Король без короны

Перед началом осеннего сезона на Эраклионе, как и во многих других королевствах, был проведён банкет по случаю окончания лета, который могли посетить аристократы, политики и гости королевства из других миров. Этот же день Эрендор выбрал для того, чтобы сделать шокирующее объявление, которое облетит весь свет в течение нескольких дней — идеальный момент, чтобы закинуть удочку для другой славной партии его сына. Не срослось с Диаспро — найдётся другая принцесса, которая полюбит его сына. Лишь бы это не была эта землянка или дочь Оритела, Блум, — самая ужасная и проблемная кандидатка из возможных. И чего Скай на ней только помешался? Одно раздражение! Ноа и Блум прибыли на праздник, когда он уже давно начался, они специально надели неброскую одежду, чтобы сливаться с толпой. Ноа не хотел лишний раз привлекать к ним внимание, ведь представляться будет достаточно неловко: «Здравствуйте, мы принц и принцесса потерянного королевства!». Он предложил Блум пока что просто называться своими именами, незачем бросать пыль в глаза аристократии Эраклиона. Они здесь как наблюдатели и как те, кто хочет немного развлечься и отдохнуть, потанцевав. К тому же для Блум это будет её первый бал, не считая бала фей в начале прошлого года. Приехав на Эраклион сегодня, Блум вела себя немного иначе, чем раньше: её ровная осанка и уверенно поднятый подбородок приковывали взгляд, вызывая непроизвольное уважение. Она также уже лучше научилась ходить с элегантностью, присущей дочерям аристократов. Всё ещё местами неумело, но уже лучше, чем в начале лета. Даже Диаспро ранее одобрительно оценила перемены в Блум, сказав, что она быстро учится для той, у кого нет учителя этикета. На что Блум улыбнулась, возразив, что её учителем является брат — что было правдой. Ноа нравилось наблюдать за Блум. Сегодня она ещё неопытная и её всё вокруг впечатляет, но завтра она уже привыкнет к образу жизни дворянки, этот чарующий блеск в глазах угаснет, а движения из приятно-неловких и забавных станут машинальными и отточенными. Когда-то и он сам вёл себя так же, пока учитель этикета и хороших манер не вбил ему все правила под кожу. Буквально. Ноа был рад, что Блум не приходится проходить через насильственные методы обучения кнута и пряника, когда за неверное движение получаешь ударом тонкой, но прочной указки по пальцам. Возможно даже есть что-то хорошее в том, что Блум случайно оказалась в семье Майка и Ванессы. Ноа вряд ли бы смог продолжать жить спокойно, не расквитавшись с теми, кто посмел прикоснуться к его сестре. Трикс в этом отношении настигла мгновенная карма по его приходу, да и лето, проведённое в Крепости Света, вряд ли для них было приятным… Заиграла музыка, объявляющая первый танец. Скай собирался подойти к Блум, чтобы пригласить, но заметив, что у неё уже есть партнёр, с которым у неё даже парные одежды, принц остался стоять подле трона, хмуро наблюдая за ними. Диаспро ещё не явилась, так что партнёра у его высочества попросту не было, а танцевать лишь бы с кем — считалось дурным тоном, ведь приглашение стать партнёром сродни публичному проявлению своего расположения к этому человеку. Обычно девушки танцуют с теми, кто им нравится, кто является их родственниками или же с женихами. Поэтому на балах становится легко догадаться, кто с кем и в каких отношениях состоит. Скай также относился к тем, кто так за всё лето и не связался с Блум ни через звонок, ни через СМС, ни через устаревшие письма, посланные птицей, совой или магией. Считалось, что они всё ещё в ссоре после того эпизода, когда Блум заступилась за Ноа, хотя тот очевидно был не прав и груб в отношении её друга-специалиста и даже оскорбил королевскую семью. Скай считал, что Блум немного позлится и пообижается, а затем растает и сама наберёт его номер, как она это всегда и делала, на протяжении первого учебного года заваливая звонками. Он не собирался звонить ей первым, ведь неправой была его подруга и он всё ещё сам обижался. Но Блум… будучи слишком увлечённой каникулами с братом и родителями, она совершенно забыла, что с кем-то там поругалась когда-то ещё до начала экзаменов. Стоило ей выкинуть из головы свои чувства к принцу Скаю, как такая мелочь, как небольшая ссора с другом, перестала быть проблемой вселенского масштаба, о которой бы она думала каждую секунду своего времени. Её даже удивило, что Скай не поздоровался с ней, хотя очевидно заметил. Ну… это уже не так важно. — Неужели помолвка правда будет разорвана? — шёпотом спросила Блум, плавно следуя за движениями Ноа в танце и надеясь, что сквозь музыку он услышал её голос. Высокий молодой мужчина со сверкающими золотыми волосами и глазами и молодая леди с огненно-рыжими волосами, кружась в вальсе и иногда прижимаясь друг к другу, выглядели очень страстно и пленительно, словно сошли с иллюстрации любовного романа. Аристократки, произвольно цеплявшиеся за них взглядами, вздыхали, они были слишком красивы. — У них нет иного выбора, — не меняясь в лице и сохраняя лёгкую удовлетворённую улыбку, ответил Ноа. — Если бы они могли, то ни за что не отпустили Диаспро. Но поскольку соглашение было нарушено женихом, у них связаны руки. Отпустить — единственный способ сохранить остатки репутации. Блум нахмурилась: — А если бы… — она замялась, боясь озвучивать свой вопрос. — Если бы я продолжила с ним встречаться, что бы нас ждало?.. Тогда на Домино, когда Винкс отправились узнать больше об Огне Дракона в старом замке, а специалисты спасли их от ледяного чудовища, Скай дал обещание, что история с Диаспро в прошлом. Что это помолвка по расчёту, и он не любит её, а хочет быть с Блум. Но… смог бы он быть верен своим словам, несмотря ни на что? Или стоило отцу на него надавить, он бы вернулся к старой невесте? Насколько бы хватило решимости Ская противостоять своим родителям? Ноа знал ответ на этот вопрос, но он не хотел его озвучивать. Это «долго и счастливо», в котором оба партнёра постоянно ревнуют друг друга и ссорятся по пустякам, стоит на горизонте появиться новому парню или девушке… Даже если Ноа понимал, что не ему решать судьбу Блум, он искренне не желал ей такого будущего. Верно, что сериальная Блум была счастлива в этих «американских горках», но… сериал никогда не показывал, что находилось за чертой свадьбы, какими были бы их отношения, когда приключения и сражение злодеев подошли к концу, а рутина заполонила всё. Они умудрялись ругаться в повседневной жизни, и только угроза вынуждала их мириться, чтобы совместными усилиями дать отпор врагу. Очевидно, они нравились друг другу, но они были слишком разными: девушка, выросшая на Земле — совершенно непохожей ни на одну планету волшебного измерения, — и наследный принц Эраклиона, с самого детства обременённый ответственностью за судьбы сотен тысяч людей, населяющих его родной мир. Если бы не учёба и злодеи, им и поговорить было бы не о чем. А если Блум вскоре изменится, став той леди, которой она должна была быть по праву рождения, то уже она сама не захочет иметь ничего общего со Скаем, ставя долг перед своей семьёй выше эфемерных чувств, которые то приходят, то уходят. — Извините за грубость, можно поинтересоваться, кто вы? — с милой улыбкой спросила барышня, которая вместе с подругами ранее наблюдала за их танцем со стороны. Хотя по правилам этикета первым должен представляться тот, кто спрашивает, для простолюдинов из других миров, пришедших насладиться вечером и заиметь ценные связи, такое невежество простительно. — Наши имена Ноа и Блум, — представился Ноа, специально не называя их титулы и происхождение. — Мы здесь как гости, приглашённые принцессой Диаспро. А вы? Эти леди были государственными чиновницами, прибывшими из Солярии, чтобы засвидетельствовать это событие для своего короля, который не смог посетить праздник. Король Радиус, как и многие планетарные правители, занят подготовкой к собственному банкету. Вскоре, пока они вели праздную беседу о Солярии и узнавали, как поживает принцесса Стелла, наступил момент, когда король Эрендор поднялся со своего трона и встал на возвышение, где его могли видеть все присутствующие. Ноа, Блум и чиновницы догадались сразу, что сейчас будет произнесена речь. — Попрошу минуточку вашего внимания, дорогие собравшиеся жители и гости Эраклиона! — с широкой радушной улыбкой обратился к ним мужчина в годах, с тёмной бородой и со сверкающей золотой короной на голове. Разговоры стихли, в зале образовалась абсолютная тишина, прерываемая лишь дыханием и тихим шуршанием одежд. — Я бы хотел сделать важное объявление. Как многие знают, мой сын, принц Скай, и принцесса Диаспро были помолвлены уже многие годы… Ноа, Блум и даже Скай напряглись, слушая речь. Судя по выражению лица принца, его предупредили об этой сцене, однако он всё же выглядел немного удивлённым. Скорее даже, изумлённым тем, что Эрендор и в правду это делает. Тем временем король продолжал говорить, всё больше шокируя местную знать, волосы на голове которой встают дыбом. — Обсудив всё с обеих сторон ещё раз, мы пришли к единогласному решению, что эта помолвка была недальновидным решением, ограничивавшим свободу молодых, и посему должна быть аннулирована. Ноа усмехнулся — правильным термином было бы сказать «расторгнута», но Эрендор нарочно использовал слово, имевшее совершенно другое значение. В отличие от расторжения, аннулирование помолвки не только прекращает её действие, но и имеет обратную силу, отменяя все правовые последствия помолвки с восстановлением ситуации на момент до её заключения. Иными словами, предполагается, что Эраклион не должен даже выплачивать компенсацию, словно не по вине принца Ская это случилось. Конечно, это красиво только на словах и сказано специально, чтобы успокоить народные волнения. В реальности же, если корона не смогла единовременно выплатить компенсацию, то они получили долговую расписку, отец Диаспро стал их кредитором. Однако аристократию не так просто обмануть. Поднялся шквал шепотков местных дворян. Ноа с холодом в светлых глазах незаметно оглядывался, делая глоток шампанского, наверное, он, Блум и семья Диаспро — единственные, кто по-настоящему праздновал это событие. Ну, возможно, ещё Скай был от этого наверняка счастлив. Аристократы очевидно не одобрили решение Эрендора, ведь это очередное признание его ошибки в политике и управлении, даже если таким образом он старался исправить положение. Словно подтверждая слова короля, на входе в зал появилась Диаспро в роскошном наряде, продефилировав по ковровой дорожке и столкнувшись лицом к лицу со Скаем, который ошеломлённо стоял подле своего отца. Она игриво улыбнулась и сделала книксен, прежде чем выразить признательность — и никто не сомневался в её искренности, в том числе Ноа. — Поздравляю вас, принц Скай, — очаровательно улыбалась фея после того, как поздоровалась с его величеством, пожелав ему долгих лет жизни и поблагодарив за это решение, — вы наконец добились того, чего хотели, и больше никто не будет стоять на вашем пути. Надеюсь, — она повернула лицо к Эрендору, улыбнувшись немного теплее, всё же, этот человек многие годы был её советчиком и поддержкой, даже если руководствовался алчными мотивами, — наши семьи сохранят дружеские отношения на многие годы и десятилетия. «Льстить, удерживая в груди разбитое сердце, это искусство», — блеснул глазами Ноа, продолжая смотреть на разыгрывающееся представление. — Д… да, — слабо смог выдавить из себя запутавшийся в происходящем Скай, наблюдая, как его отец пожимает его бывшей невесте руку, радушно прощаясь с ней, словно отпуская собственную дочь. Затем Диаспро возвращается в зал, смешиваясь с гостями. Её роль в этой пьесе подошла к концу, она уступает дальнейшие переговоры с королевской семьёй своим родителям. Королева Самара выглядела опечаленной, но стоило другой королеве подойти к ней и начать разговор, как её настроение постепенно улучшилось, она даже смогла улыбнуться. Мать Диаспро и мать Ская обе сожалели друг другу, что их дети за десять лет так и не сумели найти общий язык. — Диаспро такая хорошая девушка… если бы мой сын только не был столь упрям… — вздыхала её величество, держась за руки с красивой иссиня-черноволосой женщиной в элегантном платье. — Будет вам, ваше величество, — мягко отвечала женщина. — На всё воля Дракона. Возможно, в будущем всё изменится к лучшему, и наши дети найдут своё счастье… Королевы даже не могли себе представить, насколько всё изменится через каких-то несколько лет. Впрочем, такого не мог предсказать даже Ноа. Как бы Эрендор ни старался продемонстрировать, что это здравое и полюбовное решение между двумя королевскими семьями, дворяне не страдали склерозом в последние десять лет, да и близорукости у них в большинстве своём не было. Только слепой мог не замечать, насколько холодными были отношения между помолвленными принцем и принцессой! Да и случай, произошедший в Красном Фонтане прошедшей весной, видела существенная часть аристократии, которую Саладин приглашал на торжественный приём. Множество свидетелей запечатлели, что у принца Ская есть любовница — запомни они её лицо и узнай, что она прямо сейчас присутствует в зале с другим мужчиной, наверняка кривотолки стали только хлеще. Истинная причина аннулирования помолвки должна быть именно в том, что невеста застала жениха в некрасивом положении, а вместе с ней — ещё тысячи пар глаз! Даже если забыть об этом, разрывать союз с семьёй старого короля, не предложив альтернативы, — проигрышный шаг. Диаспро была единственной принцессой Эраклиона, среди всех девушек она была самой влиятельной и благородной невестой. А её отец был известен тем, как успешно и дальновидно управлял своими землями и бизнесом, будучи милостивым лендлордом, — жители его угодий всегда отзывались о нём очень хорошо! Если Эрендор хотел стереть это чёрное пятно с репутации короны, Скай должен жениться не меньше чем на влиятельной инопланетной принцессе. Но… какая уважающая себя инопланетная принцесса решится подписать брачный контракт с юношей, который так опозорил свою бывшую невесту? Хах! Дни королевской семьи сочтены! На этом балу аристократы, кто поумнее и способен видеть будущее, приняли для себя решение искать новое тёплое местечко — будь оно у оппозиции Эрендора или же на другой планете. Наблюдая за этим, Ноа задумался, что возможно семье Диаспро даже не придётся финансировать противников короля — этим в ближайшее время начнут заниматься другие аристократы, чтобы поскорее избавиться от правителя. В таком случае отцу Диаспро даже придётся помочь своему бывшему старому другу усидеть на троне ещё несколько лет. Ну, это уже их дело. Будущий король Айсиса и принцесса сами достаточно дальновидны, чтобы принимать решения. Ноа заметил, как возле них с Блум появилась Диаспро. Она глубоко вздохнула, словно наконец могла расслабиться и отдохнуть. Мысль о том, что ей больше не придётся посещать уроки королевы или разгребать дворцовые обязанности принца Ская, радовала её, принося наслаждение. Интересно, через сколько времени его высочество осознает настоящие последствия своего проступка? Единственная причина, по которой он мог свободно посещать Красный Фонтан, заключалась в том, что она — по собственному желанию, надеясь получить его признательность, — предложила Эрендору передать ей обязанности Ская, чтобы он мог спокойно поехать учиться. Когда она это делала, то думала, что жених будет ей благодарен и что она может доверять ему, отпуская на другую планету, полную женщин, но… кто же знал, что его величество не сумел воспитать своего сына. Что ж, в этом была и её собственная вина — благими намерениями вымощена дорога в ад, ей не следовало романтизировать образ Ская, и её сердце от этого всё ещё саднило. — Принцесса, вы хорошая актриса, — едва слышно чокнувшись бокалами, Ноа сделал тост, и они вместе выпили шампанское. — Спасибо, Ноа, — заметив взгляд, обращённый в их сторону, она с осторожностью, понизив голос, добавила: — Ноа, постарайтесь несильно ругаться со Скаем, — дала совет принцесса. Похоже, она уже в курсе того, что между двумя принцами пробежала чёрная кошка. Или, вернее, рыжая. — Я пытаюсь помнить о том, что мне ещё предстоит иметь деловые отношения с этим принцем в будущем, — он украдкой незаметно глянул в сторону трона, возле которого находился принц Эраклиона. Да уж, его раздражённый взгляд не сулил ничего хорошего. — Но в целом Домино дружественные отношения с вашей планетой выгоднее, чем с Эраклионом, от которого толку разве что в длинной истории аристократических семей. Если нужно получить поддержку чистокровных дворян, то выгодно иметь хорошие отношения с кем-то вроде Эраклиона, где аристократия властвовала в полной мере, имея способность давить на правителя или даже лишать его титула в крайнем случае посредством мятежей и заговоров. Но у Домино была и своя более лояльная к короне аристократия. Устройства Эраклиона и Домино в некоторых моментах были похожи, но и имели существенное различие — аристократы родной планеты Блум и Кассиана не могли пойти против королевской семьи, в чьих руках находился сам Великий Дракон. Их монархия была нерушимым столпом, который просуществует ещё очень долго, если они смогут остановить лорда Даркара — этот парень по сути единственный серьёзный противник Домино, сумевший поставить под сомнение их власть и само существование. Эраклион же был слишком мелкой рыбёшкой, умудрившейся вставить кость в горло акулы своим предательством. — И всё равно не доводите ситуацию до точки невозврата, — спокойным тоном, словно говорила о погоде, произнесла Диаспро. Но по содержанию её речи чувствовалось, что она делала ему выговор. — Не давайте им повод собрать людей под эгидой борьбы с инопланетным кукловодом. Ноа удивлённо моргнул, мысленно ойкнув, и поблагодарил её за совет. Хотя он задумывался о том, что никто не должен знать до поры до времени об участии Домино в формировании альянса планет, защищающих интересы нового королевства, Ноа забылся, что его личные отношения тоже играют немаловажную роль, являясь частью большого полотна. Раньше и в будущем Домино считается большим и добрым братом, спокойно бороздящим космос и не вмешивающимся в дела других государств. Но если кто-то начнёт кричать, что они пытаются строить из себя мастермайнда, и соберётся довольно много сторонников, тот же Скай смог бы числом сокрушить их «империю». Это… было бы не очень хорошо. — Я приложу все усилия, чтобы держать в узде свой характер, — важно кивнул Ноа. Ему нужно относиться мягче к Скаю и воспринимать как глупого соседского мальчишку, коим он по своей сути и является. — Вы уж постарайтесь. На этом банкет продолжился без происшествий. Ноа и Блум так и не увидели принцессу Кристал, похоже, она приезжала только ради встречи со своей лучшей подругой и для подписания соглашения — всё же Линфея остаётся в холодных отношениях с королём Эрендором. Доради танцевал с Диаспро, и это выглядело довольно необычно. — Поздравляю тебя, мой милый друг, теперь можешь приглашать меня на танец без опаски, что мой отец убьёт тебя, — насмешливо улыбнулась Диаспро, спровоцировав у шатена ещё один приступ ужаса, но он быстро взял себя в руки. — Наконец-то эта красавица оказала мне честь, — поцеловав её руку, Доради закружил принцессу в танце. Мать Диаспро недовольно поджала губы при виде этой картины, но лишь хмыкнула, отведя взгляд. В мыслях она быстро позабыла о Скае, желая предложить своей дочери кандидатуру в лице принца Кассиана, однако… муж остановил её, запретив отныне вмешиваться в дела о браке их дочери. Теперь этим вопросом полноценно занимается отец Диаспро, поскольку мать оказалась недостаточно разборчивой. Женщина чувствовала обиду, но молчала, осознавая, что это уже окончательное решение супруга. Когда он обо всём узнал, то устроил скандал за закрытыми дверями, искренне недоумевая, почему о таких важных вещах он узнал последним! С того момента эти двое играли в молчанку, особо не разговаривая друг с другом. Сегодня, вероятно, их ссора подойдёт к концу, поскольку проблема наконец решилась. Блум с улыбкой наблюдала за новой подругой и её другом детства. Хотя она чувствовала на себе прожигающие и полные недовольства взгляды Ская, явно желавшего, чтобы она обратила на него внимание и вспомнила, что он тоже в этом зале, Блум полностью игнорировала это. Его посещали смешанные чувства. Почему его подруга так тесно общается и обнимается с его теперь уже бывшей невестой? Разве Блум сама не желала вырвать Диаспро все волосы за то, что та не отказывалась от него? Почему сейчас она ведёт себя столь безразлично с ним, стоило ему наконец избавиться от невесты по расчёту? Скай уже признал всё это очень странной реальностью: его отец в самом деле прислушался к извечной просьбе сына и отменил помолвку, но девушка, которая ему на самом деле, похоже, нравится, теперь отвернулась от него. Да что он сделал не так?! Он всё больше убеждался, что краеугольным камней таких изменений стал этот подозрительный тип, что ошивается подле Блум. Откуда он вообще взялся?! Да, Скай был благодарен ему за то, что Ноа спас его жизнь в Магиксе. Но если бы он знал, к чему это приведёт… нет. Он в любом случае не мог это предотвратить. «Похоже, сердце Блум переменилось…» — эта мысль вызывала у него горечь и запоздалое сожаление. Даже если он мог что-то сделать, время упущено.