***
В один из обыденных дней, после урока с оружием, Гриша ожидал, что Фольцхен, как обычно укажет на его ошибки и поправит, но этого не случилось. Вместо этого мужчина, повел его в сторону Главного Зала. — Разве тебе Волк не говорил о том, что о Войне Света и Тьмы не стоит спрашивать? Даже у духов, — проговорил мужчина, открывая двери и подходя к каменной стене. Гриша скривился. Копье за спиной едва заметно дрогнуло. — Говорил. Но я хотел бы узнать, что тогда произошло. Почему Светлые так ополчились на Серого Волка? Он вроде раньше был на их стороне. Почему предал? Из-за чего вообще произошла война? Фольцхен дотронулся до стены и легонько стукнул по нескольким камням, костяшкой пальца. В тот же миг стена рассыпалась на мелкую пыль, открывая потайной коридор с каменными ступенями, ведущими куда-то вниз. Создав на руке огонек пламени, Советник Кощея пошел вперед. Гриша не растерялся и тоже использовал простые чары, зажигая огонек. Ступени довольно скоро закончились и перед учителем и учеником, появилась зала со стенами, исписанные чьими-то именами. Гриша замер на месте, осматриваясь. Фольцхен поджал губы. Слова на стенах неярко засветились холодным светом. — Война Света и Тьмы началась давно… — проговорил Фольцхен. Его голос сильно изменился. Стал медленным, плавным и хриплым. Тогда еще Кощей и Ягиня были совсем молоды. Хотели власти, могущества, доказать друг другу, что сильнее. Эта война… Была бессмысленна. Но спохватились об этом слишком поздно. Кощей и Ягиня устроили противостояние, в котором оба потеряли много своих слуг. Однако наших сил было больше. Кощей почти победил, но у Светлые использовали оружие под названием Огонь Ярило. Он уничтожило часть городов и деревень на границе с владениями Светлой Княгиней. Ягиня тогда выдвинула нам свои требования и сказала, что во второй раз Огонь Ярило уничтожит все Темные Земли и не оставит ничего. Оружие держали под надежной охраной. Никто из наших не смог добраться до него. Кощей только тогда осознал, что натворил. И он признаться готов был пойти на уступки, ради спасения своего народа. Но…. Именно в этот момент нас спас Волк. Он прознал про истинную цель Ягини. И ему это все не понравилось. Серый Волк знал, что если уничтожить Тьму, то нарушиться Равновесие и без одного Столпа, с землями на которых мы живем может произойти нечто ужасное. И условия, которые выдвигала Ее Светлейшество, ему не пришлись по душе. Они буквально делали Бессмертного рабом Светлой Княгини. Волк убил всех тех, кто создал это оружие, а после уничтожил Огонь Ярило и сжег все чертежи. Хватились его достаточно быстро, но Дурман успел перенести Волка в Темные земли. После этого, Кощей и Ягиня устроили переговоры. Выставили иные условия. Светлая царица просила о том, чтобы мы отдали ей «Предателя Светлых», но Кощей отказался. Вместо этого он согласился лишь с одним условием Ягини из ее старых требований. Все по итогу ограничилось небольшими выплатами и публичными извинениями. Фольцхен закончил рассказывать. Взглянул на Гришу. Юноша смотрел на стены каким-то пустым взглядом. » И вправду какая-то бессмысленная война получается… Чтобы просто доказать кто сильнее? Глупо.» — Фольцхен, а как давно закончилась эта война? - Лет семнадцать назад. Но последствия еще до сих пор видны. Особенно на границах, где использовали Огонь Ярило. Коль будем там неподалеку — покажу. Гриша задумался. Вгляделся в надписи. —Здесь имена всех тех… Кто погибли в той Войне? Советник Кощея кивнул головой. — Имена не только Темных, но и Светлых. Подобная комната есть и у Ягини в Тереме. Его Темнейшество здесь часто бывает. Кощей очень болезненно относиться к этому событию. Все, что я тебе рассказал, во-первых, должно находиться в секрете и нигде не разглашаться. Во-вторых, это лишь малая часть. Я сказал тебе то, что написано в летописи. Обычные воины, ремесленники, чародеи Старых Лун ответили бы с большей красочностью. Но я знаю, что и они не захотят ничего говорить. У всех свои потери и боли. Гриша повернулся в сторону Фольцхена. Задумался. » Даже у вас…. Есть….» Мужчина вдруг нахмурился, вскинув голову. — Я не отвечу Гриша на этот вопрос. Не на него. Парень прикусил губу. Он на мгновение подзабыл, что Фольцхен может влезать в его мысли и разум. Осмотрелся еще раз. — Спасибо, что рассказали мне. Советник Кощея только хмыкнул. Надеюсь я удовлетворил твое любопытство. Ибо мне бы очень не хотелось, чтобы ты шел с подобными вопросами к Темному Князю. Лишних проблем ему лучше не создавать. - Какая теплая забота обо мне, с твоей стороны Фольцхен. На нижних ступенях комнаты Памяти сидел Кощей и подперев щеку рукой, рассматривал советника и ученика. Гриша удивленно отошел к стене. Такое тихое и внезапное появление Темного Князя несколько ужасало. — И давно вы тут Ваше Величество? — спросил Фольцхен, напряженно сложив ладони одну на другую. — С начала твоего рассказа. Бессмертный вздохнул, поднявшись на ноги. Одежда на нем была такая же, как и в первую встречу с Гришей в библиотеке. Фольцхен отвел взгляд в сторону. — В любом случае…. Оставлять его в неведение не хотелось бы. Темный Князь взглянул на Гришу. Парень ощутил себя, словно на него вылили холодной воды. Слегка поежился. — Как проходит обучение? Начал изучать основную силу? — Пока еще нет Ваше Темнейшество, — начал говорить Григорий. — Я думал уже сегодня попробовать, — процедил Фольцхен, — А так то основы чародейства уже хорошо им изучены. Да и с новым оружием, Григорий управляется складно. Гриша перевел взгляд на учителя. Фольцхен никогда его в открытую не хвалил. Видимо в компании Кощея, мужчина как-то менялся. Бессмертный выгнул бровь. Хмыкнул. -Сегодня так сегодня. Ничего против не имею. А лучше прямо сейчас. Мужчина вытянул вперед руку. — Попробуй поглотить немного моей силы. Гриша посмотрел на руку Кощея. После, на Фольцхена. Советник молча отошел в сторону, показывая тем самым, чтобы Григорий продемонстрировал свои умения и использовал особую силу. — Хорошо, — произнес Гриша немного отходя в сторону и закатывая рукав, обнажая кожу с меткой полумесяца. И тоже вытянул руку вперед. Юноша прикрыл глаза, полностью освобождаясь от посторонних мыслей. «Только сила… Только она мне нужна. » Метка неярко сверкнула синеватым светом и от руки Гриша потянулись тонкие полосы к руке Кощея, которая в свою очередь покрылась бледно-серым светом, позволяя вытягивать из себя магию. Бессмертный абсолютно спокойно взирал на происходящее, явно ничего не чувствуя. Сила Темного Князя оказалась холодноватой, неприятной и очень сильной. Кончики пальцев слегка дрожали. Гриша чувствовал, как тело словно немеет. Почти тоже самое, когда Бессмертный дотронулся до его рук. Однако вместе с силой, появилось и что-то еще… Григорий услышал чьи-то голоса. » Глупый, самовлюбленный дурак… Зачем ты устроил эту войну? Из-за тебя погиб мой отец… Из-за тебя погибли мои родители… Я потеряла всех своих сестер… Вся наша деревня спалена дотла. Огонь сжег всех нас. Безрассудный Правитель. Игрался нами, как игрушками, ломая ни за что. Твой промах. Твоя вина… Ты нас погубил… Ты нас погубил…» Голоса нарастали. Грише это порядком надоело. Кого они обвиняли? Судя по всему Кощея. Видимо здесь он слышит голоса тех, кто его об » — А ну замолчали! Сделанного не воротишь. Не трогайте больше его!» Гриша подивился своему внутреннему голосу. Грозный, суровый и немного жуткий. На мгновение наступила тишина. И вдруг, в голове раздался громкий вопль. Юноша распахнул глаза, ощущая, как рука с меткой едва чувствуется. Кожа совсем побелела и даже слегка покрылась инеем. Гриша накрыл метку, другой рукой, прекращая действие особой силы и посмотрел на Кощея. Мужчина, словно очнулся от такого же забытья и убрал руки за спину, смотря на Гришу. Как-то пристально, хладнокровно. — Испытание на званием Ранней Луны начнется в первых днях, первого месяца осени. Готовься, — произнес Бессмертный, направляясь к ступеням. Как обернулся. Постарайся забирать только темную силу, а не мысли вместе с ней. Это отнимает много выносливости и собственных сил. Осторожнее будь. Бессмертный, после сказанных слов, исчез. Гриша повернулся к Фольцхену. Советник Бессмертного лишь пожал плечами и тоже стал подниматься по лестнице. — Идешь? — спросил мужчина, заметив, что Гриша замер на месте. Юноша только попытался кивнуть, как перед глазами все померкло. Дышать стало тяжелее. Парень рухнул бы прямо на пол, если бы не вовремя подхвативший его на руки Фольцхен. — Кажется… Перестарался, — прохрипел Григорий, кое-как дыша. Поморщившись, юноша оперся на плечо учителя — Бывало подобное у других учеников. Ничего страшного, — тихо и даже как-то мягко ответил Фольцхен. Гриша бы даже удивился в таком случае, если бы перед глазами вновь не стало темно.***
Очнулся парень в светлой и просторной комнате, со множеством кроватей. — Опять я тут, — тихо простонал Гриша, скривившись. — Верно, верно темненький, — пропел Целитель, усмехнувшись. Мужчина восседал на другой постели, рядом с Гришей и держал в одной из шести рук кубок с какой-то красноватой жидкостью. Юноша уселся на кровать, морщась. Задумчиво уставился на свои руки. Сжал пальцы рук в кулаки. «Позор. Кощей только объявил о времени Испытания и меня тут же свалило. Надо больше заниматься.» — Меня Фольцхен сюда принес? Я могу уже идти? — спросил Гриша, опускаясь ногами на пол и взглянув в глаза мужчины. — Верно он. Можешь, но все же советовал бы отлежаться денек до полного выздоровления. И вот возьми, выпей. Для прибавки сил, да и ума не повредит. Целитель протянул Грише кубок с лекарством. Гриша покачал головой, взяв в руки напиток. — Нужно больше заниматься с чарами и оружием. Иначе Испытание не пройду. Целитель пожал плечами, закинув ногу на ногу. — Ну, я только предложил…. Красноватая жидкость оказалась слегка сладкой и пахнущая малиной. Грише даже понравилось. Допив лекарство и собравшись было уже уйти, юноша услышал слова Целителя. — Заметил, ты с дочуркой моей хорошо подружился. Не устал от Софьюшки? Мужчина тоже поднялся на ноги, скрестив руки на груди. Гриша усмехнулся. — Ничуть. С ней интересно общаться. Она много мне рассказывает о Темных землях, а я — о Залесье. К тому же и сама храбрая очень. Целитель покивал на слова Гриши. — Храбрая да. Только еще ой как упертая. Все пытается Фольцхена победить. Ты ведь наверное не знаешь, но он является не только Советником Темного Князя, но и Первым из Двадцати в Дружине. Софья — Вторая. Вот она все и пытается его одолеть, да все никак. Лицо мужчины вдруг погрустнело. Целитель вздохнул, уставившись в окно. — Хотя мне все еще непонятно то, почему он решил не уходить из Дружины. А зачем ему вдруг уходить? Гриша уселся на краешек кровати, внимательно взирая на мужчину с любопытством дальше услышать рассказ. Целитель поджал губы, прикрыв глаза. Вздохнул. — Это связано с войной Света и Тьмы. А о ней я не люблю говорить. Слишком много… война забрала у меня. Да и сам Кощей не очень одобряет когда о ней часто разговоры ведут. Прости уж, что вообще завел об этом разговор. Само как-то вырвалось. Гриша слегка поник. Однако требовать больше, парень не стал. Достаточно было и того, что ему рассказал Фольцхен. — Не смертельно. До встречи Целитель. Спасибо вам за помощь. — Рад услужить. Береги себя… Григорий. Выходя из лазарета, юноша направился в сторону Двора. Хотелось самому позаниматься до начала урока. Как внезапно, наверху раздались чьи-то шаги и вниз спрыгнула Софья, приземлившись прямо перед Гришей. Одета девушка была в, облегающие ноги, черные штаны и красную рубаху. — Гришка! Пойдешь со мной в Крестов Град на праздник урожая? Небось, никогда толком и не веселился? Глаза Софьи неярко поблескивали. Юноша сжал в руке копье. — Не могу. Мне нужно к испытанию готовиться. — Нууу… Пошли! Там сейчас в Крестов Граде ярмарка проходит, гуляния народные. Ремесленники даже из Китеж-града приехали, из земель, которыми Водяной владеет. Слова Софьи приятно манили. Грише и вправду хотелось бы выбраться в Крестов Град. Но только для его осмотра. Речи о ярмарке и даже гуляниях все больше соблазняли парня на согласие, как девушка посмотрела за спину Гриши и фыркнула, сменив восторженный вид на недовольный. — О чем разговоры? — спросил Фольцхен, появляясь во Дворе. — Ни о чем, — резко ответила София, грозно посмотрев на открывшего было рот Гришу, — Просто хотела позвать твоего ученика к себе в покои на ночь, хорошо провести время. Юноша скептически выгнул бровь. Фольцхен скрестил руки на груди, посматривая сразу на обоих. — Это правда? Советник Кощея взглянул на Гришу. Парень же решил поддержать шутку Софьи. — К себе? А я помню мы договорились, что ты сама придешь ко мне, — произнес Гриша, хитро улыбнувшись. София расхохоталась в голос, чуть склонившись вперед и хватаясь руками за живот. — Сразу вижу нашего человека. Не то что ты, угрюмый кропот, — съязвила девушка, уперев руки в бока. — Можешь поплакаться об этом в плащ своего отца дитя, — спокойно и без каких-либо чувств, произнес Фольцхен, подходя к Грише. Софью, слова мужчины, явно раззадорили. — Конечно поплачусь, обязательно. Расскажу ему, как ученик Темного Князя меня совратил, — пропела девушка и пошла в сторону Замка, вильнув бедрами. Гриша посмотрел вслед на Софью и перевел взгляд на Фольцхена, поудобнее перехватив копье. — Начнем занятия? Я пришел ранее, хотел сам изучить некоторые приемы. — Начнем, — только и ответил мужчина. Занятие прошло спокойно. Фольцхен изредка лишь поправлял Гришу, когда парень торопился с некоторыми движениями или рано использовал природную силу. Пожелав друг другу доброй ночи, учитель и ученик разошлись по своим делам. Гриша направился сразу же в купель, хорошо умыться и смыть с тела грязь и пот. Вода была более теплая. Юноша на мгновение прикрыл глаза, расслабленно выдохнув. Как в дверь комнаты постучались. Гриша успел только надеть штаны, как его опочивальню зашла София. Рубашка слегка приспущена, оголяя плечи и часть груди. Гриша замер, смотря на девушку. — Ты что поверила мне? Я же просто поддержал твой розыгрыш Фольцхена, — оторопел парень, отходя назад. Софья ничего не ответила, с хитрой улыбкой подходя к парню и касаясь его плеча, осторожно провела пальцем по худощавой бледной коже, опускаясь пальцами к его грудной клетке и торсу. Гриша нахмурился и перехватил её руку, болезненно сжав. — Пошла вон, — рявкнул юноша, взглянув в глаза девушки. — Чуть сразу что, так гонишь. А ведь сам небось ни разу груди девичьей не касался, да в близость не вступал, — промурлыкала Софья, вырывая руку и оказываясь за спиной Гриши, прижимаясь к нему и обнимая, водя руками узоры по его телу. Парень спокойно выдохнул, замерев на месте. — Уходи София. Мне нужно готовиться к Испытанию. — Испытания то, Испытания се…. Фольцхен тебя совсем замучал. Нужно расслабиться и дать себе отдых. Руки девушки скользнули к шнуровке на штанах. — Ты всего лишь хочешь насолить Фольцхену и все. Я тебе не интересен в плане любви и привязанности у нас никакой с тобой нет. Ты всего лишь хочешь вывести учителя на гнев и все. Пальцы замерли. Стало тихо. Софья отошла чуть в сторону, хмыкнув и поправляя одежду. — Тебе, этот упырюга весь разум помутил что ли все-таки? Гриша надел на себя рубаху с коротким рукавом и уселся за стол с книгами. — Нет. Просто у меня есть цель. Получить звание Ранней Луны и обучаться чародейству, чтобы уничтожить Залесье. С тобой мне приятно общаться Софья. Но дальше общение нам не следует заходить. Да и мы друг друга плохо знаем. — А почему же? Узнать можем и получше. Или у тебя есть кто на примете? Девушка подошла к двери. — Нет, да и не было. Но мне не хочется сейчас никакой любви. Это отвлекает. — Ладно волшебничек, готовься. Доброй ночи, — хмыкнула Софья и скрылась за дверью, в коридорах Хором. Гриша же остался сидеть за столом, изучая свойства природных сил и чар. Софья выбежала прямо во Двор, выдохнув. Она сама не понимала, что с ней. Щеки раскраснелись, точно зарево во время восхода солнца. » Как же глупо я себя повела! Вот поэтому и Вторая! Не умею себя контролировать, сдерживать чувства. Я ведь и вправду всего лишь хотела повредничать.» Девушка прислонилась спиной к стене и прикрыла глаза. Все четыре руки сжались в кулаки. » Да, следует и вправду сохранять спокойствие и холодность. Может пора прислушиваться к советам Фольцхена? Что нужно принимать решения не на своих чувствах, а с трезвым рассудком… Ох…» — Мой маленький паучишка, вот ты где! — проговорил Целитель, подходя к дочке и приподнимая ее с помощью всех шести рук. Девушка радостно рассмеялась, утыкаясь в лицом в плечо отца. — Я все тренировалась и оттачивала мастерство оружейное батюшка. А ты как? Не устал? — спросила Софья, поглядывая на Целителя. Мужчина улыбнулся, показывая ряды острых зубок и погладил дочку по волосам. — Все как обычно, мне уже привычно. Идем тогда спать. Здоровый сон коль есть, то и здоровенькая богатырша будет. Софья хмыкнула и осторожно вылезла с рук Целителя, зашагав рядом. Мужчина вдруг обернулся и посмотрел в сторону одной из Башен Замка. Самая отдаленная и темная. Вся остальная мрачность, на ее фоне, выглядела более блекло. Сегодняшний разговор с Гришей, выловил из глубин памяти почти забытый отрывок его жизни. » Давайте все втроем в Дружине станем самыми сильными. Мы ведь и вправду сильны вместе. Целитель вон с ранами нашими отлично справиться. Ты Фольцхен отлично воздухом Щит обеспечишь ему. А я уж со своей силой огненной атаки справлюсь… Врать то хватит Ратимир. Я тебя со своими силами только так одолею ты и моргнуть не успеешь… Ой ой… Напугал ежа, голой задницей. Вот увидишь, я первым стану в Дружине…» Целитель невесело усмехнулся. Сколько времени то прошло… Но уже близиться день освобождения. «Эх Ратимир… Ну зачем ты пошел против воли Кощеевой? Зачем только ты вызов бросил Темному Князю? Знал ведь, что не справишься и все равно… Я так надеюсь, что смогу тебя увидеть. После стольких лет заточения… »