***
Проснулся Гриша довольно рано от назойливого перезвона колокольчиков, что словно шумели в ушах и голове. Григорий резко сел на лавке, сонно протирая глаза и зевая. На стуле, ровной стопкой лежали черная рубаха с коротким рукавом, кожаная безрукавка и штаны. На самом же столе, тонкой змейкой покоилась черная лента, для перевязывания волос. Парень хотел было переодеться, как приметил дверцу, у противоположной от лавки, стены. » Странно, её тут вроде бы не было…» Из любопытства, Гриша дотронулся до дверной ручки и отпер её. За дверью, находилась комната, намного меньше в той, что находился Гриша. В ней были лишь ковш, рядом с ним лежал гребень, деревянная бадья и потрескавшееся зеркало, возле которого, на изогнутом гвозде, висел длинный кусок ткани. Парень из любопытства быстро все осмотрел. После, подошёл к бадье и заглянул в неё. Бадья оказалась наполовину заполнена водой. Гриша быстро умыл лицо и взял гребень, расчесав свои волосы, заплетая их в косу. «Григорий! Ты уже одет?» Внезапно раздавшийся в голове голос, чуть напугал Гришу. Юноша завертел головой в разные стороны. — Где вы? — вслух спросил Гриша. «Это я — Фольцхен. Привыкай. Я могу общаться с тобой на расстоянии. Ничего не спрашивай более. Ступай в комнату на втором ярусе Хором. » Григорий все же хотел задать вопрос, но голос мгновеннно умолк. Выйдя из своего спального места, юноша скоро поднялся повыше. Здесь было предостаточно дверей, как с правой, так и с левой стороны. » — И в какую сторону идти? — Правая сторона. Самая последняя дверь.» Голос советника Кощея звучал чуть раздраженно. Так, что парень решил поторопиться. Открыв дверь, Гриша ощутил в воздухе запах гари и горящей древесины. Прямо перед ним, на столе лежала тлеющая ветка. Рядом стоял Фольцхен. Вид у мужчины был все такой же важный и спокойный. — Сегодня расскажу о различных природных силах и поучу, как добывать их из посторонних предметов. Садись. Фольцхен указал на ещё один стол и стул перед ним. Гриша осторожно уселся, посмотрев на учителя. Мужчина поджал губы, осмотрев вид юноши. — Подошло все? — Да, — кратко ответил Гриша, не отводя взгляд от советника Кощея. — Хорошо, тогда начнем урок. Фольцхен начал объяснять об управление природными силами. Воздух, воду и землю, он упомянул мельком, больше рассказывая об огне. — С огнем нужно действовать смело, бойко и в то же время иметь некоторую осторожность в своих действиях, дабы самому не обжечься. Сила очень неустойчивая. Фольцхен подошёл к тлеющей ветви и поднес руку, совершив пальцами небольшой круг. Огонь от ветви медленно стал окутывать руку мужчины. — Вы… только огнем владеете? — задал вопрос Гриша, завороженно смотря на пламя. Советник Кощея хмыкнул. — Не только. Ещё и ветром. Это моя основная сила. Защищающий ветер. Огонь я выучил, находясь при дворе Темного Князя. Но пока отложим разговоры. Повторяй за мной. Фольцхен ещё раз совершил пальцами руки круг. Григорий поднялся со своего места и подошёл к тлеющей ветви. Рука вытянулась вперед к огню. Пальцы ощущали приятное тепло и жар. Юноша повторил за учителем и пламя дрогнуло, приближаясь к пальцам Гриши. Неохотно, настороженно, словно пугливый зверь. Парень более уверенно повторил движение и огонь закружился вокруг руки Гриши. — Что дальше с ним делать? — спросил юноша, не отрывая взгляда от огня. — Закупорим в сосуд особенный. Фольцхен поставил рядом на стол небольшую стеклянную бутыль, обитую кожей. Гриша вытянул руку над горлышком сосуда и огонь, словно солнечная капля, вылился в бутыль, оставаясь внутри. — Хорошо справился. Практиковался видно с огнем немного… — задумчиво произнес мужчина и пристально взглянул на юношу. О чем-то задумался. После поставил сосуд на стол, за которым сидел Гриша. — Заберешь себе после урока. Надеюсь у тебя хватит ума, не открывать её просто так. Продолжим. Садись обратно. Юноша вернулся на свое место, не задавая больше вопросов. Вторая половина занятия прошла менее интересно. Советник Кощея говорил больше о темном волшебстве. О том, как правильно распределить силу, дабы не свалиться с ног на первых порах битвы. — С помощью чародейства, так же можно изменить вид обычного оружия… — У меня был меч… Я его изменил с помощью темного волшебства, — перебил Гриша, Фольцхена. Мужчина смерил недовольным взглядом ученика. — Я видел это оружие. Оно не подходит тебе. Меч, как хорошее оружие для чародеев, использующих силы воды и воздуха. Изредка огонь… — А может мне как раз и подходит? Может у меня редкая… Фольцхен смерил Гришу недобрым и холодным взглядом, прервав его взмахом руки. — Скажи, а после того, как ты приложил оружие к метке месяца, на руке появились какие-то темные линии? — Да… — процедил Гриша, ощущая странное чувство стыда. В голове появились догадки, почему у него спросили об этом. Мужчина подошёл к юноше и дотронулся до руки Гриши, осматривая метку и кожу рядом с ней. — Ага, уже появились желтоватые пятна. Такое бывает, как раз из-за неправильно подобранного оружия и использования на нем темной силы. Фольцхен ещё более пристально осмотрел ученика, задержав взгляд на его волосах. Моргнул единственным глазом и повернулся к юноше спиной. — Сейчас иди обедать вниз, на кухню. После немного отдохнёшь. Как вновь услышишь перезвон, то выходи во Двор, перед Хоромами. Я буду ждать тебя там. Все понял? — Да, — кратко произнес парень и Фольцхен… Исчез. Буквально растворился в воздухе. Захватив бутыль с огнем, Гриша довольно скоро, покинул комнату, спускаясь все ниже по лестнице. Кухня была небольшой комнатой, в которой было достаточно тепло, не смотря на то, что за погода была чуть ли не жаркая. Возле огромных посудин, сновали туда сюда разные непонятные сущности, каких Гриша отродясь не видывал. Существа были не очень то и высокие, ростом по пояс Гриши. Приметив юношу, несколько из них что-то пробормотал на своем языке и засеменили к небольшому деревянному столу, расставляя на нем плошки и небольшую чашу. На плошках вскоре появилась еда. По вкусу напоминающая на кашу с водой, только послаще по вкусу, кусок хлеба и кружка с напитком из ягод смородины. — Э…Спасибо, — несколько растерянно проговорил парень, принимаясь за еду. Существа ничего ему не ответили, вновь погружаясь в свою работу. Быстро перекусив, Гриша прислушался. Перезвона все еще не было слышно. А значит оставалось немного времени, чтобы чем-то заняться. Юноша решил пойти осмотреть Хоромы. Бродя по длинным и просторным коридорам с факелами, Гриша заметил приоткрытую дверцу и из любопытства заглянул внутрь. Комната оказалась местной библиотекой. Сотни и тысячи шкафов с книгами стояли между рядами столов и стульев. Гриша завороженно озирался по сторонам, заходя внутрь. С неким благоговением подошел к одному шкафу, протягивая руку к книге в фиолетовой обложке и с надписью на корешке «Обучение чародейству с самых азов». Осторожно взяв книгу в руки, Григорий уселся за стол и открыл её, внимательно вчитываясь в то, что было написано на страницах. К его удивлению, две главы рассказывали о том же, что ему говорил Фольцхен сегодня. Юноша подумалось, что он скорее всего эту книгу и написал, ибо некоторые слова повторялись прямо точь в точь. А вот следующая глава рассказывала об оружиях. И это было довольно интересно. Оказалось, что меч и вправду подходит лишь для чародеев с силами воздуха и воды, ну и в качестве исключения только огонь защищающий. »…Дубины, палицы и топоры, в качестве особого оружия, подойдут для чародеев с обеими силами земли. В редком случае и для чародеев с атакующей водой. Лук подойдет для чародеев с силами защищающего огня и защищающего воздуха. Копье ТОЛЬКО для атакующего огня.» — Выходит или лук или копье, — пробормотал себе под нос Гриша, перелистывая страницу. Дальше повторялись слова Фольцхена о правильном распределение силы. Вдруг рядом раздались чьи-то шаги. — Все больше изучаешь чародейство, Гриша? — спросил Кощей, оказываясь около ближайших шкафов. Вокруг Темного Князя летали книги. Некоторые, Бессмертный мельком просматривал и отправлял обратно на полки. Другие же откладывал в сторону, оставляя их летать рядом с собой. Гриша завороженно наблюдал за действиями мужчины. Кощей выглядел расслабленно и спокойно, явно не чувствуя видимой усталости от использования чар. Да и одет он был более домашне, чем в Главном Зале, когда восседал на троне. Синяя рубаха и штаны. А на ногах никакой обувки. — Да Ваше Темнейшество. Хочется еще самостоятельно изучать чародейство и больше знать, — прохрипел юноша, слегка взволнованным голосом. Кощей слегка повернулся к юноше полубоком и задержал взгляд синих глаз на Грише. Глаза смотрели с приятной теплотой и лаской, однако парень чувствовал себя несколько напряженно из-за мощной силы, что исходила от Темного Князя, вызывая в душе юноши смесь страха и холодного ужаса. Однако Гриша постарался подавлять в себе неприятные чувства и приветливо улыбнулся. — Что ж, гляжу уже можешь запечатывать огонь в предметах. Похвально для начала. Однако еще много впереди предстоит изучить. Так, что почерпнуть знания из книг здесь — полезное занятие. Быстрее освоишь более сложные чары. Кощей вернул книги на места и посмотрел на Гришу. Подмигнул и тоже исчез, как и Фольцхен. Юноша особого внимания не обратил и продолжил читать. Но внезапно в голове раздался знакомый звон колоколов. Вернув книгу на место, Гриша едва не бегом вышел из комнаты. А сосуд с огнем, исчез со стола, в чьей-то паукообразной лапе. Прибыл Гриша во Двор достаточно скоро. Но Фольцхен уже ждал юношу там. Рядом с ним стоял стол с луком и копьем. Гриша удивленно рассматривал оружия. — Можешь выбрать с каким оружием будешь обучаться и какое для тебя будет удобнее, — произнес Фольцхен. Мужчина был одет теперь тоже в рубаху с коротким рукавом, но черного цвета. Седые волосы так же, как и прежде перевязаны лентой. Гриша взял в руку копье, покрутив его слегка. Вес копья был не настолько тяжелый, а древко было сделано из хорошей и крепкой древесины. — Копье более удобно будет. Я плохо умею целиться с помощью стрел. Советник Кощея кивнул головой и хлопнул в ладоши. Стол, с лежащим на нем луком пропали. В руке у Фольцхена тоже появилось копье. Мужчина принялся объяснять преимущества и недостатки данного оружия. Затем показал пару приемов. — Пока для начала будет достаточно. Ноги чуть согни в коленях, встань полубоком, — говорил мужчина, наблюдая за учеником, покручивая копье в руке. — А вы можете и с копьем управляться? — тихо спросил Гриша принимая боевую стойку и мельком смотря на учителя. Фольцхен прикрыл глаза, издав хриплую усмешку. — Вполне спокойно могу. Особенным копьем, в качестве чародейского оружия не могу. А вот обычным запросто, — ответил мужчина и тоже принял боевую стойку. Защищайся! Гриша едва успел выставить блок с помощью древка копья. Удар пришелся весьма сильный. Наконечник оружия противника слегка царапнул щеку. Фольцхен с силой навалился на копье, пытаясь словно бы прижать Гришу к земле. Но парень оттолкнул оружие от грудной клетки, в ответ нападая. Поединок продолжался долгое время. Григорий порядком устал и взмок. Дыхание было тяжелое и прерывистое. Фольцхен же выглядел бодрым и совсем не выдохшимся. Советник Кощея вновь задумался. После… Рассмеялся. — Вот в чем твой недостаток. Мало выносливости. Хе. Ну, это поправимо. После, мужчина воткнул копье в землю и тихо прошептал заклинание, совершая руками плавные движения из стороны в сторону. Земля, постепенно стала обволакивать копье и вскоре, на его месте появилось дерево, созданное из земли и камня. Гриша удивленно распахнул глаза. — А как?! Вы же говорили, что владеете только воздухом и огнем… — Верно. В совершенстве только воздухом и огнем. Но не запрещено выучить пару тройку чар других природных сил. Главное, чтобы хватило волшебства на их свершение, — произнес Фольцхен и указал на метку ученика. — Копье то не забудь изменить в настоящее «именное» оружие. Гриша посмотрел на копье и приложил наконечником к метке полумесяц. Метка неярко сверкнула и древко оружия окрасилось в золотистый цвет. Наконечник же засветился багрово-красным светом. — Вот это правильное «именное» оружие. Небо заслонили темные тучи. Стало смеркаться и намного холоднее, чем днем. Фольцхен махнул рукой Грише и пожелав доброй ночи, пошел в сторону Хором. Гриша последовал за ним, держа копье при себе.***
Ужин оказался более сытным, чем завтрак: мясо, смешанное с редькой, хлеб и небольшая чаша опять же сока из смородины. После трапезы, Гриша отправился в свою комнату. Где и что ест Фольцхен, юноша подзабыл спросить у него. А спросить лично не мог. Ибо не знал, где тот проживает и в каких покоях. Оказавшись в своей комнатушке, Гриша приоткрыл дверь в комнату, где умывал лицо и с удивлением обнаружил, что там появилась небольшая деревянная купель с теплой водой. Как следует омывшись, парень надел на себя свою старую одежду и призадумался. Он ужасно вымотался, но так хотелось еще немного вдохнуть вечернего воздуха и посмотреть на небо. Тихо, стараясь идти почти бесшумно, Гриша взял с собой копье и выскользнул за дверь комнатки, поднимаясь наверх. Наверху почти не было комнат. Однако, в каменном коридоре, в стенах были сделаны окна, позволяющие увидеть Двор и даже ворота Кощеева Замка. Гриша замер у одного такого окна, усаживаясь на удобный широкий выступ и осматриваясь. Копье, парень прислонил к стене, чтобы не мешалось. По небу размеренно плыли облака. Где-то рядом с замком ухнула сова. Закаркали вороны. Сильные порывы ветра взлохматили светло-серые пряди волос юноши. А Гриша искренне наслаждался. Лицо тронула спокойная улыбка. Как в сгущающихся сумерках, юноша увидел темноватый силуэт. Незнакомая фигура двигалась во Дворе и сражалась с какими-то неподвижными куклами для боев. На мгновение, некто остановился и… Повернулся в сторону Гриши. Во тьме сверкнули голубоватые огоньки и резво, неизвестная личность вскарабкалась по стене и оказалась рядом с Гришей. Парень быстро схватил в руку копье, становясь в боевую стойку. Как вдруг… — Ты чего это делаешь молодец? Своя я… — раздался хитрый, насмешливый голосок. Из-за туч выглянула луна, отбрасывая свет на невысокую девушку, с ярко-голубыми глазами и короткими черными волосами. Одета неизвестная была в белую рубаху, штаны, плотно прилегающие к ногам, и обута в сапоги до колен. Вот только руки у девушки была не две, а целых четыре. И больше они напоминали паучьи лапки. На плече висела кожаная сумка с символом полумесяца. » У Целителя нечто похожее…» Гриша прищурился, ставя копье наконечником вверх. — Я тебя в замке не видел. Кто ты? — Я София. Вторая из Двадцати воинов в личной Дружине Темного Князя, — не без тени гордости представилась девушка, широко улыбаясь и обнажая ряды острых зуб. Гриша скептически выгнул бровь. — Вторая? А кто первый? София слегка смутилась, фыркнув и отведя взгляд в сторону. — Не все ли равно кто? Главное, что я в скором времени побежду его и смогу командовать Дружиной, — пробурчала девушка, водя носком сапога по полу. Юношу несколько озадачило такое появление, но признаться он был рад увидеть хоть кого-то в этом замке, с кем можно было бы поболтать. — Успехов тогда тебе. Меня Гриша зовут. — Угу, знаю, — отмахнулась София, усевшись на выступ у оконца. — Мне мой батюшка Целитель о тебе рассказывал. Да и видела я тебя из своей горницы, когда ты с Фольцхеном тренировался. — Ну то, что твой отец Целитель это я сразу понял, увидев твою прекрасную улыбку, — хмыкнул Григорий, усевшись тоже на выступ с другой стороны. Копье положил себе на колени. — А ты давно здесь живешь? София приподняла уголки губ, осматривая парня, внимательно цепляясь за каждую мелочь. — С тех самых пор, когда моего батюшку позвали сюда на служение Кощею Бессмертному. Я тогда совсем махонькая была. Но уже с того времени училась как держать оружие правильно и как с ним управляться. Мне тогда годик был. А сейчас уже сто лет исполнилось. — Сто лет? Ого… А ты хорошо выглядишь. Гришу все больше поражало то, сколько долго жить могут некоторые темные существа. Видимо его удивление довольно заметно отразилось на лице, поскольку София легонько хмыкнула и принялась болтать ногами в воздухе. — Кстати, ничего не потерял? Девушка достала из сумки бутыль с огнем. Гриша хлопнул себя по лбу. -Ох да… Я оставил ее в библиотеке. Верни пожалуйста, — произнес парень, протянув руку. София повертела бутыль в руке. Слегка приоткрыла, вдохнув немного природной силы. — Ух, ну и мощь. Слушай, а давай меняться? Ты мне оставишь этот огонек, а я тебе помогу? Небось тяжело ведь копье вечно в руке таскать? Из сумки появилась фиолетовая полоска ткани со странными надписями на ней. — Что это? — спросил юноша, недоверчиво смотря на Софию — Чары воздуха. Девушка протянула полоску ткани, Грише. Парень взял ее в руку, рассматривая. — Теперь разорви пополам и одну часть положи на древко копья, а вторую к себе на ладонь. — И что будет? — спросил юноша, все так же недоверчиво наблюдая за Софией. Та лишь хмыкнула, скрестив руки на груди. — Я тебе плохого не сделаю. А то Фольцхен меня в пепел превратит и ветром сдует. Хе. Да и зря тебя батюшка мой шо ли к жизни возвращал? София прищурилась, наблюдая за Гришей. Парень ответил таким же прищуренным взглядом. Однако положил ткань к себе на ладонь и на «именное» оружие. В тот же миг обе части полоски исчезли. Копье слегка приподнялось в воздух. — Поздравляю, ты теперь можешь управлять оружием спокойно. Оно может у тебя за спиной висеть и никуда от тебя не денется, — произнесла София и спрятала бутыль с огнем у себя в сумке, — Эта вещица так то хорошо стоит. Но мне она досталась просто, как подарок. А мне привычнее носить оружие по старинке. Девушка легонько похлопала одной рукой по кожаным ножнам, что висели у неё на поясе. Гриша поднялся на ноги, проведя рукой в воздухе. Копье летело рядом, повиснув в воздухе. — Ну, до встречи Гришка. София встала на выступ обеими ногами и спрыгнула вниз, скрываясь в темноте Двора. — Погоди! — испуганно произнес парень, выглянув. Все же высота была здесь порядочная. — Ну чего еще? — произнесла девушка, отряхивая коленки и задирая голову. — Не боись, я живучая. — Завтра увидимся? София никак не ответила на вопрос Гриши, двигаясь в сторону западной части Хором. Юноша же покривил губы, но решил вернуться обратно в комнату. Все же у девушки вполне могли быть свои планы, задания, уроки. Но вернуться завтра, Григорий намеревался сюда. Даже если она не придет. Прогулка перед сном точно не помешает. Копье спокойно летело за спиной парня. » Полезная все-таки вещица…» Оказавшись в комнате, Гриша чуть ли не рухнул на лавку, укрываясь и мгновенно засыпая. Сегодняшний день порядком его измотал. Копье замерло в воздухе рядом с кроватью юноши.***
Фольцхен устало сидел за столом в своих покоях. Дел было предостаточно. Приближающийся праздник Нового Лета, к которому готовились за полгода до его наступления, а затем и Чародейские соревнования… Еще и странные туманы с темной энергией зачастили. » Вдобавок ко всему Ягиня еще что-то готовит скорее всего. Леший, Водяной и Хозяйка Медной Горы давно уже дали свое согласие на проведение Совета Пяти Владык. А она молчит все. Ой неладное чую. Ну Наше Темное Величество так просто не перехитришь. » Мужчина хмыкнул и перевел взгляд на лежащие на столе почти засохшие ромашки. Взгляд потускнел, лицо погрустнело. Советник Кощея, кажется даже будто бы постарел ни на один десяток лет. Но Фольцхен быстро перевел свое внимание на кипы книг и листов с донесениями от брата. Дурман прекрасно справлялся с должностью главного разведчика и вся информация была верной. Одно письмо привлекло его внимание. Взгляд нахмурился. » Место, где находяться Столпы Равновесия покрыли странные черные корни и колючие растения. Но силы находятся наравне. Оба Столпа ярко сияют черным и белым светом. Светлые уже знают об этом. Остальные народы тоже. Буду следить за тем, что дальше происходит. Д.»