Ничто не проходит бесследно

Арсия любила склепы. Они часто спасали ее от погонь и позволяли прятаться, ибо кметы боялись в них заходить, опасаясь призраков. Она сама, побывав в нескольких десятках каменных могильников, ни одного призрака так и не увидела. Только вот сегодня, казалось ей, такого счастья не привалит. Едва взошло солнце, наемница оделась, взяла меч и направилась к божку, перебравшись через реку по ряду бережно выложенных камешков, дабы не промокли ее единственные сапоги. Ведьмак пришел спустя некоторое время, сел наземь, вылил из офицерских сапог воду. - Здесь каэдвенские шпионы, - сказал он негромко, а потом протянул Арсии пузырек с маслом светло-серого цвета. – Смажь лезвие меча этим, пригодится. И старайся не шуметь. О да, не шуметь Арсия умела! Тем более, на фоне Геральта, обувь которого предательски чавкала при каждом шаге. Она достала из ножен в своем сапоге тонкий стилет и замерла. Шагах в десяти от них, за пригорком, в тени роскошного клена, задремал мужчина в каэдвенских доспехах. На самом деле, Арсии было его жаль, но она прекрасно понимала, что он ринется на них, только заметит, посему Счастливица неслышно приблизилась к нему, молниеносно прыгнула и вонзила лезвие стилета в шею каэдвенца, уличив брешь в доспехах. Это была часть тренировок – искать слабые места. Доспехи каэдвенцев не были цельными и не были сверху кольчужными, представляли собой железные пластины, обтянутые мягкой тканью. Шлем же крепился к доспехам при помощи застежек, и закрывал переднюю и заднюю часть шеи плотной кольчугой, оставляя бока открытыми – вернее, они то были закрыты, но только тканью, и вряд ли кто заметит, если не знает заранее. Вот Арсия знала и воспользовалась. Каэдвенец не успел даже открыть рот, когда горячая кровь залила его доспехи, а наемница уже отпрыгнула подальше, засовывая мокрый стилет назад в сапог. - Ловко ты его, - произнес Геральт задумчиво. – Знавал я когда-то искусного наемника… И рад, что он умер. - Все мы когда-то умрем. Он, видимо, все же нашел достойного противника! - Более, чем достойного, - кивнул ведьмак. Он сделал Арсии знак рукой и прислушался. – Тут рыщут еще двое. Идем, пока они не появились. - Но ведь мы, вероятно, наткнемся на них, когда будем возвращаться! – Арсия подошла к ведьмаку, осмотрела высокие кусты, которые обрамляли ведущую вниз тропинку. - Ты не хуже меня знаешь, что такие шпионы готовы к смерти, хотя не ждут ее. Арсия посмотрела на дерево, подле которого лежало тело, еще минуту назад бывшее живым человеком. Человеком, со своими желаниями, мечтами… Быть может, он задремал здесь, под деревом, и ему снился дом, где жена ставит на стол похлебку, а у ног лежит любимый пес… Наемница потрясла головой. Роше учил ее никогда не расценивать тех, кого убила, как людей. «Ты не знаешь имени – он никто, - говорил Роше. – Если он кто-то, то у тебя иная цель» - Я предпочту не убивать попусту, - сказал Геральт. – И вообще предпочел бы держаться от этих разборок подальше, да увяз в них, как в дерьме, по самые уши… Вздрогнув, Арсия поспешила вниз, перед ведьмаком, хотя и не знала точной дороги. Но Геральт быстрыми шагами нагнал ее, а потом и вовсе перешел на спокойный бег, отчего она последовала его примеру. Совсем скоро они очутились перед высокой каменной аркой. Оттуда доносился странный вой, который, пожалуй, был просто сквозняком в пустых залах, и мерзкий запах гниющих тел. - Там, вероятнее всего, нас ждут призраки. Они не высовываются, когда входит много людей, но на парочку путников кинутся сразу же. Я дал тебе масло от призраков, которое поможет причинить им вред и стальным мечом, ибо они восприимчивы только к серебру и магии. Старайся с ними быть такой же быстрой, как и с гарпиями. Но вот конкретный призрак, которого нам нужен, вряд ли будет агрессивен. Ты его узнаешь сразу, не нападай. Поняла? Арсия кивнула. - Геральт, - сказала она негромко, - извини, что я так навязалась, но это мечта любого мечника – сразиться бок-о-бок с ведьмаком. Я прежде не сталкивалась с монстрами, не считая утопцев, на которых кидались толпой из десяти человек. К тому же в преддверии битвы подобные навыки будут кстати… если я это переживу, конечно. - Я работал один, - жестко сказал Геральт. – Но в последнее время все хотят работать со мной. Я устал от них отбиваться, чего уж. Ты с мечом управляешься хорошо, а я немногих женщин знавал, которые с мечом управлялись. Вот разве что Бьянка из «синих полосок»… Слышала о «синих полосках»? Наемница непроизвольно сжала меч сильнее, и у нее подкосились колени. Вероятно, это длилось всего миг, она успела себя взять в руки. - Немного, - одними губами произнесла она, чувствуя, как бледнеет. Ложь – это всегда так чертовски непросто! - Поговорим об этом вечером в таверне, а сейчас идем за знаменем… Призраков от нашего ожидания меньше не станет. Ведьмак обошел Арсию и принялся спускаться вниз, по узким каменным ступеням. Она посмотрела на лезвие своего меча, отливающее чем-то желтовато-серым, пошла следом за Геральтом. - Никогда не понимала таких ступеней в подземелье, мертвец проснется, пока его донесут до могилы, - прошептала Арсия и ловко увернулась от пролетевшей прямо над ее головой летучей мыши. - Все из камня, могилы рыть негде. Отойди. Они оказались на каменном мосту, соединявшем два каменных уступа. Внизу - глубокое ущелье, на самом дне которого протекала маленькая речка. Но что было еще более странно, на той стороне, куда следовало им идти, угадывались ниши, закрытые свежими кирпичами, но прохода не было. Четыре отдельных и закрытых склепа, запечатанных. Арсия удивилась потому, что она точно знала, что умерших не так давно мужчин хоронили именно в этом склепе. - Любят краснолюды усложнять себе жизнь, - пробормотал Геральт, по-особому сложил пальцы и раздался глухой удар, от которого кирпичи, закрывавшие одну из ниш, разлетелись в стороны. - Что это было? – ошарашенно спросила наемница, следуя за ведьмаком вглубь склепа, вход в который теперь был открыт. - Знак, часть ведьмачьего искусства, - бегло бросил он и тут Арсию обдало жаром. Яркая вспышка света, которая врезалась в полупрозрачную фигуру с фонарем и странным тюрбаном на голове. - Призраки! – крикнул Геральт, выхватывая из-за спины меч. Всего фигур было четыре, они возникали с легким свистом, словно сотканные из тени. С фонарями, старыми длинными мечами и сияющими прорезами глаз в красных тюрбанах на том месте, где должна быть голова. Призраки – осколки душ, не нашедших покоя. Интересно, погибая от меча ведьмака они обретают покой? Наемница ушла из-под удара призрака довольно быстро, но ей было трудно дышать. Воздух стал холодным и спертым настолько, что ей показалось, будто воздуха-то в нем и нет. Она отпрыгнула назад, замахнулась и услышала звон стали – ее меч ударился об меч призрака. «Это по-настоящему, сражайся, - шепнуло сознание, а тело тут же отозвалось. Она парировала еще один удар призрака, потом бросилась вперед, резко остановилась и ушла вниз, ударив косо, прямо в грудь фигуры. Раздался звук, отдаленно напоминающий стон, и сам силуэт, на миг утратив свою четкость, отлетел назад, ударившись об стену. Не теряя мгновения, Арсия бросилась на него и пронзила мечом, как смогла глубоко, покуда ее меч не уткнулся в стену. Фигура тотчас растворилась в тенях, лишь ответ фонаря еще пару секунд оставался на том месте. Ведьмак за это время расправился с двумя призраками, а третьего отбросил прямо на Арсию, которая просто рубанула его со спины. - Хорошо вышло, - Геральт подошел к ней, протянул пузырек с маслом. – Надеюсь, их тут не больше десятка. - Десятка? - Арсия перевела дыхание. - Да, это малая часть. Тебе трудно дышать? С легким кивком Арсия зачерпнула пальцами масла, нанесла на клинок. Доставать наждак ей не хотелось, поэтому она просто соблюдала осторожность, тем более, призраки крови не оставляют. - Призраки подстраивают окружение под себя, словно выжигают воздух. Это ощутимо в домах с призраками, когда в одном месте перехватывает дыхание… Здесь же призраков много, чувствуется сильнее. Можешь идти дальше? - Могу, еще немного отдышусь… Здесь свободнее стало. - Идем, три или четыре склепа осталось. Немногословность ведьмака и то, как обыденно он говорил о подобных вещах раздражало Арсию. Три или четыре склепа, по три-четыре призрака внутри… Уже во втором склепе Арсия едва держалась на ногах, но признавать этого не желала. Она снова смазывала лезвие маслом от призраков, снова шагала за ведьмаком, снова бросалась на призрака, сотканного из тени, сходу усваивая быстрый стиль, который сам ведьмак назвал «Стилем кошки» - набор быстрых точных ударов, призванных дезориентировать противника. Конечно, было очень непросто, ведь когда в третьем склепе тень растворилась до решающего удара и меч Арсии рассек воздух, она на миг обрадовалась, но резкий окрик Геральта заставил ее прийти в себя: - Берегись! Оказывается, то уловка призраков, и весьма опасная, ибо без окрика ведьмака Арсия бы угодила аккурат под удар ржавым мечом. Возникают сзади, бесшумные и решительные, чувствуя, как истекает их время здесь. Увернувшись и почувствовав, как рассекает лезвие воздух у нее над ухом, наемница замерла всего лишь на миг, а потом, оттолкнувшись ногой от стены, на которую теснила призрака, на лету рубанула его снизу-вверх, затылком ударившись об рукоятку злополучного ржавого меча. - Ты не ранена? – Геральт ногой отбросил большой камень и прицелился, дабы вынести знаком следующую «дверь» в склеп. - Все в порядке, - произнесла она бесцветным голосом. Нет, не в порядке. Ей сложно из-за этого воздуха, ей сложно, что приходиться сражаться практически новым стилем (у Роше она предпочитала то, что называют «темерианским дьяволом», хотя в нем не было изысканности, и незаметные убийства, навык которых у нее был отточен куда лучше открытого боя). В последний же склеп, не в пример предыдущим просторный, Арсия просто ввалилась. Зря ведьмак опасался, что она бросится на стража Бурой хоругви – женщина его и увидела не сразу. А он стоял, как изваяние, мрачный, в старый каэдвенских доспехах. Лицо его больше напоминало череп – нос ввалился, губы сгнили, обнажая удивительно ровные зубы. На голове его были остатки бобровой шапки – отличительного знака всего отряда. От стража-призрака исходила приятная прохлада, а сам склеп вызывал глубокое почтение. Еще бы! Хоругвь слыла одним из лучших отрядов армии Каэдвена, и до памятной битвы совершила много подвигов, которые сохранятся в памяти еще нескольких поколений, а последующим о них будут рассказывать легенды. Вопреки ожиданиям, Геральт начал спокойный разговор с призраком, рассказывая, что сам служил в отряде и обсудил с ним ход битвы. «Неужели Геральт правда здесь был? Как же он выжил? – пронеслось в голове Арсии, сидящей на полу склепа и обливающейся потом. Ее-то призрак даже не заметил. Когда же он растворился в воздухе, а Геральт без проблем забрал знамя из саркофага, Арсия вскинула брови. - Ты участвовал в битве под Вергеном? - Нет, - усмехнулся ведьмак. – Но я умею слушать то, что рассказывают ее ветераны. Сразу два добрых дела – успокоился дух-страж, передав мне свою тяжкую ношу знаменосца, а благодаря этой самой ноши мы поможем упокоиться еще тысячам душ, обреченным миг за мигом переживать ту бесконечную войну. Он протянул Арсии руку, за которую она с готовностью ухватилась. - Ты молодец, Арсия, - сказал он, повторяя свои же слова. – Из тебя вышла бы неплохая ведьмачка. - Разве женщины бывают ведьмачками? – они направлялись к выходу, и наемница на себе ощущала, как посвежел воздух в залах-склепах. - Редко, - голос Геральта стал мрачным. – Но все же бывают… Остаток пути преодолели молча, осторожно прокравшись мимо каэдвенцев, нашедших труп своего товарища. Ни Арсии, ни Геральту не хотелось их крови. …Оказавшись в своей комнате, Арсия упала на жесткий настил, служивший ей ложем, и уснула. Открыла усталые глаза только после заката, чего, конечно же, знать не могла. Она вышла, перекусила толченой репой с чечевицей, запила все это теплым пивом и решила пойти искупаться. Ее одежду пропитал пот, она неприятно липла к коже. Размышляя по пути, стоит устроить еще и стирку, Арсия не сразу заметила, что берег реки уже занят купальщиком, и едва не спугнула его, остановившись на самом краю света и тени. В воде по колено стоял Иорвет, подставив свое обезображенное лицо лунному свету. Кипа одежды лежала на берегу, там же покоились его мечи. Темный провал на месте отсутствующего глаза портил эту живописную картину. Тело эльфа было совершенно лишено волос, татуировка, которая начиналась у пупка, ползла к шее, словно какое-то невиданное растение. Все его тело было как у сильной кошки – крепкие, но не массивные мышцы, сильные гладкие ноги, абсолютно плоский живот. И эта кожа, такая светлая, словно из мрамора. Темные волосы чуть выше плеч Иорвет взъерошил рукой и быстрым шагом направился на глубину. Там он чуть поплескался, протер руками плечи и шею. Когда он снова выходил на мель, тонкие струйки воды стекали по его рельефному торсу, и Арсия невольно выхватила взглядом его мужское достоинство. Никаких волос, все видно лучше некуда… И она внезапно поняла, что возбуждена. Возбуждена настолько, что впору на Иорвета кинуться. Он стоял к ней лицом, но не замечал (или делал вид, что не замечал), посему двигаться было опасно. «До чего хорош… - думала Арсия, чувствуя, как ноет ее тело, истосковавшись по ласке. Внезапное озарение словно поразило ее молнией – с их первой встречи, с той самой, у стен, Арсия уже желала Иорвета. И именно поэтому Геральт ее не привлекал, ровно, как и Лютик. Столько она слышала о нем от Вернона, что Иорвет стал ее так же близок, как и самому Роше. Для Арсии они стали неделимы, хотя являлись заклятыми врагами. Эльф неспешно вытерся, оделся и направился направо, куда-то к камням. Женщина, воспользовавшись этим, по-тихому удрала, хотя жар внутри не отпускал. Это была ее личная война – бесконечная война с собой…