Какая разница

Похвастаться особой удачливостью Лань СыЧжуй не мог, но и жаловаться на судьбу считал неправильным. Да, он не помнил своих родителей, но в христианском приюте нашли для него приёмную семью. К сожалению, через несколько лет во время землетрясения его вторые родители погибли, однако СыЧжую повезло, он остался жив и вернулся в приют. Не успел он привыкнуть, как церковь решила закрыть заведение. Но на улице мальчик не остался. Добрые сёстры подыскали бывшим воспитанникам новые дома. И СыЧжуй вместе с двумя другими детьми — ЦзинъИ и ЦзыЧжэнем — попал в даосский монастырь. Жизнь здесь была не сахар. Всё подчинялось суровой дисциплине. Монахи вставали чуть свет, много занимались ушу, работали по хозяйству и на огородах, и малышам никто не делал никаких поблажек. Крохотный монастырь Облачные глубины располагался высоко в горах, до ближайшего населённого пункта надо было идти много километров по узким каменистым тропам и лестницам, высеченным в гранитных скалах. Сюда не часто забредали туристы или паломники, поэтому монастырь пожертвований почти не получал. Монахи жили бедно и питались скудно, большей частью тем, что выращивали сами. Когда СыЧжуй и его друзья по приюту поселились здесь, скромное братство насчитывало не более пятидесяти человек. Однако, исследуя окрестности в редкие свободные часы, мальчик обнаружил в лесу вокруг монастыря остатки множества зданий, потерянные в зарослях дорожки и площади из каменных плит, следы ограды, окружавшей обширную территорию. Не оставалось сомнений, что Облачные глубины некогда были большими и богатыми. Пожалуй, только библиотека напоминала сейчас о славном прошлом. Она была полна древними книгами из пожелтевшей грубой бумаги, свитками из бамбуковых листов и шёлка. Иногда, в качестве наказания за проступки, юных послушников заставляли переписывать старинные тексты, и СыЧжуй пользовался случаем почитать манускрипты. Его очень увлекали загадочные описания неких чудищ, каких-то невероятных заклинаний, магических практик и всевозможных сверхъестественных явлений. Когда он стал постарше, в программу обучения наставник Фэн Цун включил новые теоретические занятия, и СыЧжуй с удивлением узнавал многое из того, что читал ранее как сказки. А кое-что из этого они проходили на практике. Не всё получалось, но некоторые приёмы СыЧжую удавалось применять — например, наполнять удары духовной силой или накладывать на друзей заклятие молчания. Жизнь в горном монастыре была тихой и уединённой, но это не значит, что они были отрезаны от мира. В библиотеке стоял компьютер с доступом к интернету. Младшим разрешалось пользоваться им не часто и не долго, потому что это было дорого, но всё же они это умели. Иногда старшие братья посещали какие-то собрания в других монастырях и брали мальчиков с собой. СыЧжуй побывал в нескольких больших городах и даже в столице. Посмотреть на современные мегаполисы было интересно, но СыЧжуй всегда был рад возвращению домой в тишину гор. В этот раз наставник Фэн отправился не на собрание, и младших взял не развлекаться, а для выполнения какого-то очень важного поручения. Правда, толком он ничего не объяснил, и они просто делали, что говорил наставник. Он высадил их из такси перед большим зданием сплошь из зеркальных окон и велел войти и подняться на седьмой этаж. Это показалось СыЧжую, ЦзинъИ и ЦзыЧжэню простым заданием, но выяснилось, что всё не так-то просто. Ещё на пороге СыЧжуй почувствовал сопротивление воздуха, не дававшее ему войти в отсек крутящихся дверей. Друзья чуть ли не силой втолкнули его внутрь. Видимо, со стороны это выглядело странно, потому что молодой человек, выходящий из здания, очень внимательно уставился на СыЧжуя из-за стекла, отделявшего противоположную секцию дверей. Стоило попасть в холл, неприятное ощущение стало ещё более явственным. Будто СыЧжуй шёл против ураганного ветра, вот только никакого движения воздуха не было. Он нервно осмотрелся, пытаясь понять, что же мешает. Как ни странно, внимание привлекла маленькая жёлтая бумажка на барьере, преграждающем проход в другие помещения. Возле него толпились люди, ожидавшие, пока два охранника проверят их документы и разрешат пройти. Листочек был небрежно наклеен на переднюю панель турникета, и никому не было до него дела. Он казался совершенно непримечательным. Но духовный компас СыЧжуя упорно указывал на него. Применив практику концентрации ци, юноша сфокусировал зрение на бумажке и смог разглядеть, что на ней изображен некий символ, показавшийся знакомым. Он походил на талисман «преграды» из старинной книги заклинаний, но нарисованный в другой манере. Если действие символа было сходным, то это всё объясняло. Однако не давало ни малейшей подсказки, как попасть внутрь, пока эта бумажка там висела. СыЧжуй попытался пригасить циркуляцию энергий в теле до уровня обычных людей (тем ведь удавалось миновать невидимую преграду), но у него не вышло. До самого вечера трое юношей слонялись вокруг здания, стараясь придумать способы проникновения. Чтобы не примелькаться, они использовали технику «отвода глаз». ЦзинъИ, главный скептик, очень сомневался, что она сработает. Друг на друге или на братьях из Облачных глубин это никогда не получалось. Но на не слишком внимательных и рассеянных жителей столицы действовало. Никто не обращал внимания на странных молодых людей. Ближе к ночи здание почти опустело, но задачу это не облегчило. Юноши договорились дежурить по очереди и устроились на ночлег в проулке за углом от входа. И только ранним утром СыЧжуй, сменивший на посту ЦзыЧжэня, ощутил, как магический барьер исчез. Сквозь стекло он видел снующих в холле тётушек с пылесосами и швабрами. Рука уборщицы сорвала и смяла листочек. Жёлтая бумажка отправилась в мусор, и талисман перестал быть опасным. СыЧжуй всё ещё чувствовал его слабый отголосок, но это уже не мешало. Ещё через пару часов на работу потянулись служащие. Они приезжали на автомобилях, паркуя их на стоянке перед строением или шли с остановки автобуса. СыЧжуй выжидал, когда поток людей станет гуще, чтобы пройти с толпой, не привлекая ненужного внимания. Неподалеку от него к велосипедной стойке подкатил молодой человек в помятом пиджаке и джинсах с дырой на коленке. Выглядел он потным и взъерошенным. Кое-как пристроив неказистый велик, он захлопал по карманам, приводя свою одежду в ещё более непрезентабельный вид. Очевидно, не обнаружив то, что искал, он горестно вздохнул, надул щёки, почесал в затылке и прислонился к стеклянной стене. Видимо, решил дождаться кого-то. Чтобы скоротать время, молодой человек достал блокнотик и фломастер и принялся что-то то ли писать, то ли рисовать — СыЧжуй не особо присматривался. Через несколько минут на стоянку въехал малиновый автомобиль. СыЧжуй не разбирался в марках и моделях, но от машины исходила сильная женская аура. И точно — из него выбралась элегантная девушка (или женщина, в этом СыЧжуй разбирался ещё меньше, чем в авто). Взъерошенный молодой человек встрепенулся и обрадованно замахал рукой: — Шицзе, шицзе! Ты должна мне помочь. Я карточку дома забыл, ты же проведёшь меня через проходную? — он скорчил жалобную мордочку. — Лучше бы ты свой маркер дома оставил, — девушка со смехом легонько шлёпнула его по руке и взяла под локоть. — Пойдём! СыЧжуй проследил за ними взглядом. В глубине души ему бы тоже хотелось иметь сестру, брата или кого-то близкого, чтобы смеяться и дурачиться вместе. В Облачных глубинах такое не приветствовалось. Монахам всегда надлежало сохранять серьёзность и благочестие. Парочка скрылась во вращающихся дверях. СыЧжуй увидел, как молодой человек, прежде чем спрятать в карман свой блокнотик, оторвал верхний листочек и на ходу прилепил его возле дверного проёма. Девушка запнулась, и он придержал её за локоть. Тут же на этом месте споткнулся солидный мужчина в полосатом галстуке, шедший вслед за ними. Потом ещё один, и ещё, после качнулась на высоких каблуках женщина в сером костюме. Каждый, кто следовал сквозь двери, будто цеплялся ногой за несуществующий порожек. СыЧжуй не видел рисунка, но был уверен, что это тоже талисман, как и вчерашняя «преграда». Почему-то не верилось, что тот растрёпа сделал его со злым умыслом, но в любом случае надо было исправлять положение — кто-то ведь мог упасть и получить травму. Велев ЦзинъИ и ЦзыЧжэну подождать, СыЧжуй шагнул в открывшуюся секцию дверей. Пол плавно поехал по кругу вперед. Показалась жёлтая бумажка, и на ней слегка искажённый символ «порог». СыЧжуй поравнялся с листочком и протянул руку чтобы сорвать, и тут его словно что-то ударило по щиколоткам, он не удержал равновесия, качнулся вперёд по инерции, попытался выровняться, поскользнулся и повалился назад.