Призраки существуют?

Дорога еле виднелась во мраке. Должно быть, что-то стряслось с электричеством, раз перестали светить фонарные столбы. А как пройти без света в такой темноте? Почти полночь на дворе, и не только небо густого чёрного цвета, но и воздух впереди. Словно тёмный невзрачный занавес перегородил дорогу. Степану Раянову было страшно. Нет, совсем не потому, что его могли поджидать таящиеся в ночи неизвестные опасности — привидения или монстры, например. Он же не настолько наивный, чтобы верить во все эти байки, которые с самого начала лета в моде у местных пацанов! Боится он потому, что под ногами можно не заметить камень или даже бревно. Да и вообще, мало ли что может валяться у него на пути! Парень и днём иногда не смотрел под ноги и спотыкался о взявшееся ниоткуда препятствие, а уж в тёмное время суток случайно это сделать труда не составит. Так что повод бояться есть. Степан нашёл себе оправдание, которое и послужило ему мотивом продолжать двигаться дальше. Деревня заканчивалась. Позади остались очертания деревянных планок последнего забора. Перед Степаном широко расстилалось поле, а прямо от его ног слегка в сторону поворачивала тропинка. Да-да, это была она — та самая тропинка, которая вела к таинственной избушке. Раянов прирос к земле, не в силах пошевелить ногой. Резкая неуверенность в себе держала его на месте. Хотя… разве держала? Будь его воля, он бы развернулся и стремглав бросился назад, забыв про всё на свете, желая только одного: вернуться поскорее домой и лечь в постель. Но он не мог себе позволить вот так взять и отказаться от своего великолепного замысла. С прошлого года по деревне, особенно среди молодёжи, ходили слухи о старом домишке около зафролья*. Он пришёл в разруху много лет назад. Живший там алкоголик с каждым днём всё больше принимал наркотиков, да ещё бутылкой шампанского венчал любой вечер. Мудрено ли, что к весне его организм не выдержал такого количества вредных веществ? Мужик скоропостижно скончался, никому не оставив свою избушку. Семьи у него не было. Вряд ли она могла быть у такого наркомана. И так как жилище осталось без хозяина, а значит, и без ухода, оно состарилось и начало понемногу рушиться. Казалось, изба вот-вот рухнет совсем. На прошлой неделе в сельсовете обсудили вариант её снесения, но большинство чиновников почему-то проголосовали против. Уж точно не потому, что им была дорога память об алкоголике — в правлении деревни носителей вредных привычек не наблюдалось. После смерти владельца в начале нулевых, — скорее всего, в 2001 году, — прошло два десятка лет. Его поросильня** пока ещё стояла, но уже обрела весьма убогое состояние. Все говорили о ней как о месте обитания разнообразных загадочных существ. Кого только не заселяло воображение деревенских жителей в эту избушку! Судя по мимолётным разговорам, ежедневно долетавшим до Степана, в ней скитались и ведьмы, и оборотни, и вампиры. Но больше всего выдумщики любили повторять, будто старая поросильня за долгие годы стала убежищем для призраков. Случайные прохожие, изредка минующие её, якобы слышали доносящиеся оттуда звуки, а пару раз видели в одном из окон светящийся силуэт, имеющий человеческий вид. Иногда говорили, что призраки эти многочисленны, но в основном все склонялись к теории, что свои владения незримо стережёт дух мёртвого алкаша. О, горе смельчаку, который переступит их порог! Вечно пьяный призрак не даст ему уйти, оставит навсегда в четырёх облезлых стенах этой промозглой, заваленной избушки… Такой смельчак нашёлся сегодня утром. Молодой двадцатилетний студент Степан Раянов решился испытать экстрим, последний раз выпавший на его долю в прошлом году, ещё в городе. Теперь же, когда Степан приехал на всё лето в деревню, ему вдруг захотелось приключений. Свойственный его ещё не солидному возрасту азарт не давал ему покоя. А тут такой шанс вкусить немного адреналина! Как же его упустить? Позавтракав, парень явился в сельсовет и сообщил председателю, что на правах добровольца отправляется исследовать заброшенную поросильню и, возможно, вернётся с новостями. Председатель не верил в мифы о призраках, поэтому отпустил Степана, ожидая от того подтверждение, что никого в избушке нет. Раянов мог бы отправиться на раскрытие тайны днём, но ведь ночью гораздо интереснее! Дождавшись двенадцати часов, он вышел на улицу. И вот, покинув пределы деревни, Степан начал сожалеть о своём безрассудном поступке. Стоя на краю тропы, убегающей в погружённые во тьму просторы, он лихорадочно раздумывал, что делать дальше. А может, и правда лучше не ходить туда? Или хотя бы отложить поход ещё на день-два, чтобы успеть к нему подготовиться. Но он же не трус! Он должен это сделать. Обязательно. Нельзя же позориться перед председателем, возвратившись к нему с пустыми руками и без жареных фактов. И Степан докопался до очень веского аргумента. Он пошарил руками в карманах штанов, где, как правило, лежал его фонарик. Если сейчас этого нужного прибора там не окажется, на сегодня миссию можно считать завершённой. Не то чтобы он опасался идти по ночному полю в кромешной темноте, просто… Как же он будет осматривать поросильню без источника света? Там же не может быть электричества. А раз так, не имеет смысла возиться там, не захватив с собой фонарь: всё равно ничего не разглядишь. Зато завтра Степан непременно выполнит свой долг и пойдёт в эту избушку. Не только с фонариком, но и с целым рюкзаком оборудования для обнаружения сверхъестественных существ… Ещё не закончив обыскивать карманы, Степан уже повернулся в обратную сторону, чтобы идти назад. И в эту секунду рука нашарила что-то твёрдое и продолговатое. Раянов сжал кулак в слабой надежде, что это что-нибудь другое… Но нет! Фонарик лежал на месте. И в самом деле, куда он мог деться, если Степан за ненадобностью его ещё ни разу не доставал с начала лета? — Значит, придётся, ничего не поделаешь, — сказал он вслух, извлёк фонарь и нажал кнопку. К счастью, заряда оставалось много, и яркий луч тут же охватил своим сиянием без малого сто метров. Степан, осторожно ступая, пошёл прямо по светлой дорожке, тянущейся поверх тропинки и выделяющей её на монотонном фоне травы, позволяя таким образом не сбиваться с пути. Он на ходу задрал голову вверх. Луна куда-то скрылась — должно быть, её затянуло облако. Жаль. Раянов был бы рад дополнительному освещению… Спустя пять минут ходу впереди что-то зачернело. Нечто громоздкое поднималось над тропой, заслоняя часть неба. У Степана по горлу прокатился тугой кадык. Колени подогнулись, будто в парня только что выстрелили. Шаги он делал крохотные, оттягивая то, что поджидало его впереди, но всё равно каждый шаг неумолимо приближал его к той самой избушке. Что за странное чувство нарастает в груди, стесняя сердце? Словно Раянов всё ближе подбирается к своей неминуемой гибели… Вот стало различимо низенькое крыльцо. Небольшая квадратная терраса при входе и плоский участок крыши над ней, подпираемый двумя тонкими колоннами. Два окна с распахнутыми резными ставнями смотрели прямо на Степана. В них сохранились потрескавшиеся стёкла, такие мутные, что за ними не было видно ни зги. На втором этаже (а может, это был чердак, судя по низкой высоте стены под крышей) было только одно окно. На короткое мгновение Степану показалось, что в нём мелькнул неясный отсвет. Мелькнул и пропал. Такое впечатление, что кто-то зажёг свечку и сразу её погасил. Но кто там может находиться, если эта поросильня заброшена? Степан подсветил себе фонарём и увидел тяжёлую деревянную дверь, сложенную из поросших заусенцами чёрных досок. Рядом валялся на полу террасы ржавый металлический замок. Степан потянул за ручку и открыл проход внутрь. — Давай, — негромко прошептал он себе. — Заходи. И шагнул за порог, вошёл в эту жуткую поросильню, хранящую неизвестные секреты… Что его подстерегает здесь? Предчувствие скрытной, неведомой опасности окутало парня с ног до головы. Раянов оказался в крохотной прихожей. У него под ногами покоились потрёпанные обрывки половика. В углу к стене был прислонён шкафчик, а возле него — высокая, едва стоящая вешалка, грозящая упасть и создать шум в любой момент. Степан наклонился, чтобы открыть нижние дверцы шкафчика, и… услышал за спиной глухой стук. Содрогнувшись, он бросился назад и несколько раз дёрнул дверь. Так он и думал! Заперто снаружи! Но кто мог захлопнуть дверь, в то время как вокруг не было ни единой живой души, за исключением самого Степана? Может, ветер? А с каких пор ветер запирает двери? Степан пришёл в неописуемый ужас. Он со всей силы рванул ручку и в изнеможении прислонился к стене. Теперь он убедился окончательно: он здесь не один. Кто-то невидимый следит за ним и стремится ему навредить. Одну минуту! Неужели это… — Не может быть. Степан собрал волю в кулак. Была не была! Сейчас ему надо провести здесь внимательный обыск, а уже в самом конце он придумает, как выбраться. Отворив другую дверь, ведущую из тамбура, Раянов попал в коридор с лестницей в конце. Справа и слева было по двери. Обе они из-за потери краски слились цветом со стенами, и Степан ни за что бы их не заметил, если бы не догадался направить на них фонарь. За первой дверью пряталось помещение, смахивающее на кухню. Косо повисшие на смежной стене буфеты чудом не срывались со своих шурупов. Студент тихонько приоткрыл один из них. Внутри были грудой свалены пыльные контейнеры с закаменевшей едой. Другой же буфет был пуст. Степан перешёл к облупившемуся, когда-то белому холодильнику. С его дверцы как с внешней, так и с внутренней стороны свисала липкая паутина. Из мусорной корзины в углу, покрытой рваным пакетом, разило неприятным запахом. Раковина, понятное дело, не работала, а в шкафу под ней стояла коробка с просроченным стиральным порошком. Завершив осмотр кухни, Степан направился к выходу и внезапно застыл в паре шагов от двери. Мимо быстро пронеслась какая-то мрачная тень. Степан бросился в коридор и успел увидеть, как неизвестно кто исчез на втором этаже. У Раянова отпала всякая охота следовать за ним. Хорошо, что была возможность сперва заглянуть в другую комнату, напротив кухни. Дверь туда скрипнула, стоило парню до неё дотронуться. На всякий случай Степан моментально закрыл её за собой и притаился у стены. Но никто не вошёл следом, и Раянов вздохнул с облегчением. На сей раз перед ним была спальня. Кроме допотопного шкафа для одежды и абсолютно твёрдой кровати без постельного белья, никакой мебели в ней не было. Степан раскрыл шкаф и, повернувшись спиной, почувствовал прикосновение на своём плече. Холодное, как от куска льда… Он охнул и огляделся по сторонам. Никого нет. Издалека донёсся звон, будто что-то стеклянное упало на пол. Холодные мурашки сковали сердце Степана. Крадучись, он вышел из спальни и по шаткой лестнице поднялся наверх. Гниющие доски норовили обвалиться под ногами, но не помешали Раянову добраться до второго этажа. Это всё-таки был чердак. Здесь была всего одна большая комната, а под потолком — стропила, поддерживающие крышу. В одном углу примостился табурет с разбитой керосиновой лампой, под которым была раскидана груда пожелтевших от времени газет. Степан, наступая на носки, вытащил одну газету и при свете фонарика прочёл несколько строчек. «Вчера в Екатеринбург из Москвы с визитом прибыл первый и последний президент Советского Союза М. Горбачёв. Бывшего главу СССР у трапа самолёта встречал губернатор Свердловской области Э. Россель…» Примерно такого же содержания были остальные газеты. Данная в них информация устарела на двадцать лет, но всё же это были архивные сокровища — прекрасные сувениры из призрачной избушки. Степан сгрёб их в горстку, сложил вчетверо, стараясь делать это так, чтобы они не шелестели и не привлекали лишнего внимания. Затем поочерёдно запихнул газеты к себе в карманы, которые от этого распухли, будто мешки с картошкой. Тут взгляд его упал в другой угол. Там стоял серый от пыли старинный сундук, закрытый на замок. У этого сундука был такой заманчивый вид, что у Степана возникла мысль, в которую он беспрекословно поверил: именно в нём находится самый ценный артефакт, оставленный в этой поросильне. Степан присел на корточки возле сундука и поискал тяжёлый предмет, пригодный для того, чтобы сбить замок. Ему повезло: рядом лежал достаточно твёрдый обломок. Раянов схватил его и сначала несильно ударил по замку. Тот пошевелился, но не упал. Ничего не оставалось делать, кроме как стукнуть посильнее. Бух! Дужка с треском разошлась, вылезла из паза и отдельно от замка грохнулась на пол. Послышались шаги со стороны лестницы. Кто-то идёт сюда! Нужно скорее открывать сундук… Так Степан и сделал. Крышка со стёртыми рисунками отошла, и на обитом красным бархатом дне обнаружился блестящий кулон. Его основание сверкало золотом, а к цепочке приделано пять штук разноцветных обточенных камней. Действительно ли они драгоценные, или это просто яркие стекляшки? Этого Степан не знал. Он знал наверняка только одно: мужчина, живший в этом месте, был не только алкоголиком. Находка позволила установить, что он преуспел ещё и в воровском мастерстве… Шаги затихли. Степан не глядя выхватил кулон из сундука и бросил его в карман. Он уже хотел бежать, но притормозил у самой лестницы. В проходе, уперев руки в боки, возвышалась прозрачная светящаяся человеческая фигура серо-зелёного цвета. Раянов отступил назад. Призрак поднял палец, парализуя поражённого студента своим холодным взором. Толстый, трубящий великанский голос исходил откуда-то из глубины, разносясь на всю поросильню. — Как ты смеешь трогать мои ценности, презренный?! Степан ничего не ответил, по-детски опустился на четвереньки и прикрыл голову руками. Веющий от этих угрожающих слов, вот-вот готовившихся огласить приговор, ужас сковал его и намертво прижал к полу. — Ты не посмеешь уйти. Ты останешься здесь навсегда! «Нет!» — пронеслось в голове у Степана. — «Только не это!» Он поднял голову, чтобы посмотреть на призрака. Страшное фосфоресцирующее существо, оставляя зеленоватые отблески на стенах, всё ближе подступало к Степану. Оно уже протянуло свои длинные руки, двадцать лет назад принадлежавшие алкашу, — от них и поныне пахло спиртом и кокаином, — собираясь схватить Раянова за плечи, леденящим серо-зелёным огнём обжечь его кожу, одним лишь касанием ладони озарить его внутренности мерцающим сиянием призрачного тела, заключить бедолагу в свои силки, ни за что не дать ему выбраться из этого отвратительного потустороннего мира… — Неееееееет!!! Издав дикий вопль, похожий на крик доисторической человекообразной обезьяны, Степан вскочил с пола и, перестав обращать внимание на паранормальную преграду, прямо сквозь неё выбежал на ступеньки. Замораживающий холод пронзил парня насквозь, но Раянов сумел преодолеть это изменение температуры и в один миг оказался внизу. — Я проклинаю тебя, вредитель. Чётко прозвучали эти роковые слова, и за спиной Степана с потолка свалилась одна из опорных балок. Она оставила глубокую вмятину на нескольких дощечках пола, и сейчас же за ней упала другая. Поднялся вихрь пыли, со всех сторон трещали, разрушаясь, стены, двери вываливались из проёмов, разбивались стёкла в окнах. И у каждой очередной сломавшейся доски была лишь одна цель: обрушиться на голову Степану и раздавить его насмерть. Студент выбежал в знакомую прихожую. Одновременно с ближайшей к нему стеной с грохотом отлетела входная дверь. Степан как можно быстрее прыгнул наружу, а в его кармане, завёрнутый в газеты, позвякивал заветный кулон. Отбежав на безопасное расстояние, Раянов оглянулся назад. Призрак мёртвого алкоголика стоял на провалившемся крыльце, воздев к небу руки. За секунду до того, как сровнялась с землёй крыша, вокруг него вспыхнула волна светящегося воздуха, и он исчез. Растворился в темноте. Степан повертел в пальцах добытый с таким риском кулон. Вот он и завладел сокровищем из таинственной избушки. Избушки, которой уже не было — лишь развалины, портящие пейзаж, лежали посреди поля. Действительно ли хозяин поросильни украл этот кулон? Или же хранил как фамильную ценность многих поколений своего рода? Пока неизвестно. Да и вообще, как объяснить то, что только что произошло? Это неожиданное появление призрака, им же устроенное уничтожение поросильни? Кто поверит Степану, что он видел всё это вживую, своими глазами? Кто-нибудь должен поверить. Он всё расскажет по порядку, как есть, врать и приукрашивать не станет. И продемонстрирует найденные «сувениры» в качестве доказательства. Получится прекрасный материал для рубрики «Необъяснимо, но факт». Раянов удалялся от этого ужасного места, прибавляя шагу. Вот уже и деревня завиднелась на горизонте. На душе у студента стало гораздо легче. Словно он всего несколько минут назад покинул загробный мир, где власть принадлежала привидениям, монстрам и подобным им чудовищам, и возвращался в свой, родной, мирный и спокойный.