На пожелтевших страницах...

Небольшая деревня, возведенная несколько столетий назад, располагалась на вершине горных хребтов, поодаль от небольшого озера, из-за родников не замерзающее. Здесь постоянно вальсирует в небе снег, строит коварные козни лед на узких дорожках, цветет морозными кружевами красавец иней. Местные жители - суровые, высокие, сильные и крепкие люди. Они ежедневно хватают за рога стихию, чтобы не отдать себя смерти. Деревенька славится своим великолепием и самыми лучшими драгоценностями. Да, эти горы просто усеяны залежами ценных ископаемых, так легко сводящих с ума. Сельчане же выудили отсюда и себе выгоду - мощные и заколенные, они прекрасно добывали самородки, а позже втридорого продавали приезжим. В конце концов, Холодная Убийца сделает любого циничным эгоистом. Хочешь выжить - изловчайся! Негласные правила мерзлой деревни страшили всех, но безапилляционно принимались местными. На крыльце своего небольшого домика, перелистывая жухлые, покрытые тонким слоем инея страницы древнего мифа, сидел высокий юноша. Херинмару всегда любил читать легенды, особенно уделяя трепетное внимание драконам. Односельчане его не понимали, никогда и не пытались. Говорили, что чудной, неправильный, в сказках нелепых своих вечно. Не проживет он долго - либо убьют, либо сам сгорбатится. А парень не обращал внимания. Ну что ему до этого трепа? Он понимал, что слишком отличается от штампованых "снежных воинов". Да, он был таким же высоким, сильным, выносливым, холодным, порой даже через чур, но, вместо лихорадочного желания заработать, у него было что-то иное. Бережно затаенное за ледяными доспехами широкой груди, заботливо укрытое гривой бирюзовых волос и ласково взлелеянное взглядом глубоких спокойных глаз. Херинмару мечтал о многом: уйти, сбежать из белой тюрьмы, выбрать свою жизнь самому и просто существовать для себя и всего мира одновременно. Длинные пальцы перевернули на следующую страницу, вынуждая книгу продолжить свою историю столь редкому слушателю. Эта легенда кончалась очень трагично: дракон, проклятый ящер, что по ошибке обвинен в смертных грехах, покорно склонил голову перед храбрым юношей, что решился на подвиг, и безропотно открывая чешуйчатую шею под меч. Купались люди долго в его крови, питая воздух громкими проклятиями. И долго еще текли по скалам кровавые ручьи, как запретные слезы дракона, что перед лицом убийцы-стали не терял свой гордый, но все же сломленный, вид. Не закроют его большие крылья небосвод, не полетит за горизонт протяжный рык... Херинмару тихо вздохнул, закрыл книгу и просто проскользнул взгладом по белеющему пейзажу: большие пушистые хлопья мягкой ватой укрывали низенькие темные домики, витееватые тропки, редкие сухие дереья. Тишина, разве что изредка глухо прорычит в дали барс или взвоет волк, да обмолвится редким словом какой-нибудь здоровяк. - Эй, чудак, ты вообще хоть чем-то кроме книжулек своих заняться не хочешь? Хоть раз в жизний пользу принести? - неподалеку басом ехидно поинтересовался односельчанин. - Иди давай, литературка никогда не денется, а вот все драгоценности разберут и сдохнешь ты с голоду. Парень вздохнул, но делать нечего, идти надо. Колючий холодный воздух весело развевал изумрудные пряди, и юноша, заплетя их в небрежный хвост, спокойно направился в сторону скоро уходящей бригады. Мужчина, проследив за удаляющимся силуэтом, лишь тихо ругнулся под нос, направляясь восвояси. - Ну надо же, чудачок решил все же поработать! - гоготнул командир, пихнув локтем зазевавшегося приятеля. Еще пара зевак оглянулась, кто-то не сдержал ехидного смешка, а кому-то, вобщем, было пофиг. Подождав еще некоторое время, экипаж бойко направился в сторону начатых раскопок. Золотая жила! Недавно откопали, до сих пор все выволочь не могут. Херинмару, в принципе, непрочь был поработать, разве что в тишине и одиночестве, без надоедливых односельчан. Но, с горы их не столкнешь, так что придется терпеть. Путь занял от силы час, возможно полтора. Разлохмаченная в стороны мерзлая земля, едва прикрытая белоснежными хлопьями, уродливыми ухабами гнала прочь. Хотя, кто ж уйдет отсюда без денег? Верно, только дурак. Все принялись за работу, стараясь заграбастать в свой карман побольше. Зеленоволосый юноша лишь беззвучно вздохнул, перехватил поудобнее кирку и присоединился к остальным, разве что без жадного блеска в бледно-зеленых глазах. Под вечер, когда по алому небу медленно текло золотистое солнце, отражаясь ярким сиянием на морозной ледяной корочке, окрашивая в огонь горы, бригада развернулась обратно. - Ха, вот завтра в долину как спущусь, как продам камушки, как заработаю! Сразу соседку замуж потащу, она ж мне богатому-то не откажет!.. - громко мечтал один паренек, Раниль, давно влюбленный в одну девицу, что за зажиточными хвостиком бегает, а его динамит. Безнадежная, поистине горькая любовь, а пацан смеется, мол ничего, все образуется. Херинмару качнул головой, и из хвостика выбилось еще несколько длинных прядей, ложась на плечи. Он-то никогда не влюблялся, что уж. Про любовь по книжкам и знает, да иначе и не жалеет. Вот хоть на этого юношу посмотри и на вертихвостку его - сразу о романтике в не ту сторону подумаешь. Ну, с какой стороны посмотришь, с такой и решишь, не заглядывая за обратную сторону медали. - Эй, чудной, а ты на что денежки потратишь? - хоть и чужим в деревне казался, но разговорами с ним деревенщины не брезгали. А что? Подумаешь, не от мира сего, без разницы. Не маньяк, не пьяница, не хамло, так, тихий мечтатель! - На еду, и все подобное, - секунду поразмыслив, Херинмару пожал безразлично плечами. - Тфу ты, скучный какой! - отозвались мужики. - Поразвлечся надо бы, раз карманы набиты, деваху завести пофигуристей! - Они что, зверюшки, чтобы их заводить? - зеленоволосый краешком губ улыбнулся. Товарищи нахмурилась, тюкнули мозги, пошла загрузка и через полминуты они загоготали, вперемешку с матом. - Ну ты! - с трудом самый культурный выдавил общую мысль, как прищ на жо... Херинмару удивленно склонил голову, не определившись, оскорбили его, похвалили или послали. На небе уже прыгали веселой россыпью шальные звездочки, когда Херинмару устало завалился на кровать в своем домике. Попасть уставшим в бурю в горах с драгоценностями в сумке - не самая большая роскошь в этой жизни. Однако, все целы... Почти... Паренек, что так мечтал о сердце любимой, что готов был вырвать свое из груди, не удержался и, с громким вскриком, соскальзнул в голодную до жизней пропасть. Набитый до отвала портфельчик его друзья забрали, решив отдать той самой жестокой красавице. Возможно, тогда она и образумиться... Зеленоволосый парень сильней зажмурил глаза, борясь с красноречивым воображением, что снова подбрасывало душераздирающую картину смерти, как старушка-цыганка карты таро. Ближе к утру, он все же уснул, теплее завернувшись в махровый плед, старый, еще от матери. Короткий ворс приятно щекотал, успокаивал. Утро встретило холодным дуновением колючего ветра в комнату, наполняя обжигающим воздухом комнату. Херинмару сел, сонно потянулся. На завтрак - вяленное мясо, обжигающий горло чай, ломоть свежего хлеба. А дальше - собраться, взять заполненную самородками котомку и пойти по извилистой тропе вниз в долину, близлежащую деревню, чтобы продать находки. Удивительно, но покупателей всегда орава! Кажды даст сверх меры, лишь бы ухапать для себя камешек покрасивее. С особым азартом торгуются приезжие. Проезжающие мимо экипажи богачей заинтересованно останавливаются, выпуская дам в шикарных кимано - вот уж кто знает цену украшениям. За ними выползают их пузатые мужья, готовые купить для них все, что пожелают. Порой чинно размахивают катаной - показушники, вряд ли они и хлеб смогут нормально порезать, не то, что с мечом управиться! - Слышишь, бродяга, сколько возьмешь за эту каменюгу?! - один из таких пузанов-фазанов в окружении свиты подошел в лавочке. - Это алмаз, господин, - нарочито вежливо поправил Херинмару. - А разница-то? - нахмурил сальный лоб мужчина. - В мире много драгоценностей, называть каждый из них камнем - невежество. Или же ваша жена по-вашему только что из каменоломни вышла, что вся ими до неприличия завешана? - нет, он не хамил, и даже не язвил. Просто парень не переносил таких людей. Вот и ставил, так сказать, на место, за кривые крылишь дергая с небес на землю. - Храбрый больно?! - начал краснеть со злобы богач, по цвету соревнуясь с вареными омарами. Херинмару кивнул - да, храбрый. Что, это чистая правда. Толстопуз выхватил из ножен катану, нелепо украшенная драгоценностями сталь словно плакала, рыдала и рвалась из рук. - Сейчас и проверим твою храбрость! - его жена в тщетной попытке ухватилась за рукав мужа. Видимо, женщина не так глупа, как изначально убеждало в обратном ярко накрашено-намалеванное личико. - Я безоружен, господин, - голос Херинмару оставался все таким же ровным, спокойным. Мужчина стиснул плотнее зубы. - Хорошо, я прикажу лучшим мастерам выковать для тебя лучшую катану, и вот тогда ты не отвертишься! Проиграешь, отдашь все драгоценности и умрешь, в победишь... Сохранишь катану и жизнь! - он махнул рукой подчиненному, и тот быстренько засуетился, едва не путаясь в собственных ногах. Как и обещалось, меч вышел прекрасным. Плетеная голубым рукоять, темно-синие ножны, четырехконечная гарда и завораживающе острое лезвие. Что ж, новое оружие, новый хозяин. - Нападай! - встал в боевую стойку тот самый богач. Херинмару хмыкнул, улыбнулся краем губ, и... Напал. В глазах - ледяные равнины, удары, как укусы сотни змей, а сам, словно дракон из древних легенд. Будто и нереальный, как фантастический, непохожий и непредсказуемый. Было понятно - зажиточному мужчине не победить. Кончик катаны застыл у кадыка, чуть надавливая, отчего из крошечной ранки ягодкой выступила капелька крови. - Полагаю, я победил. Спасибо за поединок и оружие, - равнодушно кланяясь, юноша убрал оружие в ножны, разворачиваясь и уходя. - Не прощу... - прошипел в широкую спину мужик. - Кто там на площади орет в такую рань? - житель горной деревеньки подошел к своему товарищу. - Да приехал там какой-то бочкообразный, орет про ведьм что-то, на чудака нашего предъяву имеет, - направляясь в сторону небольшой площади в центре. - Нечисть! Нечисть среди нас! - зазывно орал богач. - Они строят страшные козни! Проклятые, порчу наводят! Чужие они здесь, уничтожать их надо! - А ведь и вправду. Помните, Раниль с горы свалился, когда чудачок с нами пошел! Все больше и больше подходили к нему жители, все больше и больше вслушивались в его слова, все больше и больше задумывались... - Выходи! Выходи чертова нечисть! - Херинмару вздрогнул от неожиданного стука. Треск - дверь слетела с петель. В комнату ворвались вооруженные мужчины. - Что... - зеленоволосый привстал, но его с силой пнули. - Заткнись! Еще невинным прикинулся! Гони его! - столпотворение кирками и лопатами погнали юношу на улицу, а бедолаге ничего не оставалось, как поддаться. Так его и затолкнули на вершину самой высокой и холодной вершины, где находиться больше трех дней невозможно. Кажется даже, что небеса здесь мертвые, ледяные. Херинмару пытался спуститься, но сельчане никуда не уходили и сторожили подножие. День длился медленно, словно и секундны замерли от мерзлоты. Обхватив себя руками, парень пытался согреться, растирал немеющие конечности, почти не останавливался, все время передвигаясь. Еды нет, ничего нет. Ночь он не спал, все еще тщетно пытаясь сбежать. На второй день напали волки, видимо заплутшие сюда по собственной глупости и теперь просто пытались выжить. Жаль, они все обречены... На третий день юноше казалось, что он слышит смех. Мерзкий, того богача, что не забыл позора. А потом, потом он еле продержался еще пол дня, а после чего замерз насмерть. Все также не меняясь в лице, но в застывших глазах осталась пульсирующая боль, непонимание, грусть... Без ненависти, без нее... Вскоре жители говорили, что видели на той горе дракона, словна изо льда рожденного, над его головой постаянно шепчет легенды луна, порой им кажется, что бледно-зелеными глазами на них смотрит чудачок, но быстро уходит, не оставаясь надолго с людьми. А старики все усмехаются... Тишина, тьма, никого, разве что... "Снизойди с ледяных небес, Херинмару" Конечно, хозяин...