***
Стоя уже в экипировке, готовые к игре, Лисы не раз размялись и ждали своих соперников. Вороны опаздывали из-за рейса, но Ваймак сказал, что они уже на подходе. — А я думал, нам повезло, и они разбились. Кевин посмотрел на Сета, который уже какой раз бросал колкости в сторону команды противника. Трибуны с чёрными флагами хоть и навевали угнетающие чувства, но вместе с ними приходили и воспоминания о невероятных играх в детстве. Сжимая правой рукой клюшку, он неосознанно прижал к себе левую, будто защищая от внешних воздействий. Эндрю стоит сбоку и небрежно бьёт его по кисти. — Опять трясешься? Ты же вдул пол-литра перед игрой. — Я просто не знаю, чего ожидать, — смог выдавить он в свое оправдание. — Я не выполнил обещание, которое дал Натаниэлю. — И что, какого рода обещание? Дэй, что ты успел наобещать тринадцатилетке? — Ему тогда было пятнадцать, — исправил его парень и поднял голову на бесстрастного Миньярда. — Обещал вытащить его оттуда как только восстановлюсь. Забрать его и Жана. — О, что-то интересное. Какую драму развёл, ой-ой, хоть сериал на Нетфликс снимай. Ничего уже не поделаешь, теперь ты брехун, смирись с этим и прими как должное. — Вот это поддержка, понимаю, — заржал Хэммик и подпрыгнул на месте, когда двери на поле с грохотом распахнулись и трибуны моментально взревели, поднимая волну дрожи по всей лисьей норе. Лисы выпрямились, смотря, как на поле ступает капитан Воронов. Рико Морияма всем своим видом выражал неприязнь к этому месту, так же, как и остальные шедшие за ним. Только вот что было непонятно… Сразу за Рико шли Дженкинс и номер четыре, а где третий? — Успокойся, — блондин толкнул Кевина локтем. — Не показывай пташкам свой ужас. Вороны быстро и точно построились в шеренгу без лишних извинений и вопросов. Между игроками повисла тишина, Кевин стоял как струнка, когда Рико якобы по-дружески обнял его и прошептал: — Ну привет, Дэй, скучал по мне? Фанаты загалдели так громко, что Сет ругнулся в слух и закрыл уши руками. Кевин громко сглотнул, но ничего не ответил, потому что Миньярд устало облокотился о древко клюшки и уставился на пустое место напротив себя. — Похоже, не все Вороны долетели, неужели кто-то струсил? Жан, всё это время смотревший на Дэя, переминался с ноги на ногу, а теперь перевёл взгляд на вратаря. — Он сейчас придёт. Рико сжал руки в кулаки, явно сильно раздражаясь. Кевин смотрит на парня с минуту, а затем выдаёт скупое приветствие. — Привет, Жан, рад тебя увидеть. — Как и я, — неловко ответил он и хотел что-то ещё добавить, но трибуны снова взревели, а все взгляды Лисов снова обратились на двери. — О. Мой. Бог. Да он выглядит лучше, чем на том грёбаном фото! — пролепетал по слогам Хэммик с блеском в глазах. В свет ламп и вспышек камер вышел парень, допивая баночку газировки и бросая её точно в мусорное ведро в трёх метрах от него. Натаниэль Веснински ступает на поле в чёрной форме, с клюшкой наперевес. Он закинул её на плечо и шёл так, будто она ничего не весила. Шёл не торопясь, излучая уверенность, словно не из-за него сейчас задерживают игру. Голубые глаза блеснули в предвкушении, а сосредоточенное лицо исказила ухмылка. Голова была немного запрокинута назад, он разглядывал контрастирующие цвета трибун, и поэтому было идеально видно точенный подбородок и едва заметный шрам на шее. Рыжие растрепанные волосы были в лёгком беспорядке, выбритые виски блестели от геля и делали лицо более вытянутым. В отличие от своих сокомандников он выглядел не так, будто его сейчас стошнит, а наоборот. Он смотрел на поле с интересом. А когда встал на своё место, оказалось, что он не намного выше Миньярдов. Его кожа была телесно-розовой с веснушками на носу и щеках, изящно переходящих немного на виски. Длинные ресницы хорошо выделялись, делая глаза больше и выразительней. Парень облизал нижнюю губу, на которой, кажется, осталась сладость от газировки. Он был хорош собой, у себя в голове это признала даже Рене, которая предпочитала девушек, нежели парней, но тут был особый случай. Диктор заговорил, озвучивая состав и наконец начиная матч. — Ну привет, Лисы. Готовы к игре? Даниэль дружелюбно улыбнулась парню. — Готовы, как никогда. Он кивнул и посмотрел на Кевина, который забыл, как дышать. — Кевин, здравствуй, как поживаешь? Сколько мы не виделись? — Натаниэль, конечно же, помнил, но сделал вид, будто перед ним был сложный и нерешаемый вопрос. — Три года, — тихо ответил Дэй. Глядя на эту ненастоящую, отыгранную с детства актерскую улыбку, он почувствовал, как силы его покидают. — Три года и шесть месяцев. И я рад тебе, Нат. Парень медленно кивнул, хотя его бровь немного дернулась. — О, а ты, оказывается, еще меня помнишь, вот это да! — Отставь разговоры. Будешь болтать на интервью, а сейчас сделай тишину. Опоздал на свою первую игру, позорище, — натянуто сказал Рико, но третий номер, будто не заметив угрозы, повернул голову на девяносто градусов. Эндрю смотрел на напротив стоящего, замечая в проколотом хряще маленькую серёжку из белого золота. Натаниэль посмотрел на Миньярда в ответ, немного склоняя голову в бок и протягивая руку. Заиграла традиционная музыка университета Пальметто. За другом последовал Жан, остальные Вороны, как и их капитан не двигались. — Эндрю, пожми руку, невежа! — возмутился Ники, готовый уже сам пожать её, но Аарон дал ему подзатыльник, и тот обиженно насупился. Натаниэль посмотрел на других Лисов, бегло обводя взглядом каждого. Он посмотрел на пятый номер, а затем на третий. — Жан, ты посмотри, они ж одинаковые! Миньярды одновременно приподняли брови, что вызвало ещё большее удивление рыжеволосого. — Ты не посмотрел состав их команды? — от тона Рико Кевин побледнел, а обращались даже не к нему. Натаниэль пожал плечами, ему было пофиг на своего капитана, это было видно невооружённым взглядом. — Я совсем забыл. — Вот значит как, не удивляйся, если тебя тоже забудут выпустить на поле. Эндрю с интересом наблюдал, как в глазах парня появляется опасный огонёк. — А вот это зависит не от тебя, Рико. — Эй, хватит. Ты его специально злишь! — забубнил на французском Жан, от чего Кевин приподнял голову, внимательно слушая знакомый ему язык, в то время когда все остальные ничего не понимали. — Ага, вот только этот мудила ещё не знает, что я буду забывать пасовать ему сегодня, — парень опять обворожительно улыбнулся. Жан открыл рот, не веря, смотрел на друга, а Кевин так вообще подавился воздухом. Торжественная часть закончилась так же, как и музыкальное сопровождение. Команды развернулись и разошлись по разные стороны поля. — Что он сказал? Кевин только сейчас понял, что обращаются к нему. Теперь и Ваймак смотрит на него обеспокоенно. Вопрос задал Эндрю, что было очень странно. Неужели его что-то да заинтересовало? — Да, мне тоже интересно. Какой вообще это язык был? — подал голос Мэтт. — Французский. Кажется, нас ждёт очень напряжённая игра, — сказал Дэй и, выпив пол бутылки воды, направился на свою линию, позабыв клюшку на скамье. Аарон вздохнул и, подняв её, пошёл к парню, который только встав на линию, понял что чего-то не хватает. Первый тайм Кевин боролся с Рико за бедный мяч, который то и дело летал то к одному, то к другому игроку, так и не приблизившись к воротам. Это утомило вратарей, и они просто стояли на месте. Натаниэль обратился к Тетсуи с просьбой закончить это смехотворное представление. — Что ты сейчас сказал? — Что Рико загубит репутацию Воронов. — Сказал тот, кто опоздал на свою первую игру, — усмехнулся Вильямс, показывая всем своим видом, чтобы парень заткнулся. Но в то же время он и не собирался опровергать замечание сокомандника. — Выпустите меня на поле. Жана нужно использовать, пока он не выдохся. Увеличим счёт в три, а то и в четыре раза. Тренер Воронов посмотрел на поле, где две команды вступали в конфликт и зарабатывали нежелательные красные карточки. Морияма нехотя решается и показывает рефери жестом, что у них замена. Ната наконец выпускают на поле за двадцать минут до перерыва, это его шанс. Рико садится на скамью, а Натаниэль будет играть в паре с Жаном, ну не прелесть ли? — Не думал, что тебя выпустят так рано, — даже через перегородку шлема была видна ободряющая улыбка друга. — Волнуешься, Веснински? — прошла мимо Агата, задевая его клюшкой. Он покачал головой, пристально наблюдая за небольшой сменой игроков противника. — Мы выиграем, волноваться не о чем, — фыркнул он и встал напротив Кевина. Кажется, тот даже содрогнулся от такого пристального и пронизывающего взгляда, который, кажется, мог считывать с тебя всю информацию. Будто прочитав мысли Дэя, парень наклонил голову вбок и сказал обманчиво спокойно: — Не переживай так, я играю точно не на твоём уровне. — Я не… Кевин не успел договорить, как раздался гудок, и мяч пропал из его поля зрения. Словно молния в этот момент мелькнула прямо перед носом — парень проскользнул мимо него и побежал к воротам. Мгновение, Кевин встречается взглядом с Жаном, который не скрывает своей улыбки, глядя вслед другу. Парень разворачивается на сорок пять градусов и видит ошарашенное лицо Мэтта, который даже не понял, что сейчас произошло и не сдвинулся с места, как в принципе, вся команда Лисов. Ещё мгновенье и лампы ворот за спиной Рене зажигаются красным. Девушка посмотрела на сокомандников красноречивым взглядом. Никто не ожидал такого. Даже взгляд Тетсуи переменился, неужели даже он не знал, что Натаниэль умеет вытворять такое на поле? Сейчас лицо номера «3» наверняка высвечивается на всех экранах, а комментаторы просто пытаются подобрать слова для этого гола, но парень в это время просто идёт на свою линию со спокойным видом, игнорируя потрясение всех находящихся на поле, как ни в чем не бывало хлопает по плечу Жана и говорит: — А теперь задействуем тебя. Готов? Моро кивает и отвечает на поднятую клюшку парня лёгким ударом о свою. — Нил, только не так быстро. Минус темп. — Понял. Кевин снова услышал тихий французский и словно вернулся в детство. «Мама хотела, чтобы я был Нилом Джостеном. Я не могу использовать это имя при всех, это будет странно. Но между друзьями… Просто зовите меня Нилом, хорошо?» Кевин и забыл совсем об этом. Сейчас, немного поколебавшись, он хотел что-то сказать. Очень хотел высказать свое мнение. Раньше Веснински просто млел и искренне радовался, когда Кевин его хвалил. — Нил, то, что ты сейчас сделал было… — начал он по-французски, но парень оборвал его посреди предложения. — Как мило. Но для тебя я Натаниэль, так что соберись, промой глаза своим сокомандникам и дай нормальный отпор, чтобы игра походила на матч, а не на детский сад, — рыжеволосый посмотрел на экран под потолком, закатил глаза и следующее сказал на родном языке, чтобы поняли все, кто их сейчас подслушивал. — И начните шевелиться, пока счёт не стал заоблачным до конца первого тайма.***
Кевин до сих пор сидит на скамье в непонятном состоянии, тяжело дыша. Нил, то есть Натаниэль, дал ясно понять, что они больше не друзья. Он может и не мечтать о прощении или дружеском рукопожатии. Не то чтобы он прямо-таки нуждался в этом, но почему-то после этих слов на грудь давит непосильным грузом, а он не может нормально играть. Лисы бурно обсуждают первый тайм, не успевая утирать пот со лбов, пока их тренер хмуро смотрит на список игроков Воронов, испепеляя взглядом одно единственное имя. — Кто, черт возьми, этот Веснински? Почему мы ни разу не слышали о нем и Кевин молчал? — озвучила общий вопрос Элисон, заставляя Дэя поднять голову. — Я вам уже рассказывал. — О, нет-нет-нет, ты говорил о милом мальчике, а не об этом крутом, убийственно сексуальном рыжеволосом звере, который забил нам девять голов за десять минут! Все разом посмотрели на Ники. — Ты задолбал о нем трещать! Заткнись и спрячь свою радугу в жопу, чтобы не светить ей на всё поле! — Аарон хотел бросить в кузена свой шлем, но от утомления не мог даже дотянуться до него. Сил не хватало уже буквально ни на что. Хэммик почесал затылок и обратился к Ваймаку: — Я могу выйти на поле сейчас. Подменю Аарона и буду блокировать этого Натаниэля до тех пор, пока ноги не отвалятся. — Почему-то я ему верю, — засмеялась устало Даниэль. — Рене? — Дэвид обратился к, сидящей рядом с Эндрю, девушке. Она облокотилась о стену спиной, вздыхая. — Простите тренер, но это слишком. Я понимаю, что простояла на воротах всего ничего, но это… — Машина для убийств. Вот он кто. Его не выпускали раньше, потому что он машина для убийств игроков в экси и, кажется, он страшнее остальных Воронов… — Мэтт содрогнулся и покачал головой, глядя на время. У них осталось пять минут, а дальше снова сорок пять минут ада. — Нет. Они его выпустят в конце, если вообще выпустят, — наконец заговорил Кевин. — Слишком много шума он поднял на поле, сейчас внимание снова перейдёт к капитану Воронов. — Боже, пусть он не выйдет, у меня ноги гудят… — Зачем так напрягаться? Мы проиграем им в любом случае. Не вижу смысла вообще прогибаться перед ними, — Сет притянул Элисон к себе, насколько вообще это было возможно в экипировке и поцеловал во влажный висок. Лисы, вместо того чтобы обсудить дальнейший план действий, сейчас начали снова галдеть. Гордон чуть не избил Хэммика, Дэн попала под горячую руку, пытаясь успокоить всех, а Мэтт просто задолбался и кинул стул в стену, чтобы привлечь внимание и установить тишину в раздевалке. Во всём этом хаосе только двое сидели как ни в чём не бывало. — Я выйду на ворота в конце матча. Рене повернулась на тихий голос и чуть ли не обняла от облегчения рядом сидящего. Во всей этой неразберихе Эндрю как всегда был источником спокойствия. — Спасибо тебе. Я постараюсь дотянуть до середины второго тайма, но будь осторожен с тем парнем, он бьёт преимущественно в верхнюю перекладину. — Я заметил. Рене кивнула. Ну конечно он заметил, этот парень видит всё и всех, кто по его мнению заслуживает внимания. Кажется… Тот Ворон оказался достойным внимания Эндрю. Даже настолько, что тот добровольно выйдет на замену в конце игры.* * *
Лисам удаётся забить два очка в первой половине матча. Мало, но это хоть что-то. — Лучше, чем ничего. За эти слова Сет чуть не получил от Дэя кулаком в трахею. Кевина бесило отношение сокомандников к игре. Они уже перестали сражаться за победу, настроенные на неминуемое поражение. Да, они не выиграют, но нужно стараться! Делать хоть что-нибудь! Рико снова первые двадцать минут пасет одного Дэя, а тот решает воспользоваться этим и пасует мяч Аарону. — Блять, ну зачем мне то, — Миньярд уже хотел блевать, ну или просто умереть, но вместо этого бежал к воротам, отсчитывая судорожно шаги. Он не видит, как справа на него бегут сразу двое, поэтому делает замах для броска. Клюшка попадает прямо по горлу одного из Воронов, тем самым не давая сбить себя с ног. В свете красных ламп Миньярд видит, как лица парней искажаются, он даже забывает о только что заработанном очке. — Эй, если что, я не нарочно, — поднимает он руки в защищающемся жесте, но на него уже набрасываются. Завязывается драка, пока Дженкинс, схватившись за горло, кашляет и пытается выровнять дыхание. Свистки рефери и предупреждающие выкрики команд, готовых не разрешить драку, а сделать всё только хуже, раздаются на поле. Участников драки награждают красными карточками и сажают на скамью. Те берут свои вещи и уходят в душевые, сегодня их не выпустят больше на поле. Очень жаль, конечно. Или нет. Зато Веснински с клюшкой в руке снова стоит напротив Лисов. Те с такими лицами, будто они хотят разорвать его. А он то тут причём?! Он вообще не участвовал в драке, так почему все так его испепеляют? Гудок. Натаниэль бежит впереди Рико, готовый принять пас в любой момент, но тот наперекор всему делает всё по-своему. Нат останавливается и чертыхается от всей этой тупой ситуации. Позади Лис, который бежал за парнем с целью заблокировать, тоже пытается затормозить, но вместо этого скользит подошвой кроссовок по паркету и врезается в спину Ната. Парни падают, но никто не зарабатывает никаких серьёзных травм, помимо новых синяков. — Чёртова сила трения, чтоб её там! Ты в порядке? Натаниэль переворачивается на спину, сдерживаясь от крика, и наперекор правилам безопасности снимает шлем. Восьмой номер открывает рот и мотает головой, но парень легко отталкивает его от себя и выплевывает в сторону кровь, которая заполнила рот. — О боже! Нет, нет, я не хотел. Что с тобой? Темно-карие глаза правда наполнены тревогой, и это обескураживает Натаниэля. — Нормально всё. Язык прикусил. — Откусил?! — ахнул Хэммик, не расслышав парня из-за постороннего шума. — Прости меня, я не хотел! Как же ты… Натаниэль ахнул, когда в его челюсть вцепились пальцы этого чудаковатого парня, насильно открывая ему рот. Это так удивило рыжеволосого, что он сначала ничего и не сделал, хотя мог бы вырубить ну или впечатать парня в пол. Хэммик приблизился, чтобы заглянуть ему в рот. Веснински щёлкнул зубами и заломал держащую его кисть так, чтобы парень взвыл. В этот самый момент налетели игроки с обеих команд. — Отпусти его, ублюдок! — выкрикнула девушка под номером семь, направляя древко клюшки в сторону Ната. Однако её выбивает Айрис, готовая при первой же возможности вцепиться в волосы сопернице. Опять всё ведёт к драке. Новые оскорбления льются как из ведра. Натаниэль опускает Хэммика, и тот спокойно выдыхает, потирая сухожилия на руке. — Не люблю, когда меня трогают, — пожимает плечами третий номер, как бы объясняя свой поступок. — И язык при мне, если что. — Оу… Я это… Прости, наверное. Я, кстати, Николас, — Ники протягивает руку Натаниэлю, который устало пожимает её. — Натаниэль. Они поднимаются на ноги и смотрят на то, как вокруг них происходит настоящий хаос. — Эй, ребят. Ребятааааа! Да всё уже нормально. Хватит ссориться! Что ты там сказал? Кому ты там лицо подпортишь? Я тебе сейчас… — Ники никто не слушал, да он и сам уже был готов вступить в потасовку, услышав оскорбление, но рука Натаниэля не позволила ему сделать и шага в толпу. Парень перегородил ему путь, а пронзительный взгляд заставил остаться на месте без каких либо вопросов. «Такой взгляд должен быть у бойца или военного, но ни как не у этого парня!» — подумал Ники, глядя в холодные глаза и чувствуя мурашки. Знал бы он, что жизнь Натаниэля и есть сплошное поле боя, а он боец, который пытается выжить и не остаться контуженным… Веснински берёт свою клюшку двумя руками, словно биту, и спокойно поворачивается. Эндрю Миньярд, стоящий недалеко от него, сначала подумал, что тот хочет напасть на Аарона со спины, пока тот не видит, поэтому заметно напрягся и начал делать быстрые шаги навстречу. Но он тут же остановился, когда парень замахнулся и ударил по пластиковой стене. Грохот прошёлся по всему стадиону. Он, кажется, затих вместе с галдящими трибунами и репортерами. Удивленные взгляды обратились к парню. Он оглядел сломанную пополам клюшку со страдальческим видом, а затем бросил её на пол с такой силой, что та отскочила в другой конец поля. — Какое же блядство вы развели здесь, противно смотреть на этот цирк, клоуны, — Натаниэль посмотрел на вратаря Лисов, которого чуть не задел при замахе. — Не вижу смысла продолжать игру, исход очевиден, но… Очень жаль, что я не успел позабивать другому вратарю. На деле ты вроде как неплох. Эндрю ничего не ответил, лишь на бок склонил голову, медленно осматривая Веснински с ног до головы. — Да, не вижу смысла, — неожиданно отвечает блондин, чем вызывает у Хэммика некий приступ озабоченности. Пока никто не отошёл от шока, Натаниэль сплюнул опять накопившуюся во рту кровь и вытер рот рукавом, делая шаги к выходу с поля. Первый пришёл в себя Морияма. — Ещё двадцать минут игры, вернулся на место, живо! — Ты, видимо, оглох от своих же криков, Рико. Я не вижу смысла в сегодняшней игре и её продолжении. Самоутверждайся, если хочешь, но только без меня. Натаниэль покидает поле и направляется к медсестре, чтобы хоть как-то перекрыть этот фонтан крови во рту. Не хило он прикусил язык, наверное шрам останется… После его ухода игра всё же продолжилась, но в другом составе. Эндрю Миньярд так же покинул поле, его сменила Уокер. Нат отказался давать интервью. У него не было острой нужды засветиться на телевиденье, и он не испытывал надобности комментировать игру в Пальметто. Зато Рико отлично высказался по всем пунктам: °Ужасная игра Лисов. °Как Кевин Дэй мог выбрать этих бездарных игроков вместо Воронов? °Убожество, а не поле, как вообще там можно играть? °Навыки противников были не просто на нуле, нет, они ушли в минус. В общем, он сказал обо всём, кроме себя самого и своей команды. Ни разу не было упомянуто, что Вороны, как дикари, бросались на Лисов, и половина их состава получила красные карточки. Веснински мылся под струями воды, приятно удивлённый раздельными кабинками. Он разочаровался в своей первой официальной игре и встрече с бывшим другом, которого так жаждал увидеть в последние несколько лет. Но взамен познакомился с каким-то идиотом Николасом (так же его вроде звали), и обмолвился с тем блондином под третьим номером, который был весьма способным. Уже ни раз за этот вечер Натаниэль спрашивает себя: а смог бы он забить гол такому голкиперу, который неплохо выстоял даже нападки Рико, пропустив из десяти только два мяча?