Как легко оказаться на темной стороне, уплыть из-под синевы в черноту, где может ждать что угодно… © Стивен Кинг — «Оно»
Время тянулось до ужаса медленно. Накаджима огорчённо вздохнул, прожигая взглядом стрелки настенных часов. Ему вовсе не было скучно, но ситуация на общем собрании накалилась до предела: обе стороны полностью осознавали серьёзность происходящего, вот только никто не понимал, откуда пришла угроза. После совместного расследования стало очевидно, что организации Йокогамы к этому непричастны. К тому же, почерк нового врага не был похож ни на что, видимое эсперами ранее — за последние пару дней нашли ещё два тела, зверски лишённых конечностей. Те же пятеро, кому повезло больше, отделались шоком, ещё четверо — бесследно исчезли. Остроту ситуации подчёркивало и необычное поведение Осаму: детектив не паясничал, не отлынивал от работы, даже не пытался поддеть едким словом бывшего напарника, сидящего в этот самый момент как раз напротив него. Он не хотел и думать о том, что теперь сказать родителям пропавших без вести детей, а ведь число жертв только возрастало. Какие-то догадки, конечно, имелись, но в целостную картину их до сих пор сложить не удавалось — и это впервые за его карьеру детектива! Интуиция подсказывала, что нужно мыслить нестандартно, но готовы ли все они к таким ответам — даже он не знал. Чуя также не был настроен на выяснение отношений с бывшим союзником. Он тяжело переживал случившимся с его людьми и, если откровенно, во всём винил себя. Неприятное чувство будто разъедало мафиози изнутри сильнее «Порчи». Больше никто не должен пострадать, — говорил он себе, — и знал, что всё это только начало. Так или иначе, хвалёная выдержка главы исполкома не подвела Накахару и теперь: со стороны парень казался совершенно невозмутимым. Всё что мог и хотел на этом собрании он уже сказал, оставалось только слушать и вникать в идеи остальных. Интересно, знает ли Дазай больше, чем говорит? Ацуши был по - своему рад очередному перемирию с Портовой Мафией: в прошлый раз эта идея себя оправдала, и сейчас объединение со столь влиятельной организацией вселяло надежду. Кроме того, в такие моменты было отчётливо заметно, что порой они занимаются общим делом — спасением города от внешних угроз. Парень устало облокотился на спинку стула, — нет, всё - таки, многого он ещё не понимает, например, почему бы не заключить мир на постоянной основе, пусть и неофициально? Тем не менее юноше было неловко находиться в кабинете Фукудзавы под пристальными взглядами приглашенной стороны. А что было бы, приди сюда Рюноске… И почему я всё время молчу? — Парень мысленно ругал себя за нерешительность, но не вмешивался в обсуждение ситуации, стараясь привести в порядок хотя бы собственные представления о настоящем и будущем, — кстати, если враг и правда второй оборотень, то сражаться придётся именно мне? Размышления детектива прервало немаловажное объявление о дальнейших действиях. К счастью для последнего, касалось оно не его. — В связи со сложившейся ситуацией, нами с господином Мори было принято решение восстановить дуэт «Двойной чёрный» до окончания расследования, — ровным голосом произнёс Фукудзава. Многие обернулись на бывших напарников, словно ожидали от них какой-то реакции. Чёрт возьми! Как так вышло, что им с Дазаем снова придётся работать вместе? — Чуя едва сдерживал эмоции, стараясь не привлекать лишнего внимания. Конечно, мафиози понимал, что в связи с последними событиями такая вероятность существует, но до последнего старался не думать об этом варианте. Осаму же не был удивлён решением глав: сейчас, когда Акутагаву вывели из игры, «Двойной чёрный» — едва ли не единственный козырь обеих структур. Впрочем, изначальные догадки не повлияли на личные чувства сыщика: он не испытывал неприятия к Накахаре, скорее даже уважал этого человека, хоть никогда и не признал бы этого при товарище, однако совместное прошлое и былые разногласия всё ещё подливали масла в огонь — Дазай устало вздохнул. Не время думать о таких мелочах, когда его тревожат более важные вопросы. — Я всё думаю, что если это не просто шоковое состояние, а результат чьей-то особой способности? Необходимо узнать принцип её действия, пока… — Детектив на секунду замолчал. — Не стало слишком поздно, — добавил Мори.***
Напарники приступили к заданию около полуночи. Дождь к тому времени прекратился, но неприятный запах сырости и гнили всё витал в воздухе. Он предательски напоминал о дне, когда всё это началось в Йокогаме и понемногу, будто нарочно, заставлял ржаветь железные нервы. Дазай поднял голову, выдыхая сигаретный дым — беззвёздное небо казалось сплошным тёмным куполом, под которым безропотно ждал расправы усталый город. Интересно, видит ли Чуя то же самое? Но они не говорили почти всю дорогу, а теперь вот остановились на перекур прямо посреди улицы. Спешить было некуда: если всё рассчитано верно, до появления врага осталось достаточно времени. Вот только Чуя курил теперь лишь в крайних случаях, намереваясь полностью бросить вредную привычку. — Ладно, пойдём уже… — Подожди, — Дазай проницательно посмотрел на напарника, — ты хочешь что-то спросить, верно? — Не то чтобы… Но ты сам видел эти следы на телах — таких зубов не бывает даже у крупных животных, да? — По крайней мере, не у известных науке. — То есть, это не может быть оборотень вроде Ацуши? И останки тел так и не были найдены… Неужели ты хочешь сказать, что мы имеем дело с монстром - людоедом? Осаму харизматично усмехнулся, несмотря на довольно измотанный вид: в последнее время на каждого уцелевшего одаренного приходилось слишком много работы. — Так говорят факты. В общем, да… Теперь Чуя всерьёз задавался вопросом — неужели он прав? С одной стороны, глупо отрицать существование подобных вещей, учитывая, что они сами обладают сверхъестественными способностями, с другой — звучит как бред. Парень внезапно вспомнил о нескольких товарищах, лишенных рассудка. — А как тогда объяснить действие способности? — Да уж, звучит не убедительно, но, если подумать, ты носишь в себе древнее божество — и это уже не кажется никому странным, да? А вот это мы и пришли выяснить. — Ты прав… Просто… Разве он не слишком умён для чудовища? Оно… — Накахара попытался дать новой угрозе более четкое описание, но не смог, — будто играет с нами, разве на это способен монстр? Тем временем союзники всё отдалялись от центральных улиц Йокогамы. Если там ещё находились желающие рискнуть жизнью или же просто безразличные к своей судьбе горожане, то здесь людей не было вовсе, отчего в лабиринтах пустых переулков царила мрачная и давящая атмосфера. Фонари горели не везде: в этой части города проблемы с электричеством после бури не до конца устранили. Небо от края до края затянули густые, темные облака, цвет которых с трудом угадывался в ночное время суток. — Нет, — уверенно ответил детектив, — если, конечно, им никто не управляет… — в глазах сыщика блеснул огонек любопытства. — То есть, ты думаешь, это существо — нечто вроде фамильяра? Чуя вопросительно посмотрел на Дазая, чуть приподняв бровь, но не до конца разглядел в темноте его бледное лицо — фонарь затрещал и погас. Без света уходящие вдаль переулки походили на темный зловещий лабиринт. — Что за черт! — Дазай, да это же… Осаму резко повернулся от неожиданного чувства: кто - то крепко вцепился в его плащ. Детектив был готов увидеть кого угодно, но точно не одну из пропавших накануне их вылазки девочек. Даже в темноте он разглядел черты достаточно, чтобы быть уверенным почти наверняка. Ребенок выглядел ужасно: множество глубоких ран покрывали неестественно бледное тело, из них тонкими ручейками сочилась темная кровь, взъерошенные черные волосы спутались: кое - где в них застряла опавшая листва. Девочку сильно трясло, от истощения она, казалось, едва держится на ногах. — Помоги…те… Помогите мне! Во взгляде ребёнка читалось неподдельное отчаяние. Чуя наклонился к девочке, чтобы придержать за плечи и расспросить о случившемся, но её глаза расширились от ужаса, словно за их спинами в этот самый момент творилось нечто страшное. Тусклым, затравленным взглядом она посмотрела вперёд — и тут же ринулась прочь — туда, где сгущались тьма. Союзники не успели заметить, что именно видел ребенок, но тут же, не раздумывая, помчались следом: только бы она здесь не потерялась! — Подожди! — Эй, стой, мы можем помочь тебе! Хрупкая фигура всё удалялась в самую темень ночных улиц. Даже гулкие шаги и встревоженные голоса напарников не в силах были оживить тяжёлую, мертвую тишину этого места. Наконец! Они догнали её. Девочка без конца жалась от холода. Она прикрыла лицо руками и тихо всхлипывала. Из - за свинцовых облаков на секунду показалась и тут же исчезла бледная луна. — Всё хорошо: мы тебя не обидим, — Осаму подошёл ближе и протянул руку, дабы предложить пойти с ними. Всё произошло за секунду: девочка отняла руки от лица, из глаз вместо слез хлынула алая кровь. Изломленная странной трансформацией фигура издала пронзительный крик — и кинулась на детектива. — Ты не смог спасти меня… ЛЖЕЦ!!! Вот только это был уже не ребенок: уродливое существо широко раскрыло огромную пасть, полную длинных острых зубов — Накахара среагировал мгновенно, установив барьер между союзником и тем, что вышло из тьмы. Хорошо, что по чистой случайности он успел тогда коснуться её плеча. Осаму не стоило особого труда оценить ситуацию: он был прав и, если следующие догадки подтвердятся так же скоро, их может ждать куда больше сюрпризов, чем позволяет здравый смысл. Детектив с трудом отдышался, чуть отползая назад. Асфальт всё ещё был мокрым после недавнего дождя, и одежда сильно испачкалась, но главное: он всё ещё был жив. Едва ли не впервые Дазай радовался этой новости: умереть так не хотелось даже ему. Он ловко поднялся на ноги и схватился за оружие, чтобы помочь напарнику, но в одно мгновение всё закончилось. По крайней мере, противник хотел, чтобы они так подумали. За спинами союзников послышались неторопливые шаги — парни резко обернулись, встретившись, наконец, лицом к лицу с новым врагом. Он медленно вышел из тёмного переулка, где по земле уже плыл густой белый туман. Казалось, одинокая фигура вовсе не бродила меж высоких новостроек, а вынырнула из иного, лишь ей подвластного измерения. Это был мужчина средних лет с лёгкой проседью на пышных волосах и проницательным взглядом серых глаз. Он искренне улыбался темноте ночи, грядущей грозе, своей грандиозной идее и уже в последнюю очередь двум новым «актёрам» импровизированного театра, которых ещё предстояло испытать на прочность. В это мгновение Кинг был свободен и счастлив, как не бывал уже давно. Со стороны мужчина мог бы сойти за настоящего безумца, если бы не удивительно одухотворённые и харизматичные черты чуть тронутого ранними морщинами лица. Чуе не нравилась эта улыбка: он слишком хорошо знал, почему веселятся злодеи и что обычно бывает потом, но был уверен: они с Дазаем не дадут этому случиться. — Браво, вы достойно справились с первым испытанием, — учтиво произнес мужчина. В руке он бережно держал какую-то книгу. Осаму не зря обратил на неё внимание, хоть понял это и не сразу. — Оставь любезности: кто ты и что тебе здесь нужно? — надменно бросил Накахара, соображая, как им с напарником действовать дальше: нужно спровоцировать врага показать истинную способность, чтобы иметь возможность нейтрализовать её. Главное — успеть. — И лишить спектакль приятной интриги? — В голосе незнакомца прозвучала насмешка. Высокий мужчина ловко поправил очки на переносице. — Я… — Стивен Кинг, — резко перебил Осаму — с последней подсказкой Рампо картинка начала складываться. Жаль только больше помощи от него детектив не получит до самого конца этой странной истории… Уголки тонких губ противника чуть дрогнули в подобии ухмылки. — Верно. Но это не так важно, как одна несложная истина: правда вымысла очень проста: магия существует… Кинг усмехнулся и открыл книгу — ворох исписанных страниц резко взметнулся в воздух. Тёмное небо пронзила ослепительная вспышка, но не успели ещё хлынуть тяжёлые капли дождя... — Ментальная Коррозия! Их накрыла абсолютная тьма — и земля ушла из-под ног.