***
Сон медленно отходил на задний план и я, увы, ничего не могла с этим поделать. Нормально выспаться мне не доводилось, и даже двенадцатичасовой сон раз в неделю не позволял восстановить истощенный за все время организм. Ноги налились тяжелым свинцом, одновременно став совершенно ватными, но это не мешало мне, рвано дыша и цепко хватаясь тонкими пальцами за как ни в чем ни бывало светящиеся Сердца, сделать шаг ближе. Вскользь обвязав вокруг талии уже полюбившуюся малиновую кофту на молнии, я с грустью и беспросветным отчаянием осознала, что ухваченный предмет одежды не скроет этот праведный кошмар под названием портал посреди комнаты и, если вдруг, не истинную форму Стражницы. Стараясь игнорировать свое, вовсю бьющее тревогу, шестое чувство, я подходила к порталу все ближе и ближе, пока желудок не скрутило от тошноты, как только тело прошло на ту сторону. Неприятное чувство отступило лишь тогда, когда круг порталов оказался ща моей спиной, словно отгородив меня от опасного внешнего мира. Я, право, не была до конца уверена, что это было, но интуиция скреблась когтями все сильнее, а в данный момент она вторила в такт быстрому сердцебиению, что меня ожидают неприятности – нужно будет хотя бы постараться не испугать своим видом других людей: стоило мне схватиться за голову от головокружения и наконец перестать видеть лазурь перед глазами, как тишину прервало запоздалое четкое «нет».***
Безумие. Чистое безумие в своем прекраснейшем изображении, прекраснейшей форме, от которой невольно приоткрывается рот и затихает едва слышное дыхание, спутываются в бессвязный комок хаотичные мысли. От такого верно теряешь ход времени, от него напрочь исчезает суть и границы реальности, словно провинившийся, исключенный игрок. Все вокруг до такой степени абсурдно и ненормально, что кружилась голова, выплясывал чечетку пульс. До ужаса прекрасно, до панического очарования безумно. Вместо привычного голубого неба Харрикейна все стало каким-то более темным, мрачным, можно сказать. Зеленая растительность окрасилась в коричневато-черные тона, хотя, быть может, это было лишь из-за цвета облаков, как отражение. Листья безжалостно срывало с веток порывами сухого, холодного ветра, фиолетовое грозовое пятно огромной брешью сияло в небесах прямо над головой, отчего захватывало дух. Небеса — неправильные, затянутые тучами, окрашивающие окружение в неестественную болезненную черноту, правда, где-то падает под ноги пурпурные лучи, отчего я восхищенно ахнула. Ни одна птица не пролетела поблизости, ни одна рыба не плескалась в расположившемся в нескольких метрах впереди водоеме, и если достаточно подойти и присмотреться, можно увидеть клубы плотного мутного дыма, поднимающегося из-за деревьев. Свечи дыма тянулись к небу и таяли в нем, пестрота природных красок надолго пожухла. Но каким бы пугающим ни было это зрелище, я пропустила между пальцами цепочку светящегося кулона и спешно надела его на шею, потому что теперь знала, что Меридиан не будет временным. Это ведь временно, верно? Я невольно подумала о том, что, несмотря ни на что э, люди будут ненавидеть или благодарить Стражниц, когда они, как предначертано, уберут вечные грозы. Народ Меридиана будет ненавидеть или благодарить Стражниц за надежду, которой трио так отчаянно хотели быть. Запертое где-то внутри разума сознание задумается о том, что все вокруг — по сути, конечно, такое же, как и было в мультсериале: вечно сокрытое от глаз солнце, жуткие тона, какой-то странный грохот и бульканье в воде. В сюрреалистичном мире, где никто не старался процветать, я не могла сдержать испуганного вздоха от осознания, что избавить небеса от правления незаконного Эсканора будет нелегко. Без иллюзий. В одиночку. Без них. Мне бы хотелось верить в счастливый финал, в то, что и во времена Завесы есть своя сломанная система и неповторимые истины, и программа, сумевшая прервать то безумство, что происходило здесь. Но глядя по сторонам на поляну, на которую перенес меня портал, на языке явственно жалила мысль, что в реальности волшебный Меридиан покажет большую жестокость. Но кто бросил Сердце обратно? Сложно. Обвязанную вокруг талии спортивную кофту, пижамную одежду и короткие пряди волос трепал ветер. Сразу с нескольких сторон где-то поднялись столбы густого серого дыма, в воздухе явственно ощущалась гарь, послышались чей-то никогда незнакомый рев, который тут же перебил повторившийся грохот. — О нет. За своими размышления в попытке рассмотреть совершенно новый мир я совсем упустила из виду, как ловко меж травы и корней, и частично опавших листьев пробрался проворный стебель, тут же обвившись вокруг щиколотки. Я заметила странность в тот момент, когда решила сделать шаг, однако тут же воздух резко выбило из легких, и я с громким «ох» рухнула на землю, с ужасом чувствуя, как сильно непонятная древесная субстанция дегает мою ногу, сдвигая с места и намеренно, осознанно утягивая меня куда-то. Сердце набирает ритм, а воздух сгущается. Я чувствую, как мир вокруг меня замирает, концентрируя внимание на янтарно оранжевых и бурых красках перед глазами, которые с бешеной скоростью мелькают перед глазами. Тишину поляны прервал мой перепуганный до полусмерти крик. Трава, по которой меня волокли, шумела в ушах где-то по фону, попытки пошевелить крыльями не увенчались успехом. Инстинкт самосохранения молил всеми силами изворачиваться и бороться, продолжать пачкать руки о землю, чтобы выиграть себе хотя бы пару секунд времени. Любыми способами. Умирать было страшно. Глаза распахиваются, когда ногу больше не стискивает стебель, и я наконец замечаю, как смотрят два глаза с суженными кашачьими зрачками, помахивая длинными — слишком длинными — ресницами. Глаза на березе, внутри нее, будто бы дерево живо и имеет органы чувств, отчего я с трудом поднялась на ноги, опираясь рукой о темную траву, быстро неприязненно и опасливо перебираясь ближе к порталу, почти заходя обратно. И даже не спрашивая, что, черт возьми, это было? — Бланк приветствовать Стражница! — я моментально перевела все свое внимание на источник звука, в изумлении приоткрывая рот. Так вот чья тень могла принадлежать сопровождающему Калеба силуэту... Точно, он напоминает себя мультяшного совсем чуть-чуть: маленький пухлый монстр с белой шерстью-волосами на запястьях и честными глазами с человеческими зрачками темной радужке. Он протянул перед собой руку ладонью в сторону. И… что мне делать? Нервно переводя взгляд с зубастой, но не жуткой улыбки на протянутую конечность, я помялась на месте, заведя руки за спину, побаиваюсь прикасаться. — Бланк?! Ты... Что это такое?! Он непонимающе на меня уставился, все-таки убирая руку, и проследил за моим взглядом, остановившемся на ранее схватившем меня дереве. — Твое удивление сбивает Бланка, — неловко буркнул низкорослый гоблин и закрыл лицо пятипалыми ладонями, видимо, не выдержав. — Мы хотели пошутить. — Пошутить?! — напряженно переспросила я. Дерево рядом с ушастым гоблином плавно покачнулась, прежде чем зрачок в глазнице резко остановился на мне и расширился едва не во всю загадочную глазницу, заставив меня отскочить еще дальше. Расставаться с цепочкой на шее я не собиралась: влияние Сердца на варианты у меня — по крайней мере, самое, очевидное влияние в виде превращения — получилось бы взлететь, заставить наколдовать какой-либо поток энергии (под обеспокоенный страх получить удар током или попасть в настоящую опасность), А, постойте, кстати о потенциальной опасности… Я тяжело вздохнула, получив от Балка сочувствующий взгляд. Очевидно, подобное он терпит постоянно. — Прости, что для того, чтобы шутка сработала, должно быть смешно, — съязвила я, даже не пытаясь скрыть недовольство. — Это Бланк сожалеет, что Стражница испугаться. И ты очень громко думаешь, — он покачал зелёной головой, чуть хмурясь и быстро поправляя оборванную, выцветшую оранжевую желтку. — Бланк желать сказать привет без вреда! Что-то заставляло меня верить в искренность слов. Помнится, Бланк был положительным персонажем и недооцененной поддержкой в компании Стражниц. В конце концов, он проявлял интерес и розыгрыш, перепугавший изрядно, по-видимому, не мог навредить слишком сильно — если не задумываться, как и чем питается то дерево. Он выглядел неряшливо и забавно. В моей голове что-то не вяжется образ шутливого карлика и его участия в основных канонических сценах, до который я еще не дожила и из-за которых каждый день хочется взвыть. Мое внимание привлекает вспышка в небе, вызывающая мурашки вдоль позвоночника, и я рефлекторно вздрагиваю, замечая, как молния бьёт куда-то вдаль, отчего оттуда тут же вздымается столб дыма. Оглянувшись, я прошла вперед, не зная куда идти и стараясь переступать корни и камни под ногами. Уж лучше бы осталась дома и встречалась с девочками, наблюдая за их колдовством и учебой, однако, нечто подсказывало мне, что заглянув поглубже в Меридиан, я смогу найти ответы и на остальные вопросы, связанные со все странным происходящим. Взгляд невольно возвращается к открытому порталу и человекообразному гоблину, с блаженной улыбкой смотрящего в грозовое небо. Конечно, разумеется. Мифическое существо, мою попытку избавить себя от Сердца Кондракара обесценило мифическое существо, стоящее у метофарической круглой светящейся двери в мою комнату. — Бланк! — зову я с дребезжанием в голосе. В голове сразу выстраивается небольшой бизнес-план. — А ты на Меридиане все знаешь? Бланк, казалось, посмотрел на меня совершенно растерянно, затуманенно-тупым взглядом, словно обратились к нему из пустоты, а вот я с надеждой посматриваю на нее и чуть-чуть не понимаю от головной боли, так нехотя наблюдая, как смешно он морщит нос и дергает заостренными, почти эльфийскими, ушами. Интересно, он всегда так делает в разговоре или только когда задумывается? Бланк настигает меня одним рывком и цепляется арест ща мое заняться, сердце падает в пятки от неожиданного движение и ком подступает к горлу. Несколько секунд я не двигаюсь с места, отмечая, что шерсть на зелёных цепких ладонях колет мою руку. – А-а-а, Стражница Завессы не должна избавляться от такой блестяшки! – немного невнятно отозвался Бланк. И я на это лишь кивнула, не отрывая взгляда от крутящегося водоворота в портале. – Я не Стра... – Ты поймешь, – перебивает он, хлопая в ладоши. – Друг Бланка сказать «катализатор» нам помочь, Бланки с этим согласен. Я удивленно подкинула брови, выдавливая из себя нервную улыбку. И снова это слово, неизвестное и непонятно к чему относящееся катализатор, прямо как в записке. Все вокруг слишком много знают и звучат слишком таинственно, не излагая свои мысли в доступной форме и полном объеме. Я знала, что должно произойти, но не понимала, что изменилось в каноне за то время, что я отрицала абсолютно все существующие в Хиттерфилде, но и не видела смысла добиваться этих ответов, если второй раз упоминалось одно слово и остаётся без объяснений. Значит, оно того не стоит. А тем временем зеленый карлик с кряхтение отошел от меня и привстал на носках в слишком современных кроссовках с завязанными на бантики шнурками, чтобы не быть хотя бы немного повыше. . — Бланк знать все о доме благодаря мама, — с урчанием откликается он, что не скрыло довольства, и в его взгляде сверкнули озорные искорки. А у меня начинают дрожать не только колени, но и все тело от напряжения. – Бланк может чем-то помочь? Даже не знаю, как давно стала полагаться на внутреннее чутье. Особенно если учесть, что мое состояние было достаточно… подвешенным. Пусть все и казалось до боли реальным, но внутри по-прежнему плотно сидело зерно сомнения — чистой воды безумие. Каков шанс, если Сердце Кондратьев вернулось обратно? Черт, ненавижу такие моменты. Именно поэтому очень важно уметь не только красиво говорить — каждый хочет, чтобы его услышали. Тем временем я заговорчески улыбнулась и отчаянно постаралась удерживать свою роль, не ломаться под напором чувств, что волнами разливаются в груди. – Ты можешь провести меня в замок принца Фобоса, Бланк?