Прекрасное далеко

Как же хочется набухаться и заглушить всё, что сейчас происходит в голове. Эта мысль вызывает воспоминания о ночи в Колумбии, почти двухмесячной давности, и Натаниэль не может подавить усмешку, за которую снова получает кулаком по лицу. Терпи… Терпи… Всё скоро снова закончится, и ты сможешь отдохнуть. Будешь лежать на своей кровати и смотреть в потолок, считая минуты до приближающегося сна. Или нет, не сегодня. Сегодня у него есть дела. Вороны не могут сплотиться на матчах, сколько бы ни тренировались вместе. Они не действуют как одно целое, как, к примеру, команда Троянцев, которые выиграли игру с отрывом в шесть очков вчера. Но… Ха, забавно… Забавно, что сейчас они сплотились и как один начали обвинять Натаниэля в их проигрыше и всех недочётах. Вся команда, как он и думал, пошла против него после того, как они вернулись с Пальметто. — Ты расслабился. — Почему с тем отребьем Веснински играл лучше, чем с нами? — Он любимчик Рико, поэтому ему плевать, — летели в его сторону тысячи оскорблений, пока Нат пытался отогнать дымку перед глазами. С тремя он смог бы справиться, но когда против него больше шести человек, это физически невозможно. Загнали в угол, как какого-то зверька. Натаниэль переводил взгляд с одного лица на другое, разочаровываясь в людях всё больше. Он играл как обычно. Вороны просто не понимали, что одних навыков недостаточно для хорошей игры. Необходимо то рвение и огонь, что есть у Ната, но когда он использовал это, то привлекал внимание. Он затмевал всех игроков на поле и был лучшим. После таких матчей говорили только о нём, команда завидовала и отдалялась, а Рико… Рико был в ярости. Поэтому Натаниэль решил, что лучше будет сливаться с толпой, нежели навлекать на себя гнев Воронов и чрезмерное внимание. Его решение не было оценено, сейчас сокомандники видели в нем только врага. Что ж, Морияме удаётся настроить всех против него. — Ну как тебе, Натаниэль, нравится быть игрушкой в руках капитана? Нравится, когда тебя трахает Рико до потери сознания? Чёрт… В ушах начинает пищать, а сердце больно стучит в груди, приливая адреналина в кровь. Как же он всё это ненавидел. Нат сплевывает кровь прямо под ноги парням и, не жалея себя, поднимается, чтобы накинуться на говорящего Дженкинса. Этот ублюдок был правой рукой Рико и выполнял все прихоти лишь бы угодить капитану и добиться его признания, как гребаный фанатик. Кулак впечатывается ему в подбородок, и тот пятится в сторону, сбивая остальных своей неподъемной тушей. Ножи у Веснински сразу же отобрали, поэтому сейчас приходилось голыми руками расправляться с ними, сбивая костяшки в кровь. — Ты, конечно же, хочешь быть на моем месте, не так ли? Ты, блядский насильник. Таким как вам отдельное место в аду заказано, ублюдок! — Натаниэль выходит из себя и снова замахивается, но кулак не находит свою цель, потому что его хватают сзади и впечатывают в стену. Он оседает на пол от вспышки секундной боли в затылке. Часы со стеклянным циферблатом падают со стены и разбиваются. Осколки врезаются в ладони, но парню плевать. Одним шрамом больше, одним меньше. — С каких пор мы стали переходить на личности? Я обычный игрок, как и вы, — прохрипел он, смотря на всех снизу вверх. В ответ никто ничего не сказал. Просто было нечего… Они пошли против него без веского повода. Их погубила гордыня и тщеславие. — Звёздная болезнь от Рико передалась и вам. — Он нас не трогает. Мы заслужили его признание, а ты… Чем выше взлетишь, тем больнее падать. А падёшь ты очень скоро, Натаниэль. — Нет ничего постыдного в падении. Настоящий позор — не подняться после него. Но я не опущусь до вашего уровня! — выплюнул Веснински, пинаясь и царапаясь из рук парней, что его сейчас держат. — Вы, видимо, забыли или притворяетесь, что не помните ещё то, что происходило пару лет назад. Рид, Эйден, Роланд, Коллинз, ваши задницы я не раз вытаскивал из дерьма. Я всегда был на вашей стороне, суки вы неблагодарные. Горечь в голосе было не заглушить. Парень шипел на них, искренне злясь, что причиной ненависти к себе является его талант. Всё хорошее, что делал для других тут же забылось. Люди предпочитают забыть те моменты, когда они были слабыми, чтобы не быть в долгу перед теми, кто вытаскивает их из этой ямы. Будучи детьми, они поддерживали друг друга, и в шестнадцать так было. Пока они сами не загубили эту связь. И сейчас парни морщат лбы и сжимают молча кулаки, понимая, кем они стали. — Эй, хватит. Пожалуйста, — на пороге общей комнаты появляется Айрис и привлекает всеобщее внимание. Она напуганным взглядом смотрит на усеянный стеклом и залитый кровью пол. Её глаза встречаются со взглядом Натаниэля и губы моментально сжимаются в плотную линию. — Пошла отсюда. Сказали, не выходить из комнат, пока не скажем. — Отвали от неё, это общая комната. Сюда могут приходить все, не спрашивая твоего гребаного разрешения, — огрызнулся Веснински, получая удар под ребра. В следующий момент девушка выпрямляется в спине и делает вдох. Она из тех немногих, кто в хороших отношениях с Жаном Моро и является той, кто по-прежнему стоит на стороне Ната. — Отпустите его. — Айрис, пошла вон. — Нет! Хватит его избивать. Сколько можно то? Вы ведёте себя хуже, чем звери! Дженкинс делает несколько шагов в её сторону, но девушка успевает подбежать к кухонному столу и схватить нож. Парень недоверчиво скалится. — Эй, малышка… — Ещё слово и я зову тренера. Все парни замерли. Даже Нат проглотил вырывающийся истеричный смех. — Если Тетсуи придёт, будут страдать все. — Вот именно, поэтому отпусти Веснински сейчас. Из-за ваших криков никто не может сделать домашнее задание или элементарно поспать. Вы всем мешаете. Хорошая попытка. Пару баллов в твою пользу, Айрис, — подумал Натаниэль. Дженкинс отступает и не спеша обходит его, пиная в спину, чтобы парень упал на пол. Затем наступает на валяющийся неподалёку телефон, где шла запись матча Лисов. Нат смотрел их недавнюю игру и именно этим и разозлил Дженкинса и остальных. После отказа выключать эфир, сокомандники накинулись на него с кулаками. Экран трескается с характерным звуком и летит в противоположный конец комнаты. — Ещё раз увидим, что ты хоть как-то следишь за ними или поддерживаешь связь, пеняй на себя. Парни расходятся по комнатам, а кто-то направляется на улицу, оставляя Натаниэля в покое и не забывая задеть плечом девушку на пороге. Рыжеволосый кряхтит и поднимает телефон, глядя на время. Он терпел это унижение только по одной единственной причине. — Как я выгляжу? — Не так паршиво. Лицо почти не задели, красавчик. Но остальное… Ты весь в крови. Нат оглядывает себя и, чертыхнувшись, бежит, подхрамывая к себе в комнату. — Спасибо, Айрис. Но не могла бы ты прибраться здесь, чтобы Рико не орал, когда придёт. С меня новая сумочка. Девушка закатывает глаза и пытается не обращать внимания, как при каждом движении морщится парень. — Веснински, как ты ещё бегаешь после такой взбучки, не понимаю. — Особенности организма, — беззаботно ухмыльнулся он и скрылся за дверью. Стоило ей захлопнуться, он тихо завыл, снимая с себя вещи. Нат быстро приводил себя в надлежащий вид и пытался заклеить пластырем все видимые следы борьбы. Руки пришлось спрятать под перчатками. Он накинул на себя куртку и поспешил выбраться из гнезда на улицу. Западная Вирджиния была покрыта полностью снегом. Сегодня дул прохладный ветер и очень кстати охлаждал побои. Натаниэль воспользовался моментом, когда не было поблизости студентов, и опустил голые руки в снег. Костяшки защипали, тем не менее это было необходимо. Под футболку он тоже кинул немного снега, чтобы ребра не так сильно болели. Он шёл по улицам и смотрел, как полуденное солнце освещает наряженную ель на площади города и витрины с подарочными наборами. Счастливые улыбки, фонарики и дурацкие шапочки с помпонами на каждом шагу. Рождество не за горами и атмосфера праздника укутала всё кругом. Нат вздыхает, обходя ларёк, и покупает два горячих шоколада с посыпкой из маршмеллоу, когда видит, как на площади появляется строй детей идущих за ручку во главе с воспитателем. Он достаёт телефон, включая видеозапись, когда замечает среди толпы девочку, подпрыгивающую под музыку. Её косички, украшенные на концах листиками остролиста, весело пляшут вместе с ней. Шапка сдвинута неуклюже на бок, это вызывает усмешку парня. Задорное желтое пальтишко в оранжевое пятнышко заставляет его моргнуть пару раз, чтобы избавиться от навязчивого чувство страха. Когда Рико сказал, что заставит возненавидеть этот цвет, он не шутил. Теперь, даже когда он видит обыкновенный мандарин, по телу проходит дрожь и хочется тут же отвернуться. И это еще не говоря о своем отражении в зеркале. У него была мысль перекрасить волосы, но тогда придется признать, что у Мориямы получилось его запугать. Нат встряхивает головой, отгоняя все лишние мысли прочь. Сейчас он заставляет себя стоять на месте и смотреть на поющую в хоре детишек пятилетнюю девочку. Она постоянно оглядывается по сторонам, но продолжает петь и улыбаться. Натаниэль немного покачивается из стороны в сторону под рождественскую мелодию колокольчиков и, дождавшись конца маленького представления, он идёт навстречу малышке, что держит в руках самодельный пряник в обёртке и топчет ботиночками снег под собой, не зная куда деться, ведь все взрослые окружили их и начинают обнимать своих детей, не давая проходу. Недовольно толкнув мужика в плечо, Нат подходит к ёлке. — Дейзи! Девочка тут же вскидывает головку, и радостная улыбка появляется на её румяном личике. Она бежит навстречу и, чуть не сбив собой кучку голубей, смеётся и врезается в ногу Натаниэля, крепко обнимая. — Дядя Нил, ты пришёл! — А чему ты удивляешься? Я же сказал, что приду. Да, я пропустил «танец снежинок» в среду, но я же был на матче. — Я видела! Ты и Жанчик такие крутые, как жалко, что не выиграли… — В следующий раз победим, — наклоняется Натаниэль к девочке и теребит за щёку. — Ты очень красивая сегодня. — Ты слышал, как я пела? — Конечно, слышал. Этот прекрасный голосок слышала вся толпа, а ты думала кому принадлежат все эти аплодисменты как ни тебе? Девочка смеётся и искренне радуется. Она протягивает два пряника в обертке в виде розовой звёздочки и белого мишки. — Это тебе и братику. Я сама их сделала, они очень вкусные. Мне совсем, совсем никто не помогал. Нат улыбается и протягивает стаканчик горячего шоколада Дейзи. Та охотно принимает и, попробовав на вкус, довольно облизывает губки. — Спасибо, я обязательно его съем. Даже не знаю, может быть, даже не донесу до Жана… — Нет! Отдай ему мишку. — Не-а, мишку заберу я. А ему девчачью звёздочку отдам, — Веснински махнул рукой воспитателю, предупреждая, что забирает девочку и женщина кивает ему в ответ. Они направляются вверх по улице, попивая горячий шоколад и болтая о всякой всячине. В основном Натаниэль рассказывал о Жане. Его сестра родилась незадолго после того, как его забрали в команду Эдгара Аллана. Она видела брата лишь раз вживую, ведь сам Моро узнал о её существовании только пару лет назад. Это было шоком для него и для самой девочки, которая толком ничего не понимала. Семья Морияма хотели забрать Дейзи из семьи к себе, опять же за долги, как и Жана ранее, но тот начал умолять, чуть ли не на коленях, Рико передумать. Натаниэль был тем человеком, кто смог убедить его, заключив сделку, о которой временами он сильно жалел и так хотел расторгнуть, но… Глядя каждый раз на эту малютку, он повторял себе, что так нужно. Слегка смугленькая кожа, как и у её брата, такие же тёмные волосы и добрые глаза. Дейзи была копией Жана, только в девичьем обличие и Нат обращался с ней как с родной сестрой. Он уделял ей своё время, когда только мог, ведь Жану было запрещено с ней встречаться. Он даже не знает, в какую приёмную семью отдали девочку и где она живёт. Моро позволили один раз увидеться с ней под надзором, и это устроил так же Веснински, заплатив свою цену. Рыжеволосый наблюдал тогда за тем, как его друг падает на колени перед трехлетней девочкой и обнимает её, не сдерживая слёз. В тот день Нат пообещал приглядывать за ней и с тех самых пор он снимает видео с детских праздников, чтобы показать потом другу, покупает подарки и передаёт привет от старшего брата этой проказнице, которая прямо сейчас лапает витрину магазина и от восторга прыгает на месте. — Дядя Нил, посмотри какие милые! Это же моржики! Веснински смотрел на плюшевые игрушки от которых ребёнок так сходил с ума и, хмыкнув, кивнул на дверь магазинчика. — Пойдем, зайдём, если хочешь. Девчушка быстро бежит туда и с блеском в глазах рассматривает всё вокруг. — Скоро Рождество, можешь выбрать себе всё, что хочешь. Это будет подарок от Жана. Он не знал, что ты хочешь, поэтому попросил меня купить тебе что-нибудь крутое. — Правда? — она завертела быстро головкой, будто боясь, что сейчас парень передумает и скажет что это шутка. Она тянется к полочке и притягивает к себе большую игрушку. — Хочу моржика! Натаниэль смеётся. — Ты точно хочешь этого жирного моржа? — Il est très mignon je le veux. Tout le plaisir est pour moi. (с фр: он такой милый, я хочу только его. Пожалуйста.) — Oh, tu es adorable. Si c'est le cas il est à toi. (с фр: оу, ты само очарование. Раз так, тогда он твой.) Дейзи пищит от радости, пока парень рассчитывается с продавцом и покупает ещё целый пакет со сладостями. Они снова выходят на улицу и начинают поедать шоколадки, читая на обёртках пожелания и предсказания на грядущий год. Позже, они идут на ледяную горку, и Нат послушно ждёт на скамейке, пока она накатается. Его клонит в дрёму, ведь сейчас у него должен быть сон, однако ему не впервые нарушать свой режим дня, поэтому покупает кофеин и спокойно потягивает через трубочку. Когда время близится к пяти часам, он подхватывает на спину Дейзи и, игнорируя боль, начинает бежать через мост. Снежинки кружат вокруг них, и детский визг разносится в морозном воздухе возле его уха. Нат приводит девочку домой, здороваясь с её приемными родителями. Дома пахнет индейкой и олеандром. Квартира красиво украшена и на ковре улегся белоснежный пудель, который тявкает при виде хозяйки. Который раз Натаниэль убеждается, что это к лучшему. Что он не совершил ошибку, сделав выбор не в пользу себя, а в пользу девочки, что сейчас радуется жизни. Когда он собирается уходить, Дейзи отдаёт самодельный конвертик с письмом и грустно улыбается. — Скажи Жанчику, что я смотрю каждую игру по телевизору, и что он крутой. И скажи… Что я поздравляю его с Рождеством и… — Я передам ему всё, не беспокойся. Она суетливо теребит косы и кивает. Девочка тянет к нему ручки, и Нат послушно наклоняется, чтобы она смогла его обнять. — Люблю тебя. Спасибо за подарки, дядя Нил. Он замирает и через мгновение обнимает её крепче, чувствуя как волна тепла поднимается в нём. — Я… Тоже. Дейзи, мы оба тебя любим. Она крепко держит его за шею, даже когда он поднимается с колен, она по-прежнему продолжает висеть на нём. Нат смеётся, скрывая как ему некомфортно, и шлепает её шутливо по попе. Наконец, они прощаются, и он покидает квартиру. Когда выходит на улицу, смотрит в окно и машет рукой наблюдающей на подоконнике малютке, которая будет провожать его взглядом до тех пор, пока он не скроется за углом соседнего дома.

* * *

Натаниэль заходит в комнату и на ходу снимает одежду, чтобы побыстрее лечь в кровать. Он бросает Жану письмо, пряник и телефон с фото и видео. Тот с нетерпением откладывает учебники и хватается распечатывать письмо. — Как она? — закусывает он кончик большого пальца, глядя на Ната. — Ангелочек. Жанчик, она тебе передала кучу поцелуев, — хлопает обворожительно парень ресницами, поднимая Моро настроение. — Сказала, что болеет за тебя и не пропускает ни одну грёбаную игру. У неё выпал молочный зуб позавчера, и зубная фея принесла ей ночью три бакса. Ей купили платье, и она будет принцессой в Рождественскую ночь. У Санты она попросила террариум с розовой лягушкой, боже… Надеюсь она ей не для того, чтобы откормить, а потом съесть. Моро смеётся, внимательно слушая рассказ друга, пока тот не заканчивает. — Спасибо, Нил. — Не за что. — Нет, я серьёзно. Я не смогу никогда отплатить тебе за всё это. Но я буду стараться, честно. Нил, я… — А ну завались и дай мне поспать. Сделай за меня домашку и всё, считай в расчете. Жан сидит на койке и замечает новые следы драки на теле друга, хоть он и пытается укрыться целиком под одеялом. Он долго думает, не зная, как правильно начать разговор и в итоге сдаётся. — Ты мне не расскажешь, что попросил у тебя взамен Рико? У вас две сделки, но ты никогда не говоришь о них, — сглатывает тяжело Жан. Он уже начал догадываться, ведь слухи впитывал как губка. Но за всё время не добился ни слова от самого Ната. Веснински всё скрывал за улыбкой и непринуждённым смехом. — Ничего важного, идиотские прихоти Мориямы. — Это связано с тем, какой ты приходишь иногда ночью? Ты будто не живой… Натаниэль напрягается, но намеренно не поворачивается и молчит, имитируя сон. — Пожалуйста, скажи мне. Это правда, о чем говорят или нет? — Жан, я сейчас выключу свет, если не заткнешься. — Нил… — И что если так? Что ты сделаешь? Ты разорвешь договор и перестанешь быть под защитой? Ты добровольно продашь родную сестру Морияме? — Не неси чепуху! — рявкнул с акцентом Моро. — Тогда захлопнись! У тебя нет ничего, что ты можешь предложить этому куску дерьма. Спи спокойно, Жан. Я сделал свой выбор. Парень сжимает матрас под собой, чувствуя волну гнева, которую постоянно приходится подавлять. Жан пытается прикусить язык, но не может. Он бьёт по тумбе так, что лежащая на ней ручка, подпрыгивает на месте. — Это несправедливо, Нил! — Искать справедливость на этой планете бессмысленно. Сильный пожирает слабого, всем плевать. — Но не мне. Мне не плевать! Поэтому ответь, это правда? Все слухи, они… Нат поднимается с кровати, чтобы врезать кулаком по стене и повернуться к парню лицом. — Нет! Это не правда. Всё, доволен? Слухи врут и точка. Тема закрыта. Натаниэль снова падает на подушки и закрывает глаза, проглатывая чуть не вырвавшиеся наружу слова. Да, это не правда. Потому что на деле всё обстояло намного хуже. Слухи — это лишь исковерканная частичка того, что переживает Веснински каждый визит к Рико. Но это знать никому не обязательно. Натаниэль не знал, откуда пошли слухи и кто доносчик, но когда он выяснит, то вырвет язык этому ублюдку. Жан поджимает к себе подушку, видя, как впивается Нат ногтями в матрас. Внутри у него всё ноет, он обессилено ложится на кровать и выключает светильник, никак не выкидывая из головы мысли, что беспокоили его чуть ли не каждый день: « А что, если однажды, спасая от смерти других, он не сможет уберечь себя? Это будет последнее, чего лишится человечество — чистой души Натаниэля Веснински».

* * *

Новогодний банкет делается для того, чтобы отметить все заслуги команд и почтить как тренеров, так и самих игроков за свои труды и новые начинания. Бывают случаи, когда представляют новые команды, которые только вступили в корт HCCA. Бывает и такое, когда присуждают награды за какие-либо заслуги. В общем, банкет пропускать нельзя, иначе это сочтут, как неуважение, как к другим командам, так и ко всему спорту в целом. По жребию, разыгранному несколько недель назад, принимать зимний банкет выпало университету Блэквелла. Для Лисов этот вариант был относительно удачным, ведь город находился всего в четырёх часах езды на автобусе. Воронам повезло не так хорошо, им пришлось добираться намного дольше. Снова перелёты и аренда автобуса. Утешало одно: банкет планировался как двухдневное событие, чтобы те, кто добирался издалека, не зря потратили деньги и время. Но Лисы почти единогласно решили покинуть мероприятие в субботу вечером. — Почему?! — Ники, посмотри на Кевина, а теперь скажи, он сможет дожить до воскресенья в отеле с Воронами по соседству? Хэммик и ещё пару человек обернулось на сиденьях. Дэй никого не слушал, он смотрел в окно с бутылкой в руках и выглядел как параноик. — Опять, что ли? Кев, ты встречался с Рико осенью, всё же было нормально! — хлопнула в ладоши Элисон, чтобы привлечь его внимание. Парень тяжело вздохнул, прикрывая глаза рукой. Аарон снова заговорил вместо него. — В этот раз там будет Тетсуи. — Ой, батюшки, и что, блин? Старикан помешает тебе напиться и забыться на вечеринке? — продолжала наступать Рейнольдс, Сет кивал, поддерживая девушку. Кевин молча пожал плечами, продолжая молчать. — Ну, там же будет Нокс, Веснински, Моро… Встречи с ними ты по-любому ждал и неужели тебе хватит одного дня? Даже меньше, нам остаётся… эм… тренер? Ваймак смотрит на наручные часы и прикидывает что-то в голове, перед тем как ответить Ники: — Будем там около шести часов, потом отправимся обратно. — Шесть часов, Кев. За это время мы не успеем накидаться. Ничегошеньки не успеем. Парень тихо воет, сидя почти в конце салона автобуса, и прячет лицо в сгибе локтя. — Поясняю, это означает «нет», так что отъебитесь, — подытожил Эндрю, отпивая из жестяной банки газировку. — А мне плевать, я остаюсь. — Я тоже. — И я. Элисон, Сет и Николас отвернулись на протесты остальных. — Но это будет странно, если половина уедет, а половина останется, — недоумевала Даниэль. Ваймак попросил всех замолчать, потому что Эбби кто-то позвонил, и та разговаривала по телефону. Так Лисы и доехали почти в полной тишине до пункта назначения. На парковке стояло множество автобусов, и только три чёрных с красной кляксой вокруг силуэта ворона привлекали внимание. Ваймак припарковался подальше от них. — Вот и всё, выходим, — выдохнула Эбби, потянувшись за своей сумкой, но Дэвид её опережает и взваливает всё на себя. Видя, как старшекурсники вяло поднимают свои задницы с кресел, он насупился. — Вываливайтесь. Вам ещё переодеться нужно. Лица попроще, и чтоб не видел этих кислых мин, как у Кевина. Берите пример с Миньярда. Все посмотрели на Эндрю, который улыбнулся, словно акула, и бросил дорожную сумку прямо в Дэя. — Подъём, подъём, королева драмы. Что-то подсказывает, что сегодня будет весёлый вечер. — Да он же под таблетками, — Мэтт почесал затылок и на выдохе выпрямился. — Ладно, тренер прав, не нужно думать, что банкет пройдёт плохо. Никто не решится что-то учудить и устроить потасовку. Будет весело. На этих словах Лисы направились на выход, забирать одежду. Через полчаса все были готовы. Команда Пальметто вошла в двери, и им представился уже не тот стадион, который они привыкли видеть. Паркет устилали толстые настилы, и огромные столы с едой. Множество украшений и фонариков покачивались под самым потолком. Играла музыка, но шума от разговоров почти не было слышно. Все четырнадцать команд собрались здесь и уже занимали свои места у столов. Ваймак помахал всем рукой, указывая где они будут сидеть. Лисы уселись и начали разглядывать пустые места напротив себя. — С кем же мы будем, интересно, — Даниэль сидела первая, как капитан, рядом Мэтт, а затем Эндрю и Кевин с Аароном. — А прикиньте если с этими пташками, — усмехнулся Сет и в этот же момент из всей толпы наконец показались Они. Чёрная колонна, идущая ровно друг за другом. Девушки в прекрасных платьях, но все они чёрные. Парни в смокингах с алыми розами в нагрудных кармашках и все как на подбор. Воистину завораживающее зрелище. — Нееет, только не сюда. — Да вы гоните… — Они же ни к нам идут, да? — Сет, БЛЯТЬ, какого… — Да я же прикололся, блин, почему все смотрят на меня как на виновника всех проблем? Сокомандники громко перешептывались, пока Эндрю следил, как, несмотря на невысокий рост, расправив плечи и прямой походкой, прямо за Рико шёл рыжеволосый парень. Он как всегда выделялся из толпы. Миньярд усмехнулся. — Как похоже на Рико, но, может, всё-таки сегодня будет не так скучно, как я рассчитывал, да, Кевин? — подтолкнул блондин в плечо рядом сидящего. Дэй потянулся за бокалом, которые были уже наполнены красным вином. Он выпил залпом сразу два: свой и Аарона. Вороны подошли прямо к столу, когда Даниэль поднялась с места, чтобы из вежливости поприветствовать их. Остальная команда тоже нехотя поднялась следом. — Рико, поздравляю тебя и всю твою команду с наступающим. Рико снисходительно улыбнулся, пожимая уже заранее протянутую руку. — И вас, — сухо произнёс Морияма, не задерживая долгого взгляда на девушке, он быстро перевел взор на Кевина. Они так и стояли с минуту. Натаниэль не удосужил никого взглядом, он поправлял манжеты смокинга и блестящие запонки в цвет своих глаз. Он будто и не замечал, взгляды Лисов и то, как смотрит на него Кевин. Жан еле заметно качает головой, показывая, чтобы тот не задавал вопросов, и Дэй послушно кивает. — Привет, Жан. — Не думал, что нас посадят за один стол, — приветственно улыбнулся Моро и в следующий момент Эндрю усмехнулся. — Ага, вот это сюрприз. Как же нас судьба сводит. Натаниэль слегка вздрагивает. Рико никак не реагирует на язвительное замечание и опускается на стул, все остальные так же следуют его примеру. Они садятся так тихо и аккуратно, что грохочущим Лисам становится не по себе. Все принимаются за еду, сразу же после того как объявляют вечер открытым, а официанты начинают подавать еду и подливать вина в бокалы. Натаниэль ел так, будто и не видел никого вокруг себя. Лицо было спокойно, но в то же время, словно выгравировано из мрамора. Прекрасное, но неживое. Разделывая мясо ножом и вилкой, Эндрю заметил перебинтованные руки и еле заметный синяк на скуле, который скрывала тональная основа и хороший слой пудры. Волосы были прилежно уложены, тем не менее прядки падали на лоб, будто борясь с неестественной идеальностью, пытаясь вернуть прежний беспорядок и лёгкую небрежность, которые так сводили с ума всех девчонок на повал. И не только девчонок. Эндрю опустил голову, прекращая рассматривать парня и вместо этого пялясь в овощи перед ним. Гнетущая обстановка нарастала, несмотря на то, как пыталась всё вырулить Рене. Ей на помощь неожиданно пришёл и Ники: — М-м-м какая вкусная лазанья, никогда такую не ел! Что за чудо-повара. Вы пробовали? Натаниэль, а ты? Веснински замер с вилкой в руке. За столом повисла тишина. Даже оскорбления с другого конца стола прекратились, будто все ожидали ответа от парня. Не только Кевину показалось это странным, Миньярд выжидательно наблюдал за всем происходящим. Парень медленно поднимает голову и смотрит только на Хэммика. — Вообще-то это не лазанья, а сахалинские гребешки в фруктовой сальсе и цитрусовым ризотто. Ники открывает рот и не знает, что сказать в ответ на такой бесстрастный голос. Он грустно отпивает сок, опуская плечи. Но в следующий момент слышит уже более оживленный и не такой грубый голос Ната. — Но ты прав в одном, блюдо и правда восхитительно. Попробуй морепродукты, поговаривают, что здесь делают лучшую рыбу в сырном кляре. Нельзя упускать такую возможность. Ники выпрямился, улыбаясь парню. Губы Натаниэля лишь слегка дернулись в подобие улыбки, он снова вернулся к еде и больше ничего не сказал. Зато рядом сидящий Жан активно начал общаться с Мэттом, чтобы заполнить повисшую тишину. Гордон же завёл разговор о том, что круче иметь вместо машины крутой байк, но Вильямс возразил, говоря ему, что это полное фуфло. Веснински неожиданно усмехнулся: — Вильямс, раз так, то почему ты сделал заказ на Suzuki и теперь разъезжаешь на этой крошке с таким видом, будто ты выиграл миллион? Сет смотрит сначала на рыжеволосого, затем на своего собеседника и на его лице появляется довольный оскал. Вильямс прожигает взглядом сокомандника и явно желает затеять драку, но понимает, что не может и просто боится гнева Тетсуи. Нат в свою очередь прикусывает язык, понимая, что не стоило этого говорить, но ему вдруг стало смешно из-за этой ситуации. Он поднимается с места, чтобы не кричать через весь стол, а пересесть напротив Гордона, чтобы поболтать о мотоциклах, ведь он и сам хотел себе купить в скором времени. Тот был, кажется, не против. Но стоило ему отодвинуть стул и подняться, как рука Рико опускается ему на бедро, предупреждающе нажимая и призывая сесть на место. Нат стоит и случайно пересекается взглядом с Миньярдом, который успевает уловить что-то в его глазах. Блондин едва заметно выпрямляется и смотрит, как забинтованная рука парня сжимается в кулак, в то время, как Рико продолжает давить. Все тело напрягается от касания Мориямы, и Натаниэля начинает тошнить. — Я хочу поговорить с другой командой, — спокойно говорит рыжеволосый. — Сядь, твоё место здесь. Если хотят поговорить, пусть сами меняются местами. Ты сидишь здесь. — Рико, — рычит сквозь зубы Веснински и смотрит на него сверху вниз. — Я сказал, — не просьба, а приказ от Мориямы сочится властью, — сесть на место. Ты плохо расслышал? Нат сверлит его взглядом и дышит так, будто готовится к заплыву. Спина вздымается вместе с грудной клеткой быстрее с каждой проходящей секундой. Эндрю не сводит взгляда с руки на бедре парня и начинает ставить в голове ставки: какова вероятность, что тот сломает ему руку прямо сейчас? И в следующий момент Натаниэль резко выдирает ногу из хватки парня, чтобы сделать шаг назад. Зная его характер, все наверняка ожидали, что тот сделает всё по-своему. Но он растянул губы в ненастоящей улыбке, большей похожей на оскал. — Конечно, я вернусь на место, но отлить то мне можно? Или мочиться здесь прикажешь? — он разворачивается и уходит, не дождавшись ответа. За столом возобновляются сухие разговоры, которые напоминают передачу на TV, где все пытаются опозорить друг-друга или хоть как-то задеть. Эндрю слышит и в свой адрес пару ласковых, но напротив сидящая девушка качает головой и умело переводит всё в шутку. Кажется, не все Вороны хотят потасовки, есть и такие, кто разбавляют обстановку. Но Айрис зря волновалась, блондину было плевать, что и кто говорит. Тот про себя досчитал до ста, а затем тихо поднялся и сделал вид, будто направляется к столу тренерам, но потом сворачивает в другую сторону и выходит в двери, направляясь прямо по коридору в туалет. На подоконнике сидит Натаниэль, притянув колено к груди, а другая нога свободно покачивается. — Скоро начнётся награждение, твой «хозяин» будет недоволен, — первое, что говорит Эндрю, чтобы привлечь к себе внимание. Он это сказал чтобы не разозлить парня, а ради интереса: какой будет ответ. — О ком речь? У меня его нет. — Дэй твердит о нём с начала поездки, не хочет с ним встречаться, значит, этого человека стоит остерегаться и не злить. — Пф… Речь о Тетсуи. Этого старика я вертел на одном месте. А на награждение выйдет только Рико, так какая разница? И правда, какая… Миньярд прислоняется к стене и достаёт сигарету. — Ну и что ты здесь делаешь? Неужели интересней быть здесь, чем болтать с Дэем об экси? Он сдохнет сейчас, если не заговорит в ближайший час с тобой. Нат усмехается и указывает рукой на кабинки. — Я тут думаю, как вернуть её на место. Можешь помочь, если не влом. Эндрю поворачивается в ту сторону, куда указал парень и начинает в открытую ржать. — Ты выломил дверь? — Так вышло, — пожал он плечами, тоже усмехаясь. — Ага, — блондин прошёл к отвалившейся двери и посмотрел на висевшие петли. — С корнем вырваны, тут только новые ставить. Нат вздохнул, встречаясь взглядом с Миньярдом, пока тот не спеша направлялся к нему, выдыхая облако дыма. — Здесь запрещено курить. Ну, это я так, предупреждаю. Миньярд медленно затягивается и выдыхает прямо в лицо парню со словами: — Мне плевать, здесь нет таблички. — Ну… Вообще-то, — рыжеволосый немного отодвигается и барабанит по стене с приклеенной на скотч бумажкой. Эндрю наклоняется и срывает её, смывая в бачок. — Так о каком запрете ты там говорил? Нат прыснул и прикрыл глаза, когда в его лицо выдохнули новую порцию дыма. — Хочешь кое-что покажу? — интригующе шепчет он, наклоняясь. Миньярд заинтересованно приподнимает бровь и чувствует, как из его пальцев ловко забирают сигарету. Натаниэль затягивается и, поджав губы, растягивает их в улыбке, когда через ноздри начинает валить дымок. Эндрю признает у себя в голове, что выглядит это прикольно. — Так каждый сможет. Рыжеволосый подпирает рукой подбородок, выжидательно наблюдая за парнем, когда тот пытается повторить те же действия, но на деле выходит какая-то фигня. Нос начинает жечь, а глотка быстро пересыхает из-за чего слезятся глаза, и Эндрю начинает заливисто кашлять. Смех вырывается из парня и отскакивает от плиточных стен. Миньярд тушит сигарету, бросая в унитаз и быстро направляется к Натаниэлю. Тот округляет глаза, резко замолкая, и тянется к ручке окна, поворачивая её и открывая настежь. Он спрыгивает на настил, натянутый перед вторым входом на стадион. Эндрю открывает рот и смотрит вниз, на покачивающегося словно в гамаке парня. — Идиот, — говорит он и в ответ видит бесячий средний палец. В коридоре слышатся мужские голоса. Это могут быть как тренеры команд, так и охрана. Натаниэль тоже их слышит и шипит, чтобы тот скорее прыгал следом. Ещё для пущей уверенности машет быстро рукой, отодвигаясь в сторону. Вся эта ситуация напоминает какую то школьную сцену. Подростки боятся, что их застукают и отправят к директору. Вот только Миньярду было плевать, но что-то подтолкнуло его всё же сделать это необдуманное действие: сбежать, как мелкому крысёнышу. Проблемы ему были не нужны. Было здесь от силы пару метров, поэтому он упал на настил, даже не успев испугаться невесомости. Два придурка молча раскачивались из стороны в сторону и смотрели на окно над ними, из которого донёсся недовольный голос мужика, а спустя минуту окно захлопывают и оставляют парней в тишине. — Блять, а как мы отсюда будем… Не успевает Натаниэль договорить, как его прерывает звук рвущийся ткани. Парни одновременно поворачивают головы и с выпученными глазами встречаются взглядами. Рывок вниз. Они пролетают не больше четырёх метров и падают на землю. Кряхтение и маты заполняют улицу. — Ау… — Херау. Зачем ты вообще прыгнул? — Неудачная попытка суицида, что поделаешь, — загоготал хрипло Нат. — У тебя был такой взгляд, будто ты меня хотел убить. — Ты не ошибся, — Эндрю даёт ему локтем под дых и тот задыхается, хватаясь под рёбра. «Как-то он сильно болезненно морщится, притворяется очень умело, ублюдок» — подумал блондин. — Я до тебя едва докоснулся, даже девчонка не стала бы так выёживаться, — начал подниматься он. Натаниэль с тихим хрипом тоже пытается встать, но в итоге остается стоять на колене, потирая кожу под смокингом. Блондин склоняет голову, догадываясь в чем дело, и ещё раз бросив взгляд на перемотанные костяшки, протягивает тому руку. — А на тебе живого места нет. Победил в драке или так… Продул как сопляк? — Если скажу, что не было шансов на победу, это будет считаться поражением? — Нат хватается за руку и подтягивается, с трудом восстанавливая дыхание. — Если ты до сих пор не признаешь это как поражение, значит это всего лишь первый раунд не в твою пользу. Финальный итог боя ещё не известен. Веснински уставился на блондина в полусогнутом состоянии. — Вау… — Что? — Просто… Ты размышляешь не так, как другие. — Будешь принимать таблетки и не так размышлять начнёшь. — Брехня, умные мысли не появляются из неоткуда, — Нат сделал шаг к дверям, когда услышал, как прибавили музыку на поле. Видимо, поздравления и речь Тетсуи закончились. Настало время танцев и веселья. Стряхнув с себя снежинки, Натаниэль поправил одежду и заправил как следует рубашку. — Как выгляжу? Можно появиться на людях? Миньярд посмотрел на заснеженные рыжие волосы и с насмешкой поманил пальцем, чтобы тот наклонился. Стоило Нату это сделать, как Эндрю запустил руку в его волосы и хорошенько их взъерошил, приводя в полный беспорядок, пока парень стоял с открытым ртом. Он оттянул его за волосы назад, оглядывая со стороны. — Теперь можно. Натаниэль хмыкнул, выпрямляясь. Быстрым движением, он срывает бабочку с шеи блондина, закрепляя себе за воротником. — Так немного лучше. Думаю, мне очень идет. — Ты бессмертный? — Так я смогу различить тебя из далека, не спутав с твоим братом. Увидимся, Эндрю. Блондин проводил взглядом Натаниэля и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, чтобы дать себе свободно вздохнуть. Да, стоит признать, так действительно было лучше. * * * Тот, кто составлял плейлист на этот вечер владел весьма неплохим вкусом. Медленная музыка сменялась часто быстрой и подвижной. Почти вся молодёжь только и делала, что танцевала во второй половине поля, пока остальные сидели за столами или на трибунах, продолжая разговаривать. Эндрю не танцевал, он наблюдал за всеми со стороны, шагая вдоль стены со стаканом в руке. Который раз он замечает, как мелькает в толпе в свете огней Веснински, и каждый раз вокруг него ошивается столько девушек из разных команд, что многие парни сидят на трибунах и с завистью прожигают его взглядом. Чем же рыжеволосый притягивал так к себе внимание? Чтобы ответить на этот вопрос, нужно было лишь взглянуть на парня и посмотреть, как он танцует. Заметив сидящую на скамейке Рене, Миньярд подсаживается рядом и протягивает ей пунш. Девушка улыбается появившейся компании. — Тоже не знаешь, как себя занять? Нужно было взять с собой кого-нибудь, чтобы вот так не сидеть. — Здесь больше двухсот человек, — говорит Эндрю, и Уокер пожимает плечами. — Тем не менее, мне так никто и не предложил потанцевать, — девушка видит боковым зрением, как к ней повернулся Миньярд, и улыбается, качая головой. — Это был не намёк, Эндрю. Я знаю, что ты не танцуешь. Он кивает и снова переводит взгляд на поле. Веснински берет со столика пунш, выпивая его залпом, и стирает со лба капельку пота. Да, здесь становится довольно жарко. — Он хорош, — Рене замечает, как блондин который раз бросает взгляд на парня. — Не хочешь подойти к нему? Миньярд смеётся, качая головой, но увидев хитрую улыбку Уокер, резко замолкает. — Нет. — Очень зря, упустить такого парня будет большой ошибкой. — Так забирай. Девушка разглаживает складки на белоснежном платье и заправляет прядку волос за ухо. — Очень забавно от тебя это слышать, с учётом того, что ты знаешь о моих предпочтениях. Впрочем… Как и я о твоих. — И что это должно значить? — Не ты один здесь такой наблюдательный. Я тоже не слепая, —говорит она и как только ловит на себе взгляд Натаниэля, начинает махать ему рукой, подзывая жестом к себе. Тот приподнимает бровь и неторопясь следует вдоль стены к трибунам. — Уокер… — Не благодари, — пропускает она угрозу в голосе парня и дружелюбно улыбается рыжеволосому, который не спеша подходит и садится рядом. — Привет, Натаниэль, как тебе вечер? — Сойдёт. — Где ты так научился танцевать? — Парным танцам нас учат с детства, я из… Важной семьи, поэтому это обычное дело. Под клубную музыку я не так хорошо умею двигаться. — А так и не скажешь, — удивляется девушка и поворачивается к блондину, приподнимая многозначительно бровь. Он молчит и всем своим видом показывает, что её никудышная попытка провалилась. После этого все трое молча сидят и целых два трека просто слушают музыку, пока голубые огоньки не зажигаются и не наступает время для медленного танца. Парни подходят к девушкам и приглашают их, а самые отчаянные и смелые девицы подходят и предлагают сами. Так парочка старшекурсниц из университетов Бельмонта и Милпорта рискнули попытать удачу с Натом, но тот вежливо им отказал. — Какой ты странный. — Ничего подобного, ты ведь тоже сидишь и не идёшь танцевать. — Потому что меня никто не пригласил, а сама я не хочу напрашиваться. Веснински смотрит на девушку и удивлённо хлопает глазами. — Серьёзно? Музыку включают и все начинают положительно восклицать, узнавая популярную песню. Натаниэль немедля поднимается на ноги. — Не хочешь со мной потанцевать в таком случае? Рене тихо ахает, не ожидая такой резкой смены настроения парня. Его манеры на высшем уровне, он протягивает ладонь и немного наклоняется, склоняя голову. Щёки девушки розовеют от неловкости ситуации. Она быстро поглядывает на блондина, но тот пожимает плечом. Рене вздыхает, но вкладывает свою руку в ладонь и поднимается, соглашаясь на танец. Они проходят чуть дальше и становятся напротив друг-друга. Эндрю не слышит, что говорит ей Натаниэль, но в ответ девушка улыбается и подходит на шаг ближе, чтобы положить руки ему на плечи. Она выше парня, но даже при таких условиях ему с лёгкостью удаётся быть ведущим. Его руки спокойно лежат на талии и кружат девушку в плавном ритме, до тех пор, пока не начинается припев, и темп не увеличивается. Чертовски страстная песня сопровождает каждое движение парня, он обходит Рене и прижимает её к себе, чтобы та смогла откинуться слегка назад. Он поддерживает её, а рука скользит вверх по бедру, но в то же время остаётся на приличном месте, не доставляя неудобств. Эндрю фыркает, когда Рене ловит его взгляд и подмигивает. Миньярд поднимается со скамьи и идёт к столу с напитками. Её махинации до добра не доведут. Выпив четвёртый стакан пунша, он чувствует лёгкое головокружение, понимая, что выпил уже достаточно. Тем более понизил градус после вина… Чтобы привести себя в порядок, он покидает поле и выходит на улицу под свет фонарей. Здесь никого нет, потому что на улице уже достаточно стемнело, а легенды об этом старом городе ходят всякие разные. Начиная с мифических существ, заканчивая убийцами с топором, расхаживающих под покровом ночи. Он не знает точно сколько пробыл на улице, когда позади него захрустел снег под подошвой незваного гостя. Эндрю поворачивает голову на звук. Он не может сдержать усмешки, поэтому говорит: — Партнерша уже оттоптала тебе все ноги? — Нет, она отказалась танцевать третий танец, попросила найти тебя. — Зачем? — брови сами по себе сошлись на переносице. В голове тут же возникает план, как он будет разделываться с Уокер в рукопашке и, возможно, применит пытки, чтобы в следующий раз не лезла в его жизнь. — Сказала, что не хочет, чтобы ты грустил в одиночестве. Ну, всё. Он уже точно знает, как именно будет её пытать. В голове появляются отчетливые картинки, и на лице появляется дикая ухмылка. — Но я ей сказал, что мне плевать и я не буду думать о чувствах других и против своей воли грустить вместе с ними. Эндрю замирает. Он смотрит на Ната, который так же как и он, достаточно выпил и теперь немного навеселе. — Тогда что ты здесь делаешь? — Пришёл убедиться, действительно ли Эндрю Миньярд умеет грустить. Парни прыснули от смеха и посмотрели на небо, услышав вой двигателей, доносившегося с неба. Два огонька в тёмном небе позволяли увидеть, где летит самолёт. Он шёл на посадку, подлетая к аэропорту. — Вы уедете сегодня или завтра? — Пока не знаю. А я так понимаю, Вороны задержатся здесь? — По плану, отбыть мы должны были сегодня ночью, чтобы зря не тратить время, а провести его с пользой. Тренировки и всё такое. Однако, что-то подсказывает, что если останетесь вы, то и Рико захочет. — Постебаться над Дэем, — кивает Эндрю, наблюдая, как парень начинает переступать с одной ноги на другую. На улице довольно-таки морозно, да и сам Миньярд замёрз стоять. Он уже хочет отправиться обратно, как вдруг Натаниэль начинает выть. — «Танец свинга», серьёзно? Почему именно сейчас… Эндрю прислушался к музыке. Действительно, традиционный танец на Рождество, который обязаны станцевать все, кто хочет исполнения желаний в новом году. В эти россказни верят только суеверные бабульки, ну и видимо, Натаниэль тоже. — Ну, так танцуй сейчас, если надо. Здесь никого нет, чтобы позориться, — блондин явно насмехался сейчас, но Нат отчетливо расслышал в его голосе вызов. Парень выпрямился и с самодовольным видом расставил руки в стороны, отступая назад. — Если только ты составишь компанию. Миньярд моментально напрягается, но, как и всегда, хорошо скрывает это. — Я не танцую. Этот тупой танец просто смешон. — Ты так думаешь? — приподнимает бровь Нат, растягивая слова и делая первые движения. Эндрю ожидал увидеть эти безудержные дёрганья руками и ногами в комбинации с прыжками и поворотами, но сейчас он наблюдал за совсем иным стилем. Современным и менее… Менее нелепым. Натаниэль щёлкает пальцами в такт, хорошо слышимой музыке и отбивает ногами об асфальт. Снег летит в его сторону, от чего он морщится и отряхивается. Эндрю делает пару шагов, чтобы схватить падлу за грудки, но тот увертывается и со смехом врезается в кирпичную стену спиной. Всё, что он делает, напоминает любой другой танец, но только не то, что привык видеть блондин. Музыка уже сменяется на более экстравагантную, как и движения рыжеволосого. Эндрю неотрывно смотрит, как Веснински поднимает руки, сгибая в локтях и прикрыв глаза, забывается свободно двигаясь с очень притягательным выражением лица. Глядя на него, Миньярд чувствует себя бревном и ловит себя на том, что уже пару минут переступает с ноги на ногу. Тело само по себе дёргается, когда мозг приказывает остановиться. И это замечает Нат, который улыбаясь, плавно приближается, делая вид, будто поёт вместо певца. Эндрю усмехается и качает головой, отступая назад до тех пор, пока не упирается в гребаную стену. Веснински будто призывает Эндрю что-то сделать. Контакт в бёдрах выбивает весь дух из него. Глубокий прогиб в спине и последующие едва уловимые касания приковывали взгляд и не отпускали. Блондин забыл, как дышать, тяжело сглатывая, когда Натаниэль хватает его и утягивает на стоянку. Не успевает тот осознать, что к нему прикоснулись, как тёплая ладонь уже отпускает его руку. — Миньярд, ты бревно и в постели с девушками? Эндрю округляет глаза и делает резкий шаг вперёд. Только потом он осознаёт, что это была провокация. Его разводят как школьника, а он подчиняется. Идёт по своей же воле в эту ловушку. Парни двигаются между автобусами. Места достаточно много, но их тянет друг к другу, словно магнитом, поэтому они танцуют на расстоянии вытянутой руки. Нат протягивает руку, и Эндрю медлит. Он не хочет почувствовать тоже, что и всегда, когда кто-то касается его. Он не хочет чувствовать противную дрожь и первую мысль сломать руку этому человеку. Он не хочет пожалеть. — Белоснежка трусит? Я не кусаюсь и не тыкаю в каждого ножом, так что расслабься. Хочется подчиниться этому беззаботному смеху и сделать шаг. На выдохе блондин со злостью хватает протянутую руку, задержав на миг дыхание. Нат останавливается и смотрит, как сильно побелели костяшки парня. — Эй, всё в порядке? Дождавшись через минуту кивка, Натаниэль снова начал двигаться. — Ты мне руку только не ломай, хорошо? Миньярд снова кивнул и заставил себя немного расслабить хватку. Они удалялись всё дальше от стадиона, где проходило мероприятие. Они не заметили, как прошли всю парковку и теперь смотрели на детскую площадку через дорогу. Музыки было совсем уже не слышно. Выдыхая морозные облачка в воздух, парни, молча и тяжело дыша, присели на карусель, чтобы отдохнуть, перед тем как вернуться. — Кому-нибудь скажешь, и тебя найдут в местной канаве на следующий день. — Не понимаю, о чем ты говоришь. Миньярд хмыкнул и на мгновение прикрыл глаза, чувствуя, как мёрзнет его зад. Неприятно, хочется встать и уйти, но земля вдруг уходит из-под ног и карусель начинает раскручиваться с каждым оборотом все быстрее. Блондин хватается обеими руками за металлические прутики, подтягивая к себе ноги. Натаниэль напротив него отталкивается от земли ногой и тоже цепляется, чтобы не улететь. — Идиот, это детская карусель, что за матрицу ты здесь устроил?! — перекрикивает парень ветер, что дует в лицо. В ответ Натаниэль запрокидывает голову и смеётся. Голова кружилась. Всё, что попадало в поле зрения, смешивалось и превращалось в бесконечную карусель из образов и цветов. И в этот момент… В этот самый момент Эндрю почувствовал, как появляется в нём какая-то инородная лёгкость. Рождалось то чувство полёта, что давало второе дыхание. Мальчишечья радость отразилась на его лице, за мгновение до того, как ноги начали скользить, а тело пятиться назад. Законы физики шли против него и грозили выбросить парня в ближайший сугроб. — Эндрю, тебя сдувает, как гребаную пушинку, держись крепче! Руки Веснински сомкнулись на его запястьях сквозь ткань смокинга и быстро притянули его назад. Эндрю так же ухватился за парня, хохоча. Если кто-то из них отпустит, оба тут же упадут, поэтому они крепко держатся и смотрят друг на друга, пытаясь что-то разглядеть. Они знали, что сейчас пытались радоваться наперекор судьбе. Было плевать, что происходит вокруг и как на них смотрят, им было весело. Человек, с которым хочется смеяться так, как никогда не смеялся, совершать немыслимые тебе поступки… С этим ничего нельзя поделать, кроме как поддаться. Что и сделал сейчас Эндрю Миньярд. Неосознанно поддался.