По ту сторону улыбки

Great War And I cannot take more Great tour I keep on marching on I play the great score There will be no encore Great War The war to end all wars Sabaton – Great War

      Господи, нет, я передумала, я жить хочу…       Когда титаны освободились из стен на Парадизе, Летиша не впечатлилась ими из-за бушующего адреналина и каши в голове. Сейчас же, сдавливая борта лодки и задирая голову, насколько хватало шеи, она в ужасе наблюдала за колоссами в опасной близости. Их шаги поднимали высокие волны, приходилось держаться подальше и от атакующего титана, размеры которого просто не укладывались в голове. Девушка чувствовала себя муравьем, пытающимся оценить масштабы земного шара.       Самолеты заходили уже на седьмой, если не восьмой круг, однако способность Егера не подпускала их близко, даже Энни удалось сбросить майору не с первой попытки. Сражение на костях атакующего едва ли разберешь с такого расстояния. Фигуры людей мельтешили, но когда дрожь земли остановился и титаны, словно потерявшие поддержку марионетки, попадали на колени, наступила пора действовать.       – Доктор, держитесь!       Признаться, Летиша едва устояла перед мыслью прыгнуть за борт и плыть как можно дальше. Она боялась, но парализовало ее чувство благоговения перед увиденной мощью. Необузданная сила, вселяющая ужас и восхищение. Нечто похожее девушка испытывала, будучи ребенком, в сильные летние грозы, когда ветер и молнии стучали по крышам домов.       Но сейчас буря в буквальном смысле грозила ударить им по голове. Кольт не сказать, что профессионально управлял катером, а от поднятых волн при падении титанов поднялась жуткая тряска. Летиша практически кричала, хваталась за поручни, опасаясь, что ее к черту выбросит за борт. Но хватаясь за мысль, что от них с парнем зависят жизни союзников, пришлось взять себя в руки.       Уловив момент, девушка достала из-за пояса ракетницу, на что ушло чуть больше времени, чем она рассчитывала. Крепко держась левой рукой за борт, она подняла оружие вверх и нажала на спусковой крючок, выпустив яркую красную вспышку. Огонек, рассыпаясь алым дымом, поднимался все выше и выше, застыв над головами титанов. Если колоссы вновь поднимутся, им с Кольтом конец. Подобраться к атакующему в лоб было не вариант, поэтому они держались чуть дальше рядом с безмолвными стражами, а теперь маневрировали между ними.       В лицо бил соленый холодный ветер и брызги. Подняв взгляд, Летиша заметила, как на разворот ушли три самолета и направились в сторону моря.       Они увидели сигнал к отступлению. Но не всем удалось уцелеть.       Волны успокоились, и как только Кольт миновал последние ряды титанов, оказавшись позади атакующего, Летиша отбросила ракетницу. Думала подхватить винтовку, но при таких обстоятельствах от нее пользы никакой.       У головы атакующего титана раздался мощный взрыв, яркая вспышка на мгновение ослепила, но на ее фоне Летиша разглядела несколько силуэтов, спускающихся на УПМ.       – Кольт, останавливайся!       Парень отреагировал незамедлительно, однако близость атакующего титана нервировала. До берега оставалось не так много, они быстро доставят элдийцев на сушу даже с перегрузом. Первым на катер удачно приземлился высокий парень с бородкой, Летиша искренне удивилась тому, сколь прост для него оказался этот маневр.       – А вы что тут делаете?! – закричал Жан.       Судя по удивлению, никто не ожидал их здесь увидеть, но ответить Летиша не успела, заметив, как за падающей головой атакующего титана, оторванной взрывом, из позвоночника потянулось нечто… нечто.       – Что это за гадость? – озвучил общую мысль Кольт.       Бронированный успел перехватить тварь, напоминающую многоножку, практически у берега, и Летиша бы понаблюдала еще немного, не раздайся в нескольких метрах громкий всплеск. Кому-то удалось не столь элегантно приземлиться на катер, хоть и немудрено, однако, едва всплыв, человек начал плескаться и паниковать.       – Капитан! Черт!       – Стой! – вовремя схватив Жана за руку, девушка спросила: – Сам-то плавать умеешь?       Злость во взгляде тут же сменилась растерянностью.       – Кольт! Будь готов отплывать!       – Но…       Что «но» Летиша предпочла не разбирать, действуя на автомате и запоздало поняв, что пусть она и проходила курс спасателей на второй год войны, но никогда не вытаскивала человека из воды.       Если я помру из-за этого элдийца, я посмеюсь.       Намокшая одежда сковывала движения, но из-за адреналина Летиша уже на вторую секунду не обращала внимания ни на что, кроме тонущего человека. Не сказать, что тонущего, но явно испытывающего проблемы с водой.       Тот раненный. Аккерман.       Голова Леви вновь ушла под воду, поэтому, недолго думая, девушка нырнула следом и, подплыв сзади, схватила со спины за ворот рубашки и потянула вверх. За что получила по голове. Благо, что вода смягчила движение, но это разозлило Летишу и, вынырнув, она тут же закричала:       – Не дергайся, откинься на спину!       Надо было послать Кольта, боже…       С трудом, но Леви перестал дергаться как ошалелый, и позволил девушке подхватить себя со спины. В этот миг Летиша поняла, что своими силами вытащить его не удастся, и в ней едва не проснулась паника.       – Греби правой рукой, понял?       – Да, понял…       Никогда еще десять метров не были такими длинными и долгими, и если бы мужчина не помогал вытаскивать себя, они оба пошли бы ко дну.       Отряд спасения, блин…       Втащить утопающего на борт оказалось задачей не менее сложной, благо, что под скамьей лежала веревка, за которую Леви вытащили из воды. Сил катастрофически не хватало, задыхаясь, девушка ожидала своей очереди, и как только показался свободный конец веревки, ухватилась за него, как за последнюю надежду. Желудок жгло от соленой воды, пальцы покалывало от холода, и едва она оказалась на борту, катер рванул вперед.       – Уходим, быстрее!!!       Завалившись на бок и отплевывая воду, Летиша схватилась за голову, пытаясь прийти в чувства. Руки подрагивали, а попытка приподняться сорвалась на корню, когда ее схватили за плечи и жестко встряхнули.       – Ты что творишь?! Совсем что ли из ума выжила?!       В ушах зазвенело, а из-за ярких звездочек, заплясавших перед глазами, Летиша толком и не поняла, кто на нее орал. Методом исключения она поняла, у кого хватило бы духа, но прийти в себя оказалось не так просто.       – Я…       Выразить всю запутанность мыслей и внезапного геройского порыва Летише не позволил взрыв, но на этот раз такой силы, что всем пассажирам оказалось не до слов. Гомон голосов сменился криком, взрывная волна ударила по катеру и срезала волны, и как бы Кольт не выжимал максимум из мотора, уйти не получилось. Парню удалось подойти максимально близко к берегу, однако лодка все равно перевернулась.       Закрыв глаза и интуитивно прижав руки к голове, Летиша в последний миг успела задержать дыхание. Ее закрутило, она с трудом открыла глаза и принялась грести руками к свету, ощущая жжение в груди. Вынырнув, она только успела сделать вдох, прежде чем волна вновь накрыла ее с головой и затянула обратно. Все шло кругом, но на страх не оставалось времени, инстинкты заставляли бороться за жизнь, терпеть боль в груди и плыть к поверхности.       Вырвавшись наружу, Летише удалось удержаться на плаву, она вытерла глаза и, выплевывая воду, оглянулась. Но ничего, кроме густого пара, не было видно. Плыть вслепую было бы ужасной идеей, однако пугало, что никого поблизости не оказалось.       Вспышка света под толщей воды задела боковое зрение, девушка отплыла чуть дальше, чтобы не попасть под волны от выныривающего титана-перевозчика. За приоткрытую челюсть держались три бойца с Парадиза, на шее, держась за колючие черные волосы, сидела Микаса Аккерман.       – Пик! А где?..       …Порко и другие? – хотела уже спросить Летиша, как в десяти метрах послышался новый всплеск и последовавшие за ним крики ужаса. Сильный прибрежный ветер практически развеял пар, поэтому она сразу заметила, как из-под воды, словно дельфин, выпрыгивает зубастый титан. Оставшиеся союзники, хватаясь за его гриву, определенно оказались не готовы к столь захватывающему аттракциону.       Все были на месте, но…       Серьезно? Левых людей он спас, а меня не удержал? Я что, единственная такая везучая?       Задаваться лишними вопросами, тратя силы, Летиша посчитала бессмысленным. Определив направление, она начала грести к берегу, радуясь, что до него оставалось не больше пятнадцати метров. Но первые пять метров уже показались неподъемной ношей, и если бы ее не подобрала Пик, она бы потонула.       Из кратера, образовавшегося после взрыва, выползал колоссальный титан, что заставило Летишу уронить челюсть от удивления. Какой же силой был взрыв, оставивший такую воронку? Кольт постарался увести катер, иначе бы им не поздоровилось. Но вздыхать с облегчением она не спешила, видя жуткое состояние бронированного титана, лежащего без движения с выступающими из тела костяными кольями. Но встать им обоим пришлось, поскольку уродливое существо, вырвавшееся из тела атакующего, не погибло.       – Что это за дрянь? – не удержалась от вопроса Летиша.       Паразит стремительно приближался к скале, на которой располагалась база, а, значит и люди. Цепляясь десятками ног, оно без проблем взбиралось вверх, однако статус приоритетной угрозы потеряло в тот миг, когда позади колоссального титана взорвалась вспышка света.       – Ну разумеется… Я знал, что это не убьет тебя, – пробормотал один из парней, которых Пик успела спустить на берег.       – Да, но… что нам теперь делать?       Фигура атакующего титана, перевоплотившегося в форме колоссального, не внушала ничего обнадеживающего. Но куда сильнее девушку беспокоила бесформенная многоножка, крутящаяся под скалой.       – Как бы то ни было, нельзя, чтобы это существо добралось до Егера! – указав в направлении твари, крикнула Летиша. – Оно может активировать гул!       – И как мы убьем то, что пережило такой взрыв? – опираясь о плечо товарища, с придыханием и откровенной усталостью спросил Леви. – Нам придется разобраться с Эреном… теперь вы понимаете? Этот кошмар не закончится, пока мы не прикончим его.       – А что за… это?       Многоножка, остановив ход, начала выделять густой пар, поднимающийся вдоль отвесной стены, заползающий бледными щупальцами наверх, к людям. Ничего не оставалось, кроме как молча ожидать в напряжении, и пара секунд растянулась в вечность. Летиша уже догадывалась, что это такое, а когда на холме одна за другой разорвались вспышки, все равно вздрогнула от вида толпы титанов. Кто стоял до этого на краю, падали, и наблюдать за царящим ужасом оказалось куда сложнее, чем казалось.       – Значит, по-хорошему не получится, – прозвенел голос Пик. Опустившись на брюхо, титан чуть обернулся и добавил: – Слезайте, доктор.       Выбора не оставалось. Но увидев промелькнувшее во взгляде Пик смирение, а за ней и уверенность, Летиша не нашла что добавить и молча подчинилась. Вместо нее на титана стали забираться элдийцы, и пока у них имелась в запасе минута, девушка на негнущихся ногах подошла к зубастому титану. Порко находился внутри, он не вылезал из тела оборотня с момента обращения в воде, даже частичная трансформация и восстановление связи отнимало силы. А они ему потребуются. Всем им.       Но он следил за ней, не отпускал взглядом желтых, как огонь, глаз. И это напомнило Летиша его первую трансформацию, когда она, до смерти перепуганная, нашла его за полуразрушенным бараком. Дотронувшись до лапы титана рукой, девушка тяжко выдохнула и прикрыла глаза, пытаясь собрать в себе остатки мужества.       Тогда мне было страшно, и сейчас тоже… но по-другому. Прошу тебя, выживи.       Расправив плечи, Летиша обернулась и встретилась с титаном взглядом, от которого пробежали мурашки. Но в этот раз она предпочла не сторониться или грустить, а улыбнулась.       – Пойдем.       Война, призванная положить конец всем воинам. Сколько таких еще придется пережить? Смотреть, как небезразличные тебе люди отправляются в бой, пока тебе остается лишь ждать и надеяться.       – Доктор…       Оставшись с Кольтом, Летиша подумала, что ей будет немного проще смириться с тем, что битва не окончена, но его присутствие лишь усиливало напряжение. Они находились в относительной безопасности, но это не успокаивало. Сердце болело от переживаний, и если воинам и бойцам с Парадиза не удастся остановить Эрена, то лучше бы атакующему титану не оставить ничего. Потому что жизнь в пустом мире станет невыносимой пыткой.       – Все нормально, – подойдя к парню, Летиша на мгновение задумалась, но все же взяла его за руку и крепко сжала ладонь. Он определенно удивился, даже растерялся, но все же сжал ее пальцы в ответ. – Мы сделали все от нас зависящее, поэтому остается только верить.       Верить. Как сложно кому-то верить, и сложнее верить в кого-то. Всю жизнь, помня себе маленькой запуганной девочкой, Летиша предпочитала держаться стороной от людей. Травмирующий опыт научил ее самостоятельности, благодаря которой она возвела невидимую стену вокруг себя и никого не подпускала близко. Даже Порко…Даже спустя четыре года отношений, и только ссора, а затем и последовавшее похищение, помогли ей расставить приоритеты.       Выбраться из-под стола и не бояться всех подряд.       Увидеть, что все эти годы, будучи охотником, она провела в шкуре загнанной испуганной лани. Самозащита – это не единственное, на что она способна.       Ты сделал из меня охотника, папа, но тебе не хватило сил и опыта показать, что делать с этими навыками. Может, ты боялся того, до чего довел меня. Но ты отвернулся от меня, мне пришлось самой выкарабкиваться из этого дерьма… Я выкарабкалась, но продержусь ли? Без него… он – цена моего спасения?       Стать зависимой от одного человека, поставить на кон жизнь, отдать ему свое сердце. Для Летиши не оставалось иного выбора. Либо она полностью доверится Порко и тем немногим людям, элдийцам – Пик, Райнеру, Кольту и этим упрямым детям, – и поставит под вопрос свою дальнейшую жизнь. Либо предпочтет осторожность, чтобы…       …в итоге стать копией своего отца. Что ж. Видимо, выбор очевиден.       – Что?       От того, сколь неожиданно вздрогнул Кольт, Летиша вырвалась из раздумий и поспешно огляделась, опасаясь угрозы. Ничто не привлекло внимание, разве что поле боя стихло, но куда сильнее девушку обеспокоил растерянный взгляд парня. Высвободив ладонь, он в недоумении посмотрел на свои руки, с которых будто поднималась дымка.       – Это еще что? – с тем же непониманием спросила девушка, протерев глаза. Не мудрено, что их настигли галлюцинации. Но не массовые же.       – Не знаю… но… это чувство, оно словно вспыхнуло внутри и угасло.       – Чувство?       Вернув взгляд к полю боя, Летиша удивилась поднявшемуся облаку пара, стелящемуся у подножья холма, а также вздымающему на его верху. Фигуры колоссальных титанов, схватившихся в бою минуту назад, застыли, опустив головы, и разлагались в облаках пара. Порывы ветра с трудом разгоняли испарения, но присмотревшись получше, девушка с волнением отметила одну важную деталь.       – Титаны исчезли.       – Да… действительно… А? Стойте, доктор!       Решив отбросить сомнения и предосторожность, Летиша положилась на чутье и бросилась к бывшему полю боя. Песок замедлял и до того уставшее тело, каждый новый шаг давался с трудом, тяжесть не отпускала, но девушка бежала вперед, пытаясь высмотреть хоть что-то среди клубов пара.       – Доктор, стойте! Там может быть еще опасно!       – Просто беги!       Колоссальный и атакующий титан, не выдержав вес собственных тел, обрушились на землю, разгоняя пыль и испарения. Волна горячего воздуха хлынула во все стороны, достигнув и Летишу, которая, и так уже задыхаясь, была вынуждена остановиться. Запах озона и гари ударил в нос. Прикрывая лицо и щуря глаза от теплого пара, девушка осмотрелась и порадовалась, что Кольт куда более выносливый, нежели она, поэтому оказался рядом.       – Может, лучше вернуться? – предложил он.       – Не думаю, что здесь уже опасно. Похоже, у них получилось… что-то.       Они простояли минуту в облаке, пока не услышали чьи-то голоса, перерастающие в крики. Спешить Летиша не стала, хотя по интонации спорящих понимала, что обстановка накаляется. Пар постепенно рассеивался, и продвигаясь с каждым шагом дальше, она ощущала растущее внутри напряжение. Тело и так трясло от усталости, а когда девушка увидела людей, ощутила куда большую усталость.       Кажется, догадываюсь…       Но и догадываться не пришлось, все стало понятно по колющим слух крикам:       – …обычные люди.       – Можете доказать? Прямо здесь и сейчас?!       Переведя дух, Летиша устало опустила плечи и пару секунд стояла неподвижно, смотря на спины элдийцев немигающим взглядом. А впереди уже виднелась шеренга солдат, направивших на них ружья во главе с мужчиной, которого не отпускал страх и вскармливаемая годами ненависть к нации.       Выдохнув, Летиша почувствовала неожиданную отреченность, безразличие к собственной судьбе. Усталость.       – …Армин Арлет. Элдиец с Парадиза, тот…       Стараясь не толкаться, девушка аккуратно продвигалась вперед, заставляя людей в недоумении расступаться. Кольт не отставал, словно верный любящий пес, готовый наброситься на любого, кто посмеет причинить вред его спутнице.       – Меня не волнует, – зашипел мужчина в униформе офицера, недоверчиво сощурив глаза. – Даже если ты, мальчик, убил Эрена Егера, я спрашиваю, как вы…       – Офицер, прекратите уже этот цирк!       Винтовки, как по безмолвной команде, моментально направились в сторону Летиши, и в какой-то миг девушка вздрогнула внутри. Вдруг действительно выстрелят? Предвидя реакцию Кольта, она заранее подняла руку, не дав ему и шага сделать в сторону. А взглядом, способным выражать лишь боль и злость, впилась в мужчину, который сначала скривился и хотел было закричать. Но его глаза расширились от узнавания, он несколько растерянно присмотрелся к ней.       – Вы же… ваш шрам на лице. Вы тот доктор?       Видимо, не зря наступила на мину три года назад.       – Летиша Майтак, сотрудник научной группы исследования титанов, да, не опознались. Прикажите людям опустить ружья, нет никакой угрозы. Хотели бы убить вас, парнишка бы обратился колоссальным титаном. Хватит. Вам мало истребления половины страны?       – Но ведь…       – Сейчас-то они не титаны. Чего вы боитесь, они не обратятся по щелчку. Хватит говорю, – устало вздохнула Летиша, – помогите пострадавшим, свяжитесь с контр-адмиралом Ленцем, он стоит в нескольких километрах от береговой линии. Он помог мне, воинам и элдийцам с Парадиза. Давайте сначала поможем друг другу. Убийств на сегодня достаточно.       Голова уже настолько шла кругом, что, отдай бы офицер приказ о расстреле, Летиша не шелохнулась бы. Но мужчина, отпустив последний упрямый взгляд, махнул рукой.       – Опустить оружие. Давайте наверх, там точно люди нуждаются в помощи.       Вздох облегчения буквально прошелся по толпе, которая тут же оживилась, кто-то из элдийцев подошел к офицеру и предложил помощь. Все как-то быстро зашевелились, девушка потеряла связь с реальностью и осталась неподвижно стоять, смотря в одну точку, лишь чувствуя, что силы стремительно покидают ее.       Она упала на колени.       – Доктор! – тут же подлетел к ней Кольт. – С вами все в порядке?       – Прекрасно, – безучастно отозвалась девушка. – Просто устала… Помоги лучше остальным, Кольт, я…       – Вы точно?.. А?       Война, положившая конец всем воинам. Смешно. На какое-то время люди успокоятся, но как долго продержится хрупкий мир? Сейчас марлийцы, отбросив убеждения, под действием пережитого шока и страха работали рука об руку с элдийцами, вытаскивая людей из-под завалов и оказывали первую помощь. Хотела бы Летиша порадоваться хотя бы этому, но у нее сердце было не на месте.       Настоящий враг в головах у людей… Действительно ли что-то изменится?       – Эй. Так и будешь сидеть и смотреть в одну точку?       Удивлено заморгав, девушка внезапно обнаружила, что перед ней кто-то стоит, и это не Кольт, который вдруг куда-то подевался. По голосу девушка уже узнала Порко, но даже когда подняла на него, потрепанного и уставшего, взгляд, продолжала испытывать ступор.       – Что… с твоим лицом? – удивилась Летиша, хотя ожидала, что услышит подобный вопрос в свою сторону.       Когда он опустился перед ней, припав на колено, девушка только убедилась, что выглядел парень не просто растерянным, но и испуганным. И в то же время в его глазах горела живая искра.       – Мы… свободны.       – Чего? – не сообразила Летиша. – Победили или что ты?..       – От проклятья крови. Этот Егер… – скривившись, словно слова жалили ему язык, Порко зажмурился и зашипел: – Он освободил нас, понимаешь?       – Я… – догадка, словно пуля, прострелила ее сознание насквозь, заставив опешить. – Стой… то есть, говоря, что вы не обратитесь титанами, этот парень…       – Да господи, женщина, да, – внезапно схватив ее за плечи, Порко едва сдержался, чтобы не закричать от накативших эмоций. – Ни я, ни Пик, ни этот Райнер… мы будем жить… Мы будем жить, Летиша.       Последние слова он произнес практически шепотом, опустив голову, словно опасаясь, что подаренная свобода окажется блаженным сном. Девушка была обескуражена не меньше, однако представить себе не могла, что чувствовал Порко, что чувствовали Пик и Райнер, для которых подходил срок. Смирившись погибнуть молодыми, они вдруг получили возможность прожить жизнь, подарок, с которым не знали, что делать. И это не столько радовало, сколько ужасало.       Понимая, что слова бесполезны, Летиша подалась вперед и обняла парня так крепко, сколько позволяли силы, которых у последнего явно осталось больше. От его объятий девушка чуть не поперхнулась, но от тепла его тела и прикосновений дискомфорт исчез.       Они будут жить… Он будет жить. Он будет жить…       На глаза навернулись слезы. Летиша почувствовала боль, сдавливающую грудь, поэтому привычно улыбнулась, но в этот раз не чтобы обмануть себя и окружающих.       А потому что теперь ей уже не нужно ничего прятать по ту сторону улыбки.