Ничто не проходит бесследно

Арсия сидела за столом в таверне, и косо поглядывала на брата Зельткирка из Гулеты, Зильгарта. Этот постоянно пьяный моложавый аристократ вызывал у наемницы искреннее отвращение, и когда он в очередной раз хвалился успехами своего разрубленного надвое брата, ей хотелось запустить кружку ему промеж глаз. Несмотря на то, что ведьмак поколотил этого заносчивого мужика, тот все никак не унимался. Смотреть на него было гадко, ибо одежда несла рвотой и выпивкой, а шляпа с потрёпанным пером лоснилась от жира, ведь не раз падала на стол, на пол, в чью-то миску. Арсия все не могла взять в толк, что он здесь делает, ведь Гулета далеко, а битва давно закончилась. Но Зильгарт сидел в таверне, редко покидая ее стены, стал членом совета Вергена, вызывая у местной черни дикую нелюбовь к дворянам, которые не раз называли его «худшим из выродков аэдирнской знати», хотя уважали и хранили память о его брате. Сделав глоток пива, Арсия поставила кружку на стол, принялась ложкой гонять мясо по миске. Оно было вкусным, хотя о его происхождении Арсия предпочла не думать. Рядом лежали куски ржаного хлеба, несколько огурцов и квашеная капуста. Все как всегда, разве что краснолюдская выпивка, столь хваленая и, как выяснилось, хваленая не попусту. Напротив Арсии сидел Лютик. Бард снял свой цветастый камзол да шапочку с пером, и сейчас мало чем отличался от обыкновенного кмета. Бурая сорочка, засученные рукава, чуть помятые темные волосы. К чести «величайшего из поэтов» стоит заметить, что вел он себя сдержанно и культурно, хотя горящие глаза сразу выдавали его пылкую натуру. - Геральт пошел искать Трисс, - сказал Лютик, отправив себе в рот кусок мяса, и тщательно его пережевывая. - Трисс? – вырвалось у Арсии непроизвольно. Брови ее поднялись вверх и по лицу, наверное, пробежала тень ужаса. - Ну да, Трисс Меригольд, «Четырнадцатая с холма», изгнанная из Ложи чародейка, бывшая советница короля Фольтеста, создательница «Градобития Меригольд», мне продолжать? - Я знаю, кто такая Трисс Меригольд, Лютик! – пробормотала Арсия, снова отпив пива. И Трисс знает, кто я. Молодая чародейка, встреть она здесь Арсия, могла бы выдать ее из лучших побуждений, то бишь непроизвольно, поэтому наемницу действительно напугало возможное появление Меригольд. - И чего ты ее боишься? – невозмутимо спросил Лютик. - Не боюсь, с чего ты взял? - Я бард! Я привык читать лица. Арсия, - он подался вперед, почти ложась грудью на стол, очутившись прямо перед лицом наемницы, - я знаю, кто ты такая. Я был информатором Роше, я был шпионом, работал с Дийкстрой. И о том, что Счастливица была первой женщиной в отряде «Синих полосок» я тоже знаю. И пускай я тебя никогда не видел, рассказы о тебе весьма красноречивы, особенно если автор их - Вернон Роше! После этих слов Лютик откинулся назад, а Арсия замерла и смертельно побледнела. Лютик знает? Как она могла упустить это из виду, позволить себе так близко общаться с Лютиком, зная, что он шпион? - Ты расскажешь Геральту? – не шевеля губами спросила она. - Нет, конечно, что за вздор! – Лютик улыбнулся. – Ты не шпионка, не шпик, ушла из отряда давно, и к тому же знаешь Саскию лучше всех здесь находящихся, как мне кажется. Кстати, а поведаешь, как вы познакомились? Может, я напишу об этом балладу. Бледность Арсии все не проходила. - Не говори никому, я прошу тебя. Если жители Вергена узнают… Если эльфы узнают… - Ты хочешь сказать, если Иорвет узнает? – Лютик нахмурился. – Я не хочу верить этому остроухому, но Геральт доверяет ему, а Геральт редко ошибается. - Иорвет не такой, каким я его себе представляла, - произнесла наконец Арсия. – И мне, конечно, не хотелось бы, чтобы он узнал. Не одна банда «белок» была разбита при моем участии. Я хочу быть здесь, в Вергене… А эльфы Иорвета же здесь нужны. - Так как вышло, что он не знает тебя? - Да как-то вышло, - Арсия пожала плечами, - «Синие полоски» не всегда выходили всем составом, поэтому я часто бывала в других частях операций по зачистке, а то и вовсе в засаде. Иногда мы были в тех же деревнях, в которых и Иорвет, но лично я никогда не сталкивалась с ним. Думаю, в противном случае я бы предпочла ринуться на призрачное поле битвы, чем очутиться здесь. - Ну ты не геройствуй почем зря! Это я тебе как знаток героического безрассудства говорю! Лучше занимайся своими делами, готовься к большой битве, потому что она грянет как только рассеется мгла. - Почему бы не оставить мглу как есть? Если она сдерживает Хенсельта, - задумчиво сказала Арсия, а потом сама удивилась своей глупости. - Пфф, ты прекрасно понимаешь, почему. - Ладно, это я так. Долина Понтара лакомый кусок, и если не Хенсельт, то кто-то другой захочет его отхватить, к тому же поле боя имеет границы, которые регулярная армия без проблем обойдет, имея во главе умного военачальника. Впрочем, последними Хенсельт после смерти Домоправителя похвастаться не может. Но и сам король далеко не дурак. Верген – город крепость, и может выдержать прямой удар, только от нападения с тыла не защищен. Краснолюды привыкли думать, будто горы их защитят, а они могут из союзника превратиться в злейшего врага. - Угу, - кивнул Лютик, - будучи в рядах «синих полосок» ты, естественно, разобралась во всех этих вещах и можешь рассказать много, тем более, наемники всегда в курсе политических перипетий. Есть одно «но»… Никому не выгодно, чтобы Хенсельт занял Верген. - Под «никем» ты имеешь ввиду других королей Севера? - Оставшихся королей Севера и чародеек. - Ладно, у меня и так кусок в горло не лезет, а от этих околополитических разговоров и подавно… - Вот и славно! Кстати, вернулся наш ведьмак. Без Трисс. Но в крови. Арсия, сидевшая к двери спиной, обернулась. Геральт, грязный и уставший, но с кружкой пива в руке, направлялся прямиком к ним. Еще шагов за пять она поняла, что от него несет тухлятиной и луком. - Трисс была здесь, - без приветствия сказал ведьмак. – Лето приказал ей телепортироваться куда-то сюда, может, в лагерь Хенсельта, но она хотела оказаться ближе к Филиппе. Они упали в ущелье, и Лето ушел, оставив Трисс на съедение троллям. К счастью, Трисс приглянулась троллю и он ее выходил, потому что у нее была повреждена нога. А потом она ушла и исчезла. Тролль отдал мне ее платок. Попрошу Филиппу, чтобы она его отследила. Все это ведьмак рассказывал обыденным тоном, совершенно спокойно, то и дело попивая пиво. - Тролль? – спросила наконец Арсия. – Ты его убил? - О, нет, - внезапно Геральт улыбнулся очень мягко, посмотрел на Арсию. – Более того, я спас его жену от наемников и уговорил вернуться к нему. Тролли по природе своей спокойные и часто помогают людям, взять, к примеру, тролля из Флотзама, который чинил мост, но перестал, потому что его жену убили. Это очень печально. И конкретно сей тролль, кроме всего прочего, предложил мне суп из эльфов с луком. - Ты его попробовал, я надеюсь? – спросил Лютик, нахмурившись. - Нет, я же не люблю лук. Кстати, помнишь, я сражался на руках с Бартоломеем Баржей? Я нашел его противника, Адью! Думаю, этот малец и секунды не продержится с любым из здешних краснолюдов! - А где ты его нашел? В супе тролля? – Арсия слышала про Адью, как и про других именитых наемников, таких, как легендарный Лео Бонарт. - Нет, он со своими людьми напал на троллиху, и я их чуть раскидал. - А разве ведьмаки не должны спасать людей от чудовищ? Или ведьмачий кодекс – только выдумка? - Арсия, кодекс существует, но часто люди куда большие чудовища, я уже говорил тебе об этом. Это, вероятно, понимаешь, когда постоянно сталкиваешься и с теми, и с другими. Ладно, схожу к Филиппе, отнесу ей платок Трисс, потом к реке и спать. Завтра будет сложный день, пойду доставать знамя Бурой хоругви. - А могу я пойти с тобой? – внезапно спросила Арсия. - Да… можешь, - Геральт поднял на нее удивленные глаза. – Завтра после восхода солнца у божка на распутье, не опаздывай! С этими словами ведьмак встал и ушел. "После восхода" длится несколько часов, поэтому Арсия вздохнула, понимая, что может верить только самому ведьмаку, комната которого находилась рядом с ее собственной. - Лютик, - внезапно она посмотрела на барда, нахмурила брови. – Филиппа знает, кто я. И никому не говорит. Что бы это могло значить? - У чародеек везде свои мотивы, Арсия. Будь с ней осторожна, сказать по правде, я бы предпочел, чтобы и Саския выбрала себе в союзники кого-то другого. «Интересно, а Филиппа знает, что Саския - дракон? – пронеслось в голове наемницы. И ведь правда интересно. ...Арсия вышла на берег реки, осторожно осмотрелась. Утопцев нет, ведь Геральт перебил их еще неделю назад, ровно как и гарпий, максимум, кто здесь может быть – заблудившийся пьянчуга или эльф-дозорный. Но она пришла сюда с иной целью. Сняв с пояса меч, развязав рубашку и стащив плотные кожаные брюки, в которых ужасно потели ноги, Арсия ступила на прохладные мокрые камешки. Жители Вергена нечасто баловали себя купанием, в то время, как Арсия и Геральт почти каждый вечер купались в прохладной реке. Геральту это было необходимо, поскольку ведьмак большую часть своего времени проводил в окружении грязи и монстров, а Арсия просто не могла отказать себе в удовольствии побыть чистой, в то время, как в походах не мылась неделями, что ее угнетало. В первый свой поход на реку она натолкнулась здесь на ведьмака. Он сидел на берегу, втирая в волосы что-то приятно пахнущее, но когда она приблизилась ближе, поднялся и схватился за меч. Его совсем не смутило то, что он был совершенно голый. - А, это ты, - Геральт бросил меч на груду одежды, снова сел на берег. – Можешь присоединиться, я весь берег не занимаю. - Я… привыкла делать это одна, - выдавила из себя Арсия. Голый ведьмак выглядел более, чем внушительно, и она залилась краской, даже чуть возбудилась. У нее давно не было мужчины. - Да что ты в самом деле? Боишься, что буду к тебе приставать? Не буду, не переживай. Она обошла Геральта, обратив внимание на огромное количество шрамов на его теле. Почти так же, как у Роше, только шрамы ведьмака более давние и куда глубже. Присев рядом с низеньким кустиком Арсия сняла сапоги, брюки, потом стянула рубашку и помассировала шею, груди, живот, бедра, икры. Это было нормальной частью ее процедур – разогнать кровь перед тем, как очутиться в воде. Но на нее смотрел Геральт, и она не сразу заметила его любопытный взгляд. - Проверяешь, все ли на месте? – спросил он, приподнимаясь и заходя в воду. - Почему нет? Ты, небось, так же делаешь. - Да, -кивнул он, не оборачиваясь. – Ведьмак может потерять любую часть себя и назад, она, увы, не вырастет. Пользуясь тем, что он не смотрит, Арсия быстро вошла в реку, не обращая внимания на ее холод. Нельзя сказать, что это помогло, ведь абсолютно прозрачная вода лишь подчеркнула изгибы белоснежного тела. С наслаждением она потерла кожу небольшим камешком, потом нырнула, позволяя воде очистить ее мысли. Когда же вынырнула, направилась на мель, смахивая рукой остатки влаги с кожи. Геральт все так же стоял по пояс в воде, хотя шрамы на его спине уже начинали синеть. - Ведьмак, - позвала Арсия, вытираясь жестким маленьким полотенцем, - Геральт! Ответа не было. Он стоял неподвижно, уставившись перед собой. - Геральт, с тобой все в порядке? – со стороны выглядело так, словно ведьмак нанюхался фисштеха, никакой реакции. Арсия взяла небольшой камень, прицелилась и запустила им в спину ведьмака. Он едва заметно шелохнулся, а через несколько мгновений хлопнул руками по поверхности реки. - Извини, - он повернулся и произнес негромко. – Спасибо. За что ведьмак ее благодарил она так и не поняла, но к тому моменту уже натянула рубаху и сейчас надевала брюки. - Не сиди там, еще что-то себе отморозишь. А тебе отмораживать есть что… С этими словами она ушла быстрым шагом, дабы ведьмак не видел, как она залилась краской. Ей нужен мужчина! Но не этот. А сегодня она, не опасаясь чужих взглядов, разделась, вошла в воду и с наслаждением почувствовала холод каждой клеточкой своей уставшей кожи. Вымыла голову, помассировала плечи, бедра, настолько, что они покраснели. Потом вылезла из воды и втерла остатки масел в кожу. Арсия не заметила Иорвета, который сидел возле божка на том берегу, покуривая трубку, и наблюдал за ней, плескавшейся, словно русалка в лунном свете. И пускай эльф считал, что никогда его не заинтересует человеческая женщина, Арсия все же вызвала неподдельный интерес. Не только своим телом, но и нравом, а также определенной тайной, которую хранила. Она несомненно ее хранила, иначе быть не могло. Арсия вылезла из воды, неспешно оделась и направилась обратно в город, бросив быстрый взгляд на тот берег, но ничего там не увидела. Мороз прошел по коже, и она прибавила шагу. Нужно ложиться отдыхать, ведь этой ночью ей предстоит спать очень чутко.