Король без короны

— Блум! Ноа! — принцесса встретила их, обняв каждого. — Я рада, что вы приехали! — Как мы могли не приехать? У вашего высочества такой важный день, — одарив аристократку весёлым взглядом, улыбнулся Ноа. Затем двое обратили внимание на нескольких ребят, стоявших позади Диаспро. Одну из них Ноа узнал благодаря новостным сводкам — это принцесса Линфеи, Кристал. Длинные розово-сиреневые волосы сразу привлекали взгляд и придавали образу принцессы нежности в сочетании с мягко мерцающими зелёными глазами. Она пришла в сопровождении молодого человека, который на удивление тоже оказался магу знаком — Гелия. Описывать внешность Гелии излишне, хотя Ноа было приятно увидеть его старый образ с ещё не подстриженными длинными волосами, заплетёнными в низкий хвост, лежащий на груди. Их наряды выбивались из массы типично-линфеевскими атрибутами — лёгкостью и естественностью. Свободная ярко-алая рубашка с длинными широкими рукавами, на шее и руках переплетаются оригинальные амулеты из чёрной кожи, низ же простой — синие брюки и белые туфли. На Кристал жёлтое официальное платье с широкими полупрозрачными зелёными рукавами и открытыми плечами. Её образ сопровождают цветочные элементы, давая легко понять, откуда она родом, а лоб украшает диадема принцессы Линфеи. Третий человек выбивался из их общей группы своим обычным и приземлённым видом. Молодой парень мягко улыбался, его добрые и бесхитростные карие глаза выражали взволнованность от новой встречи, периодически бегая туда-сюда. У него были забавные курчавые каштанового цвета волосы. Обменявшись формальными приветствиями и перезнакомившись, ребята продолжили светскую беседу за обедом в поместье Диаспро. Они планировали вечером вместе отправиться во дворец, где будет проводиться торжественный приём. Как выяснилось во время разговора, незнакомый парень по имени Доради — милый друг детства Диаспро, который поступит в Красный Фонтан в этом году. Он очень нервничал, потому что не хотел учиться в этом военном колледже, но родители настояли, чтобы он стал офицером. — Так тебе же от этого лучше, Доради, — насмешливо улыбнулась Кристал. — Красный Фонтан находится напротив двух школ, полных девчонок… самое место для такого ловеласа! Доради понурил плечи и голову, заскулив: — Что в этом хорошего? Я наслышан об этих красавицах – все они чуть что изобьют меня, отправив в долгий полёт… — Не волнуйся, — Ноа похлопал его по плечу, — если что – я тебя поймаю. Я тоже начну учиться с этого года. Доради обрадовался, словно увидел своего спасителя. Он был очень лёгким на подъём, эмоциональным, но пугливым. — Ах, бедный Доради, — шутливо фыркнула Диаспро, пригубив через трубочку свой бокал с фруктовым соком. В одиночку она иной раз уставала слушать его переживания и волнения, а так он хотя бы веселил её именитых друзей. Когда Доради, как обычно, попытался беззаботно флиртовать с Блум, он получил от Ноа выговор, что пугает его сестру. И действительно – ей было очень неприятно, когда с ней так заигрывали, пускай и в шутку. Ноа за время близкого знакомства уже уловил, что его сестра очень чутко реагирует на чужие прикосновения и слова, сказанные в её сторону. Видимо, это следствие школьного буллинга — Блум боится услышать что-то неприятное и оскорбительное, страшится, что над ней будут смеяться и ещё больше её пугает вероятность физического насилия. Чем больше он подмечал такие моменты в течение этих месяцев, тем больше ненавидел Митси и её сладких подружек-липучек, ведь скорее всего это полностью её ответственность… Поэтому, когда Доради повёл себя бестактно, думая, что общается с обычной девушкой, а потому может вести себя расслабленно и дурачиться, Ноа сделал ему предупреждение. Однажды Блум исцелится от полученных травм, но точно не за одну встречу с «хорошим парнем Доради». Заметив, что Блум не особо вклинивается в разговор, Диаспро решила невзначай поднять тему обсуждения литературных произведений, популярных в волшебном измерении. Когда ребята ранее интересовались хобби друг друга, Диаспро услышала, что эта землянка любит читать, поэтому она и затронула тему, которая может быть ей близка. Так речь зашла о нынче популярном в измерении романе «Предел мечты», написанный некой анонимной аристократкой под псевдонимом и повествующий о буднях дочерей именитых людей и принцесс, об их трудностях, волнениях и переживаниях. А точнее, об одной из них. — Ох, я так люблю эту историю! — Кристал широко улыбалась, касаясь руками своего лица, словно смущалась. — Ты опять увлекаешься дешёвыми романтическими историями, — вздохнула Диаспро. — И что такого? В наших жизнях так мало развлечений или хоть каких-нибудь незначительных событий, что только подобная фантастическая чушь и способна вызвать улыбку и эмоции… — с тоской ответила Кристал. Что Диаспро, что Кристал проходили уроки королевы, из-за которых у них не было особо много свободного времени. Лишь раз в полгода или даже год они могли назначить личную встречу, чтобы вместе поболтать. В остальное время у них получилось видеться только на дипломатических приёмах. Они часто обменивались письмами, но, как бы ты ни старался, бумага и текст не способны передать тепло и поддержку, это просто чернильные буквы и пергамент. — Гелия, к слову, прочитал «Предел мечты» вместе со мной, сказав, что это хорошая и чувственная работа. Да, Гелия? — Кристал повернулась лицом к брюнету. — У писателя хорошо поставлен слог, она умеет удерживать внимание читателя, — отвечал своим нежным тихим голосом Гелия. — Я признаю, что чувства героев переданы завораживающе, но… я всё же больше люблю поэзию, Кристал, а не прозу. Стало сразу понятно, что Кристал заставила Гелию прочитать свою любимую книгу вместе с ней, это не было добровольно. — Ноа, а что думаешь ты? — М? — Ноа моргнул, словно бы пробудившись ото сна. Он пребывал в том же состоянии, что и Гелия – старался слушать, но в итоге терял нить разговора и посапывал, делая вид, что глубоко задумался о чём-то своём. Вспомнив, о чём они говорили, Ноа слегка улыбнулся, признаваясь: — Да, я пробежался глазами по краткому содержанию перед тем, как отдать книгу Блум. — Ноа! — возмущённо повысила голос принцесса Линфеи. — Как ты мог не прочитать? Ноа моргнул, проигнорировав фамильярное поведение принцессы по отношению к нему. Она всерьёз считает, что ему нечего делать, кроме как читать эти романы? Ах, ну да, аристократки же тратят на это всё свободное время в отличие от Ноа, у которого всегда есть либо работа, либо дела, относящиеся к семье или дружеским связям. Он предпочитал читать форумы программистов о том, как кодить. Ноа произвольно перевёл взгляд на Гелию, и тот улыбнулся, словно извинялся за поведение своей подруги. Впрочем… если Кристал заставила своего друга прочитать этот роман, неудивительно, что она совсем безбашенная, пытается сделать то же с едва знакомым ей человеком. Ноа решительно не обращал на этот момент внимания, он достаточно толстокожий, чтобы просто забить на неудобный вопрос. — Я… я читала! — смущённо произнесла напротив сидящая Блум. На этом внимание Кристал полностью переключилось на рыжую девушку, и принцессы плюс-минус втроём обсуждали сюжет истории. — Гелия, ты же учился в Красном Фонтане? — чтобы поддержать разговор и задать интересующие его вопросы, уточнил Ноа. — Мне довелось слышать, что у директора есть родственник, у которого такое же имя. На самом деле он нигде этого не слышал. Но раз среди специалистов гуляют слухи о Гелии, нет ничего удивительного в том, что они гипотетически могли коснуться поступающего на обучение Ноа. И действительно, Гелия не обратил на это особого внимания, лишь проговорив, что удивлён тому, что это всё ещё обсуждают. — Да… Я взял перерыв на последнем курсе, чтобы отдохнуть. Иными словами, академический отпуск. Ноа специально решил поднять эту тему разговора, поскольку она единственная подходила для них троих, пока девушки увлечены обсуждением литературы — Блум любит читать, Кристал и Диаспро, как оказалось, тоже. Вряд ли Доради и Ноа смогут поддержать разговор об искусстве и поэзии. Также как и сложно предугадать, какие темы близки Доради. Да и Гелия и Доради вряд ли увлекаются программированием или магическим искусством. Единственное, что связывает их троих вместе, это Красный Фонтан, поэтому, чтобы не сидеть молча, наблюдая за принцессами, можно пока попытаться поговорить о школе и рутине. — Тяжело ли учиться в этом колледже? Вопрос, заданный Ноа, вынудил Доради занервничать. Похоже, его очень волновал ответ Гелии. Ноа мягко улыбнулся. — Думаю, так же как и в любой другой? — неуверенно, но спокойно отвечал Гелия. — Посещаешь лекции и семинары, ходишь на тренировки, иногда отправляешься на внешкольные операции по укрощению монстров… — Монстры… — выдохнул Доради, вообразив себе эту картину. Вероятно, в его фантазиях это было куда более жутко чем есть на самом деле, потому что его в меру загорелое лицо побелело, позеленело и посинело в течение нескольких секунд. Ноа было даже любопытно, что же он такое представил. — Не волнуйся, — «успокоил» его Гелия. — Первокурсникам не дают опасных заданий. Ноа очень хотел спросить, что именно парень подразумевал под «опасными заданиями». Входит ли в этот перечень осада замка тёмного лорда, убиение властелина тьмы или поимка и захват невероятно опасного тёмного колдуна? Что-то ему подсказывало, что это должно быть специализация паладинов из Светлого Камня. Однако почему-то этим в сериале всегда занимались школьники… Безусловно, на экране это выглядело эффектно, и сам Ноа всегда мечтал стать специалистом, когда был ребёнком, но… одно дело, когда ты смотришь сериал, будучи малолеткой, и совершенно другое, когда взрослый человек оказывается внутри этого местами сломанного и абсурдного мира. Измерение Магикс более жестокое и беспощадное, чем казалось на первый взгляд. Если не бороться за свои ценности, рискуешь остаться ни с чем, став чьей-то марионеткой. — Что-то не так? — вероятно, Гелия был более проницательным, чем большинство людей, он повернулся к Ноа с серьёзным и сбитым с толку взглядом, с трудом понимая, почему молодой человек перед ним имел такую холодную ауру на какой-то миг. Ноа опомнился и мягко улыбнулся в ответ. Он слишком расслабился, позволив своим истинным чувствам оказаться на поверхности. Надо зарыть их ещё глубже, чтобы ничего не испортить. Гелия слишком полезен, чтобы позволять ему сомневаться в искренности Ноа. Поэтому блондин отговорился тем, что немного нехорошо себя чувствует из-за резкой смены климата, но скоро это пройдёт. Хотя волшебники редко болели, всё же смена местности оказывала на каждого индивидуальное воздействие, так что его слова не звучали странно. — Надеюсь, этот год будет весёлым, — с усмешкой проговорил Ноа, допив свой лимонад. Кстати… а какого чёрта Гелия вернулся в ряды специалистов со второго сезона? Неужели правда из-за красотки Флоры?.. Ноа нахмурился. Это такая себе причина для возвращения к учёбе. Случайно прислушавшись к разговору девчонок, Ноа услышал, что они всё ещё обсуждали сюжет той книги. Она повествовала о судьбе аристократки, вынужденной много учиться, чтобы удовлетворить идеалы своей вечно недовольной и придирчивой матери. На этом моменте Ноа усмехнулся, задумавшись, что эта концепция должна быть близка Диаспро. Далее, героиня «Предела мечты» рано столкнулась с разводом родителей, и меркантильная мать постоянно пыталась найти замену бывшему мужу, что не могло не сказываться на дочери. Это плюс-минус напомнило Ноа ситуацию Стеллы. Продолжался роман тем, что героиня закономерно обретала нового отца, который оказывался невероятно успешным и добрым человеком, однако была и ложка дёгтя – у него уже были дети от прошлого брака. Сводная сестра изводила бедную и несчастную героиню, распуская сплетни и дурные слухи, уничтожив её репутацию. Находясь на вершине отчаяния, неожиданно она получает помощь от своего приёмного отца, который узнаёт о поступках родной дочери и прогоняет её прочь. Героиня обретает счастливую семью, её жизнь налаживается и на этом повесть заканчивается. Роман полнился подробным описанием самых разных типовых событий, происходящих в реальной жизни типичной дворянки, словно у автора был богатый жизненный опыт. Поэтому книга привлекла принцесс, которые сочувствовали бедняжке и проклинали злую сплетницу. Сплетники были извечным врагом высокой аристократии, ведь один нелепый слух способен уничтожить репутацию человека и обратить его жизнь и все достижения в прах. Очень опасное явление. Но концовка романа… на взгляд Ноа она слишком наивная. Он мог поверить, что первая половина истории была основана на реальных событиях, но чтобы отец предпочёл родной дочери незнакомку?.. Явно не в этом измерении. Тут и отец-король не видит бревна в собственном глазу, считая своего сына маленьким несмышлёным бунтарём и ангелочком, а не бесчестным инфантилом, не научившемся за столько лет нести ответственность и следовать законам собственного королевства. Сила крови в здешних аристократиях очень сильна, как и согласно истории. Принять едва знакомую девушку за родную дочь — скорее сказка. «Как там было её имя?.. Астра ди Онейро? — маг криво усмехнулся: — Подходящий псевдоним». — О-о-о, я знаю, что это за взгляд, — снова обратила на него внимание розоволосая принцесса. — Ты хочешь оскорбить наше увлечение! — Вовсе нет, — фыркнул Ноа, но этот жест только сильнее распалил Кристал. — Я же вижу, ты смеёшься! — она повернулась к Гелии: — Ну хоть ты скажи, что тебе понравился роман! — Да, — кивнул Ноа, когда понял, что Гелия тушуется, не зная, что ответить, — он так и сказал – отличный слог, хорошо поставленный язык и чувственность… Но в его словах не было ни слова о том, что ему понравилась книга. Кристал, уловив смысл его слов, вспыхнула и обиженно отвернулась. Все, кроме Блум и Доради, понимали, что Кристал переигрывает, желая расслабить атмосферу и подшутить. Хотя принцесса Линфеи иной раз вела себя чересчур дружелюбно, стирая границы приличий, она кажется доброй и чувственной девушкой, заботящейся об окружающих. Поболтав в компании полтора часа, Диаспро уловила момент, когда следует переходить к следующей части встречи. — Доради, — обратилась к своему другу детства Диаспро, используя мягкий тон, — не мог бы ты показать Блум и Гелии сад? Прости, что прошу тебя об этом, но нам нужно поговорить с Кристал и Ноа. «Да уж, увольте меня от просмотра очередных садов и оранжерей», — слабо улыбнулся Ноа, вспоминая, на скольких вечеринках побывал за своё детство. Родители таскали его ко всем своим друзьям, хорошим знакомым и партнёрам, отчего его перестал впечатлять вид, открывающийся из окна чьего-то дома. Как и не вызывали эмоций достопримечательности и красивые пейзажи. Хотя… возможно, стоило бы показать Блум несколько хороших мест на Земле, когда они вернутся. С помощью телепортации они могли попасть в любую точку земного шара. — Ах, конечно, хорошо! — шатен улыбнулся и выбрался из-за стола, он как джентльмен помог Блум подняться, предложив руку, а затем направился к выходу из комнаты. Гелия и Блум последовали за ним. Блум бросила в сторону Ноа и двух девушек встревоженный взгляд, но, заметив успокаивающую улыбку брата, который кивнул, словно говоря ни о чем не беспокоиться, она всё же ушла вместе с двумя парнями. Ноа не очень нравилось отпускать сестру с двумя мужчинами, но один из них был мальчиком с хорошими манерами, Гелией, если что, Ноа собирался предъявлять претензии к его деду, Саладину. Плюс, Блум всё же способна сама себя защитить, тем более от хилого и пугливого Доради. Волноваться было не о чем. — Итак, что же ответил ваш отец? — когда лишние уши покинули комнату, Ноа сразу же спросил. Судя по реакции Кристал, Ноа понял, что она в курсе их соглашения. Видимо, они довольно близкие подруги. Либо же принцесса здесь как представитель Линфеи. — Вы обо всём узнаете вечером. Но скажу заранее, что да, он согласился с этой идеей, — словно вспомнив что-то приятное, Диаспро тепло улыбнулась: — Мы впервые так много разговаривали о моей помолвке… раньше отец не был осведомлён обо всех проблемах в наших со Скаем отношениях, потому что мать ему не рассказывала. Он… был зол, когда узнал, что Скай сделал. Кристал накрыла руку подруги своей, желая поддержать и успокоить. Холодные или проблемные отношения в семьях дворянства далеко не редкость. Да и не только в дворянстве. Родители Диаспро были редким примером любящих супругов, поэтому и дочери они желали не только высокородного жениха, но и любящего. Мать Диаспро прощала Скаю слишком многое, впрочем, как и сама принцесса, и даже её уже экс-будущий свёкр, король Эрендор. — Я здесь, потому что Диаспро рассказала мне, что вы собираетесь провернуть, — решилась объясниться Кристал. — Линфея выражает желание поучаствовать, поддержав рождение нового королевства. Эраклион за эти годы монополизировал поставки ресурсов с Айсиса, хотя мы тоже заинтересованы в магических камнях, которые ежегодно вырастают на этой планете. Мы хотим вернуть старые торговые отношения, поэтому поддержим отделение Айсиса от Эраклиона. Я бы хотела тоже подписать соглашение, и поскольку Домино уже расписалось, став протектором будущего королевства, мне нужно и ваше одобрение, принц Кассиан Ноа. Задумавшись на несколько секунд, он не нашёл причины, чтобы отказать принцессе Линфеи. Напротив, им с Диаспро выгодно, чтобы как можно больше королевств тайно подписали такого рода соглашения, пообещав свою поддержку в нужный час. Это будет нападение скопом, когда только родившемуся царству не придётся слишком долго носить имя сепаратистского государства. — У моей сестры есть связь с Солярией, у меня есть связь с обоими царствами Андроса. Думаю, мы сможем найти больше сторонников для реализации нашего плана. Ещё есть много времени. К счастью, Эрендор оказался достаточно неприятным правителем, чтобы иметь малое, хоть и верное число сторонников, к которым другие планеты едва ли относились. В ходе этой дворцовой интриги будет интересно узнать взгляды других королевств на родину принца Ская. Судя по словам Кристал, Линфея уже считала Эрендора тираном, который разрушает торговые отношения между планетами. Вспоминая, как аристократия и королевская верхушка Эраклиона обожают носить драгоценности, оно и неудивительно, они полностью монополизировали эту отрасль, хотя деньги и ресурсы, полученные от обмена кристаллов с Линфеей, могли помочь людям. Линфея — королевство природы, у которого всегда есть запасы еды, так нужной беднеющему Эраклиону. Увы и ах, увы и ах. Угодить аристократии или помочь народу — что же изберёт Эрендор? Ну, за эти десятилетия ответ очевиден. — Мы на это надеялись, — немного смутившись, призналась Диаспро. «Ах, так вы хорошо сделали своё домашнее задание!» — рассмеялся Ноа. Обычным домашним заданием аристократа является узнать, учесть и запомнить всю информацию о своём окружении и о важных людях. Естественно, Диаспро и Кристал исследовали биографию и связи, которые есть у Ноа и Блум, узнав заранее о дружбе Ноа с принцем Набу и о подружке Блум, принцессе Стелле. Хотя момент с принцем подводного мира Андроса для них всё же стал новостью, похоже, это не просочилось слишком далеко из-за нелюдимости Тританнуса. — Я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам, принцесса Диаспро. Ведь только так он сможет оставить с носом человека, продавшего чужой народ.