Коробов вошёл в помещение, которое отвели под 19-й отдел КГБ, устало вздыхая и пытаясь не материться. Начальство дало «добро» на перевербовку Доктора и его работу, но как же они намучались…
Доктор вошёл следом. Он с достоинством выдержал все испытания, от собеседования до лёгких пыток, и теперь имел на руках быстро свёрстанный паспорт гражданина СССР. На первой странице гордо значилось «Неизвестный Иван Петрович», на соседней сверкало яркими чёрными чернилами такое же гордое и абсолютно ненастоящее «1904 года рождения». Печать, подпись…
— Бой выигран, товарищ, — таймлорд снял со стола закинутый на него стул, отряхнул его от пыли, подвинул Коробову. Второй снял для себя.
— А война? — спросил майор, садясь на стул и откидываясь на спинку: — Нам ещё предстоит многое сделать… Отдел существует, и вы ещё здесь, Доктор, только потому, что эксперты пришли к выводу, что те твари действительно не с Земли и что они представляют угрозу. Теперь нам нужно доказать, что мы — то есть, в большей степени, конечно, вы — будете полезны стране.
— Поверьте, майор, случай может представиться в любой момент, — Доктор улыбнулся. — Кстати, вы ведь не забыли попросить КГБ за свой счёт приобрести некоторое оборудование? Я хотел бы начать работу как можно скорее.
Если из того, что Коробов сотоварищи смог достать при текущем дефиците, Доктор сможет собрать новую дематериализационную схему взамен недавно сгоревшей, будет просто великолепно.
— Не забыл. Возможно, его уже доставили, у нас с этим быстро и строго… — мужчина не договорил. Его прервал стук в дверь — деликатный, но достаточно громкий.
— Войдите, — крикнул Доктор, переводя взгляд на дверь.
Дверь открылась, и в комнату вошла девушка. Рыжие волосы, собранные в пучок на затылке, тёмное, но хорошо пошитое платье, даже украшающее ладную фигурку, очки с большими диоптриями, потёртый портфель для бумаг, с какими ходят послы разных дипмиссий или преуспевающие адвокаты недалёкого будущего. Вид у девушки был крайне интригующий.
— Вы — майор Коробов? — она поглядела на майора и протянула ему свой паспорт: — Вас должны были предупредить о моём визите.
— Да… Товарищ Шумова, — Коробов бегло просмотрел документы. — Я вас ждал. Хотя при словах «физик-ядерщик» мне рисуется в голове полубезумный профессор.
— Такие не очень способны к работе, — ответила девушка. Она поправила очки и поглядела на Доктора: — А вы.?
— Иван Петрович, но предпочитаю обращение «Доктор», — таймлорд встал со стула и подошёл к товарищу Шумовой. Та протянула руку, и таймлорд достаточно осторожно её пожал. Физик-ядерщик, значит? Оч-чень интересно.
— Это Доктор Неизвестный, большой эксперт в… — майор запнулся, Доктор пришёл ему на помощь:
— Во многих областях науки, в том числе и в физике. Скажите, товарищ Шумова, как вы смотрите на использование жидких сверхпроводников в электроцепях?..
Пока перевербованный иноагент не запудрил девушке мозги, Коробов решил стремительно вмешаться:
— Елизавета Рубеновна, вам уже сообщили о… специфике нашего отдела?
— «Отдел занимается беспрецедентными и необъяснимыми с точки зрения современной науки происшествиями в целях изучения их и устранения угроз», — процитировала Елизавета слова генерала, рассматривавшего её кандидатуру для назначения. И улыбнулась белозубо: — И можно просто «Лиза», я пока не совершила ничего эпохального и не вышла на пенсию по старости.
— Хорошо, товарищ, тогда вы, конечно же, сможете помочь Доктору подготовить оборудование к работе без лишних комментариев и скептицизма, — Коробов кивнул: — Пойду улажу кое-какие мелочи.
Когда за майором закрылась дверь, таймлорд тут же направился к стоящим в углу комнаты фанерным ящикам. Может быть, это тоже что-то полезное…
— Скажите, Ив… Доктор, — Лиза вспомнила просьбу Доктора и спешно исправилась: — Что подразумевается под теми «происшествиями»?
— Скажу, Лиза, только и вы скажите мне: насколько широки ваши взгляды на реальность? В чертей зелёных верите?
Девушка хмыкнула:
— Я лично их не видела, а вот мои знакомые по синей лавочке часто встречают.
— А если я вам скажу, что в мире существуют создания, которые в десятки раз ужаснее упомянутых чертей? — таймлорд сложил руки на груди. — Я могу вам даже показать парочку. Хотите?
— Хочу, — девушка сложила их зеркальным жестом. — Если это и правда черти, а не игрушки, имеющие вид чертей.
— Только не падайте в обморок, я плохо ловлю бессознательных физиков, — Доктор дёрнул плечами и пошёл к двери в соседнюю комнату — если здесь предстояло заниматься отчётами и расчётами, там готовилась лаборатория. Туда уже занесли ящики с умерщвлёнными джагаротами. Доктор лично присутствовал при расстреле капсул с детёнышами джагаротов и был уверен — они уже не принесут никому вреда.
— Вот микроскоп, вот инструменты, вот препарат, — мужчина открыл деревянный ящик и извлёк за щупальце одну из тварюшек. — Приступите?
Лиза, вопреки ожиданиям таймлорда, держалась стойко. Она взяла джагарота в ладони, поднесла к лицу, понюхала холодное тельце.
— Пахнет как сырая крысятина, — заключила она. — И на ощупь как кусок мяса… Но что это за мясо?
— Джагарот, двух недель от роду, — ответил Доктор. — Мёртв уже дня три, не разлагается по причине отсутствия в атмосфере достаточного количества хлора. Я подожду, пока вы исследуете срезы тканей, товарищ Шумова.
— Спасибо, — девушка положила джагарота в ящик, вытерла руки галантно поданным ей носовым платком — белая ткань немедленно окрасилась в зелёный — и принялась расчищать место на столе у микроскопа, чтобы было удобнее резать препарат на кусочки.
— Вы неплохо реагируете. И знаете, как пахнет сырая крысятина, — Доктор отошёл в сторону. — Можно ли спросить, где вас, таких, делают?
— Я блокадница, — ответила девушка спокойно. Она лишь чуть побледнела, произнося это слово. — Мне было двенадцать, когда кольцо прорвали. Я всё помню.
— Прости, Лиза, — проговорил мягко Доктор. — Я не знал.
— Конечно, вы не знали, — ответила Лиза, копаясь в коробках в поисках хирургических инструментов. — Вы, наверное, служили далеко от Ленинграда.
— Слишком далеко, — ответил Доктор, припомнив Скаро, Мондас, Телос и Военную Планету. Это всё сейчас в его сознании, наконец, заняло нужное место — на бесконечном удалении от текущего его положения. Теперь он был подобен Лизе, и Коробову, и всем окружающим его людям — далёкие миры были действительно далеки, до недосягаемости далеки.
Скрипнул замок, и в ведущую в коридор из лаборатории дверь вошёл спиной вперёд рядовой. За ним шагал второй такой же, а между ними был тяжёлый ящик. Коробов, оставшийся в коридоре, проводил солдат взглядом, дёрнул нетерпеливо головой — и они бросились за вторым ящиком.
— Итак, оборудование привезли, — проговорил майор. — Правда, вам теперь придётся месяц работать бесплатно.
— Я бы удивился, если бы вы сразу выдали мне зарплату, — ответил Доктор. — Пока что не поступало сообщений по… кхм, нашему профилю?
— Пока что нет, — ответил Коробов. — Что вы делаете?
— Лиза — убеждается в существовании инопланетян, я — собираю приёмник, — ответил Доктор. — А-ха, а вот и они. Отвёртки лежали где-то тут… лупа… Думаю, нам троим стоит тут хорошенько прибраться и расставить всё по местам, как думаете?
— Возможно, — уклончиво ответил Коробов. — А зачем вам приёмник, если во все помещения проведено радио?
— Затем, майор, что это приёмник не земного радио! — ответил Доктор. — Я попробую перенастроить антенну на вашей крыше, хотя, возможно, мне понадобится её переделать…
— Такое возможно? — уточнил майор. Высмеивать идею «не земного радио» он не стал.
— Думаю, я смогу, — Доктор кивнул, приняв вопрос в счёт перестройки антенны. — А сейчас дайте мне насладиться минуткой рабочей тишины.
Он погрузился в работу с таким сосредоточенным лицом, что Коробов счёл разумным подойти к Шумовой и посмотреть, как обстоят дела у неё.
Девушка полностью погрузилась в изучение препарата. Аккуратно нарезанное тельце лежало на столе, все нужные инструменты занимали места в строгом порядке. Физик-ядерщик, а с инопланетянами разбирается — как с селёдкой…
Научное подразделение 19-го отдела было занято делом и на начальника обращало внимания не больше, чем на солнце за окном — ну есть, и ладно. Потому Коробов занялся надзором за доставкой оборудования. Это был максимум пользы, которую он сейчас мог принести.
— Поразительно… — спустя некоторое время проговорила Лиза. — Действительно органическая материя, но не похожа на то, что я знаю… А я, поверьте, знаю достаточно, у меня три высших образования…
— Если вы останетесь и будете следовать моим указаниям, вполне возможно, встретите живого пришельца и даже увидите его вблизи, — ответил Доктор. — Как уберёте остатки джагарота, найдите, пожалуйста, танталовые транзисторы.
— Они в ящике с цифрой «17», — подсказал Коробов, проверяя комплектность предоставленного оборудования с помощью специального списка. — Слева от вас, Доктор, на полу.
— Спасибо, майор, но я не могу достать их сам, — Доктор действительно не мог — одной рукой он держал корпус с микросхемами, а другой — подключённый к розетке провод с оголёнными концами, которым он проверял цепь на проходимость.
— Ничего страшного, мне несложно, — Лиза присела у ящика, взяла со стола молоток с клином и ловко вскрыла фанерную крышку. — Двестивольтовые?
— Один на двести, один — на триста, — попросил Доктор, выдёргивая провод из розетки и подключая вместо него паяльник. — Антенна пока будет из проволоки, всё, что в пределах одного земного радиуса в обе стороны будет ловить, но не дальше… Спасибо, Лиза.
Доктор сноровисто прижал транзисторы к нужным местам, приложил припой, на секунду прикоснулся паяльником к месту стыка — и уже была сделана часть работы.
— Дальше пока нечему издавать сигналы… Если это, конечно, не интервенты с Марса, — проговорил Коробов. — Правда я не совсем понял про «обе стороны».
— Я сделаю антенну подвижной, товарищ. И если мы направим её вниз, в сторону земли, мы услышим рации метростроевцев и граммофон в бункере генсека, — улыбнулся Доктор, не отрываясь от работы.
— В этом здании такие шутки шутить не стоит, — процедил мужчина. — Делаю скидку на ваше… кхм, происхождение.
Доктор дёрнул плечами, продолжая работу. Паяльник в его руках порхал, как бабочка, канифоль испарялась, наполняя комнату терпким запахом. Работа, пусть и такая небольшая пока, спорилась успешно.
— Готово! — почти одновременно с хлопком двери за покинувшими отдел рядовыми-грузчиками воскликнул Доктор. — Осталось подключить питание. Ну-ка…
Мужчина подошёл к розетке, поймал болтающуюся над полом вилку и воткнул её в розетку, замыкая цепь питания.
Приёмник зашипел, как шипят обычные приёмники.
— Так, отсекаем земные частоты… — Доктор одной рукой довольно ловко управлялся с прибором. Он щёлкнул тумблером, покрутил регулятор — и в приёмнике осталось лишь редкое потрескивание.
— Ага, видите — чистый эфир, — улыбнулся таймлорд. — Начинаем проверку околоземного пространства над Москвой.
Он медленно крутил регулятор, ища отголоски сигналов космических кораблей. Любой корабль можно «автостопнуть», как говорят на Земле. Многие жители галактики именно так и путешествуют — «голосуют», поднимаются на корабль трансматом и «спрыгивают» на ближайшей симпатичной планете. Он сгоняет за запчастями и заберёт ТАРДИС.
— Всё абсолютно чисто, — проговорил таймлорд, прокрутив ручку регулятора во все стороны до упора. — Над нами никто не висит. Проверим подземные области?
— А смысл? — спросил Коробов.
— А вдруг они грохнулись сюда миллиарды лет назад, и корабль ещё пригоден для полётов… И изучения, конечно, — добавил Доктор.
— Думаете, это возможно? — Лиза нахмурилась. — Чтобы миллиарды лет что-то сохранялось в почве…
— А трилобиты, значит, невозможны? — улыбнулся таймлорд. — Мы просто проверим.
Он повернул шарнирную антенну остриём вниз и начал крутить ручку регулятора. Тишину не разбивали ни помехи, ни «Голоса», которые, несмотря на все возможные глушащие приборы, порой ловили в Москве. Коробов начал сомневаться в работоспособности прибора.
И вдруг из динамика послышался свист, смешанный с хрипом. Доктор нахмурился.
— Так… Та-ак… — он прислушался: — Лиза, диктую: «Система подъёма неисправна, починить не удаётся. Система гротов исследуется, охват — 64 процента. Зафиксирована активная деятельность теплокровных на поверхности, предположительно — эволюционировавших обезьян. Возможно, катастрофа ускорила их эволюцию. Следующий сеанс через три колтора.»
Свист прекратился.
— Что это было? — спросила Шумова тихо.
— Вы ведь сейчас нас не разыгрывали? — уточнил Коробов. Он не верил, что Доктор в этом шуме разобрал что-то, но опыт показывал — Доктор оказывается прав.
— Мне не платят за розыгрыши, — огрызнулся таймлорд. — Подайте стул, установим приёмник здесь и не будем выключать его до тех пор, пока не перехватим ещё один сеанс связи.
Коробов молча подвинул Доктору табуретку. Таймлорд установил приёмник на неё, осторожно опустив антенну между приёмником и стеной, и поглядел на коллег:
— Итак, товарищи, под землёй и вправду кто-то есть. Правда, я пока их не встречал, язык мне незнаком…
— Но вы с него переводите, — напомнил Коробов.
— ТАРДИС, — ответил Доктор. — Это её контуры. Я из русского-то языка без неё знаю только «водка», «бабушка» и «за царя-батюшку в атаку на немчуру!». Случилось свести короткое знакомство с ребятами из крепости Осовец…
— Потом расскажете о похождениях молодости, — процедил майор. Обязательно расскажет, а если не захочет — принесём клещи… — Сейчас мне важно знать одно: это представляет угрозу стране?
— Вероятность — около пятидесяти процентов, — ответил Доктор серьёзно. — Неизвестная раса под землёй — они уж точно более развиты, чем люди, а значит, неизвестно, чего можно от них ждать.
— Стоит готовить взрывпакеты? Обрушим их пещеры — и ничего ждать не придётся, — Коробов сложил руки на груди.
— Пока не нужно, может быть, у них есть что-то поопаснее ваших этих взрывпакетов, — Доктор отошёл к окну. — В вашем времени кажется, уже открыт пенициллин и то, от чего он спасает.
— Это вы к чему? — спросила Лиза быстро.
— К тому, что оружие этой расы может быть невидимо, неосязаемо и неизлечимо, — отчеканил таймлорд. — Нам стоит проявить осторожность и уточнить, где могут располагаться подземные пещеры. А я пока попробую сообразить средства защиты.
— Защиты от невидимого и неосязаемого? — повторил Коробов. — Ладно… Надеюсь, вы знаете, что делаете.
«Я тоже», — проговорил Доктор одними губами.
— Работайте. Я поищу информацию о близлежащих пещерах, — майор кивнул Лизе, мол, присматривайте за коллегой, и удалился.
Лиза поняла этот жест по-своему. Она дождалась, пока шаги Коробова затихнут вдали, и начала аккуратно расспрашивать Доктора о его жизни, в совершенно общих чертах:
— Скажите, Доктор, а откуда вы? Обо мне вы это уже знаете, а я о вас — нет.
— Хабаровск, — Доктор разок был там. — Но я уехал оттуда, как только появилась возможность. Думаю, вы меня понимаете.
Лиза кивнула. Она тоже сбежала из родного города, как только появился призрачный шанс.
— И в Хабаровске вы каждый день видели что-то странное? Так спокойно держитесь, — проговорила она негромко, словно в диалоге с собой.
— За те годы, что прошли с тех пор, как я покинул родной дом, я чего только не видел… Джагароты в ящиках, к примеру — цветочки. А вот эти незнакомцы под землёй, чую, могут быть и «ягодками»… Главное — не далеки.
— Не кто? — переспросила девушка.
— Далеки, — Доктор почесал в затылке, подбирая аналогию. — Про «суперсолдат» Рейха слышали? Ребята на каннабиоидах и подобной дряни, не чувствуют ни боли, ни усталости, ни страха… Совершенные механизмы для убийства. С той лишь разницей, что ваши ребята, я имею в виду, земные — просто люди, с забитой идеологической чепухой головой, на таблетках, но люди. А это — непонятно что, мутант без остатка исходной ДНК, одноглазый концентрат ненависти, знающий только одно желание — уничтожить всё, что не похоже на него.
— Нацисты, далеки… — Лиза дёрнула плечами. — Одно и то же.
— Возможно, я никогда не вдумывался, — ответил Доктор. — Но там, внизу, не далеки, не Рейх, а что-то ещё… Какие у вас дипломы, Лиза?
Нужно сменить тему. В противном случае мрак, словно бы сгустившийся в воздухе, станет видимым и осязаемым.
— Первый — в области ядерной физики. Специальность — разработка и эксплуатация малоразмерных ядерных реакторов, — ответила девушка. — Пока это невозможно воплотить в жизнь, но мы с моим научным руководителем в лаборатории собрали ядерный реактор размером с этот кабинет. Реактор полного цикла, я имею в виду.
— Здорово, — сдержанно проговорил Доктор. Пожалуй, не стоит говорить Лизе, что в конфискованной Коробовым звуковой отвёртке их два.
— Второе — астрономия, — Лиза чуть улыбнулась: — Начиталась Циолковского, договорилась с деканатом и ректоратом, параллельно с изучением ядерной физики прослушала курс небесной механики и математической физики. Дипломы получала почти в один день.
— А третье? — Доктор чуть прищурился, глядя сквозь стекло на проезжающие внизу чёрные автомобили. КГБ в разгар рабочего дня…
— Передача опасных микроорганизмов от животных к человеку и практическое лечение, — отозвалась девушка. — Довольно бесполезный диплом, в санэпидстанцию без дополнительного медицинского образования не берут, а медицинское образование можно получить только первое, и никак не третье, дополнительное.
— У нас всё пригодится, — улыбнулся Доктор краем рта, отворачиваясь от окна. — Что ж, Лиза, вы словно готовились к работе в нашем отделе! Сейчас я вас работой предельно загружу.
Мужчина внимательно прислушивался к происходящему вокруг, а в особенности — к работе приёмника. Они с Лизой разобрали несколько ящиков, принялись расставлять и раскладывать их содержимое по нужным местам, и всё это время Доктор чутко следил за шумом в районе приёмника. Не прошло и двух часов, как он снова ожил:
— Лиза! Пиши! — успел только крикнуть Доктор. — «Обнаружена механическая вибрация почвы. Деятельность теплокровных угрожает безопасности и неизвестности резервации. Необходимо принятие мер…»
— Сейчас! — девушка подбежала к заранее подготовленной тетради, схватила в руки перьевую ручку и, брызгая чернилами, записала то, что говорил Доктор. Коробов, вошедший в этот момент из кабинета с документами, замер с открытым ртом. Лишь когда Доктор замолчал, а треск в приёмнике затих, он спросил:
— Что?
— Они обнаружили вибрацию… Механическая вибрация, — ответила Шумова, записывая последние слова из перехваченного сообщения.
— Вибрация под землёй, — Доктор поставил на стол светильник, который всё это время держал в руке. — В пятьдесят пятом году. Я не силён в современных технологиях, майор. Что это может… Метро! — вдруг мужчина сорвался с места, пролетел мимо Коробова, едва не сбив того с ног, и скрылся в коридоре.
Майор и учёная переглянулись.
— Доктор, стоять! — Коробов сообразил раньше. Иноагент сейчас ускачет — а ему потом расхлёбывай! Мужчина бросился вслед за Доктором.
Доктор не собирался убегать. Он пробежал коридор, повернул в соседнее крыло и там, возле узла связи, остановился, услышав окрик Коробова. Майор догнал мужчину и спросил, сверля его взглядом:
— Что значит «метро»?
— Эта раса внизу обнаружила метро. Сейчас ведь его строят? Не отвечайте, я думаю, такую колоссальную сеть тоннелей за три года не выкопать. Метро строили постоянно, и сейчас где-то там находятся метростроевцы, которых обнаружили, — ответил Доктор. Он дождался, когда телефон освободится, и спросил Коробова быстро: — Где, по-вашему, хранятся планы постройки метро? Я думаю, нужно позвонить в министерство строительства.
— Наркомат, — машинально поправил Доктора Коробов, а потом, словно очнувшись, подошёл к телефону и выхватил из рук Доктора трубку: — Никуда звонить не будем. Вы уверены, что не ошибаетесь, Доктор?
— Предложите мне другое объяснение, — холодно ответил таймлорд. — Думаю, нам стоит взять под «колпак» все строящиеся станции, чтобы предотвратить неприятности.
— Я достану сведения о всех работах в метро сам, — отрезал мужчина. — Вы нужны в отделе на случай, если радиоперехват снова сработает.
— Резонно, — кивнул Доктор. — Но прошу, достаньте эти сведения как можно скорее.
— К вечеру они будут в отделе, — серьёзно кивнул Коробов.
Провожая мужчину взглядом, Доктор подумал, что ему эти жители подземки напоминают какую-то земную книгу… Надо отправить Лизу в библиотеку.
***
Планы доставили уже через четыре часа. Коробову пришлось самому ехать за ними в наркомат — во избежание возникающих при общении с КГБ сложностей жизни начальник отдела активных разработок попытался «потерять» нужную папку и отправил курьера, молодого вольнонаёмного парнишку, восвояси. Парнишка дошёл до ближайшего телефона и попросил помощи у кого-нибудь с «корочкой». И так случилось, что именно в этот момент майор Коробов проходил мимо принявшей запрос секретарши.
По возвращении из наркомата Коробов столкнулся с Шумовой — Лиза несла холщовую сумку, в которой недвусмысленно горбились корешками книги.
— В библиотеку ходили? — спросил майор с дружелюбной улыбкой, подходя к дверям и открывая их для Лизы.
— Да. Доктор попросил кое-какие книги, — кивнула девушка. Показалось, или она и правда выглядела смущённой? Майор немного нахмурился.
— Надо будет ему показать, где она находится, и пусть бегает за ними сам… — пробормотал он, шагая в лабораторию 19-го отдела.
Доктор бегать не мог — он сооружал на столе что-то массивное и с проводами. В комнате воняло канифолью и припоем, а из открытой форточки тянуло уличной прохладой.
— А, Лиза, вот и ты, — проговорил таймлорд, не поворачивая голову к двери. — Удалось достать книги?
— Только одну, Доктор, остальные пять библиотекарю найти не удалось. Она никогда не слышала о них, — ответила Лиза. — Но я взяла ещё несколько, на всякий случай…
— А, стало быть, они ещё не написаны, — пробормотал Доктор, спаивая три провода в одно целое.
— О чём вы? Какие книги? — нахмурился Коробов. — Если вы забыли, у нас в метро шастают какие-то инопланетные агенты…
— А может, очень даже это-планетные, — хмыкнул Доктор. — Вы никогда не думали, майор, что они могут быть параллельной веткой эволюции? Меня вот полчаса назад осенило, и мне эта версия всё больше нравится.
— В каком смысле? — переспросил Коробов.
— Как серые и чёрные крысы, — пояснил Доктор. — И те, и те — с хвостами, а скрещиваться не могут…
— Полагаете… — ахнула Шумова. — Homo Neanderthalensis!
— Что-то вроде, — кивнул Доктор. — Раз уж выжила ветвь кроманьонцев, почему бы неандертальцам не сохраниться…
— А теперь на русский, пожалуйста, переведите с высокоучёного, — процедил Коробов. — Я университетов не кончал, и понял только, что там кто-то понятный и почти не опасный.
— Насчёт опасности я бы не утверждал, — Доктор пожал плечами. — Ага, готово… — он выключил паяльник и поднял прибор со стола. — Лиза, помоги мне отнести его на пол, к приёмнику, ага, держи мостик Уитстона, старина Чарльз не простит нам, если мы его уроним…
Коробов дождался, пока учёные установят прибор на полу у табуретки. Когда Доктор начал присоединять провода к приёмнику, майор напомнил о себе вежливым кашлем.
— Давным-давно были два вида людей — кроманьонцы и неандертальцы, — начал Доктор голосом опытного сказочника. — Но потом почему-то неандертальцы перемёрли, а кроманьонцы выжили, эволюционировали и сейчас нависают надо мной, как ястреб над мышкой. До сих пор неандертальцы считались вымершими подчистую, а вот, оказывается, под землёй что-то разумное — почему бы этим «чем-то» не оказаться…
Едва таймлорд убрал руки от проводов, приёмник зашипел и исторг уже узнаваемые звуки чужого языка.
— Обнаружена слабая зона. Регистрируется десять септов прямоходящих обезьян, — диктовал Доктор. — Бурильная установка направлена в сторону резервации, в случае продолжения работы будут нанесены критические повреждения системы жизнеобеспечения. Требуются незамедлительные меры… Есть контакт!
— Что? — вскрикнул Коробов.
— Я собрал эту махину не для развлечения, знаете ли, — проговорил таймлорд, указывая на переплетение проводов в ящике на полу. — Видите красную лампочку слева? Источник сигнала южнее нас, но не намного. Разворачивайте карту, определим, какие станции сейчас бурят передовики вашего труда…
Майор повиновался, разворачивая на свободном пока что столе карты строящихся станций.
— Мы вот здесь, — он ткнул в неприметную точку на северном берегу Москвы-реки.
— Ага, значит, всего две… — кивнул Доктор… — Поедем с проверкой вот сюда, на Студенческую, после неё — на Кутузовскую. Где-то там обнаружится что-то, что поможет нам выследить наших загадочных жителей недр.
***
Чёрная «Волга» остановилась в неприметном переулке, и из неё вышли четверо. Коробов взял бы с собой ещё десяток крепких ребят, но руководство, проникшись его коротким докладом, максимально засекретило новое дело и выделило только одного человека, самого подходящего, по их мнению, для этого дела.
— За мной, — Коробов отлично знал, как пройти на строящуюся станцию. Потому он шёл впереди. Сразу за ним шагал Доктор, с любопытством провинциала поглядывающий по сторонам, рядом спешила Лиза. Отвечая приказу майора, рядовой Белов шагал замыкающим.
— Мрачненько тут у вас, — проговорил Доктор, когда майор провёл их в вестибюль строящейся станции. Он располагался прямо внутри старого, нежилого дома — его собирались сносить в ближайшее время, но пока что внешние стены возвышались мрачными громадами.
— Пошли быстрее. Не на прогулке, — Коробов дёрнул нетерпеливо подбородком и вынул руки из карманов — чтобы быстро пустить их в ход в случае чего. Белов поудобнее перехватил висевший на плече карабин.
Доктор пошагал за Коробовым, помог спуститься по слабо освещённым ступенькам выключенного эскалатора Лизе. Им приходилось обходить горы мешков со штукатуркой и цементом, прыгать через протянутые прямо по полу силовые кабели, пробегать, прикрывая рукой нос и рот, мимо работающих с сыпучими смесями людей. Прораб был предупреждён о визите суровых людей из КГБ, но не встретил их — возился с внезапно сломавшимся проходческим щитом.
— То есть всё по-прежнему, повреждений ротора нет, мотор исправен, но он просто… Не крутит? — когда Коробов и его спутники подошли к прорабу, он именно это выяснял у команды механиков.
— А, товарищ Перов, вот и вы, — проговорил майор, подходя к мужчине сзади. — У вас тут проблемы?
— Вы? — мужчина понизил голос: — Вы из КГБ?
— Так точно, — майор достал своё удостоверение. — Рассказывайте, что у вас произошло и почему эти молодые люди так грустно выглядят, — он кивнул на троицу механиков, и те видимо смутились.
— Понимаете, буквально десять минут назад бур внезапно встал, — ответил Перов. — Мы не можем найти, где поломка…
— Это же механизированный проходческий щит с поворотным ротором! — воскликнул Доктор, оглядывая массивную машину. — Кессонный?
— Вы понимаете что-нибудь в его работе? — спросил майор, поворачиваясь к Доктору.
— В общих чертах, — кивнул мужчина. — Можно подойти поближе?
Дождавшись кивка сначала Коробова, а потом и Перова, таймлорд пошёл к аппарату, полностью игнорируя панель управления. Он прижался к корпусу, прислушался, пару раз втянул воздух у самого корпуса, потом дошёл до места, где щит уходил в земную твердь, постучал по железной обшивке.
— Майор, помните ту палочку, которую вы у меня конфисковали? — спросил Доктор, возвращаясь к майору. — Она мне нужна. Думаю, мы поймём, что с буром, если я его просканирую.
Коробов закатил глаза, но полез во внутренний карман шинели за этим странным прибором. Доктор успел показать ему пару фокусов — этот интересный прибор мог выкручивать болты из креплений и поджигать фитиль свечи, стоящей в десятке шагов от обладателя этого самого прибора. Коробов предпочитал эту волшебную палочку держать при себе — доверия Доктору не было. Но сейчас мужчина отдал прибор Доктору и уставился на работу научного эксперта.
Таймлорд навёл свой прибор на проходческий щит, нажал кнопку включения, чуть прищуриваясь. Отвёртка зазвенела, и словно отзываясь на этот звон щит загудел низко и глухо, как напуганный зверь.
— Ротор намагничен. Поле не даёт ему двигаться, — проговорил таймлорд. — Что за технологии!
— Что вы имеете в виду? — крикнул, опережая Коробова, Перов. — Такое невозможно!
— О, правда? — спросил Доктор, опуская отвёртку. — А вы почините щит. Докажите, что я не прав. Я вижу причину, а вы нет, поэтому я умнее и ко мне стоит прислушиваться.
— Товарищи, есть дела поважнее, чем ссора, — проговорил Коробов. — В штабе вы говорили, что бурение угрожает резервации. Как я понимаю — мы чуть не пробурили стенку в их спальню?
Лиза едва сдержала улыбку. Простой рабочий и солдат за время поездки не стал академиком, но теперь, благодаря её короткой лекции о социальной биологии, прекрасно понял суть того, что они обнаружили благодаря радиоперехвату Доктора.
— Возможно, в кухню, — возразил Доктор. — Но всё равно выглядит скверно. Бур нужно выключить, чтобы они не чувствовали угрозы.
— Выключить щит? — ахнул Перов. — Вы в своём уме?
— Намного больше, чем все остальные, — кивнул Доктор.
— Да вы вообще понимаете, что это значит? У нас график, у нас сроки, да каждый час простоя — сотни бюджетных рублей в никуда! У нас тут каждая минута на каждый сантиметр… — Перов начал горячиться.
— Если это будет официальный приказ КГБ — вы остановите бурение? — спросил Коробов, быстро оценивший ситуацию.
— Да хоть генсека сюда притащите! — рявкнул Перов. — Пока план не докопаю — с места не сойду и щит сдвинуть не дам!
— Послушайте, вы… — Доктор решил поставить выскочку на место, но майор Коробов вдруг схватил его за рукав и потянул назад:
— Пойдёмте за Никитой Сергеевичем, Доктор. И за парочкой взводов. Белов, сгоняйте к машине, там в бардачке… Я кое-что забыл.
Он первый пошагал к выходу со строящейся станции. Рядовой Белов, сдвинув карабин за спину, поспешил к оставленной «Волге». Лиза шагала за майором, последним тащился Доктор.
— Зря вы меня остановили, я бы его дожал, — проговорил Доктор, когда они вышли на улицу и остановились у входа в старый дом. Коробов достал пачку сигарет и спички, прикурил. Зажав сигарету в уголке губ, он проговорил:
— Вы бы перешли к рукопашке. А у них — численное преимущество и чугунные кирки в руках. Я знаю таких, как этот Перов. Редкостные болваны, чаще всего являются мелкими начальничками, прапорщиками, начальниками складов со всякой мелочью… Упёртые как бараны. Тут нужно действовать хитрее.
— О чём вы? — уточнил Доктор.
— Ночевать он тут не будет. Стройка круглосуточная, но обычно, когда все уходят, остаётся дежурный расчёт, человек десять. Подождём, — ответил Коробов, затягиваясь. — Можем дойти до ближайшего гастронома, пока Белов машину отгоняет на соседнюю улицу.
— Прямо секретная операция какая-то, — пробормотала Лиза, поправляя очки.
— Ну а что ж делать… — пожал плечами Коробов. — А, вот и наш рядовой Белов. Значит, так, — он забрал у юноши свёрток серой мешковины, сунул за ворот шинели. — Отгонишь машину с этой улицы, через четверть часа встречаемся здесь же. Через полчаса обед, думаю, все пойдут в столовую, останется не так много людей, чтобы мы их не привели к покорности.
— Жёстко, — проговорил Доктор.
— Ну а как ещё? — вздохнул Коробов. — Ладно. Расходимся.
Рядовой козырнул и поспешил обратно к машине. А майор докурил, задавил огонёк на окурке пальцами и завернул его в ненужную бумажку, чтобы выбросить в урну. Эти размеренные, спокойные движения были сродни затишью перед боем.
— Давайте искать гастроном, — проговорил майор, засовывая бумажку в карман и поднимая ворот шинели.
***
На купленном в газетном ларьке «Московском Рабочем» Коробов ловко нарезал финкой полбуханки ржаного хлеба и накрошил на ломтики пару плавленых сырков.
— Перед боем, конечно, лучше не обедать, — пробормотал он, — но боя пока не предвидится…
— Боя мы не допустим, — ответил Доктор, беря в руки свой бутерброд и откусывая сразу почти половину куска. Советская экзотика ему нравилась.
— Если всё пройдёт так, как предполагает товарищ майор — будет славно, — добавила Лиза. — Но что, если они упрутся? И что, если вы, Доктор, ошиблись?
— Вернёмся в отдел и послушаем, — таймлорд пожал плечами. — Всего-то делов.
От дома раздались голоса рабочих. Они, переговариваясь, шли на обед в недалёкую отсюда столовую номер 3, в которую Лиза хотела зайти за компотом. Сидящие в сквере рядом трое спецагентов остались незамеченными.
— Подождём Белова минут десять, — проговорил Коробов, взглядывая на наручные часы и отправляя в рот свой бутерброд, — и идём. Согласны?
— Он уже должен был вернуться, — Лиза нахмурилась. — Может, что-то случилось?
— Не знаю, — ответил майор, стряхивая с усов крошки хлеба. — Но из-за его опоздания ставить под угрозу краха всё наше дело я не собираюсь.
За отведённые для возвращения десять минут Белов не явился. Коробов вздохнул, а потом встал с лавочки, на которой они трое обедали, свернул газету, вытер финку от сыра и сунул в карман шинели, отряхнул усы ещё раз, чтобы наверняка не оставить в них ни крошки, и кивнул:
— Пошли.
Они прошли на станцию тихо и незаметно. Действительно, у проходческого щита находилось не более десяти человек — сейчас, полностью остановленный, аппарат подвергался тщательной проверке со стороны инженеров и механиков.
— Они уже выключили щит, — проговорил негромко Доктор. — Может, и не надо будет их «приводить к покорности»?
— Люди непредсказуемы, Доктор, вы это ещё узнаете, — фыркнул майор. — Подойдём поближе…
Они перешли с платформы на землю, туда, куда должны будут продолжить рельсы для электропоездов, и подошли к щиту поближе.
— Ещё не починили? — крикнул Доктор мастерам. Те лишь неопределённо махнули руками — жест перевода не требовал. Не починили.
— Ну, пока Перов не вернулся — нужно как-то найти доказательства того, что Homo Neanderthalensis действительно чуть не погибли под ротором бура, — Лиза дёрнула плечами. — Начнём?
— Начнём, — кивнул Доктор.
А в следующий миг земля разверзлась, и таймлорд провалился во мрак.
