Шайкурай

- Ты сожрал её, верно? – спросил я. Нейт кротко улыбнулся. Его ответ мне был не нужен. Статья про нападение бродячих собак, которую показал мне Ким, говорила намного красноречивее. Мой друг случайно наткнулся на заголовок, за которым последовала череда публикаций с похожими случаями. Девушку Нейта я узнал сразу, в статье была её студенческая фотография, на ней она улыбалась, так же как и тогда охотнику на станции. По описаниям полученных травм я понял, что и другие жертвы принадлежат шайкурай. Ещё среди статей была новость про хулиганов, повстречавшихся нам возле бара. Её читать я не стал. Ким, с присущей ему страстью, начал строить теории и подозревать оборотней, а мне пришлось его отговорить лезть в это дело. Пусть мы с Нейтом начали часто общаться, но подобные его выходки меня настораживали. - Да. И что с того? – с холодом ответил он, - я просто забавлялся с ней. Мне казалось, мы с тобой в этом похожи. При первой встрече я подумал, что ты в лес приехал на охоту. Со своим другом. Нейт какой-то игривой интонацией выделил последнее слово и приподнял бровь. - Ты ошибся, - сказал я. - Мне нет дела до того, как ты предпочитаешь охотиться, но есть же правила. Границы. Своими действиями ты привлекаешь слишком много внимания. - Я не боюсь травли. Если ты об этом. Мы охотники и должны гордиться этим. А они… - Нейт посмотрел на людей в баре. – Они всего лишь наша добыча. - Тебе лучше уехать из Райд-Роад, - сказал я. Нейт ошеломленно посмотрел на меня. - Ого, не ожидал, - сказал он и усмехнулся. – Давай так, я забуду твои слова, если мы завтра вместе пойдем на охоту. На окраине города есть весьма интересный бар, там… - Нет, - сказал я, не давая Нейту договорить, - в этом месяце я больше не собираюсь охотиться. Да и тебе стоит угомонить свой пыл. Продолжишь в том же духе и гарда запрёт тебя в клетке, если племя не доберётся раньше. Нейт нахмурился и крепче сжал стакан. - Естив, мы же с тобой круто проводили время, а ты всё портишь своим занудством. Вот заладил-то: правила, люди. - Не подвергай опасности себя и племя, - сказал я и, кинув на стол несколько купюр, вышел из бара. Я почувствовал, как в спину впивается острый взгляд Нейта. Спорить с ним было уже бессмысленно. Я признаю свою звериную сущность, но идти у неё на поводу не собираюсь. Мирная жизнь зачастую сопряжена с взаимными ограничениями. Более сотни лет назад шайкурай заключили соглашение с бессмертными стражами. Сейчас они известны как департамент по защите теневого мира или просто гарда. Нам дозволено охотиться, но за год количество наших жертв даже не превышает число погибших в автомобильных авариях. Есть ещё одно условие, которое распространяется на всех – бессмертный мир должен оставаться в тени. Исключением могут быть ведьмы и гадалки, помогающие людям. Наши миры всегда находили баланс, и если кто-то его пошатнёт, гарда обязана вмешаться. Так случилось и с травлей много лет назад, когда я был ещё ребёнком. Сейчас я не в силах вспомнить череду тех пугающих событий, но знаю лишь одно – из-за этого я оказался на улице. Я не думал, что ещё увижу Нейта, но с наступлением выходных он объявился – написал, что ему стыдно, хочет извиниться и попрощаться. Я отказался встретиться в баре, а спустя полчаса Нейт уже стоял на моём пороге. Он переминался с ноги на ногу, не решаясь зайти в квартиру. - Спасибо, что ответил, - сказал он, - я не задержу тебя надолго. Приятно было встретить соплеменника, но ты прав. Мне стоит уехать. Перед уходом Нейт протянул мне бумажный свёрток. В нём был мой шарф. Я невольно сморщил нос от такого неожиданного возвращения. От шарфа разило засохшей кровью, алкоголем и чем-то полынно-горьким. Стоит и его сжечь. Этой ночью меня терзали кошмары. Не могу сказать, что они редкие гости в моих снах, но этот был особенно мерзким. Он был одним из тех, после которого остаётся осадок тревоги на весь грядущий день. Стало даже казаться, что это давно запрятанные воспоминания хотят выползти наружу, словно оживший мертвец из земли. Утром, снова и снова пытаясь воспроизвести сон, я мог вспомнить лишь несколько обрывистых сцен. Первой был большой зал, заполненный людьми, они спорили и ругались. Затем ощетинившиеся псы, от которых я прятался на обломках бетонной лестницы. Кадры быстро менялись, и вдруг я увидел перед собой зыбкий образ человека, рассмотреть которого я не смог. Мне захотелось коснуться его, но он рассыпался в моих руках. Я увидел улыбку, туманная сущность засмеялась и, обхватив мои щёки ладонями, поцеловала. Отстранившись, я увидел кровь на губах. Широкими полосами она стекала по краям рта. Но как только я попытался сделать шаг вперёд, сон рухнул в рассветную пропасть. Целый день меня одолевала сонливость, а к вечеру я почувствовал, как правая рука начала неметь. Вскоре я с трудом мог ей шевелить. Перебрав несколько вариантов, я осознал очевидный – ведовство. Я достал шарф и внимательно его осмотрел. Рядом с краем я нащупал сигилу, вышитую зачарованными нитями. В дверь постучались. Она задрожала под сильными ударами. Я медлить не стал и впустил ночного гостя. Не удивительно, что это был Нейт. - Плохо выглядишь, - сказал он и скривил губы в злорадной усмешке. Охотник толкнул меня вглубь квартиры и зашёл следом. - Одна мысль не дает мне покоя. Раз ты такой весь из себя правильный то, что помешает тебе сдать меня гарде? Из-за твоей высокой морали у меня могут быть проблемы. Но не волнуйся, убивать тебя я не стану. - сказал Нейт. - Вместо этого, я помогу тебе понять, что от охотничьей сущности не уйти. Он оскалился и метнулся в мою сторону. Я успел уклониться от удара, затем отбросил охотника в сторону, и он ударился спиной о стену. Проклятие растекалось по телу, отчего я с трудом мог чувствовать ногу. Остаётся надеяться, что у него не долгосрочный эффект. Перед тем как отключиться, я увидел кулак, приближающийся к моему лицу.