Начало конца

Вокруг сплошная темнота. Высокие кроны деревьев скрывали и без того тусклый свет луны. Тут и там виднелись мелкие кусты ежевики, колющие босые ноги человека; в кожу впивались тонкие травинки, окровавливая холодную землю. Луз уже потеряла счёт времени, казалось, она бежит по нескончаемому лесу уже целую вечность. За спиной одно за другим с протяжным треском валились деревья. Человек даже не обернулся, уже давно зная, кто именно устроил погоню за ней. Внезапно деревья поредели, и Луз выбежала на открытую поляну. Чуть вдалеке виднелся бугорок, и она без лишних раздумий направилась к нему. Шум позади подозрительно стих, и поляну окутала гробовая тишина. Носеда слышала собственное дыхание: быстрое и прерывистое. Она, наконец, дошла до неизвестного предмета и с ужасом прикрыла рот рукой, давя крик. Перед ней лежали два изуродованных тела, но Луз сразу узнала в них Иду и Лилит. Они были сплошь покрыты кровью, из разных мест торчали кости, а конечности лежали оторванные прямо возле тел. Носеда стремительно отвернулась от багрового месива. Лес вдруг снова ожил и из за деревьев показалась куча воронов, истошно кричащих в полёте. Луз повернулась на звук, не успев смахнуть слёзы, и увидела огромную фигуру в белом плаще. Лицо скрывала рогатая маска, но, почему-то, девушка была уверена, что Белос сейчас ухмылялся над ней. Император направил свой посох в её сторону и почти в миг все вороны, летавшие вокруг, слетелись на Луз. Птицы облепили её со всех сторон, накрыли огромной чёрной кучей перьев. Их злобное карканье перебивало звуки кричащего от боли человека, когда острые клювы и когти цеплялись за неё. Луз проснулась в своей кровати, в своей комнате, намного более безопасной, чем тёмный незнакомый лес. Быстро взглянув на будильник на тумбочке рядом, она отметила, что до утра есть еще несколько часов. Девушка медленно выдохнула воздух, пытаясь унять дрожь в руках. Казалось бы, с тех пор, как она покинула Кипящие острова прошло немало времени. Три года, если быть точным. Пора бы уже и забыть это всё и вернуться к нормальной жизни. Но ужасы из того далёкого мира продолжали преследовать Луз в её ночных кошмарах. Носеда скинула с себя одеяло и села на край кровати. Надев тапочки с кошачьими ушками, она подошла к окну и открыла его, вдыхая свежий воздух. Между тем за окном текла своя жизнь: потоки машин, светящиеся вывески, гуляющие парочки. В большом городе, куда недавно переехала Луз ради учёбы в хорошем колледже, это было обыденностью. Все было как всегда, как и бывает в человеческом мире. Луз невольно оживила в голове воспоминания о магическом мире, полном волшебства, монстров и загадочных тайн. О том, как она стала ученицей сильнейшей ведьмы на островах, как пошла в школу колдовства и завела там новых друзей, как стала обучаться магии и даже немного преуспела в этом деле и...как лишилась всего этого в один день. Носеда со злостью ударила кулаком в стену, опустив голову. Из-за неё Ида и Лилит сейчас мертвы. Она не успела прийти вовремя и теперь уже ничего не исправить. Белос все ещё у власти и вряд ли кто осмелится остановить его тиранию. Уиллоу и Гас все еще там и наверняка ждут её возвращения. Эмити даже не смогла попрощаться с ней перед уходом. Она оставила их всех и сбежала в свой мир, как последний трус. Жила все эти годы среди людей, делая вид, что ведьм и не существует, а по ночам мучалась кошмарами... Луз рывком добралась до тумбочки и сразу начала перебирать полки, выбрасывая ненужные вещи на пол. Через пару минут она уже сжимала в руках необычный ключ: он не был похож ни на один земной ключ и скорее походил на детскую игрушку. Но Луз знала, что у него гораздо больше возможностей, чем у игрушки. Девушка осторожно провела пальцем по его неровной поверхности и положила в карман. Сама она, включив настольную лампу, взяла блокнот и ручку и начала чертить различные пентаграммы на бумаге, стараясь сохранить нужные пропорции. К утру она успела исписать достаточно много листков. Круги и линии явно не дотягивали до уровня идеала, будет настоящим чудом, если они вообще сработают. Все-таки рисовать глифы, которых ты не видела уже несколько лет, да ещё и посреди ночи, было не лучшей идеей. Луз быстро сменила пижаму на повседневную одежду и подготовила небольшую сумку для путешествия в другой мир, куда положила блокнот, ручку, телефон и последний томик Азуры, куда же без него. Открывать портал было решено где-нибудь в безлюдном месте на улице, и заброшенный сквер неподалёку от дома прекрасно подходил этому требованию. Дорога до него не заняла много времени. Луз остановилась у закрытых ворот, она ещё никогда не была внутри, лишь видела издалека, когда возвращалась домой с учёбы. Решётчатые ворота уходили высоко вверх и заканчивались почти на уровне верхушек деревьев. Железные прутья обвивали зелёные ростки, тёмные, но слегка пожелтевшие по краям от недостатка ухода. Носеда пару раз дернула решётку, но та не поддавалась, нужно было найти другой способ войти. Девушка обошла сквер по периметру и нашла лазейку: с тёмной стороны, прикрытой тенью дерева у забора, недоставало пару прутьев. Луз осторожно просунула внутрь сначала одну ногу, тело, а затем и другую ногу. Приглядевшись, она заметила на траве поломанные прутья. Видимо, кто-то сломал их снаружи и вошёл в сквер. Стало немного не по себе от мысли, что тут может находиться кто-то ещё. Ещё больше волнения наводил тихий шелест где-то совсем рядом. Успокоив себя тем, что, скорее всего, забор сломали уже давно, а подозрительные ребята чаще разгуливают по заброшенным местам ночью, а не днём, она пошла дальше. Вокруг высились голые скрюченные деревья, вся тропинка поросла сорняком. В общем, идеальное место, чтобы вырубить девушку крепким ударом по голове и увезти куда-нибудь, подумала Луз. Но на удивление, чем дальше вглубь она заходила, тем привлекательнее ей казался сквер. Деревья тут отливали золотистым светом под лучами восходящего солнца, Носеда даже была уверена, что видела пару раз белок среди их листвы; теперь стало понятно, кто издавал те звуки. Всё это выглядело так, словно сквер продолжал свою жизнь и без участия человека, а, может, даже похорошел в тихом одиночестве и уединении. Носеда достала ключ и активировала портал. Тут, конечно, было красиво, но за ней ещё было пару должков в другом мире. Чтобы вдруг не передумать, девушка поскорее шагнула вперёд и оказалась где-то на окраине города. Ведьм и колдунов тут было совсем немного, да и те не заметили внезапного появления человека. Девушка сразу обратила внимание на то, что плащ каждого был окрашен в однотонный тёмный оттенок. Несмотря на облачную погоду, у многих были надвинуты на голову капюшоны. Да и в общем мир вокруг выглядел как-то тусклее, чем раньше и навевал на девушку некую тоску. Особенно чувствовалась разница с зеленеющим сквером у людей. Луз огляделась вокруг себя. На вымощенной улице красовались различные ларьки, но большая часть их пустовала. Девушка подошла к первому попавшемуся и внимательно оглядела товар. Продавец сразу начал демонстрировать клинки всех форм и размеров. Человек же удивился, что имея магию, некоторые все ещё закупались холодным оружием. Со слов продавца, часть из них используется для магических ритуалов. Луз прервала его рассказ вопросом. Её внимание привлек аккуратный нож с темно-фиолетовой рукоятью и чёрным лезвием, и она спросила цену. Продавец что-то начал объяснять про вогнутые спуски и необычность материала, но девушка снова спросила о стоимости, чем вызвала огромное его недовольство. Наконец, он назвал точную цену и мягко говоря, поверг девушку в шок. Ради этого ножа ей бы понадобилось очень много работать, чтобы накопить такое большое количество улиток. Луз сразу же отказалась и поторопилась удалиться подальше от оружейного ларька. Пройдя пару метров, она заметила небольшую сцену посреди площади. Возле неё собралось немного народу, и человек поспешил туда. На деревянной сцене стоял невысокий маг. С важным видом расхаживая взад и вперёд, он что-то рассказывал об императоре то резко вкрикивая, то переходя почти на полушёпот. Немного послушав, стало понятно, что он призывает остальных к революции. Луз едва сдержала горький смешок. Все-таки пары-тройки магов у сцены было явно недостаточно, чтобы одолеть сильнейшего колдуна Кипящих островов. Увлекшись его выступлением, Луз не сразу заметила отряд магов в белых плащах и одинаковых масках, которые шли прямо в её сторону. Зато первым заметил выступающий. Он тут же как-то стушевался и спрыгнул со сцены, стараясь смешаться с толпой. Правда, это не очень помогло, ведь спрятаться среди пяти человек было задачей не из лёгких. Один из магов в белой мантии схватил его за шкирку и поднял над землёй, как котёнка. — И что это ты тут опять вытворяешь? Мне казалось, мы договоривались закончить всё по-хорошему, — с напускным равнодушием спросил он. В ответ раздался нечленораздельный бубнёж. — Заткнись уже, — он резко ударил его о землю и отряхнул руки, словно прикоснулся к чему-то мерзкому, — Меня бесит, как ты скулишь. Самому не противно? Скорчившись на земле, маг покорно согласился с ним и попросил отпустить его. Тот с усмешкой начертил в воздухе круг, призывая отвращение. Из земли медленно вырос фиолетовый голем и потянул свои руки к магу. Луз, до этого лишь наблюдавшая за ними, вдруг вышла из ступора, вытащила огненный глиф и хлопнула по бумаге. В отвращение влетел шар огня и прошел сквозь него, оставляя следы на теле. Уже через секунду растаявшая грязь стекла на землю. — Прекрати! Ты что себе позволяешь? — выкрикнул человек. — Ты ещё откуда вылезла? — маг потёрл обожжённую руку, — Проваливай, пока за решётку не упекли. — Тогда отпусти и его со мной, — она указала на лежащего под его ногами мага. — Не лезь не в свои дела, милочка. Видишь ребят позади меня? Они очень не любят, когда меня злят. — А я очень не люблю, когда сильные достают слабых. — Приму за комплимент. Ребята, уведите всех этих героев и защитников общества. Я проверю соседний участок, — игнорируя дальнейшие слова Луз, глава отряда развернулся и пошёл в другую сторону. — Я ещё не договорила, — перед ним выросла ледяная стена. — Что ж, ты не оставляешь мне выбора, — в девушку вцепились крепкие ростки, выросшие прямо из земли, где она только что стояла. Луз задергалась, пытаясь отбиться от них, но толстые шипы на стеблях больно царапали кожу при каждом повороте. Рядом раздались звуки борьбы. Пару магов, слушавших речь на сцене, вступили в бой против тех, что были в белых плащах. Носеда видела это все лишь краем глаза, все ее внимание было сосредоточено на том, чтобы поскорее дотянуться до своих листков. Через некоторое время ей все же удалось это и она смогла достать глиф огня. Обожжённые ростки в миг скрылись под землёй. Девушка тут же осмотрелась вокруг в поисках своего противника. Она заметила его почти сразу — тот с другим магом зажимал в угол женщину, которая прикрывала собой маленького зверёныша то ли кролика, то ли оленя. Луз взяла ледяной глиф и уже через пару секунд обоих магов снесло столбом льда. — Бегите, я их задержу, — сказала человек и помогла женщине подняться. В этот момент спину вдруг резко накрыл обжигающий жар, девушку отбросило в сторону от огненного шара. Носеда ударилась о стену каменного здания. Оглушенная тупой болью, она не сразу заметила, как к ней подошёл тот самый маг. Он ничуть не смутился крови на лице девушки и присел рядом, слегка наклонив голову вбок, словно наблюдал за беззащитным котёнком. Но, почему-то, Луз сейчас заботило не то, что рядом с ней сидит наглый подонок, а то, что его дружки могут сделать с остальными магами на площади. Такие ребята ввязали бы в драку даже просто проходящих мимо прохожих. Луз напрягла мышцы, пытаясь приподняться на руках. Она просто не могла оставить всё, как есть. Маг, заметив попытки встать, придавил ее спину локтем. Тело вновь накрыла волна боли, девушка закричала от бессилия. Видимо, её личный садист не собирался её убивать, а просто наслаждался чужими страданиями. В голову пришла мысль, что, если бы она ударилась головой о камень чуть сильнее, сейчас ей бы не пришлось терпеть эту пытку. От невеселых мыслей её оторвал женский голос неподалёку. Луз с усилием приподняла голову, но незнакомку всё ещё нельзя было разглядеть в тени, к тому же, она была облачена всё в ту же белую мантию и маску на лице. Она что-то сказала магу, но Носеда не смогла разобрать её тихих слов. — Да ладно тебе, сестрёнка, я же так, шутя, — ответил уже знакомый голос. Дальше человек уже мало что понял из их беседы, воспринимать обычные слова становилось всё сложнее. Тело клонило в сон, и вскоре она закрыла глаза.