- Ещё раз, пожалуйста, я хочу испытать это чувство снова. Я больше ничего не прошу.
__________________________________________________☆ Чтение - это для ботаников, Джордж ☆
Джордж некоторое время молчит рядом с ним, просто любуясь пейзажем перед собой, как ребенок восхищается кондитерской. Тяжело вздохнув, принц, наконец, смотрит в его сторону, и на лице появляется легкая улыбка. - Ты думаешь, там страшно? - Джордж делает экстравагантный жест в сторону края балкона, пока Дрим обдумывает вопрос. Было несколько способов ответить на этот вопрос. Эти стены были единственной вещью, которая защищала от того, что было за ними, за что он был вечно благодарен. Выход за пределы этих стен был для него смертельной ловушкой по множеству причин, о которых Джорджу, конечно же, не нужно было знать. Никогда. - Да, - соглашается Дрим, поворачиваясь, чтобы бросить последний взгляд на горы за воротами, - просто ужасно. По какой-то причине Джордж, кажется, удовлетворен его ответом. Слегка кивнув и напевая, принц ныряет обратно в свою комнату, засунув руки в карманы. Дрим следует за ним, осторожно закрывая за собой стеклянные двери, в отличие от того, как их открывал Джордж. К тому времени, как он оборачивается, Джордж уже стоит в углу своей комнаты перед книжным шкафом, который тянется от пола до потолка, с множеством цветных книг, торчащих из полок. - Ты любишь читать? - осторожно спрашивает Джордж, вытаскивая одну из книг за корешок. - Не могу сказать, что у меня много времени на чтение, - отвечает стражник, вспоминая о том, как за время службы он едва успел взять в руки две книги. Все свободное время он проводил в деревенских лавках, собирая новое снаряжение, еду и все остальное, что просили другие стражники. Ему действительно редко выпадал "выходной". Джордж поворачивается на каблуках, накидка оборачивается вокруг его ног, прежде чем расправиться. - Допустим, какой жанр тебе больше нравится? - Только не говори мне, что ты книжный червь, - стонет Дрим, почти сразу же сожалея о своем вопросе. Ему действительно следует следить за тем, как он разговаривает с Джорджем, и побыстрее. Он понятия не имел, как Джордж воспримет его юмор, не говоря уже о том, что его уволят за это. Он слышал, что королевские особы настолько заносчивы, что увольняют охранников и слуг из-за самых незначительных вещей, и, честно говоря, Дрим не мог позволить себе быть уволенным. - Ты начинаешь любить книги, когда это единственное, чем тебе приходится заниматься весь день, - отвечает Джордж, прежде чем протянуть книгу в зеленой обложке. - Моя жизнь совсем не такая веселая, как кажется. Дрим почти смеется, когда он берет в руки холодную кожаную книгу, изучая золотые буквы на обложке. - Гордость и предубеждение. - Это одно из моих любимых, - объясняет Джордж. Он несколько раз постукивает по книге, прежде чем снова повернуться к книжной полке. - Тебе может понравиться. Ну а если нет, есть по крайней мере еще тысяча книг, из которых можно выбирать. Не стесняйтесь просматривать их. Дрим, такой же растерянный, как и принц, решает пролистать книгу. Джордж берет свою книгу и садится на край кровати. - Ты можешь сесть за мой стол, если только не хочешь стоять, поскольку тебе это почему-то нравится. - Спасибо, - на этот раз Дрим вежливо принимает его предложение, направляясь к столу, стоявшему прямо напротив кровати. Когда он вытаскивает старый деревянный стул, то обнаруживает, что его спинка обита темно-красной подушкой, подходящей для короля, очень непохожей на старые шаткие стулья в караульных помещениях. С почти печальным вздохом он устраивается на сиденье, вспоминая, как сильно ненавидит сидеть в доспехах. Когда Дрим поворачивает голову через плечо, Джордж уже склонился над книгой, которую выбрал, свесив ноги с края кровати, как ребенок. Удовлетворившись этой сценой, он возвращается к столу и открывает первую страницу потрепанной книги. Часы, тикающие до полудня, пролетают относительно быстро, пока они вдвоем сидят в тишине. Обычно Дрим ненавидел сидеть в тишине, особенно с кем-то, кого он не слишком хорошо знал. Однако тишина, повисшая в комнате, была почти успокаивающей. Он слышал, как ветер шелестит деревьями прямо за балконом, звук, который заменил когда-то щебечущих птиц лета. Это было действительно успокаивающим, лучше, чем слушать крики и вопли тех, кто был в деревне. В общем, было приятно просто сидеть. - Уже пора ужинать, - говорит Джордж через некоторое время после захода солнца. Прочитав несколько глав, Дрим сминает угол страницы, которую он только что закончил читать, прежде чем закрыть ее. Когда он встает, то не обращает внимания на легкую боль в ногах от того, что не двигался пару часов. Джордж быстро вскакивает на ноги и направляется прямо к двери своей спальни. - Когда стражники обычно едят? - спрашивает он, открывая дверь, и они начинают спускаться по лестнице. - Зависит от обстоятельств, - отвечает Дрим, хватаясь за прохладную кирпичную стену. - Я, наверное, поем, как только ты ляжешь спать. Обычно стражники у ворот едят сразу после смены. Нет никакого установленного времени. - Значит ли это, что вы едите в одиночестве? - Большую часть времени.***
Джордж снова напевает, когда они спускаются по лестнице, открывая еще одну дверь, которая приведет их в главный коридор замка. Как только они добираются до холла, Дрим следует за Джорджем всего в нескольких шагах позади него, обращая внимание на множество слуг, которые теперь усеивали коридор. Все они кланялись, проходя мимо, а Джордж просто махал им на ходу. Может быть, Джордж действительно не из тех, кто ценит формальности. Когда они, наконец, добираются до столовой, Дрим застыл на месте. Он собирался впервые встретиться с Королем и Королевой. Боже, он надеялся, что не напортачил. Он никогда не записывался в личную охрану. Это "обновление" все еще было чем-то, что он пытался обернуть вокруг своей головы. Не помогло и то, что они просто бросили его в это положение без каких-либо объяснений или дополнительной подготовки. Он никогда раньше не общался ни с кем из членов королевской семьи, и все же они просто доверяли ему делать все возможное без подготовки? Какой ужас! Джордж входит в комнату первым, радостно приветствуя двух охранников, стоявших по обе стороны от входа. Оба охранника были в защитных щитках и шлемах-униформы, которую обычно не видел Дрим. Поприветствовав их кивком, Дрим, затаив дыхание, шагнул в залитую золотистым светом комнату. - Джордж, милый, как прошел твой день? - В комнате раздается хриплый голос с сильным британским акцентом. В ту секунду, когда Джордж выходит из-за стола и обходит его, Дрим сталкивается с королем, который сидит во главе стола. Он был очень похож на Джорджа и внезапно понял, откуда взялась его привлекательность. Справа от него женщина, одетая в темно-зеленое шелковое платье, с светлыми волосами, заканчивающимися посередине спины, поворачивается и встречается с ним взглядом. - Все было хорошо, - отвечает Джордж, садясь слева от отца. Теперь, честно говоря, Дрим был хорош в притворной уверенности. Это было не так уж трудно, особенно для того, кто притворялся, что он много чего делает. Но сейчас он чувствовал себя самым запуганным из всех, кого когда-либо испытывал в своей жизни. - Это, должно быть, Дрим, верно? - вдруг спрашивает женщина и, наконец, Дрим просто чувствует, как вся тяжесть мира давит на его плечи. Вспомнив свое место в этом мире, он быстро кланяется, довольно быстро прочищая горло. - Рад познакомиться с Вами, Ваши Величества. - Я тоже рад с Вами познакомиться, - только и говорит король, поднимаясь. Вот и все. Вот и все, что ему сказали. В одно мгновение их внимание возвращается к Джорджу, и Дрим, наконец, чувствует, что снова может дышать. Когда он отводит от них глаза, то ловит взгляд знакомого охранника, стоящего в задней части комнаты. Рядом с ним стоит еще одно очень знакомое лицо, застывшее и встревоженное. Томми и Туббо? Скрестив руки на спине, он обходит стол и усаживается рядом с товарищами по личной охране, чувствуя, как спадает напряжение в плечах. - Дрим, - почти прошипел Томми сквозь зубы. - Какого хрена ты здесь делаешь, мужик? - Посты поменяли, - в отчаянии шепчет он в ответ, - Похоже, другой охранник принца Джорджа ушел в самоволку. - Квакити ушёл в самоволку? - шепчет Туббо с другой стороны от Томми, наконец-то заглядывая, чтобы посмотреть на Дрима. -Я правильно расслышал? - Думаю, да, - комментирует Томми в ответ. - Меня бы это не удивило. Он всегда жаловался, что пребывание в этом замке сводит его с ума. Дрим не узнает имени, но кивает. - Не стал бы его винить. - Как ты до сих пор держишься? - серьезно шепчет Туббо. - Тебе нравится замок? - Абсолютно нет, - вздыхает Дрим, встряхивая плечами. Он не сводит глаз с Джорджа, который сидит в двадцати футах перед ним и оживленно разговаривает с родителями, счастливая улыбка расплывается на его лице. - Принц не так уж плох, дело скорее в том, что он живет в огромной башне с сотней ступенек. - Боже, малыш, ты не в форме? - смеётся Томми с его стороны, легонько подталкивая. Сидящие перед ними королевские особы, похоже, не замечают их подшучивания, к счастью, слишком увлекаясь собственной беседой. - Да пошел ты.***
Остальная часть ужина проходит хорошо. К счастью, королевские особы их даже не беспокоят. Если Дрим должен был взаимодействовать с королем и королевой гораздо дольше, он мог просто умереть прямо на месте. Примерно через час, когда солнце полностью село, их, наконец, отпускают из-за стола. Когда Джордж встает со своего места, он останавливается, поворачивается к Дриму и ждет его. - Я пошёл, - шепчет Дрим, наклоняя голову к молодым стражникам рядом с ним. - Увидимся позже. Они кивают ему, и все расходятся в разные стороны. Когда Дрим добирается до Джорджа, он, наконец, начинает свой путь из столовой. - Ты знаешь тех других охранников? Я заметил, что вы разговариваете. - Ну, ты наблюдательный, не так ли, - нервно хихикает Дрим. - Довольно наблюдательный, на самом деле. - Принято к сведению, - вздыхает Дрим. Боже, он быстро потеряет эту работу, если Джордж действительно окажется наблюдательным. Что, если он не так мил, как кажется? Что, если он найдет способ уволить его? Наверное, это глупо об этом думать сейчас. Дойдя до двери башни Джорджа, они останавливаются. - А теперь можешь идти к себе, я, наверное, скоро лягу. - Ты уверен? - быстро спрашивает Дрим, устало наблюдая, как Джордж открывает дверь. - Со мной все будет в порядке. Спокойной ночи, Дрим. - Спокойной ночи, принц Джордж.***
Когда Дрим возвращается в казармы охранников, он проталкивается сквозь своих товарищей, бормоча и извиняясь, пока не попадает в маленькую пустую кухню. Он готовит себе небольшой холодный ужин из остатков еды, оставленных в буфете, и садится за один маленький шаткий столик. Маленькая столовая так сильно отличается от столовой замка. Королевских особ накормили свежей теплой пищей, и они уселись за длинный стол. Их комната была наполнена яркими оранжевыми огнями, которые придавали комнате теплую и гостеприимную атмосферу. А в маленькой столовой караульных помещений стоял простой стол с шестью стульями, посреди комнаты было единственное разбитое окно, и освещалась она одной свечой, стоявшей посередине стола. Дрим особо не жаловался, это была жизнь, которую он выбрал сам, в конце концов. Он уже наполовину съел холодное картофельное пюре, когда почувствовал, как чья-то рука легла ему на плечо и слегка встряхнула. - Дрим, - приветствует его низкий голос, когда стул рядом с ним отодвигают. - Скеппи сказал мне, что тебя перевели в личную охрану. Это ведь шутка, правда? - Хотел бы я, Сапнап, - отвечает стражник после того, как проглотил полный рот холодной пищи, от которой он чувствовал себя таким же пустым, как и до того, как начал есть. - Мне не нравится, как они просто приняли меня на работу без предупреждения. - Это плохо? - спросил Сапнап, и Дрим не упускает из виду, как он съеживается. - Вообще-то нет, - честно отвечает он. - Я еще толком не разобрался в нем, но принц Джордж, кажется, довольно милый. Все, что мы сделали, это посидели сегодня за чтением. Ну и зануда, - он смеется, запихивая в рот еще одну ложку холодного картофельного пюре. - Он собирается "приручить" тебя, черт побери! - кричит Сапнап, хватая его за плечи и тряся. Он почти задыхается, когда в ответ хватает руки Сапнапа, пытаясь оттолкнуть его, когда глотает. - Я что, свидетель убийства? - знакомый голос входит в комнату, и когда Дрим оборачивается, чтобы посмотреть, кто бы это мог быть, он встречает Скеппи с двумя булочками хлеба в руке. Сапнап быстро отпускает Дрима, стоя в мгновение ока. - Только не говори мне, что ты украл еду в первый же день. - Я этого не делал! - Скеппи обиженно ахает, прежде чем подтолкнуть один из рулонов к Сапнапу. - Один из поваров дал мне это дополнительно, когда я уходил! Он был очень мил и сказал, что не хочет, чтобы они пропадали зря. Жадными руками Сапнап хватает булочку и откусывает, напевая почти сразу. - Ты шутишь, - упрекает его Дрим, но когда Скеппи протягивает ему вторую булочку, он радостно раздвигает рулон и смотрит, как в воздух поднимается пар. - Скеппи, я тебе недавно говорил, как сильно тебя люблю? - Да, но еще одно напоминание было бы неплохо.