***
Чуть меньше четырех лет назад они с Борисом сошли вместе на платформу, и тогда он еще посмеялся реакции девушки на яркий контраст безоблачного голубого неба и желтых зданий. Ни выстрелов, ни взрывов. А спустя две недели, покидая опасную территорию в сопровождении военных, молодой солдат наступил на мину. От него не осталось и следа – шедшего позади парня изрешетило с ног до головы. Хотела бы сказать Летиша, что отделалась малой кровью, да только… крови было много. Разорванная щека, выбитые зубы, чудом не разорвавшие гортань в мясо. Еще несколько осколков вытащили из тела на операционном столе. Если бы не быстрая реакция солдат, принесших ее в госпиталь, она бы умерла в тот день. К работе она вернулась только через три месяца. На фронт отправилась еще через три, и все крутили пальцем у виска, уговаривая остаться. Могло показаться, что ей все равно, где и когда погибать, однако перенесенная травма заставила девушку под другим углом посмотреть на происходящие события. Пока она валялась в коматозном состоянии, произойти успело немало вещей, которые до сих пор казались Летише грубой насмешкой. Закрыв кран, Летиша пропитала полотенцем лицо и взглянула на себя через треснутое заляпанное зеркало. Хирурги постарались на славу, однако шрам, криво извивающийся на правой щеке, останется с ней до конца дней. От солнца волосы выгорели, стали жесткими и светлыми, истерзанное сухим климатом лицо нуждалось, чтобы его просто окунули в целебную грязь. – Я умер? Вытерев капли на шее, Летиша обернулась и с ухмылкой глянула на Алекса, который в растерянности смотрел на потолок, на котором прыгали солнечные блики. – Нет, просто под успокоительным. Тебе пулю из груди вытаскивали, помнишь? – Красивые хоть медсестры были? – Ты обещал на одной из них жениться. – Что? Я променял каких-то очаровательных медсестер на тебя? Я не уверен, что ты не шутишь. – Ну, теперь мучайся в догадках, – улыбнулась девушка, присев на соседнюю пустующую койку. Она чувствовала себя побитой, но нормальный душ и крепкий сон помогли восстановить силы. – Сколько мы тут? Я уже ничего не помню. – Вчера вечером все войска вернулись в город, мы вместе с ними. Завтра утром возвращаемся домой. – Наконец-то… – измученно вздохнул Алекс. – А что с кандидатами? С титанами? – Детишки в порядке, Габи так вообще звезда, смогла подорвать бронепоезд связкой гранат, представляешь? – О боже… – Ты будто и не рад. – Эта девочка монстр. Я вообще не удивлен. – Милый маленький монстр, – без сильной радости улыбнулась Летиша, опустив задумчивый взгляд к рукам, покрытым мозолями. – Судя по всем показателям, ее личностным характеристикам и уважению, которым она пользуется среди товарищей, бронированный достанется ей. Здесь уже без вариантов. – Ты будто и не рада, – подметил Алекс. – Сама же тянула эту девочку и говорила, что она идеальный кандидат. – Даже чересчур идеальный, потому что готова сделать все ради Марлии, не задумываясь о последствиях. – Со временем это пройдет. – Либо усугубится. Четыре года – довольно большой срок, чтобы изучить манеру поведения каждого из кандидатов, и Габи Браун вселяла как большие надежды, так и огромные опасения. Смелая, патриотично настроенная, сильная и выносливая, кровная связь с Райнером Брауном лишь усилит ее бронированного титана. Но ее импульсивность беспокоила Летишу. – А с титанами что? Все хоть живы? – Живы, – безучастно отозвалась Летиша, помедлив с продолжением. – Райнеру, правда, досталось. Он буквально полез под снаряды, чтобы закрыть Зика. Наверное. – Наверное? Да, наверное. Нервно поддевая ногтем заусенец, Летиша уставилась покинутым хмурым взглядом в пол. После того как она вернулась три года назад из затянувшегося отпуска после полученных травм, ей казалось, что она попала в другую реальность. Райнера буквально кидали из одной горячей точки в другую, и когда девушка вырвала момент, чтобы поговорить с ним, она ужаснулась его состоянию. Он тактично отказался о чем-либо с ней беседовать, нервно подметив, что полон сил и решимости доказать свою полезность Марлии. Одна только мысль выглядеть слабым в чужих глазах пугала парня, и в то же время злила. Лишь спустя полгода Летише удалось уговорить Райнера хотя бы начать диалог. Она опасалась, что из-за слова «терапия» он будет обходить ее на расстоянии пушечного выстрела. Девушка радовалась и крохам того, что приходилось вытягивать из парня едва ли не щипцами. Только и повторял, что «верен Марлии», «на Парадизе живут демоны», «готов отдать жизнь за правое дело». Сеансы, их встречи требовали постоянства, и мало того, что Райнер будто и не хотел облегчить себе душу, так еще его куда-то постоянно отправляли в гущу событий. Приходилось изловчаться, чтобы Грегори не узнал об инициативе. А финальным аккордом вылетал Порко со своим экспертным мнением.Я тут пытаюсь человека от суицидальных мыслей уберечь, а он со своими обидами и… ревностью. – Ладно, отдыхай, – поднявшись с койки, Летиша решила закончить разговор и уберечь себя от ненужных расспросов. Мило улыбнувшись, она добавила: – Если что, мы во временном госпитале. Внизу наши солдаты. Мед персонал без внимания не оставит. – А ты куда? – Проверю, как там Райнер. А то я все утро то и делала, что за тобой присматривала, да с генералом Магатом формальные вопросы улаживала. – Большая девочка уже стала… Сейчас пущу отеческую слезу. – Отдыхай, папочка, – усмехнулась Летиша, услышав тихий смех Алекса. Покинув палату и мягко прикрыв за собой дверь, девушка минутку постояла, просто наслаждаясь тишиной. Она все еще никак не могла поверить, что война подошла к концу, четыре года бесконечных боев и кровопролитий закончатся мирным договором между Марлией и Альянсом. В какой-то степени Летиша настолько привыкла к опасности и свисту пуль, что не понимала, как жить иначе. Находясь дома, она только и думала, когда ее вновь отправят на передовую, поскольку два года назад кроме них с Алексом никого под страхом смерти не заставишь лезть в пекло. Рисковать понапрасну Летиша тоже не собиралась, после полученной травмы ей внезапно повысили зарплату, а когда оказалось, что лишь они с Алексом готовы продолжать работу на передовой, намекнули, что больший риск требует большей компенсации. Но где ей тратить эти деньги? Хотя, пришлось сделать пару удачных вложений, без которых ее жизнь могла бы пойти по жопе. Да уж, кто бы мог подумать, что разорванное лицо – это еще не самое страшное. Но… я была готова к такому. И говорить тут не о чем. Переведя дух, Летиша легонько похлопала себя по щекам и направилась в другую часть коридора. Остановившись у крайней двери, она услышала мягкий женский смех, что удивило в первый миг, однако тут же узнала его. Обойдясь без формального стука, девушка отворила дверь, ожидая увидеть Пик и, собственно, Райнера, которого навещала час назад, пока он спал. Элдийка, растянувшись на соседней койке, чуть улыбнулась одними губами и подняла руку. За столом, сидя к ней спиной, расположился Порко. Он обернулся, лишь когда заговорила Пик: – Здравствуйте, доктор. А вот соседняя койка пустовала, что заставило Летишу растеряться и застыть с открытым ртом. – А где?.. – Ушел, – коротко констатировал парень. – А куда? – Я почем знаю? Я не его нянька, ушел и ушел. – Ясно, – закатив глаза, покачала головой Летиша. – Когда ушел? – Почти что разминулись. Да боже мой… Пока мальчики негласно соревновались, кто из них круче, Летиша только и успевала собирать проблемы. Не став размениваться на комментарии, она нырнула обратно в коридор и быстрым шагом направилась к лестничной площадке. Один уходит без предупреждения, когда ему половину тела разнесло вчера. Другой шипит, как ядовитая змея. Естественно, мне же так хочется за всеми бегать, со всеми нянчиться! Выйдя на лестничную площадку, Летиша хотела уже ступить на лестницу, но ее взгляд зацепил вид из окна, открывающийся на гавань. На пристани среди спешащих по делам военных моментально выделялась группа из четырех детей, счастливо хлопотавшая вокруг высокого парня. Даже не видя его лица, по росту, широким плечам и красной повязке на рукаве девушка тут же признала Райнера. На сердце немного отлегло. – Ну ходит хотя бы, – оперевшись о каменный подоконник, она наблюдала за кандидатами и думала, стоило ли спуститься и прервать милую беседу. Ее все еще беспокоило состояние Райнера, и не столько физическое, сколько душевное. Но рядом с детьми он точно не станет вытворять глупости. – Эй. Приближающиеся шаги Летиша услышала раньше незадачливого «эй», которое только заставило ее насупиться. Однако демонстрировать недовольство она посчитала излишней роскошью. Выразительно вздохнув, девушка обернулась к Порко, остановившемуся в проходе и уточнила: – Эй? Серьезно? С годами Порко все же изменился, стал лучше сдерживать себя и менее ярко реагировать на колкости или чужие нелестные комментарии. Чуть лучше сдерживать. Всего лишь чуть. Но что касалось строптивости и уверенности в себе, здесь он мчался впереди планеты всей. – Да, извини, но… влетаешь, даже не здороваешься, а сразу спрашиваешь о Райнере. Это обидно вообще-то. Пусть заданный тон и подчеркивал, что он обижался не всерьез, Летиша, признаться, уже устала от того, что любой разговор, в котором упоминался Райнер, делал из Порко сварливую бабку. – Это моя работа. Вернув взгляд к окну, за которым детишки куда-то потянули Райнера, Летиша с грустью вздохнула. Несмотря на то, что она успела поспать пять часов, ей хотелось свалиться здесь и сейчас. Да и Порко не способствовал ситуации. Подойдя к ней со спины, он обнял ее за талию и, притянув к себе, поцеловал в шею. От прикосновения его губ и горячего дыхания у девушки закружилась голова от удовольствия. И тем не менее она с укором отметила: – Может, хоть от окна отойдем, а то что-то в последнее время ты слишком смелый стал. – Смелый, говоришь? Крепче обняв девушку, Порко подхватил ее и потянул в угол. От неожиданности Летиша пискнула, едва не завизжала, и, признаться, не хотела сдерживаться, но условия не позволяли быть слишком громкой. Она тихо засмеялась, когда парень прижал ее к себе и начал целовать ее шею и плечи, что оказалось довольно щекотно. – Хватит, прекрати, – без сильного энтузиазма упиралась Летиша. – Женщина, я тебя не видел почти два месяца. – Не преувеличивая, видел ты меня. – Видеть-то видел, но я о другом, – прошептал он ей на ухо, подчеркнуто прижав ее ягодицы к паху. – Как насчет где-нибудь уединиться? – А как насчет сделать за меня мою работу? – Я серьезно. – Я тоже, – не без ухмылки подметила девушка, потянув назад руки и ухватив парня за бедра. – Но я буду лежать как мертвое бревно, и не только потому, что я дико устала, но и потому что шуметь здесь не получится. – Меня устроит и положение мертвого бревна. – А меня – нет, – обернувшись, Летиша поймала недовольный взгляд парня и хитро улыбнулась. – Мне надоело сдерживаться, хочу, наконец, хорошенько выпустить пар. А сейчас мне надо беречь силы, чтобы дожить до дома, и я не шучу. – Скажи, что ты просто мстишь мне за то, что я такой… как там ты один раз сказала? Эгоистичный мальчишка с комплексом младшего ребенка в семье? – Ты мне эту ссору до конца дней будешь припоминать? – О да, потому что это было очень обидно. – Я серьезно, Порко, у меня работы по горло. Вместо Алекса мне теперь отчитываться перед всеми чинами, Магат ждет от меня отчет через два часа. Раздавшийся шум на первом этаже только подчеркнул, что место для проявления чувств они выбрали неподходящее. Тихо зарычав ей на ухо, Порко так крепко обнял девушку, что ей показалось, будто он хотел ее раздавить. Он с откровенной неохотой выпустил ее из объятий, а когда послышались шаги на лестнице первого этажа, игриво шлепнул по попе. Опешив от такого абсурда, Летиша обратила к нему злой взгляд и попыталась пнуть, но он ловко уклонился. Глядя на его хитрую ухмылку, она едва сдержалась, чтобы не догнать его, однако люди уже поднялись на пролет между вторым и первым этажом. Все, что оставалось, адресовать Порко безмолвные ругательства в надежде, что он прочитает по губам. Тем не менее парень приподнял ей настроение, и пока Летиша не добралась до своей комнаты, она не переставала улыбаться. Но игривый настрой моментально испарился, когда взгляд упал на сумку с документами. Она еще вчера успела подготовить сжатый отчет для генерала Магата, однако ее мучила не бумажная волокита, а выводы, к которым она приходила последние месяцы. Стоило бы обсудить это с Алексом хотя бы, но… Он скажет, что я брежу, и это ничем не доказать. Но… Другой возможности у нее, наверное, не появится, по возвращении в столицу все будут заняты, и вряд ли Тео Магат найдет для нее свободное время. Учитывая, что он ответственен за воинов, ни одно прошение о встрече не пройдет незамеченным от Грегори. Возможно, за годы Летиша и заработала себе репутацию, но не она стояла у руля проекта. Захватив отчет, девушка выбежала на улицу в направлении здания, в котором военные организовали временный штаб. Большинство офицеров отдыхало, отправилось на поиски выпивки и женщин, что было только на руку – чем меньше свидетелей, тем лучше. Однако с каждым пройденным шагом нервозность нарастала. Она хотела преподнести генералу ничем не подтвержденную информацию, используя только косвенные доказательства. Но если я все же окажусь права… то нас ждут неприятности. Благодаря помощи встречаемых по пути офицеров, Летиша быстро отыскала Тео Магата, к которому пришлось забираться на крышу полуразрушенного каменного здания. Война оставила заметный след на городе. Лестница под ногами крошилась у края, поэтому девушка не сразу обратила внимание на доносящиеся голоса. А вот запах табачного дыма тут же ударил в нос. – Генерал Магат, вы… оу. Мужчина беседовал с Зиком Егером, при виде которого Летиша на долю секунды застыла в растерянности, но тут же улыбнулась. Рядом, как скромный школьник, стоял Кольт – единственный, чей неожиданный визит, похоже, обрадовал. – Доктор Майтак, – улыбнулся парень. – Извините, что ворвалась так в разговор, – обведя виноватым взглядом собеседников, девушка преодолела последнюю ступеньку и подошла ближе. – Если это что-то важное, я могу подождать. – Нет, мы просто разговаривали, – отмахнулся генерал, – вы по делу? – Да, я хотела бы переговорить с вами. Наедине. Вопросительно посмотрев на Тео, Зик и Кольт молчаливо ожидали решение мужчины, который только развел руками. – Что ж, как я могу отказать даме? Вернемся к разговору чуть позже, Зик. – Да, вас понял. Доктор Майтак, – кивнул девушке Зик в знак уважения. Летиша чуть отошла, чтобы позволить парням свободно покинуть крышу. В ответ Зику улыбнулась кончиками губ, не спуская с него пристального взгляда, и ей пришлось проигнорировать Кольта. Последний определенно расстроился, что она не уделила ему внимания. Лишь убедившись, что парни как минимум исчезли из поля зрения, девушка убрала дружелюбную улыбку, сменив ее холодным спокойствием. – Так о чем вы хотели поговорить? Какие-то проблемы? Я думал, вы просто передадите отчет. – Отчет я передала вашему адьютанту, а поговорить хотела о другом. Меня кое-что очень беспокоит, и, думаю, вы можете догадываться о предмете разговора. Встав по правую руку от Тео и облокотившись о каменный парапет, Летиша осмотрела непривычную постройку зданий, напоминающую песчаный муравейник. Солнце пусть и не стояло в зените, но ощутимо припекало. Местные жители в длинных одеждах мелькали на узких улицах, иногда показывались солдаты Марлии в серой униформе. Мужчина тихо засмеялся. – Приди вы ко мне с такими словами четыре года назад, я бы опешил. – А сейчас что-то изменилось? – Сейчас вы не тот цыпленок, который мешается у всех под ногами. От пришедшей на ум мысли Летиша непроизвольно усмехнулась: – Теперь под вашими ногами мешается курица? – Нет, я не это имел в виду, – поддержав шутку, иронично улыбнулся генерал, однако веселье моментально сошло на нет. Он тут же стал серьезным. – Если бы мне кто сказал, что меньше, чем через год после нового набора от исследовательской группы останется половина, я бы не поверил. И, наверное, не стал бы одобрять инициативу набора, знай, какой скандал последует. С этим не поспоришь. Правда, основную бурю Летиша не застала, поскольку лежала в госпитале, а когда восстановилась, то первый рабочий день поверг ее в шок. Вообще она удивлялась, почему ее никто не приходил навещать кроме Алекса. Пусть девушку и накачивали обезболивающим, не заметить нервозность мужчины оказалось нереально. А в итоге коллеги просто не хотели ее беспокоить. Поэтому пришлось пить валерьянку и ромашковый чай ведрами в день выхода. Борис и Альснина покинули проектную команду. Парень был вынужден уволиться из-за смерти отца – как потом узнала Летиша, это произошло буквально через пару недель после их встречи с парнем на вокзале. Ему пришлось перенять дела отца в свои руки, пожертвовав любимым делом не только во благо семьи, но и Марлии. От того, кто остался бы за рулем компании, зависело, кто контролировал бы нефтяные потоки. С Альсиной все получилось иначе, она ушла с проекта не с понуро опущенной головой, а громко хлопнув дверью, да так, что эхо скандала едва не разлетелось по марлийским газетам. И все из-за этого ублюдка Грегори. Разумеется, он не перестал приставать к женщине, разумеется, продолжал оказывать давление. А когда Летиша оказалась на больничной койке, а Борис покинул команду, некому было заступиться за нее, хотя бы присмотреть. Подробностей девушка так и не узнала, она пару раз встречалась с Альсиной за минувшие годы, но они не поднимали острую тему. Она лишь знала, что Грегори попал в больницу с легким сотрясением, а Альсина написала заявление на увольнение. Хотя, возможно, ее заставили написать заявление. А она пригрозила рассказать о Грегори прессе. Вроде даже Борис узнал об этом, Алекс сказал, что парень о чем-то говорил с Грегори за закрытыми дверьми. Учитывая его новое положение в обществе… он мог создать мужчине кучу проблем. – Увольнение того богатенького наследника, скандал с Ленц и Кацем, вы загремели в больницу с серьезными травмами, а еще один помер во время несчастного случая. – Покачав головой, Тео обернулся к девушке и нахмурился. – Вы с Алексом Босхом единственные, кого мы можем отправлять в зону боевых действий. И я ценю это. Ваше чутье и профессионализм помогли отобрать прекрасных кандидатов. Однако у меня все же вызывает вопросы то, о чем вы мне хотите поведать. – Но вы не можете отрицать, что это очень подозрительно. За последние четыре месяца пропало более сорока доз-инъекций со спинномозговой жидкостью Зика Егера. – Вы лично пересчитывали? – Да, лично, – девушке не понравился провокационный вопрос собеседника. – Мы отвечаем за погрузку и поставку, я собственными руками делала опись и пломбировала ящики. Контролировала инъекции для обращения элдийцев, и в итоге оставалось меньше доз, чем мы приготавливали. Я провела подсчеты, – обратив внимание на документы в своих руках, Летиша протянула их генералу, который, пусть и с подозрительностью, но принял их. – В суммарной сложности куда-то делось сорок семь инъекций. А это немало. – Может, в суматохе их потеряли или разбили? – Возможно, – согласилась девушка, но это был не единственный аргумент, который смущал ее. – Однако есть другая странность. Процедура изъятия спинномозговой жидкости довольно болезненная и непростая, для этого как минимум требуется специальное оборудование, обычным шприцом это не сделать. Прежде чем пользоваться оборудованием, члены исследовательской группы подписываются в журнале, и каждый из них знает, как важна стерильность и аккуратность. – Хотите сказать, кто-то ходит в лаборатории без ведома ученых? Это невозможно. Там ведь охрана. – Охрана стоит на входе, а не у каждого кабинета. – Ну и что получается? – вздохнул генерал. – Что кто-то зачем-то ворует инъекции со спинномозговой жидкостью, и судя по тому, что использовано оборудование для ее добычи… и единственный, чью спинномозговую жидкость мы используем, это Зик Егер… – Да, на то и выходит. Услышав выводы из уст генерала Магата, Летиша почувствовала крайнюю неловкость, и тем не менее сохранила лицо невозмутимым. Просто ждала вердикт. – Я понимаю вашу нервозность, Майтак, последние месяцы были крайне тяжелыми, а на вашу долю выпало немало бед за последние годы. Однако ваши обвинения безосновательны, Зик Егер беспрекословно предан нам, я наблюдал за ним с детских лет, и в его лояльности нет сомнений. – А что насчет его способности? – не сдавалась Летиша, не сводя с мужчины холодный взгляд. – Ни один звероподобный не обладал возможностью обращать элдийцев в титанов благодаря своей крови и силе крика. Это очень похоже на способность титана-прародителя и… – Доктор, я вас услышал. – И каков вердикт? – Даже если Зик Егер и потомок королевской крови, он об этом может и не знать, а если и догадывается, то разве это что-то меняет? – Это вызывает лишние вопросы. – Только у вас. – Помолчав недолго, Тео протянул документы обратно, заставив девушку без энтузиазма принять их. – Лишь потому, что я хорошо к вам отношусь, я забуду наш разговор. Все ваши подозрения беспочвенные, и вы это поймете, когда отдохнете и трезво взглянете на ситуацию. Задержав на собеседнике хмурый взгляд, девушка посмотрела на задокументированные результаты работ. Ничего она не ошиблась, факты как минимум оставались фактами, и если инъекции действительно могли разбиться или потеряться в суматохе, небрежное обращение с оборудованием в лаборатории не спишешь на халатность персонала. Грегори, будь он неладен, вбил в головы всем с первых дней, как важна стерильность. Я не первый раз находила следы ДНК Зика на оборудовании. Но один он точно бы не справился. Обычный человек, конечно, помер бы или остался калекой, если бы взялся кто-то помогать с кривыми руками. Но он титан с огромной скоростью регенерации... Да уж, лучше бы я бредила. Покачав головой и устало вздохнув, Летиша виновато улыбнулась и сложила пополам документы. Она выразила свои сомнения, однако бегать с красным флагом и привлекать внимание нежелательно. Если каким-то чудом или проклятьем ее подозрения небезосновательны, надо действовать тихо и аккуратно. – Простите, у меня, наверное, действительно паранойя, однако мне все вокруг кажется подозрительным. – Вы хоть Кацу это не говорили? – Упаси боже, – отшутилась Летиша, – мне еще нужна работа.Средневосточный Альянс. Крепость Слава
17 августа 2021 г. в 13:25
От скрежета песка на зубах и палящего солнца Летиша медленно сходила с ума, за минувшие годы она так и не привыкла к жесткому восточному климату. Удивительно. Поскольку она рассчитывала иметь куда большие проблемы с грохотом разрывающихся снарядов.
– Долго еще?!
– Уносим последних! Дайте минуту!
– Нет у нас, блять, минуты, – раздраженно зарычал Алекс, глядя в прицел винтовки.
Основная мощь марлийской армии была направлена на крепость и порт Слава, и, признаться, Летиша также наивно полагала, что противник от отчаяния не предпримет никакой хитрый ход. Организовав медицинский пункт первой помощи в паре километрах от основного рубежа сражений, они думали, что позиция идеальная. По траншеям солдаты смогут приносить раненных солдат, а пули сюда долетали в редком исключении.
Но не в том случае, когда враг неожиданно напал с северо-востока. Из-за холмистой местности девушка затруднялась сказать, какова численность противника. Вдыхая пыль и едва сдерживаясь, чтобы не закашлять, она сосредоточенно смотрела в прицел винтовки из окопа и нажимала на спусковой крючок.
Выстрел. Пуля ударила точно в голову.
– Вот ублюдки, – рычал Алекс, передергивая затвор винтовки, – знают же, что это временный госпиталь. Какого хера они сюда полезли? Это против всяких правил.
– От отчаяния, похоже, – упав на колени, чтобы перезарядить оружие, предположила Летиша. – Им наверняка известно, что мы, научная группа, тоже здесь. Будем ценными заложниками.
– Ага, а смысл? Блять! – резко спрятавшись в траншее от просвистевшей поблизости пули, мужчина едва не кричал от злости. – Я им эту винтовку в жопу засуну!
– Врагу? – предположила девушка.
– Начальству! Оставили тут пять солдат, одного застрелили, два других помогают с перевозкой раненных… А-а-а!
Сплюнув песок со слюной, Летиша перевела дух и с неохотой глянула на край траншеи, выглядывать из-за которого вообще не хотелось. Она понимала злость Алекса, но пребывала в крайней степени напряжения, чтобы тратить силы на громкие слова. Международная конвенция гласила о неприкосновенности врачей на поле боя, как и пунктов первой помощи, поэтому Альянс ждали дополнительные проблемы. И тем не менее Летиша опасалась, что они просто не доживут до того, как свершится правосудие.
– Доктор Босх, доктор Майтак! Мы все! Теперь вы, уходите, мы прикроем!
– Куда идти? – Летише пришлось повысить голос в попытке перекричать выстрелы.
– Вперед по той траншее до упора, потом вылезайте и где-то пятьсот метров до грузовиков.
– Пятьсот метров?! – удивился Алекс. – А ближе они не могли подъехать?
– Местность сильно каменистая, машина может застрять на валунах. Как только вы уйдете, мы отступим через тридцать секунд.
– Матерь божья, ладно, попробуем не помереть. Летиша, готова?
– Да, вполне.
– Давай винтовку, я понесу, а ты доставай пистолет.
Ей уже, конечно, не впервой бегать со стрелковым оружием дальнего боя, однако спорить девушка не стала. Передала винтовку Алексу, а сама достала из кобуры на поясе пистолет, сняв с предохранителя. Переведя дух и облизнув пересохшие губы, она кивнула мужчине в знак готовности.
Основные звуки боя доносились с востока, со стороны крепости, которая возвышалась над песчаной пустошью. Оглядываться по сторонам у Летиши не было времени, она мчалась за Алексом, терпя жажду и головокружение. От жары пылало лицо, к потному лбу липла пыль, как никогда хотелось упасть в холодное горное озеро и не знать бед. Девушка ощущала себя героиней кошмарной сказки, попавшей в бесконечный лабиринт, в конце которого ее не ждало ничего хорошего.
Как только она ступила на земли, осыпанные золотым песком и порохом с первых сражений, удача тут же покинула ее. После первой командировки в зону боевых действий Летиша думала, что будет готова к худшему, но до последнего момента и не догадывалась, что значит это «худшее». Пусть начальство и вернуло ее в столицу спустя две недели, сделало оно это не по доброте душевной. А лишь потому, что она нуждалась в срочной реабилитации.
– Давай руку!
Алекс ловко выбрался из окопа и Летиша не заметила, как взлетела за ним следом, мужчина едва ли не выдернул ее наружу, словно репку из земли.
Не отказалась бы стать корнеплодом, в земле хоть безопасно.
– Куда теперь?
– Вон, смотри, – указав в направлении холмов, Алекс помог девушке рассмотреть черные точки – ожидающих их грузовики. – Давай, побежали.
– Ага.
Мелкие камешки скользили под ногами, несколько раз Летиша чуть не подвернула ногу. Она бежала за Алексом во всю прыть, но от затяжной нагрузки легкие горели огнем, голова кружилась, и жара не способствовала делу. Расстояние между ними постепенно увеличивалась, девушка отчаянно боролась с мыслью выкинуть пистолет, чтобы разогнаться.
Позади послышались крики, которые едва пробивались сквозь шумное дыхание. А вот выстрелы прогремели отчетливо.
– Черт… Летиша!
Несколько пуль ударило поодаль, Алекс кинулся навстречу девушке, но тут же упал, ужаленный в плечо.
– Алекс!
Рухнув на землю, она подползла к мужчине, скалящемуся от боли. Удар пришелся в районе ключицы, но то, что коллега не плевался кровью, чуть успокоило девушку. Судорожно сдув упавшие на лицо спутавшиеся пряди, она обернулась и увидела бегущих в их направление вражеских солдат, которых не смогли удержать марлийские офицеры.
Сделав несколько прицельных выстрелов, задев одного из солдат, Летиша получила в ответ оглушительную волну хлопков. Пули прыгали вокруг, а вслед за ними налетел рой громких голосов. Едва оказавшись в пределах десяти метров, враги, как свора бешеных псов, залаяли на них, тыча винтовками, что заставило девушку с огромной неохотой отложить пистолет.
– Я безоружна! Мы медики! Мы безоружны! – закричала она в ответ, подняв руки и застыв на коленях. – Твою мать…
От усталости она плохо соображала, даже не испугалась, действовала инстинктивно. А сейчас, с трудом насчитав с десяток вооруженных врагов из-за кружащейся головы, понятия не имела, что делать.
Со стороны временного медицинского пункта раздался грохот и тяжелая трель автомата. Большая часть нагнавших их солдат обернулась, и Летиша едва поборола искушение подхватить пистолет. Холм загораживал обзор, понять, что произошло наверняка, невозможно. Противник переговаривался довольно долго, практически полминуты, что казалось бесконечностью на фоне далеких гремящих взрывов. И Летише все сильнее хотелось подхватить пистолет, однако, почувствовав, как Алекс хлопает ее по ноге, она остановилась.
Красноречивый взгляд мужчины взметнулся вверх по склону, проследив за которым, девушка в последний момент успела зажать уши и зажмуриться. Пулеметная очередь буквально сотрясала воздух, Летише казалось, что земля дрожала от падающих со звоном на землю гильз. Все длилось несколько секунд, которые растянулись в бесконечность. Только когда выстрелы умолкли, девушка рискнула открыть глаза, хотя едва не зажмурилась вновь от упавшей в нескольких метрах массивной туши титана-перевозчика.
– Пик… – с облегчением вздохнула она, наблюдая, как из бронированного гнезда на спине гиганта выглянул солдат.
– Эй, вы как там, целы?!
– Алекс? – обернувшись к другу, девушка помогла ему присесть. Двигаться он мог, однако малейшие движения причиняли ему острую боль. По лицу видно. – Ты как?
– Нормально, идти смогу.
– Точно?
– Не ногу ж прострелили.
– Ясно… – обернувшись, Летиша показала большой палец и повысила голос: – Спасибо! Дальше сами!
– Вы к грузовикам?
– Да!
Согнувшись и заглянув обратно в люк, мужчина о чем-то говорил с товарищами, а Летиша, пользуясь моментом, рассматривала титана-перевозчика. Невероятное создание, его выносливости мог позавидовать каждый, и в броне он выглядел не менее устрашающе, чем другие оборотни.
– Мы сопроводим вас!
– Уверены? Бойцам может потребоваться помощь!
– Уже нет, мы взяли крепость, дело за малым!
Взяли крепость?
Взяли крепость… это могло означать только одно – они победили. Девушка не могла в это поверить, возможно, закончилось очередное сражение, но не война. Или все же война? Бесконечные взрывы, крики, оторванные конечности, боль. Возможно ли такое?
– Летиша, придется тебе взять винтовки.
– А, да, – спохватилась девушка, вернув в кобуру пистолет, а затем перекинув через плечо винтовки на ремнях. В последнее время все равно что пушинки. – Мы готовы, пойдем!