По ту сторону улыбки

      

You want me dead You want me gone Covered in evil you turned on us all Hungry for power Hungry for fame You'll kill a man if he gets in your way I walk through the valley of shadows I'm not alone, no I won't fear … I see who you are, you are my enemy Tommee Profitt – Enemy

             Страх, вызванный услышанным шумом, напомнил Летише первую пережитую бомбежку. Дрожь пробирала до костей, причем дрожало не тело, а земля. Шум исходил со стороны столпотворения, однако девушка оказалась настолько растеряна недавней находкой, что толком не поняла суть происходящего. На них напали? Как? Кто? Что за рев?       Странный свист отвлек Летишу, заставив переключить внимание на крыши домов, над которыми пролетели тени. В первый миг она могла поклясться, что ей показалось, но когда за вторым человеком пролетел третий и четвертый, девушка вскочила на ноги и прильнула к стене дома.       Какого черта происходит? Люди летают на лебедках? Я такого никогда не видела, нигде же…       Нигде не было таких технологий? Да, в мире, который им известен, люди полагались на привычное оружие. Но в воспоминаниях моментально всплыли разговоры с Райнером, а также отчеты, которые делали военные, основываясь на его словах. От понимания происходящего у Летиши задрожали ноги.       Дьяволы с Парадиза… но как?..       Развить мысль не удалось из-за серии громких взрывов, раздавшихся в нескольких кварталах к северу. Яркий свет обжог крыши домов, вырвался из близлежащих проулков. А со стороны эпицентра недавнего торжества продолжали доноситься звуки сражения, которые, наконец, не просто отрезвили Летишу, а ввергли в ужас.       – Габи, Зофия… Порко… Черт, да там все…       Очередной взрыв, на этот раз прозвучавший в опасной близости, заставил девушку испугано пискнуть и припасть на колени. Из проулка выбросило россыпь осколков и горячего дыма. Земля под ногами уже не просто дрожала, а ходила ходуном, в какой-то миг Летиша подумала, что стена дома, под которым она пряталась, рухнет на нее.       Хватит трястись, соберись!       От понимания, что на поле боевых действий оказались практически все, кто был ей дорог, Летиша разозлилась на себя. Поднявшись на дрожащих ногах и в спешке убирая пистолет в кобуру, она забрала ружье у убитого незнакомца. Негнущимися пальцами проверяя патронаж, девушка на мгновение замерла, уставившись затравленным взглядом на труп. Просидев так секунду, она упрямо помотала головой и, закинув винтовку на плечо, бросилась в направлении, откуда пришла.       Нет, это невозможно. Зачем?.. Но если этот парень один из людей с Парадиза… на кой черт я им сдалась?! Я!       Послышалась череда выстрелов. Остановившись на развилке, Летиша хотела лишь прислушаться, однако от вида горящих зданий у нее едва не упало сердце. Огонь охватил жилые постройки, никакой стратегической ценности они не несли. От понимания, что люди Парадиза просто взяли и атаковали гражданских, пальцы сжались в кулак. Пусть и элдийцы, до которых не было никому дело, это все равно вызвало у Летиши приступ злости.       Страх практически сошел на нет, и девушка не была уверена, что он и вовсе появлялся. Ее обескуражило появление дьяволов. Слишком неожиданно… могло быть. Но теперь, осматривая полыхающие здания, слушая грохот выстрелов и рушащихся построек, она не испытала шок. Вот почему военное руководство одобрило проведение фестиваля в концентрационной зоне. В случае, если праздник превратится в поле боя, Марлия отделается меньшей кровью. Но что действительно напугало Летишу, так это не сметенный с лица земли гетто, а угроза, в которой оказались дорогие ей люди.       Как бы она ни пыталась не привязываться к кандидатам, выходило тщетно. В последнее время, пребывая на передовой, Летиша разучилась бояться, но сейчас, понимая, что, скорее всего, рев и грохот издавали титаны, она помедлила. Помедлила мчаться на помощь, очертя голову. Титан против титана – да там камня на камне не останется. И чем она, научный сотрудник, пусть и научившийся стрелять из винтовки, там поможет? Ничем, только будет мешаться под ногами. Колоссы раздавят ее и не заметят.       Но не только они напали на нас… И там ведь были дети, я должна убедиться, что с ними все в порядке… И Алекс, Борис… господи боже, Альсина ведь ушла, верно? Ушла же?!       Конечно, кандидатов могли увести и воины, Райнер, Порко и Пик находились близ трибун, когда ее увел подставной военный. Летише и хотелось броситься в пекло, но страх все еще тормозил ее.       – Летиша!       Вздрогнув от звука своего имени, девушка подняла винтовку и приготовилась выстрелить, но, заметив в прицеле появившегося из-за поворота Алекса, вздрогнула.       – Алекс?! Ты что тут делаешь?! Ты…       – С тобой все в порядке?! Ты цела?! В норме?!       Мужчина даже не обратил внимание на направленную в его направлении винтовку, подлетел к Летиша и, схватив за плечи, осмотрел с ног до головы. Подобная настойчивость вогнала девушку в ступор.       – Д-да, я в порядке. Вроде как. А ты что тут делаешь?       – Заподозрил неладное… не только тебя увели, я увидел, как Порко и Пик уводит солдат под предлогом, что их вызвал Магат. И повел в совершенно другую сторону.       – Пик и Порко? – у Летиши от услышанного отхлынула кровь от лица. – А где они?.. Где… где тогда кандидаты, с кем они? Что вообще происходит?!       – Я пошел за тобой, поэтому толком не знаю. Но эти люди на лебедках…       – С Парадиза, – озвучила удручающую догадку девушка, а затем, отстранившись от мужчины, поправила оружие. – У тебя есть пистолет?       – Нет… зачем он мне… думал я, блин. – Не говоря более ни слова, Летиша вручила свой пистолет мужчине. Алекс нахмурился. – Что… а что с тобой произошло?       – Не знаю, то есть, человек, который меня увел, явно не военный. У него не было удостоверения, он сказал, что если я не буду сопротивляться, все будет хорошо.       – Как понимаю, ты сопротивлялась… твою мать, Летиша, он же мог застрелить тебя!       – Нет, он стрелял предупредительными.       – Серьезно?!       – Да, серьезно! – в пример собеседнику вспылила девушка. – Не важно, надо найти кандидатов и…       – Ты с ума сошла?! Там сейчас такой пиздец, что даже военные не рискнут соваться. Как я понял, там посреди речи Тайбера просто взял и появился атакующий титан, сейчас с ним сражается молотоборец.       – Откуда тебе знать, что там все так плохо? Да и вообще, если там действительно все так плохо, то надо вытаскивать оттуда детей…       – Летиша, тебя там убьют!       Да, ее там могли убить. А еще ее могли убить и в первую ночь при артобстреле, и когда ее лицо разорвало осколками разрывной мины, и еще сотню раз после этого. Враг наступал, на войне погибали люди, однако Летиша принимала жестокость и неизбежные жертвы. Но то, что сейчас делали люди Парадиза, это не война, это открытый акт терроризма. Злобные псы загнали ни в чем неповинных людей в угол, разносили и сжигали их дома, упиваясь кровью. Подавляли слабых без причины, лишь бы почувствовать свое превосходство…       Так ведь?.. Так вы всегда упиваетесь властью над слабыми, да?!       – В жопу, уйди с дороги! – обойдя Алекса, Летиша рванула вперед по улице. – Мы должны убедиться, что там нет детей! Элдийцы, не элдийцы, мне все равно!       – Да твою…       У мужчины не осталось иного выбора, кроме как последовать за коллегой, которая неслась вперед и словно не видела опасности. Изредка останавливаясь на развилке, Летиша прикидывала, какой путь окажется наиболее безопасным. Хотя о безопасности говорить странно в принципе. Ей не хотелось нестись напрямую, военные все же вступали в бой с людьми на устройствах пространственного маневрирования.       Удивительно, сколь быстро в ней воспылал гнев, затмевающий страх перед угрозой. Голосом здравомыслия служил Алекс, он постоянно одергивал Летишу, когда впереди появлялась угроза. Хватал за шиворот и оттаскивал к стене, а ей и оставалось наблюдать, как противник отстреливал военных. Им приходилось прятаться по углам, чтобы не быть убитыми, и это жутко нервировало.       Я должна найти их, найти их всех.       Дети. Привязанность к ним пробудила в ней инстинкт львицы, готовой защищать своих детенышей до последнего вздоха. Девушка и о Порко беспокоилась, ведь он, скорее, находился где-то там, на передовой. Но он мог себя защитить, а вот кандидаты – нет. Связкой гранат Габи не отобьется от противника, передвигающегося по воздуху. Фалько так быстро не убежит от пуль. Зофия не успеет придумать план действий. А Удо может испугаться и подставить остальных.       Я так и не смогла спасти Энви… Но этих ребят я точно спасу!       Выбежав в проулок, первое, что увидела впереди Летиша – улицу, ведущую к главной площади, за которой между зданиями укрывались военные. А затем ее остановил дикий грохот, от которого, казалось, вдребезги разрушатся здания. Покачнувшись и припав на колено, девушка перехватила винтовку; с крыши дома на площадь осыпалась пулеметная очередь.       – Летиша! – Алекс моментально подлетел к девушке, прикрыв ее собой, хотя ничто пока не предвещало беды.       Да что там за ад творится?       Выстрелы, взрывы, мелькающие тени и грохот. Все слилось в оглушительной какофонии звуков, от которой закладывало уши, поэтому не сразу Летиша признала напряженный момент спокойствия. Паузу в бое. Они с Алексом, переглянувшись, подошли чуть ближе к площади, не рискуя выглядывать из переулка. От масштаба разрушений у девушки челюсть упала.       Дети…       Крупная тень, пронесшаяся над крышами зданий, исчезла позади, в направлении, откуда стреляли из крупнокалиберного оружия. Порко она узнала моментально, что слегка успокоило девушку и привело к выводу, что огонь вели с гнезд, которые носила на себе Пик. Вроде бы и порадоваться можно, что численное превосходство за Марлией – присутствие звероподобного также внушало надежду, – но глядя на разруху, Летиша не могла избавиться от дурного предчувствия.       – Почему они тянут?       – Похоже, хотят правильно разыграть карту, – предположил Алекс, – здесь атакующий титан с координатой, они хотят захватить его.       – Что-то явно не так… не стали бы они так слепо нападать, они должны понимать, что мы отрежем все пути отступления.       – Да но…       Треск крошащихся камней, которые звероподобный титан моментом позже метнул во врага, чуть не вынудил Летишу отпустить винтовку и закрыть уши. Казалось, будто на оставшиеся здания обрушился метеоритный дождь, не хватало разве что обжигающего пламени. Пыль расстелилась по площади, и сквозь ее облако Летиша заметила на противоположной стороне силуэт ребенка, направляющийся к военным.       Прищурившись, она вздохнула:       – Боже, Фалько… слава богу…       – Где?       – Вон, – от неожиданного притока радости, Летиша аж вскочила на ноги и подошла чуть ближе к площади. Указал рукой в направлении парнишки. – Вон! Он у военных!       – Ладно, хотя бы с ним все в порядке… А это что, Габи с винтовкой?       Летиша увидела девочку за мгновение, как позади небо озарила яркая вспышка подобно солнцу. На фоне черного, как смоль, неба, поднялся пламенный шар, при виде которого девушка и не сразу поняла, что произошло. А вот до Алекса суть происходящего дошла моментально.       – Это же… наш флот. На такое способен только…       «…колоссальный титан», – хотел было завершить он, однако взрывная волна оказалась столь мощной, что, ударив по ним с Летишей, она выбила их из проулка. Девушка успела лишь разглядеть черный столп пепла над гаванью, прежде чем ее потянуло к площади.       – Твою мать! – заорал Алекс, прикрывая рукой лицо от жаркой волны ветра. – Летиша, ты?!..       – Нормально!       Приподнявшись на колени и щурясь от бьющей по глазам пыли, Летиша обернулась влево. От вида атакующего титана, который пусть и находился на другом конце площади, у нее нервно сжалось сердце. Не меньше пугало и присутствие Зика, он стоял буквально в десяти метрах, поэтому любое неосторожное движение грозило превратить их с Алексом в кровавые ошметки. Но в действительности девушку испугало другое – когда она подняла взгляд на звероподобного, то поняла, что он смотрел на них с мужчиной.       Почему он так смотрит?       Отвлечься от пугающих глаз, горящих алым блеском, заставил Порко, спрыгнувший с крыши и помчавшийся на атакующего титана. В одиночку. Без поддержки Пик или Зика.       – Да что творишь, дебила кусок?!       Заметив помчавшихся на УПМ в его сторону солдат, Летиша от уколовшего в сердце страха моментально подскочила на ноги и, взведя оружие, открыла огонь. Времени для корректного прицеливания оказалось недостаточно. Первый выстрел мимо, вторым она только задела чью-то руку, и тем не менее предотвратила атаку, которую Порко и вовсе не заметил.       Он разозлился. Он ни черта не видит вокруг. Я не могу тебя потерять! Не могу!!!       Но что действительно Летиша не ожидала, так это нападение на Зика, которого подлетевший на УПМ человек устранил единственным ударом лезвий. Звероподобный рухнул, словно массивное здание, и когда на его загривок опустился солдат Парадиза, девушка оцепенела от охватившего ее страха. В ее власти было поднять винтовку и выстрелить, но суровый взгляд, в котором пусть и промелькнуло недоумение, напомнил ей о реальности. Что ее окружали хищники.       Граната, упавшая на загривок звероподобного, скрыла взрывом незнакомца, а заодно заставила Алекса оттолкнуть девушку прочь. Громкий звук помог ей прийти в себя. Понять, какой ад опустился на гетто, что люди на устройствах маневрирования напоминали полчище саранчи, уничтожающей все на своем пути. Об этом свидетельствовал и дикий грохот на крыше – они добрались до Пик.       – Все, хватит, уходим отсюда, живо!       Не видя смысла сопротивляться, Летиша позволила Алексу схватить себя за руку и побежать прочь. Она только успокаивала себя мыслью, что хотя бы Габи и Фалько были живы, но за судьбы Зофии и Удо она переживала не меньше. И Кольта – может, он и не ребенок уже, и все же…       Добежав до проулка, они завернули за угол и остановились, чтобы перевести дух.       – Так, Летиша, послушай, – крепко взяв ее за плечи, Алекс продолжил говорить, лишь убедившись, что она слушает. – Нам надо добраться до военных, придется обойти здания, но тогда мы добер…       Выстрел. Летиша даже не поняла, услышала ли она первым хлопок или же почувствовала, как теплая кровь брызгает ей в лицо. Время замерло, поскольку картина происходящего казалась нереальной. Алекс что-то говорил ей, быть может, продолжил говорить, а ее воображение рисовало пугающий образ пули, пробивающей его голову. Но нет. Мужчина упал к ее ногам и не двигался, из дыры в черепе вытекала кровь, а Летиша только и могла стоять и смотреть, не чувствуя ни страха, ни ужаса, только непонимание.       Что?.. Что сейчас?.. Как?       Она запоздало услышала звук натягивающейся лебедки, а когда обернулась на упавшую рядом тень, было поздно. Успев только приподнять винтовку, Летиша почувствовала тяжелый удар по голове, от которого мир на секунду погрузился во тьму. Она упала, но когда попыталась приподняться на ватных руках, поняла, что не в состоянии двинуться с места. Не только из-за кружащейся головы, ее подхватили, закинули на плечо, словно она ничего не весила.       Алекс…       В голове звенело, и когда она переборола слепящую темноту, открыла глаза, не поверила увиденному. Под ней мелькали дома размером со спичечный коробок, от которых то тут, то там поднимался огонь и пламя. Хоть и находилась на чьем-то плече, она раскачивалась вместе с похитителем из стороны в сторону, и испытала дикий ужас. Запищав, схватилась за какой-то ремень на спине незнакомца.       – Эй! Не дергайся! Или брошу тебя прямо здесь, и плевать мне!       Возможно, она бы и предприняла попытку к сопротивлению, но перед глазами моментально возник образ Алекса, которому пуля пробивает голову. И тогда Летиша осознала ужас произошедшего, отчего сердце пронзило невидимым колом.       – Алекс… – выдохнула она имя друга, чувствуя, как глаза защипали слезы.       «Он так на тебя смотрит», – вспомнила она слова Альсины. Летиша боялась, что ее захлестнет горечь утраты, но едва мысль коснулась знакомой женщины, а взгляд скользнул по разрушенной площади…       Борис… господи, Удо, Зофия… Порко… Боже. Порко, только выживи, пожалуйста.       Летиша и думать забыла, что в данный момент куда большая угроза нависла над ней. Во время сражения с Альянсом она действительно боялась оказаться в плену, поскольку противник мог пойти на все, чтобы выпытать у нее информацию о титанах. Поэтому дьяволы и ее похитили, а не убили? Все из-за информации? Но почему они убили Алекса, который обладал куда большей ценностью, чем она?       Вопросы сыпались один за другим, от подступающей истерики уже не так страшно выглядела пропасть под ногами. Только когда девушку грубо затолкали на борт дирижабля, она запоздало подумала о суициде – умереть, но не достаться врагу.       – Свяжите ее! И тащите в рубку, пусть разбираются сами. Ох…       В окружении незнакомцев, носящих одинаковую черную форму, наблюдая их враждебные взгляды, Летиша чувствовала себя добычей, загнанной в угол. Ей было невероятно страшно, кровь Алекса все еще оставалась на одежде и коже, и вид ее пробудил злость. Пусть и боясь, терпя лихорадочно стучащее по ребрам сердце, девушка окинула яростным взглядом присутствующих. Когда к ней приблизился незнакомец, чтобы связать руки, он мгновение помедлил – режущий холодом взгляд хрупкого существа говорил об опасности.       Не сказав ни слова, Летиша не спускала глаз с агрессора. Если ее не убили, как Алекса, значит, им что-то нужно, и как бы страшно не было, она сохранит гордость. Хотя бы ради Алекса, ради кандидатов, ради Порко. Ради себя, в конце концов. Она сполна терпела тиранов, загоняющих ее в угол.       – Давай, шевелись.       Летиша чувствовала себя куском мяса, который тащили мимо голодных псов. Они скалились, едва сдерживались, чтобы не наброситься на нее, а злость подстрекала ловить их взгляды. Встречать их и выдерживать. Бороться с внутренним дискомфортом и страхом.       Что бы ни случилось, я выдержу. Я найду способ вернуться домой. Я выживу.       Незнакомец, приведший ее к комнате управления дирижаблем, постучал в дверь и зашел первым.       – Командир, мы нашли ее.       – Были проблемы?       – Нет, все прошло гладко, – обернувшись, он схватил Летишу за плечо и затащил в рубку. – Давай, шевели ногами.       Зашипев, словно дикая кошка, девушка вырвала руку и одарила солдата разъяренным взглядом, оскалилась, отчего тот отпрянул. Шикнул, да вышел, оставив ее один на один с куда более серьезным противником – так Летиша подумала, бросив взгляд на знакомого мужчину.       Он убил Зика…       Хотела уже заключить Летиша, но секундой позже ее словно током ударило.       – Зи… Егер?       Имя звероподобного с трудом вырвалось из горла, словно застрявшая кость. Девушка потеряла самообладание не только потому, что парень, пусть и с отрубленными конечностями, смотрел на нее с небывалым спокойствием.       – Доктор Майтак, не делайте, пожалуйста, ничего необдуманного, – попросил Зик, блеснув холодным взглядом. – И никто не пострадает. Скажу прямо, было бы проще вас убить, но… как видите, от ваших действий теперь будет зависеть многое.       Предательство Зика? Нет, к этому она уже была готова в тот момент, когда начала выстраивать теории, поэтому удивление продлилось недолго. Опешить заставило другое, а точнее другой человек, который стоял поблизости со связанными руками и смотрел на нее с осуждением. Как на ребенка, полезшего в опасное болото.       – Грегори?..       – Любознательность до добра не доводит, Майтак, – мрачно подметил научный руководитель, стрельнув злобным взглядом в Зика. – Ни одного из нас.       – Что… что вы тут?..       Сцена словно выдрана из сюрреалистичного мира. Воин с Парадиза молчаливо стоял в стороне, напоминал волка, наблюдавшего за добычей. А присутствие марлийского солдата, высокой девушки, стоящей подле Зика сторожевым псом, и вовсе сбивало с толку. Потому что другой марлиец, Грегори, в отличие от нее, напоминал заложника.       – Что я здесь делаю?       – Ты…       – Вас не должно быть здесь, это так, – перебил Грегори Зик, недобро глянув на него в знак предостережения. – Целесообразнее было бы от вас избавиться, однако Грегори настоял на обратном.       – Ты знал?       – Думаешь, не понимал, почему ты постоянно бродишь в процедурном кабинете и проводишь инвентаризации? Да, я понял, но…       – Не вините его, доктор Майтак, он нам и не рассказывал. Я слышал, как вы разговаривали с генералом Магатом.       – И захотел избавиться, – скривилась Летиша, – ах ты тварь… предатель…       – Аккуратнее с выражениями, вы живы благодаря Грегори, но ничего личного, доктор Майтак. Я не испытываю к вам злости, наоборот, уважаю и в какой-то степени благодарен, ведь вы искренне заботились о кандидатах. Я пошел на этот шаг ради своего брата, из-за любви к нему, из-за желания спасти элдийцев.       – Из-за… любви? – девушку перекосило от нахлынувшей злости, она сдерживалась из последних сил, чтобы не повысить голос. – Желания спасти элдийцев? Поэтому ты позволил фактически устроить теракт в гетто? Поэтому хотел убить меня?.. Поэтому вы, блять, убили и Алекса?!       – Я не…       – Алекса?       – Да, Грегори, они застрелили его у меня на глазах! Чья, думаешь, эта кровь?!       Пуля, пробивающая голову мужчины. Брызги теплой крови. Воспоминания в буквальном смысле душили Летишу, а тупая боль в затылке усиливала отвратительное чувство. Она хотела кричать, задохнуться от подступающих слез. Но никак не ожидала, что сорвется Грегори:       – Вы издеваетесь?! Вы, блять, обещали не трогать моих людей! Аккерман, ты, глядя мне в глаза, говорил…       – Я знаю, что я говорил, – недобро прищурившись, незнакомец решительно шагнул к Грегори. От него исходила пугающая аура. – Словно мне есть дело еще с вами возиться.       – Алекс простой ученый, он ни в чем не был виноват, а вы…       – А сколько ваши титаны убили наших ни в чем неповинных людей, а? Отродья. Думаешь, я в восторге от всего этого? Тоже мне, – направившись к выходу, Аккерман раздраженно добавил: – Ничего бы не случилось, если бы не этот… – Дверь под его напором грозно ударила о стену. – Вы, посадите ученых под замок, и глаз с них не спускайте.       Летиша оказалась столь обескуражена ситуацией, что предпочла не сопротивляться. Ее распирало от злости, но чувство варилось где-то в глубине души. Когда несправедливость разрасталась до таких размеров, хотелось кричать, но лишь когда их с Грегори заперли в небольшой комнатке, Летиша позволила себе от отчаяния пнуть стену. Если позволит большее, уже не сдержит эмоции. А в данной ситуации жизненно необходимо держать себя в руках.       Шумно дыша, она уткнулась лбом в деревянную стену и, не найдя ничего лучше, стукнула по ней головой. Еще раз и еще. Легонько, и тем не менее ощутимо.       – Черт… Объясни, Грегори, какого хера происходит?       – Это ты лучше объясни.       – Что? – не поняла девушка, ожидая, что мужчина набросится на нее с обвинениями. На душе стало тяжело. Однако собеседник неожиданно удивил ее:       – Почему мне ничего не сказала? Пошла к Магату, а не ко мне. Я же твой руководитель, а теперь… черт… Алекс…       В полумраке, где скудный лунный свет пробивался через маленький иллюминатор, Летиша практически не видела лица собеседника. Однако голос подсказывал, что Грегори искренне обескуражен происходящим. Они, словно два зайца, пойманные в клетку. Но, похоже, мужчину загнали в ловушку уже давно, девушка помнила его странное состояние. Значит, на званом вечере он выпил далеко не из-за Альсины.       – Потому что ты бы меня высмеял, ты особо ко мне не прислушивался. Да и сам-то, если знал, почему не подошел?       – Потому что не хотел привлекать внимание к тебе.       – О, серьезно, а так я не привлекала внимания?! – вспылила Летиша, обернувшись к мужчине. – Как ты вообще узнал, что я рассказала Магату? Он тебе сказал?       – Нет, я узнал от Зика.       – А ты… черт… как?.. Как ты вообще тут оказался, как ты ввязался в это все!? Что я вообще тут делаю?! Я знаю, ты меня не очень жалуешь, но ты обязан рассказать! Мы в таком дерьме, что… я не осознаю даже до сих пор этот масштаб!       Звон от ее громкого голоса, едва не срывающегося на визг, растворился в долгой паузе. Грегори только тяжко вздохнул.       – Я заподозрил неладное еще в тот момент, когда Зик рассказал о своем брате, которого обнаружил на Парадизе.       – Четыре года назад? – опешила Летиша. – Как?..       – Не сказать, что я в чем-то его подозревал, но эта комбинация довольно опасна. Многие полагали, что Зик потомок короля, его способность к крику – это необычно, и я докладывал об этом военному руководству не раз. Мне приказали молчать, я молчал. Только присматривался. Странности с оборудованием и пропажей доз со спинномозговой жидкостью я обнаружил довольно давно, где-то три года назад.       – Уже три года?       – Да, и, поэтому, Летиша, хочу кое о чем сказать, а, точнее, попросить. От этого зависят наши жизни, – понизил он голос до шепота. – Ты никому не должна об этом говорить, вообще никому, особенно элдийцам с Парадиза.       – Что? – не поняла девушка.       – Летиша. От этого зависят наши жизни. Поэтому… я верю в твой профессионализм.       – Грегори… – ей хотелось вновь закричать, назвать мужчину трусом, но что она вообще знала о ситуации? Поэтому, проглотив рвущийся крик, Летиша сжала кулаки и, оперевшись спиной о стену, спросила: – Что ты имеешь в виду?       – Не говори о спинномозговой жидкости никому. Я так понял, элдийцы понятия не имеют, как Зик обращает людей в титанов. Либо наврал, либо еще что, однако он ясно дал понять, что если проболтаемся, он нас убьет.       – Я не понимаю… зачем нас тогда похитили? Убить же было проще, я думала в этом замысел, чтобы мы ничего не успели рассказать военным про Зика. Подтвердить догадки.       – Вероятно и это, – хмуро отметил Грегори. – Ему нужен был только я, чтобы проводить операцию по извлечению спинномозговой жидкости. Может, еще понадоблюсь для этого, к тому же я ценный заложник.       – И ты предпочел работать на них вместо того, чтобы сообщить обо всем Магату? – скривилась девушка. – Молодец. Спасаешь свою шкуру любыми способами.       – А ты бы не спасла?       – Я провела четыре года на передовой, и если бы попала в плен, то… померла бы. А не стала бы подставлять своими словами дорогих мне людей.       Вранье. Если бы меня начали пытать… черт…       Выглядеть храброй и отважной легко, Летиша фактически уверовала в свою непоколебимость, однако, призадумавшись, понимала, что не выдержала бы пытки. Может, она и двинутая на голову, но не солдат. Она привыкла к боли, но боялась ее, особенно когда боль причиняли другие. Ведь не она контролировала процесс.       – Мда, прям заметно, – видимо, уловив ее нерешительность, заключил Грегори. – Для элдийцев я ценный заложник, так им внушил Зик или Елена, его помощница, эта высокая женщина с ним. План состоял в том, что меня продадут, как хороший источник знаний Парадизу, но я промолчу про спинномозговую жидкость, и останусь в живых. Но Зик узнал про тебя.       – Почему не убил?       – Я переубедил. Понимаю, у тебя есть причины считать меня животным, но я забочусь о своих сотрудниках.       – Ага, об Альсине ты тоже заботился?       – Хочешь обсудить это?       – Почему нет? У нас много времени. Заботился он… ты думаешь, я поверю, что я хоть как-то тебе дорога? Что-то стою?       – Ты ценный научный сотрудник, ты стала таким сотрудником. Я не буду открещиваться от того, что являюсь плохим человеком, однако если есть шанс спасти кого-то, я постараюсь. Я просто убедил их, что ты можешь также пригодиться, и убивать тебя не обязательно. Какую угрозу несет в себе хрупкая молодая женщина?       – Хрупкая женщина? – скептично повторила Летиша. – Зик в эту чушь поверил?       – Нет, но на руку сыграла твоя привязанность к кандидатам, отношение к элдийцам. Хм, – неожиданно усмехнулся он, – да уж, думал, это тебя погубит, а в итоге спасло. Твоя эмпатия к этим… людям.       – Сражайся ты с ними на протяжении четырех лет рука об руку, я бы посмотрела на тебя.       – Вы с Алексом… да, – имя коллеги болезненно резануло слух, поэтому Грегори предпочел не развивать тему. – Алекс… и чего вы лезете всегда под пули?       – Ну, кого отправил на фронт, те и лезут. Чего жалуешься? Молись, чтобы нас действительно не застрелили.       Какое-то время они провели в тишине, слушая, как по палубе разносятся голоса, как вспыхивала и угасала суматоха.       – Они все оружие у тебя отняли?       – Пистолет я отдала Алексу, винтовка… да.       – Ясно, – а затем его красноречивый взгляд опустился ниже, к ее ногам. Он спросил шепотом: – Там?       Летиша кивнула.       Транквилизатор. Адреналин. Антибиотик.       Лететь им, видимо, еще долго, но едва услышав тяжелый топот приближающихся шагов, они насторожились. Грегори стоял точно напротив двери, а девушка предпочла отойти в темный угол, чем вызвала беспокойство у мужчины. Он опасался, что Летиша выкинет глупость. И она всерьез подумывала о том, как бы исхитриться и выбраться, возможно, отняв у солдата оружие, сможет что-то сделать. Но как только дверь отворилась и в комнатку затолкнули двух людей, не то что Летиша, даже Грегори опешил.       – Какого?.. Что вы тут?..       Дверь громко хлопнула, однако пролившегося света хватило, чтобы не просто признать в пленниках Габи и Фалько, но и рассмотреть их. Связанные тугой веревкой, побитые, словно дворовые псы, они с трудом поднялись на колени.       – А? Доктор Кац? – подняв взгляд, Габи едва не отшатнулась не то от удивления, не то от испуга. – Что вы тут делаете?       – А вы что тут делаете?! – крикнула вслед Летиша, метнувшись к детям и упав перед ними на колени. – Вы что тут?!..       У нее сердце в пятки упало даже не от их потрепанного вида, а от одного лишь факта присутствия.       – Доктор Майтак?       Эти сволочи… Они их что, избили?! Детей?!       Отчаянно удерживая злость и жалость, Летиша потянулась к Фалько и аккуратно стерла у него кровь с подбородка. Парнишка вздрогнул от прикосновения, потупил беспокойный, виноватый взгляд, и едва сдерживался от того, чтобы заплакать.       – Простите… что мы здесь…       – Мы не могли иначе. – Жестко констатировала Габи, отведя упрямый, и в то же время болезненный взгляд. – Они убили… столько людей. Мы должны были!.. Поэтому пошли за ними, чтобы отомстить!       – Вы два идиота, – прошептал Грегори, – вы же кандидаты… твою мать.       Как ни странно, я согласна.       Однако кричать на них бессмысленно. Воплями и обвинениями они лишь сильнее напугают их, и несмотря на то, что они кандидаты, воспитывались как воины, Летиша видела в их глазах страх.       – Здесь только вы? Или еще Зофия и Удо?       При упоминании друзей ребята едва не сложились пополам, Фалько зажмурился, чтобы не заплакать. Габи держалась, но у нее на ресницах блестели слезы. Девушке также стоило немалого, чтобы сдержать нахлынувшую волну слабости.       Нет… боже, нет…       Избавив детей от связывающих их веревок, Летиша чуть не рухнула на пол от отчаяния.       – Так, сейчас главное не паниковать сильнее, – взяв сначала руку Фалько, а затем Габи за дрожащие пальцы, Летиша тяжко выдохнула и постаралась натянуть знакомую маску спокойствия. – Мы вас в обиду не дадим. Я вас в обиду не дам. Можете положиться на меня. Ладно? Мы придумаем, как выбраться из этой ситуации, главное подгадать момент. Пока можете немного отдохнуть.       – Но мы здесь одни… – крепче сжав ее руку, подметила Габи. – И командир Зик… он…       – Знаю, Габи, – холодно оборвала ее Летиша, почувствовав, как защемило ребра от одного лишь имени предателя. – Поэтому будьте рядом. Генерал Магат нас так просто не отдаст, как минимум из-за Грегори, так что будем липнуть к нему, как банный лист.       В попытке пошутить девушка надеялась немного отогнать от детей напряжение. Фалько лишь улыбнулся уголками губ, Габи только погрустнела. Будь у Летиши развязаны руки, она бы обняла их. Однако ей оставалось лишь сжимать их маленькие хрупкие ладони, которые, к сожалению, познали тяжесть оружия.       – Пик с Порко тоже. И Райнер. Они придут за нами и помогут. Верьте в них, верьте в нас с Грегори, верьте в себя. Мы обязательно выберемся. И что бы не случилось, я обязательно буду защищать вас до последнего.       – Но мы же… элдийцы, мы не стоим того.       – Может быть и не стоите, Фалько, – задумчиво подметила Летиша, – но чего тогда будем стоить мы, взрослые, не способные защитить обычных детей?