По ту сторону улыбки

      Возможно, Летиша ошиблась, назвав вечер в поместье Тайберов цирком. Фестиваль, устроенный в концентрационной зоне – вот что действительно можно назвать цирком.       – Мне все еще кажется это плохой идеей.       – Да ладно тебе, будет весело, к тому же это сейчас наиболее безопасное место во всем городе. Верно говорю, Летиша?       Не удержавшись, Летиша одарила Бориса искренней улыбкой и подалась навстречу распростертым объятиям. Он уже совсем не похож на хандрящего ассистента, семейный бизнес определенно закалил его. Стоит признать, что они с Альсиной выглядели довольно солидно. Но причина страха женщины вполне объяснима, несмотря на боевой характер она беспокоилась не о себе, а о ребенке, который с недоумением уставился на Летишу.       – Все верно, вам нечего здесь бояться, – отступив от Бориса, согласилась девушка, а затем чуть отодвинула край плаща, демонстрируя табельный пистолет. – В любом случае со мной вы точно не пропадете.       – Знаешь, мне от этого не легче. – При виде оружия Альсина лишь нахмурилась. – Носишь пистолет с собой… дай угадаю, в кармане твой фирменный шприц с транквилизатором?       – Не совсем в кармане, да и не только с транквилизатором, – беззаботно отозвалась девушка. – Альсина, поверь, здесь безопасно, а оружие – это издержки профессии.       Женщина с сомнением глянула на распахнутые ворота, приглашающие гостей на фестиваль в концентрационной зоне. Люди заходили внутрь, едва скрывая восторг и жадный азарт, для них это был не столько праздник, сколько диковинное развлечение. Альсина с пренебрежением окинула выписку «добро пожаловать» и сильнее сжала ручку коляски.       – И вот почему мы должны идти туда с ребенком? – она раздраженно глянула на Бориса. – Там полно элдийцев…       – Они не заразные, Альсина, – улыбка сошла с губ парня, и теперь в его голосе проскальзывало недовольство. – К тому же ты прекрасно знаешь, что это важно для нашей семьи. Я публичная фигура, а…       – Ладно, я поняла, – прервала его женщина, видимо, не желая выносить сор из избы.       Летиша почувствовала неловкость, переводя взгляд с Бориса на Альсину, и чтобы разрядить обстановку, переключила внимание на их дочь. Девочка, приоткрыв рот, смотрела на нее золотистыми глазами, и имела все шансы победить в битве взглядов.       – А как зовут вашу дочку? – склонившись над малышкой, спросила Летиша. А та, в свою очередь, потянула к ней маленькие пухлые ручки.       – Зарина. – Едва речь зашла о ребенке, Альсина смягчилась, наблюдая за тем, как малышка обхватила палец девушки.       – Назвали в честь моей бабушки, – добавил Борис. – Довольно тихая малышка… в отличие от своей матери.       – Почаще бывал бы дома, поменял бы мнение.       Едкий комментарий парень оставил без слов, но заметно напрягся. Похоже, семейная жизнь не так проста, как казалась со стороны. Летиша постаралась сосредоточиться на малышке, которая с неожиданным восторгом наблюдала за ее пальцами. К детям девушка относилась нейтрально, даже когда они ревели и упрямились, она оставалась равнодушной, если это не причиняло дискомфорт. Злиться стоило на родителей, игнорирующих истерику ребенка.       – Хочешь взять ее на руки?       – Что?       – Что? – следом удивился Борис.       – Ты ей вроде нравишься.       – А ты уверена?       – Конечно, – улыбнулась Альсина, а затем ехидно добавила: – Борис будет везти коляску, ты – нести ребенка. Идеально.       – Ну ты бы хоть попыталась быть приличной…       – Ну… ладно.       – Давай, дети, это не так страшно.       И что это сейчас было?       Летиша очень надеялась, что ей почудилась отсылка к их вчерашней беседе, но вряд ли. Она неплохо узнала Альсину, чтобы сказать наверняка. Подержав чужого ребенка на руках, свое мнение не изменить так просто, к тому же женщина не знала всей ситуации. Тем не менее девушка не выразила растерянности или испуга, оставила радостные эмоции. Альсина помогла усадить девочку на руки так, чтобы обеим было удобно. В какой-то степени Летиша надеялась, что ребенок заплачет или взбунтуется, но та спокойно уселась и начала хватать ее за волосы с умным видом.       – Ну, пошли!       – Как-то слишком оживилась она, – нахмурилась Летиша.       – Извини, если хочешь, давай положим ее обратно в коляску, – виновато пробормотал Борис.       – Кого? Альсину или твою дочь? – усмехнулась девушка. – Ничего, пойдем.       Размах фестиваля, надо признать, оказался выше всех похвал. Учитывая, что в концентрационную зону стекались не только жители города, гости регионов, но и из-за рубежа, это вполне оправдано. Прилавки пестрили от разнообразной еды, цветов и сувенирной продукции, лотки с развлечением и играми пользовались большой популярностью. Детский смех доносился из каждого угла, голоса слились в единообразный шум, но что удивляло сильнее, так это разношерстность толпы.       Не каждый день увидишь, как элдийцы, марлийцы и иностранцы гуляют в одном месте.       Летиша вызвалась провести экскурсию Альсине и Борису ближе к вечеру, поскольку дела требовали присутствия парня на мероприятии, а гулять целый день с ребенком для обоих родителей непозволительная роскошь. Недовольство и опасения женщины также понятны, в первую очередь они с дочкой выступали в роли политического бонуса для Бориса, который, встречая коллег и знакомых на фестивале, получал комплементы о семье.       – Вот что значит быть семьянином!       – Завидую вам, удается хоть немного с семьей побыть.       – Какая у вас чудесная малютка…       – О, и доктор Майтак с вами, – как-то подметил один из них, – и малышка так спокойно сидит у вас на руках. Из вас бы вышла отличная мать. Вы не думали о женитьбе? Работа, это хорошо, но годы-то идут.       Мягко улыбнувшись и ответив шуткой, Летиша захотела бросить ребенка в мужика, чтобы тот прекратил ехидно ухмыляться. Малышка, почувствовав, как она напряглась в тот момент, заерзала. Однако ребенок был прекрасным способ держать эмоции под контролем, руки, наливающиеся ноющей болью, служили дополнительным стимулом.       – Ох, ну и время быстро идет, – вздохнул Борис, глянув на карманные часы, – где-то через час начнется выступление Тайбера. И отчего-то я даже рад, что твоего отца откомандировали в другой город… а то вряд ли бы он стал притворяться, что рад мне.       – Может, хватит уже о моем отце?.. И вообще, Летиша, ты там жива? – внезапно спохватилась Альсина, погладив дочь по вьющимся волосам. – У тебя руки не отваливаются?       – Есть немного… – виновато улыбнулась девушка.       – Так чего молчишь?       – Не знаю… Так хоть не на меня обращают внимание, а на ребенка.       – А, ну не без этого, – мрачно глянув на супруга, пробормотала женщина. – Ладно, давай ее сюда…       Дополнительным стимулом вернуть малышку матери послужил неожиданно пробившийся из толпы девичий голос:       – О-о! Доктор Майтак! Эй, доктор! Вы тоже тут!       Не то от внезапного крика, не то от того, как вздрогнула Летиша, Зарина завертелась и замычала. Дело близилось к плачу, судя по скривившейся мордашке малышки, поэтому Альсина поспешила забрать дочь на руки.       – Габи!.. – измученно выдохнула девушка и с осуждением глянула на девочку. – Ну зачем кричать? Ребенка вспугнула, вон… теперь…       Залившаяся плачем малышка начала вертеться в руках матери, привлекая внимание проходящих мимо людей. Альсина не постеснялась одарить Габи раздраженным взглядом.       – Простите… – виновато пробормотала кандидат, от неловкости потупив взгляд и улыбнувшись. – Я просто заметила вас… хотела поздороваться.       – Габи, ты куда деру дала!.. А, доктор? Здравствуйте!       – Фалько… – заметив бегущих навстречу ребят, Летиша улыбнулась. – Да вы тут всей толпой, смотрю… собрались.       Радость, увы, длилась недолго, и благодаря привычке девушке удалось сохранить относительную невозмутимость при виде Порко, показавшегося из-за группы людей вместе с Райнером. Внутри все болезненно сжалось, пришлось сжать кулак, чтобы с беззаботным интересом вернуть внимание Габи, а вот парень даже и не пытался притворяться. Он словно врезался в невидимую стену, а потому отвел полный боли и смятения взгляд.       – …да?       – А? – опомнилась Летиша. – Да, что? Прости, Габи, задумалась.       – Спрашиваю, это же доктор Ленц, да? – отступив от девушки, Габи с искренним любопытством глянула на Альсину. – Вы же тоже когда-то работали с нами…       – Да…       Похоже, появление кандидатов застало женщину врасплох – так сначала подумала Летиша, увидев напряженный, и в то же время непонимающий взгляд, который она переводила от детей к девушке. Усадив дочь в каляску, Альсина застыла на мгновение в напряжении, а потом обратилась к Борису:       – Мы уходим.       – Что? Почему? – искренне удивился парень. – Ты же хотела остаться до речи Тайбера.       – Передумала, мы уходим.       – Альсина, если дело в ребятах, они не хотели напугать Зарину, – подключилась Летиша, подойдя к женщине.       – Я искренне прошу прощения, мэм, я не хотела…       – Не в этом дело, – смахивая с платья дочери невидимые пылинки с каким-то необъяснимым усердием, напряглась Альсина. И как только Летиша оказалась в паре шагов от нее, внезапно подняла руку в предупреждающем жесте. – Мы пойдем.       – Ну… хорошо, давай провожу тебя тогда?..       – Не надо. Я сама… найду выход.       Альсина глянула на нее столь суровым и жестким взглядом, отчего Летише захотелось отстраниться. Так смотрят на угрозу, что вызвало у девушки еще большую растерянность, пока женщина красноречиво не посмотрела на парней, стоящих позади детей. Это даже пощечиной не назовешь. Все равно что выстрелить прямо в сердце.       – Спасибо, что погуляла с нами, – не решаясь посмотреть Летише в глаза, холодно произнесла Альсина. – Но… в общем… может, еще увидимся.       Летиша опешила, и в какой-то степени ощутила вину перед Альсиной, но пренебрежительный взгляд, которым она одарила ее напоследок, вызвал в ней лютую злость. Еще чуть-чуть, и она позволила бы эмоциям прорваться наружу, однако сохранила лицо, сдержано отреагировав на холодное прощание женщины.       Она поняла… Она все поняла и… Черт возьми, Порко, что же ты так…       Но злилась она не на Порко. А на себя. Немного на Альсину, которая по одной их реакции друг на друга осознала правду, о которой умолчала девушка. Вчера утешала ее, плачущую над сложной и запутанной ситуацией, но стоило поставить на место марлийского офицера элдийского воина, и все. Вместо жалости появилось пренебрежение. То, с какой поспешностью Альсина забрала у нее свою дочь и принялась отряхивать ее от прикосновений Летиши, говорило о многом.       Руки, которые трогали элдийца, не должны были прикасаться к моей дочери… Так ты подумала, да?       Вот что бывает, когда доверишься человеку, который будет клясться, что никогда тебя не осудит в знак благодарности. Ну конечно, разумеется.       – Борис, я потом тебя найду. Вспомнила, нужно кое-что сделать. И вы, ребята, не скучайте!       Летиша ретировалась как можно быстрее, потому что не была уверена, что сумеет сохранить лицо. Она знала, что Альсина ничего не расскажет, потому что действительно чувствовала себя обязанной за тот случай с Грегори. Но ее реакция ранила Летишу куда сильнее, чем она ожидала.       Вот и как тут можно доверять хоть кому-то свои переживания?       Повсюду сновали люди, девушке с трудом удалось найти тихий угол, свернув в подворотню и спрятавшись за углом, чтобы ее видели разве что пролетающие над крышами птицы. Небо залило красным заревом. Пахло сыростью и плесенью, но это ничуть не смутило Летишу. Ее проняла сильная дрожь. Перед глазами стоял осуждающий взгляд Альсины. Раз так на нее отреагировала женщина довольно свободных нравов, то легко представить, какая шумиха поднимется, узнай об этом кто другой.       Хотелось плакать. Опять. Но Летиша не могла позволить себе показаться на публике с покрасневшим от слез лицом. Закрыв рот ладонью, она попыталась глубоким дыханием привести себя в норму и успокоиться.       – Это что сейчас было?       От неожиданности заданного вопроса Летиша едва не крикнула, но знатно дернулась, уставившись обескураженным взглядом на Порко. Она даже не услышала шагов.       – Ну?..       – Какого черта ты делаешь?! – зашипела Летиша, бегло выглянув из-за угла дома и, удостоверившись, что люди не заглядывают в проулок, быстро затянула парня с глаз долой. Теперь их окружали только стены. – Ты вообще своей головой хоть думаешь, нет? Идти за мной… За тобой кто-то пошел? Райнер? Дети?       – Что? Нет, боже, они утащили его к ларькам с… да и не в этом дело. Объяснишь, что это было? Она что… по ее взгляду было видно, что она… знает? Как?       Да действительно, как?       Летиша хотела разозлиться, но ее хватило только на колючий взгляд. Опустошенная, она подавленно опустила плечи и облокотилась о стену, не опасаясь, что испачкает пальто. Чувствовала себя школьницей, которую застукали за списыванием со шпаргалки. Вновь лгать и придумывать красивые истории девушка посчитала непозволительным. Но и сказать парню, что вчера спьяну и от горя проплакалась Альсине, язык не повернется.       Тебе вот я не доверилась, а ей так просто разболтала… Да ты меня возненавидишь…       – Прости, – не найдя больше слов, а также сил держать эмоции, Летиша спрятала лицо в ладонях. Она все еще пыталась сдержать слезы, но выходило плохо. – Прости меня… Что не рассказала… Это не потому что я не хочу доверять тебе, а потому что боюсь.       – Чего ты боишься-то?       – Осуждения, пренебрежения, стать изгоем, вновь стать никому не нужной, я… – переведя дух, девушка смахнула слезы и выпрямилась. От напряжения в горле говорить оказалось сложно. – Вот как люди реагируют, когда что-то идет в разрез с их взглядами. Вчера я напилась и… рассказала Альсине о нашей ссоре.       – Ты… что?!       – Я не говорила про тебя, хорошо?! Я просто сказала, что… поставила на твое место абстрактного марлийского офицера.       – То есть… ей ты так спокойно обо всем рассказала?! А я… а мне… знаешь, это…       – Да, это ничтожно, низко. Я тварь, гнида, падшая женщина, как еще меня окрестишь? – не удержалась от повышенных тонов Летиша. – Мразь? Давай, удиви меня. Ни одно слово не передаст того разочарования и пренебрежения, которым на меня всегда смотрел отец, узнавая о моих парнях или, когда я была ребенком, о том, что прогуливала порой уроки. Ну или кем ты думаешь меня теперь считает Альсина? Вот почему я ничего никому не говорю, я… Только одна ошибка или поступок, какая-то деталь меняют в корне отношение человека к тебе, а это неправильно!..       От переизбытка чувств у нее перехватило дыхание. Шумно выдохнув и помолчав, девушка наскребла остатки уверенности, слепив из них подобие сдержанности. Расправив плечи, она подняла взгляд на Порко и едва сдержалась, чтобы не отвернуться. Ей было больно смотреть ему в глаза.       – Неправильно было умолчать о… такой важной вещи, в этом моя ошибка, и я искренне извиняюсь, Порко. Я трусиха и пытаюсь прикрыть свою спину, мне сложно осознать, что кому-то могут быть небезразличны мои проблемы… я хочу сказать…       – Да господи боже.       Устало закатив глаза, парень шагнул навстречу и притянул к себе девушку, заключив ее в объятия. От неожиданности Летиша оторопела, но почувствовав его ладонь у себя на талии, и как другой он прижал ее голову к своему плечу, расслабилась.       – Ты, блин, слишком много думаешь, в этом твоя проблема, – недовольно произнес парень. – Да, я на тебя до сих пор зол, но… не могу я… не могу я просто… ты вообще, о чем думала, когда ей об этом рассказывала?       – Не ходи ты с трагичным лицом, она бы и не догадалась.       – То есть я виноват?       Наигранно недовольный тон парня заставил девушку улыбнуться.       – Не волнуйся, она никому не скажет. Чувствует себя должницей за тот случай с Грегори… но вряд ли уже будет со мной доброй и общительной.       – Тебя это расстраивает?       – Да, Порко, меня это расстраивает. Но… пока в меня хоть кто-то верит, может, и стоит послать к черту остальной мир.       – Не надо посылать к черту остальной мир, обычно это заканчивается тем, что тебя командируют в самую задницу мира.       Не сдержав смех, Летиша почувствовала, как грусть отступает под натиском растущей уверенности, и чуть отстранилась от парня.       – Не делай из Грегори весь остальной мир, – аккуратно обхватив лицо собеседника ладонями, девушка улыбнулась, но ей все еще неловко было смотреть в глаза Порко. – Спасибо тебе… честно говоря, ты… невероятный.       Мгновение смотря на нее с сомнением, парень усмехнулся:       – Да, я такой, – склонившись и поцеловав девушку, он еще крепче прижал ее к себе. Поддавшись нахлынувшим чувствам, Летиша углубила поцелуй, заставив Порко чувственно сжать ее плечи. И все же он отстранился. – Но если серьезно… Этот случай открыто показывает, что у нас никогда не будет нормальных отношений. Как бы мы не были осторожны… это может повториться.       – Да, – вынуждено признала девушка, – может.       – Скажи мне правду, это же опасная операция, да?       Говорить о таком непросто, и как бы ни хотелось соврать, Летиша не смогла, равно как и с уверенностью посмотреть в глаза собеседника. Тяжелый вздох стал красноречивым ответом.       – Ясно, – сжав ее плечи, парень нахмурился, после чего между ними опустилось молчание. – Я не хочу подвергать тебя опасности.       – И что ты предлагаешь? – обреченно прошептала Летиша. – Прекратить все это? Расстаться?       – Не знаю… Я… я не знаю. Меня даже война не столько пугает, сколько…       – Вот и я не знаю, Порко, – поддержала его девушка, однако, решив быть честной, она подняла едва ли не молящий взгляд на собеседника. – Но я не хочу отказываться от тебя. Как и от своей жизни. Слишком многое пришлось в нее вложить.       – Значит, оставим все как было? – по тону голоса не сказать, что идея импонировала ему. – Хотя, с другой стороны, может, я помру на Парадизе, и тебе не придется…       – Не вздумай так шутить! – Летиша едва сдержалась, чтобы не влепить ему пощечину, но ладонь все равно шлепнула его по плечу. – Умереть он собрался. Запомни, вздумаешь отправиться в пекло, я за тобой. Вытащу за шкирку, как шкодливого кота! Ты меня понял?       – Д… да. Мэм? – нервно улыбнулся он, но поняв, что девушка настроена серьезно, снял улыбку с лица. – Да, я понял.       – Не шути так, пожалуйста, – освободившись от его объятий, Летиша взяла его за руки и крепко сжала за пальцы. – Ладно… наверное, надо возвращаться. А то знаю я Габи, в любой дыре отыщет, если захочет.       – Да уж, у девчонки полно энергии, – весело подметил Порко.       – Тогда не будем тут задерживаться, – печально вздохнула девушка, и тем не менее, напоследок порывисто поцеловала парня в щеку. – Иди первый. Потом еще увидимся во время речи Тайбера.       – Я надеюсь, что и после тоже.       – О, так мы уже не дуемся?       – Имей совесть, а. Но если серьезно… нам действительно нужно все хорошо обсудить. И поговорить, потому что я хочу знать, что тебя тревожит. Уж прости, но хочу.       – Ладно, я поняла. Ты прав… тогда увидимся после.       Порко ушел первым, и Летиша думала последовать его примеру через пару минут, но задержалась, поскольку ее внезапно накрыла слабость. Пусть они и поговорили, смягчив последствия ссоры, недосказанность осталась. Она ли стала причиной внезапно напавшей хандры или же что-то другое – девушка затруднялась сказать. Ее также ошеломила реакция Альсины, а она в какой-то момент подумала, что женщина примет ее слабость, не осудит. Как бы ни так. Возможно, прежняя Альсина, боевой ученый, свысока смотрящий на гендерное неравенство, поддержала бы в трудную минуту. Но мир жестоко обошелся с амбициями женщины, и теперь она ухватилась хоть за какую-то возможность быть счастливой.       Странно тогда. Ведь Бориса тоже недолюбливали… до тех пор, пока он не занял место своего отца. Теперь он глава нефтеперерабатывающей компании, а не ассистент, над которым можно подшучивать.       Солнце постепенно клонило к горизонту, когда Летиша пробилась к главной площади, и вовсе спряталось за домами, затягивая с востока мрачную пелену. Люди постепенно собирались вокруг отстроенной сцены, почетные гости занимали места на скамьях в первых рядах, охрана теснила зевак за ограждения.       – О, Летиша, наконец-то хоть увиделись!       Алекс замахал девушке издалека, с первых рядов, к которым целеустремленно она и направилась. Вместе с ученым находились и коллеги с проекта, поприветствовав девушку. Неожиданно здесь оказался и Борис. До ее появления они о чем-то беседовали с мужчиной, и Летиша не могла не заметить, как преобразился коллега, едва завидев ее.       Ох блин… Не выдвини вчера Альсина предположение, что я нравлюсь Алексу, никогда бы и не подумала. Психиатр, блин.       А позади, с противоположного конца зрительской аудитории, так вовремя привлекли к себе внимание шумящие кандидаты. Габи в своей манере кричала громче всех, однако Летиша невольно зацепилась взглядом за Порко, который с ехидной ухмылкой наблюдал за попыткой Райнера утихомирить двоюродную сестру.       – А-а, опять шумят, – проследив за ее взглядом, неловко улыбнулся Алекс. – Сколько ни вкладывай в их головы, что вести на людях надо себя прилично, ничего не понимают.       – Они же дети, чего ты от них хочешь.       – Как эксперт говоришь, умник? – недовольно глянул на Бориса Алекс.       – Кстати, об экспертах, а где Грегори? – осмотрев толпу, которая с каждой минутой становилась все плотнее, Летиша так и не увидела мужчину. – Я ни разу с ним не сталкивалась на фестивале. Конечно, понятно, что он не любитель мороженого, но тут уже много важных людей собралось.       – Да, как-то не похоже на него, – согласился Алекс. – Могу, конечно, панику нагонять, но в последнее время он довольно часто…       – Нервничает? – предположила Летиша, прекрасно понимая причину. – Давай поищем его. До начала представления есть где-то пятнадцать минут, возможно, он… заговорился с кем-то в ларьках с винной дегустацией.       – Помочь вам?       – Не думаю, что удачная идея, – подметил Алекс, – лучше не выносить сор из избы.       Выбравшись из закрытой зоны у сцены, Летиша почувствовала себя селедкой в бочке, люди прибывали, каждый хотел занять удачное место поближе к сцене. Мужчина помог выбраться из толкучки, которая поредела у близстоящих домов.       – Давай разделимся, – предложил мужчина, – так хоть будет больше шансов…       – Извините, доктор Летиша Майтак?       Шум толпы едва донес до девушки звук собственного имени, обернувшись на который, она увидела солдата с низко опущенной береткой. Погоны подсказывали, что он носил звание сержанта.       – Да, это я.       – Хорошо, что успел вас найти. Мне приказали отвести вас к генералу Магату для важного разговора. С ним также находится руководитель проекта Грегори Кац.       – Так, значит, не в винном ларьке… – в замешательстве пробормотал Алекс. – Только доктор Майтак? Я заместитель доктора Каца, Алекс Босх. Может, меня тоже?..       – Нет, ваше присутствие не требуется, – с поспешной жесткостью перебил ученого солдат, а затем, осознав бестактность, добавил: – Извините, я просто выполняю приказ.       – Ну ладно… – несколько растерянно протянула Летиша, бросив на коллегу беспокойный взгляд. – Возвращайся тогда. Ладно, солдат, ведите.       Очень не похоже что на Грегори, что на генерала Магата вызывать кого-то ее уровня, да еще в столь неожиданный момент. Дурное предчувствие моментально накатило на Летишу, пока солдат уводил ее прочь от толпы, она лихорадочно соображала, что же могло стрястись.       Кому-то из кандидатов стало плохо? Кольту? Нет, не должно… Или дело в моем тупом расследовании?       Шум толпы оставался позади, узкие улицы концлагеря все сильнее меркли в сумеречной тьме, как и воодушевление Летиши. Смотря себе под ноги, она с досадой осознала, что высказав опасения относительно манипуляций со спинномозговой жидкостью, выставила себя в дурном свете. Но даже если так, это не повод вызывать ее на ковер в столь ответственный момент.       Да, они могли бы отчитать меня, но не сейчас же. Что такого могло случиться, что?..       Мелькнувшая догадка разрядом электричества поразила Летишу столь неожиданно, что она буквально застыла, словно статуя.       – М-м? Что такое? Пойдемте, нам надо спешить.       Вот вроде все шло хорошо, а за долю секунды розовые мечты разбились вдребезги. Единственная причина, по которой Тео Магат и Грегори Кац могли пренебречь торжеством, это серьезная проблема. Например, измена родине, нарушение закона. А роман между научным сотрудником, имеющим доступ к государственной тайне, и элдийцем-оборотнем, который вполне может пренебречь приказом ради спасения любимой – вот это уже случай, требующий внимания.       Нет… Альсина не могла рассказать… Не могла же…       – Эй! Не заставляйте повторять.       Это что, конец? И что мне делать?.. Нет, стоп, но разве даже в таком случае не логично было бы вызвать меня на ковер после праздника?.. Или… нет, это же одно из табу Марлии…       – Летиша Майтак, я настоятельно рекомендую идти со мной.       Солдат заметно разозлился и испугал девушку, когда направил на нее винтовку, которая висела у него на плече. Первый миг Летиша забыла, как дышать, глядя в черное дуло оружия. Сержант, что удивительно, также не являлся примером хладнокровия, шумное дыхание выдавало его нервозность.       Твою мать… Твою мать!       Переведя дух, Летиша с трудом подняла негнущиеся руки на уровень груди и заставила себя быть сильной. Она не позволит быть себе слабой, если уж Альсина не сдержала слово, то придется принять судьбу и с гордо поднятой головой держаться до конца.       – Я признаю свою вину, прошу, не стреляйте.       – Что? Вину? – растерялся солдат. – Не пытайтесь ввести меня в заблуждение, просто следуйте за мной, и вы не пострадаете, даю слово.       Не пострадаю?.. Что?       Да если бы она отравила десять марлийских чиновников, по ней бы не открыли огонь. Хотя, парень мог и не знать причину, по которой ее вызывал генерал, посыльных не положено осведомлять обо всех нюансах. И тем не менее Летиша решила рискнуть.       – Кто вы? Какая у вас должность, лейтенант, в каких войсках служите? – отступив назад и заставив незнакомца напрячься и крепче сжать ружье. – Ответьте, и я спокойно за вами проследую.       – Виктор Парк, заместитель начальника военной полиции. А теперь прекратите задавать вопросы и следуйте за мной.       – Ясно, – с неожиданным для себя спокойствием произнесла Летиша и, бросив удивленный взгляд за спину парня, растерялась. – Что? Ты?       Едва незнакомец обернулся, купившись на обманку, девушка бросилась в соседний переулок. Парень не отличал сержантские погоны от лейтенантских, значит, и имя наверняка выдумал. Но зачем он устроил спектакль? Начал врать.       – А ну стой!       За криком раздался выстрел, оглушительным эхом разлетевшийся по пустым улицам. Учитывая, что девушка не успела далеко убежать, преследователь не намеревался убить или ранить ее, значит, она нужна ему в целости и, желательно, сохранности. Значит, она ошиблась, и за ней отправили солдата, чтобы сопроводить к руководству?       Нет, не при каких обстоятельствах они бы не открыли огонь по гражданскому лицу.       Чему и научила война Летишу, так это оставить размышления в стороне, когда вставал вопрос о сохранности жизни. Выжав из себя все силы, девушка ускорилась, свернув за угол. Едва не поскользнувшись в луже, скопившейся под сточной трубой, она отточенным движением выхватила из кобуры пистолет. Развернувшись и по инерции ударившись о стену, Летиша в панике допустила мысль, что ей пришел конец. Но пальцы наученным движением сняли предохранитель и, когда незнакомец выскочил из-за угла, нажали на спусковой крючок.       Хлопок выстрела ударил девушку по ушам, от растерянности и запутанности действий она упала на колени. Судорожно вдыхая и выдыхая, она напрягла руки, продолжая держать перед собой оружие, которое ужалило преследователя пулей. Солдат упал, успев только всхлипнуть, пуля ударила его в живот. Прижимая руку к ранению, из которого стремительно вытекала кровь, он скривился от боли и в отчаянной попытке потянулся к винтовке.       Очнувшись от секундного замешательства, Летиша подлетела к парню и, откинув ногой подальше винтовку, направила на противника пистолет.       – Кто… кто ты такой? Куда ты меня вел? Отвечай!       Сорвавшись в истеричном крике, девушка не без ужаса наблюдала, как изо рта парня стекали мелкие капли крови. Пуля задела желудок, но взгляд незнакомца отражал не столько его агонию, сколько злость, лютую ненависть. Словно девушка навредила ему лично, и лишь когда он испустил последний дух, Летиша попыталась понять, что произошло.       Я застрелила… солдата? Господи, что я наделала…       Зажмурившись и с трудом заставив взять себя в руки, девушка украдкой оглянулась по сторонам, убедившись, что никого нет поблизости. Опустившись рядом с поверженным врагом, она нерешительно потянула к нему руку, одергивала себя, как если бы хотела опустить пальцы в яму с жуками.       Летиша понятия не имела, как такое произошло. Если она действительно убила солдата, то ей конец, поэтому, прохлопывая карманы убитого, девушка хотела найти его документы. Все военные обязаны носить при себе удостоверение личности. Но вместо знакомой маленькой книжечки обнаружила в кармане бумажку.       – Какого?..       В ее руках оказалась фотография, сделанная несколько месяцев для обновления досье личного дела. Дубликат хранился разве что у нее в документах.       Ничего не понимаю… Однако загадка фотографии отошла на задний план, когда над крышами гетто разнесся грохот разлетающихся вдребезги зданий, сопровождаемый диким ревом.