Химера

      Что будет, если не спать ночью? Появляется странное чувство, будто завтра ещё не наступило, а вчера не прошло, и существует только одно время — настоящее. Всё кажется слишком сюрреалистичным: мир людей словно замирает, становится тихим и безмолвным, дороги пустеют от сотен машин и прохожих, кругом лишь тягучая мгла, местами разгоняемая тусклым желтым светом фонарей. Сон — самая, что ни на есть настоящая иллюзия, скрывающая истинную красоту ночи.       Но это лишь одна её ипостась: таинственная и привлекательная, манящая сотни мечтателей и поэтов всех времен. Другая же — куда опасней, грязней и страшней. Глубокой ночью на городские улицы стягиваются все отбросы общества, словно крысы, которые дождались момента, когда можно безнаказанно выползти из своих нор. Ночь — время кровавых разборок, противозаконных сделок, насилия и жестокости.       Именно эта её часть интересовала и манила Изуку сейчас. Он знал, что ему необходимо хоть немного поспать перед первым в его жизни патрулём, однако уже в половине первого он устал от бесплодных попыток заснуть — всё его тело буквально трясло от нетерпения и избытка энергии.       И вот сейчас, парень сидел на краю кровати и вставлял металлические пластины в специальные внутренние кармашки куртки и брюк. Он решил не вшивать их, ведь удобнее, если пластины можно в любой момент снять и поменять. Надев тёмно зеленые, почти черные, штаны и такую же облегающую футболку без рукавов, Мидория достал из-за шкафа небольшой черный пакет с холодным оружием и прочими «аксессуарами», и, чувствуя себя героем американского боевика, стал крепить клинки к предплечьям. Было непривычно, казалось, он ощущал холодок металла даже сквозь плотные кожаные ножны, но это чувство успокаивало. Следующая пара клинков заняла свое место за широкими ремнями, которые Изуку в большом количестве добавил к брюкам. Четыре клинка — это много? А вот и нет, ножей много не бывает, поэтому, надев высокие чёрные ботинки на шнуровке, парень добавил по клинку и за каждую голень.       В будущем, он планировал добавить к костюму больше оружия, например, две тонфы* по бокам, только для начала нужно научиться ими пользоваться. А ещё можно было бы добавить электрошокер! В общем, у него было много идей для улучшения костюма.       Маска, на изготовление которой он потратил больше всего времени и нервов, сиротливо лежала на столе. Надеть её он решил прямо перед выходом, так как она, в конечном итоге, вышла довольно массивной из-за встроенных противогаза и исказителя голоса и закрывала всю нижнюю часть его лица.       Со стороны он, пожалуй, походил на какого-нибудь ниндзя, и Изуку не мог не признать, что смотрелся он довольно круто. На приготовления у него ушло около получаса, а ждать нужного времени оставалось почти в два раза дольше. Тяжко вздохнув, экипированный парень лег на заправленную кровать и предался размышлениям, придумывая различные сценарии предстоящего патруля. С каждой минутой они становились всё более и более абсурдными, вплоть до спасения ходящего во сне Всемогущего от вселенского зла.       Спустя мучительно долгий промежуток времени, оживший телефон прервал поток его мысленного недержания. Выключив будильник, оповестивший о наступлении двух часов ночи, школьник быстро вскочил на ноги и, надев маску и куртку с глубоким капюшоном, направился к широкому окну, стараясь издавать как можно меньше шума.       Молодое деревце, растущее во дворе дома, значительно облегчило ему спуск, — все-таки его комната была на втором этаже, — а тактические перчатки, купленные накануне, спасли его ладони от заноз.       Улица встретила Мидорию безмолвием и запахом мокрого асфальта. Дни сейчас были до ужаса жаркими и душными: частые дожди не приносили облегчения, наоборот, из-за них днём на улице была настоящая парилка. Он сделал глубокий вдох, наслаждаясь ночной прохладой и свежестью, и, поглубже натянув капюшон, отправился навстречу тьме неосвещённых улиц.       Заброшенное здание ни капли не изменилось с его последнего визита, оно словно застыло во времени: вот уродливое граффити на всю стену, а под ним кучка пустых бутылок, чуть дальше находилась та же пыльная лестница, покрытая окурками и битыми стеклами, которые мерзко хрустели под ногами при подъеме. На третьем этаже всё ещё разбросаны ручки и карандаши, и, если приглядеться, то на полу даже можно было заметить темные мелкие капли давно засохшей крови.       Изуку, отмахнувшись от нахлынувших воспоминаний, продолжил подниматься выше, надеясь, что в этот раз на крыше не будет никаких извращенцев и запуганных девочек. К счастью, его удача наконец вернулась из отпуска, и на крыше он был единственным живым существом.       Юный линчеватель решил начать именно отсюда не из-за чувства ностальгии или какого-либо символизма, — все было куда проще и логичней: заброшенное здание расположено в одном из самых неблагополучных районов Мусутафу, — как раз то, что надо, — с её крыши открывался обширный вид на прилегающие улицы, и имелся легкий доступ к соседним крышам, так как в подобных районах все дома расположены друг к другу непозволительно близко, образуя своеобразный бетонный лабиринт, пронизанный узкими переулочками. Изуку сел на край площадки, и, слегка покачивая ногами в воздухе, стал внимательно вглядываться в ближайшие дома и переулки.       Довольно долгое время ничего не происходило, из-за чего парень уже собирался поменять тактику и начать просто бродить по улицам, как вдруг его внимание привлек подозрительный грохот, сопровождаемый коротким вскриком, раздавшийся всего в паре десятков метров от него. Школьник довольно усмехнулся и, перепрыгнув на соседнюю крышу, помчался в нужном направлении, мысленно благодаря своего сенсея за бег с препятствиями, который она устраивала его группе на каждом совместном занятии, — с настоящим паркуром, конечно, не сравнится, но лучше, чем ничего. Подбежав к месту, где, предположительно, что-то произошло, он стал спускаться по пожарной лестнице с крыши, но, услышав звук подъехавшего грузовика и прокуренный голос снизу, притаился на чьем-то балконе второго этажа.       — Ты достал того пацана? — резко спросил водитель, едва выйдя из машины.       — Нет, вокруг него сейчас вечно кто-то ошивается. Этого только что нашёл, шлялся по закоулкам, — сердито ответил ему вышедший из тени переулка человек, мерзким, скрипучим голосом, напоминающим трение пенопласта об стекло.       Мидория осторожно посмотрел вниз и смутно разглядел двух коренастых мужчин. Стоящий ближе к машине силуэт, обтянутый тёмной тканью, был заметно ниже. Тот рывком подался вперёд, подходя к собеседнику чуть ли не вплотную.       — Бля, они же сразу заметят подмену! Нас прикончат на месте, ты чем думал? — с плохо скрываемой паникой, яростно прошипел водитель грузовика, зарывшись рукой в волосы.       — Если бы кое-кто не спугнул мальчишку, то он бы не побежал жаловаться мамочке на «страшного дяденьку-сталкера» и с ним бы сейчас все не носились! — сорвался на крик второй, более высокий и мускулистый мужчина, после чего, нервно оглянувшись, уже тише продолжил. — Эти малолетки похожи по росту и цвету волос. Отдадим пацана, заберём деньги и свалим по-быстрому. Когда они заметят подмену, мы уже будем далеко.       С каждым его словом Изуку напрягался все больше и больше:       — «Торговля детьми? Дело дрянь...»       Желтоватая луна выплыла из-за облаков, на пару мгновений озаряя темный переулок своим бледным светом. Парень впился пальцами в решётки чужого балкона, стараясь разглядеть как можно больше деталей: водитель был облачен в темный то-ли комбинезон, то-ли спортивный костюм; лица сверху было не разглядеть, однако ярко рыжая макушка четко выделялась даже при столь низком освещении.       Он быстро перевёл взгляд на стоящего левее мужчину и резко замер, увидев на его плече безвольно свисающее тело ребенка лет 5-6, если судить по комплекции. Облачённая в черную перчатку могучая рука обхватила маленького мальчика поперек туловища, из-за чего тот казался ещё более хрупким. Линчеватель почувствовал, как кровь забурлила от ярости и разочарования, что существуют люди, способные так поступать с детьми. Он не позволит им продать его, словно какую-то вещь. Не в его смену.       — Не нравится мне это всё, — нервно выдохнул водитель, отвлекая Изуку от тяжелых дум. — Закидывай его назад. Там есть верёвка, используй на случай, если он проснется, и заткни ему рот какой-нибудь тряпкой, не хватало ещё, чтобы он своими воплями всю округу созвал, — кивнул он сообщнику на грузовик, спустя пару секунд размышлений.       — «Чёрт, если они уедут, мне их никак не догнать, я даже не знаю, куда именно они отправляются. Нельзя допустить, чтобы ребенка увезли!»       Парень стал судорожно перебирать в уме все возможные варианты действий, однако на ум приходил только один: поехать с ними на этом чёртовом грузовике. Возможно, будь у него любимый блокнот под рукой и чуть больше времени, он бы придумал что-то более надёжное и безопасное, но, что есть, то есть.       — У меня не хватит времени, чтобы спуститься вниз и зацепиться за него. Остаётся только одно — прыгнуть на крышу. Если сделать это в момент, когда машина заведётся, то звук мотора должен будет заглушить шум прыжка, хотя есть риск, что… Ой!.. — Мидория резко замолчал, молясь, чтобы его бормотание не было услышано. К счастью, водитель уже был внутри, а здоровяк возился в кузове с ребёнком. Повезло. Ему определенно нужно как-то бороться со своей дурацкой привычкой.       Отбросив дальнейшие размышления о возможном провале, он осторожно перелез через перила балкона, как только второй мужчина сел в грузовик, и, затаив дыхание, застыл, отсчитывая секунды. Его тело было напряжено, словно туго натянутая струна, а сердце, казалось, вообще перестало биться, всё внимание парня было сконцентрировано на окружающих звуках. Раздавшийся рокот двигателя послужил сигналом к действию — Изуку молниеносно прыгнул вниз.       Спустя миг свободного падения, он врезался в твёрдую крышу прицепа, тяжело выдохнув. Стоило машине набрать скорость, как школьник почувствовал, что начал скользить и, инстинктивно раскинув руки, попытался удержаться. Спустя полминуты от напряжения, он уже не чувствовал пальцы и не мог глубоко вдохнуть из-за бьющего в лицо ветра. Юноша предположил, что у него только минута, а, возможно, всего несколько секунд, прежде чем онемевшие пальцы ослабнут и он упадёт на дорогу.       Одна из рук сорвалась и Мидория почувствовал, как его тело стало быстро и неминуемо приближаться к краю. Голову парня успела озарить одна единственная мысль:       — «Я покойник!»       И она была столь ясной и всепоглощающей, что кроме неё и ужаса, сковавшего его тело, ничего не было. Но через мгновение, когда падения так и не последовало, Изуку ощутил болезненную пульсацию в руке, которой в приступе внезапной паники смог ухватиться за какую-то перекладину. Он издал истеричный смешок, радуясь, что инстинкт самосохранения работает даже в таких стрессовых ситуациях, когда мозг отключается. К слову, если он хочет выжить и спасти того ребенка, ему нужно вытащить этот самый мозг из задницы и срочно что-то придумать.       Юноша максимально быстро и осторожно развернулся и подполз к задней части грузовика, с опаской заглядывая за его край. Две дверцы прицепа были закрыты на широкий засов. Ему нужно попасть внутрь. Сейчас же.       Мидория со всей силы уцепился слегка дрожащими руками за какую-то выпуклость на крыше, свесил ноги с края и потянулся носком ботинка вниз, толкая массивный засов. Спустя пару напряжённых секунд он поддался давлению и сместился, позволив слегка приоткрыть двери, создавая небольшую щель. Пространство было совсем маленьким, однако юному линчевателю, благодаря своей скромной комплекции, не составило особого труда протиснуться внутрь.       Больно рухнув на пол грузовика, он несколько мгновений просто лежал, пытаясь привести дыхание в норму. Адреналин в крови просто зашкаливал, а осознание того, насколько безумными и рискованными были его действия, вызывало небывалый восторг.       Немного обуздав нахлынувшие чувства, парень сел и огляделся: было тесно, темно и очень пыльно, однако больше всего его привлекло лежащее у противоположной стены маленькое скрюченное тельце. Парень мигом подскочил к ребёнку, и стал бесцеремонно ощупывать его на наличие травм. Крови или открытых ран он не обнаружил, однако небольшая припухлость на затылке мальчика заставила Мидорию зло рыкнуть сквозь зубы:       — Ублюдки.       Попытка привести жертву в сознание была успешно провалена, поэтому Изуку, предварительно развязав мальчишку, занялся более полезным занятием — представив карту района, которую он так предусмотрительно изучил накануне, он стал прокладывать в уме маршрут, привычно сопровождая мысли бормотанием:       — Хоть сейчас и глубокая ночь, но на улицах всё равно стоят патрульные машины. Преступникам явно не нужно привлекать к себе внимание, поэтому едут они аккуратно, по ощущению, скорость находится в пределах 50-60 километров в час. С того момента, как я прыгнул, прошло около четырёх минут, значит, мы успели проехать порядка двух… нет, трёх! Трёх с половиной километров, при этом никуда не сворачивая. Если я не ошибаюсь, совсем рядом должен быть большой перекрёсток, — и словно в подтверждение его слов, машина резко свернула влево, из-за чего Мидория потерял равновесие, ударяясь о стенку грузовика, больно прикусив язык.       Тихо выругавшись, парень поспешил вернуться в вертикальное положение, не прерывая размышлений:       — Класс, значит я ничего не спутал. Но какая же их конечная цель? Так, двести метров — поворот направо, ещё пятьсот — налево, триста — опять направо, или пятьсот? А-а-а-а-а! — он с силой, до появления цветных пятен, надавил на глазные яблоки, растерянно пытаясь определить их текущее местоположение. — Так, если мне не изменяет память мы уже должны были въехать в промышленный район. Давай, парень, думай! В каком месте удобно проводить подобные сделки? Отдалённое тихое место, где мало людей и патрульных машин… Заброшенная фабрика, или склад… Точно! В этой стороне располагается крупная складская зона! — он довольно просиял, хлопнув кулаком по ладони.       Что ж, знание их расположения дает ему хоть какое-то, но преимущество — он сможет позвать на помощь, если ситуация резко ухудшится. Благо, в кармане лежал предусмотрительно взятый с собой старый телефон. Но это на крайний случай: он не хочет, чтобы полиция задержала его за линчевательство в первую же ночь. С двумя мужчинами у Изуку есть шансы на победу.       Машина стала плавно замедляться и вскоре остановилась. Затаив дыхание, школьник стал вслушиваться в происходящее, прислонив ухо к ржавой стене прицепа: хлопок двери, звук тяжёлых шагов, скрип открываемых ворот. Машина въехала в склад и заглохла, после чего из неё вышел второй мужчина.       — Ну и где их курьер? Угрожали такой расправой, если мы не приведем пацана, а теперь сами опаздывают, — водитель обошёл машину и, судя по звуку, облокотился о неё в непосредственной близости к прижавшемуся к стенке пареньку.       — Лучше радуйся, это нам на руку. Может, если он опоздает и будет торопиться, то не станет проверять тот ли это сопляк. Кстати о малявке, вытаскивай его, а то загнется ещё, — шаги, приближающиеся к его укрытию, заставили сердце Мидории сделать кульбит. Его найдут! Ему нужно со всем разобраться и вывести того мальчишку, пока к этим злодеям не присоединились другие.       Взгляд Изуку стал метаться по кузову в поиске чего-нибудь, однако внутри было абсолютно пусто, не считая двух мальчишек, включая его. Досадно выдохнув, линчеватель закатил глаза, задрав голову, и замер, различив на потолке едва заметную перекладину. Парень едва ли соображал, что делает, действовал на выработанных за месяцы тренировок инстинктах, велящих как можно скорее избавиться от потенциальной угрозы. Шаги продолжали неумолимо приближаться, когда юноша ухватился за ржавую перекладину, подтянулся и, стоило двери открыться, со всей силы ударил преступника ногами в грудь.       Рыжеволосый мужчина, совсем не по-мужски пискнув от неожиданности, отлетел на два метра назад. Мидория поморщился, услышав звук упавшего на твёрдый пол тела и глухой стон преступника, впрочем, это не помешало ему сразу же выпрыгнуть из машины. Относительно небольшое складское помещение освещалось одной единственной тусклой лампочкой, однако даже этот свет неприятно резанул по привыкшим к темноте глазам. Быстро приняв боевую стойку, Изуку кинулся ко второму мужчине, чье лицо, исчерченное многочисленными шрамами, с долей шока и раздражения, скривилось.       Стоит отдать ему должное, он мгновенно оценил ситуацию и бросился парню навстречу, делая подсечку в намерении сбить того с ног, но Мидория, не раз сталкивавшийся с таким приёмом на тренировках, без труда смог увернуться. Нападающий быстро перегруппировался и, скинув мешающую ему кожаную куртку, решил ударить сверху, но Деку успел перехватить его за запястье и, вывернувшись, перекинул противника через себя, с силой опрокидывая его на пол.       Мужчина хрипло зарычал, не желая мириться с тем фактом, что его обошли, и поторопился исправить ситуацию в свою пользу. Он рывком поднялся на ноги, вырываясь из хватки линчевателя, разбежался, а после оттолкнулся от пола, затем от стены и попробовал с разворота ударить противника ногой. Но Мидория снова ловко увернулся и отошел на несколько шагов назад, выжидая следующую атаку.       Вдруг на хмуром лице злодея проскользнула злая усмешка, и Изуку в тот же миг почувствовал, как земля уходит из-под ног. Резким ударом черного хлыста его отбросило к стене. В глазах у парня потемнело от сильного удара, а в ушах противно зазвенело, и всё погрузилось в некий вакуум. Он сполз на пол, не в силах сдержать слабый стон. Единственным его желанием было остаться лежать на полу ближайшие пару часов и не двигаться, но, к сожалению, он не мог себе этого позволить.       Стараясь не обращать внимания на болезненную пульсацию в висках, Мидория поспешил подняться на ноги и вернуться в стойку, однако стоило ему в защитной позиции поднять перед собой руки, как этот самый хлыст связал их вместе. Подняв голову, он обнаружил, что напротив него стояло уже два преступника. Изуку нахмурился, коря себя за невнимательность: водитель грузовика уже успел очухаться от падения и поспешил на помощь своему товарищу.       — Иори, мать твою, быстрее не мог? — недовольно гаркнул запыхавшийся от боя мужчина стоящему возле него напарнику.       — Заткнись, Нобору. Я вообще-то башку разбил из-за этого ублюдка, — возмущённо прошипел вышеназванный, размазывая стекающую по шее струйку крови. — Так-так-так... И кто же тут у нас? На копа ты не похож, как, впрочем, и на героя. Неужели линчеватель? — оскалился Иори, натягивая идущий из его правого запястья хлыст из непонятного материала.       — «Похоже на созидающую причуду. Интересно, он может генерировать разные предметы из этого материала или только хлыст. Еще любопытно, может ли он образовывать его из других частей тела, или только из запястий? Какая у этого материала природа и каков лимит использования? Если хлыст обрезать, сможет ли он отрастить новый и нанесёт ли это урон его телу? А если… Так, стоп!» — школьник махнул головой, пытаясь избавиться от навязчивых мыслей. Ещё чуть-чуть, и он набросится на злодеев с расспросами об их причудах. Он обязательно запишет все свои теории в блокнот для анализа, но лучше делать это ДОМА, а не на поле боя.       — С каких это пор линчеватели у нас такие бдительные? — смерив парня презрительным взглядом, протянул удерживающий его мужчина, отвлекая Изуку от его душевных терзаний.       — Да вот, акция в этом месяце: «Помоги ближнему и получи пять очков к карме», — будничным тоном, будто сейчас не происходит ничего сверхъестественного пожал плечами парень.       — Да ты у нас остряк, да? — хмыкнул водитель, натягивая кнут так сильно, что кончики пальцев начали белеть, — пора с тобой заканчивать, — в голосе злодея заиграли угрожающие нотки.       — А ты без фарса никуда, да? — проворчал покрытый уродливыми шрамами мужчина. — Сделай одолжение, будь хорошим мальчиком и не рыпайся, — с холодным и почти хищным оскалом, от которого у подростка пробежал холодок, «доброжелательно» посоветовал злодей, повернувшись к Мидории.       — Если хочешь хорошего мальчика — закажи в эскорте, — едко выплюнул Изуку.       Сердито рыкнув, преступник, явно не оценивший юмора, решительно направился к язвительному парню с вполне очевидными намерениями.       Школьник мысленно застонал, когда на его глазах руки злодея резко увеличились в размере, разрывая несчастные перчатки:       — «Усиливающая причуда. Так банально, но так проблематично.»       Мидория решил не дожидаться возможности почувствовать эти кулаки на себе и пошевелил правой рукой, что обладала чуть большей свободой, после чего с радостью ощутил, как холодный стальной клинок послушно уперся наконечником ему в ладонь, легко выскользнув из ножен в рукаве куртки. Отточенным движением разрезав кнут, он, не глядя, кинул оружие в сторону стоящего поодаль владельца созидающей причуды. Раздавшиеся сбоку ругательства подтвердили, что орудие поразило свою жертву. Изуку даже стало его немного жаль, впрочем, долго он о нем не думал, так как второй уже вплотную к нему подошел, делая широкий размах.       Уроки по уклонению от более высокого противника были сейчас как нельзя кстати. В этом была особенность занятий с Курихарой-сенсей: женщина показывала самые разные приёмы, которые нельзя было конкретно отнести ни к одному боевому стилю. Она учила их всему: от приемов ММА, — до правильной техники дыхания при медитации, и даже показала основы обращения с холодным оружием. Это было действительно странно, особенно если сравнивать с другими секциями, которые были узкой направленности. Молодая женщина будто знала, какие именно умения могут пригодиться в реальной жизни и в какие ситуации ты можешь попасть, поэтому не видела смысла учить их красивым, но абсолютно бесполезным в настоящем бою приемам. Она учила своих учеников драться грязно. Грязно, но эффективно.       Мужчина щедро осыпал парня ударами, но он слишком широко замахивался, из-за чего Изуку было достаточно легко уклоняться. Однако разница в массе и размере была не в его пользу. Физической силы в юноше было ещё маловато, поэтому его ответные выпады не наносили противнику серьезного урона. Враг, тем временем, медленно, но решительно оттеснял Мидорию в угол, словно хищник, уверенный, что его жертва уже никуда не сбежит и у неё остался один-единственный исход — быть убитой. Деку зло тряхнул головой. Не дождетесь!       Он уклонился от очередного удара, и, со всей силы ударив мужчину в солнечное сплетение, поспешил выбраться из угла, меняясь со злодеем местами. Как бы Деку не хотел обойтись меньшей кровью, ему всё-таки пришлось извлечь второй клинок. Парень уже было ринулся на злодея, делая короткий взмах, как на его шее появилась тугая удавка, опрокинувшая его на спину и ударяя затылком, одетым в глубокий капюшон. Чёрт, у того парня талант возвращаться в бой в самый неподходящий момент. Стоящий над ним злодей самодовольно хмыкнул, и, хищно облизнувшись, подошел к извивающемуся на полу Изуку.       — Ты доставил нам больше проблем, чем я ожидал. Что ж, в конце концов ты проиграл. Но, прежде чем Иори наконец тебя придушит, я хочу взглянуть на твоё личико, — мужчина присел на корточки и потянул к тёмной маске свою, уже вернувшуюся к нормальному размеру, ладонь, и это стало его роковой ошибкой.       Мидория, не обращая внимание на давление в черепе, резко схватил коренастого мужчину за предплечье и потянул на себя, одновременно оплетая ногами шею злодея, тем самым блокируя кровоток по сонной артерии. Такого поворота явно никто не ожидал. Схваченный злодей, ругнувшись, стал яростно пытаться вырваться из крепкой хватки, а стоящий позади Иори натянул кнут ещё сильнее, пытаясь помочь союзнику.       Благодаря плотной широкой подкладке в воротнике, давление распределилось по всей поверхности шеи Изуку, поэтому у него была фора прежде, чем он задохнётся. Спустя пару секунд, которые, казалось, длились целую вечность, сопротивление стало совсем вялым, и, наконец, вовсе исчезло. Курихара-сэнсэй определённо пришла бы в восторг, увидев этот идеально выполненный «треугольник», особенно учитывая, что она показала его только на прошлом занятии.       Стоило безвольному телу скатиться с худого подросткового, как юноша поспешил нащупать на полу выпавший из руки клинок и освободиться от ставшей невыносимой удавки.       — Ах ты сучёныш! Ты убил его?! — раздался сбоку испуганный голос.       Стоп… Испуганный?!       Изуку встал, пнув в сторону бессознательное тело и медленно повернул голову к другому злодею. В глазах преступника явно читались паника и страх. Ему не показалось. Тот человек действительно боялся его. Его — бесполезного Деку! Мидория почувствовал разливающиеся по телу энергию и азарт. Теперь роль хищника принадлежит ему.       Должно быть, злодей увидел плещущееся в его глазах безумие, так как в следующий миг он стал панически размахивать руками, пытаясь вновь связать Изуку своими путами, однако, как с удовольствием заметил парень, обрезанные им части еще не восстановились, и уклониться от этих жалких атак, тем более со сжатым в руке оружием, было легко. В несколько прыжков приблизившись к злодею, линчеватель с размаху ударил мужчину в кровоточащую ногу, которую ранее поразил его клинок, и, стоило противнику со стоном согнуться, ударил того по затылку, отправляя его в страну снов.       Всё закончилось. Мидория подобрал обрывок кнута и наложил поверженному злодею тугой жгут, останавливая обильное кровотечение. До приезда полиции и скорой помощи он доживет. Изуку уже заканчивал связывать второго злодея, как в ангаре раздался громкий всхлип, заставивший парня обернуться. Из приоткрытой двери фургона на него смотрели широко открытые, заплаканные и испуганные глаза.       — Хэй, все хорошо. Я здесь, чтобы спасти тебя, — сказал Изуку, медленно подходя к сжавшемуся ребенку с поднятыми руками, показывая, что он не опасен.       Мальчик с недоверием впился взглядом в глаза Изуку, будто ища в них что-то, и, видимо найдя, сорвался с места и подбежал к парню, вцепившись ему в ноги, будто в спасательный круг.       — Эт…тот мужчина ш…шёл за мной, а п…потом он… Он… я не помню, я п…проснулся в машине. Г…голова б…болит и я… м…мне… — помещение наполнилось невнятными рыданиями.       Мидория, освободив свои ноги, присел перед ребенком, чтобы быть с ним на одном уровне. Он читал в какой-то статье по психологии, что нельзя нависать над паникующими людьми. Про детей там не упоминалось, но они, вроде, тоже люди?       — Теперь всё хорошо. Они больше тебя не тронут. Никто не тронет, обещаю, — Изуку сам поразился тому, как мягко прозвучал его голос, даже не смотря на искажающую звук маску.       Парень не имел ни малейшего понятия, как утешать маленьких похищенных детей, однако вспоминая отрывки из той же старой статьи, он медленно и аккуратно обнял мелко подрагивающее тельце и стал нежно поглаживать мальчика по спине, бормоча что-то мягкое и успокаивающее. Судя по постепенно затихающим всхлипам, он делал все правильно.       — Т…ты герой? — приглушенно спросил мальчик, уткнувшись головой в плечо парню, от чего тот с легкой досадой представил размазанные по его костюму слёзы и сопли, однако отталкивать ребенка не собирался.       — Нет, — ответил Мидория немного резче, чем планировал, и, почувствовав как ребёнок мелко вздрогнул, поспешил продолжить уже более мягко, — Я линчеватель, но это сейчас не имеет значения. Лучше скажи, как тебя зовут?       — Цугуми Рё, — робко ответил мальчик, громко шмыгнув.       — Послушай, Цугуми, нужно поскорее доставить тебя в безопасное место. Скоро могут прийти их сообщники.       — Но ты ведь с ними с…справишься? Я видел, как ты уложил эт…тих злодеев. Это было та-а-а-ак круто! — в голосе ребенка было столько искреннего восхищения, что Мидория почувствовал, как у него самого начали печь глаза, однако, он также с облегчением отметил, что мальчик явно расслабился в его присутствии. Всё-таки, детская психика очень пластична.       — Эм… спасибо, наверное. В любом случае, давай не будем искушать судьбу. Ты можешь идти?       — Г…голова болит, — жалобно протянул мальчишка, поднимая руку к затылку и показывая на ушибленное место. В его глазах вновь стали наворачиваться слезы.       Изуку был без понятия, каким образом голова мешала тому переставлять ноги, но решил не акцентировать на этом внимания. Поэтому он просто подхватил мальчишку, удобно устраивая его на своих руках, и с радостью отмечая, что тот был довольно легким.       Мелкий хитрюга довольно улыбнулся и крепко, насколько это возможно для пятилетнего ребенка, обнял парня за шею, будто забыв, что секунду назад собирался разреветься.       Боже, его похитили, связали, он находится далеко от дома в компании незнакомца и испытывает такой восторг от того, что его взяли на ручки?! Дети — такие странные существа.       В последний раз окинув взглядом связанных злодеев, парень пошёл к выходу, доставая по пути одноразовый телефон из потайного кармана куртки. В плотных перчатках набирать номер было нелегко: палец то и дело задевал соседние цифры. Спустя пару минут пыхтений и копошений, ему все же удалось ввести несчастный набор цифр.       — Два злодея похитили на улице ребенка и пытались продать. Передача должна была состояться на складской зоне B12-CN. Третий ангар со стороны южного въезда на территорию, — ровным голосом сказал Изуку, стоило ему услышать сонный голос офицера полиции.       — Что? Похищение? Клянусь, если это очередной розыгрыш, то я… — мигом встрепенулся полицейский.       — Если вы сейчас же не вышлите сюда своих людей, то злодеи могут скрыться, — перебил его Мидория, начиная раздражаться.       На другой стороне провода послышалось копошение и глухие голоса, прежде чем он услышал в трубке новый голос:       — Здравствуйте, я детектив Цукаучи Наомаса. Всё, что вы только что сказали, является правдой?       — Да, — кратко ответил парень, поудобней перехватив ёрзающего мальчика, и прижал телефон головой к плечу.       — Он говорит правду. Вышлите туда все ближайшие патрульные машины, — послышался приказной тон, сопровождающийся взволнованными голосами других офицеров. — Вы не могли бы доложить обстановку? — вновь обратился к парню Цукаучи.       — Похитители обезврежены; покупатели опаздывают, но могут прийти в любой момент. Ребенок цел и невредим, — ответил Изуку, тихонько шикнув на неугомонного мальчонку, который с любопытством ощупывал его маску, так и норовя содрать.       — Как вас зовут? Откуда вы узнали об этой сделке? Где вы с ребенком находитесь прямо сейчас? — посыпался ряд вопросов.       — Мы только познакомились, и уже столько вопросов! Вам стоит быть скромнее, детектив Цукаучи, — усмехнулся Мидория, — я просто бдительный гражданин, который не мог оставить маленького ребёнка в беде.       — Вы можете сказать, где именно вы и ребенок находитесь? — нервно переспросил детектив.       — Знаете, тут довольно темно, поэтому я затрудняюсь ответить. Не бойтесь, я отведу мальчика в безопасное место, вам оно скоро станет известно, — Изуку сбросил звонок, оборвав начавшего отвечать ему мужчину.       С трудом вынутая SIM-карта, за право обладать которой пришлось побороться с детским любопытством, полетела на проезжую часть. Изуку насобирал со свалок несколько десятков телефонов, из которых бывшие владельцы поленились извлечь карты, поэтому проблем с анонимной связью у него не было. К счастью, звонки в экстренные службы были бесплатными.       Поудобнее перехватив начавшего зевать ребенка, парень бодро шагал по узкому тротуару. Отойдя от склада на безопасное расстояние, он позволил себе немного сбавить темп, не упуская при этом из вида пустынную улицу. Это только кажется, что вокруг никого нет, но везде есть глаза и уши. Не хотелось бы привлечь чей-нибудь интерес, поэтому краем глаза Изуку поглядывал по сторонам, хотя всё его внимание сконцентрировано на Цугуми, что постепенно начал засыпать на его плече.       Глядя на умиротворённое детское лицо, Деку почувствовал, как в груди стало разливаться приятное тепло. Ему доверяют, рядом с ним ребенок чувствует себя в безопасности. Где был бы это малыш сейчас, если бы Мидория продолжил влачить бессмысленное существование? Думать об этом не хотелось.       Скоро впереди показались огни больницы. Парень бросил последний взгляд на сладко посапывающего мальчика, прежде чем с небольшим сожалением разбудить его и поставить на землю.       — Иди прямо к той больнице и расскажи врачам, что произошло. Тебе там помогут и отправят домой, — максимально четко и размеренно сказал Изуку.       — А ты не пойдешь со мной? — потирая сжатыми кулачками глаза, растерянно спросил мальчик, с опаской оглядываясь по сторонам.       — Нет. Нельзя, чтобы меня кто-то видел. Неужели такой большой мальчик боится пройти один десять метров? — с вызовом спросил Изуку.       — Ничего я не боюсь! Я вообще самый смелый в нашей группе! — высоко задрав подбородок, ощетинился Рё, демонстративно отворачиваясь и шагая в сторону здания. Но, пройдя жалких два метра, он внезапно развернулся, подбегая к Изуку и крепко его обнимая.       — Ты самый крутой герой! — пропищал ребенок, задрав вверх голову и глядя на него широко раскрытыми шоколадными глазами.       — Всё-всё. Хватит нежностей. Тебе пора, твои родители, наверное, уже все извелись, — Мидория с трудом отцепил от себя маленькую пиявку, чувствуя, как под маской предательски заалели щеки.       Мальчик неуверенно зашагал в сторону светлого здания, постоянно оглядываясь назад, проверяя смотрит ли за ним его спаситель. Стоило ребенку закрыть за собой дверь больницы, как Изуку, улыбнувшись вою полицейских сирен вдалеке, поспешил скрыться в тени переулков. Его первый патруль закончился хорошо.

***

      — Этой ночью двое мужчин похитили шестилетнего ребенка, предположительно для продажи на чёрный рынок. Около четырех часов в полицию поступил анонимный звонок о месте проведения сделки, по прибытии на которое офицеры обнаружили преступников в бессознательном состоянии. Сам мальчик был позже найден в ближайшей больнице. Личности потенциальных покупателей, как и таинственного спасителя не установлены. Полиция призывает граждан запретить детям поздние прогулки, пока не будут пойманы все участники преступления. К другим новостям… — экран телевизора погас, прерывая речь красивой телеведущей.       — Ещё и пяти часов не прошло, а информация уже дошла до главных новостей! И надо же, сколько деталей-то унюхали, — возмущенно размахивая руками пожаловался худощавый молодой человек с головой кошки своему старшему коллеге.       — Журналисты… — многозначно протянул детектив Цукаучи, — Что с них взять? — мужчина с трудом подавив зевок. Бессонная ночь давала о себе знать. — Вы нашли что-то на камерах?       — В том районе и камер-то нет, сплошной ширпотреб. Лишь одна, возле больницы, была рабочей, но она зафиксировала только мальчика. На дороге нашли брошенную SIM-карту, принадлежащую почившей два года назад пожилой леди. Мы, конечно, проверим её родственников, но не думаю, что нам это что-то даст. Телефон явно нашли на какой-то свалке или мусорке. Единственное, что мы нашли от анонима — это пара волокон от перчаток, но это нам тоже ничего не даст, такие носят миллионы. Кем бы ни был этот «таинственный спаситель» — он умеет скрываться, — нахмурил брови полицейский.       — Определенно. Ни ребенок, ни преступники не видели его лица или причуды. Голос явно искажен. Прям человек-тень. Единственное, что мы знаем — он неплох в рукопашном бою, невысок и хорошо ориентируется в городе. И эта информация нам никоем образом не поможет его найти, — обречённо выдохнул детектив. — Вот только новых линчевателей нам сейчас не хватало. Кстати, что вообще маленький ребенок забыл на улице глубокой ночью?       — Банальное испытание на храбрость. С ним было ещё пару мальчишек. Они захотели выяснить, кто из них самый смелый, поэтому наврали родителям, что останутся у друзей на ночь и пошли шляться по тёмным улицам в поисках приключений, однако надолго их не хватило и вскоре они разбежались по домам.       — А наш герой до дома не дошёл, — мрачно закончил Цукаучи. — Дети… Их безрассудность и бесстрашие порой вводят меня в ступор, — прижимая пальцы к вискам, замотал головой он.       — Просто дети слишком наивны и невинны, чтобы ожидать, что их могут похитить или убить. Проблема не в них, а в нашем прогнившем обществе, выращивающем ублюдков, способных на такое, — с горечью в голосе заключил младший, сложив руки (лапы?) в замок и разглядывая кофейное пятно на своей светлой шерсти.       В просторном уютном кабинете повисла неловкая тишина, разбавленная лишь тиканьем настенных часов. Детектив, выпрямившись в мерзко скрипнувшем кресле, с неохотой поднялся, подходя ближе к окну. Он хмуро смотрел вниз, сведя брови к переносице и глубоко задумавшись.       Внизу сновали беззаботные люди, хмурые школьники толпами или по одиночке спешили на уроки. Любой из них может оказаться преступником или будущей жертвой. Не так давно в какой-то передаче он услышал, что в среднем, за всю жизнь человек проходит мимо потенциального убийцы 36 раз. Жуткая статистика.       Созерцание города надолго детектива не отвлекло, неприятные воспоминания сами стали лезть в голову. Чувство вины, которое, как ему казалось, немного притупилось за прошедшие года, вернулось, смешанное с тревогой и страхом.       — Думаешь о Вершителе, не так ли? — внезапно обратился к своему коллеге Санса.       И уловив, как сникли плечи старшего товарища, как его напряжённое лицо исказилось в гримасе, словно он потревожил плохо зажившую рану, офицер кивнул.       — Ясно, — отведя взгляд чуть в сторону, мужчина добавил, — тебе пора уже забыть это дело. Он…       — Вершитель Правосудия был моей ошибкой. Ошибкой, из-за которой погибли люди. Я никогда этого не забуду, — прерывисто оборвал Наомаса, вскинув на коллегу горящие глаза. — Что, если этот парень подражатель? Что, если все случится вновь?       — Нет, Цукаючи-сан, даже не думай об этом. Вчерашний аноним никого не убивал. Он даже оказал одному из злодеев первую помощь! Это не говоря уже о спасенном ребёнке, который считает того парня чуть ли не лучшим героем, — вскочив с места яро возразил младший офицер.       — Вершитель тоже не сразу начал убивать, — с хорошо ощутимым напряжением осадил коллегу детектив. И, закусив до крови губу, серьёзно добавил, — поначалу я тоже не воспринимал его всерьёз. Бегает, помогает людям и никому не вредит. Мы его особо и не искали. Однако вскоре у него разыгрался комплекс бога. Он решил, что имеет право решать, кто достоин жить, а кто — нет. Я не могу позволить, чтобы это повторилось, — категорично закончил детектив.       — Тот парень уже мертв, и та история не повторится. Сейчас мы имеем дело с совсем другим человеком. В конце концов, с тех пор мы встретили многих новых линчевателей. Почему именно этот так тебя встревожил? — недоумевал Санса.       — Все линчеватели осознают свою противозаконность и не скупятся на грязные методы в достижении своих целей. Их легко воспринимать как преступников, люди их опасаются. Но этот… он действовал как герой, — сдавленно промолвил детектив, и, вернувшись за свое рабочее место, тихо продолжил, — Вершитель начинал также. Он ослабил нашу бдительность, заработал хорошую репутацию и стал безнаказанно творить что вздумается.       — Слушай, ну чего ты так завёлся, может он и не линчеватель вовсе? Вдруг, он действительно был случайным свидетелем и просто не захотел связываться с полицией? — с оптимистичным скептицизмом поинтересовался Санса.       — Хм, хорошо бы, будь это так. Но интуиция мне подсказывает, что мы о нём ещё услышим, — невесело усмехнулся Цукаучи, перекладывая на столе серые папки. Занятие бессмысленное, но ему было необходимо чем-нибудь занять руки.       — Вы опросили охранника склада? — предпринял попытку сменить тему детектив.             — Наши ребята сейчас этим занимаются. Но не думаю, что старик что-либо видел или слышал, — не стал настаивать владелец кошачьей причуды.       Наомаса благодарно посмотрел на коллегу и направился в сторону двери:       — Пойду узнаю, не появились ли новые зацепки, — сказал он прежде, чем громко захлопнуть дверь.       Мужчина, оказавшись в коридоре, устало привалился спиной к стене. Возможно, он действительно слишком рано начал паниковать, однако иррациональный страх вкупе с тревожностью не давали ясно мыслить:       — «Я больше не позволю одурачить себя благородными поступками. Этот парень должен оказаться за решеткой!» — решительно подумал детектив, и, сжав кулаки, направился в комнату допросов…