Однако совсем не спалось. Раны на спине медленно заживали и Гриша всю ночь промучался. А потому решил рано утром пойти заниматься. Тихо ступая по каменному полу, Крестов вышел на свежий воздух. Осмотрелся. Было подозрительно тихо. Зловещая, жуткая тишина притаилась в стенах Замка. Однако боль заглушила всю тревогу.
Гриша разминался, обдумывая все происходящее. Вновь испытывали его? Хотели проверить, силен ли он?
Юноша скривился и крепко перехватил копье.
Крестов раздумывал о том, чтобы залечить часть ран огненным исцелением. Отличие его от обычного было в том, что заживление происходило с помощью огня и было более болезненным.
“Но мне и так больно. Так, что не страшно. ”
Юноша прикрыл глаза и телу окутали сотни и тысячи маленьких искорок. Те с тихим шипением касались ран от розг и заживляли их. Однако по ощущениям, Гриша словно заживо горел.
Парень не в силах был даже пошевелиться. Минуты исцеления тянулись казалось вечность. Как после, юноша почувствовал, что огонь внезапно стал просто согревать его. Заживление продолжало действовать, но уже просто грело его. И его собственных сил тратило не так уж и много.
“ А ну ка проверим… ”
Крестов продолжал использовать огненное исцеление, но совсем немного и начал постепенно разминаться.
Начал с обычных приемов, переходя к более усложненным, Григорий все больше ощущал, как его желание все сжечь, рвется все сильнее из него. Тишина только теперь стала нагнетать.
Крестов зажмурился, сжимая руки в кулаки. На костяшках плясали хорошо различимые языки пламени.
“ Темный путь для нас грядущий… Черный круг для нас все сущее…Огонь гори… Тьма… ”
Как раздался странный звук. Точно что-то тяжелое взмыло в воздух.
Юный Чародей распахнул глаза и увидел, что прямо в сторону самой высокой башни Замка летит огромный валун.
Гриша тут же направил всю свою силу в сторону камня и огонь раскрошил его на мелкие части.
“ Кто… ”
Крестов побежал в сторону Дворца, как прямо перед ним появился Дурман. Чародей не говоря, ни слова, схватил юношу за руку и вместе с ним оказался в какой-то небольшой комнатушке с оружием.
— Надевай! - коротко приказал Дурман, протягивая Грише наручи, а также нагрудные доспехи. Кожаные, с какими-то письменами по краям.
— Сила возрастет, зачарованные они. И бегом к Восточным вратам. Слева от тебя будут.
Затем, исчез в клубах зеленоватого дыма.
Григорий довольно быстро надел обмундирование и открыл дверь, побежав в левую сторону.
— О, тоже Дурман выцепил? - спросила Софья, оказавшись рядом с Гришей и оскалилась в полуулыбке.
— Да. А что происходит? - так же задал вопрос юноша, добравшись с подругой до Восточных врат.
— Людишки напали. Кромсать будем, - только и ответила паучиха, потирая лапки.
“ Люди… ”
Гриша от удивления едва было не замер, как девушка подтолкнула его вперед к высоким деревянным воротам, которые уже были распахнуты. На месте их ожидал большой отряд из нечистой силы, которая при виде Софьи стала издавать громкие звуки, похожие на радостные кличи.
— Стройтесь упыри, да вурдалаки! Ждать команды от Советника Кощеева. Вторая из Двадцати встала во главе отряда, посматривая на закрытые ворота.
Крестов замер сбоку от остальных, крепко держа в руках копье и озираясь по сторонам. Вскоре, прибыл и Фольцхен, хмуро и строго взглянув на ученика и махнул рукой. Ворота распахнулись, открывая вид на огромное чистое поле и темные тучи в небе. Вот только присмотревшись, можно было увидеть, как вскоре, со стороны леса к ним направляется огромное войско, вдобавок еще и с высокими сооружениями, в углублении которых лежали громоздкие камни.
Гриша замер и перехватил поудобнее копье. Острие едва засияло красноватым светом.
— Ох, сколько же людишек. То то повеселимся, — довольно протянула София, потирая лапы, оскалившись. Из приоткрытого рта паучихи капала мутноватая слюна, а сама она уже была готова броситься в бой.
— Их больше, чем нас, — подметил юноша, прищурив взгляд. — Гораздо больше.
На лице Фольцхена прошла кривая улыбка.
— Они берут числом. А мы хитростью. И силой. На тебе те каменные снаряды и метательные сооружения. Попытайся подобраться к ним как можно ближе и сжечь. Я и отряд нечисти с основным войском драться будем. Софья тебя по возможности прикроет.
Чародей едва кивнул и взглянул вперед. Стало слишком тихо. Лишь едва дули ветра, колыша знамя Светлограда, в виде красного куска ткани с изображением четырехрукой фигуры.
Обе стороны стояли неподвижно. Как, раздался странный щелкающий звук, а затем на замок полетели две громадные каменные глыбы и так же дождь из стрел.
Григорий мгновенно среагировал, раскручивая в руках копье и окутав его пламенем, запустил в небо, целясь в один из двух камней, а во второй направил поток огня. Оба камня разлетелись на куски, с огромной силой падая на землю, едва не задев отряд. Фольцхен прикрыл глаз и задули ветра столь мощной силы, что стрелы не просто не долетели в нечисть, но и отлетели обратно, поражая людей.
Раздался звук боевой трубы и две стороны столкнулись вместе. Гриша едва уворачивался от клинков, парируя атаки и выжигая противников с помощью чародейства. Как и говорил Дурман, наручи и вправду придали ему больше сил. Крестов ощущал, как магия так и рвется из него и не сдерживал себя, прожигая оголенные участки кожи у воинов, плавля их броню.
Софья принимала на себя больше ударов, отбрасывая неприятелей от юного чародея. Девушка ловко управлялась с мечами, разрубая тела неприятелей, расчищая Грише дорогу к метательным устройствам.
Крестов уже почти вплотную подобрался к ним и только хотел было высвободить всю свою силу, как едва вздрогнул, ощутив, как плечо обжигает болью и скосив глаза в сторону, приметил стрелу, торчащую из кожи. А также лучника, готовящегося пустить еще одну. Сокрыв себя за щитом, чародей приметил, как рядом с противником появляются зеленоватые всполохи, а затем летит с плеч голова лучника.
— Не медли! — рявкнул Дурман, вступая в бой.
Гриша сцепил зубы покрепче и воссоздав вокруг себя потоки пламени, поджег пороки, с восхищением смотря, как огонь охватывает деревянные части устройств и те с грохотом падают на землю, придавливая людей.
“Точно на Масленицу чучело сжигаем… ”
— О, вот и в бегство обратились! — воскликнула Софья, вытирая мечи о траву и наблюдая, как воины, кто верхом, а кто на своих двух, бегут обратно в сторону Залесья.
— Догоним? — спросил Григорий, уже готовясь бежать следом, как рядом возник Фольцхен. Советник Кощея оттер рукой капли крови с лица и покачал головой.
— Нельзя. Приказ от Кощея был, чтобы их мы оставили. Пусть уходят и рассказывают потом о силе нашей несметной. Глядишь образумятся и больше не полезут.
Гриша скривился, сдув с ладони остатки пламени и осмотрелся по сторонам. Нечистая сила скапливалась у трупов побежденных воинов и не гнушаясь пожирала их, в некоторых случаях не оставляя и костей.
Крестов едва узнал Софью, которая стягивала с какого-то воина доспехи удлиняющимися конечностями. Рот девушки стал шире, а зубы острее и больше. Паучиха впивалась клыками в тело убитого и разрывала его, проглатывая мясо по кускам.
— Перекусить не хочешь тоже?
Фольцхен подошел к ученику, указывая на труп неподалеку.
— Пока еще не остывший. Да и ты их неплохо пожарил. Вон, все какие довольные.
И действительно. Вурдалаки облизывались и чуть ли не дрались между собой за каждый кусок человеческой плоти.
Гриша уселся на землю, тяжело вздохнув и морщась от запаха гари. Воздух стал тяжелее. Он забивался в горло, в нос, заставляя юношу кашлять и затруднял дыхание.
— Давай вернемся в замок. Мы их одолели и ладно, — прохрипел Крестов, поднимаясь на ноги и смотря на учителя.
— Обожди Гриша. Уйти надо вместе с отрядом, — остановил Советник Кощея, юношу и посмотрел на нечистую силу. Некоторые порой все еще продолжали кровавый пир, другие уже скучающе посматривали по сторонам.
Фольцхен оглушительно свистнул и вся нечисть тут же ровно выстроилась, отправляясь обратно в Замок. Следом, за отрядом шла Софья, принявшая более человеческий видок, а следом пошли и Григорий с учителем.
Гриша всю дорогу до Замка молчал, явно не торопясь говорить. Лишь оставшись в коридоре, наедине с Фольцхеном, парень хотел было о чем-то замолвить слово, как схватился за свое лицо, сжав руками щеки.
— Почему у меня перед глазами красная пелена?
Юноша часто заморгал, пытаясь избавиться от красных пятен, стремительно закрывающих собой весь обзор перед ним, но их становилось все больше и больше.
Мужчина подошел к юному чародею, касаясь бледноватой рукой подбородка и приподнимая лицо Григория к потолку, слегка посветил огнем на глаза. Весь правый глаза был багрово-красного цвета, словно Крестову его выдернули, хотя это было не так.
— Я не видел ничего похожего ранее. Надо показать тебя Целителю или Владыке.
— Или мне.
Ратимир показался из-за угла, пристально наблюдая за учителем и учеником.
Фольцхен сурово посмотрел на пленника.
— Почему ты так свободно расхаживаешь по Замку? Не забывай, в любой момент мы снова можем усадить тебя в темницу.
— Мне остался всего один день… Да и к тому же большую часть перевода я уже выполнил, — скучающе произнес чародей Старой Луны, подойдя чуть поближе и касаясь гришиного лба пальцем.
— Не трогай меня! — прорычал юноша, отшатнувшись в сторону и выпуская в отца пламенное лезвие.
Ратимир спокойно увернулся от него и обратился к Советнику Кощея.
— Это обычное дело. У меня было такое же. Сила выходит из-под контроля и начинает брать вверх над мальчиком. Отведи его в холодное подземелье и попроси приготовить настой их хлад-травы, меда и ландышей. Ему станет лучше.
Гриша едва покачнулся, но продолжал держаться на ногах и повертел головой в разные стороны. Ратимир протянул ему свою руку и парень ухватился за неё, точно за спасательную веревку.
Фольцхен покривил губами.
— И я тебе верить должен?
— Уж поверь мне в этот раз. Даю тебе слово Князя Огня и хранителя воды-пламени, что он будет в порядке, — усмехнулся Крестов-старший, как аккуратно поддержал сына за плечо.
— Совсем природа разбушевалась…
— И часто такое будет происходить с ним? — спросил Фольцхен, спускаясь вниз и приоткрыв дверь в свободную темницу, смотрел, как Ратимир усаживает Гришу у стены.
— Только первое время. Парень ведь недавно стал Молодой Луной. Тело и дух не поспевают за стремительно растущей силой. Потому требуется небольшое вмешательство.
Вскоре, пришел один из тех маленьких черных существ, что трудятся на кухне и принес напиток из того, что перечислил Крестов-старший. Советник Кощея принюхался и выгнув бровь, глянул недобро на пленника.
— Не беспокойся. Если хочешь, я могу первым сделать глоток, коль ты так сомневаешься в моих добрых намерениях, — в голосе Ратимира слышались ехидные нотки.
Мужчина взял чашу с напитком и отпил небольшой глоток, передавая её Григорию. Юноша жадно и опустошил чашу, тяжело дыша и застонав, упал на пол, сжавшись. По вкусу это варево было холодным, настолько, что казалось замерзали все нутренности, но очень сладким.
— Теперь остается только ждать. Я вернусь пожалуй в библотеку.
Ратимир только хотел было уйти, как Фольцхен остановил его.
— Я тебя доведу. Не хочу, чтобы ты по пути где-то потерялся или ненароком оказался в палатах Владыки.
— Как щедро с твоей стороны уделить мне время. Видно люб я тебе все же.
Советник Кощея крепко стиснул ладонь Крестова-старшего и направился с ним в сторону комнат, располагающихся на вторых ярусах Замка.
“Как закончу с ним, вернусь к Грише и посмотрю, как он. ”
***
— Что… случилось?
Гриша едва разлепил глаза, смотря по сторонам. Он помнил, как сражался на поле битвы, как возвращался в Замок. А вот дальше… Его всего охватил огонь. Было больно и страшно. И очень жарко.
Крестов едва поднялся на ноги, пошатываясь и осматриваясь по сторонам.
При виде железных прутьев решетки, юношу охватили ужас и страх.
“Неужели я кого-то убил и теперь мне придется гнить в темнице?!”
Воображение дорисовывало самое худшее, что он по неосторожности приил Фольцхена. Григорий сжал руками пряди волос, усаживаясь у стены и испуганно прислушиваясь ко всему, что происходит. Так же попробовал мысленно пообщаться с учителем.
“Фольцхен, ответь…Пожалуйста Фольцхен… Вы живы? Что с вами? Где вы? ”
— Гриша? Очнулся наконец-то…
Рядом с темницей появилась знакомая фигура.
Советник Кощея приоткрыл дверь, как парень бросился в его объятия, крепко сжав плечи.
— Простите меня, я кажется немного вспылил! Обещаю, большего не повториться. Буду контролировать себя, — с жаром произнес Гриша, заглядывая в глаза мужчине. Тот лишь усмехнулся.
— Все хорошо Гриша. Никто не пострадал. Природная сила в тебе просто чутка бунтовала. Ратимир предложил способ, чтобы ты остался целее.
— Ну ну… — чародей фыркнул, отстраняясь и приглаживая рубаху вместе с нагрудной броней, в которой остался после боя.
— Просто хотел небось, чтобы я тоже за решеткой посидел и все.
Фольцхен хмыкнул, оскаливаясь в полуулыбке и показывая едва заметные клыки.
— Может и так… Мы с ним потом еще немного успели поболтать. Знаешь он говорит, что хотел бы тебя раз в месяц, на одну неделю забирать к вам в поместье. Хотел бы, чтоб так было?
Григорий, только думал отшутиться, как приметил настороженный взгляд учителя и притих. Задумался.
Его не слишком то и радовала мысль о том, чтобы находиться рядом со своим новообретенным отцом. Однако… Того нельзя прозвали Князем Огня. Он мог бы ему весьма сильно помочь.
— Я подумаю до утра учитель.
— Как знаешь. Может хочешь придти в главную залу? Там сейчас пир по случаю победы над войском Залесья.
Гриша покачал головой и направился к себе в покои. Советник Кощея остался стоять на месте. А затем, направился в главную залу.
— Ваше Темнейшество… Вы точно уверены?
Кощей обернулся на чародея и кивнул, убрав назад пряди поседевших волос.
— Да. Без сомнения. Гриша выйдет от Темных земель в качестве участника Чародейских соревнований.
Фольцхен поджал губы.
— Слишком много мы на мальца взваливаем. Ему и четверти века нет, а он уже в битве первой поучаствовал.
— И весьма ладно поучаствовал. Да и не так уж и много. Сам то ты получил звание в каком возрасте? Тебе кажется и годков четырнадцати не было.
Бессмертный подошел к Советнику и похлопал по плечу.
— Во всем должно быть равновесие Фольцхен. И если я даю задания, то не выше сил того, кто мое задание исполняет. А теперь ступай. Завтра еще надо будет печати с Ратимира снимать. Веселый денек предстоит.
Мужчина лишь поклонился и исчез, перенеся себя в свои покои.
“Да, день завтра будет непростой. ”
***
Проснувшись рано утром, Гриша зевнул, потягиваясь и перевернувшись на другой бок, увидел рядом с собой спящую Софью. Парень хотел было отодвинуться в сторону, как девушка схватила его за руку и притянула к себе, довольно улыбаясь.
— Софья… — прошипел Григорий, едва с силой выдергивая ладонь из могучих рук воительницы.
— Ты ничего не перепутала?
— А?
Девушка широко зевнула, приоткрывая глаза и осмотрелась. Затем поднялась на ноги, убирая с лица пряди волос и поправляя длинную рубаху с вышитым по краю узором.
— Прости я так устала вчера… Что заглянула в твою комнату и решила отдохнуть рядом с тобой…
Воительница подошла к чародею, лениво приобнимая его за плечо и сонно положила свою головушку ему на плечо.
— И кажется еще не проснулась…
Крестов осторожно и бережно усадил подругу на стул, а сам принялся надевать на себя рубашку и подвязывать её поясом.
— А твоя остальная одежда где?
Софья покривила губами, доставая из кровати сарафан и быстро оделась, убирая волосы в косу и посмотрела надменно на Гришу.
— Только посмей не вернуться от отца своего. Я ж к тебе сама приеду и отыщу тебя.
Юноша удивленно уставился на подругу. Он ведь еще для себя ничего не решил. Хотя… какой-то частью себя понимал, что поездка в родовое поместье — это всего лишь вопрос времени.
Дочь Целителя отвернулась, намереваясь выйти из опочивальни, как Григорий дотронулся до её плеча, разворачивая к себе лицом, а после обнял.
— Спасибо Софья. Даю тебе свое слово чародейское, что вернусь.
Девица заметно подобрела, смягчился её взгляд.
— Я и так верю. Но тоже спасибо.
Затем… Тихо выскользнула из комнаты, точно змейка и исчезла в коридорах. А Гриша думал направиться к учителю в покои, как получил от него послание мысленное, чтобы он шел сразу в Главный Зал.
Подивившись речам таким, Крестов однако без раздумий пошел туда, куда ему сказал Фольцхен.
А там его уже дожидались Ратимир, Кощей Бессмертный и собственно сам Фольцхен.
Князь Огня стоял перед Владыкой Тьмы и на его руках ярко сияли два полумесяца .
— Ныне ты освобождаешься от цепей и печатей тюремных. Возвращаю тебе титул Князя Огня и больше пленником ты не являешься.
Полумесяцы исчезли. Ратимир осмотрел себя, а после повернулся к собравшимся. Посмотрел на сына. И вдруг мужчину охватило яркое пламя.
Но через мгновения появился чародей в светлом кафтане с черными рунами на плечах и подоле. Голову его венчала остроконечная корона из черного металла, с вправленными в него кроваво-красными самоцветами.
— Ну что же… Я готов, — протянул Крестов-старший, наблюдая по сторонам и аккуратно смахнул прядь седых волос с лица, протягивая руку Грише.
— Идешь со мной?
Юноша подошел к отцу, недоверчиво посматривая на него, но все же коснулся его ладони.
— Только одна неделя в месяц и не более, — проговорил сурово парень.
— Конечно, конечно. Но если тебе однажды захочется оставаться на подольше, то я против не буду.
Фольцхен сверкнул глазами, положив руку на оружие, что не укрылось от взора Ратимира, но тот лишь мягко улыбнулся. А затем… Потоки пламени скрыли его и сына, перемещая к границам со Светлыми землями и Залесьем… В поместье, где Грише предстояло обучаться чародейству и секретным способностям своей семьи.
