Питомец для Вергилия

Через некоторое время из магазина вернулся Вергилий, нагруженный пакетами. Переступив через порог агентства, он застал почти идиллическую картину: крылатый лев, растянувшись во всю длину на диване, положив массивную голову на передние лапы, тихо посапывал и шевелил заостренным кончиком хвоста-жала во сне. Данте развалился в кресле, закинув ноги на стол и накрыв лицо очередным журналом, сложив руки на груди. Вергилию помимо мясной лавки пришлось посетить еще и зоомагазин, ввергнув продавцов в изумленный шок своими нестандартными запросами. Возраст львенка определили приблизительно около семи месяцев от роду. Тихонько хмыкнув, полудемон направился на кухню. Необходимо разделать вырезку нежирной говядины и тушки двух куриц. По рекомендациям одного из продавцов, который оказался неплохим ветеринаром, львенку необходимо получать в равной степени мясо и птицу, поскольку в этом возрасте мама кормит детеныша свежепойманной добычей и подмешивать костную муку со специальными витаминами для правильного формирования костей и зубов. Вместо цельного коровьего молока ему посоветовали давать львенку сгущенное молоко без сахара, разведенное водой, подмешивая туда витаминизированный порошок. Заслышав шуршание пластиковых пакетов, крылатая львица тут же проснулась и издавая тихое гортанное «ма-уа-а», бодро соскочила с дивана и поспешила к Вергилию, который раскладывал продукты по местам. Заметив подростка, он улыбнувшись, решил накормить детеныша. Она терпеливо дождалась, когда он тщательно помоет миску под громкое бурчание ее живота. Вергилий разделал кусок говядины острым ножом, тщательно отделяя жилы и жир. Львица нетерпеливо уркнула когда он наконец переложил мясо в миску и поставил еду перед ней. Подозрительно понюхав куски сырого мяса, зверь поднял на полудемона полный разочарования и обиды взгляд. — Ауааа! — Ты не ешь сырое мясо? — изумленно вопросил Вергилий, — странно. Ладно, тогда приготовлю его тебе на пару. — Хырк! — фыркнула львица, состроив на морде оскорбленно- презрительное выражение, животик её громко бурчал. — Значит, пожарю на сковороде без масла, — вздохнул Вергилий, еще больше недоумевая. В голову закрадывались невольные подозрения… Слишком уж по-человечески вела себя эта юная мантикора. — Кто съел мою пиццу?! — донесся из комнаты возмущенный вопль проснувшегося Данте, который захотел перекусить, — тут еще два куска оставалось! — Ха-ха, — бархатисто рассмеялся Вергилий, выкладывая на нагретую сковороду куски говядины, заметив виноватое выражение на морде мантикоры, тут же понял, кто мог стащить у братца еду. — Значит ты привыкла есть обычную еду. — Вергилий! — обиженно воскликнул Данте, стоя в проеме двери, насупившись, недовольно наблюдая за тем как брат переворачивает мясо деревянной лопаточкой. Зверь был тут же и нетерпеливо переминал передними лапами, жадно принюхиваясь к ароматам под аккомпанементы урчащего животика. — Данте, я никак не мог объесть тебя. Меня просто не было в конторе. Не вини в этом малышку, она была очень голодна. Осторожно, еще горячее, — предупредил он мантикору, которая потянула на себя миску, ухватив за край клыками, которую он собирался поставить в холодильник, чтобы поджаренное мясо быстрее остыло. Пришлось уступить, юная львица с довольным урчанием принялась есть, не обращая внимания на температуру еды. Насколько ему было известно, ни один дикий зверь не приспособлен питаться горячей пищей. — Не спеши, никто еду у тебя не отнимет, — снисходительным тоном проговорил Вергилий, наблюдая за тем, как его питомец ест, невольно улыбнувшись. — Почему для своей зверюги ты готовишь еду, а для родного брата — нет? — тут же оскорбился Данте, обиженно глядя на старшего близнеца из-под платиновой челки. Случаев, когда можно было застать Вергилия за плитой можно перечесть по пальцам. Дело в том, что первая книга, которая попалась под руку скучающему недавно вернувшемуся из Ада полудемону оказался сборник рецептов. И он увлеченно принялся за изучение и практику неведомого доселе аспекта жизни в мире людей. Если с готовкой может справиться даже слабая человеческая женщина, то неужели он не сможет осилить это? Пришлось Данте распотрошить давнюю заначку, до которой не смогли добраться любимые подруги. После нескольких неудач и едва не состоявшегося пожара, Вергилий все же научился готовить и поражал брата и сына своими кулинарными шедеврами. Правда после не очень умной реплики брата, Вергилий на него обиделся и забросил увлекательный и интересный процесс готовки. В чем смысл продолжать, если его труды никто не способен оценить по достоинству? Подозрительно покосившись на брата, Вергилий сдержанно усмехнулся. Не прошло и двух недель… — Может потому что ты вполне можешь приготовить себе пищу самостоятельно, в отличие от нее. А не питаться чем попало… — Холодно парировал Вергилий, орудуя специальным топориком для мяса, разделывая тушку крупного цыпленка, чтобы затем поместить в холодильник. Тот случай его здорово задел, хоть он этого старался не показывать. Неро как всегда пытался выступить между непримиримыми близнецами буфером и психологом одновременно, но безуспешно. Вергилий был неумолим и не собирался уступать брату. — Я пытался приучить тебя к здоровой пище. но ты явно не оценил моих стараний, посему я прекратил эти бесплодные попытки. — Ладно-ладно, не дуйся. Буду я есть твою стряпню и слова не скажу, — немного виноватым тоном пробормотал Данте, усевшись за стол, наблюдая за тем, как мантикора с аппетитом уплетает куски мяса и потому не заметил промелькнувшего торжества во взгляде старшего близнеца. — Мне понравились те оладушки… — Тогда на завтрак у нас будут оладьи из гречневой муки. — С клубничным вареньем, — облизнулся Данте, предвкушая неплохое застолье. Тем более пиццу у него стащили. Он уставился на брата щенячьими глазками, что в сочетании с трехдневной щетиной выглядело довольно трогательно и нелепо. — Хорошо, — сдержанно кивнул Вергилий, пряча улыбку, притворившись, будто поддался на эту уловку. Вернувшись к разделке мяса, полудемон невольно подумал о том, что им понадобится холодильник побольше, поскольку львы, на которого похожа мантикора по всем признакам, едят очень много. Гораздо больше, чем человек или тот же полудемон. Поев, юная мантикора снова улеглась на диван, переваривать завтрак и дремать. А Вергилий занялся тестом для оладий. Данте сидел за столом наблюдая за точными и размеренными движениями брата, который орудовал венчиком, держа на весу глубокую миску, радуясь этими минутами тихого домашнего уюта без уже ставших привычными препирательств. Вергилий в стремлении привить младшему близнецу привычку правильно питаться был последователен и неумолим, так же как и в бою. Что поделать, старший сын Спарды не умеел иначе проявлять свою заботу. И что такого, что он иногда перегибает палку и может немного перестараться в своем стремлении быть человечным. Да и готовит он просто отлично… Данте тоже может при желании приготовить что-нибудь незамысловатое, но ему просто лень заморачиваться и тратить время. Проще заказать пиццу. Вскоре перед ним на блюде оказалась горка вкусных, воздушных оладушек, ну а клубничное варенье, которое брат купил на фермерском рынке, было выше всяких похвал. Вергилий, в который раз замечал некоторую странность в поведении своего питомца. Во-первых, мантикору иное время было не слышно и почти не видно. Она либо спала на диване, либо бродила по конторе, рассматривая своими очень внимательными, выразительными глазами окружающие её вещи. Будь то очередная картонная коробка из-под пиццы или обертка от гамбургера. По сравнению с дикими животными, которые жили в неволе в вольерах (для этого полудемон специально сходил в зоопарк и прочел несколько книг по львам, поскольку информация о мантикорах, само собой, мягко выражаясь, далека от достоверности) черная подросшая мантикора вела себя совершенно нетипично. Никаких перепадов настроения, стремления убежать на улицу, немотивированной агрессии, ежечасного выяснения «кто здесь альфа», полное послушание и явное понимание человеческой речи, судя по выражению морды и хитрющих желтых глаз. При этом Вергилия мантикора слушалась почти беспрекословно, изредка виновато прижимая к голове круглые уши, когда он ей выговаривал за недоеденные куски пищи, разбросанные вокруг миски или за то, что она ест за столом, положив грязные лапы на этот самый стол. Данте она к возмущению младшего близнеца в лучшем случае игнорировала и таскала у него вредную, жирную пиццу. Как-то к возмущению Вергилия, что тщательно следил за рационом брата и мантикоры, Данте купил пирожное, которое ей и скормил в надежде на улучшение отношений с вредной крупной кошкой. Однако надежды его были напрасны. Пицца продолжала с завидной регулярностью исчезать. — Данте, хватит баловать её! — строго выговорил Вергилий, застав брата за преступным деянием по подкармливанию мантикоры сладеньким. — Львам, к которым она несомненно принадлежит по всем признакам, сладкое очень вредно. — Хей! Девочке не помешает иногда чем-то лакомиться. Не все же ей пресное мясо и овощи жевать. — С задорной усмешкой парировал Данте, выбрасывая в мусорку у стены обертку от жареного пирожка с вишневой начинкой. Довольная мантикора со вкусом облизывала розовым языком темные губы и мокрый кошачий нос, сидя рядом со столом. Неторопливо поднявшись, она подошла к двери, ведущую в ванную комнату, требовательно «аукнула», просясь внутрь. Пришлось Данте подниматься и впустить туда крупную кошку, в который раз удивляясь ее манере использовать унитаз строго по назначению, гадая о том, кто и когда приучил её справлять нужду именно туда, а не в специальный лоток с песком. Мантикора самостоятельно запрыгивала на сиденье, откидывая хвост в сторону и прикрыв глаза, как типичная кошка, делала свои дела, перед этим прогоняя назойливого наблюдателя гневным, возмущенным взглядом и грозным рыком. — Иди и смой за ней, — недовольным тоном повелел Вергилий, заметив вошедшего на кухню младшего близнеца, отвлекшись ненадолго от раскладывания продуктов из пакета. — Иначе она опять бачок сломает. Больше мастера я вызывать не собираюсь, будешь чинить сам. Мы сейчас крайне стеснены в средствах. — Ну, заказов давненько приличных не было. — С усмешкой отозвался Данте, уязвленный тоном брата, — если не считать того дела, на которое ты меня не взял. — Заказчик особо упирал на аккуратность и быстроту исполнения. Необходимо было проделать все без излишнего шума и разрушений. Убить демона, который обустроил свое логово посреди плотно заселенного района, само по себе непростое дело. Если учесть твой стиль решения проблем… — Вергилий, захлопнув дверцу холодильника, поднял на брата многозначительный взгляд холодных глаз. — Заказчик платил неплохо при выполнении всех условий. Один я добился большей эффективности, нежели с тобой. К тому же ты сам просил меня принять заказ, если таковой поступит, оставив контору на несколько дней. — Пфф, просто твоему пацану понадобилась моя помощь. А ты решил остаться здесь, лишь бы не общаться с ним лишний раз, — пробурчал Данте, выуживая из холодильника ванночку своего любимого мороженного. Правое бедро полудемона ощутило жар мускулистого бока крупной кошки, под руку подлезла одна наглая мордочка и попыталась утащить с полки кусок поджаренной говядины. — Неро вполне может справиться с любым противником без чьей-либо на то помощи, особенно после того, как пробудил в себе силу демона. Тебе всего лишь нужен был мнимый повод, только для того, чтобы избежать участия в еженедельной уборке. — Сердито отчитал брата Вергилий, забирая из пасти кошки кусок холодного мяса, раздраженно закрыл холодильник, стараясь не смотреть на младшего близнеца и положил еду мантикоры разогреваться в микроволновку, затем поставил перед ней миску. После чего с независимым видом удалился в свою комнату, состроив на своем лице самое невозмутимое и холодное выражение. Мантикора тихо урча, неторопливо ела, поглядывая на хмурого Данте, который сидя за столом и с каким-то ожесточением ковырял ложкой мягкое мороженное. — Вот и поговорили… Вот какого черта он с собственным сыном не хочет встречаться? Неро же его давно простил… за оторванную руку. — Удрученным тоном проговорил Данте, обращаясь к внимательно навострившей уши мантикоре, тяжело вздыхая, — и книжку Верга все это время берег. Мне кажется мой братец до сих пор не свыкся с тем, что у него взрослый сынок теперь есть. Почти год как вернулись в мир людей… и за это время он всего несколько раз Неро видел. Вечно пару фраз скажет и смотрит на всех так, что хочется обратно в Ад сбежать. Я что зря стараюсь?! — Урр, — крупная голова кошки боднула его колено. Почесывая громко мурчащую мантикору за ухом, Данте без особого аппетита уплетал любимое мороженное, погрузившись в печальное молчание. Приход Неро в контору всегда оказывался внезапным и незапланированным. Он как будто нарочно не звонил заранее, чтобы предупредить братьев о своем визите, наученный предыдущим опытом. Поскольку как раз перед приездом сына у Вергилия всегда находилось какое-нибудь дело. То мантикору нужно выгулять, ведь зверю просто необходимо побегать и порезвиться на воле. Или сходить в магазин, потому что закончилось мясо, любимое лакомство. И вовсе старший сын Спарды не избегает встречи с сыном и его совершенно не пугает перспектива отвечать на закономерные вопросы собственного ребенка. Что поделать, если он умеет грамотно распределять время, в отличие от своего братца, который бездумно растрачивает свою жизнь на еду и сон. — Всем привет, — жизнерадостно поприветствовал родственников Неро, переступая порог, выцепил взглядом расслабленно сидящего на диване читающего очередную книгу отца, лицо которого тут же заледенело. Все как всегда. Впрочем, ничего удивительного. — Это еще что? — опешил он, заметив черную огромную кошку, которая развалилась рядом с Вергилием, положив тяжелую голову с пушистой гривой тому на колени. Услышав незнакомый голос, зверь тут же проснулся и посмотрел невероятно умными желтыми глазами на полукровку, поставив круглые уши торчком. — Не что, а кто, — недовольным тоном отозвался Вергилий, откладывая книгу на тумбочку. Все равно почитать теперь не удастся. — Как ты мог заметить, она необычная дикая кошка. Это мантикора. — Видал, какого себе питомца твой папаня подобрал себе? Ты не поверишь — эту кошечку он просто на улице нашел! — Ого! — изумленно протянул Неро, настороженно поглядывая на «питомца» отца. Вергилий и в столь простом деле умудрился выделиться, — вот уже не думал, что эти… мантикоры реально существуют. — Вот так да, Неро? — продолжал веселиться Данте, наконец подняв свою пятую точку с удобного кресла с высокой спинкой, что заменило старый стул, из-за которого у него еще перед Клипотом начала побаливать спина. — А еще она просто обожает всякие пирожки с джемом и пирожные. Правда братец разрешает угощать ее не чаще чем раз в неделю. И что это такое у нас лежит в холодильнике, а? — мантикора тут же встрепенулась, с вопросом в золотых глазах глядя на полудемона. Данте похлопал ладонью по бедру, подзывая крупную кошку. — Идём, девочка, пора перекусить вкусняшкой! — Вррмм, арр-аррр, — соскочившая с дивана мантикора поспешила за Данте на кухню. Неро внезапно остался наедине с отцом, беспомощно глядя вслед ушедшему дяде. — Что у тебя стряслось? — ровно поинтересовался Вергилий, внимательно наблюдая за смешавшимся Неро. — Ничего, — смущенно выпалил полукровка, не зная куда себя деть. Стараясь скрыть неловкость, он уселся на свободный диван у стены, сосредоточенно нахмурив пепельные брови. — Все хорошо, все, как всегда. Кирие осталась с детьми, Нико снова мастерит какую-то неведомую херню… Просто по делам в городе оказался… решил проведать вас. Как ты… тут? — Неплохо, как видишь… даже питомцем умудрился обзавестись, совершенно случайно, — улыбнувшись уголками губ, отозвался Вергилий, внутренне радуясь успешности сына. Хоть у кого-то из их семьи все хорошо. Семейный сын… оказался куда более ответственным, нежели он с братом. Только упорный страх за Неро, за его семью и неизбежную боль потери, что придется испытать внуку Спарды, не давал покоя темному ангелу. — На первый взгляд… она миленькая и выглядит лучше, чем… та пантера. — Эта мантикора еще котенок… Даже не знаю как именно она могла оказаться в разрушенной части города, где я на нее наткнулся. — Надо же. Может сбежала откуда-то. Имя-то у нее есть? — поинтересовался Неро, искренне обрадовавшись тому, что удалось найти нейтральную тему для разговора с отцом. — Честно говоря… над этим я как-то не задумывался. — Пришлось признаться Вергилию,  — сначала я был занят составлением её рациона, то дела требовали своего решения, к тому же она вполне уверенно чувствует себя и без клички. Это обязательно? — Ну… это же твоя кошка, сам решай, — пожал плечами Неро, легко улыбаясь. — А вот и мы! — объявил Данте, за ним появилась довольная мантикора, которая щурясь, облизывалась. — Всего один пирожок, не смотри на меня так, Верг! — Мне кажется за это время они в две морды целый торт успели бы умять, — подколол дядюшку Неро, задорно усмехаясь. — Если бы он еще был… Этот торт, — с преувеличенной печалью в голосе протянул Данте, усаживаясь и закидывая ноги на стол, хитро сверкая серо-голубыми глазами. Мантикора состроив умильную мордочку просительно заурчала, заглядывая в глаза строгому и непреклонному старшему близнецу. Неро не выдержав, рассмеялся, поражаясь подобному единодушию… Да, что ни говори, кошка очень необычная. Разве у самого Вергилия может быть хоть что-то простое и обыденное? — Вам обоим не помешает увеличить физические нагрузки, раз уж вы настолько любите мучные изделия, — выставил свое условие Вергилий. Мантикора чисто по-человечьи закатила глаза, что выглядело довольно странно. Данте страдальчески застонал со своего места… Братец снова за свое! Ну никак он не может понять, что Данте далеко не двадцать, годы-то идут, да и жизнь младшего сына Спарды помотала. Все же он не офисным клерком работает, а Мундус его побери, охотником на демонов! Спина иногда побаливает, поясница по утрам стреляет… Суставы иногда ноют во время непогоды. Ему уже слегка за сорок, чай не мальчик уже… Часами махать тяжелым двуручным мечом, как прежде, без последствий не выйдет. — Ох, Вергилий… Знаешь, если принять во внимание, что из-за временных вывертов в Преисподней ты теперь вроде как моложе меня… — Данте-ее, — угрожающим тоном протянул Вергилий, награждая брата своим фирменным тяжелым взглядом. — Хаха! — рассмеялся быстро сообразивший Неро, забавляясь действительно немного абсурдно сложившейся ситуацией. — Кажется, пришло время нам всем немного прогуляться, — недобро улыбнувшись, многозначительно протянул Вергилий. А у потомков Спарды возникло ощущение приближающегося звездеца. «Кажется, он серьезно настроен надрать нам задницы», — кстати, Неро… я задолжал тебе реванш. Собирайтесь, разомнемся… а то Данте совсем засиделся. — Урр? — мантикора, сияя веселыми золотыми глазами уже притащила в пасти широкий кожаный поводок с шлейкой, которые ей сделали на заказ, нетерпеливо перебирая на месте передними лапами, сев перед Вергилием. — Сейчас… давай, надену, — было странно наблюдать за тем, как суровый полудемон заботливо и терпеливо, между делом тихо что-то приговаривая, затягивает ремни на широкой груди мантикоры, которая старалась не вертеться и нетерпеливо порыкивала. — Ты посмотри… Ну что, кошечка к выгулу готова… Хорошей вам прогулки. А я пока закажу пиццу, — проговорил Данте, которому не улыбалось снова сражаться с любимым братом. Он еще от прошлого спарринга не отошел! Вергилий словно отыгрывался за все годы, которые провел в Преисподней, гоняя младшего-старшего брата изо всех своих немалых сил, стремясь привести "младшенького" в «приемлемую форму». — Данте-ее… не вынуждай меня применять силу… Ты же так давно желал устроить семейную прогулку… — Да ладно, старик, подумаешь, сходим, немного разомнёмся… — покосившись на серьезно настроенного отца, высказался Неро, решив сгладить острые углы между братьями. — Кстати, я знаю одно неплохое место… Там иногда демоны вылезают из прорывов, что после того деревца остались. — Отлично, — кивнул Вергилий и многозначительно посмотрел на напрягшегося Данте. — Мррр… — высказалась мантикора, аккуратно ухватив полудемона за рукав лонгслива и потянула в сторону выхода из конторы. — Вергилий, скажи своей зверюге, чтоб она прекратила мою одежду слюнявить! — возмущенно высказался Данте, которого вытащили с теплого насиженного местечка. У него же поясница болит! Да дайте хотя бы плащ накинуть, на улице не май месяц! Ему уже давно не девятнадцать, чтобы с обнаженным торсом бегать!