Начало конца

Встретиться с Эдриком вновь вышло примерно через неделю. Эта и последующие их встречи проходили на Колене. Блайт хорошо знал местность, так как раньше проводил здесь много времени за тренировками. Луз была здесь всего пару раз, но это не помешало ей согласиться на условия парня. Солдаты императора почти никогда не забирались на такую высоту, что обеспечивало ребятам относительную безопасность. Здешние монстры тоже не представляли особой опасности. В крайнем случае, они всегда могли бы найти пещеру для укрытия. В одной из таких и образовался позже мини штаб по борьбе против Белоса. Гас и Уиллоу первое время намеренно не приходили на встречи, несогласные с выбранным местом. Гаса напрягало отсутствие спасительных тоннелей, Уиллоу — расстояние между горой и её домом. Дорогу до Колена никак нельзя было назвать близкой. Девушка всё также не решалась признаваться во всём родителям, поэтому сочинила историю про подработку в городе после учёбы. Эдрик даже предложил нападать на небольшие патрули, чтобы отнимать у них улиток. По его мнению, это бы прикрыло девушку, если отцы попросят показать то, что она заработала; да и иметь лишние деньги при себе никогда не будет лишним. Луз после таких набегов называла их Робином Гудом и бравыми ребятами. Друзья понятия не имели, кто это, но все равно улыбались. В основном же они занимались более спокойными вещами. Гас секретно распространял листовки по городу, Уиллоу осторожно искала среди знакомых тех, кто разделял бы их мысли и идеи, а Эдрик предоставлял добытую информацию прямиком из замка императора. Луз занималась разработкой плана, по которому они должны были одним сокрушительным ударом заставить Белоса сдаться. Иначе было нельзя: у них недостаточно много сил, чтобы развязывать открытую войну. Слухи о подпольной организации восставших быстро разлетались среди жителей Кипящих островов. Некоторых из них даже удалось привлечь на сторону союзников. Совсем немного, но это уже вселяло надежду, ведь с каждым новым магом в их команде увеличивался почти нулевой шанс на победу. Благодаря им удалось чуть улучшить снаряжение, но не более. Особых успехов в подготовке они не смогли достичь. Несмотря на прибывающих людей, Луз казалось, что им всё равно кого-то не хватает. Бывало ноги сами несли её в сторону поместья на краю города, но девушка вовремя останавливала себя. Эдрик явно дал понять, что Эмити ни за что не поддержит их. Опасно было вот так запросто приходить к главе ковена, против которого ты и планируешь мятеж. Под опасность подставлялась не только её свобода, но и вся операция. Ни в коем случае нельзя было допустить такого риска, особенно сейчас, когда они уже почти готовы наконец сделать первый шаг по свержению Белоса. Но Луз все равно тянуло туда, как магнитом. Она могла и не говорить о своих планах. Обычного разговора даже о погоде за окном было бы достаточно. Человеку просто хотелось увидеться с ней, услышать её голос, понять, что всё в порядке. Потому что потом всё может излишне усложниться. Глупо было и думать, что во время атаки на императора, Эмити внезапно примет их сторону и добавит свои силы к их отряду. Скорее лишь сильнее возненавидит их всех вместе взятых. Луз пнула камень, мысленно ругаясь на саму себя. Не надо было бросать все на самотёк. Надо было просто остаться тогда и бороться до конца. Пусть и не до самого счастливого конца. Да даже сейчас смелая попытка добраться до императора казалась донельзя нелепой. Чертовски глупо. Уиллоу понимающе коснулась её плеча. Гас сидел в углу пещеры, опустив голову, и что-то вырисовывал на листке. Носеда услышала тихий неразборчивый голос в перемешку с завывающим свистом, наверное, ветер разбушевался. — Не сейчас, я… хочу побыть одна, — Луз устало оттолкнула руку подруги и вышла из пещеры. Уиллоу чуть удивленно посмотрела ей вслед, но промолчала. Человек чуть прищурил глаза, прикрываясь рукой от летящих снежинок. Солнце скрылось за тучами. Все вокруг обволакивал непроглядный туман. Ноги утопали в снегу, идти становилось все тяжелей. Девушка уже начинала жалеть о том, что так далеко отошла от знакомой пещеры. Теперь дорогу назад едва ли можно было разглядеть. Подгоняемая злостью, она прошла ещё немного, потом остановилась, гадая, что скорее накроет ее: снег или гнетущая тоска. Внезапно шум вокруг стих, неприятно колющие лицо снежинки исчезли. Но это был лишь короткий миг спокойствия. Маленькая пауза перед настоящей пыткой, когда все вокруг словно сошло с ума. Куртку девушки чуть не сметал холодный ветер, безжалостно хлестающий по телу, подобно тяжелому кнуту. Снег с удвоенной силой врезался в неё и никак нельзя было загородиться. Даже вдыхать морозный воздух было больно. Носеда упала на колени. В следующую секунду Луз со сдавленным криком схватилась за горло. Ее будто охватила невидимая верёвка. Но как бы она не цеплялась пальцами, нащупать её никак не получалось. Страх пульсировал в жилах, заставляя сердце биться быстрее. Девушку не покидало ощущение, что это конец. Нет, это не могло так закончится…ей ещё столько всего нужно сделать! В голове царил хаос: гул в вперемешку с хриплым голосом. Это были не её мысли. Новая вспышка боли. Кажется, что-то вонзилось в спину. Голос будто стал громче, вытесняя непонятный шум. Руки девушки сами двинулись против её воли. Она едва отдавала себе отчёт в собственных действиях. Её накрыла паника. Пальцы перед ней вычерчивали в воздухе странную фигуру. Вызванный всполох пламени отогнал снежную завесу, всё вокруг вновь вернулось в обычное состояние. Голос в голове замолчал. — Не ожидал, что ты сможешь защититься, — задумчиво произнес некто, кто стоял в паре метров от девушки, пока та жадко хватала ртом воздух, стараясь отдышаться, — в любом случае я собирался отменить всё через пару секунд, но так вышло даже интересней. Однако ты правда думаешь, что этой силы будет достаточно, чтобы одолеть самого властителя Кипящих островов и посланника Титана? Луз подняла взгляд, но незнакомца и след простыл. Она уловила только его маленький значок с изображением зеркала. Её предупреждали. Теперь уже не было никаких сомнений: император знает о них. Девушка встала на ноги, аккуратно ощупала спину. Все целое. Теперь бы поскорее найти ребят и предупредить. Возможно, придётся начать наступление раньше, чем они планировали. Луз замерла на полушаге. Её мучали новые опасения. Если всего один маг смог вытворить с ней такое, то чего императору стоит побороть ту кучку повстанцев, которую они с таким трудом набрали? А, может, уже сделал и, придя в пещеру, девушка обнаружит лишь свалку из уже бездыханных тел? От этой мысли у нее скрутило желудок. Желание поскорее вернуться к ним стало необходимостью первой важности. Луз ринулась вперед, она не знала, в какую сторону ей надо, но оставаться на месте больше никак не могла. Темнело. Искать дорогу оказалось труднее, чем девушка предполагала. Одного шарика света хватило бы, чтобы прорезать мрак вокруг, но это могло бы выдать ее местоположение. Если до сюда добрался один маг императора, тут могли быть и другие. И точно: через пару минут Луз заметила небольшую группу солдат. Один из них снял маску и стряхивал с неё снег. Носеда шумно выдохнула и прижалась спиной к дереву, за которым пряталась, когда увидела длинные волосы, отливающие мятой в тусклом свете луны. В голове все еще билась мысль о том, что нужно поскорее вернуться к друзьям, но смешанные чувства не давали думать рационально. Дотянувшись до нижней ветки, Луз сорвала её и начертила небольшой глиф на снегу. Вышло не сразу, руки тряслись, и след от конца палки был неровным. Заклинание света показалось лишь на секунду, потом девушка спешно спрятала его в карман. Выглядывать она не стала. Лишь считала удары сердца, да вслушивалась в звуки за своей спиной. Пару минут никто не двигался, потом захрустел под ногами снег. Человек зажмурила глаза, напрягая слух. Всего одна пара ног. Это она. Луз наконец позволила себе сдвинуться с места и обернуться. На глазах невольно выступили слезы при виде Эмити. Девушка без слов бросилась к ней в объятия, едва сдерживая всхлипы. Ей нужно было почувствовать это, на секунду забыв об опасности, смерти и будущем сражении. Этот мир был слишком жесток для обычной девушки с Земли. Ведьма на миг застыла, когда в ключицу ей упёрся нос человека. Но быстро справившись с собой, отстранила Луз от себя. — Что ты тут делаешь? Тебе нельзя здесь быть, — зашипела она, оглядываясь назад, — А если бы они увидели твой «сигнал»? За тебя здесь уже назначена награда. Я добилась того, чтобы при поимке солдаты привели тебя к императору живой, на большую помощь не надейся. Ты… — она осеклась, посмотрев в лицо Луз, — Неважно. Эмити опустилась на снег, садясь под деревом. Она не смотрела в сторону человека, что устроился рядом. Луз пыталась выровнять дыхание, но выходило ужасно. Сердце никак не могло успокоиться, а в голову лезли тревожные мысли. По крайней мере испарился страх замёрзнуть на горе в полном одиночестве. Между девушками повисла тишина. Но не потому что нечего было сказать. Наоборот, невысказанного было так много, что непонятно было, с чего и начать. Горло обжигало комком слов, но обе не могли выдавить из себя и звука. И каждая в этом молчании слышала что-то своё.

Тишина стала громче.