***
— Ого, — девушка огляделась по сторонам. Место, куда они с падшим переместились, было похоже на сказку. У подножья холма, где располагался дом, находилось небольшое озеро; различные цветы придавали, и без того прекрасному виду, шарм. Несколько Мара поняла из записки, здесь Катрина проводила время, когда хотела отдохнуть от городской суеты. Сердце Дэвис забилось сильнее, скручивая в животе тугой узел волнения. Она не знала, как мать отреагирует на появление ребёнка, которого отдала в другую семью семнадцать лет назад. Да и обрадуется ли вообще? Или выгонит, сказав, что ей не нужна дочь? — Не волнуйся так, — Люцифер пожал плечами, — Рада будет она или нет, это уже не важно. Главное для тебя — узнать причину, по которой ты жила в другой семье. Ну, и можешь ещё про своего папашу дополнительно спросить. Дэвис недовольно поглядела на Дьявола, тяжело вздохнув. Все-таки тот совсем не понимал её желания встретиться с родительницей. — Если хотела стоять и пялиться на дом, то могла просто выйти на улицу, поверь, там они тоже есть. — иронично заметил падший, давая девушке понять, что если она продолжит стоять на месте и ничего не делать, то и результата желаемого не получит. — Ты не понимаешь, — юная ведьма отрицательно покачала головой, — это сложно. Я не видела… Катрину, не знаю её характер, отношение ко мне и то, как она примет дочь. — Вот если будешь дальше хлопать своими красивыми голубыми глазками, вместо того, чтобы наконец разобраться в ситуации, то и не узнаешь. Дэвис выгнула бровь, не зная, как реагировать на такое высказывание в свою сторону. С одной стороны «красивые голубые глазки» — это комплимент, а с другой… звучит немного обидно, учитывая, что это было в контексте, подразумевающем её тупое поведение в данный момент. — Ладно, я пошла, а ты, — Мара ткнула Дьявола в плечо, — Стой здесь. — Да я как-то и не горел желанием идти. — тот безразлично пожал плечами, — Но если всё-таки мамочка-ведьма решит, что лучше пустить тебя на пирог с мясом, то не стесняйся, зови. — Люцифер обножил ряд белых зубов в ухмылке. — Так и сделаю, не сомневайся. — с такой же иронией парировала юная ведьма. В последний раз бросив взгляд на дом, она наконец сделала шаг в его сторону.***
Катрина задумчиво смотрела в книгу, ища глазами нужное заклинание. Вызов Высшего жнеца — задача не из легких. Но шатенка была уверена, что Даррен ведает о происходящем. Слухами Земля полнится, неудивительно, что и до неё дошли сведения о неизвестных, невероятно могущественных тварях, неожиданно заполонивших планету. Стук в дверь заставляет её настороженно поднять глаза. Дом, который она себе выбрала, находился на отшибе специально, чтобы никто не мог помешать ей с заклинаниями и для собственной безопасности. В конце концов, ведьма не принадлежала к шабашу, потому защиты как таковой не имела. Недоброжелатели могли в любой момент настичь её. Мысленно проговаривая заклинание защиты, МакЛауд аккуратно взялась за ручку двери. Сосредоточившись на силе, готовая в любой момент дать отпор, шатенка распахнула дверь. На пороге стояла девушка-подросток среднего роста. Голубые глаза с трепетом и страхом смотрели на владелицу сего желища. Бледная кожа и растрепанные ветром белые волосы, мягкие черты лица. Ведьма едва не подавилась вздохом, узнав в незнакомке своего мужа. Вот только глаза были её. — Извините… — неуверенно начала гостья, переминувшись с ноги на ногу. — Мара? — тихо спросила женщина, наблюдая, как лицо напротив приобретает сначала удивлённые, а после радостные черты. — О, чёрт, — от неожиданности выпалила ведьма, затягивая Дэвис в дом, — заходи. Дверь за спиной визитёрши громко захлопнулась, от чего та вздрогнула, гулко сглотнув. — Это правда ты? — МакЛауд моментально оказалась рядом, обхватывая лицо подростка за щеки с обеих сторон. — Мфам — выдавила Мара, чувствуя неудобство от рук. — Ой. — шатенка неловко отодвинулась, все ещё продолжая разглядывать гостью. — Ты… — девушка старалась подобрать подходящие слова, дабы задать интересующий её вопрос, — рада меня видеть? Это звучало больше как утверждение. Реакция Катрины была не совсем понятна Дэвис. — Конечно, конечно рада, — закивала женщина, вновь прижимая хрупкую фигуру к себе. — Я думала, что ты мертва. От последней фразы Дэвис содрогнулась, широко раскрыв глаза. Мертва? Но разве это не она попросила Тессу отнести её в другую семью? — Расскажешь всё? — подросток отстранила расчувствовавшуюся МакЛауд от себя. — Всё, что хочешь. — кивнула та, глубоко вдохнув. Одинокая слеза скатилась по щеке ведьма, заставляя проморгаться. — Присядь. Девушка послушно уместилась на стул, пока Катрина, слегка дрожащими от перевозбуждения руками, доставала кружки с полки. — Чай, кофе, какао? — перечислила выбор напитков хозяйка дома. — Чай. Шатенка кивнула, доставая несколько пакетиков из коробки. Самый дорогой и, по её мнению, вкусный чай. Все должно было пройти идеально, ведь она наконец встретила свою дочь, которую долгие годы считала мертвой. На стол перед Марой была помещена «вазочка» с печеньем. Глаза той моментально загорелись. — Ты ведь любишь их, верно? — больше вопрос, чем утверждение. Подросток слегка улыбнулась, потянувшись за одним, которое было с кремовой начинкой. Ведьма на это только усмехнулась, разместив чашки с горячей жидкостью. — С чего начать? — шатенка заметила взгляд дочери. Мара с восторгом рассматривала МакЛауд. Голубые глаза, которые вообще не сочетались с каштановыми волосами и слегка загорелой кожей; накрашенные матовой красной помадой губы; тени на глазах. Ведьма выглядела года на 22. Без морщин, с подтянутым телом. — А… это, — Дэвис мысленно стукнула себя по голове за такое откровенное разглядывание человека перед собой. — Расскажи всё с самого начала. — Хорошо, — шатенка вздохнула, «возвращаясь» в прошлое, — всё началось со встречи с твоим отцом.***
МакЛауд шла по темным улицам пригорода, возвращаясь с собрания шабаша. Подозрительная демонская активность вызвала переполох среди всех ведьм. — Какого черта? — тихо пробубнила себе под нос шатенка, почувствовав нарастающую незнакомую энергию рядом с собой. — Ой! Мужской голос вывел её из оцепенения. Он слышался откуда-то…сверху. В следующий момент Катрина смогла увидеть отблеск портала на высоте двух метров над землей, после чего уже летящего на землю парня. Он, с громким хрустом ломающихся под тяжестью тела веток, приземлился в метре от ошарашенной ведьмы. — Ты кто, черт возьми, такой?! — возмущённо выдала сведетельница сего эффектного появления. Незнакомец с болезненным мычанием поднялся, держась за голову. То, что это не человек, Катрина уже подметила по сохранившемуся сознанию этого «чуда». — Я…не помню. — растерянно выдал паренёк. Шатенка глубоко вздохнула. Конечно, остатки чувств давали о себе знать и не позволяли бросить…существо на произвол судьбы. Но разум упорно твердил, что проблем она потом «не оберется». Да и кто знает, насколько опасен этот кто-то. Заткнув свою совесть и жалость куда подальше, МакЛауд развернулась и поспешила удалиться в противоположном направлении. — Подожди… Пожалуйста. — раздался хриплый голос за её спиной. Сердце ведьмы болезненно сжалось от этого пропитанного безысходностью голоса. — Ну что ещё? — сделав как можно более холодный тон, в надежде, что это отобьет желание парня просить у неё помощи, проговорила Катрина. — Не оставляй меня здесь. — наконец изрёк незнакомец, заставляя шатенку все-таки резвернуться в его сторону. Лицо закрывала ткань капюшона, плащ был сильно изодран, обнажая практически все тело, а руки, которыми тот держался за голову, были в царапинах и синяках. Зажмурившись и потерев рукой переносицу, ведьма около десяти раз отругала себя за принятое решение. — Пошли. — выдавила она, буквально чувствуя, как лицо под тенью ткани озарилось радостью. Её новоиспеченный спутник поднялся, слегка пошатываясь от накатившей слабости во всем теле. Если судить объективно, со стороны человека, то парень перед ней должен был как минимум потерять сознание, а как максимум, то и покинуть этот мир. А то, что он ещё и ходить мог, окончательно убедил Катрину, что ведёт домой она явно не представителя человеческого рода.***
— Иди в душ. — приказала обладательница голубых глаз, впихивая в руки парня одежду. Откуда у неё дома мужские вещи, гость решил не уточнять. «Чем меньше знаешь, тем крепче спишь». Молодой человек зашёл в ванную комнату, сбрасывая с себя уже изрядно надоевшую накидку. В зеркале напротив отразилось бледное лицо с белоснежными растрёпанными волосами. Глаза были похожи больше на луну. Белые, без зрачка, с легким переливом, будто разводы бензина; аккуратные русые, слегка темные брови. Уже стоя под горячими струями воды, он пытался вспомнить хотя бы своё имя, напрягая все мозговые ресурсы. Однако ничего не выходило. Оно будто находилось на периферие его сознания, норовилось вырваться наружу такими знакомыми и привычными буквами, но между тем было чертовски неизвестно. Это заставило парня сжать челюсть от злости на самого себя. Одежда, как не странно, была ему хороша. Футболка была слегка свободна, но не велика; чёрные спортивные штаны были как раз по размеру. — Я всё. — беловолосый окликнул сидевшую в кресле ведьму, наконец привлекая её внимание. Катрина присвистнула, глядя на парня перед ней. Сказать, что она оценила его внешность — ничего не сказать. Мысленно окрестив его «парнем мечты», МакЛауд все же решила поинтересоваться, вспомнил ли тот что-нибудь из своей жизни. — Ну… — он неуверенно замялся, — Ничего не лезет в голову. Шатенка тяжело вздохнула, понимая, что надо скорее что-то придумать. Не просто же так это «чудо света» выпало из портала. Значит, этому явно поспособствовал кто-то, кто желает ему точно не всего самого доброго. — Маркс, — неожиданно выдал гость, нахмурившись, — моя фамилия — Маркс. — Вот видишь, прогресс уже есть! — ведьма хлопнул в ладоши. — Значит, пока не вспомнишь свое имя, я буду звать тебя «Маркс». Беловолосый чуть улыбнулся, пожав плечами. Ему было без разницы, как к нему будут обращаться, но то, как звучит фамилия из уст ведьмы, явно ему нравилось. — Я так и не спросил твоё имя. — поспешил исправить оплошность юноша. — Катрина МакЛауд. — шатенка протянула руку в знак приветствия. Маркс на этот жест лишь шире улыбнулся, бери ладонь девушки и поднёс её к губам. Память, может, ему и отшибло, но воспитание позволяло делать это практически «на рефлексе». От этого прикосновения ведьма вздрогнула, будто от лёгкого электрического разряда. Было в парне напротив что-то такое, что привлекало Катрину. Что-то…странное.***
— Но все же, — отвлекла от повествования женщину Мара, — как его звали? Подростку было интересно послушать о встрече своих родителей ещё и узнать, что же произошло потом, но желание раскрыть личность отца брало свое. — Хиро. — слегка улыбнулась шатенка, — Хиро Маркс. Жнец. Уголки губ Дэвис мгновенно опустились, не остовляя от былой радости и следа. Нет. Пусть это будет кто-то, кто притворяться им все это время. Пусть запечатанный в кольце жнец окажется лишь подражателем. — А… Его характер. Какой он? — все ещё делала опровергнуть очевидное девушка. — Ну… Добрый, заботливый, весёлый. Сердце Мары свалилось вниз. Он снова ей врал.