Три желания

Вэнь Цин строго смотрела на Вэй Ина. Наброшенный на плечи белоснежный больничный халат напоминал о траурных одеяниях, потому Вэй Ин старался то отвести взгляд, то опустить голову, и с каждым мгновением молчание становилось всё напряжённее. Наконец Вэнь Цин повторила: — Ты не можешь не понимать, что когда Золотое ядро находится в стадии формирования, обращаться к энергии инь не стоит! Это замедлит рост, или испортит каналы ци, или — в конечном счёте — может свести на нет все наши усилия! — Я буду аккуратен, — выдохнул Вэй Ин в третий или четвёртый раз, уверенный, что это снова не поможет. — Да, будешь, — кивнула Вэнь Цин. — Потому что никуда не поедешь, ни на какую Ночную охоту, слышишь меня?! Вэнь Цин влилась в существующую между кланами организацию столь же легко и правильно, как недостающий элемент пазла встаёт на место, чтобы картина наконец обрела цельность. Очень скоро у неё появилась собственная лаборатория, в которой она с Цзян Яньли, Вэнь Нином и ещё несколькими специалистами занялась вопросами взаимодействия энергий и физической реальности, а также главной для всех кланов задачей — возвращением Вэй Усяню Золотого ядра. Сам Вэй Ин не совсем осознавал, насколько серьёзно кланы подошли к вопросу, а главное — почему это случилось. Однако спустя буквально полгода Вэнь Цин нашла решение, и он снова сумел почувствовать биение внутри пусть и слабого, но самого настоящего Золотого ядра. Не терпелось опробовать свои силы!.. Но Вэнь Цин запрещала ему отправляться на недавно возникшее и кажущееся весьма любопытным дело. — Не могу сидеть в городе, пока происходят подобные вещи! — вспылил Вэй Ин, отворачиваясь, чтобы не видеть осуждения в глазах Вэнь Цин. — Медитации… никогда мне не помогали — ни тогда, ни теперь! — ему предписывалось проводить сидя в позе лотоса до четырёх часов в день. — Займитесь двойным совершенствованием, — с одной стороны, совершенно серьёзно, с другой — с откровенной издёвкой парировала Вэнь Цин. — Пока те, у кого нет проблем с применением энергий, разберутся с задачей. Мы оба знаем, что прежде они справлялись и без тебя. Вэй Ин всё ещё смущался, когда кто-то — в основном именно Вэнь Цин — вот так недвусмысленно намекал о том, какие отношения их связывают с Лань Чжанем. Пусть в этом новом мире к ним относились спокойно, он сам мгновенно вспыхивал, стоило только услышать подобное. Всё же по меркам Вэй Ина нравы стали гораздо свободнее, а прежний Лань Цижэнь сказал бы, что намного распущеннее. — Я чувствую, что там понадобится мой опыт, — возразил он тихо, успокоив смущение несколькими продолжительными вдохами. — И Лань Чжань… собирается ехать всё равно, так что… — Попроси его остаться, — Вэнь Цин неожиданно мягко коснулась его плеча, и тон голоса её изменился. Теперь она увещевала его как сестра: — Лань Чжань не откажет тебе, ведь так? Мы добились удивительного успеха, никто никогда не делал ничего подобного — никогда, а ведь прошло несколько столетий, Вэй Ин… Разве ты хочешь потерять ядро ещё раз? И не говори мне, что не помнишь, как это заставило тебя страдать. Если сейчас формирование будет нарушено, нам… не суметь запустить его снова. — И ты помнишь, как это было тогда? — вырвалось у Вэй Ина, он выхватил именно эту фразу лишь потому, что с Вэнь Цин они почти не обсуждали прошлое. Он не был до конца уверен, что она помнит опыт своих прошлых инкарнаций, что помнит, как оставила его беспомощным, а сама ушла просить за него и приняла смерть… — Слишком хорошо, чтобы позволить тебе отправиться туда, — кивнула Вэнь Цин, подтверждая его догадки. — Вэй Ин, прошу тебя… Вэй Ин по-прежнему не мог отказать ей, когда она говорила вот так. Он почти смирился, что на этот раз придётся сидеть дома — да ещё и одному. *** Вэй Ин покинул светлое здание уникального медицинского центра, финансировавшееся всеми кланами совместно, и уже собирался вызвать такси, когда зазвонил смартфон. Всё ещё не до конца понимающий современную технику, Вэй Ин промедлил несколько мгновений, прежде чем неловко ответил: — Да? — Вэй Ин, вы закончили с Вэнь Цин? — голос Лань Чжаня звучал непривычно напряжённо. — Да, закончили, — оглянулся на медицинский центр Вэй Ин. Он был уверен, что Вэнь Цин всё ещё следит за ним из окна. — Сейчас приеду за тобой, — откликнулся Лань Чжань. — Обстоятельства изменились… В общем, подожди меня, буду через пять минут. Похоже, Лань Чжань звонил из машины. Он не слишком любил автомобили — больше мотоциклы, а ещё меньше любил отвлекаться на разговоры во время езды. Вэй Ин нахмурился — значит, действительно что-то случилось. Что-то… неприятное? Тревога в нём возникла ещё в начале недели, когда Цзян Чэн позвонил и рассказал им обоим о новом деле. Непонятная нечисть появилась в регионе, давным-давно принадлежавшем клану Цзинь, почти на границе с землями, когда-то находившимися под контролем Цишань Вэнь. Ещё по описанию ситуации Вэй Ин заподозрил, что дело будет запутанным, и теперь волнение только усилилось. Лань Чжань действительно подъехал очень скоро, но не успел Вэй Ин обойти машину, чтобы сесть с ним рядом, как тот сам вышел на парковку перед зданием. — Пойдём, — ничего не объясняя, сказал он. Вэй Ин только чуть приподнял бровь в немом удивлении, но двинулся следом. Не прошло и пяти минут, как они снова стояли перед Вэнь Цин. — Мне нужно твоё разрешение, — начал Лань Чжань после приветствий. — Разрешение? — удивилась Вэнь Цин, складывая руки на груди. — Только не говори, что… — Без Вэй Ина там не справиться, — кивнул Лань Чжань, подтверждая её догадку. — Без Чэньцин, — уточнил мгновением позже. — Но ты знаешь, что она слушается только Вэй Ина. — Категорически запрещаю, — вскинулась сразу Вэнь Цин. — Никакой тёмной энергии! Никакой Чэньцин! — она покачала головой. — Лань Ванцзи! Он может потерять Золотое ядро навсегда! Ты этого не хочешь, и он этого не хочет! Он уже однажды прошёл этот путь, неужели ты готов снова толкнуть его туда?.. Вэй Ин видел, как Лань Чжань помрачнел. Пусть он не разделял опасений Вэнь Цин — ему казалось, что Золотое ядро закрепилось достаточно, чтобы ему уже ничто не угрожало, и всё же нельзя было не признать — она выбрала максимально подходящие слова. — Мы не сумеем подавить то, что там возникло, не с нашими силами, — покачал головой Лань Чжань. Несмотря на то, что он погрузился во всё это сравнительно недавно, он был прирождённым заклинателем и теперь не уступал давно тренировавшимся Цзян Чэну и Не Хуайсану, а потому прекрасно понимал, о чём говорил. — Не Минцзюэ сообщил, что задача нам не по силам — уровень духовной энергии не соответствует… — он вздохнул и качнул головой. — То, что там пробудилось, пришло из прошлого. Оно появилось в мире до того, как тот стал постепенно утрачивать магию. — Из прошлого? — тут же встрял Вэй Ин, и тревога в нём стала ещё сильнее. — Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что из прошлого? Какой-то дух оказался запечатан, как я?.. Что там такое, они выяснили? — Никто не может сказать точно, оно не подпускает близко, чтобы можно было проверить или опознать, — оглянулся на него Лань Чжань, пока Вэнь Цин переваривала услышанное. — Никакие методы подавления не сработали, Сичэнь и Не Минцзюэ работали вместе, и у них не вышло противостоять этому. — Постой! — Вэй Ин возмущённо всплеснул руками. — Говорилось же, что вы отправляетесь только в выходные! Каким образом там уже оказались и Лань Сичэнь, и Не Минцзюэ? Что происходит вообще? Лань Чжань мягко усмехнулся и неожиданно привлёк его к себе. — И как бы я тогда сумел тебя удержать? — спросил он виновато. — Сичэнь отправился туда ещё в начале недели. Мы думали, будет достаточно, но хотели на выходных осмотреть территорию и проверить, не нужно ли что-то ещё. Вэй Ин не стал вырываться из любимых рук, но сощурился неодобрительно: — Никогда больше не обманывай меня, — сказал он. — Лань Чжань не должен лгать! — Не солгал, только скрыл часть правды, — оправдался тот. — Ладно, — нехотя проговорила Вэнь Цин, прерывая их шутливые препирательства. — Есть мизерный шанс, что после использования Чэньцин с его Золотым ядром ничего не случится. Если энергию инь в теле сразу же подавит ян. — Как? — уточнил Лань Чжань, мгновенно став серьёзнее. Вэнь Цин пожала плечами. — Вам нужно найти путь обмена энергией, — вздохнула она. — Твоя ян достаточно сильна, чтобы подавить возмущение инь и не дать ей разорвать меридианы. Двойное совершенствование позволяет выдерживать такой баланс. Но вряд ли вы можете применить… стандартные техники прямо на месте, — и тут она хитро усмехнулась. — Я бы не смогла, хоть и люблю Яньли всем сердцем. Вэй Ин согласно кивнул, пусть его снова бросило в жар. Техники двойного совершенствования предполагали тесное взаимодействие… Даже слишком тесное. И максимальное уединение. Вэй Ин не мог себе представить даже в теории, чтобы Лань Чжань согласился сделать что-либо с ним на глазах у брата и главы Не. *** Оказалось, Лань Чжань собрал их вещи, и автомобиль уже был загружен всем необходимым. Едва они распрощались с Вэнь Цин, как тут же взяли курс к таинственной нежити. Вэй Ин, как обычно заворожённый путешествием на машине, задремал, утомившись от сменяющихся пейзажей, и проснулся лишь в тот момент, когда Лань Чжань тихо сказал: — Мы прибыли. Вокруг стояла кромешная тьма, лишь в десятке метров слабо высвечивался фонарём приземистый домик, которому на вид было не меньше сотни лет. Вэй Ин вышел из машины и, пока Лань Чжань доставал их рюкзаки, огляделся, больше вслушиваясь и ощущая, чем пользуясь зрением. Поблизости была тёмная энергия, её было так много, что в груди заныло. Но хуже было даже не это — Вэй Ину показалось, что эта энергия ему хорошо знакома. — Вэй Ин? — окликнул его Лань Чжань. — Ты что-то чувствуешь? — Пока не знаю, — не решился высказать свои мысли Вэй Ин. — Пойдём, — он подхватил свой рюкзак и направился к дому. *** Лань Сичэнь встретил их с облегчённым вздохом. — Показалось, Вэнь Цин не даст разрешения, — признался он. — Но мы действительно ничего не можем сделать. Даже приблизиться, чтобы узнать, что там такое. — Сколько было погибших, когда это обнаружили? — спросил Вэй Ин, сбрасывая рюкзак в угол и тут же заглядывая в ноутбук Сичэня. Пусть он пока был на вы с электроникой, но точно знал, что на экране может оказаться что-то полезное. Сичэнь тут же развернул ноутбук, чтобы рассматривать было удобнее: справа красовалась карта местности с обведённым красным кружком местом проявления, над ней отображалось видео с камеры наблюдения, а слева выстроились показатели, которые Вэй Ин читать пока не научился — ему все эти цифры и графики заменяло чутьё. — Погибла пара, — сказал он, пока Лань Чжань и Вэй Ин вдвоём всматривались в тёмную картинку с камеры. — Они, видимо, хотели осмотреть руины. — Руины? — тут же встрепенулся Вэй Ин. — Что там было? Храм?.. — Неизвестно, — Сичэнь откинулся на спинку кресла. — Я просмотрел карты за многие годы, но ни на одной не указано, что тут находились какие-либо строения. Как будто руины возникли внезапно, вывалились в разлом реальности вместе с тем, что их населяет. — А где Не Минцзюэ? — уточнил Лань Чжань, тоже наконец опуская рюкзак на пол. — Отсыпается, — кивнул на закрытую дверь Сичэнь. — Он вчера… потратил слишком много сил. — Мне нужно пройти туда, — решился Вэй Ин. — Одному. — Одному? — покачал головой Лань Чжань. — Ни в коем случае. — Лань Чжань… — начал Вэй Ин, но поймал его взгляд и уступил: — Хорошо, но не отступай от меня ни на шаг. Он не собирался пользоваться Чэньцин — только осмотреться. Подобраться поближе и разгадать, что же там прячется среди старых камней. Нечисть и прежде считала его то ли за владыку и повелителя, то ли за кого-то, ещё страшнее её самой, а теперь, как они успели убедиться, мгновенно теряла боевой дух. В мире, где магия истончилась, даже не имея Золотого ядра, Вэй Ин был опасной силой. Сичэнь выдал им фонари вместо огненных талисманов — к этому Вэй Ин уже привык, и они вышли обратно в ночь. Некоторое время Вэй Ин не двигался, пытаясь ощутить, откуда изливается тёмная энергия. Если бы у него была Тигриная печать или артефакт похожего свойства, можно было бы заполнить его целиком за считанные мгновения, так много её было вокруг. Вэй Ин нахмурился, понимая вдруг, что испытывал похожее чувство на Луаньцзан, когда Вэнь Чао сбросил его с меча. Воспоминания давно поблекли, но всё же будто кололись внутри. — Похоже, внутри… много мёртвых, — сказал он Лань Чжаню. — Как на… в общем, мы будем буквально ступать по костям. Лань Чжань понимающе кивнул, и Вэй Ин двинулся вперёд, подсвечивая землю под ногами фонарём. Они отошли довольно далеко от домика, когда свет выхватил из мрака флажок — Не Минцзюэ отметил, где именно тёмная энергия сгущалась настолько, что он не мог пройти дальше. Вэй Ин лишь кивнул своим мыслям, развернулся к Лань Чжаню, надкусывая губу, притянул его к себе и поцеловал, пачкая собственной кровью. — Не вытирай, иначе тебя вытолкнет, — пояснил он. — Можно, конечно, написать на тебе знак… но тогда нужно разрезать ладонь. — Достаточно, — мотнул головой Лань Чжань на это, и они вдвоём пересекли незримую черту. Воздух словно стал упругим, но всё же пропустил их внутрь. *** Фонари замигали и погасли, Лань Чжань инстинктивно стал ближе к Вэй Ину, нащупывая на поясе Бичэнь. Возможно, он странно выглядел, одетый в простые джинсы и толстовку и с таким прекрасным мечом, но ощущался тот так естественно, будто был продолжением Лань Чжаня. Вэй Ин задержал руку на поясе, где была Чэньцин, а затем выхватил из рукава огненный талисман. В мгновение темнота отступила сразу на несколько шагов. — Да, действительно, магия из прошлого, — прокомментировал Вэй Ин. — Огненные талисманы будут работать, а фонари, увы, нет. — Что ещё? — спросил Лань Чжань, оглядываясь, насколько позволял свет. За границей освещённого пространства мрак казался живым и плотным. — Нужно пройти дальше, — пожал плечами Вэй Ин. — Мы не видим самого главного. — Самого главного, — повторил за ним Лань Чжань и заволновался до металлического привкуса на языке. Он помнил, что говорила Вэнь Цин, и отчаянно не желал подвергать Вэй Ина опасности. Но тот был единственным, кто мог бы пройти в сердце этой темноты и развеять её изнутри. — А где были найдены тела? — уточнил Вэй Ин спокойно, хотя атмосфера ощутимо менялась, словно пропитывалась ненавистью и яростью. — Тела? — Лань Чжань не сразу понял, о чём идёт речь. — Как ни странно, но поблизости от дороги. — То есть оно выходило и вернулось, будто в логово, — покивал своим мыслям Вэй Ин. — Что же оно такое?.. Можно выманить его, хочешь? — Ты обещал только осмотреться, — напомнил Лань Чжань, встревожившись. — Вэнь Цин предупреждала… — Да, нужно будет подавить инь, — Вэй Ин обернулся к нему, и оказалось, что Чэньцин уже у него в руках. — Поцелуя хватит? — Нет! — разволновался Лань Чжань. — Вэй Ин, пожалуйста, нам нужно… что-то большее. Нужен план! — Я не знаю другой замены… техникам двойного совершенствования, — признал Вэй Ин, на миг опуская флейту. — Но оно терпеливо, может сидеть, кутаясь во мрак, ещё долго. И даже если пропустит меня дальше, без Чэньцин всё равно не удастся даже… переговорить с ним. И чем дольше оно тут, тем хуже становится этому месту. Тем больше сил придётся положить на очистку. — Замены… — задумался Лань Чжань. — Замены?.. Вэй Ин! — М? — Вэй Ин посмотрел на него, и на миг огненный талисман отразился в глазах алым бликом. Лань Чжань — тот, что был когда-то Ханьгуан-цзюнем, — вздрогнул, вспомнив, как алым горел взгляд Старейшины Илина незадолго до гибели. Он сделал глубокий вдох, чтобы очистить разум от непрошенных воспоминаний. — Танец. Танец может помочь обменяться энергией, — пояснил он. — Парный танец. — Но, Лань Чжань, — Вэй Ин пожал плечами. — Я не знаю таких танцев. — Это несложно, я поведу, — отмахнулся Лань Чжань, остановился прямо перед Вэй Ином, уложив ладони ему на талию. — А сначала встану за твоей спиной. — Поведёшь? — не понял его Вэй Ин, но кивнул и, повернувшись лицом к густой темноте, поднёс Чэньцин к губам. Мелодия призыва звучала мягче, чем если бы Вэй Ину требовалось вызвать кого-то из небытия или поднять лютых мертвецов. Она текла спокойно, и тревожные обычно ноты звенели почти нежно. Лань Чжань удерживал ладони на талии Вэй Ина, вслушиваясь в биение меридианов. Он словно видел, как их золотое плетение заполняется мраком. Когда Вэй Ин закончил мелодию, тьма раздалась в стороны, будто отдёрнули штору. И за ней Лань Чжань увидел воина, обнажённого до пояса. Серая кожа была точно изъязвлена, в разломах плоти виднелось нечто алое, словно бы под кожей текла раскалённая лава. — Откуда… это здесь? — выдохнул Вэй Ин ошеломлённо. — Ведь в Безночном городе я заставил их всех… всех… — В Безночном городе? — удивился Лань Чжань. — То есть это… — Марионетки Вэнь Жоханя, — закончил за него Вэй Ин. — В прошлый раз разобраться с ними помогла печать, а теперь… Что же делать теперь?.. — Ты установил контроль над ним? — уточнил Лань Чжань, всё ещё удерживая Вэй Ина в руках. — Нет, только призвал, — Вэй Ин снова вскинул Чэньцин, и воздух тут же заполнился новыми звуками. Воин зарычал, обнажая жёлтые клыки. Его лицо и прежде лишь отдалённо напоминало человеческое, а теперь и вовсе превратилось в страшную морду. Лань Чжань ощутил, как энергия инь заполняет Вэй Ина и выплёскивается, послушная ему, чтобы захватить контроль над марионеткой. Воину не нравилось это, он сопротивлялся, даже занёс меч и двинулся вперёд — пусть и медленно, но всё же Вэй Ину удалось удержать его. Однако меридианы были полны темноты, и следовало как можно скорее подавить её. — Он… похоже, он здесь один, — пояснил Вэй Ин. — И его сотворил не Вэнь Жохань. Этот воин охраняет осколок тёмного железа. — Но ведь тёмное железо было полностью уничтожено, — вспомнил Лань Чжань. Вэй Ин чуть качнул головой. — Один осколок не был найден. Все говорили, что у Сюэ Яна был свой. Но он так и не появился, Вэнь Жохань не нашёл его, а если судить по тому, что я успел прочесть, его не нашли и после. Даже посчитали, что это лишь выдумка. Но, похоже, осколок существовал. И теперь мне нужно взять под контроль его, и как можно скорее. Объяснив, он тут же начал играть. Лань Чжань закрыл глаза, прижав Вэй Ина к себе. Он пытался вливать энергию ян, пока звучала Чэньцин, но получалось плохо, и Золотое ядро Вэй Ина пульсировало болезненно, подавляемое темнотой. В какой-то миг тьмы стало так много, что Лань Чжань не на шутку испугался, но тут же над воином поднялась окружённая потоками тьмы вещица, чей образ невозможно было рассмотреть. — Готово, — судорожно вздохнул Вэй Ин. — Она… она моя… — в уголке губ у него появилась кровь. Лань Чжань тут же развернул его, перехватил его ладонь, сплетая пальцы, обхватил второй рукой за талию. — Вэй Ин, — прошептал он. — Чувствуй меня! …Когда-то Лань Чжань учился бальным танцам. Вальс был одновременно простым и сложным, и сейчас он показался единственным решением. Сплести пальцы, сделать шаг, повернуться, снова шаг, опять поворот… Сначала Вэй Ин нахмурился, не понимая, но затем вник в происходящее и больше не ошибался. А когда им удалось пройти полный круг, их энергии начали сплетаться. Инь и ян, подпитывая Золотое ядро Вэй Ина, начали приходить в баланс. Шаг, поворот… Вэй Ин улыбнулся Лань Чжаню, крепче сплетая с ним пальцы. — Никогда не подумал бы, что буду танцевать на костях, — выдохнул он. — Лучше танцевать, чем… — отозвался Лань Чжань, и в тот же миг Вэй Ин поцеловал его. Энергия сплелась в единый поток, и Лань Чжань с удивлением ощутил, что будто держит на ладони осколок тёмного железа. Они оба владели им в равной степени! — Отпустим… охранника, — предложил Вэй Ин шёпотом. И, не переставая двигаться вальсовыми шагами, они одновременно представили, как незримые оковы спадают с измученной души. Воин развеялся пылью в мгновение ока. *** — Танцевать на могилах — вот что они придумали, — размахивал руками Не Хуайсан. — Я никогда ещё не слышал о таком сумасшествии. — Ты разве не в курсе? — рассмеялся Цзян Чэн. — Старейшина Илина всегда отличался крайним бесстыдством. И забирал на Луаньцзан девственниц, помнишь? — Что? — поперхнулся вином Вэй Ин. — Каких ещё девственниц?.. — Не слушай его, — качнул головой Лань Чжань. — Твоё имя обрастало странными слухами, и это — только один из многих. Ты ничего такого не вспоминаешь? — Мне некогда было развешивать уши в те времена, — проворчал Вэй Ин. Он оглядел гостиную и покачал головой. — И всё же откуда там взяться такой марионетке? Что-нибудь удалось вытащить из ваших книг?.. — Из базы знаний, — поправил Не Хуайсан. — Нет. Не удалось. Но то, что у нас теперь есть настолько мощный артефакт, одновременно радует и настораживает. — Настораживает? — Вэй Ин подался вперёд. — Почему?.. — Разве не понимаешь? — Не Хуайсан хитро сощурился. — За одним приветом из прошлого может последовать и другой. Вэй Ин недоверчиво качнул головой, но это совпадало с его ощущениями. Впрочем, теперь у него было Золотое ядро, а ещё… ещё рядом был Лань Чжань, и, кажется, они нашли новые техники двойного совершенствования.