Я — нет. Нейтан наказание сам по себе, а уж порядки в его центре… — мужчина невесело хмыкнул. — Уж сколько мы спорили по поводу его методов, и вот, кажется, я с треском проиграл. Иногда они к месту. Он серьёзно посмотрел в глаза Эрику. — Постарайся не разругаться с Нейтаном в первые же минуты. Понимаю, что с ним трудно сработаться и понятия не имею, как он поведёт себя с тобой. Одно скажу — обо всём случившемся он знает и обещал научить тебя дисциплине и ответственности, — взгляд отца погрустнел, но оставался твёрдым. — Раз уж я до сих пор не справился. Признаться, слова отца задели Эрика за живое. Он не считал себя идеальным спецом и наворотил лишнего, признавал это, но не хотел, чтобы его дисциплинировал какой-то посторонний мужик. И всё-таки, независимо от желания, Эрик отправился куда сказали. В основном, чтобы убраться от сердитых взглядов пациентов постарше и от Эмили, поминутно краснеющей не то от стыда, не то от злости. В таком же недовольном настроении парень явился в наркологию, ещё и застряв на проходной. К Нейтану его сразу не пропустили. Сперва проверяли документы и созванивались, потом Эрик ждал, пока к нему спустится какой-то там Келл. Келл выглядел дружелюбно, но Эрик не горел желанием ни с кем здесь сближаться, так что скупо поздоровался и молчал вплоть до отделения, куда его привели. Там он впал в лёгкий ступор, так как впервые оказался в наркологическом вообще, и в этом отделении в частности. — Это такая блин шутка? — проводил он взглядом спешащего куда-то парня в больничной рубашке, но без штанов. Ладно бы он в таком виде лежал, но по коридорам шастать?.. — Не-а, это способ заставить их слушаться. Кто хочет нормальную одежду, должен соблюдать правила. Не соблюдает — сам виноват, — давно привыкший к такому Келл на пациентов не обращал внимания, пока им не требовалась помощь или они не лезли, скажем, на окна. Или не дрались. — Контингент у нас, в основном… дикий. Скоро сам увидишь. Не возражаешь, кстати, на ты? — Да мы вроде ровесники, — на вежливость Эрику было преступно пофиг, обычно разговаривать с кем-то на вы он себя заставлял. — В игры играешь? После увиденного он хотел зацепиться хоть за что-нибудь привычное, что не выбивало почву из-под ног. А игрухи были тем, что занимало всё скудное свободное время Эрика. И так старался урвать часик-другой хотя бы ночью, но обстоятельства чаще всего восставали против игр. — Не понимаю, что в них весёлого, — Келлу Эрик этим вопросом напомнил Лайна. — Там всё не по-настоящему, даже тело и то нарисованное. — Ну, допустим, сгенерированное искином, — возразил Эрик. — Но в этом и смысл. На этом натянутый разговор стих, Эрика занимали совсем другие мысли. А вскоре они пришли к нужному кабинету. — Мэссэд не всегда здесь, кабинетов у него несколько, — поведал Келл, постучал и, дождавшись разрешения, зашёл. Эрик вошёл следом. Старикан ему не понравился сразу. Такие обожают читать морали и норовят повоспитывать, даже если воспитуемому лет под пятьдесят. А если жертва едва перешагнула порог совершеннолетия, то спокойной жизни ей точно не дадут. — Здравствуйте, молодой человек, — Нейтан посмотрел на него из-под очков. И пусть он не сказал ничего пугающего, Эрика заранее перетряхнуло от одного его вида. — Эрик, правильно? — Угу, — отозвался парень, из природного нахальства пряча руки в карманы. Нейтана он воспринимал не как временное начальство, а как папиного дружка. — Интересные у вас тут порядки. А девушки есть или одно хулиганьё? Нейтан нахмурился. Расхлябанности он не любил. — Вы держитесь как один из этих хулиганов, Эрик. Наслышан о вашем отношении к девушкам, а конкретнее, к одной недавно прооперированной. — Она сама!.. — начал было оправдываться Эрик, но был резко прерван: — Сядьте. Эрик фыркнул, но сел. К отцовскому приятелю он не испытывал ничего, кроме плохо сдерживаемой неприязни. — Так вот, к работе с пациентками я вас не допущу, — продолжил неторопливо говорить Нейтан. — Лечатся они в другом корпусе. Не уверен, стоит ли допускать вас к работе вообще, — он задумчиво потёр подбородок, разглядывая парня. — Играете вместо выполнения обязанностей, позволяете пациентам дежурить вместо вас. Лечить они себя тоже должны сами? А расскажите-ка мне, Эрик, для чего вы так настойчиво пытались спихнуть ответственность за пациентку с судорогами на другую пациентку? Прелюбопытное видео, скажу я вам. — Видео? — Эрик знал только о том ролике, где его поймали на не совсем правомерном втыке той назойливой девчонке. Но Нейтан говорил явно не о нём. Вместо ответа мужчина включил ролик и повернул монитор так, чтобы Эрик увидел. Там, в вечернем полумраке, он уговаривал Эмили поспать в палате Ани, чтобы она не оставалась одна. Опять эта Хелен, она оказывается и тогда снимала! Больше некому. Как раз в кресле сидела — припомнил Эрик. — А что такого? Они же обе девушки. Одна боится спать одна, другая вполне могла поспать рядом, не мне же, в самом деле, у постели её торчать, ну! Под скептическим взглядом Нейтана Эрик чувствовал себя неуютно. — Что? — не выдержал парень. — Она не соглашалась, хотел дожать. — Понятно, — Нейтан побарабанил пальцами по столу. — Ночью, я полагаю, вы её тоже «дожимали». Эрик насупился. Ночью он разозлился, что не дали добить босса, грубо выдернув из игры, причём дважды. А вот о том, что не запер дверь, пожалел уже раз сто. — Ночью она нарвалась, — буркнул Эрик. Больше Нейтан ничего спрашивать не стал, неторопливо поднялся и пошёл к выходу. — Пойдёмте, Эрик. Думаю, я знаю, какое место вам предложить. Келл, можете составить компанию? Миновав длинный коридор, проходя по которому, Эрик с интересом осматривался и успел заметить пару любопытных сцен, они свернули и вышли к двери с надписью «Изолятор». — Здесь особо буйные и мне надо будет за ними следить? — предположил Эрик. Он пока не был уверен, радоваться ему или огорчаться. — Не совсем, — Нейтан вошёл в одну из индивидуальных палат, взял из шкафа пижаму и протянул Эрику. — Здесь вы будете лежать. С сохранением зарплаты, разумеется. Разве что личные вещи, одежду и электронику придётся сдать. Эрик недоумённо опустил взгляд на пижаму. Взял. Моргнул. Пижама не исчезала. — Вы издеваетесь? — Отнюдь. Зависимость от компьютерных игр тоже своего рода зависимость, поэтому вы вполне попадаете под наш профиль. Такие сотрудники мне не нужны, но я обещал вашему отцу оказать поддержку. Можете уйти сейчас, Эрик. Или — подписать договор. Где вы будете лежать, вы увидели. Рядом кашлянул Келл, замаскировав этим смешок. Меньшего от Нейтана он не ожидал, вопрос был в том, когда Эрик получит по заднице: сразу в кабинете или позже. О том, что натворил мальчишка, знал и Келл. Не полностью, слышал краем уха, но этого хватило, чтобы строить догадки. — Вы… будете мне платить, чтобы я валялся в постели? — не поверил Эрик. Звучало бессмысленно и притом довольно заманчиво. — Не просто лежали, а принимали лечение и подчинялись правилам. Впрочем, соблюдать правила в ваших интересах, если не желаете получить по мягкому месту розгами. Тут Эрик чуть не выронил пижаму. Что? Розги? — Здесь точно больница, а не исправительный интернат? Мне влетело уже за то, что я ту девчонку всего лишь отшлёпал! — Мне действительно нужно пояснить? — Нейтан устало вздохнул. — Вы не просто отшлёпали. Вы сделали это с человеком незаслуженно, против его воли и вразрез с медицинскими противопоказаниями. Для чего к вам приходила Эмили? Давайте, юноша, вслух. Почему вы голову опустили? — Медсестра послала её меня позвать, там пациенту не могли дать сильное обезболивающее без разрешения врача-дежуранта, — не поднимая голову, проговорил Эрик. — Но я подумал, что она врёт. Она треснула меня по голове журналом. — Если бы я застал дежурного, играющего в игры вместо работы, журналом он бы не отделался, — припечатал Нейтан. Майкла спасло от увольнения только заступничество Келла. И тут встрепенулся Келл. — Постойте, Эмили? Подруга Лайна, что ли? Она тоже сейчас должна лежать в нейрохирургии, мне Лайн об этом все уши прожужжал. — Она, она, — Нейтан кивнул, продолжая сверлить взглядом Эрика. — Чуть под нож повторно не угодила от такого обращения. Вот что, Келл. Лайну ни слова. Мы ведь не хотим начала боевых действий в отделении? — Хорошо, не скажу, — Келл выглядел так, будто боевые действия откроет и сам. Эрик же стоял, разглядывая пол, взглядов он не видел. Идея лечиться от игровой зависимости ему не нравилась. Другое дело, что идти особо больше некуда. Практику никто не отменял, а здесь даже работать не придётся. Главное не нарываться, чтобы не прилетело по жопе. В остальном, вроде, неплохой вариант. — И чем вы собираетесь лечить? — чтобы принять решение, ему недоставало подробностей. — Не столько лечить, сколько учить. Процедуры вы, конечно, тоже получите, но, скажем так, общеоздоровительные. Никакой очистки крови или кодирования, не волнуйтесь. Приятного мало, но исключительно полезно. Я разрешу вам даже играть. — А? Играть? — удивился Эрик. — В эти ваши игры с полным погружением. Но по таймеру. Поиграли полчаса, не вышли вовремя — получаете взыскание. Аргумент оказался весомым. Эрик тут же решил, что предложение не такое уж и плохое, где плюсов больше, чем минусов. Возможность играть и при этом не лишиться зарплаты. Прелесть. А против общеоздоровительных процедур парень не возражал. — Ладно, где ваш договор? — быстро, чтобы не передумать, спросил Эрик. Нейтан показал ему, где расписаться. — Что ж, теперь вы пациент. Обращаться с вами будут как со взрослым до тех пор, пока не заслужите обратного. Келл, возьмите в подопечные и его. Осмотр тоже проведите сами. Выдав инструкции, Нейтан ушёл. Келл задумчиво посмотрел за Эрика. С одной стороны, немного неправильно присматривать за тем, к кому пристрастен и жаждешь как минимум надрать уши. С другой — выйдет неплохая тренировка самоконтроля. Отступать от правил Келл не планировал. Всё, что было до попадания в диспансер — оставалось за его стенами. А на что подписался, Эрик скоро и сам поймёт.