клубничный сироп

— Венти, отстань! — Чжун Ли поправил очки для чтения и вернулся к своей нудной толстой книжке про историю. Как его вообще могло интересовать такое? Как кого-то вообще могло интересовать такое? — Вот и сиди весь день дома, уткнувшись в свои книжки… — Венти отвернулся, собрав валяющиеся на полу бумажки с нотами и подойдя к входной двери. — Пока! Дверь хлопнула и легкая летняя прохлада окутала его с ног до головы, аккуратно перебирая не заплетённые волосы. Он, конечно, уже опаздывал на репетицию, но это его мало волновало. Купит всем вкусняшек — и можно не париться. В общем, с остановкой в какой-то маленькой кафешке, Венти опоздал на пятнадцать минут, толкая дверь в квартиру ногой, ведь в руках у него были три картонных стакана кофе, а в зубах пакет с разными печеньками. Стоило не очень дорого, поэтому можно было и раскошелиться. — Смотрите, кто наконец соизволил прийти! Ты вообще в курсе, что нам выступать послезавтра? — Чего? — Декан попросила меня, чтоб мы выступили на каком-то их очередном мероприятии. Как-будто делать больше не было. — Ну и что, раз попросила — выступим, сложно тебе чтоли. Ты вообще сидишь себя за своей баррикадой и стукаешь палками по тарелкам. Не вижу ничего сложного. — Вокал это вообще самое лёгкое тут, а «стукать палками по тарелкам», как ты выразился надо еще и с определенным ритмом и темпом… Еще немного перебросившись колкостями с барабанщиком, Венти наконец сел, настроив микрофон. Группа была для него неплохим развлечением, да и какие-никакие деньги иногда приносила. Чуть-чуть он оставлял себе на еду, питаясь самым дешевым, а всё остальное отдавал матери с братом, состояние которого, казалось, вообще не улучшается… В общем, денег с группы было как ни крути, всё же мало. Поэтому приходилось пользоваться и другими методами. Всё, что он умел, надо было использовать. Писать рефераты, помогать школьникам с математикой, варить кофе и… ну, это Чжун Ли не одобрял, как в принципе и рефераты, но его бурчание не особо мешало. — Венти! — Кто-то пощёлкал перед его лицом. — Ты чего в облаках витаешь? Не вступил. — А, простите… — Если три песни он и смог спеть на автомате, то вот на той, которую еще не доучил, надо было сконцентрироваться — а это значит, думать о ней, и только о ней. — Давайте сначала. Когда репетиция закончилась, он посмотрел на часы, подмечая, что сегодня было дольше, чем обычно, и со всеми попрощался, уже собираясь выходить. — Завтра давайте на семь, чтобы хорошо подготовиться. Выступать послезавтра в четыре. Венти, можно тебя на пару слов? — Гитаристка обратилась к нему. В принципе, Лиза очень хорошо к нему относилась и была невероятно проницательной, что сейчас и пугало. — Да, — он встал, направляясь вместе с ней к балкону. Ночной свежий воздух, казалось, отрезвлял, хоть Венти ничего и не пил сегодня. Вообще, на алкоголь денег не оставалось, и его либо покупал Чжун Ли, либо ещё кто-то, либо приходилось его… одолжить. Не украсть же, он не вор. — Ты сегодня был очень отстраненным. Что-то случилось? Что-то с братом? — Про это она у него давно выведала, опять же из-за своей проницательности, и хоть Венти это не нравилось, сделать с этим он ничего не мог. — Всё по старому. Не беспокойся. Всё точно будет хорошо. А я… просто задумался. — Лично мне кажется, что с тобой что-то происходит, и тебе всё хуже и хуже каждый раз. Точно всё нормально? — Да, да, — заверил её Венти. — Не волнуйся за меня. — Хорошо. Ты взрослый человек, можешь решать сам, но… Я всегда готова тебя выслушать и помочь, чем смогу, хорошо? — Спасибо, Лиза.

***

— Пакет нужен? — Продавщица в круглосуточном супермаркете посмотрела на него исподлобья, ведь в одиннадцать часов вечера работать мало хотелось, тем более — получать с этой покупки мало денег, потому что Венти в очередной раз купил какую-то еле съедобную лапшу быстрого приготовления. — Нет, спасибо. — он сложил её в карман, выходя из магазина и направляясь к общежитию. Наверное, Чжун Ли уже спит. Венти открывает дверь, стараясь быть как можно тише. — Чего так поздно? — Нет, всё-таки не спит. Он встретил его в коридоре. — Ты что, пьяный? Ты… — Нет, всё, расслабься. Просто задержался на репетиции и зашёл в супермаркет за ужином. — Ладно. Пойми, просто не хочу, чтобы ты продолжал гробить себя. Ты ведь всё-таки мой друг, даже если ты так не считаешь. — Не бурчи, конечно мы друзья. Спасибо. — Спокойной ночи. Не задерживайся. — Хорошо… — Венти залил лапшу горячей водой, ковыряя ее вилкой. Аппетит был не особо сильным, но завтра он остается без завтрака и, наверное, без обеда, поэтому покушать стоило. Спал он не очень хорошо — кошмары часто мучали, и в принципе режим был не совсем здоровым, мягко говоря, поэтому часов в одиннадцать спать просто не хотелось. Но, видимо, Венти очень устал, и поэтому уснул достаточно быстро, хоть и ужин еще не полностью переварился. Но думать об этом не хотелось.

***

— Окей, всё настроили? — Да, всё должно пройти отлично. Венти, ты готов? Выглядишь не очень. Не выспался? Волнуешься? — Всё сразу… — Конечно, он почти совсем не волновался, и к сцене привык, да и людей не много. Всего лишь почти весь университет. — Лично у меня коленки трясутся… — Лиза встряла в разговор, еле заметно дергаясь от пробежавших по спине мурашек. — Я на перекур. Кто-то хочет со мной? — Я пойду. Расслабиться не помешает, — Венти встал, поправляя телефон в кармане. Он особо не курил, но иногда можно было, тем более за компанию с Лизой. Так ей будет спокойнее. — Ты как? — Она спросила, когда они уже вышли, стоя на улице. — Думаю, выступление — это последнее, что меня сейчас волнует, если ты об этом. — Венти закатил глаза. — Дай одну. — Но я не об этом. Ты знаешь о чём. — Ты невыносимая, знаешь? — Знаю. А еще знаю, что ты так на самом деле не думаешь. Просто любишь делать вид, что все хорошо до последнего. — Ладно. Всё хорошо. — Вот об этом я и говорю. — Сколько у нас там времени еще есть? — Не переводи тему. — Ну пожалуйста… — Ладно. Полтора часа есть. А ты что, что-то планируешь? — Я? Нет. — Уверен? — Она прищурила глаза, пристально наблюдая за Венти. Хотелось сквозь землю провалиться от этого взгляда. — Да. Сейчас, подожди… — Венти потушил сигарету, беря звонящий телефон из кармана. Мама. Не думал он, что что-то хорошее это предвещает… — Да, мам? — Где ты сейчас? — Из телефона послышался обеспокоенный голос. Мама чувствовала себя не очень хорошо в последнее время из-за ситуации с братом, и он мог её понять. — В университете, — Венти вздохнул. — Забыла, что я учусь? — Прости. Твоему брату хуже, ты должен быть здесь как можно скорее. — Что случилось? — он испугался, параллельно ловя серьёзный взгляд Лизы на себе и отмахиваясь от неё, будто говоря: «Забей.» — Приезжай, и поговорим. — Ладно. — Венти бросил трубку, уже обращаясь к Лизе. — Прикрой меня, вернусь через полтора часа, как раз успею. — Всё плохо? Венти вздохнул. Он не будет отрицать, но подтверждать тоже не хотелось. Лиза и сама всё понимает. Зачем спрашивает? — Привет, мам. — Он зашёл в больницу, сразу подбегая к матери, что сидела, направив взгляд в пустоту. — Что случилось? — Пошли. — Она встала, выглядя всё так же отстраненно. Барбатос встретил их с улыбкой, несмотря на то, что ему становилось всё хуже и хуже с каждым днём. У Венти внутри всё скрутило, выбивая воздух из лёгких, когда он увидел эту улыбку. Но отступать некуда. — Нужен донор сердца. — Доктор подошёл к ним, поправляя свои очки. Почему он такой серьезный? Это ведь розыгрыш, да? Сейчас он скажет, что всё нормально и никто больше не болен. — Это мы вам предоставим, но нужны деньги. Много. — Сколько? Услышав сумму, Венти немного вспотел. Ну как, немного. На самом деле, в горле пересохло настолько, будто он уже месяц разгуливал по пустыне Сахаре без единого глотка воды. — Я достану. — Обратился он к матери, сжимая кулаки. — Где ты столько возьмешь? — Она обернулась, посмотрев отчаянным взглядом. — У меня достаточно подработок, мам. Все будет нормально. — Ладно… — Она вздохнула, сдерживая слезы. — Я тебя снаружи подожду, мне надо воздухом подышать. — Не делай глупостей только, хорошо? — Обратился Барбатос к Венти, когда женщина вышла. — Не собирался. Ты обязательно выздоровеешь, — воздуха не хватало и начинало подташнивать, ведь он собирался наделать глупостей. Но выбора особо не было. — Знаю. Приходи ещё, — он прикрыл глаза, отпуская руку Венти. — Обязательно. — Венти криво улыбнулся, потому что улыбаться на самом деле не хотелось.

***

— Ты опять делал это? — Чжун Ли нахмурился, когда Венти вернулся домой с туго завязанными волосами под большим капюшоном в полночь. — Что? — Не делай вид, что не понимаешь. Покажи, что у тебя там. — Чжун Ли залез в его рюкзак, замечая пачку денег. — Что случилось? — Не забивай себе голову этим, — Венти переоделся в домашнюю одежду, садясь за компьютер и планируя заняться учебой, чтобы из университета не выгнали. Всё-таки он тут не из-за денег, как те, которые на платном обучении. Они могут не так сильно волноваться. — Нет, Венти. В этот раз ты сделал кое-что намного хуже. — Отстань, Чжун Ли. Ты ничего не понимаешь. — Ладно. — Чжун Ли поджал губы, — спокойной ночи. В общем-то, Венти и раньше обманывал людей, чтобы получить деньги, но тогда это были маленькие суммы. Пришлось поклеиться к какому-то богатому состоятельному мужику, а потом прямо из его кармана вытянуть новенький телефон и какое-то неплохое колечко, пока тот был занят разговором с каким-то важным дядькой, параллельно мерзко оглаживая своей рукой бедро Венти. Наверное, это даже не такая уж тайна, что многие богатые люди любят побаловаться с молодыми девочками и мальчиками. Потом он быстро ускользнул, натянув какую-то огромную кофту, чтобы скрыть лицо капюшоном, и быстренько продал все свои находки, позже, как только люди, заплатившие кругленькую сумму, отходили, крадя уже у них те же телефон и кольцо, а еще позже возвращая их тому же дядьке, с которым неплохо пообщался часом ранее. И тогда никакой вины на Венти не висит — дядька ненадолго потерял свои вещи, а люди сами виноваты, что выронили их где-то по дороге. Как только Венти проснулся, уже намереваясь отнести деньги матери и брату, то Чжун Ли, все ещё бурча, убежал из квартиры, захлопнув дверь. — Даже не поздоровался. Ладно, кому он нужен… Венти быстро собрался, уже опаздывая на несколько минут на пару, и уже хотел открыть дверь, закинув лямку рюкзака на плечо, как в неё постучались. — Венти, тебя там… директор хочет видеть. — Лиза побледнела, обеспокоенным взглядом наблюдая за ним. — Что-то случилось? — Не знаю. Пошли. Когда Венти и Лиза зашли в кабинет, то сразу заметили Чжун Ли. «А он тут что делает?» Ничего хорошего это не предвещало. — Венти. — Директор обратилась к нему. Ты ведь понимаешь, что я хочу тебе только помочь? — А, если не секрет, с чем? — То, что ты сделал — не очень хорошо, но я в курсе твоей ситуации, поэтому предлагаю просто вернуть деньги всем тем, кого ты обманул. Есть масса других способов. — Вы не понимаете. Столько нельзя заработать за такой короткий срок. — А твои родители? Они ведь тоже зарабатывают деньги. — Мама итак работает на двух работах, а отца… отца у меня нет. И ради этих денег мне пришлось… Ладно, неважно. Я не могу отдать их. — Тогда ситуация может дойти до полиции. Мы ведь не хотим этого? Исправь то, что сделал как можно быстрее, и все уладится. Несмотря на то, что с ним разговаривали достаточно вежливо, ясно было, что выбора у него нет. Венти сверкнул глазами в сторону Чжун Ли, который тут же отвел взгляд. — Хорошо. Я верну деньги. — Вот и славно. После этого можешь возвращаться к учебе и работе, чтобы получить те же деньги, но законным путём. Венти кивнул и вышел из кабинета, оставляя позади Чжун Ли и Лизу, которая выбежала за ним, пытаясь достучаться. — Почему ты не сказал, что тебе нужна помощь? — А что бы ты сделала? — Венти остановился, наконец посмотрев на нее, и прикрикнул. — Вы все ничего не можете сделать, вы не можете мне помочь. Я сам справлюсь, я найду еще способ. Мне не нужна помощь — ни твоя, ни чья-то еще. — Ладно. — Лиза остановилась, опустив руки. — Не хочешь, не надо. Но я всё ещё рядом, что бы ты не сделал. Помни об этом. И я, и Чжун Ли тоже. Он просто хотел тебе помочь. — Что ж, тогда он не разобрался в ситуации, если считает, что это — помощь. Венти развернулся и убежал, игнорируя звонящий телефон. Хотя, после трёх пропущенных все-таки пришлось принять вызов. — Да, мам. — Как успехи? — Никак. Это нереально. — Я сразу тебе говорила. — В её голосе послышалось разочарование. — Я уже позвонила… твоему отцу. Он заплатит. — Мам, он бросил нас, и так просто согласился заплатить за операцию? — Да. Не думаю, что он настолько черствый. Всё-таки, вы оба его дети тоже. И… он предлагал, чтобы Барбатос переехал жить к ему и его жене в город. Там и больница лучше. Думаю, мы согласимся. Если хочешь ещё пообщаться перед его отъездом, предлагаю зайти прямо сейчас. — А ты… тоже зайдешь? — Венти… Думаю, я поеду с ним. — Хорошо, — Венти вздохнул. — Я зайду.

***

— Ты пришел, — Барбатос улыбнулся, увидя Венти на пороге. — Да. Ты правда уезжаешь? — Чтож, думаю так будет правильно. Вариантов не много, не правда ли? — Наверное. Но я не хочу прощаться навсегда… — Конечно, нет. Когда я выздоровею… когда я выздоровею, я вернусь к тебе. И пойдём на самый-самый крутой фильм, который будут показывать в кино. Договорились? — он протянул мизинец. — Договорились, — и Венти протянул свой, соединившись мизинцами с братом. Если бы он знал, что и правда пойдёт в кино… Но один.