Джульетта оказалось не лучшим противником, её удары были неуклюжими, топорными. Каждый её рывок для меня был предсказуемым. Мне даже не приходилось напрягаться, ведь я находился под четырьмя усилениями, и она оказалась слабым противником. Неожиданный рывок с её стороны и лишение меня паучьей конечности можно назвать удачей. Джульетта в течение нескольких минут старалась достать до меня, но каждый раз терпела неудачу. Дошло до того, что амазонка, увлёкшись, стала крушить всё на своем пути, превращая место торговли в настоящее поля боя. Закончилось всё тем, что опьянённая боем Джульетта позабыла про окружающих. Это стало её роковой ошибкой.
Клинок прошёл сбоку в каких-то сантиметров от моего лица. Думаю, на этот раз её скорость увеличилась, Джульетта стала привыкать к моему движению и предугадывала его. В дело пошли руки, я покрыл их маревом и потихоньку отбивался, отводя её удары в сторону. Сражаться с ней на полном серьёзе было непрактично, я не видел в этом никакого важного значения. Сейчас она отрывалась по полной, выплёскивая из себя накопившуюся энергию — лучший способ разрядить её я не видел. Пускай, перед ней я сейчас настоящая угроза, но это сильнее подстёгивает Джульетту действовать против меня, будто от этого зависит жизнь всех окружающих. Я ушёл в сторону от очередного удара.
Джульетта поняла, всё её попытки достать противника проваливались. Он будто играется с ней как кошка с мышкой, только её роль в этой игре точно не кошачья. Если ближний бой бесполезен, значит нужно использовать свой главный козырь. Джульетта решила сделать то, что у неё лучше получается. Она отпрыгнула от своей цели на приличное расстояние, выставила вперёд руку, составив из пальцев фигурку рогатой козы, выпятила указательный и мизинец. Глубоко вздохнула, сконцентрировалась на одной точке — им был зеленоволосый парень.
Ничего странного не происходило, все подумали, что от бессилия зверолюд сошёл с ума. Но они глубоко ошибались. Я видел, как она собиралась использовать духовный навык. Я просто сгорал от нетерпения. Мне хотелось воочию увидеть, на что она ещё способна. Не каждый день встретишь такой экземпляр в лице своего подчинённого. Ей потребовалось восемь биения сердца, чтобы создать из воздуха синий духовных лук. Рукоять украшена замысловатыми узорами, плечи имели природную сущность, они сделаны из костей животного. На концах, которых были вырезаны в виде ушек, держащих тетиву, изображены тигриные головы.
— Последнее предупреждение… — она до последнего не хотела использовать этот козырь. Джульетта прекрасно понимала, что, когда она выстрелит, противник пострадает сильнее, чем от обычного заклинания. Но по-видимому ему было всё равно. Она видела, он жаждет лицезреть её выстрел. Джул не заставила себя долго ждать. Натянула тетиву, и мгновенно образовалась стрела с концентрированной духовной энергией.
Увиденное взбудоражило моё нутро. Я сжал кулаки и стоял до последнего, когда она наконец-то отпустила стрелу. Сопротивляясь порыву ветра, стрела закручивалась, создавая воронку. Это так завораживало, что народ стоящий вдали, просто обомлел от источающей силу стрелы. Теперь у меня появился шанс проверить свою защиту в деле. Как только стрела достигла меня, ей сразу предстало препятствие в виде гексагона моей ладони. Защита приняла на себя устрашающую мощь. Борьба двух сил длилась полсекунды, мне даже показалось, вот-вот пластина должна треснуть. Но мои опасения были преждевременные. Щит сработал на полную, вобрал в себя всю созданную стрелой инерцию. Духовный урон был поглощён и переработан в энергию.
Этот удар оказался последний для Джульетты, она потратила весь свой резервуар духовной энергии — помутнели глаза, сонливый вид, её клонило набок. Один из подчинённых догадался, что сейчас произойдёт, и подоспел вовремя, подхватывая свою госпожу. Теперь можно вычеркнуть временно командира как боевую единицу, подумал про себя вояка, держа в своих руках шикарное тело госпожи. С огорчением я выдохнул: думал, в этот раз она покажет лучший удар, на деле всего лишь пшик. Да, не скажешь, что это полноценный навык, так, черновой вариант, отнимающий всю духовную энергию без остатка. С досадой я хотел уже покинуть это место, как один из гвардейцев решил на свой страх и риск остановить меня:
— Последне-е-е… П-п-предупреждение… Прекратите сопротивление… Иначе нам придётся применить с-с-с-си-си-си…
Видно, парень сильно волновался, когда пытался договориться, а не применять насилие. Молодец, правильно поступил, если боится, значит уважает. На этот раз я оставлю их в живых. Товарищи не отставали от парня, все покрылись холодной испариной, не зная, как поступить со мной, и понятно почему. Если даже их командир не смогла противостоять мне, чего им ловить в этом море могущества? Только пытаться докричаться со скалы разума и удачи. Рассчитывать на эти две вещи, конечно, можно, но они мало чего дадут им. Но я, пожалуй, подыграю им, сделаю так называемое одолжение. Хочется увидеть, чем же всё это закончится.
Я выронил рукоять когда-то могучего меча и убрал щупальца, оставаясь лишь под усилением, покровом и защитой. Гвардейцы опустили свои пики, увидев, как я пошёл на контакт.
— Теперь проследуйте за нами, пожалуйста. Мы не хотим создавать вам и другим неприятности. Так будет лучше для вас, — попросил меня вежливо более смелый из них.
Вояка с облегчением внутри себя выдохнул. Опасность миновала, незнакомец решил сотрудничать с ним. Ему потребовалось проявить не дюжину смелости, но это того стоило. Он первый, кто решился пойти в диалог с человеком не из мира сего. Так он показал всем, у кого стальные яйца, а кто девчонка в юбке. Оставалось лишь сопроводить главного зачинщика беспорядка в главный корпус, где уже с ним будут разговаривать совсем другие люди, а он сам пойдёт напиваться в ближайший трактир. Своими решениями он уже добился повышения и авторитета, идти дальше курировать это дело, чтобы добиться больше преференций от вышестоящих, вояка категорически отказался, рассуждая здраво. Лучше иметь синицу в руках, чем ловить журавля в небе. Так гвардеец с товарищами стал в полукруг, чтобы сопроводить их под охраной, как вдруг в его идиллию вмешалась неожиданная помеха, про которую вояка совсем забыл в страхе.
— Глен… — раздался голос Джульетты. Дядьку передёрнуло, он схватился за рукоять копья, будто сейчас должен вот-вот выскочить из ниоткуда хищный зверь и разорвать его. Он приготовился к этому. Медленно повернул голову в сторону, откуда шёл голос. Его лицо побледнело, сам осунулся. Взгляд командира ничего хорошего для него не сулил. — Когда это обычному рядовому позволялось отдавать приказы, если перед ним стоит выше по званию командир! — Тут Глен совсем поплыл.
Эта сцена меня развеселила, но высокомерие моей подчинённой не очень мне понравилось. Конечно, она вправе так поступать со своими гвардейцами, но лишь он единственный из всей кучи заговорил со мной, подобрал правильные слова, чтобы не разозлить и не сделать хуже. Эх, сколько не хотелось мне играть с ними, пора заканчивать и продолжить свой путь. Для этого нужно напомнить Джульетте, кто перед ней.
— Смилуйся над этим человеком. Он единственный, кто решился заговорить, пока ты приходила в себя. Он не дал совершить ошибку остальным, взял всю ответственность на себя. Таких нужно поощрять, а не ругать. Ты же была такой же. Вспомни миссию «Чёрная Смерть». Тогда змейка признала нас всех.
Озадаченная Джульетта нахмурилась, было в его словах что-то ей знакомое. Откуда этот зеленоволосый незнакомец знает про её приключения семилетней давности? Тогда группа Юпитера дала обещание держать эту миссию в секрете, никто не должен знать про чёрную змею и её дитя. Откуда стало известно ему? Она просто не могла понять. Червячок сомнения стал грызть Джульетту всё глубже, пробираясь в корень воспоминании. Последним стала безумная ухмылка этого незнакомца, она поставила всё на свои места. Лаит — их лидер и её покровитель. Если бы не этот человек, век Джульетте жить подавальщицей в грязной таверне. Именно этот человек даровал ей шанс стать той, кем она сейчас является. Не думая, она подбежала лишь с одной мыслью: «Наконец-то всё изменится».
Неожиданно для всех суровая амазонка, всегда показывающая мужеподобность, превратилась в нежную женщину, прильнула ко мне, сжимая мою голову между своими пышными формами. Вот такого никто не ожидал увидеть, даже я сам.
— Господин Лаит, вы наконец-то вернулись, — ласково произнесла она. Гвардейцы от изумления попадали на месте. Потребовалось пять биения сердца, чтобы принять происходящее как должное.
Джул до сих пор не могла поверить этому. Наконец-то тот, кому клялась в верности, вернулся после семи долгих лет. Тогда, перед операцией на дирижабле, она хотела признаться этому парню в своих чувствах. Даже несмотря на отказ, зверолюдка сочла бы это за честь. Но её остановили обязанности, данные команде. Сначала нужно закончить задание, а после грезить о глупостях. Она дала себе зарок — при их следующей встречи раскрыть свою душу. Вот только время сыграло злую шутку с ней. Прошло полгода, а вестей о покровителя не было. Тогда решила использовать шпионскую сеть господина Себастьяна. Полученные новости повергли всех в отчаяние. В этот день гостиница скорбела об утрате их лидера. Дирижабль, куда пробрался Лаит, был уничтожен. Живых из экипажа найдено не было, нашли только осколки, выброшенные на берег. Это подкосисло всех — лидер погиб, команда Юпитер была расформирована. Все решили начать с чистого листа. Уйдя в мирские дела, Джул старалась забыть его. Пропала та миловидная тигрица, заместо неё пришла суровая амазонка.
Потребовалось больше пяти лет, чтобы душа смирилась с утратой. Двигаясь дальше, зверолюдка уже позабыла о тех чувствах, закрылась от всех, уйдя в работу, отдавая всю себя ради других. Многие пытались подкатить к ней, но тигрица отмахивалась от ухажёров. Чем заниматься этими глупостями, лучше потратить это время на работу и помощь другим. Всё шло своим чередом изо дня в день, пока в один роковой день весь её устой не был разбит вдребезги одним лишь его появлением. Поначалу Джульетта не поверила своему обаянию. Знакомый запах заставил треснуть лёд сомнения, образовавшийся в сердце. Но когда он предложил с ней сразиться, звериные инстинкты взорвались. Такое она чувствовала лишь с одним. Лёд стал трескаться ещё сильнее. Последним проникновением стали его слова, заставившие лёд рассыпаться, выпуская её потаённые чувства.
Следующие несколько секунд мы грелись друг об друга пока, настойчивый кашель подчинённого Джульетты не оповестил об неадекватности их действий. Нет, он не имел в виду, что межвидовые отношения под запретом, наоборот, это приветствовалось. Человек являлся хорошим генетическим производителем, сохранял на семьдесят процентов вид старшего партнёра, точнее другой расы, из оставшихся получались полукровки или просто люди. Тут больше имелось в виду, что средь белого дня человек и шоггон обжимаются на центре улицы, и при этом Джул была в откровенной одежде. Поэтому всё это выглядело очень пошло и несуразно. Требовалось как можно скорее исправить данное положение, не давая сплетням распространиться по городу, какая их командир похотливая тигрица. От такого позора гвардия никогда не отмоется. Попытка ни к чему не привела, как стояли они, обнявшись, так продолжали это дело.
Мурлыканье Джульетты меня успокаивало, давно я не чувствовал себя умиротворённо. Разбитая душа стала собирать свои осколки воедино. Как с Полюшкой, серый мир стал снова окрашиваться в разные краски. Теперь я обнимаю синий цвет — цвет покоя и умиротворения, он вгоняет нас в меланхолию и вызывает чувство расслабления, но в то же время это оттенок строгости и точности. Идеальный цвет в интерьере, чтобы человек чувствовал себя расслабленным и спокойным. Ещё одна из мирских благ открылась мне. С каждой встречей с друзьями я восстанавливался. Их любовь, забота и поддержка восстанавливали мой разум, возвращая потерянное время. Мне честно не хотелось покидать её, но хорошего понемногу. Решил первый проявить инициативу, повозившись лицом по округлостям Джул. Зверолюдка хихикнула.
— Лаит, что ты делаешь?
— Спасибо… — Всего из-за одного слова она покрылась пунцовой краской, отстранилась в панике и огляделась по сторонам. Лишь сейчас она поняла, что мы тут были не одни. Мгновенно взяв себя в руки, Джульетта неловко кашлянула.
— Кхм. Лаит, прошу пройти с нами для выяснения обстоятельства, — робким голосом произнесла она, оглядываясь по сторонам и пытаясь поскорее уйти отсюда.
Обдумав решение, я решил, что на сегодня хватит с меня приключений. Это уже второй на моём счету аристократ, если продолжу так и дальше, наживу на свою голову не из мира сего влиятельных людей. Есть вероятность, что они захотят от меня избавиться, наймут убийц. Те, в свою очередь, начнут наводить на меня справки и выяснят, кто я есть. Тогда не очень хорошие люди признают, что я живой, и захотят исправить эту оплошность. Это мне нужно сейчас? Нет, конечно, лучше пусть враги до последнего остаются в неведении. Так хотя бы поживу немного в своё удовольствие. Молча кивнул, соглашаясь на приглашение. Джул восторжествовала моему положительному ответу. Словно девочка пискнула, подпрыгивая на месте как в добрые времена, когда она ещё не стала командиром гвардии. Солдаты незаметно для нас с облегчением выдохнули. Наконец-то это закончилось и можно вернуться обратно в казармы. Но изменившийся характер командира очень сильно нравился воякам. Им захотелось оставить такую Джульетту навсегда, милую и всегда улыбающуюся. Тут она осеклась, увидела, как подчинённые глазеют на неё. Потребовалось мгновение на возвращение суровости и льда в голосе.
— А ну быстро стройся! — рыкнула она, распушив хвост от злости, даже использовала духовную ауру для большего устрашения. Гвардейцы прониклись её мощью, выстроились в шеренгу, с трепетом ожидая приказаний. Такая Джульетта им тоже нравилась. — Взять преступника под стражу! — большая часть служивых не до конца понимала, кого из. Глен оказался смышлёным, смог сложить два плюс два. Первый подошёл к аристократу и связал тому руки. — Сопроводите пленника в канцелярию, пускай с ним там разбираются!
Услышав, куда его хотят отвести, Карлон завозился в попытке бегства. Лучше бы его сразу убили, чем отдали в лапы этих чешуйчатых палачей. Аристократ прекрасно понимал, что, войдя туда однажды, вряд ли вернёшься обратно. Поэтому многие не хотели сталкиваться с тайной канцелярией города, предпочитали договариваться с теми, кто не связан с ними.
— Джульетта! — выкрикнул он, привлекая к себе внимание. Зверолюдка с неприязнью посмотрела на Карлона, словно перед собой видела кусок говна. Такой взгляд ему не понравился, хотелось поставить эту тварь на место. Карлон знал, что как только окажется на воле, он отомстит в троекратном размере. Пока нужно придерживаться плана. — Мы цивилизованные люди, давайте с вами договоримся.
Джул не понравился, куда клонил этот парень. Она, кажется, догадывалась, чего хочет добиться этим разговором юноша, но сделала вид заинтересованного шоггона.
— Продолжайте. — Люд, наблюдавший за ними, резко активизировался. Они уже поняли, чем всё это закончится. Это очень сильно им не нравилось, даже дошло до появления недовольных, выкрикивающих обидные слова в сторону гвардии города.
Карлону понравилось, что собеседница решила выслушать его, и уже более раскрепощённо продолжил:
— Как вам известно, мой дядя заведует бухгалтерией города. Мне по случайности попалась финансовая документ, и в этом месяце у вас будет меньше денег, как и у всех остальных. Я готов от чистого сердца помочь в вашей беде и замолвить словечко за вас. За неё прошу небольшую услугу, она не будет вам ничего стоить. Всего лишь закрыть глаза на сегодняшний день, — он прямо намекнул на взятку, даже подмигнул ей.
Джул растянулась в злорадной улыбке, от чего у пленника пробежались мурашки по спине.
— Твоё предложение заманчивое, но этого мало, мальчик. Ты совершил очень страшное преступление, за которое должен понести наказание. Замолвишь словечко… Это несерьёзно. — Карлон потерпел фиаско, но он не отчаивался, у него было, что предложить.
— Тогда я готов выплатить вам большую ссуду. Вы закрываете глаза на это всё, мы расходимся. Как вам это предложение? — продолжил давить своими деньгами, выбивая свободу.
— Ссуду… — задумалась Джул, прикидывая в голове, сколько хочет получить за него. — Не пойдёт. Я не собираюсь брать кредит, а после возвращать его. Нет, либо ты платишь, я закрываю на это глаза, либо тебя забирают в канцелярию. Там тебе точно понравится, особенно после того, как они услышат твою историю. Лорезан очень трепетно относится к жителям этого города, если он узнает, чем ты промышляешь тут… От твоего достоинства останется лишь одно упоминание. — Угроза трезво сыграла на Карлоне. Он даже проникся к ней.
— Тогда готов выписать чек. Гарантом будет банк города! — уже в отчаянии произнёс он.
— Вот это уже другой разговор, мальчишка, — ухмыльнулась она, скрестив руки. — Приведите сюда представителя банка! — отдала приказ своему подчинённому.
— Слушаюсь, — снова вызвался Глен, исполняя приказ.
Глен, сердобольный мужик, всё делает ради повышения и своего блага. Нужно будет посоветовать Джул наградить этого человека. Мужик старается, а за это нужно поощрять. Пока он отсутствовал, народ уже негодовал. Прямо перед ними городская гвардия, поборники справедливости, брала взятку у аристократа. Это сильно злило всех и подымало недовольство среди среднего класса. Пока они проявляли своё недовольство лишь словами, но дай им ещё повод, и со слов они перейдут к действиям. Сейчас действия Джульетты мне не нравились, но я решил продолжить наблюдать за всеми. Если всё выйдет из-под контроля, придётся влезть. Потребовалось пять минут, чтобы Глен привёл нужного человека из городского банка.
Договор был сразу же составлен из слов Карлона. Если не вчитываться, то получалось так: Карлон Швай… Да, он являлся средним племянником Георга. Семья Швай выплатит Джульетте денежную сумму в размере двадцати миллионов драгоценных. В свою очередь она закрывает глаза на сегодняшний день. Карлон согласился с прочитанным, оставил на листке пергамента печать своего пальца и расписался. Клерк банка зафиксировал магический договор. Карлон заплатил дорого за свою жизнь, но свобода может принести желанную месть. Но теперь, когда он откупился, остаётся лишь сбежать и… Дальше он уже не думал, Карлон смотрел, как Джульетта взяла тряпицу и завязала себе глаза. Он не понимал, почему она так поступила. Зверолюдка что, совсем чокнулась от богатства, подумал Карлон, пока не услышал смех зеленоволосого незнакомца.
— Ха-ха-ха-ха! Это просто великолепно, Джульетта. Ты не просто лишила их части состояния, а унизила перед всеми. Показала, какие у них идиоты растут. Он просто попросил тебя закрыть глаза на сегодня. Ты восприняла это буквально и исполнила его просьбу. Ха-ха-ха-ха…
— Что?! Как это понимать… Джульетта, вы же… — только сейчас до Карлона дошли мои слова. Его просто одурачили. Он просил закрыть на это глаза, но имел совсем другой смысл. Понимания, какую он совершил ошибку, Карлон будто лишился рассудка. Заорал нечеловеческим голосом проклиная всех, кто тут был, грозил всех убить, даже уничтожить город. Джул надоело его слушать, приказала засунуть в рот кляп и отвести в канцелярию. Там Карлону прочистят мозги.
Теперь народ по-другому стали смотреть на Гвардию города. Если у руля стоит такая хитрая и безжалостная женщина, им не нужно бояться за защиту города. Гвардия в предводительстве Джульетты смогут защитить город лучше, чем кто-либо.
Когда всё закончилось, мы последовали в главный штаб, где меня приняли с распростёртыми объятиями.
***
Интерлюдия — Швай
Георг спокойно перебирал финансовые документы своей семьи, любуясь их значениями. Цифры на бумагах радовали его, благосостояние семьи росло с каждым месяцем, при этом власть распространялась по всему городу. Не пройдёт и года, как всё, что есть в городе, будет принадлежать ему. Подкупы стражи, взятки чиновникам, угроза малому бизнесу, манипуляция крупными инвестициями, убийства неугодных — добиться всего этого он сумел благодаря прошлому. Георг откинулся на спинку стула и стал вспоминать тот кошмарный день.
Магический совет не церемонился с Георгом. Как только подлатали, сразу кинули в антимагическую клетку, где он проторчал несколько недель. Сколько он ни пытался подговорить надзирателей, никто не решался рисковать. Наказ совета свят, если сказано не приближаться к преступнику, то никто не станет этого делать. Несколько недель Георг не прекращал свои попытки, пока в один прекрасный день главному надзирателю не надоело это, и он провёл с ним тайную беседу, и старик ощутил все краски настоящей боли и вкус страдания. Тот день мог закончиться для него плачевно, если бы не вмешательства незнакомца. Благодаря ему Георга оставили в покое, вернув обратно в камеру.
Георг тогда уже смирился со своей участью, если бы не одна жадная до чёртиков двуногая саламандра в мантии. Откуда он взялся ему было неведомо, но таких существ Георг видел неоднократно в своей жизни. В этот раз он безучастливо решил повторить свои слова, не надеясь, что тот согласится вообще его выслушать. Но вот удача решила улыбнуться ему, открывая надежду на выход из сложившейся ситуации. Саламандра сразу обратил внимание на предложение Георга. Если бы не алчность собеседника, гнить ему в тюрьме оставшиеся дни. После Георг выяснил, благодаря кому выбрался из пыточной. Этот незнакомцем был тем самым саламандрой. В тот день его жизнь кардинально изменилась.
Оказавшись на свободе, Георг пересмотрел смысл жизни и перспективы на её счёт. Загадки талисманов, погоня за опасной разгадкой, битвы за них — всё это стало для него вторичным. Старик решил начать всё с чистого листа, оградив себя от тайн этого мира. Ему стало ближе завоевание мирской власти, чем слепым котёнком биться об каждый угол неизвестности, при этом каждый день дрожать за свою жизнь. Получив свободу, первое что, он сделал, нашёл всю свою родню и собрал под одним своим знаменем. Нашлись неугодные, но правильные слова заставили их передумать. Дальше Георг нашёл город, который вот-вот должен погрязнуть в бедности и хаосе. Город Дубов был хорошим местом, которое можно подмять под себя. Всё шло хорошо, хитрый план предполагал повесить всех его жителей на кредиты, так за счёт процентов можно было захватить весь город за считанные месяца. Но заявились из ниоткуда странные люди, державшие неподалёку гостиницу, и из-за их вмешательства план по покорению города замедлился. Они просто давали работу бедным, а те, в свою очередь, выплачивали кредиты.
Тогда Георг пошёл по-другому: ему незачем было воевать с ними, наоборот, решил сотрудничать, вкладывал свои деньги в развитие города. Владельцы гостиницы не видели в этом ничего плохого и также решили присоединиться к его идее. Всего за несколько лет обычный провинциальный город стал перспективным во множестве отраслей. Это могло показаться странным, но Георг знал, чего хотел. С развитием города пришли тайные инвесторы со своими идеями, которые тоже хотели откусить кусочек. Так появились тёмные рынки с контрабандой, распространение наркотиков и кварталы красных фонарей — именно этого он добивался всё это время. Благодаря этим трём отраслям семья Швай стала самой богатой и влиятельной. Георг смог спокойно подкупать каждого и забирать участок за участком. Даже пресловутая стража не могла ничего ему сделать без резких доказательств. Теперешняя жизнь стала намного лучше, чем в этой грёбанной деревни. Возможно, появления того мальчишки в жизни Георга было его предназначением избавиться от проклятого предмета. Сейчас ему оставалось совсем чуть-чуть, и город станет его, затем Георг займётся искоренением этих тварей, что заполонили его город, — странные монстры, называющие себя шоггонами. Их он больше всего терпеть не мог. Когда всё закончится, начнётся настоящая охота.
Настойчивый стук в дверь выбил из воспоминаний и заставил нахмуриться. Георг предупреждал всех, что никто не смеет беспокоить его без серьёзной причины.
— Если это чья-то глупая шутка, следующие твои слова станут для тебя последними, — произнёс он хрипучим голосом.
— Господин Георг, ваши племянники в опасности… — раздался из-за двери трясучий голос человека.
Глава семьи сразу зацепился за последние слова. Племянники для него были важнее всего на свете, они стали для него настоящими детьми. Любой, кто покусится на них, будет иметь дело с Геором. Ярость пробежала по всему телу. Резко встав, он ударил ладонями по столу. Мощная звуковая волна расшвыряла всю макулатуру, превращая в воздухе в мириады кусочков.
— Кто?! — рявкнул Георг, сотрясая резиденцию своим голосом.
— Канцелярия… Гвардия… — человек, пришедший к нему, продолжал стоять за дверью не собирался входить. Он понимал, что в гневе господин может его просто уничтожить. Но даже эта по виду надёжная дверца вряд ли сможет его защитить от той мощи, что скрывалась в теле Георга.
— УБЬЮ!
***
Резиденция гвардии оказалась настоящим пустырём, не говоря о потрёпанной постройке и старых предметах, где большую часть занимало свободная поле с тренировочными манекенами, вокруг которых была беговая зона. За ней располагались тренажёрное оборудование разных мастей. По краям находились бараки для обычных вояк да каменное здание, окрашенное зеленью и называвшееся резиденцией. Всё-таки тот аристократ говорил правду насчёт финансирования. Даже с завязанными глазами Джул почувствовала моё долгое молчание.
— Моя гвардия переживает недобрые времена. Уже второй год подряд наш бюджет всеми мыслимыми и немыслимыми отговорками сокращают. То у них мост требует срочного ремонта, то дорога на главной площади поломалась, то фасады домов требуют капитальный ремонт — всё это делают за наши деньги, каждый раз обещая вернуть в два раза больше. Но, как ты мог заметить, ничего не изменилось. Всё это началось после того, когда семья Швай забрала в свои загребущие руки казначейство города. Я долго ждала шанса отомстить, и благодаря вам, господин Лаит, месть свершилась. Ваша появление — божий знак для нас и города. Возможно, только вам под силу искоренить зло в лице Георга.
— Меня трижды упрашивать не нужно. Теперь у нас есть его двое племянников и у него не будет выбора, как выйти из своего укрытия. Когда он окажется на нашем поле, я нанесу сокрушающий удар. Пора покончить с этой семейкой раз и навсегда.
— Судя по вашему голосу, он вам тоже чем-то насолил. Просто так говорят только те, кто остался в живых после встречи с ним.
— Это очень долгая история, которую я расскажу позже. Сейчас расскажи, как обстоят дела в городе? Я хочу узнать все секреты и скелеты в шкафу, — серьёзно произнёс я, пропуская вперёд Джул в резиденцию.
Повествование заняло меньше часа в уютном кабинете, украшенном резным декором животного происхождения, с чашечкой чая. Тут даже повстречался Арабас, кошка-хищник. В памяти сразу всплыл чистокровный в таверне на территории Хартфилия. Сразу можно догадаться, Джульетта прикарманила себе эту животинку. Вот как Арабас льстится к своей хозяйки, а ростом он будет с добрую лошадь. Как вообще он сюда протиснулся, лишь богу ведомо. Город Дубов был поделён между четырьмя сферами влияний: Наркобароном, Контрабандистом, Большой мамочкой и Ареной Смерти. Каждый занимал одну из четырёх сторон света. Влияние каждой этой организации на своей территория была бесспорной, никто не мог влезть в их дела или помешать совершать гадкие преступления в городе. Если кого-то хватали на преступление, то это были единичные случаи, и его уже на следующий день отпускали. Каждое открытое дело закрывалась, даже не начавшись.
Покровительствовал всем им лишь один человек, а точнее целая семья. Георг Швай подкупал всех и каждого, лишь бы его бизнес не страдал. Тех, кто мешал, устранял без угрызения совести, а также стирал с лица земли семьи этих героев. Делал он это так мастерски, что никто не мог доказать его виновность в совершённых преступлениях. Джульетта, как могла, мешала развитию всех четырех организаций в городе, но каждая попытка обходилась ей жизнями подчинённых и уменьшением дотации гвардии. Из-за этого поток прихода новых новобранцев сократился, никто не хотел погибать за бравое дело. Отчаявшись, она уже решила опустить руки, но моё появление в один миг перевесило чашу весов в пользу города. Теперь у неё имелись неопровержимые доказательства преступления одного из отроков семьи Швай, а также свидетели. В этот раз Георгу не отвертеться от правосудия.
— Если ты так говоришь… — я задумался на секунду.
— Лаит, я на сто процентов уверена, теперь Георгу не выкрутиться. Его сын во всеуслышание признал свои преступления. Ни один суд не даст ему уйти без ответа, — одушевлённая Джул радовалась мнимой победе.
Вот только у меня было совсем другое мнение на этот счёт. С полученными новыми вводными, я уверен, Георгу получиться вытащить своих племянников в целости и сохранности. Плюс он одновременно подгадит обидчикам. Эту мысль я озвучил, Джул от чего получил неодобрительное покачивание головой.
— Ты можешь отрицать сколько хочешь, но реальность такова, если он смог вытаскивать обычных преступников, пойманных за руку во время преступления, что его может сдержать сейчас? Даже если его племянник признался перед всем народом, этому старику не составит труда убить тройку-другую свидетелей, и все сразу замолчат и забьются в страхе за свои жизни. Человеческая жизнь, она такая, каждый печётся за неё. Любой сразу же передумает помогать нам. Вот какая вырисовывается неприятная картина для нас, — подытожил я, тем самым расстраивая собеседницу. Она продолжала скрывать глаза под повязкой, но даже так я видел её печаль. — Но не нужно раньше времени сдаваться. Я подготовил для него небольшой сюрприз. Если всё пройдёт как задумалось, он будет очень сильно удивлён.
— Что, правда?! Скажи! Ты мне заинтриговал!
— Тише, всему своё время, Джульетта. У стен есть уши. Пускай это останется маленьким сюрпризом даже для тебя. Лучше поведай мне, как поступит Георг в случае, когда до него дойдёт слух о пленении племянников? Ты давно с ним борешься и, наверное, уже изучила его повадки. Что же ждать от него в такой ситуации?
Игривость с одушевлением сменилась на серьёзность и сосредоточенность.
— Тяжело предсказать его дальнейшие действия. Я могу лишь предположить два исхода. Первое — он использует своё влияние на городской совет и заставит их вернуть племянников — это лучший исход, а вот второй можно считать худшим. Он силой ворвётся сюда с требованием вернуть их, тогда нам, кроме как принять бой, ничего не останется. Так просто он не оставит нас после того, что мы совершили. Плюс я обманула его на двадцать миллионов, вряд ли оставит меня в живых.
— Ну, с последним ты правильно поступила. Забрать деньги, причём сворованные у города, — это святое, — я прихлебнул чаю из блюдца. — Если он захочет сразиться… Ему придётся иметь дело со мной, — уже гробовым голосом произнёс последние слова.
У Джул по спине пробежали мурашки. Ей самой почему-то не захотелось встречаться в бою с Лаитом, настолько показалась его аура устрашающей. Тут она вспомнила бой и, не постеснявшись, спросила напрямую:
— Лаит, что это было?! Почему моя аура не нанесла тебе никого урона? Это мой главный козырь, ты просто не смог бы устоять от его удара. Но нет, ты не только продолжил стоять, но остановил стрелу, не шевеля руками. Я требую ответа! — Джул требовательно топнула ножкой, встав с кресла. Стол дёрнулся от удара, одна из кружек не устояла и опрокинулась набок, выплёскивая содержимое на стол.
Я проигнорировал её ребячество, допивая свою порцию чая.
— Ответ лежит на поверхности. Если ты хочешь его узнать, тебе придётся напрячь свою голову, ведь она дана тебе не просто так, чтобы ты ей крутила в разные стороны да жевала. — Она надулась обижено, не получив ответа. — Хорошо, вот тебе подсказка. Вспомни момент, когда ты прервала смертный приговор. Если сейчас ты не поймёшь, мы закроем эту тему и больше не станем её поднимать, — я поставил точку, давая собеседнице времени на обдумывание.
Не поймите меня неправильно, мне не жалко рассказать ей о своей силе, наоборот, я готов пойти Джул навстречу и обучить азам. Но она должна сама разобраться и понять всё, иначе ей будет тяжело узнать всю суть духовной силы и сосуда души, ведь прямо сейчас я видел зарождающая в ней ядро. Оставался какой-то рывок до заветной цели. Для этого она должна сама вникнуть, почувствовать всю суть происхождения этой силы. После этого произойдёт скачок, который она никак не могла преодолеть. Той информации в бою со мной и видение моих способностей даже мельком должно хватит с головой.
Джул десять минут билась над словами Лаита. Она догадывалась, к чему он клонит, но даже этого ей показалось мало. Догадка — это не ответ. Она хотела большего, но стена, стоящая перед истиной, преграждала дорогу. Сколько Джул не билась, никак не могла сломить её. Даже мастер Себастьян поступил также, как сегодня Лаит — он дал подсказку, а дальше всё зависит от неё самой. Как Джул не хотела их прибить, но ответ она так не получит. Всё, что могла, — это просто снова сдаться. Пускай тайна ауры канет в лету, а она сама будет по старинке использовать магию. Так бы поступила прошлая Джул, если бы не повстречала Лаита. Сейчас всё совсем по-другому. Он дал прямую подсказку… Тут зверолюдку осенило. Она вспомнила, как видела что-то зелёное, похожее на конечности насекомое, держащее Карлона. «Вспомни момент, когда ты прервала смертный приговор» — вот тут появилось озарение. Как аура её стрелы, так и конечности Лаита взаимосвязаны. Только тот использовал её непринуждённо, будто это часть его тела, а она…
Осознание пришло неожиданно, амазонка схватилась за голову. Метаморфозы внутри тела стали изменяться, уплотняя ауру. Она просто не могла выдержать агонию, упала на колени, схватившись за живот. Допив чай, я наблюдал, как внутри неё создается ядро. Мучаясь, Джул попыталась разодрать себе живот, чтобы вытащить чужеродное, заглушить эту боль. Я вмешался, связал щупальцами руки и ноги. Нельзя позволить ей навредить себе и тем более прервать создание ядра, она заслужила эту силу, пускай и с моей подсказкой, но дошла своим умом. Боль — это всего лишь побочный эффект перед величием и дорогой, что откроется Джул, к могуществу. Экзекуция длилась несколько минут, кричала она такой сильно, что Арабас попытался спрятаться под коврик от страха. Никто за это время даже не попытался войти. Конечно, когда я связал Джул по рукам и ногам зеленым маревом, вся территория гвардии оказалось под моим контролем.
Закончилось всё тем, она изогнулась мостиком, издавая уже звериный рык, а человеческую речь. Тело обмякло, и Джул потеряла сознание, а ядро внутри неё принялось регенерировать свою хозяйку. Вот интересное наблюдение, первым действием после зарождения ядра является подавление цели. У Джул это была регенерация. Получается, у каждого свой духовный навык после зарождения ядра, и только потом, после долгого изучения и тренировок, можно открыть в себе остальные навыки. Например, регенерацию я открыл в себе уже под самый конец, на тринадцатом году жизни в бездне. У зверолюдов первостепенно открывается регенерация, а потом всё остальное. Но это ещё не доказано, нужно больше исследований. Я не заметил, как увлекся изучением случая Джул. Удар сердца, и тело зверолюда дёрнулось в такт ему. Ещё один, уже сильнее, заставил содрогнуться полностью. Мгновение — и щупальца, сковывающие тело, стали трескаться. Оно стало выделять сильный концентрат духовной силы, от чего мой навык, не предназначенный для сдерживания, стал как хрусталь покрываться мириадами хаотичных узоров.
Меня сбудоражила получаемая информация, от увиденного мой мозг просто трепетал. Хотелось вогнать свои руки в этот процесс и ощутить всеми фибрами души. Джульетта снова проходила метаморфозу, только теперь внешнюю. Аура стала покрывать её тело, принимая звериный черты. От моих щупалец уже ничего не осталось, они развеялись, как только Джул выгнулась дугой. Пришлось сдать назад, прижимаясь к Арабасе. Зверь клубком свернулась у самого угла комнаты, прижав морду к полу и положив сверху лапы. Мне, в свою очередь, оставалось прикрываться хвостом и выставить мощный щит. Кто знает, как себя поведёт эта особа после формирования ядра. Вот как вымахала своей аурой, заняла практически половину помещения и приняла образ белого тигра. Интересный способ, даже скажу, практичный. Джул как-то удалось инстинктивно призвать свою дикую сущность, которая, в свою очередь, материализовалась и стала взаимодействовать с реальностью. К примеру, вон тот стол, что когда-то стоял за Джульеттой, уже разбит в щепки, как и пол под ногами просел на несколько сантиметров.
— Джул! — я решил воззвать к ней.
Услышит она меня или будет оставаться в своём мирке забвения? Ведь сейчас передо мной стояла настоящая хищница, нацелившаяся на жертву. Потерять рассудок, тем более попутно использовать свою силу на полную, — это нужно быть гением. Но как об стенку горох, зверолюдка меня не слышала, всё больше наращивая в себе силу. Ядро повело себя очень странно, стало впитывать в себя духовную энергию. Ещё больше скажу, это дрянь прямо сейчас крала мою энергию! Твою Бездну! Увлёкшись, я совсем позабыл про осторожность. Пришлось как можно скорее возвращать марево, пока Джул не выпила меня досуха. Всё-таки попалась одаренная, что уже овладела тремя навыками сразу, но оставлять её такой нельзя, это может чревато сказаться на её теле и душе. Пока Джульетта не достигла пика силы, мне пришлось вмешаться. Одного ментального удара хватило неокрепшему уму потерять сознание. Когда Джульетта свалилась набок, выпущенные ею духовные частицы стали вбираться обратно в ядро. Такого поворота я совсем не ожидал. Мне казалось, уже выпущенная духовная энергия не может возвратиться обратно, наоборот, она разлетается, тая в пространстве. Тут совсем по-другому. Пока я пытался вникнуть в суть новой загадки, в кабинет влетели множество вооружённых гвардейцев. Мысль, которая могла изменить всё, поддалась моему очарованию и испугалась шума. Она в ужасе скрылась в недрах небытия, оставляя лишь отголоски противоречий.
— Твою Бездну-у-у!
Почёсывая затылок, Глен растерянно смотрел на происходящее и всё никак не мог произошедшее. Он смог выразить это лишь одним вопросом:
— А чём это вы тут занимались?
