Еще одна история

Мэри сильно нездоровилось, врач опасался за ребенка. Сестра никогда не отличалась крепостью здоровья. Наша матушка и Касси решили ехать к ней, предположительно, чтобы поддержать. Однако и им, и мне, и даже Майклу было отлично известно, что Мэри предпочитает находиться лишь в обществе себя, и ничья поддержка ей не нужна. На улице стоял ужасный мороз, нехарактерный для конца февраля. Ближе к вечеру Майкл собрался к своей зазнобе. Ни мать, ни отец, который, впрочем, бывал дома очень редко, о ней не знали. Я был первым, кто узнал. Брат напился и выболтал мне всю подноготную. Девушка была из разорившейся семьи торговца, и наша дражайшая матушка ни за что не дала бы Майклу на ней жениться. Может, я неблагодарный и черствый, но знание того, что я не один такой неудачник, меня несколько утешает. В тот вечер, отпустив прислугу, я сидел у камина с начатой бутылкой виски. В душе царил непривычный для меня в последнее время покой. Приятное ласкающее слух потрескивание дров, жар, окутывающий, словно шерстное одеяло, слегка карамельный вкус виски на языке. Я ни о чем не думал, не вспоминал, просто наслаждался тишиной. Стук в дверь я услышал далеко не сразу. Еще с минуту принимал решение, стоит ли открыть. С другой стороны, это мог оказаться Майкл, по той или иной причине вернувшийся домой. - Добрый вечер, Чаррррлиз! На пороге стоял Алекс, закутавшийся с головой в пальто. Его лицо покраснело от холода, а его божественный голос дрожал и надламывался. Мое прекрасное чудное спокойствие было прервано, и именно тем, кого в тот момент я совершенно не желал видеть! Смятение, видимо, отразилось и на моем лице, потому как Алекс поспешил добавить. - Прости, если не вовремя, но кляча, что была запряжена в кэб, подвернула ногу, а я сегодня проигрался в пух и прах. Не мог ты одолжить мне лошадь? До вас мне было идти ближе всего. - Что ты! Разве могу я оставить тебя на таком жутком морозе! Прошу, проходи! *** И вот спустя полчаса он сидит напротив меня в кресле в одних штанах, вглядываясь в поблескивающую в неверном пламени огня жидкость, заключенную в хрусталь. Этот вечер продолжал радовать меня на прекрасные моменты, потому как Алекс был невероятен. Его светлые, немного отросшие волосы были растрепаны, щеки еще горели, а на губах то и дело влажно поблескивали капельки виски. Нам не о чем было говорить, разве что о возможных преждевременных родах Мэри, но об этом, естественно, говорить не хотелось. И мы молчали. - Чарльз? – я не заметил, что долго смотрел на него, не отрывая глаз. - Прости, задумался, - поспешил заверить я Алекса. - О чем? – спросил он, слегка улыбнувшись. Так он улыбался всем тем дамочкам, что вешались на него гроздьями. Думаю, это был один из его коронных приемов. - Размышляю, почему некоторым людям, даже будучи незнакомыми, есть о чем поговорить, а некоторые не знают что сказать даже хорошо знакомому человеку. - Возможно, эти люди по натуре своей неразговорчивы и нелюдимы. Им неплохо в одиночестве. Они и не стремятся менять свое положение. Но думаю, большинство из них просто застенчивы, пугливы, может быть, даже стеснительны. С этим можно бороться. Мы посмеялись. Конечно, такой ловелас, как Алекс, должен обладать хорошим чувством юмора. - Как считаешь, возможно ли, что наша дражайшая миссис Картрассел, Ваша матушка, женит тебя на Люсинде Мортиммер без твоего на то согласия? - Мэри же она выдала замуж, - хмыкнул я. Скрытый смысл фразы дошел до меня не сразу. – Ты считаешь, что она уже что-то предприняла? Алекс лишь пожал плечами. - Увы, Чарльз, но это только слухи. Должен заметить, что удивлен. Кассандра еще не проговорилась? - Касси умеет держать язык за зубами, когда захочет. Однако кое-какие оговорки все же имели место быть, но я и предположить не мог, что все зашло так далеко! - Я услышал это не так давно от мадам Торнвиль. Но все не было возможности уточнить, могу ли я поздравить тебя с будущей свадьбой. - Этой свадьбе не бывать! – должен признать, что слышать подобные слова из уст человека, глубоко тебе небезразличного, во много раз отвратнее, чем даже если бы мне об этом сообщила сама матушка. – К тому же, возможно, мадам услышала невинный щебет моей легкомысленной сестры, приняв все за чистую монету? Я надеюсь, что все так и было. - Да, конечно, - Алекс опять ТАК улыбнулся, - я тоже на это надеюсь. Не хочу, чтобы ты повторил мою судьбу. - Должен заметить, Мэри еще не самый худший вариант, - я счел необходимом заступиться за сестру. - Безусловно, - он кивнул, его улыбка стала грустной. – Но я говорил о другом. Он поднялся из кресла, отставив бокал на каминную полку. - Уже уходишь? – признаю, в голосе моем было много разочарования сим фактом, и я просто не успел проконтролировать его, увлекшись разговором.