***
Во-первых, Вэнь Кэсин пытается затеять драку из-за ящика с бренди, который их новый союзник без объяснений берёт с собой, и большого пыльного куска брезента, пачкающего чёрную обивку автомобиля Вэнь Кэсина. Затем Вэнь Кэсин запрещает Чжоу Цзышу сесть рядом с Е Байи на заднем сидении, настаивая на том, что повести — лучшее решение. В тот момент, когда машина заводится, Е Байи начинает жаловаться, что кондиционер недостаточно холодит, а затем, слишком; что Чжоу Цзышу разгоняется на поворотах, медленно едет по прямой и слишком резко тормозит; что у Чжоу Цзышу ужасное чувство времени, и он определённо собирает все светофоры на своём пути. Вэнь Кэсин бросается на защиту, и они вдвоём проводят остаток времени, собачась друг с другом, как пятилетние дети, которые заскучали во время поездки. Несмотря на то, что им требуется всего двадцать минут, чтобы доехать до места назначения, Чжоу Цзышу кажется, что прошла целая вечность. Добраться до нужного места — только первый шаг. Засаженные деревьями улицы и аккуратные дома вдоль дороги создают обманчиво мирную атмосферу, но, когда они останавливаются в некотором отдалении, чтобы осмотреть местность, Чжоу Цзышу замечает камеры видеонаблюдения на высоких стенах, и он знает, что за воротами находится обученная вооруженная охрана, потому что именно здесь подстрелили Хань Ина. — Это дом Чжао Цзина. Разве он не умер? — хмурится Вэнь Кэсин. — О, в морге есть труп, который можно принять за него, жаль только, что тело обгорело настолько, что опознавать просто нечего — говорит Е Байи. — Он, вероятно, собирается залечь на дно, пока не станет безопасно объявить, что он выжил, но был слишком напуган, чтобы раскрыть себя. Тогда всё сходится. По опыту Чжоу Цзышу, убийства часто связаны с работой — даже в деловых разногласиях и корпоративных войнах те, кто готов потратиться на найм убийц, обычно имеют личные обиды к жертве. Чжоу Цзышу видел, как погибли двое из пяти акционеров корпорации Уху, и отец Чжан Чэнлина уже мёртв, но он не разглядел, что случилось с Чжао Цзином. Если любой другой конкурент по бизнесу просто убил бы Чжан Чэнлина и Гао Сяолянь, возможно, у Чжао Цзина есть причины оставить детей его бывших коллег в живых. — Мы не можем просто вломиться туда. Возможно, они помнят нас по гала-концерту и сейчас находятся в состоянии повышенной готовности, так что нам придется найти способ проникнуть внутрь незамеченными, — замечает Чжоу Цзышу. — Вот тут-то и пригодятся бренди и брезент, — говорит Е Байи. — Если ты думаешь, что я собираюсь спрятаться под этой штукой, ты очень сильно ошибаешься, — язвит Вэнь Кэсин. Е Байи закатывает глаза. — Нет, идиот, я буду отвлекать. Они меня знают, я всё время доставляю сюда посылки. Тебе не кажется, что они проверят подозрительно громоздкую кучу на заднем сиденье машины, которую они никогда раньше не видели? Вэнь Кэсин фыркает. — Неважно. Следующим как отвлекающий маневр номер два пойду я. — Что? Нет, — отрезает Чжоу Цзышу. — Они, вероятно, ждут, что появлюсь я, и не подозревают о твоём существовании, если, конечно, сопровождающий Чэнлина удержал рот на замке, — спорит Вэнь Кэсин. — Как только они решат, что взяли под прицел настоящего врага, ты сможешь свободно пройти и застать их врасплох. — Ладно, будь осторожен, — неохотно соглашается Чжоу Цзышу. Вэнь Кэсин наклоняется ближе, его дыхание касается шеи Чжоу Цзышу. — Не хочешь поцеловать меня на удачу? — Я хочу сломать тебе нос, принесёт это удачу или нет, — мрачно бормочет Чжоу Цзышу. — Эй, я всё ещё здесь, — подозрительно весело тянет Е Байи. План идёт на удивление хорошо. Они слышат шум, который поднимает Е Байи, даже от дальних ворот, и это даёт Вэнь Кэсину достаточно времени, чтобы убрать шестерых охранников. Затем он исчезает за высокими стенами, а Чжоу Цзышу ждёт. Как только крики раздаются с другой части территории, он проникает внутрь, стараясь избегать охранников, добирается до большого дома в центре, огибает ярко освещённый бассейн на заднем дворе и поднимается на балкон на втором этаже. Он находит их в главном холле, уходящем высокими потолками до самой крыши и узким вторым этажом с видом на зону отдыха внизу. Хань Ин и Шень Шень привязаны к стульям, на их руках нет живого места, и Хань Ин едва держится, чтобы не отключиться. Чжан Чэнлин сидит немного удобнее, на диване в окружении двух вооружённых мужчин, бледный, не считая багрового синяка на щеке, а Гао Сяолянь рыдает, уткнувшись лицом ему в плечо. Здесь всего несколько охранников, вероятно, потому, что Чжао Цзин пытается вызнать что-то секретное. Сам он откинулся в кресле, рядом с ним стоит молодой человек, которого Чжоу Цзышу помнит ещё с гала-концерта, хотя тогда он предполагал, что это был просто один из телохранителей; прямо сейчас парень одет в дорогой на вид костюм, и то, как он разминает плечи Чжао Цзина, наводит на мысль, что он может быть любовником. — Ну, ну, не нужно плакать, — говорит Чжао Цзин. — Я уже пообещал вам, что, если расскажете мне, что случилось с шестьюстами миллиардами юаней, которые должны были быть на банковском счету компании, я отпущу вас обоих. Мне уже пришлось оторвать ногти этим двум из-за вашего молчания, но ногти, по крайней мере, отрастут снова. Вы же не хотите нести ответственность за то, что с ними обоими случится что-то действительно плохое, не так ли? — Мы просто дети! Откуда нам знать что-то о средствах компании? — огрызается Чжан Чэнлин. Чжао Цзин вздыхает. — Я хотел пощадить вас обоих, но вы правы. Шень Шень утверждает, что не знает, но, может быть, если я начну отрывать ногти тебе, он начнёт вспоминать. — Не смей прикасаться ни к одному из них, — рычит Шень Шень. Симпатичная девушка, стоящая рядом с ним, которая когда-то могла быть выбрана Чжоу Цзышу для связи на одну ночь, даёт ему пощёчину так сильно, что Шень Шень выплёвывает полный рот крови и, возможно, зуб. Когда девушка двигается, татуировка скорпиона выглядывает из-под глубокого разреза её юбки. В комнате находятся две женщины и трое мужчин, исключая Чжао Цзина и его пленников, и Чжоу Цзышу предполагает, что все они высококвалифицированные агенты из Скорпионов, люди, представляющие серьёзную угрозу для миссии, а молодой человек, вероятно, — их лидер. Парень рядом с Чжао Цзином прикладывает палец к наушнику и хмурится, затем наклонясь вперёд, чтобы прошептать что-то. — Будь осторожен, — говорит Чжао Цзин своему "телохранителю". — Не волнуйся, ифу. Я смогу справиться с Чжэнь Янем, — отвечает он и выходит из комнаты. Чжоу Цзышу хмурится. Кто такой Чжэнь Янь и какое он имеет к этому отношение? Но сейчас у него появилась прекрасная возможность начать действовать, и он откладывает свои вопросы на потом. В течение следующих нескольких секунд Чжоу Цзышу убивает трёх из четырёх Скорпионов; та хорошенькая девушка убегает в сад, вместо того чтобы разбираться с ним в одиночку, чтобы вызвать подкрепление. Чжоу Цзышу спешит вниз по лестнице и первым делом проверяет, как там дети. Они не сильно пострадали, поэтому он сосредотачивается на освобождении Хань Ина и Шень Шеня, но совершает ошибку, проигнорировав Чжао Цзина, всё это время прятавшегося в углу. Щелчок предохранителя — единственное предупреждение, которое он получает, чтобы уклониться от выстрела. Чжоу Цзышу разворачивается с поднятым пистолетом, и Чжао Цзин хватает Гао Сяолянь, держа её перед собой как живой щит. Чжоу Цзышу тянет Чжан Чэнлина к себе, но не мешает мальчику поднять пистолет одного из павших Скорпионов — Чжао Цзин, вероятно, не знает, что он вообще не умеет пользоваться оружием, и это поможет отвлечь его внимание. — Если вы надеялись получить работу, я боюсь, она уже выполнена. Я всё ещё могу заплатить вам за ваши усилия и предложить задание на будущее, но сейчас предлагаю вам уйти, — говорит Чжао Цзин. — Я здесь не для работы, — отвечает Чжоу Цзышу. — Отпусти девушку. Чжао Цзин жёстко улыбается. — Вы, должно быть, тот, кого Чжан Юйшен нанял тайно, он всегда был слишком умён. Было хорошей идеей убить сначала его. Чжан Чэнлин рвётся вперёд, и Чжоу Цзышу хватает его за плечо, удерживая от совершения какой-нибудь глупости. — Боюсь, я не могу отпустить её, так как она мой билет отсюда, — указывает Чжао Цзин. — Вертолёт может прилететь в любое время. Ты заберёшь её, когда я буду в безопасности, так что я бы посоветовал тебе не глупить. — Ты действительно собираешься уехать без своего маленького Короля Скорпионов? Чжоу Цзышу немного расслабляется, когда слышит голос Вэнь Кэсина. — Долго же ты, — ворчит он. Нос Вэнь Кэсина выглядит сломанным, и он немного хромает, но это не мешает ему приставить пистолет к голове приемного сына Чжао Цзина, когда он пихает того в комнату. — Если я отпущу её, ты всё равно убьёшь нас обоих, — усмехается Чжао Цзин. — Се-ер, тебе придётся простить меня за то, что я выбрал свою собственную жизнь. Считай это исполнением своего сыновнего долга. — Ифу, ты ... — приёмный сын Чжао Цзина внезапно выглядит намного моложе, когда его глаза широко раскрыты от боли и шока. — Ты ужасный человек! Ты убил моего отца и отца Ченлина, это не сойдёт тебе с рук! Отпусти меня! — Гао Сяолянь в гневе топает по ногам Чжао Цзина так сильно, как только может. Чжао Цзин ревёт от боли, и Чжоу Цзышу видит, как его палец дергается на спусковом крючке. За долю секунды он выбивает пистолет прямо из его руки, но рядом с грохотом выстреливает другой — на этот раз предохранитель снят, и Чжан Чэнлин тоже нажал на спусковой крючок. Но пуля летит не туда, куда ожидает Чжоу Цзышу. Над их головами раздаётся громкий звон, кусок хрусталя размером с кулак, отколовшись от люстры на потолке, ударяет Чжао Цзина по голове, и тот с тяжёлым стуком падает на пол. — Ифу! — кричит приёмный сын Чжао Цзина. Вэнь Кэсин так удивлён, что выпускает своего заложника, но лидер Скорпионов смотрит только на своего отца. — Он мёртв? Неужели я убил его? — спрашивает Чжан Чэнлин испуганным шёпотом. Чжоу Цзышу похлопывает мальчика по плечу. — Я не думаю, что он мёртв, просто вырубился. — Это был действительно хороший выстрел, — ободряюще говорит Вэнь Кэсин. — Я целился ему в плечо, — смущенно признается Чжан Чэнлин. Чжоу Цзышу решает, что лучше отобрать пистолет у Чэнлина, по крайней мере, до тех пор, пока он не получит несколько надлежащих уроков.***
Лидер Скорпионов собирает всех оставшихся агентов и покидает Шанхай на вертолёте, пообещав, что не будет вмешиваться или возвращаться. Он не берёт с собой Чжао Цзина. Они находят Е Байи наслаждающимся бренди в окружении мёртвых охранников, и тот радостно сообщает, что уже позвонил в полицию. Чжоу Цзышу предпочёл бы ускользнуть до их прибытия, но Чжан Чэнлин всё ещё выглядит немного потрясённым, хотя в итоге соглашается с историей о том, что он и Хань Ин — друзья семьи Чжан Чэнлина из Канады, случайно втянутые в это грязное дело. Вэнь Кэсин вынужден играть друга Е Байи, который просто подбросил его по доброте душевной, и Чжоу Цзышу остаётся надеяться, что они не поубивают друг друга на глазах у всех свидетелей. Всех раненых отправляют в ближайшую государственную больницу, и после того, как полиция допрашивает Чжан Чэнлина, ему дают лёгкое успокоительное. Чжоу Цзышу идёт вместе с Вэнь Кэсином навестить Гу Сян, и отвлекает его достаточно, чтобы симпатичный молодой пожарный у её постели смог спастись от братского гнева. Кажется, парень солгал, что был женихом Гу Сян, чтобы остаться с ней. Потом Чжоу Цзышу уходит, давая родственникам побыть немного наедине, когда Гу Сян начинает спорить, что она достаточно взрослая, чтобы выбрать, с кем хочет встречаться. Он направляется на крышу. Всё выглядит голубым в предрассветной дымке. Больница также выходит окнами на реку Хуанпу, ту, у которой он обычно ходит по набережной, просто это другая её часть. Глядя на неё, Чжоу Цзышу задаётся вопросом, как он здесь оказался. Теперь, когда Чжан Чэнлин и Гао Сяолянь в безопасности, он может исчезнуть — форма дворника и одноразовая маска — всё, что ему нужно. Но он так устал бегать, а ещё каким-то образом за пару дней нашёл старого друга, которому понадобится помощь, чтобы выбраться из Тяньчуан, сироту, за которого он чувствует ответственность, возможного нового друга в бармене, острого на язык, но с добрым сердцем, и— — Как ты думаешь, у этой истории счастливый конец? Чжоу Цзышу улыбается про себя, но не оборачивается, когда отвечает Вэнь Кэсину. — Счастливый конец существует только в детских сказках. Добро побеждает зло, каждый получает по заслугам, и герой уносится со своей любовью в закат. — Тогда, слава богам, что мы не в детской сказке. Я не уверен, что кого-то из нас можно назвать добрым — говорит Вэнь Кэсин, присоединяясь к Чжоу Цзышу у перил. — Что ты собираешься делать сейчас? — Тяньчуан пошлёт кого-нибудь, чтобы вытащить Хань Ина теперь, когда полиция вмешалась, и я сам разберусь с ними. Думаю, что пришло время во всеуслышание заявить о своей отставке. — Тебе не придётся справляться с ними в одиночку. Поскольку предполагается, что ты мёртв, в твоём распоряжении будет целая армия призраков — после того, как я проведу там чистку, — предлагает Вэнь Кэсин. Он вертит в руках кольцо. — Означает ли это, что ты останешься в Шанхае? — Полагаю, мне следует остаться, если ты позволишь мне командовать своими призраками, — говорит Чжоу Цзышу. — А-Сян — мой командующий. Ты был бы моим королевским консо— ай! — Вэнь Кэсин взвизгивает, когда Чжоу Цзышу безжалостно щиплет его за руку. — Это научит тебя не быть таким самонадеянным, — фыркает Чжоу Цзышу. Он думает об имени, которое назвал Чжао Се — Чжэнь Янь. — Кстати, меня зовут не Чжоу Сюй, моё настоящее имя Чжоу Цзышу, — говорит он первым. — Вэнь Кэсин тоже не моё настоящее имя, но, если хочешь, я могу назвать. Нет ничего, что бы я тебе не сказал, если ты попросишь, — серьёзно говорит Вэнь Кэсин, но Чжоу Цзышу чувствует его нежелание. Поэтому он просто качает головой. — Вэнь Кэсин —имя, под которым ты выбрал жить, для меня этого достаточно. И я думаю, что предпочитаю, чтобы ты называл меня ‘А-Сюй’. Вэнь Кэсин улыбается ему и слегка наклоняется вперёд. — Ты не ответил на мой вопрос, А-Сюй. Какой же конец у нашей истории? — Почему ты продолжаешь говорить о конце, лао Вэнь? Наша история только началась, — отвечает Чжоу Цзышу, улыбаясь в ответ и притягивая его за рубашку. Наконец, встаёт солнце, освещая золотым светом две фигуры, тесно прижавшиеся друг к другу и стоящие так ещё очень и очень долго.