Начало конца

Темнота ночи скрывала два тела, жмущихся к холодному кирпичу. В паре метров от них, на противоположной стене, висел плакат, обещающий немалую плату за голову человека. А ведь со дня её побега прошло всего пару суток…появляться днём теперь было слишком опасно. Гас хоть и не был официальным преступником, но всё равно побаивался привлекать к себе лишнее внимание. Над их головами раздался стук. Потом ещё один. Луз подняла взгляд: из окна кто-то смотрел на них, но она никак не могла разглядеть, кто именно. Боже, Гасу стоило хотя бы предупредить её, к кому именно они вышли на встречу. Парень тем временем отбил по стене пару звучных ударов. Через секунду окно, будто по команде, открылось, нарушая тишину тихим скрипом. Гас кивком намекнул человеку лезть внутрь. Луз в нерешительности посмотрела сначала на друга, а затем на окно. Но вскоре она всё же перелезла через него, вваливаясь внутрь. Буквально вваливаясь: в последний момент она зацепилась краем одежды и с тихим «ойк» упала на пол. — Ты всё такая же аккуратная, — послышался чуть усталый голос рядом. А потом кто-то помог человеку встать. Какого же было удивление девушки, когда она увидела перед собой Уиллоу. Она чуть ли не закричала от счастья, но ведьма весьма вовремя прижала палец к губам, призывая к тишине, — Я тоже рада тебя видеть, Луз. Но мои родители сейчас дома и им не обязательно знать, что к их дочери пришла разыскиваемая преступница. — Ты же знаешь, что она не преступница, — вставил Гас, который поднялся сразу вслед за Носедой, — Мы так долго ждали под твоим окном. Я уже думал, ты не получила то письмо. — Просто в комнату зашёл папа. Пришлось немного подождать, — пожала плечами девушка, — Но это письмо было очень…неожиданным. Я имею ввиду…мы ведь уже давно не виделись, а тут ты вдруг решил предложить встречу. — Не могли же мы и дальше притворяться, что не знаем друг друга, — невесело улыбнулся Август, потирая локоть, — К тому же, Луз настояла… — Ребята, я так счатлива, что мы снова вместе! — прервала их неловкий диалог Луз, беря Уиллоу за руки, — Если бы не все эти заморочки с Белосом, обязательно сводила бы вас в парк развлечений! Но пока что могу только крепко-крепко обнять, — она прижалась к подруге, чуть не уронив её очки. — Кстати о Белосе. Вы ведь из-за этого пришли сюда? Хотите устроить что-то вроде группы сопротивления? — спросила Уиллоу, отстраняясь. — Нас ещё слишком мало для такого. Пока что мы просто… — начал было Гас, но его перебила Луз. — Мы можем прямо сейчас пойти к Эмити. Думаю, она бы согласилась присоединиться к нам, — воодушевленно сказала она, — Я знаю, где она живёт. — Луз…может, ты забыла, но она сейчас в ковене императора. Мало того, она глава этого ковена, — неуверенно произнесла Уиллоу, — Стоит ли связываться с ней? — Эмити уже помогла мне недавно. Только благодаря её помощи, я смогла сбежать из тюрьмы. Уверена, нам стоит хотя бы попытаться, — она залезла на подоконник, придерживаясь за оконную раму, — Так вы со мной? — Я думал, что наш разговор будет чутка длиннее, — хмыкнул Гас, подходя к окну. Уиллоу немного колебалась. С одной стороны, это был шанс, наконец, помириться с друзьями. Возможно, даже забыть о том, что она отвернулась от Гаса в самый тяжёлый момент. Струсив лишь однажды, она жалела об этом все последующие годы. Но просто прийти и попросить прощения казалось тогда ей чем-то неправильным. Будто какое-то «прости» могло бы залечить раны в душе и на теле…с другой стороны, это была очень рискованная идея. Родители уже легли спать, но это ни капельки не придавало уверенности. А если их вдруг заметит патруль? Тогда к утру уже всюду будут развешаны новые плакаты, уже с лицами Уиллоу и Гаса. Это ещё если им удастся спастись от солдат. Не говоря уже о том, что им предстоит посетить поместье Блайтов. Даже думать об этом не хочется. — Уиллоу? — Луз вопросительно глядела на подругу. Гас уже спустился вниз и ждал в тени. — Да, я иду. По дороге все молчали. Тишину прерывали лишь редкие звуки вокруг, да их шаги. Луз пробовала заговорить, но разговор не клеился. Спустя пару попыток она бросила эту затею. Но когда они подошли к поместью, она не смогла сдержать удивленного вздоха. Большие ворота были открыты настежь, словно приглашая ночных гостей в большой дом на холме. Носеда повела их мимо главной двери, свернула немного влево, стараясь держаться в тени. Где-то здесь — если память, конечно, не подводит — должна быть комната Эмити. Но не успела она проверить знакомое окно, как за руку ее схватил Гас. «Я что-то слышал», — шёпотом сказал он. Луз замерла. Теперь девушке тоже казалось, что они здесь не одни. Через пару секунд отчетливо различимы были звуки приближающихся шагов. Пока Луз прикидывала в голове, какой из глифов ей использовать первым, незнакомец приблизился достаточно близко. Он подошёл со стороны заднего двора, почему-то медленно, даже не пытаясь нападать или скрываться. — Спокойнее, пожалуйста. Тут свои, — зеленоволосый парень поднял руки к звездному небу, пытаясь принять наиболее дружелюбный вид. — Ты здесь откуда? — недоверчиво спросила Уиллоу. — Хотел прогуляться с друзьями ночью. Родители с головой в работе, так что не заметили бы. А вот откуда здесь вы? Никак за Эмити пришли? — хмыкнул Эдрик, — Она сейчас далеко не в лучшем настроении. Вам лучше не попадаться ей на глаза. Стражу вызовет или мало ли чего ещё. — Если это будет Луз, вряд ли она так поступит. Да и мы ей не последние люди, — подал голос Август. — Эх, давно я тебя не видел. Скрывался? Ну, это понятное дело. По правде говоря, тебе и сейчас неплохо было бы залечь на дно, — Эдрик хлопнул по его плечу, будто говорил со старым приятелем, — Хей, как насчёт перенестись в более безопасное место и поболтать? А то здесь нас легко могут заметить. Луз согласилась первая. А остальные пошли с ней, просто потому что не хотели оставлять её наедине с Блайтом. У Носеды была прекрасная способность влипать во всевозможные неприятности, и её друзья знали об этом, как никто другой. Просто так отделаться от Эдрика вряд ли бы вышло, но всё же он был прав и оставаться на открытом месте было не к чему. Парень привёл их в одно неброское заведение на краю города, объяснив, что сам сюда частенько захаживал, а патрули до сюда не доходят. Кроме них внутри были лишь пару мужчин в зелёных накидках, да бармен, протирающий бокалы. Он также бросал довольно недружелюбные взгляды на вошедших, чем вызвал у них желание сесть к барной стойке спиной, что они собственно и сделали. Однако Эдрик, видимо, совсем не боялся угрюмого парня, а потому подошёл к нему и завел разговор, о чём именно — непонятно: до троице за столиком доносились лишь обрывки фраз, приглушённые музыкой. Ребята в это время обменялись между собой взглядами. Предвкушенный, раздраженный и недоверчивый. Вернулся Эдрик уже с напитками. Вначале говорили только Луз и Эдрик. Но через полчаса к ним уже подключился Гас, а за ним и Уиллоу. Должно быть непринужденная манера речи Блайта и бодрая жидкость в стаканах развязали им язык. Однако между ними все равно будто была некая стена. Тонкая, почти незаметная на первый взгляд. Именно она не давала полностью открыться Эдрику. По этой же причине между троими друзьями повисло негласное правило молчать о подземных ходах. Правда Носеда всё равно не смогла скрыть тот факт, что они собираются противостоять Белосу, за что получила лёгкий пинок от Уиллоу и многозначительный взгляд. Эдрик же воспринял эту новость на удивление спокойно, словно с самого рождения знал об этом. Никакого осуждения, насмешки или чего-то в этом роде. Скорее ленивый интерес, поджигаемый толикой страсти. Ещё пару нужных слов и Эдрик уже сам вел речь об императорской страже. Немного погодя, даже признался, что сам числится в такой по воле родителей. До главаря он явно не дотягивал, да и это место уже было занято сестрой. Рассказал, как проходят дни на службе и как его это все раздражает. Не самый лучший повод для доверия, но после этого обстановка между ними ещё немного разрядилась. Незаметно обычный разговор перешёл в обсуждение будущего плана наступления. За окном ночной отблеск луны уже сменялся восходящим солнцем. Гас крикнул бармену подлить ему ещё немного, как и остальным за столиком. Потом почти мгновенно опустошил свой стакан. На языке не секунду будто появился привкус чего-то нового. Голову начинало мутить то ли от избытка напитков, то ли от захватывающих стратегий, что прямо сейчас разрабатывали ребята. Уже через мгновение Уиллоу со вздохом укрыла спящее тело своей курткой, которую она успела прихватить перед выходом. Признав, что все они немного увлеклись сегодня, они решили возвращаться по домам. Эдрик не упустил возможности пошутить, что очень хотел бы знать, где теперь обитают Луз и Гас. Но ничего больше лёгкой улыбки эта колкость не вызвала. Проигнорировав неудобный вопрос, Луз предложила встретиться ещё как-нибудь. Эдрик не стал уточнять место и время, и так было понятно, что конкретного ответа он не получит. — Вы знаете, где меня найти, — бросил он перед тем, как толкнуть входную дверь, усмехнувшись встречному ветру. — А ничего, что он не оплатил счёт? — тихо спросила Уиллоу, но бармен уловил и этот звук. — Спрошу с него в следующий раз, — уверенно ответил он, убирая со стола пустые стаканы, — Вы тоже заходите. — Да, конечно. А сейчас нам пора, — кивнул человек и глянул на всё ещё спящего Гаса, — Ещё бы его дотащить до дома… — Справимся, — отмахнулась Уиллоу, её слегка качало, — Нам ещё и не такое предстоит впереди, верно? — Верно, — улыбнувшись, сказала Луз. Как бы ни весело было обсуждать дальнейшие планы в компании друзей, она все равно испытывала немалый страх за своё и их будущее. И все же, она ещё видела лучик света в этом будущем. Нужно было хорошо постараться хотя бы ради него, — За дело!