***
— Извините, мне срочно, — вбежав в кабинет, сказала Чарли. — Хо-хо-хо, кто это тут у нас? Неужто сама Шарлотта Магне к нам пожаловала? — поприветствовал девушку главный прокурор, встретив её с распростёртыми объятиями. — Да, да, вы не ошиблись, — ответила блондинка, всем видом показывая серьёзность своих намерений. Она аккуратно оттолкнула прокурора и продолжила: — Буду кратка. Вот записка с места преступления, — сказала Шарлотта, стукнув рукой по столу и вместе с тем положив записку, — мою подругу похитили и да, можете считать, что я уже здесь работаю. — М-мы вас ждали. Уж думали, что вы не собираетесь работать у нас. Так, на какую должность? — Следователь. — Кратко и чётко произнесла блондинка. — И будьте добры, дело моей подруги предоставьте мне. — Как скажете, — произнёс прокурор, по-доброму улыбнувшись Чарли, почёсывая затылок. — Спасибо за понимание. Собираясь уже уходить, прокурор успел остановить девушку словами: — Шарлотта, если вас можно так называть, столь знаменательное событие не стоит упускать из виду. Всё таки к нам устроилась сама Шарлотта Магне, дочь знаменитых аристократов. Так почему бы не устроить встречу, соберём всех сотрудников отдела и отпразднуем! — Конечно, — выдавила Чарли с еле заметной улыбкой. — Тогда в 20.00 в кафе «Лилия»? — закричал прокурор вслед девушке, уже покинувшей на тот момент кабинет.***
Небольшой оркестр исполняет спокойную музыку, в зале слышны звуки брякающих бокалов, наполненных вином и шампанским, повсюду разгуливают официанты, предлагая различные закуски. Куда не посмотри, везде можно увидеть людей в красивых костюмах. В основном здесь присутствовали сотрудники полиции, не считая чьих-то жён или мужей. — Так ты приедешь, Севиафан? — спросила Шарлотта парня, говоря в трубку. Она уже стояла у входа в кафе в коричневой платье чуть ниже колена, обшитом кружевом, на её ногах были чёрные туфельки с маленьким каблучком, в руке она держала маленькую сумку. Белокурые волосы Чарли были собраны сзади, только вьющийся локоны остались свисать, закрывая уши. На её личике был нанесён лёгкий макияж. — Извини, дорогая. У меня много работы. — Но… — Ты и без меня прекрасно проведёшь этот вечер. Удачи! — перебил Элдрич, поспешно закончив вызов. — И тебе… — грустно ответила Чарли, прижав телефон к себе. — Вот вы где, Шарлотта. Вас все ждут. — Сказал прокурор и, не дождавшись ответа, потянул Чарли в зону празднества. — А вот и виновница торжества! Поприветствуйте же мисс Магне! Следом послышались бурные аплодисменты, после чего Шарлотте вручили бокал шампанского и, все дружно начали стукаться. Чарли было безумно приятно, что ей устроили такой роскошный приём, радушно встретили и приняли на работу. — Спасибо, я очень благодарна вам за то, что вы организовали для меня такую встречу. Я пока никого не знаю, но, думаю, быстро наверстаю упущенное, — поблагодарила Чарли, немного засмущавшись, отчего сжала подол платья. — Обязательно, Шарлотта! А теперь, давайте выпьем за нашу будущую сотрудницу и, конечно, как же без аплодисментов. Похлопаем! В зале стало очень шумно от громогласных криков и аплодисментов. Даже совершенно чужой и таинственный гость, сидевший на диване, расположенном в тёмном и неосвещённом углу большой комнаты, поднялся, чтобы похлопать вместе со всеми. Это был Аластор. После добрых слов и самых наилучших пожеланий, гости разбрелись по всему залу, оставив Чарли одну. Она стояла, передвигаясь с ноги на ногу, чувствуя некую неловкость. — Как могло такое случиться, вы скучаете на мероприятии, посвящённом вашей особе, — высказался парень в красном пиджаке, сомкнув руки за спиной. — Да ладно вам, всё нормально, — улыбаясь ответила Чарли, показывая отрицательный жест рукой. — Ну что вы, я же вижу, что вы скучаете, — настоял на своём Аластор, показывая жалобный вид, будто сочувствует девушке. — Ну… — опустив глаза сказала девушка, — может вы и правы. — Могу ли я составить компанию скучающей даме? — спросил Ал, наклонившись пониже, чтобы посмотреть Шарлотте прямо в глаза. Так же он прижал правую руку к груди, придав своему виду ещё больше жалости. — Конечно, если вы не против, — приподняв глаза, сказала Чарли, встретившись с Аластором взглядом. Лицо Чарли не выдавало каких-либо эмоций, скорее оно было заинтересованным, нежели бесчувственным. После услышанного ответа, Ал улыбнулся, приподняв кончик рта. Взяв под руку парня, Чарли и Аластор пошли в сторону дивана, на котором прежде сидел Ал. Девушка продолжала смотреть на него, когда тот устремил свой взгляд вперёд. Чарли посчитала его немного странным, хотя она не хотела делать поспешных выводов. Может ей так кажется, просто потому что с ней впервые за долгое время нормально заговорили? — Прошу. — Показал парень на место девушке, сам сев подле неё. — Ух, какой я неосмотрительный, забыл представиться. Я Аластор, а вас как я понимаю… — Шарлотта Магне, можно просто Шарлотта, — немного поспешив, ответила Чарли. — Хорошо, Шарлотта… я, — последовало долгое и неловкое молчание. Аластор куда-то посмотрел, — Я… — вновь прервавшись, но посмотрев в другую сторону. Казалось, будто он кого-то выслеживает, либо боится попасться кому-то на глаза. — Аластор, вы тоже работаете в нашем отделе? — прервав тишину, ответила Чарли. — Вовсе нет, — перестав искать кого-то взглядом, сказал Ал. — Но почему же вы тут? — Я пришёл сюда, т. к. раньше был частным детективом. Решил таким образом навестить знакомых по работе. — Сказал Ал, жестом подозвав официанта, дабы он подал им бокалы с шампанским. — Выпьем же за вас и ваши будущие достижения! — торжественно произнёс Аластор, преподнося бокал Чарли. Та неторопливо приняла такой комплимент от него. — Вы, неверное, женаты. — Пх, — поперхнулся шампанским Аластор, стуча кулаком по груди, — мне такого счастья не надо, — сказал Ал, вытирая рот салфеткой. — Простите. — Уже тише произнёс парень. После того, как Аластор привёл себя в порядок он продолжил: — Подозреваю, что у вас, мисс Шарлотта, нет отбоя от кавалеров? — растянувшись в улыбке, поинтересовался парень. — Что вы, — засмущалась Чарли, — у меня уже есть молодой человек — Севиафан фон Элдрич. — Я знаю. — Что? — немного отвлекшись от разговора, переспросила Чарли. — Что? — незаметно передразнил Ал, делая недопонимаемый вид. — Вы что-то сказали. — Нет, вам показалось, — с невозмутимым видом выкрутился Ал, понимая, что чуть не оплошал. Аластор, во время разговора с Шарлоттой, посмотрел краем глаза на охранника, заметив, что тот уже несколько минут не отводит от него взор. Теперь тот же охранник подозвал другого, шепча ему что-то на ухо, не переставая смотреть на Ала. Аластор разволновался, после того, как оба охранника шли через толпу в его направлении. — /Вот это я влип/ — подумал Ал. — Хэй, маэстро, требую медлячок! — встав с места и подняв руку, выкрикнул красноволосый. — Что вы делаете, мистер Аластор? — остановила его Чарли, взявшись за край рукава, пытаясь шёпотом до него докричаться. Тут резко заиграла музыка. Ал повернулся к блондинке, выставив руку вперёд. — Не составите ли вы мне компанию? Чарли помедлила с ответом, вопросительно посмотрев на него, но улыбаясь, как бы не зная, чего от него можно было ожидать. — Кон-нечно. Она неуверенно подала Аластору руку. Он, резко схватив девушку, вывел её почти на самый центр зала. Аластор оглянулся назад. Он увидел, что с началом новой музыки они вынуждены были вернуться обратно, на что тот выдохнул. — С вами всё в порядке? — сдвинув брови, спросила Чарли. — Весьма, вам не следовало волноваться, — ответил он, слегка улыбнувшись. Ал был рад своему трюку, который он смог провернуть. Одной рукой Аластор почти полностью обхватил талию Чарли, другой взял маленькую ладошку девушки. Он незаметно приподнял брови и начал немного волноваться, ведь на фотографии он не мог увидеть той хрупкости, которую ощутил, прикоснувшись к ней. Убедившись, что пристальное наблюдение со стороны охранников прекратилось, Аластор опустил свой взор на партнёршу. Он не мог понять, с кем имеет дело, с миниатюрной куклой, или всё же это была девушка в теле ребёнка. Шарлотта одной рукой ухватилась за плечо Ала. Он еле почувствовал то лёгкое, поистине мимолётное прикосновение. Другая рука Чарли была в хватке Аластора. Они медленно двигались по залу, ступая в такт музыки. — А вы умеете удивлять, — сказала Чарли, показав свою улыбку. — Ах-ха! — засмеялся Ал, удивившись комментарию дамы. — Не без этого. Продолжая танцевать, Аластор заметил, что Чарли погрустнела. — Я помогу вам найти Вегги… — почти тихим басом Аластор обратился к Чарли. — Что! Но как вы… — начала говорить Шарлотта, но её прервал Ал, т. к. слова Чарли были настолько громкими, что рядом танцующие пары, скорее всего, услышали. Аластор рукой притянул девушку к себе, что та, уткнувшись в его грудь, не смогла договорить свою фразу. Та рука, которая была на талии поднялась вверх, охватив спину девушки, чтобы та не смогла отстраниться от него. Ал наклонился как можно ближе к уху красавицы. — Тише, поговорим позже, когда закончится музыка. И ещё, — продолжил Аластор, — кто спросит, отвечай, что мы друзья.