Она пыталась оттянуть этот момент. Растягивала время, пряталась, отходила места где случайно могла встретится с тёткой, но...
Лиза не была бы Лизой если бы не вычислила хитрый план племянницы.
- Тебе нужно поговорить с отцом. - Лиза была груба, когда дело касалось дисциплины.
Люмин поджала губы. Сегодня утром она проснулась в плохом настроении. Снова приснился кошмар, а Мона, как обычно вернулась лишь утром. Надеясь, что принцесса не заметит её отсутвия.
— Я приготовила для вас белое платье.
— Не хочу наряжаться.
— Оно легкое, простое, на тонких лямках, подчеркивающие ваши хрупкие плечики. Вы же принцесса, нужно выглядеть достойно.
Мона раздражала.
Но свое фи принцесса решила не высказывать. Молчала, когда фрейлина завязывала ей ленты на спине, молчала, когда, она делала замысловатый пучок и проглотила обиду, когда Мона закончила с макияжем.
— Завтракать изволите здесь?
— Нет, — Люмин специально вытащила несколько прядок из прически. — С братом, предупреди его пожалуйста.
— А вы?
— А, мне нужно встретить с отцом.
Люмин сжала кулачки и набралась решимости. Она точно не сможет промолчать, когда разговор зайдёт о свадьбе. Вздохнула.
Шла не торопясь. На пути в покои ей встретился Син Цу с несколькими наложницами, Дайнслейф личный охранник отца, стороживший покои и госпожу Ху Тао…
Стоп.
Госпожа Ху Тао?
Та самая хозяйка похоронного бюро? Что она тут делает? Девушка вздрогнула проводила ее взглядом. Ху Тао направлялась в покои Лизы.
Случилось ли, что-то?
Сердце неприятно защемило.
Нет. Если бы отец умер сегодня ночью, весь дворец бы давно был на ушах.
Возле покоев было тихо. Девушка открывает дверь, заглядывает и видит отца, в привычном для него месте.
— Отец? — произносит она.
— Заходи, душа моя, — мягко произносит он.
Люмин проходит на балкон и садится в предложенное кресло. В воздухе витал аромат трав и эликсиров. Барбара носилась вокруг повелителя, звеня баночками, лицо ее не внушало доверие, лекарь не умела прятать эмоции.
— Наслаждаюсь последними теплыми деньками, — проговорил он. — с
Скоро осень войдет в свои права, а дальше холодная долгая зима.
— Осенью будет хороший урожай, а зимой...— говорила, натягивая улыбку.
— Я боюсь зимы,— перебивает он, вглядываясь в даль. — Боюсь уйти слишком рано. Вам все еще нужна опора. Кейа как наследник еще слишком молод, горяч и глуп. Я боюсь, что он попадет под плохое влияние моей сестрицы. Не допусти этого малышка. Помни, что ты госпожа, моя кровь и она не посмеет тебе указывать. Оберегай брата.
— Я сделаю, все, что смогу.
— За Итера я не волнуюсь, — продолжил повелитель. — Он рассудителен, умен. Под воспитанием Чжуна Ли вы оба сможете добиться многого.
— Оба?
Люмин вздохнула. Отец снова завел эту ужасную тему. И ведь она хотела замуж, с детства, как и любая девочка мечтала об этом. А, сейчас это так близко. Красивое платье, торжество, фата и брачная ночь с мужчиной которого она не желает.
Снова…
Отца уже не остановить. Он решил. Он повелитель. Он умнее. Он знает, что для нее будет лучше. Но вот если оттянуть свадьбу? Если дождаться, когда Кейа взойдет на трон?
Люмин пугается собственным мыслям.
— Скоро будет празднество. Там тебе представят женихов. Выбор уже сделан, но прошу сделай вид, что ты рада.
Она привыкла. Делала вид, несколько лет уже. Пыталась скрыть засосы, пыталась скрыть ужасные синяки, оставленные нетерпеливым монстром.
А, теперь это все повторится.
Разве принцесса этого заслуживает?
— Маме бы это не понравилось, — прошептала она.
— Не пытайся вызвать жалость. Люмин ты должна понимать, что этот брак сохранит мир между нами и Ли Юэ. Чжун Ли хорош собой и точно станет прекрасным мужем.
— Да, я понимаю, но…
Отец недовольно вздохнул.
— Ну ты ведь всегда мечтала путешествовать. Как только поженитесь и ты родишь ему альфу, он отправит тебя в Ли Юэ, будешь растить ребенка, наслаждаясь чудесными видами, скакать на лошади и расслабляться под лучами восточного солнца.
— Может быть…
Разговор явно не клеился. Принцесса перестала ощущать то спокойствие, что чувствовала рядом с отцом. Осталась лишь тревога и жуткая разочарованность.
— С твоего позволения я пойду, — она поднимается с места, кланяется и выходит из покоев.
Дворец уже проснулся. Девушка бредет по коридору в сторону столовой и на удивления она остается пуста.
Кейа не стал ее ждать?
Обидно даже. Когда они последний раз разговаривали наедине? Кажется два месяца назад? Все вообще стало странным. Они отдалились с братом, перестали беседовать с Моной, даже с Сяо, Люмин не встречалась уже целый месяц! Еще немного и принцесса растеряет всех близких людей. Хорошо, что еще Дилюк рядом. Омега оказался хорошим собеседником, умелым игроком в шахматы и вообще чудным другом умеющим хранить секреты.
Решено.
Люмин разворачивается и идет в гарем.
А, тут как всегда шумно. Наложницы убирали свои постели, мыли полы, шушукались и громко смеялись, но увидев принцессу, выровнялись и поклонились, не смея поднять глаза.
— Ваше высочество, — произнесла, Кэ Цин, одна из управляющих гарема. Девушка быстренько поправила складки фиолетовой юбки и подтянула воротничок
— Неожиданно видеть вас здесь? Вы пришли к госпоже Шень Хэ?
Люмин передернуло.
— Нет, где мне найти Дилюка, наложника моего брата?
Кэ Цин удивилась, немного замешкалась, омеги за ее спиной тут же зашептались. Принцесса общается с каким-то наложником? Вот это новости.
— Вас проводить?
— Нет, я сама.
— Тогда поднимайтесь по лестнице третья комната.
Оставив Кэ Цин в полном недоумении, Люмин идет в указанном направлении. Легкий стук в дверь, а потом распахивает ее, не дожидаясь ответа.
Картина предстала забавная Венти одетый в женское одеяние наложници красовался перед зеркалом, принимая различные похабные позы. Дилюк же сидел в куче разбросанных вещей и смеялся, так звонко, что его смех напоминал звон колокольчиков.
— Принцесса! — жалобно заскулил Венти прикрываясь тканями.
— Ваше Высочество, — Дилюк рассмеялся еще громче. — Простите, не ждали вас в гости, у нас тут немного не прибранно. Проходите.
Люмин закрывает за собой дверь и сохраняя этикет, садиться на кровать Дилюка, положив ногу на ногу.
— Что у вас тут происходит?
— Выбираем наряд Дилюку для священной пятницы, — Венти смутился, но решил не подавать виду.
— А этот шут решил померить мою одежду,— омега перебирал в руках украшения.
— Насмехаешься? Мне может быть тоже хочется снова пережить те ощущения, вот так вот ты обращаешься с лучшим другом?
— Лучшим? — Дилюк усмехнулся.
Венти насупился и скрылся за шторкой гардероба.
— Весело тут у вас, — сказала Люмин.
— А вы явно не в настроении, что-то произошло?
Люмин не знала, что и сказать.
— Дело в вашем художнике?
Венти тут же высунулся из-за шторки, прислушался.
— Дилюк! — прошипела девушка.
— Да не переживайте, Венти столько пьет, что к утру вообще забудет о вашем визите.
— Вообще-то, я умею хранить секреты, — послышалось из глубин гардероба.
Люмин отнеслась к этому с огромной осторожностью. Дело было опасным, и, если она не хочет, чтобы Сяо казнили, ей нужно молчать, но Венти был надежным человеком. Именно он тогда уговорил отца отправить ее в путешествие, да и не раз прикрывал ее. Боже, как же давно это было.
— Значит у принцессы роман? — Венти выглядел слишком счасливым, даже жутко стало. — А, я слышал, вашу руку просит Чжун Ли?
Люмин стыдливо отвела взгляд.
— Да, ладно, я не осуждаю, каждый спит с тем с кем хочет.
Девушка залилась краской.
— Венти, — Дилюк сверил его грозным взглядом. — Прекрати смущать ее.
— Никто не с кем не спит! — не выдержав произнесла девушка. — Я даже поцеловать его не смогла. Испугалась.
— Ого, – Венти нахмурился. — не думал, что кто-то будет бояться секса.
— Ну не все же прыгают в койку при первой же возможности. — тихо произносит Дилюк, наконец выбрав для себя золотое колье с несколькими лунами и мелкими сапфирами.
— Кто бы говорил.
Наблюдать за их отношениями было забавно, Люмин даже немного расслабилась.
— Так значит вы не виделись уже месяц?
— Формально да, — Девушка присоединилась к примерке, на глаза ей попался костюм привезенный из Ли Юэ, нежно голубая полупрозрачная юбка, такая короткая, что с трудом прикрывала ягодицы и блузка, с таким богатым вырезом, что Люмин машинально захотелось прикрыться. — Но он каждый вечер приходит ко мне под окна и наблюдает.
— Романтично.
— Скорее жутко, — Люмин хохотнула, померить наряд ей захотелось еще больше.
— Может вам стоит поговорить? — предложил Дилюк, протягивая девушке серебряные сережки, подходящие к одеянию.
— Да и для этого можно нарядиться в это, — добавил Венти.
— С ума сошел? Она все еще принцесса, это может опозорить ее, я предлагаю просто разговор.
— Её честь в любом случае будет опозорена, да и, с другой стороны, никому ведь не запрещено иметь любовника, такое случалось постоянно, вон у Лизы был целый гарем.
— У тетушки? Не может быть!
— Ого, еще бывают настолько наивные люди. — смешок.
— Сначала, нужно все выяснить, а потом можно уже воспользоваться и костюмом, и прочими приятными вещами, — кажется и Дилюк влился в эту игру.
— Я бы и рада поговорить, но даже не знаю, с чего начать. Я так дернулась, словно он прокаженный и убежала, даже не сказав ничего.
— Вы настолько боитесь первого раза?
Люмин вздрогнула. Первого раза? О нет, первая близость с мужчиной у нее уже была, несколько лет назад, когда ей безжалостно воспользовались, оставив огромную травму на всю оставшуюся жизнь.
— Что сказать? Хм, просто скажите, что испугались. О своих чувствах. Думаю, он все поймет.
— Сила слов? — фыркнул Венти.— Знаете, как я извинялся перед повелителем, приходил в покои абсолютно голым, завернувшись в плащ, вставал перед ним на колени и…
— Венти! Он вообще-то ее отец! — Дилюку хотелось запустить в него подушку, но он сдержался. — Расскажите ему о своих переживаниях, и если вы ему дороги, то он точно не отвернется.
— Можно попробовать, — горько усмехается принцесса.
— А костюмчик все равно заберите, — напомнил Венти.
— Спасибо за помощь, Дилюк.
— Ну мы ведь друзья, — он улыбнулся. — Я буду болеть за вас.
И на душе стало так спокойно.
* * *
А, здесь все так же было пыльно и темно. Барбара приходит в дом бывшего советника снова, на этот раз с тяжелой корзиной. Девочки с нижнего этажа, передали для семьи алхимика немного подарков. Ага немного, настолько, что Барбара, готова была все оставить во дворце. А ведь, все начиналось с малого. Эмбер первая решила передать гостинец, положив в корзинку чай с брусникой и травами, которые лично сушила для Альбедо ее дорогая мамочка, а ведь как иначе? Мужчина спасает ее от приступов астмы. Потом, Синь Янь закинула шоколадные конфеты с перцем чили, за ней пришла Сян Лин с булочками, Донна с земляникой и еще пару девочек набросали кто, что смог, но особенно выделилась Розария. Несмотря на внешнюю холодность, она положила в корзину небольшой сверток с детскими вещами, для еще неродившегося ребенка Сахарозы.
— Доброе утро! — проговорила Барбара.
— Доброе, — проговорил Альбедо. — Ты за новой партией?
— Да, но я не с пустыми руками, подарочки от девочек.
Альбедо улыбнулся уголками губ.
— Я тоже приготовил для них кое, что, — Алхимик указал на небольшую сумку, лежащую на столике. — Я сделал твердые духи, для каждой подписал.
— Мастер Альбедо, вы просто чудо! — улыбнулась Барбара, — А, где Сахароза?
— Ушла на рынок, будешь ждать?
— Нет, мне нужно бежать, оставляю тебе баночки и забираю новые.
Альбедо обладал фотографической памятью, поэтому первое, что привлекло его это странные сколы на горлышке скляночки, а еще свернутая крышка.
— Ты помыла баночки?
— Я? — Барбара тут же подбежала к мужчине. — Я знаю, что нужно быть аккуратной. Правда.
— Не оставляла их без присмотра? — Спросил он, заметив непонятный осадок на дне.
— Сумка всегда со мной, — она задумалась, а потом стыдливо опустила глаза. — Иногда я оставляю это лекарство на столике повелителя, чтобы он принимал перед сном. А, что?
— Есть кое какие подозрения. — Альбедо, достает свои инструменты. — Как будто кто-то, что-то туда добавил.
Барбара присмотрелась.
— Может вам кажется?
— Ты торопилась? Иди, забирай сумку и вперед. Мне нужно подумать.
Дождавшись, когда двери захлопнуться, Альбедо достает свои эликсиры. Открывает крышку, воздух наполняется запахом аммиака и тимьяна. Ужасное сочетание. Стеклянной пипеткой он берет немного и капает в остаток эликсира.
Осадок приобретает фиолетовый цвет.
— Яд, значит, — Алхимик нахмурился, прикусив ноготь на большом пальце. — Хотя нужно убедиться.
Накинув на себя темную мантию, он собирает свои вещи и выходит на улицу в первый раз за два года. Солнце слепит глаза, от свежего воздуха кружится голова.
— Отвратительно, — шепчет он, направляясь в трущобы столицы, у него возникли некоторые вопросы и только один человек во всей империи сможет на них ответить.
* * *
Сейчас солнце уже село, но его последние лучи все еще освещали землю. Сяо снова пришел в этот чертов сад в надежде увидеть Мону, но скорее всего она заметила его и перестанет выходить на балкон. Холодно стало. Сяо надел на себя длинный черный плащ и вздохнув спрятав озябшие руки в карманах.
Тихо как-то. Даже удивительно, обычно слышится скрипка, пьяные песни рабочих, гул служанок.
А, сейчас ничего.
Так спокойнее. Сяо вздохнул, вглядываясь в даль. На горизонте возникла знакомая фигура. Сердце пропустило удар. Хладнокровный Сяо готов был расплакаться от искреннего счастья при виде омеги.
Она явно волновалась. Укутавшись в красивый бархатный плащ, она шла неспеша, боясь поднять глаза.
— Сяо, — наконец сказала она, поравнявшись с ним.
— Прости меня, — произносит он, обняв ее, аккуратно, нежно, чтобы не спугнуть и она обнимает его в ответ. — Я такой дурак. Боже, я не должен был тогда, ты ведь дама благородных кровей. Прости… Я…
— Сяо, — она касается его щеки. — Мне нужно все объяснить. Только пообещай, что ты не станешь меня перебивать.
Юноша кивает.
Они уходят в глубь сада, там, где их никто не услышат. Девушка садится на мраморную лавку и опустив глаза начинает свой рассказ.
— Мне довелось путешествовать с принцем Итером. — начинает говорить тихо. — Маршрут был спланирован прекрасно. Сначала Монштадт, затем часть Драконьего хребта и Ли Юэ. В свите было ограниченное количество человек. Принц с принцессой, два стражника, повар, фрейлина и милекие слуги. По началу все было прекрасно. Монштадт поражал красотой я даже представить не могла, что, что-то пойдет не так, но однажды я просто заметила, как принц Итер пялится на меня во время купания. Со стороны, стараясь оставаться незаметным. Думала, вдруг мне показалось? А, нет, это повторялось, чаще и чаще, а затем он в открытую зашел, когда я переодевалась.
Сяо шумно выдохнул, понимая в какую сторону идет рассказ.
— Он предложил мне эксперимент. Сказал, что мой запах заставляет его альфу, — она замолчала, сморщилась, а затем продолжила. — Это было странно. Поглаживание по колену, талии. Я очень испугалась тогда, но он не позволил отстраниться. О какие речи он мне говорил. О том, что только он сможет меня понять, о том, что это естественно и мы предназначены друг другу с самого рождения, а потом нас прервали. И вроде бы на несколько дней все закончилось. Я расслабилась, посчитала это просто помешательством. Начала общаться с милым поваром с прекрасной улыбкой, и мы постепенно сблизились. Честно, я влюбилась. Как же его звали? Тевкр? Уже и не помню…
Горькая усмешка.
— Он предложил мне пойти отдельно от общей группы, и я согласилась. А, на следующее утро я нашла его повешенным. Итеру не понравился мой выбор, и он пришел ко мне ночью. Это длилось слишком долго. Сначала он избил меня, а затем…
Она с трудом сдерживала слезы.
— Было больно, он кусал мою шею, брал, слишком резко, и одним разом это не закончилось. Все оставшиеся путешествие я провела в его шатре, как личная наложница. Какие только извращения он не придумал. А, я лежала пластом не в силах сопротивляться.
— Вот тебе и благородный принц, — зло бросил художник, сжимая до бела кулаки. — Настоящая мразь.
— Мне удалось уехать, когда пришло письмо от повелителя. Принцесса беспокоилась об отце, и я уехала вместе с ней.
Несмотря на эту откровенность, рассказать ему, что она на самом деле никакая не Мона, а законная принцесса, Люмин просто не смогла.
— Это до сих пор мне снится. Его касания, поцелуи. Поэтому я испугалась тогда, понимаешь? Дело было не в тебе.
— Прости меня, — произнес он, прижав ее к себе. — Тебе пришлось пережить столько боли, ты невероятно сильная девушка Мона и, если придется подождать пока ты не отойдешь от этого потрясения, хорошо я буду ждать столько сколько потребуется.
— Спасибо.
— Мона?
— Что?
— Мне, кажется, что я…
— Я люблю тебя! — выпалила она, заставив его замолчать на несколько минут.
Да может Люмин сказала это слишком рано, на эмоциях, но ведь он ей и вправду нравился, так почему бы не открыться, сейчас?
Он усмехается, целуя ее в лоб.
— Звезды сегодня очень красивые, пошли ко мне в мастерскую, выпьем чаю.
— Не плохо было бы.
Сяо был первым кому она смогла рассказать о преступлении своего брата и это было ее лучшим решением.
* * *
Его рука в волосах омеги была настойчива. Пальцы зарывались в темные волосы, тянули, хватали, запрокидывая голову назад. Опаляя горячим дыханием, альфа целовал шею омеги, кусал, зализывал раны, бесцеремонно толкаясь внутрь, еще немного и он…
— Черт! — прошипел изливаясь внутрь.
Омега выгнулся в спине широко распахнув глаза.
— Сегодня ты как никогда активен — произносит, заваливаясь на шелковые простыни. — А, Венти?
В комнате было слишком душно, а открыть шторы было нельзя, вдруг, кто-нибудь слишком любопытный захочет заглянуть в окно. Первый этаж южного крыла, конечно, мало посещаем слугами, но всегда нужно перестраховаться.
— Настроение хорошее, — его пальчики царапали лоснящуюся от пота грудь мужчины. — Но тебе ведь понравилось? Да? Чжун Ли?
— Ты был безупречен. Открытый, все позволяющий, как портовая шлюха, — шлепок по ягодицам.
— Наслаждайся пока можешь, не думаю, что твоя невеста, сможет так, — на его лице была улыбка, но Чжун Ли прекрасно знал, что он раздражен.
— Ревнуешь?
— Конечно, ревную! Наверное, ждешь не дождёшься, первой брачной ночи?
Чжун Ли заваливает его на себя и целует, жадно, схватив за подбородок.
— О, да, я же так люблю трахать невинных девочек. Успокойся Венти, наш брак фиктивный, я даже не буду с ней спать.
Дверь в покои отворяется, на пороге стоит перепуганная девочка с подносом в руках.
— Диона? — Чжун Ли прикрывает Венти покрывалом. — Поставь вино на столик и уходи.
Девочка повинуется, трясущимися руками ставит тяжеленный кувшин разлив пару капель, но пара так увлечена друг другом, что даже не замечают этого. Закончив, она быстро выскакивает, закрыв дверь.
— Не переживай, когда повелитель отойдет в мир иной, я заберу тебя к себе.
— Да, чтобы я менял ваши простыни после первой брачной ночи? Или может принимал роды, ВАШЕГО ребенка!
— Венти, аккуратно, не сжимай так сильно.
— Я думал, ты возьмешь меня замуж!
— Я обещал быть твоим, и я всегда…
— Ой прекрати трепатся. — Венти хмыкнул. — Между прочим у принцессы тоже есть... свой секретик.
— Да? Интересно.
— Что мне будет если я назову его имя?
— Что ты хочешь?
Венти задумался.
— Чтобы вместо первой брачной ночи с принцессой ты был со мной.
Чжун ли рассмеялся.
— Хорошо.
— Это Сяо, твой художник.
