По ту сторону улыбки

      Летиша ожидала всякого развития событий. Но не такого.       – Анна, нам принесли мужчину с переломом. Помоги, пожалуйста! Себастьян уже занимается им.       – Да, уже иду.       Рассказать все секреты. Продать ценные сведения взамен спокойной жизни на острове. В какой-то степени она действительно познала тяготы будничных дней. Но это явно пошло в разрез со сценарием, которым ее пугала Ханджи Зое.       Вот кто бы ожидал, да?       Кто бы ожидал, что она застрянет на Парадизе, но не в роли заложника, а беглянки, которой придется скрываться среди местного населения. Условия жизни людей удивили Летишу, она пусть и слышала, что прогресс на острове значительно отставал от внешнего мира, но не думала оказаться в другой эпохе.       Вымыв руки и утерев их льняным полотенцем, Летиша спустила волосы на лицо, закрывая шрам на щеке. К сожалению, от человека поблизости не спрятать такое увечье, но ей все же удавалось прятать наиболее опознавательную черту от военных. Сюда они заглядывали редко, а хозяйка помогала прятаться. К счастью, народ здесь довольно наивный, и слезливая история помогла Летише укрыться от властей, а заодно и Грегори.       Спустившись на первый этаж в приемную больницы, Летиша проследовала к кабинету, где обычно принимали посетителей. Стояла довольно теплая погода, окна в помещении были открыты, отчего ветер колыхал тюль. На стуле, едва сдерживая эмоции, сидел пожилой мужчина, придерживающий руку. Появление девушки осталось для него незамеченным, в отличие от «Себастьяна», который по привычке с недовольным видом подготавливал лекарства и оборудование.       – Что у нас? – спросила Летиша, прикрывая за собой дверь.       – Закрытый перелом левой лучевой кости, – поставив склянку на стол, сообщил Грегори, едва ли удостоив девушку взгляда. – Подготовь все необходимое, я займусь пациентом.       В первое время угрюмый пренебрежительный тон раздражал Летишу, в принципе, как и поведение Грегори в целом. Он боялся каждого шороха, малейшей мысли о побеге, а бежать пришлось, но не потому что им грозила опасность, а из-за Габи и Фалько, которые умудрились удрать едва ли не на второй день.       – Нам надо их найти, мы за них ответственны! – рычала тогда на мужчину Летиша.       До этого она и не подозревала, насколько Грегори труслив, хоть и стоит отдать ему должное за то, что он не истерил. После побега кандидатов охрана следила за ними пристальнее, из разговоров неприятелей девушка узнала, что детишки размозжили голову надзирателю кирпичом. В такие моменты невольно вспоминаешь, что они не обычные мальчик и девочка, а обученные убивать солдаты. Хотела бы и она столь радикально действовать без зазрения совести, но отнять жизнь, смотря через прицел винтовки, и голыми руками – две разные вещи.       На Грегори за помощью в вопросе побега, а точнее расправы над охраной, Летиша предпочла не возлагать надежды. Мужчина плевался и пренебрежительно отзывался об элдийцах, но он никогда не убивал, максимум мог лишь ударить или задержать противника. Как ни странно, этого хватило, остальную часть сделал транквилизатор. Пока Грегори держал надзирателя через решетку, Летиша быстро вколола ему в шею мощное снотворное, в действенности которого она не сомневалась. Порко провалялся под ним несколько часов, а обычный человек рисковал и вовсе не проснуться.       Дело было ночью, а с безопасностью дела у Парадиза обстояли худо. Забрав у охранника ключи, они с Грегори практически без труда сбежали, а вот потом началось самое трудное. Предстояло ответить на вопрос – что делать дальше?       – Не снимайте фиксатор, не растягивайте ремни, не мочите. Через неделю приходите на повторный осмотр. Если что-то будет беспокоить, то не ждите так долго.       – Ох, спасибо вам, молодой человек, и вам, дорогая… – вздохнул старик, расплывшись в благодарственной улыбке. – На севере такие хорошие врачи, нам бы таких, как вы, побольше. Спасибо вам огромное.       Грегори промолчал, принялся собирать инструменты, заставив пациента смутиться, поэтому ситуацию пришлось спасать Летише. Подойдя к старику, она улыбнулась и мягко опустила руку ему на плечо.       – Он у нас немногословный, вы уж извините. Берегите себя, но только не болтайте о нас много, а то и так с работой едва справляемся.       – Ну что поделать, раз вы такие мастера. Спасибо вам.       Проводив старичка с доброй улыбкой, Летиша закрыла дверь и сняла маску добродушия. Грегори так вообще не стал церемониться и отбросил влажную тряпку, которая сбила пару стеклянных склянок. Девушка только и могла тяжко вздохнуть.       – Аккуратнее, а то еще возмещать заставят.       – Да пусть подавятся, мне уже все равно, – мрачно зарычал мужчина, пусть и негромко, но ударив в отчаянии кулаком о стол. – Я уже не могу так больше. Мы здесь торчим сколько, месяц? Когда уже Марлия нападет на Парадиз? Нас вообще вызволять собираются?       – А ты уверен, что мы вообще в приоритете?       – Мы – нет, я – вероятно. Лечить этих… господи, я не врач, в конце концов!       Наверное, даже месяц назад Летиша бы посмеялась над брезгливостью Грегори. В какой-то степени она считала себя лучше научного руководителя, поскольку не боялась работать с элдийцами, не опасалась замарать руки и окружать себя их присутствием. Для мужчины же лишь титаны-оборотни и кандидаты имели хоть какой-то вес, к остальным представителям Элдии он относился, как к мусору. А здесь ему приходилось жить с ними, работать, лечить их, прикасаться к ним. Для закоренелого марлийца это действительно испытание.       Но в одном соглашусь – это уже надоело.       – Мы ничего не можем поделать, только ждать. Нас и так ищут военные.       – Повезло, что хозяйка больницы оказалась не дальновидна. Но слухи рано или поздно расползутся… о двух гениальных врачах, которые появились месяц назад, пришли с севера. Врачах… гениальных… Пф! Да у них медицина – это подорожник приложить к ране.       – А что ты ожидал? О фармацевтической промышленности здесь слышать не слышали, единственный нормальный антибиотик только у меня в шприце находится.       – Ага, и то просрочен. Выкинула бы ты их лучше. Толку от них?       – Ну, черт его знает. Может, придется в крайнем случае вколоть кому-то адреналин.       – Или помрет, или убьет нас? – усмехнулся Грегори. – Да, идеальный план. О кандидатах что-то слышно?       – Надо спросить у хозяйки.       Вообще странно, что небольшой больницей руководила столь простодушная и доверчивая женщина. Когда Летиша и Грегори сбежали, они понятия не имели, что делать, где укрыться, как просто выжить до прибытия марлийской армии. На ум приходил только вариант затаиться где-то в глубинке, в деревне, попроситься в качестве нахлебников ухаживать за скотом. Мужчина не обрадовался идее, но другого выбора не видел. Они переживали, что к ним, двум неожиданно свалившимся на голову незнакомцам, будут относиться с подозрением. Но, похоже, бродяги ни для кого не стали сюрпризом.       На острове жило много обездоленных брошенных людей, они с Грегори договорились не разделяться надолго, но по одиночке им было проще скрываться от глаз полиции. Расспрашивали о работе, узнавали о двух детях лет двенадцати, и по итогу набрели на небольшую больницу. Изначально Грегори хотел узнать, не попадали ли туда Габи и Фалько, а в итоге ему удалось убедить хозяйку взять их на подработку. Поначалу Летиша не поверила, помня скверный характер мужчины, а затем вспомнила, сколь приятное впечатление он производил при первом знакомстве.       Врать им приходилось много. Даже слишком много. Но это помогало отвлечься от проблем за морем, лишь когда они благополучно завершили первый рабочий день, Летиша вспомнила о разрушениях в концентрационной зоне. И тогда ее накрыл ужас.       И теперь каждый день, проведенный в неведении, для нее все равно что пытка. От Габи и Фалько она узнала, что Зофия и Удо погибли, о судьбе остальных они не догадывались. А учитывая, что Эрена Егера благополучно вытащили с поля боя…       Надеюсь, с тобой все в порядке, Порко… Хотя, с тобой-то все в порядке, ты слишком живучий. Скорее всего гадаешь, жива ли я. И ребятки… вот и я гадаю.       – … а я им говорю, что свинина у них слишком дорогая! Ну даже для дефицита мяса!       И так практически каждый день.       Делая перевязь пожилой женщине, которую хозяйка попросила принять по старой дружбе, Летиша подозревала, что направила она к ним эту болтушку не без причины. Видимо, у остальных врачей уши в трубочку заворачивались от бесконечного трепа. Стоя позади пациентки, Грегори театрально закатил глаза и в немой фантомиме парадировал незнакомку. Девушка едва сдерживалась, чтобы оставаться серьезной и хоть немного заинтересованной в разговоре.       – Вот вы, молодая пара, с севера, да? Как у вас там с провизией?       – Мы не пара, – спокойно отреагировала Летиша, завязывая края бинта бантиком. – А вы…       – Сколько вас, беженцев, просто тьма тьмущая! – запричитала женщина, моментально потеряв интерес к собеседнице, едва не вырвала руку из-за активной жестикуляции. – Но вы еще ладно, вон, врачи, от вас польза есть. А эти всякие нахлебники, а? Пьяницы, да бандиты, но и детей немало. Вон, взять хоть этих фермеров, у самих ребятни выше крыши, так еще двоих приютили.       – Двоих? – насторожилась Летиша, да и Грегори моментально перестал кривляться. – А что за дети?       – Видела их пару раз, работающих на ферме, господин Блауз говорит, что довольно смышленые, но какие-то нелюдимые. Ну, работают и ладно, хотя слишком он уж добрый человек. Сказал, что всей семьей пойдут в ресторан этот, который помпезный, что держит марлийский мракобесец. И беспризорников еще кормить за свой счет будет.       – Когда поведет?       – Да вон, сегодня, я ж вчера к ним заходила, вот как раз и по дороге домой навернулась, – указала она на перевязанную руку и покачала головой. – Ох, пока молодые, хорошо…       – А те дети, – перебила ее Летиша, перехватив бегающий взгляд женщины, – вы их видели? Девочка и мальчик?       – А, да, правда, девчонка показалась мне агрессивной, смотрела так, у-ух, аж мурашки по коже. А что? Из ваших краев? Знаете их?       – Вы сказали, они сегодня пойдут в ресторан, которым заправляет марлиец.       Как только Грегори подключился к разговору, атмосфера моментально изменилась, одного только напряженного тона хватило, чтобы женщина почувствовала себя неуютно. Пациентка, вжавшись в стул, перевела растерянный взгляд на мужчину, а затем неожиданно надулась, как маленький ребенок.       – Этот проходимец! – хмыкнула она. – Позволили этому чужеземцу работать в таком красивом здании, обслуживать военных чинов, верхушку знати… вообще не понятно, как Блаузы туда пробились… хотя, слышала, что их дочка, упокой ее душу, с ним шашни крутила...       – Те дети, – резко перебил ее Грегори. – Они там? Где этот ресторан?       – Да, наверное! Откуда ж я знаю, я только слышала… да и вон, в паре кварталов к югу, хотя удивительно, что такой дом… эй! Вы куда?!       Возмущенные крики пациентки оказались позади, Летиша и Грегори не обратили внимания и на недовольные оклики хозяйки, которую они чуть не сшибли, вырываясь на улицу.       – Туда!       – Ты уверен?       – Нихера я не уверен, просто бежим!       Летиша понимала, что мужчина бежал на поиски детей далеко не из благих побуждений, им управлял долг руководителя группы. А еще мысль о том, что, найдя кандидатов, они смогут планировать полноценный побег или ожидание. Ожидание, когда нагрянут марлийские войска. Прошел уже месяц, поэтому даже малейший намек на то, где могли находиться Габи и Фалько, нельзя игнорировать.       Они с Грегори неслись очертя голову, успели навести суету, сбив пару торговцев и приличных с виду горожан. Со всех сторон сыпались крики, поэтому пришлось сбавить темп, чтобы не привлекать внимание. В городе был лишь один ресторан, в котором заправлял ретировавшийся марлиец. Ради интереса Летиша поздним вечером ходила поблизости мест, где осели ее соотечественники, и это выглядело очень странно. В Марлии, казалось, не было тех, кто не презирал бы элдийцев, а здесь военные дезертиры чувствовали себя как дома.       Когда они подобрались к двухэтажной постройке, отделанной в лучшем классическом исполнении, пыл ученых убавился. Утомленные продолжительным бегом, они глупо хлопали ресницами, тяжело дышали и в исступлении смотрели на вывеску. Никто из них не спешил делать первый шаг.       – Как-то просто.       – Согласна, – переведя дух, кивнула Летиша. – Там могут быть военные. Хотя лошадей не видно. Блин…       – Это может быть ловушка.       – Ты видел ту женщину? Какая уж там ловушка.       – Все равно одному из нас будет целесообразнее остаться здесь. Другой зайдет внутрь, найдет детей, выведет их оттуда. В случае чего задержит военных.       – И кто бы мог пойти внутрь?       Наградив мужчину ярко выраженным недовольным взглядом, Летиша смотрела на него достаточно долго, чтобы заставить скривиться и насупиться. Вид у Грегори стал такой, словно он собрался сделать ей большое одолжение.       – Ладно, пудель, я пойду внутрь. Спрячься за деревьями. Выбегут дети, хватай и беги. Выбежит только один – хватай одного и беги.       – Как так? И тебя даже не ждать?       – С каких пор ты стала такая язвительная, Майтак?       – С тех пор, как мы оказались на этом проклятом острове. Проводить с тобой каждый день и не повеситься, Грегори, это достижение.       – Аналогично.       Пошипев друг на друга, словно дворовые коты, разошлись каждый в своем направлении. Бросившись прочь от дороги, Летиша предпочла не уходить далеко от дома и затаиться за кустами, чтобы держать главный вход под наблюдением. Грегори несколько секунд потоптался у дверей, а затем зашел внутрь, и едва он исчез за порогом, девушку накрыло дурное предчувствие.       Может, мне стоило идти с ним?       Зная Грегори, он мог навести такого шума, что к ресторану сбежались бы все полицейские. С другой стороны, он пусть и не райская птица, профессионализм помогал ему держать себя в руках и оставаться собранным. Возможно, и к лучшему, что она осталась на подхвате. Увидь она Габи или Фалько, то…       Нет. К сожалению, пока им не будет угрожать опасность, вряд ли я поддамся эмоциям. Все же Грегори прав, я еще та лицемерка. Черт…       Не хотела Летиша думать, что у нее черствое сердце, ведь она же когда-то привязалась к своему пациенту, а потом увлеклась Порко. Но все это уже казалось какой-то далекой сказкой о девочке, пытающейся заполнить пустоту на сердце. Девушка не сказать, что всегда носила розовые очки, однако пережитая война с Альянсом и нападение на концентрационную зону продемонстрировали хрупкость мира. Чего уж там говорить про чувства.       Хруст веток за спиной Летиша услышала запоздало. Успела лишь дернуться в сторону, прежде чем кто-то обхватил ее со спины, зажав рот ладонью.       – Доктор Майтак, не кричите.       КАКОГО?..       Едва подкравшийся сзади человек отпустил девушку, она дернулась вперед, чуть не влетев в кусты, и поспешно обернулась. От нахлынувшего недоумения у Летиши на короткий миг пропал дар речи.       – Пик?..       Она в ступоре уставилась на элдийку, виновато улыбнувшуюся, и столь же быстро вернувшую серьезный настрой. Летиша не верила своим глазам, в какой-то момент она подумала, что словила тепловой удар или вовсе спит. Через силу сделав шаг навстречу Пик, девушка положила ей руки на плечи и чуть сжала, все еще не доверяя своим ощущениям.       – Как такое может быть? – отпустив элдийку, Летиша с недоверием окинула ее с ног до головы.       – Мы здесь где-то три дня, военные готовятся к наступлению и ждут команду к нападению.       – Мы? Тут кто-то еще помимо тебя?       На секунду взгляд собеседницы стал мрачным, что не понравилось Летише, но не потому, что кому-то угрожала опасность. Или лучше сказать, что опасность как раз угрожала ей?       – Прежде чем ответить, могу я узнать, почему вы с доктором Кацем свободно перемещались по улице?       Уточнять не пришлось, Летиша прекрасно поняла, к чему задан вопрос, и месяц назад, возможно, она бы с пониманием отнеслась к настороженности Пик. Но сейчас в груди вспыхнула злость. Мало того, что она застряла на острове именно с Грегори, который влиял на нее не лучшим образом, так теперь нужно еще оправдываться перед подопечной? Элдийкой?       – Пик, если хочешь узнать, сотрудничаем ли мы с врагом, спрашивай напрямую.       – А это так?       – Нет, мы не сотрудничаем с врагом. Где-то чуть больше трех недель назад мы с Грегори сбежали… а за пару дней до этого сбежали Фалько и Габи.       – И где вы все это время были?       – Смогли притвориться врачами с севера, устроились в небольшой больнице, хозяйка нас покрывала. Сказали ей, что нас ищут военные, но поскольку руки у нас из правильно места растут, она решила пожалеть нас.       – Люди здесь действительно довольно доверчивы, – согласилась Пик, и взгляд ее заметно смягчился. – Вы нашли Габи и Фалько?       – Вероятно, – обернувшись, Летиша указала в сторону ресторана. – Появился шанс, что они сейчас здесь, об этом рассказала наша пациентка. Грегори пошел внутрь, я осталась на всякий случай… черт.       Присев, чтобы спрятаться за кустами, Летиша подала пример Пик, которая также поспешила укрыться, когда заметила приближающихся всадников. Зеленые плащи подсказывали о военных чинах, а когда солдаты оказались достаточно близко, девушка чуть не зашипела от нахлынувшей злости и волнения.       – Зое…       – Кто?       – Командир разведывательного корпуса, та женщина в очках с повязкой на глазу. Твою мать, что они тут делают?       Следить за ними они не могли, иначе бы прибыли раньше или перехватили бы. А бросаться на помощь Грегори не вариант, Летиша даже не знала, как предупредить его.       – Возможно, это просто совпадение, – решила Пик. – Но если Габи и Фалько действительно там, это плохо.       – Судьба Грегори, я смотрю, тебя тоже не очень волнует, – усмехнулась Летиша, надеясь, что шутка хоть немного скрасит напряженную обстановку. – Стоп, ты же говорила, что не одна здесь.       – Да, Порко тоже здесь.       Имя парня подействовало на девушку не лучшим образом.       – Ясно, – сухо отозвалась она, – с какой вы здесь целью?       – Первостепенная задача – поиск атакующего титана, нам нужно выманить его, на худой конец – уничтожить.       – Где сейчас Порко?       – Точно не знаю, мы обусловились встречаться каждые двенадцать часов на окраине города у разрушенной часовни на востоке. Если что-то пойдет не по плану, то… Вот дьявол, еще военные?       В этот раз подоспела куда более внушительная процессия, при виде которой Пик испуганно затаила дыхание и нахмурилась.       – Что?       – Эрен Егер.       – Который из них?       – Тот юноша с хвостиком на затылке.       – Подавать знак не собираешься?       – Еще рано, к тому же дети внутри.       – И что нам делать? Чем вообще там Грегори так долго занимается?       Как только большая часть военных скрылась за парадными дверьми, у Летиши пробежали мурашки по шее. Лихорадочно придумывая план действий, она приходила к выводу, что лучшим из возможных действий будет побег. Как она сможет противостоять отряду вооруженных солдат? А если они схватят Пик, это станет двойным провалом.       – Пик, тебе надо уходить. – Поймав на себе удивленный взгляд девушки, Летиша объяснила: – Нельзя, чтобы они тебя раскрыли раньше времени.       – А если они вас схватят?       – Одним ученым больше – одним меньше, не суть. Если сейчас Грегори не выпрыгнет из окна, держа под руку детей, я пойду внутрь отбивать их. У тебя есть оружие?       – Да, но…       Раздавшийся шум, пробившийся из здания – единичные хлопки и громкие крики, – моментально привлек внимание девушек. Летиша чуть не подскочила от неожиданности, выстрелы определенно не несли ничего хорошего, но их звук помог прийти в чувства.       – Пик, у тебя оружие?       – Да, пистолет.       – Дай мне его быстро и убегай.       – Что?       – Без вопросов, давай!       Возня на первом этаже, буквально в нескольких метрах от места, где они с элдийкой прятались, спровоцировала Летишу едва не выхватить протянутый пистолет.       – А теперь беги, живо! Дети – моя проблема, если что, встретимся у той церкви, я примерно знаю, где она. Беги!       Шикнув, Пик, тем не менее, бросилась прочь, а Летиша, подбежав ближе, чуть не стала жертвой стула, выбившего окно. Осколки посыпались на землю, звон, казалось, разнесся по всей округе.       – Так, живо сюда!       – Но Габи…       – Грегори! Я здесь!       – Хватай пацана!       Девушка толком не успела сориентироваться, как мужчина буквально выбросил Фалько на улицу. Закричав от испуга вместе с парнишкой, Летиша едва успела подставиться, чтобы подхватить ребенка, который сшиб ее с ног. Падение смягчила трава, однако оно оказалось достаточно болезненным, чтобы скривиться.       – Так, теперь ты…       Сбивчивый голос Грегори оборвал грохот ломающегося дерева и нахлынувший шквал голосов. Отпихнув с себя Фалько, едва на подоконнике показалась Габи, Летиша была готова помочь ей спуститься, но в последний миг солдат схватил ее за шиворот и оттащил назад.       – Габи! – испуганно закричал парнишка.       – Назад, всем отойти от окна!       – Эй, там!..       Противник не успел указать на Летишу, едва его голова появилась в окне, как девушка, без раздумий, направила на него пистолет и выстрелила. Незнакомца оттолкнуло назад, и после нападения в окне появился другой солдат, но на него набросился Грегори, отпихивая прочь.       – Живо, бегите! – за вмешательство ученый тут же получил прикладом по лицу.       Чертыхнувшись, Летиша схватила Фалько за шиворот и потянула в сторону леса.       – Нет, Габи! Мы не можем ее бросить!       – Фалько, заткнись, и беги!       Нянчиться с мальчиком у девушки не было времени, едва они скрылись в кустах, как из парадного входа вырвалась группа солдат, открывшая огонь. В ответ Летиша выпустила несколько пуль. Фалько не переставал оглядываться, поэтому, воспользовавшись притоком адреналина, девушка остановилась и подняла на руки мальчишку, закинув его на плечо. От удивления он аж ахнул, но не меньше опешила и сама Летиша – откуда в ней столько сил?       К счастью, противник не стал их преследовать, вероятно, посчитал не столь опасной проблемой. Но только убедившись, что за ними не было хвоста, Летиша отпустила мальчика, а затем и сама чуть не рухнула, обессилившая. Легкие жгло огнем, ноги гудели, лицо пылало жаром.       – Мы их бросили… Габи… черт, она должна была лезть первой.       – Чудо, что хоть тебя спасли, – выдохнула девушка, упав под ближайшим деревом.       Они оказались посреди леса, может, небольшой рощи, каких на окраине городов было довольно много. Как и летающих комаров, прихлопнув одного из которых, Летиша подняла взгляд на Фалько. И улыбнулась, что парнишка не совсем понял.       – Рада тебя снова видеть.       – Ага… да только… я опять не смог защитить Габи, – упав на колени, Фалько из последних сил сдерживал подступающие слезы. – А все из-за того, что первым побежал к окну.       – Нашел к чему придраться. Не переживай, Фалько, Грегори не даст Габи в обиду. Гордость ему не позволит.       – Но он ведь руководитель проекта, марлиец, а мы обычные кандидаты. Тут даже не в докторе Каце дело, а в Габи, она сама начнет защищать его…       – Ну да, Габи такая. – Восстановив дыхание, Летиша оперлась на колени и выглянула из-за дерева, чтобы осмотреться – действительно никого. – Почему Грегори медлил? Искал вас?       – Он сначала столкнулся с владельцем ресторана, как я понял, наверное, просил у него помощи. Потом завязалась драка.       – С марлийцем? – не поняла Летиша.       – Угу. Похоже, доктор Кац сказал, что мы те дети, которые проникли на дирижабль и убили девушку-элдийку, а… так получилось, что семья, в которой мы жили, это ее родственники, а тот марлиец ее любил… Это очень странно. Вообще невозможно.       – Да уж. То есть вы сбежались на шум?       – Да, мы выбежали, этот парень попытался напасть на нас, на Габи, но доктор ему помешал. А там появились военные.       – И поднялся шум?       – Нет, они помогли разнять их. А вот когда пришли другие военные, то пришлось бежать. Та женщина с одним глазом сказала нам бежать.       – Ханджи Зое? Почему?       В ответ Фалько подавлено пожал плечами. Вполне вероятно, в армии Парадиза произошел раскол. Учитывая, что Зика Егера и марлийцев здесь многие не жаловали, такой исход вполне вероятен.       – Не расстраивайся, Фалько, – поднявшись с земли, девушка подошла к подопечному и протянула руку. – Все будет хорошо, но для этого нужно кое-куда пойти.       – Почему вы так уверены?       – Пусть это будет маленький сюрприз. Ну что, веришь мне?       Она, конечно, могла обрадовать его сейчас, однако неожиданная встреча с Пик произведет на него куда большее впечатление. Нельзя не признать, что к элдийке кандидаты относились лояльнее, она была «своя», какой бы доброй феей Летиша не притворялась.       Участок с деревьями, который она спутала с лесом, действительно оказался рощей, гордо возник буквально через несколько шагов и быстрыми перебежками они с мальчиком двинулись в сторону церкви. Фалько крепко держал ее за руку, однако летал в облаках и наверняка винил себя за то, что оставил Габи, вместо того чтобы осматриваться по сторонам. Пистолет Летиша спрятала за поясом, холод металла немного успокаивал.       Только тревожные мысли не давали покоя. Живя последний месяц в каком-то информационном вакууме, занимаясь лечением поверхностных ран, слушая рассказы пациентов, она отдалилась от реальной картины мира. От своих проблем и тревог. Ни разу Летиша не вспоминала про отца, его злые слова и упреки. Стресс и напряжение от работы, а также необходимость держать лицо перед коллегами тоже пропали. Ей даже перестал сниться Алекс, чью голову раз за разом пробивала пуля. Но что пугало сильнее – она практически не думала о Порко.       Этот месяц, несмотря на Грегори, был таким спокойным. На душе было пусто, и в то же время умиротворенно. Но едва появилась Пик…       …и спокойствию пришел конец. Едва элдийка обмолвилась, что Порко также где-то здесь, мысли разбежались как тараканы. Первое, о чем вспомнила Летиша, это не как они с парнем помирились на фестивале, а об их ссоре у нее на квартире. Стало страшно. И больно. Сильнее желания увидеться с Порко в душе девушки горел страх перед этой встречей.       Да почему мне так некомфортно?       Военных в городе, надо признать, было невероятно много, они словно зеленая саранча кружили по улицам. У них с Фалько ушло не меньше часа, чтобы добраться до развалин часовни на окраине города в довольно безлюдном и грязном районе, где местные жители прятались в тени. Не лучшее место для прогулок девушки и ребенка, и тем не менее сюда никто не сунется.       Небо затягивало облаками, на горизонте определенно ходили дождевые тучи. Убедившись, что особого внимания к ним не приковано, Летиша завела мальчика в проулок. Ломиться через главный вход было бесполезно из-за увесистого замка, а вот ставни со стороны заднего двора гостеприимно приглашали гостей влезть внутрь через окно.       О заброшенности места говорил не только сантиметровый слой пыли, но и гнилые доски под ногами. Сквозь дырявую крышу пробивался солнечный свет, в котором кружили пылинки. Зал для молитв оказался довольно большим, вмещал как минимум десять рядов скамей. На уцелевшем алтаре стояли давно потухшие свечи.       – Давай залезем туда, – указав на балкон над главным входом, Летиша направилась к вертикальной хлипкой лестнице. – Если кто-то придет, сможем заранее оценить обстановку.       – Или быть загнанными в угол, – мрачно подметил парнишка, и тем не менее полез следом за девушкой. – И все же, кого мы тут пытаемся найти?       – Не найти, а ожидать. И я сказала, что это сюрприз.       Потолок над залом пребывал в ужасном состоянии, и тем не менее они с Фалько забрались на чердачный этаж, отчего наблюдать за помещением внизу благодаря дырам было удобно. Несмотря на озадаченность, ожидание помогло успокоиться мальчику, а Летише поразмыслить над возможным планом действий.       Пик знала, где их искать, поэтому она наверняка придет сюда первой. Но к тому моменту, как на первом этаже послышался шорох, Летиша уже клевала носом. К счастью, на войне она научилась спать едва ли не с открытыми глазами, поэтому подозрительный звук моментально выдернул ее из дремы. Фалько также насторожился, но, схватив мальчика за плечо, девушка красноречиво приложила палец к губам. Тот кивнул.       Достав из-за пояса пистолет, Летиша постаралась беззвучно повернуться, наблюдая за залом через дыру между досок. Кто-то, облаченный в длинный плащ, пробрался в часовню тем же путем, что и они. Застыв посреди рядов скамей, осмотрелся. Пусть дуло пистолета и смотрело в незваного гостя, девушка уже вздохнула с облегчением – она помнила эту мантию, а когда незнакомец скинул с головы капюшон, все встало на свои места.       – Что… Пик?!       Пик моментально обернулась в сторону удивленного, и в то же время радостного возгласа Фалько, суровое выражение на лице моментально сменилось теплой улыбкой. А вот Летишу от столь оглушительного вопля едва удар не хватил. Фалько уже несся, спотыкаясь о доски, к лестнице, а она долгие секунды сидела и перебирала мысленно ругательства.       Мальчик бросился в объятия Пик и радостно смеялся, эхо разносилось по залу, вызывая у Летиши не то раздражение, не то зависть. Естественно, для детишек она уважаемый тетя-доктор, а не старшая сестренка, которой и поплакаться можно, и порадоваться вместе.       – Пик, что вы тут делаете?!       – Пришли вас спасать, что же еще, – лучезарно улыбнулась девушка, а вот Летише адресовала менее приветливый взгляд. – А где Габи?       Спустившись с лестницы, Летиша отряхнула руки от пыли и стойко выдержала исходящую от собеседницы напряженную ауру.       – Не успели вытащить, если бы Грегори не оттолкнул солдата, я и не уверена, что смогла бы увести Фалько.       – Это моя вина. Я опять не смог защитить ее.       – Не говори так, Фалько, – опустившись перед пареньком на колени, Пик взяла его за руки и серьезно добавила: – Если так рассуждать, то знаешь сколько виноватых можно найти? Сейчас главное, что нам удалось тебя вызволить. Я спасу Габи, обещаю.       Пусть Фалько и чувствовал вину, однако слова Пик помогли его успокоить. Он ей доверял, если она пообещала, что спасет Габи, значит, спасет. Разумеется, она же воин, у нее куда больше шансов вырвать девочку из рук противника, нежели у ученой, от которой в нынешних реалиях пользы ноль.       Это так злит. Чувствовать себя никчемной. Никому не нужной. Не оправдывать чужих ожиданий… Быть не в состоянии помочь кому-то, спасти кого-то. К кому ты испытываешь хоть небольшую симпатию, а в итоге все зря. Никому это и не надо.       Возможно, в этом проблема. Попав на Прадиз, она стала обузой, все ее достижения и навыки здесь ничего не значили. Она даже двух детей уберечь от опасности не сумела, из-за нее застрелили Алекса, от верной гибели ее спас Грегори.       Нашла, о чем переживать. Держи себя в руках.       – Почему тебя так долго не было?       – Я проследила за тем, куда направились военные с Эреном Егером из ресторана. Они также забрали с собой Габи и доктора Каца.       – Класс, а меня зачем спрашиваешь о них, если все сама знаешь? – нахмурилась Летиша, предчувствуя очередную проверку. Но так и не получив ответ, переключила тему: – Значит, они живы. И куда они направились?       – Как я поняла, это один из штабов.       – На окраине?       – Нет, в центре.       – Хм, значит, не тот, где нас изначально держали. К сожалению, не смогу помочь с планом здания.       – Ничего. Мы уже думали, как проникнуть внутрь, охрана у них, признаться, ужасная. Порко должен раздобыть униформу для нас, чтобы мы туда проникли.       – Значит, вы планировали изначально смешаться с армией Парадиза? Ну да, логично.       Ждать, значит. Оставив Фалько и Пик, девушка направилась к главному входу часовни и любопытства ради сквозь щели в стене осмотрела улицу. Мимо проходили редкие горожане, никак не заинтересованные постройкой. Но как бы Летиша ни пыталась выглядеть отстраненной, взгляд ее возвращался к элдийцам, которые открыто общались друг с другом. Фалько не чувствовал никакого стеснения, словно отпустил тревогу о Габи, взял себя в руки.       Даже будучи психиатром Летиша затруднялась определить природу своей зависти, а, может, и ревности. Пусть кандидаты и испытывали к ней симпатию, но это в сравнение не шло с их отношением к воинам. Пик они обожали, на парней равнялись. Понятно, что титанов-оборотней и научный персонал сравнивать бесполезно, для элдийцев ни один марлиец, каким бы он приветливым ни был, не станет тем, на кого можно положиться.       Не станет тем, кто вызовет доверие. Но… ты хотел мне довериться, вообще, наверное, единственный, кто действительно хотел мне поверить. Доверять. А я тебя оттолкнула. Твою мать, они же еще наверняка узнали про мое расследование!       Все лучше и лучше.       Шум со стороны распахнутого окна в коридоре, которое служило негласным входом, заставил всех отвлечься от разговоров. Летише стало до того неуютно и волнительно, что захотелось спрятаться.       Возьми себя в руки.       – Да твою-то… мать! – последовавший грохот говорил о том, что окно являлось далеко не лучшим входом в здание.       – Ну ты еще на всю улицу закричи, – устало вздохнула Пик, поднимаясь со скамьи, а вот у Фалько была куда более яркая реакция:       – Галлиард! И вы здесь!       Судя по повторному грохоту, у парнишки оказалось чересчур много энергии и восторга от встречи, чем у Порко.       – Фалько, ты что тут дел… ты где его нашла?! Черт возьми, парень, я рад тебя видеть! Только дай подняться…       – Да, простите.       Пара секунд, и они показались из коридора. При виде Порко у Летиши чуть сердце в пятки не упало, и все же ей удалось сохранить лицо невозмутимым.       – Значит, Габи тоже тут?       – Нет, увы, мы не смогли ее вызволить.       – Мы?       Порко в недоумении опустил взгляд к Фалько, однако уловил что к чему, когда заметил боковым зрением стоящую в отдалении девушку. Уж не знала Летиша, виной ли тому ее мрачный вид, однако парень в мгновение ока обратился человеком, который вот-вот словит инфаркт. Трудно назвать его реакцию радостной, в глазах блестел страх, он пребывал в состоянии близкому к шоку.       Определенно не ожидал.       – А это что?       Напряженный момент благополучно спас Фалько, указав на небольшой мешок в руке Порко.       – А… это… – казалось, парень и вовсе забыл про него, в растерянности положил его на скамью и продолжил, путаясь в словах: – Это… это униформа, смог вырубить пару солдат… не очень-то они… сильные.       Умолкнув, Порко напряженно выдохнул и закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями, чем явно озадачил мальчика.       – Фалько, поможешь мне разобрать одежду, ладно?       – А, да, хорошо.       Пусть и спася парня от неловких объяснений перед ребенком, Пик, увы, не могла избавить его от встречи с Летишей. Девушка смотрела на Порко, подмечая его колебания и малейшие изменения в мимике, которые не оставляли надежду на счастливое радостное воссоединение. То ли он пытался перебороть нахлынувшие эмоции от неожиданности, то ли пытался справиться со злостью – она не знала, чего больше. И в тот миг, когда Порко направился к ней с до боли напряженным и недовольным лицом, Летиша и вовсе предпочла опустить взгляд.       На нее нахлынуло столь давящее чувство вины, что ей не хватило смелости посмотреть парню в глаза. Лучше бы он накинулся на нее с ругательствами, а не угрожающе остановился бы в паре шагов.       – Ну, можешь ругаться, я это заслужила.       – Еще бы ты не заслужила, – зарычал Порко, прежде чем резко сократить оставшееся расстояние между ними и заключить девушку в объятиях. – Тебя что, в подвале запереть, чтобы ты на рожон не лезла?       Нет, он не обнимал ее, а стискивал, сжимал до такой степени, что Летише стало больно. А боль с детства служила ей незаменимым помощником, когда требовалось прийти в себя. Так и сейчас дурманящее чувство страха медленно отступило, оцепенение ушло.       – Может быть… но душить не обязательно.       Ослабив объятия, парень чуть отстранился, но продолжил держать Летишу за плечи. Его взгляд изменился, вместо злости яркой искрой блестело беспокойство, однако выражение лица осталось серьезным. Девушка до последнего надеялась держать себя в руках, но от близости Порко, его теплых прикосновений невидимая стена внутри дала брешь. Подавшись порыву, Летиша подступила ближе и, уткнувшись лбом в плечо парня, обняла его.       – Прости… – сдавленно прошептала она, сжав в кулаке ткань его накидки. – Прости пожалуйста…       Ей казалось, что она сейчас рассыплется, как замок из песка, разлетится по ветру пылью и никто не окажется в силах собрать ее. Летиша уже начала забывать, какого это, находиться не просто в чьих-то объятиях, а объятиях человека, который дорог тебе, которому, возможно, дорог ты. То чувство, когда маленькой испуганной девочке не нужно прятаться под стол от злого монстра в надежде, что ее не заметят. Ее не дадут в обиду. Вот что это за чувство – защищенность. И хотела бы Летиша порадоваться, вздохнуть с облегчением, однако на душе стало еще тяжелее.       Неужели я настолько хрупкая и беспомощная? Даже Фалько и Габи в каком-то смысле сильнее меня… А я ничего не могу.       Нет, что-то она все же могла. Например, скрывать свою слабость за улыбкой.       – Ты неисправима, Майтак, – признал Порко, чуть отстранившись от девушки и дождавшись, когда она посмотрит ему в глаза. – Но я рад, что с тобой все в порядке. А об остальном… поговорим позже.       Летиша чуть не ляпнула что-то в духе «а представится ли еще возможность?», но успела удержать язык за зубами. В предыдущий раз три титана не смогли справиться с Эреном Егером, а сейчас против них еще и Зик выступит в открытую. Дурное предчувствие не позволяло Летише держаться за оптимистичный прогноз, но ей оставалось только кивнуть и направиться следом за Порко к Пик.       Девушка уже примеряла длинный плащ из военной униформы с символикой крыльев на спине. А вот что Летиша оказалась не в силах проигнорировать, так это недоумевающий, растерянный взгляд Фалько, который он переводил с нее на Порко.       Мальчик явно не понимает, что происходит.       В иной ситуации это заставило бы Летишу испугаться, но сейчас ей было все равно. Она поняла, что элдийцы не станут подставлять друг друга: как молчала Пик, так промолчит и Фалько. Но он может поделиться увиденным с Габи, а та как начнет орать без задней мысли…       Только это уже кажется каким-то мелочным. Вообще не имеет значения.       – Так каков план? – спросила Летиша.       – План, по сути, прост, – отозвался Порко, подхватывая со скамьи плащ. – Мы пробираемся внутрь штаба, Пик выманивает Егера на открытое место, я нападаю из укрытия. Если повезет, на этом все закончится, но скорее всего он обратится и выдаст свое местоположение для армии.       – А как же Габи? – вмешался Фалько. – Они же ее увезли куда-то… Пик, вы сказали, что в тот штаб.       – То есть Габи в штабе? – обернувшись к подруге, напряженно уточнил парень и моментально помрачнел. – Черт…       – Это ничего не меняет. Я могу сказать Эрену Егеру, что предпочла спасти элдийцев и встать на их сторону, но для этого мне нужно увидеть Габи. Вряд ли они откажут. Либо сначала найду ее.       – Но вы же хотите напасть на Егера, – напомнила Летиша. – Девочка пусть и бойкая, но вряд ли ей будет безопасно под ногами у титанов. А еще не забывайте, что там где-то Кац. Я бы тоже оставила его в темнице гнить, но он все же не последний человек.       – И помог мне выбраться, – согласился Фалько.       – Искать двоих не вариант, наша цель вообще в другом заключается, – скривился Порко. – Черт, но нельзя же их бросать.       – Тогда, может, я помогу? Вытащу Габи и Грегори…       – Нет, – жестко оборвал ее парень, сверкнув уверенным взглядом. – Ты и Фалько останетесь здесь, вы и так чудом спаслись.       – Хочу заметить, что я последние четыре года не в уютном офисе сидела, Порко. Я отлично стреляю, и как минимум могу подождать вас поблизости штаба, чтобы встретить Габи и Грегори.       – Ты хоть представляешь, какое там пекло будет? И Фалько туда потащишь?       – Он вообще-то солдат, пусть тебя не смущает его возраст, – со спокойствием выдержав нарастающую злость собеседника, Летиша обернулась к мальчику. – И если я уйду, думаешь, он тут сидеть будет?       – Вот поэтому ты должна остаться тут с ним.       – Порко, – спокойно окликнула парня Пик, вызвав у него не меньшее раздражение.       – Что?       – Я думаю, доктор Майтак права, – застегнув последнюю пуговицу, элдийка с непоколебимой стойкостью выдержала пристальный взгляд собеседника. – Как ты и сказал, там начнется пекло. Габи может броситься на передовую, и не факт, что рядом окажется Грегори Кац. Там будут и наши солдаты, когда мы подадим сигнал, так что они смогут быстро скоординировать доктора Майтак.       – Да ты издеваешься? Мы их только нашли, они же могут там погибнуть.       – Мы и тут можем погибнуть, если останемся, – подметила Летиша. – Что, думаешь, будет после боя? Куда денутся наши солдаты? Так мы хотя бы будем защищены, сможем уйти вместе с ними, а не сидеть в этой часовне и гадать, что к чему.       Раздраженно цокнув языком, Порко отвернулся, не найдя достойного ответа. Ведь после сражения, чем бы оно ни закончилось, не факт, что марлийская армия останется здесь, в Шиганшине. При таком раскладе Летиша и Фалько рисковали застрять здесь навсегда.       – Порко, мы ведь не беззащитные женщина с ребенком. Нам прекрасно известно понятие субординации, – обернувшись к Фалько, Летиша улыбнулась краешками губ. – Ведь мы не будем поддаваться эмоциям и делать глупости, так?       – А? Да, все так. То есть, так точно! – вытянувшись по струнке, парнишка посмотрел едва ли не молящим взглядом на Порко. – Прошу, позвольте нам помочь. Мы все равно не сможем сидеть без дела. Обещаю, я спасу Габи и защищу доктора Майтак.       – Про Грегори не забудь.       – А, да, и доктора Каца, конечно.       Не сдержав ухмылку, Летиша также заметила, что слова Фалько заставили улыбнуться и Пик.       – Видишь, мы не будем делать глупостей, мы прекрасно понимаем степень опасности. Прошу, Порко, поверь нам. Поверь мне.       Это последнее, что она смела просить у него, однако другого выбора не оставалось. Летиша действительно не знала, как сидеть без дела, прятаться в часовне, пока дорогой для нее человек рисковал жизнью. В прошлом она действительно боялась боя, а сейчас у нее появился страх куда более осязаемый. Страх остаться одной.       – Не смейте лезть в гущу событий. Как только появятся наши солдаты, пусть они уведут вас в безопасное место. Понятно?       – Да, понятно. Но и ты… нет, вы оба тоже постарайтесь не рисковать почем зря.       – Без риска не обойдется, – подметила Пик, – мы не можем этого обещать.       – Но вы хоть постарайтесь, – переведя покинутый взгляд на парня, Летиша почувствовала, что в ней крепло не только беспокойство, но и решимость. – Иначе и я тоже не смогу ничего обещать.