Глава девятнадцатая. Лабиринт
19 января 2023 г. в 18:39
Когда под ногой вместо скрипа ступеньки раздалось мягкое шуршание сыроватой земли, Клара, кажется, успела спуститься на довольно приличную глубину — ступеней тридцать, вряд ли меньше. "Как будто полноценный подземный этаж", — подумала она, сглатывая и подсвечивая черноту перед собой фонариком. К её удивлению, то, что она перед собой увидела, и правда походило на этаж.
Клара осознала, что оказалась в довольно просторном коридоре, расходящемся в обе стороны от неё.
Да, спустившись по потайной лестнице, Клара оказалась в самом настоящем подземном коридоре. Над головой потолок высился на три-четыре метра (с ростом Клары, далековато), напротив неё находилась земляная стена, а под ногами — пыльная тропа, никак не обработанная и не облицованная. По состоянию этого места у Клары сложилось впечатление, что кто-то, некогда выкопавший этот тоннель, просто не пожелал как-либо трудиться над его облагораживанием. Точно важен был не вид, а сам путь...
Клара потрясла головой. О философском назначении этого места она подумает, когда выберется, — а пока её задачей было просто найти выход.
Держа это в голове, Клара сделала глубокий вдох. Лёгкие наполнились затхлым, сырым подземным воздухом, и Клара слегка поёжилась: здесь было прохладнее, чем на поверхности. После того, как она вспотела из-за немного излишне тёплой для конца апреля одежды и (в первую очередь) пережитого стресса, прохлада высокого, но узковатого коридора пробирала до костей. Особенно сейчас, когда она неподвижно стояла в нерешительности, не зная, куда конкретно ей идти...
"Вероятно, именно это имел в виду Коппелиус, когда писал про "лабиринты судьбы"..." — подумала Клара, внезапно вспомнив слова Юкари. На секунду её сердце сжалось от скорби по той, чей труп сейчас висел на берёзе у кладбища... но, как ни странно, именно мысль о ней в итоге помогла Кларе принять решение. "Думаю, кладбище где-то примерно в том направлении", — прикинула она, светя фонариком в сторону поворота направо. Затем она сделала шаг вперёд... и решительно двинулась в левую сторону. "Не хотелось бы каким-то образом снова выйти туда..." — сказала себе Клара.
Почему-то после первого же гулкого звука эха Клара почувствовала, что сделала правильный выбор.
"И всё-таки эти коридоры не могут быть тут просто так, — за неимением лучшего рассуждала Клара, бредя по тоннелю и подсвечивая фонариком удивительно протоптанную тропинку под ногами. — В конце концов, в случайную дыру мало кто стал бы проделывать тайный ход. Тогда, — Клара подняла голову и, напрягая зрение, уставилась в черноту, тянущуюся куда-то вдаль, — очень возможно, что это и есть путь к секретной лаборатории!"
"...Но это как-то слишком просто звучит, — продолжала рассуждать она спустя некоторое время, косясь на голые стены. — В смысле, я буквально просто случайно упала сюда, не разгадывая никакие загадки стихотворений и не используя никакие подсказки из дневника. Не может же быть всё настолько легко? Наверняка где-то должен быть подвох! Например..."
В этот момент Клара запнулась о небольшую яму в полу и остановилась... и услышала шорох за спиной, точно там раздался звук шага. Лишнего шага.
Клара невольно затаила дыхание: ей почудилось, что она в коридоре не одна. Точно этот странный шаг выдал присутствие кого-то, кто всё это время таился, — и теперь у этого человека (а человека ли?) больше не было выбора, кроме как явить себя. Пару секунд Клара стояла, чего-то ожидая и сквозь собственное оглушительное сердцебиение вслушиваясь в давящую, удушающую тишину, — но, к счастью, подозрительных звуков не повторилось. "Наверное, просто эхо..." — попыталась успокоить себя она и, сглотнув, продолжила путь.
Однако после этого инцидента покой до конца к ней так и не вернулся, а под ложечкой непрестанно сосало.
В какой-то момент Клара непроизвольно задалась вопросом, есть ли у этого коридора в принципе конец. Она шла уже достаточно долго — однако обстановка вокруг неё как-то совершенно не менялась: всё те же голые стены, всё те же земляные полы и темнота вдалеке... Почему-то в этот момент ей вспомнились страшилки, которые так любила Сачи, — про людей, попавших в зацикленные пространства и вечно идущих в надежде найти выход, которого вовсе не существует. И назад поворачивать смысла нет: там тебя ждёт точно такой же бесконечный путь без исхода.
Клара сглотнула: у неё как раз начала было зарождаться мысль, чтобы вернуться, но воспоминания об этих страшилках отбили всё желание. А что, если той лестницы, по которой она спустилась, и правда больше нет? Что если она в ловушке бесконечной петли? Что если ей больше не вернуться в кабинет матери... впрочем, пожалуй, туда она бы и не хотела возвращаться, но... что если ей не вернуться в дом в принципе?
От этой мысли по всему телу Клары прошла дрожь. Тревоги же только усугубились: а что если она не может вернуться не просто в дом — что если она никогда не сможет вернуться к обычной жизни в принципе? Тогда, на кладбище, она ведь заключила договор с настоящей ведьмой — а ведьмы, насколько она знала из оккультных книг, просто так благотворительностью заниматься бы не стали. Конечно, Бернкастель (как же давно Клара о ней в последний раз вспоминала!) говорила, что ей нужна помощь Клары для победы в какой-то "игре", но... она ведь, кажется, ничего не говорила, сколько именно придётся играть? Что если эта "игра" — тот самый пресловутый коридор, в котором куда ни пойди — никогда не найдёшь выхода?..
К счастью, в этот момент обстановка наконец-то изменилась, что прервало упаднические мысли Клары: она заметила в стене справа проём. Точнее, это был полноценный поворот — и, хоть коридор по-прежнему тянулся далеко вперёд, само наличие подобного изменения уже несколько ободрило Клару. Она даже практически восприняла само появление поворота как знак. "Раз он тут есть — стоит идти туда!" — подумала Клара, смело делая шаг вправо...
...и тут же остановилась, ощутив, как по её телу прошла волна тока. Это была не та дрожь, которую она почувствовала пару минут назад, когда впервые подумала, что, возможно, застряла в этом тёмном подземелье навсегда; нет, тогда это был мгновенный, кратковременный испуг. Теперь же... теперь Клару охватило знакомым нехорошим предчувствием. Словно что-то настойчиво кричало ей: "Не ходи туда! Там ты умрёшь!"
Клара в нерешительности остановилась на перепутье. С одной стороны, на неё действительно давил тот прежний прямой коридор, и она ужасно не хотела продолжать идти по нему. Этот же поворот, хоть на первый взгляд и походил на её изначальный путь (Клара посветила фонариком и убедилась, что он представляет собой точно такой же выдолбленный в земле тоннель), всё-таки был чем-то новым. С другой стороны... Клара никак не могла рационально объяснить, почему один его вид вселяет в неё такой ужас. Это было что-то на уровне животного инстинкта, предчувствия, интуиции...
А Клара хорошо знала, что своей интуиции может доверять.
Именно поэтому она, ещё немного поколебавшись, наконец, тихонько вздохнула себе под нос — и решительно развернулась в сторону прежнего маршрута. "Надеюсь, я не пожалею об этом..." — подумала она, сглатывая и делая первые шаги на дрожащих ногах.
Так Клара продолжила свой путь по прямому коридору.
Впрочем, в какой-то момент она начала сомневаться, что коридор и правда прямой. В этом плохо освещённом тоннеле, откровенно говоря, вообще невозможно было быть до конца уверенным в собственных ощущениях. Может, всё это время дорога медленно, но верно отклонялась от прямой линии? Кажется, Николай Кузанский писал, что если нарисовать круг, а затем выбрать любую точку на окружности и провести через неё другой круг так, чтобы первый круг был внутри нового, то, если размер второго круга бесконечен, вторая окружность становится прямой линией... На словах, конечно, это звучит вообще непонятно, но Кларе в своё время Лев рисовал иллюстрацию — правда, тогда она больше отметила, как аккуратно при всей своей неуклюжести он рисует круги и прямые линии без циркуля и линейки, и Лев от этого замечания забавно покраснел...
В любом случае, если при огромных масштабах окружность напоминает прямую линию, то почему бы кажущейся прямой линии не оказаться на самом деле окружностью? В конце концов, если Коппелиус действительно прорыл прямой тоннель под домом в сторону озера, его конец очень вероятно окажется под водой... если только там не обнаружится секретная подземная (или уже подводная?) лаборатория, конечно. Но, во-первых, это было бы слишком просто, и, во-вторых, немного неактуально для Клары сейчас. Она, в конце концов, искала выход, чтобы вернуться в дом... и, судя по тому, сколько она шла, этот самый дом она давным-давно прошла...
Так думала Клара, продвигаясь всё дальше по тоннелю и с каждым шагом всё больше сомневаясь, что сделала разумный выбор. Впрочем, по-прежнему оставалась призрачная надежда, что коридор всё-таки не прямой и выведет её куда-нибудь в лес (желательно, туда, откуда можно как-то добраться до дома), поэтому она не спешила поворачивать назад. И спустя пару минут пути обстановка действительно изменилась.
Внезапно в свете фонарика вместо ставшей уже привычной однообразной черноты блеснули очертания чего-то металлического. Клара нахмурилась и поспешила к объекту. Оказавшись в паре метров от него, она осознала, что им была ржавая металлическая лестница. "Ура, выход!" — радостно подумала Клара, порядком уставшая от бесконечной ходьбы по темноте, и преодолела эти последние метры практически бегом. На краю её сознания мелькнула мысль, что, кажется, уже некоторое время дорога слегка поднималась вверх, что окончательно укрепило оптимистичный настрой Клары.
При ближайшем рассмотрении лестница показалась Кларе не слишком высокой: вверху в тусклом свете фонарика слабо различались очертания чего-то, похожего на кольцо, — возможно, части какой-то дверцы в потолке? Клара торжествующе улыбнулась и, проверив лестницу на прочность, решительно ухватилась за одну из ступенек перед своим лицом и поставила ногу на нижнюю. Телефон с фонариком, правда, пришлось убрать в карман — крепко держаться обеими руками для Клары было важнее. Так, на всякий случай.
А фонарик тем временем светил в стену справа от неё.
Наверху действительно оказалась дверь. Остановившись прямо под ней, Клара упёрлась спиной в стену (благо, тут было достаточно тесно для этого) и попробовала сначала её потянуть вниз за кольцо — на что дверь предсказуемо не поддалась. "Ну да, логично: если бы она открывалась сверху вниз, в эту яму бы люди падали, как в ловушку", — подумала Клара, слегка меняя положение и передвигая руку к краю двери. Клара молилась, чтобы дверца, связывающая её со свободой, оказалась не заперта.
Вот только молилась она не о том.
Когда тяжёлая дверца с трудом, но приподнялась, повеяло уличной свежестью... а ещё такими знакомыми с вчерашней ночи запахами гари и жжёного мяса, которые до этого перебивали подземная гниль и сырость. Клара, тратящая все силы только на то, чтобы удержать эту дверь, побледнела. "Только не говорите мне, что я выбралась в сарай..." — нервно подумала она.
И всё-таки она машинально напряглась и толкнула дверь ещё раз. Та в ответ недовольно скрипнула... и на юбку Клары посыпалась чёрная, похожая на порошок субстанция, подозрительно напоминающая крошёный уголь и пепел.
А затем в получившуюся дыру соскользнуло что-то особенно крупное.
Из-за того, что Клара для (сомнительного) удобства окончательно упёрлась спиной в стену и поднялась на пару ступенек, так что теперь полусидела, чёрный, обугленный предмет упал ей прямо на согнутые колени. В полумраке Клара одарила его тупым взглядом... и, вскрикнув, торопливо смахнула с юбки, при этом уронив дверцу и ссыпав на ноги кучу пепла. Клара закашлялась, лишь чудом не рухнув с лестницы вслед за предметом и не сломав себе шею.
У неё ушло некоторое время, чтобы привести дыхание в норму, — однако сердце продержалось в бешеном ритме дольше. "Это ведь не то, о чём я подумала, правда?" — испуганно спросила себя она, чувствуя, что всё её тело покрылось испариной. Понимая, что на ещё один раунд борьбы с дверью её в нынешнем состоянии не хватит, Клара решила поддаться жуткому любопытству и проверить пугающую догадку.
С трудом борясь с дрожью в конечностях, Клара спустилась с лестницы и достала телефон из кармана. Она смахнула пепел с экрана и посветила на землю вокруг себя. Искомый объект обнаружился довольно быстро: правее лестницы у стены валялся маленький, скукоженный кусочек чего-то чёрного... и даже при всей своей скукоженности он слишком напоминал человеческую руку. "Это же... Коры-тян, да? — подумала Клара, чувствуя, как к горлу подступает тошнота, и торопливо зажала рот ладонью. — Рука Коры-тян, да?"
Да, судя по всему, тоннель действительно вывел Клару к внутренней части сарая, и доказательством этого была отрубленная кисть её кузины, обнаруженная там вчера. "Хотя, возможно, это рука Ямазаки-сана... — подумалось Кларе, — или нет, на ней же нет колец..."
В этот момент она вновь ощутила в животе сильный спазм и поняла, что после всего пережитого в последний час стресса её контроль эмоций ей изменяет. Клара спешно выпрямилась и отошла от руки вглубь коридора. Пару секунд она стояла на месте в нерешительности. Наконец, рационально оценив своё состояние, она со всей ясностью осознала: даже если ей удастся поднять эту дверь, она не сможет заставить себя вылезти через сгоревший сарай.
После подобного осознания Кларе не оставалось ничего, кроме как повернуть назад. Ещё пару секунд она поколебалась — а затем, кинув последний взгляд на чёрный, практически неразличимый в свете фонарика комок человеческой плоти, сглотнула и, развернувшись, быстрыми шагами пошла прочь от этого выхода.
...Дорога помогла Кларе немного успокоиться и начать рассуждать более-менее логически. "Если я не собираюсь выходить через сарай, — думала она, остановившись и отряхивая юбку от всего мусора, который на неё нападал, — у меня остаётся два пути: либо тот поворот... — Клара поёжилась, вспоминая свои ощущения на его пороге, — либо дальше прямо по коридору, мимо лестницы в мамин кабинет".
Клара в последний раз похлопала себя по коленям и смерила темноту перед собой задумчивым взглядом. Ответ был для неё очевиден. Перехватив телефон во вспотевшей ладони поудобнее, она уверенно двинулась прямо, к тому месту, откуда начала.
Где-то на полпути она окончательно успокоилась: ритм биения её сердца выровнялся, да и дыхание замедлилось. Правда, от расслабленности Клара наконец-то заметила, как болят её плечи, руки в локтях и ноги после всех физических упражнений там, на лестнице. Эта боль также напомнила ей и об оставленном там "сувенире", и Клару передёрнуло. "Ну, по крайней мере, туда идти мне пока больше не надо..." — утешила себя она...
...и тут же замедлила шаг, а затем и вовсе непроизвольно остановилась. По левую руку от неё находился тот самый поворот, от которого у неё четверть часа назад возникло дурное предчувствие и одной близости которого теперь по всему её телу бежали мурашки.
"Интересно, что такое там могло быть, о чём меня предупреждала интуиция? — задалась вопросом Клара, прислушиваясь к своим ощущениям. — Ловушка? Или, может, там находился убийца?"
"Убийца" — это слово неприятно срезонировало с ощущениями Клары, запустив очередную волну мурашек по коже. А её чутьё тем временем не кричало, как в прошлый раз, но очень, очень неприятно зудело. Что бы это могло значить? Может...
В этот момент где-то впереди по коридору раздался шорох. Клара вздрогнула и было застыла... но внезапно ей пришло в голову, что нужно выключить фонарик. "Меня же увидят с ним!" — подумала она, быстро разблокировав телефон, и, ткнув в нужный значок, прижала мобильник экраном к груди. Коридор погрузился в кромешный мрак.
Клара затаила дыхание и прислушалась. В темноте вновь ускоряющееся биение её сердца звучало особенно громко — казалось, оно разносится по всему коридору, отскакивая от стен эхом. Клара постаралась убедить себя, что это всего лишь её впечатление, и сосредоточилась на информации, объективно воспринимаемой слухом и зрением.
Сначала всё было тихо — даже как будто слишком тихо. Может, ей и правда просто послышалось от тревоги? Может, ничего и не было вовсе? Никакого шороха?
И прямо сейчас тоже никакого звука шагов она не услышала?
Всё внутри Клары сжалось. Нет, она определённо слышала — слышала, как кто-то тихо, медленно ходит по дальней части тоннеля. Неторопливыми шагами, шурша подошвами обуви по земле, некто медленно, но верно двигался в её направлении...
И вдруг вдалеке блеснул огонёк.
Клара сглотнула и вся похолодела. "Фонарик!" — догадалась она, автоматически делая шаг назад. И, если это и правда не сияние каких-нибудь духов (а для духов у этого света был уж больно электрический оттенок), это только вопрос времени, когда некто приблизится к Кларе на достаточное расстояние, чтобы её увидеть. "Нельзя стоять тут!" — в панике подумала она, делая ещё один шаг прочь, — и, перестав что-то соображать от страха, резко развернулась и бросилась во тьму... в тот самый тоннель, которого ещё минуту назад она так боялась.
"Если я побегу к сараю, я всё равно что загоню себя в тупик, — запоздало рассуждала она на бегу. — Даже если забыть про мои эмоции, я в жизни не подниму эту дверь снова! А тут... — её рука потянулась к карману с телефоном, — тут у меня есть шанс!"
С этими мыслями она вытащила мобильник и осветила пространство перед собой. К счастью, никаких страшных теней и прочих ужасов, которые она ожидала со своим знанием всяких страшилок, она там не увидела — лишь такой же подземный коридор простирался перед ней, освещённый подпрыгивающим лучом фонарика. И вот в его-то тьму Клара неслась на всех парах, задыхаясь, путаясь в юбке и в собственных ногах, надеясь найти если не выход, то хотя бы укрытие, хотя бы пристанище, хотя бы, хотя бы... что-то. Что-то, что поможет ей спастись от погони — которая, хоть она и не слышала её за собственным шумным дыханием и топотом, не могла не существовать. "Совсем как в тот раз — разве что мокасины действительно удобнее для бега..." — подумалось ей.
К счастью, искомое "нечто" в конце концов обнаружилось. Спустя пару минут бега взгляд Клары зацепился за поворот — и, недолго думая, Клара бросилась туда. "Если я не буду светить фонариком — есть шанс, что меня упустят!" — подумала она, вкладывая дополнительную силу в ноги.
...и как-то слишком быстро упёрлась в стену. "Тупик?! Да вы издеваетесь!" — пронеслось в её голове, в то время как на лбу выступил холодный пот.
Однако времени думать уже не было, да и силы от такого поворота событий резко покинули Клару. Развернувшись лицом к коридору, откуда она прибежала, Клара сделала пару шагов назад и, упёршись спиной в стену (та оказалась неожиданно твёрже и заметно холоднее, чем та, на которую она опиралась на той же лестнице под сараем), резко выдохнула. Казалось, с молекулами кислорода из её тела вышли и последние крупицы энергии. Клара выключила фонарик, прижала телефон к груди и, позволив потяжелевшим векам опуститься, стала ждать.
В тишине подземелья любой звук становился неестественно громким. Дыхание, сердцебиение, шаги — всё это гремело громом, отскакивая от земляных стен, всё это могло выдать присутствие Клары врагу... но всё это работало и в обратную сторону.
Да, если тот, чей фонарик Клара увидела пару минут назад, не был призраком, звуки его передвижений точно так же выдавали его Кларе. Именно поэтому, достаточно хорошо притаившись, Клара могла прикинуть, где примерно находится её преследователь. Сначала она не могла разобрать ни звука; однако в какой-то момент её ухо определённо ухватило знакомое шуршание обуви по земле. Оно доносилось приглушённо, издалека, явно ещё из первого, прямого коридора. Медленно-медленно, её преследователь шагал по её следу...
И вот очередной шаг срезонировал особенно громко; очевидно, преследователь добрался до поворота. Клара инстинктивно сжалась и крепче зажмурила веки. А тот...
Тот не издавал больше ни звука. Тишина воцарилась в тёмных коридорах подземелья, и её не нарушало даже ничьё дыхание: Клара просто перестала дышать от страха (она в принципе точно впала в какой-то анабиоз), а дыхания преследователя с такого расстояния было не разобрать — всё-таки, похоже, она убежала достаточно далеко... только эхо шагов доносилось до неё, когда тот двигался...
...и то же эхо шагов уверенно удалилось спустя пару секунд ожидания. Точно, не увидев Клары, преследователь потерял к ней всякий интерес и решил вернуться к более важным делам.
И в конце концов всякий звук окончательно растворился в тишине подземелья.
Клара ещё несколько долгих секунд стояла, не веря своему счастью. А что если она откроет глаза, а преследователь, кем бы он ни был, окажется прямо перед ней? Что если он просто настолько хорошо скрывает своё присутствие, что сумел незаметно подобраться к ней, а теперь лишь ждёт, чтобы его жертва увидела его сама? Что если он стоит напротив и наслаждается её сомнениями?..
Однако никакой анабиоз не может продолжаться вечность — он обязан завершиться либо пробуждением, либо смертью организма. И, поскольку у Клары не было поводов умирать кроме как от страха, в конце концов ей пришлось сделать глубокий вдох — и с этим все её жизненные процессы восстановили свой ход.
Клара распахнула глаза.
Сначала, разумеется, это ей не очень-то помогло: в тоннеле была кромешная тьма. К счастью, никаких светящихся силуэтов в ней не наблюдалось, что успокоило часть тревог Клары... меньшую из них. Худшая была всё ещё на месте — с ней Кларе ещё предстояло встретиться.
Постепенно её глаза немного привыкли к темноте, так что она стала смутно различать очертания стен и прохода в "большой" коридор, откуда свернула в этот тупик. Однако без света, конечно, рассмотреть всё человеку было решительно невозможно — именно поэтому в конце концов Клара должна была набраться храбрости и включить хотя бы экран телефона. Её палец даже уже лежал на его боковой части, чуть ниже кнопки включения — но Клара колебалась. Она знала, что это простое, привычное действие решит её судьбу, — а людям свойственно бояться судьбоносных решений. "Но не могу же я ждать вечно! — раздражённо сказала себе она, пытаясь умалить свой страх перед самой собой. — Если он и правда ушёл, это вовсе не мешает ему вернуться потом... и я так только приближаю этот момент!"
Думая так, Клара ещё раз глубоко вдохнула... досчитала до трёх... крепче сжала телефон в задрожавших руках...
И наконец-то включила.
В первые секунды яркий экран с непривычки резанул зрение, и Кларе пришлось закрыть заслезившиеся глаза. У неё ушла пара мгновений, чтобы немного прийти в себя, — а затем она осторожно приоткрыла один глаз.
Коридор и правда был пуст. Она находилась в тупике совершенно одна.
С минуту Клара стояла и тупо смотрела перед собой. В её голове была звенящая пустота, ни одна мысль и ни один инстинкт не подсказывали ей, что ей делать. Наконец, она вновь прижала телефон к груди — и соскользнула спиной по холодной стене на пол, не в состоянии больше удерживаться на ногах. Из глаз хлынули слёзы облегчения.
"Слава богам... слава богам... — думала она. — Это прямо как... как тогда, в склепе... я не... не знаю, как выдержала это... Лаэрт говорил, что поседеет к двадцати пяти, — так я, небось уже седая вся... а ведь мне нет ещё шестнадцати..."
В какой-то момент Клара начала всхлипывать. Разрозненные бредовые мысли носились в её голове, и от стресса она не могла ухватиться ни за одну из них. Она только что чуть не умерла? Слава богам, что жива! Она упустила шанс увидеть маньяка лицом к лицу? Плевать! Кто знает, дадут ли ей ещё одну возможность переиграть, — она не может тратить свою жизнь так глупо! К тому же, в этом мире ей всё ещё есть за что бороться... только два терцета... только середина...
Клара не знала, сколько времени у неё ушло на то, чтобы прийти в себя. Просто в какой-то момент среди хаоса её мыслей мелькнула идея: "Надо встать и идти — маньяк может вернуться!" — и она сжала зубы и огромным усилием воли заставила себя подняться на ноги. Впрочем, учитывая её физическое состояние, ей для этого пришлось упереться в стену за собой, перебирая по ней ладонью.
В это-то момент до Клары наконец-то дошло: эта холодная твёрдая стена по ощущениям напоминала металл. "Это определённо надо проверить!" — подсказала ей логическая часть её разума. И Клара, развернувшись, посветила на стену фонариком.
"Стена" оказалась не просто стеной — это была самая настоящая дверь. Массивная, ржавая металлическая дверь с чуть выпирающей пластиной в верхней части, она была буквально врыта в твёрдую землю и на фоне общего окружения очень привлекала к себе внимание. Не считая выступающей пластины и ручки, её поверхность была более-менее гладкой, так что Клара даже сначала и не сообразила, на что всё это время опиралась. "Может, это и есть дверь в ту самую секретную лабораторию?" — подумала она, чувствуя, как усталость отступает на задний план, заглушённая волнением.
Конечно же, первым импульсом Клары было подёргать за ручку — и, разумеется, дверь так легко не поддалась. "Заперто. Ну кто бы сомневался..." — подумала Клара и разочарованно вздохнула.
Однако так просто сдаваться она не была намерена. Клара посветила фонариком сначала под ручкой в поисках замочной скважины, но той не обнаружилось. Это могло бы ударить по её боевому духу, но Клару наоборот обнадёжило. "Если дверь открывается не ключом, то, вероятно, тут всё работает на каком-то механизме!" — решила она и, предвкушающе облизнув губы, подняла глаза на пластину.
Та при ближайшем рассмотрении оказалась съёмной — вернее, стоило потянуть её за верхний край вниз, она опускалась, открывая спрятанные за ней четыре панели, расположенные крестом, с кнопками в шесть рядов и четыре столбца на каждой. Подобную форму Клара уже видела. "Схема кладбища!" — догадалась она, после чего опустила взгляд на экран мобильника и открыла в заметках схему, которую они сделали с Лаэртом после её пробуждения в этом мире.
И действительно, панели по форме очень напоминали схематичную зарисовку кладбища. "Это не может быть простым совпадением!" — думала Клара, вновь переключая внимание на четыре панели. На всякий случай она ещё раз прокрутила в голове всё стихотворение с гобелена, не забывая выделенные слова:
"The lyre sings and spreads its song
To north and south and east.
The song flies with the wind along,
Its strings give birth to feast.
A weeping willow stops its moan,
Its branches no longer hang
As if they are sad being alone —
They look as if they sang
A song of vanished pain.
Its firefly eyes won't cry again,
Being unseen, in vain.
The lyre's song will cease disdain
And share with you my prayer".
Да, части света, струны, ива, ветви, висеть, испариться, светлячки, глаза — эти понятия были ключевыми для решения загадки. И с первым терцетом, содержащим названия частей света, Клара решила поступить так же, как когда догадалась исследовать кладбище, — то есть, методом исключения выбрать "запад". "Значит, будем работать с этой панелью", — сказала себе она, поворачиваясь к левой панели. Внутренне она порадовалось, что алхимик не выбрал "север", — ей с её ростом и пластину-то опускать было не слишком удобно, а уж возиться с кнопками на верхней панели звучал как слишком извращённое удовольствие для неё.
Итак, далее следовал второй терцет, с которым она успела поработать на кладбище. Расположение кнопок вполне соответствовало расположению надгробий, так что Клара решила нажать по очереди то, что они с Лаэртом выделили как "струны", "иву", "ветви" и "висеть". Правда, учитывая наличие двух ив, у неё были определённые сомнения, но для начала она решила выбрать левое из надгробий, злосчастное надгробие Рюуби Тайоо.
Струны, ива, ветви, висеть — Клара по очереди нажала соответствующие кнопки, и... ничего не произошло.
Клара подождала пару секунд. Дверь не раскрылась перед ней, не появилось никакой новой панели, не раздалось никакого грохота вдалеке — ничего, что свидетельствовало бы о правильном решении этой части загадки, не случилось. Клара нахмурилась. "Ну, может, я просто не ту "иву" выбрала?" — предположила она — и попробовала заново с Рюуби Суйкой. Результат не изменился.
После этого Клара уже начала нервничать. "Неужели я что-то неправильно поняла?" — подумала она, вновь на всякий случай нажав все кнопки в изначальном порядке. Ничего не менялось. Кларе стало ещё тревожнее. "Если бы только они там хотя бы загорались, чтобы показать, что этот механизм всё ещё работает!" — подумала она, умом при этом осознавая, что слишком много требует от конструкции девятнадцатого века.
А дальше пошли все возможные комбинации, до которых Клара только могла додуматься: с Тайоо, с Суйкой, с обоими, нажатыми одновременно, в обратном порядке, в случайном порядке, все те же вариации на схеме в перевёрнутом виде (вдруг Коппелиус подразумевал, что смотреть на кладбище надо со стороны склепа?)... Без толку: дверь и не думала подавать признаков жизни.
Клара цокнула. "Где же я ошиблась? — спрашивала себя она, ненадолго оставив дверь в покое. — Мы что-то не так зарисовали на кладбище? Чей это промах: мой или Лаэрта? А может, я смотрю не с той точки зрения не на кнопки на панели, а на саму панель? Коппелиус подразумевал запад где-то в другом месте? Но где именно? Где кладбище? Или ещё где-то? Мне, получается, всё надо перетыкать, что ли? Или лучше не стоит — вдруг тут от этих кнопок по местной системе безопасности все выходы заблокируются? Если я уже себя тут тыканьем не замуровала... А может, мне просто не хватает ответов из третьего и четвёртого терцетов?"
Последняя мысль заставила её вновь переключить внимание на экран телефона и наконец-то воспринять его не только как фонарик. "В конце концов, зачем-то же я зафоткала весь дневник!" — подумала Клара. Однако тут её ждал неприятный сюрприз.
Уже некоторое время Клара тыкала в кнопки по памяти, не глядя на экран телефона с открытыми заметками, а лишь светя фонариком с его задней части на панель, — именно поэтому она не обратила внимания на всплывшее в какой-то момент системное сообщение "Батарея разряжена! Осталось всего 20%". И теперь, наткнувшись на него, Клара несколько секунд тупо смотрела в экран — а затем от её лица отлила вся краска. Она поняла, чем ей может грозить севший телефон в этом тёмном подземном коридоре. "Я останусь без фонарика!" — в ужасе подумала она — и вздрогнула, представив, как окажется здесь в кромешной тьме... где единственным источником света останется лишь фонарик маньяка (или какое-то сверхъестественное свечение, что звучит не сильно лучше).
В этот момент Клара осознала, что времени на эксперименты у неё больше нет. Теперь, когда её судьба буквально висит на уровне заряда телефона, ей надо как можно быстрее найти выход наружу. А там, если она попадёт в дом или хотя бы в знакомую местность, уж точно без труда разберётся...
Именно поэтому Клара, скрепя сердце, решилась оставить загадку двери и, развернувшись, быстрыми шагами двинулась в большой коридор. Впрочем, перед тем как выйти, она сначала из предосторожности ненадолго выключила фонарик и, высунув голову из-за поворота, прислушалась и огляделась в поисках иного источника света. Такового, к счастью, вокруг не оказалось, да и посторонних звуков слышно не было, так что, вероятно, маньяк по её следу пока не шёл. Клара облегчённо выдохнула и, вновь включив фонарик, быстрыми шагами двинулась направо. Идти налево, где мог по-прежнему блуждать убийца, она не рискнула.
Клара шла по коридору, ничем не отличающемуся от предыдущих, некоторое время, каждые пару десятков секунд поглядывая на уровень заряда (и иногда на время, но последнее она забывала в тот же миг, что поднимала глаза к коридору перед собой). Наконец, на четырнадцати процентах свет её фонарика выхватил во тьме что-то непохожее на ровные стены тоннеля. Сердце Клары пропустило удар — и она тут же ускорила шаг, молясь, чтобы ей не показалось.
Ей не показалось: пару мгновений спустя перед ней отчётливо вырисовались деревянные ступеньки, уходящие вверх. Они выглядели почти так же, как те, которые привели её из кабинета матери в подземелье, даже продолжение тоннеля в другую сторону имелось, прямо как там. Конечно, можно было бы пройти и туда... но уже тринадцать процентов зарядки заставили Клару предпочесть лестницу.
И вот очередной подъём. Очередной скрип ступенек под ногами, очередная деревянная облицовка стен примерно с середины пути, очередное сбившееся дыхание... и очередное ускорение сердцебиения при мысли, что этот подземный ад наконец-то кончится. "Неужели я и правда снова смогу увидеть солнце? — подумала Клара, даже не веря собственному счастью. — Неужели я увижу лес, озеро, дом? Неужели я наконец-то увижу их? Лишь бы этот выход был не слишком далеко от дома... лишь бы дверь открылась, а не как тогда!"
С такими мыслями Клара добралась до вершины лестницы. К её огромному счастью, там обнаружилась самая настоящая дверь: привычной прямоугольной формы, с перекладинами... и с рычагом справа на стене вместо ручки. Клара затаила дыхание и робко положила на него ладонь, всё ещё не до конца веря, что и правда вот-вот выберется... а затем сосчитала до восьми (Лаэрт всегда считал именно до восьми) и опустила рычаг.
Дверь со скрипом приоткрылась.
Пару секунд Клара стояла на узкой лестничной площадке перед дверью и, глядя в образовавшуюся щель, не могла начать дышать. Наконец, она всё-таки сделала первый вдох — и вновь по её щекам побежали слёзы облегчения. "Я дома..." — только и думала она, узнавая в открывшейся картине горящий в полумраке котёл.
В конце концов Клара вышла из тайного хода и оказалась в котельной.
Клара выключила фонарик и, убрав телефон в карман, окинула помещение взглядом. Место, которое она только вчера так решительно избегала, теперь вызывало у неё желание счастливо рассмеяться самим фактом своей узнаваемости. Очков притягательности ему добавляло отсутствие запаха горелого мяса и трупов в котле — лишь огонь приветливо потрескивал в очаге, точно радуясь счастливому возвращению одной из жительниц в дом.
Клара пару минут постояла у стены с закрытыми глазами, с наслаждением втягивая ноздрями не такой уж приятный, но всё-таки относительно привычный запах подвала, железных труб и котла, — а затем подняла веки и решительно направилась к одному из выходов, тому, который вёл в дом, а не на улицу. Воздухом подышать она ещё успеет, а в доме её ждут дела.
Спустя пару секунд Клара оказалась в маленьком коридорчике, соединяющем кухню с холлом, и, убедившись, что в первой никого нет, решительно направилась туда. На кухне она прошла к раковине с твёрдым намерением немного привести себя в порядок, чтобы не пугать всех вокруг своим видом, — она даже представить боялась, как выглядит после всех этих подземных приключений...
...к сожалению, в следующий миг ей пришлось увидеть всё своими глазами. Над раковиной висело зеркало, чтобы у слуг была возможность привести себя в божеский вид прямо на кухне, перед тем как выходить в столовую и обслуживать гостей. Именно в этом зеркале теперь и отражалась Клара — взлохмаченная, перепачканная в грязи и саже, помятая и заплаканная... То ещё зрелище. Она сама-то вздрогнула при виде себя, а уж каково будет остальным? Она будто в катакомбах с привидениями дралась! Мать за такой вид так вообще бы её убила...
При воспоминаниях о матери и пережитом в её кабинете стрессе Клара поёжилась и на всякий случай проверила карман, куда положила телефон: устройство с драгоценными снимками было на месте. Немного успокоенная этим фактом, Клара наконец-то приступила к умыванию.
К счастью, грязь довольно легко отходила от рук и лица, так что очень быстро Клара смогла перейти к отряхиванию одежды. Тут успехи были слегка хуже, но всё-таки в целом она сумела добиться более-менее приличного вида. Наконец, она вытряхнула насколько возможно грязь и пепел из волос и кое-как поправила причёску (попутно ещё ногтями выковыряв из неё размягчённые по́том, но уже успевшие засохнуть комки грязи). После всех этих процедур Клара ещё раз осмотрела себя, повертевшись перед зеркалом, и, найдя результаты своих трудов удовлетворительными, кивнула и через тот же коридорчик направилась прочь из кухни.
Теперь она спешила в свою комнату, чтобы поставить телефон на зарядку и приступить к изучению добытой информации.
...Клара поднималась по лестнице и уже приближалась к повороту налево, когда в холле за её спиной открылась какая-то дверь — а уже мгновение спустя знакомый беспечный голос произнёс:
— О, Клара, ты переоделась?
Клара вздрогнула от неожиданности — но и только. В конце концов, уж этот человек точно не мог представлять угрозы для неё. Более того, пожалуй, она была даже рада услышать его голос и убедиться, что он жив. Именно поэтому Клара так уверенно развернулась — но вместо ответа при виде собеседника чуть не упала с лестницы.
Пару секунд она не могла и слова вымолвить от шока — а затем схватилась за сердце с испуганным:
— Боги, Лаэрт, что с тобой приключилось?!