Под едиными звёздами

      — Первая страница всегда самая тяжелая, — тяжко вздохнул Ик’ёр, приступая к написанию первого отчёта, гордо оглавлённого как «О прибытии».       Ик’ёр представлял из себя достойную, в меру чешуйчатую особь мужского пола, где-то на голову-две выше человека, однако вес пришельца был в среднем одинаков с человеческим — ведалькенцы невероятно стройны. Его рельефный профиль лица, выразительные тёмные губы, ромбовидный нос и высокие скулы считались на родной планете далеко не самыми привлекательными, однако все эти черты так гармонично сходились на его серебристо-перламутровом лице, что порой проходящая мимо толстохвостая особа с изящно закрученными роговыми отростками ещё некоторое время продолжала смотреть ему в след.       Поведение и повадки учёного мужа из благородного клана соответствовали его статусу лишь на бумаге, или, если угодно, на интерсистемных съездах точно таких же раздолбаев с высоким коэффициентом интеллекта.       Усталый женский голосок отвлёк Ик’ёра от работы:       — А знаешь, нам крупно повезло, что мы успели совершить посадку раньше, чем перегорел второй блок компенсатора аномалий — иначе релятивистские эффекты нас бы попросту добили.       Догадка заставила нахмуриться Ик’ёра.       — Ограничитель импульсника слетел?       Вместо ответа через переговорное устройство послышался громкий хлопок, сопровождаемый скрежетом металла о металл. Последовал нескончаемый поток изощрённых ругательств со стороны Сезеро. Ик’ёр выкрутил громкость на минимум.       Все мысли (и руки) Сезеро были заняты решением их маленькой проблемки, которая чуть не привела к локальной катастрофе. И вся соль заключалась в одной маленькой штучке, размером не больше спичечного коробка.       Этот пресловутый компенсатор аномалий должен был бороться с этими самыми аномалиями, но что-то пошло не так, и он срезонировал на одну из них. Причиной мог оказаться некачественный стабилизатор напряжения. Или же их бравой команде из двух инопланетных лиц повезло нарваться на аномалию, бьющую аккурат по уязвимости этого самого стабилизатора. Им здорово повезло, что на момент критической поломки они заходили на посадку. Посудина была не рассчитана на такие жёсткие приземления, но смекалка Ик’ёра и большой опыт пилотирования уже полуразрушенными космическими кораблями Сезеро были как никогда кстати.       — Всё так плохо? — через какое-то время спросил полуамфибия. Сосредоточиться на нелюбимой части исследовательской работы у Ик’ёра всё никак не выходило.       — Хуже некуда, — откликнулась девушка, — Гиперпривод цел, а вот импульсный двигатель, похоже, накрылся. Это значит, что мы не сможем выйти за пределы гравитационного воздействия планеты, и в гиперпространство нам пока не прыгнуть. Боюсь, разобраться с этой проблемой я смогу ещё не скоро, так что с исследованием можешь не торопиться. Даже не знаю, что получится быстрее — спроектировать и построить деревянный звездолёт или привести в рабочее состояние эту развалюху.       Сезеро с досадой пнула наружную титановую пластину реактора. Переговорное устройство передало этот звук с небольшим искажением. Ик’ёр поморщился не столько от неприятного звука, сколько от раздражительных интонаций в голосе своего пилота и по совместительству близкой подруги.       — Я слышу нотки обвинения в твоём голосе? По-твоему, твой вечно искрящийся и ломающийся космический дуршлаг пережил бы аномалию лучше? Я вообще-то брал тебя не как механика, а как первоклассного пилота.       — Лучше — не лучше, однако найти детали для починки моего, как ты выразился, «космического дуршлага» можно было бы и на этой планете. А как чинить твоё последнее чудо техники местными шестерёнками — я пока не представляю.       — Зато этот обладает радаром навигации и посадки, работающим в сантиметровом диапазоне, радаром сканирования поверхности с синтезированной апертурой, который нас, на секундочку, спас, и маскировочным генератором последнего поколения, не поддающимся сканированию вообще.       — Который, вообще-то, пользовать незаконно, — возразить она могла лишь на последний пункт.       — Однако все пользуют, — Ик’ёр улыбнулся. Сколько бы времени не прошло с тех пор, как Сезеро покинула родную планету, прилипчивая и по забавному наивная манера мысли государственной служащей высокоразвитой цивилизации, казалось, останется с ней навсегда.       — И не поспоришь, — вздохнула Сезеро.       Ик’ёр моргнул каждым тёмным глазом по отдельности и вернулся к своей ещё толком и не начатой работе, чтобы через пару минут снова отвлечься на Сезеро.       Она появилась со спины, своим внезапным приходом чуть не напугав ведалькенца. Тот едва вздрогнул, но на приближающиеся шаги подруги из вредности так и не обернулся.       Сезеро прислонилась спиной к выключенной панели управления, что находилась недалеко от рабочего места её компаньона. Бросив взгляд в его сторону, она отметила, что устройство личной маскировки этого в меру вредного ведалькенца — множество маленьких вживлённых прямо в кожу приборчиков — со своей задачей справляется очень даже неплохо. Перед ней был умеренно привлекательный по местным стандартам человеческий юноша. Может даже выйдет затеряться в толпе, однако сочетание смуглой кожи и светлых волос у землян встречается не так часто, как известно Сезеро.       «Надеюсь, это не будет проблемой», — мелькнула тревожная мысль в её голове.       Псевдоюноша выжидающе смотрел на девушку. Она, не мигая, смотрела на него в ответ.       В этот момент Ик’ёр вспомнил о том, что они договаривались больше никогда не обсуждать. Её прошлое.       Он вспомнил её состояние, когда впервые за долгое время увидел подругу. Увидел, и не узнал (и даже не потому, что та украсила себя боевым раскрасом боевика местного полулегального синдиката). Она представляла из себя что-то смежное с обликом разумной расы её планеты, в каком виде он всегда и видел Сезеро, и, как позже выяснилось, землянина. Тогда-то Сезеро и призналась ему, что является метаморфом. Ик’ёр сильно удивился в тот момент, ибо о таком обычно должен знать строго ограниченный круг лиц. Метаморфизм искусственной природы относится к проектам повышенной секретности и используется для создания профессиональных разведчиков, и всё в таком роде. Но в случае Сезеро всё оказалось куда более прозаичней — её модифицировали на ранних стадиях эмбрионального развития для повышения шанса выживаемости. Эксперимент вырос, и превратился в любимую дочь высокопоставленной особы, занимающей одну из главенствующих ролей в вопросах генерации и модификации разумных организмов. Успешное скрещивание разумных форм жизни с высокими генетическими различиями больше походило на чудо, в которое Ик’ёр до сих пор верил с трудом.       А ещё он знал, что богатство фантазии его подруги во много раз превосходит все приличные значения.       Сомнительным приключениям Сезеро, из которых Ик’ёр её и вытащил, предшествовала череда неприятных событий, которые и подтолкнули самого перспективного инженера ИИ пилотируемых систем отказаться от своей родины и отправиться познавать вторую кровь. Это были крайне неприятные воспоминания. Ик’ёр тут же преисполнился чувством щемящей жалости к положению дел своей подруги.       Чтобы Сезеро не заметила перемен в его чрезмерно эмоциональном человеческом лице, Ик’ёр отвернулся.       Девушка подошла к нему, положила руку на спинку его кресла и сжала синтетическую обшивку. Он на мгновенье заподозрил, что она догадалась, о чём он только что подумал.       — Навигация сдохла.       Но ему показалось.       — Даже твоя старая добрая система «разуй глаза»? — усмехнулся Ик’ёр, устало потягиваясь.       — С ней-то всё в порядке, но от гиперпространственных теней она вряд ли спасёт, — уголок её губ невольно приподнялся. Обычно в самостоятельных межпланетарных поездках Сезеро не пользовалась навигацией, ибо её «космический дуршлаг» по какой-то причине некорректно передавал сигналы навигационных систем нового поколения, а старые теперь попробуй пойди-найди. Вот и приходилось крутиться на кресле пилота волчком и вечно вглядываться в визуальные панели.       — М-да, до них ещё добраться нужно, — покачал головой парень и с надеждой спросил, — Импульсник не спасти?       Сезеро пожала плечами. Им будет нужно каким-то образом покинуть экзосферу земли, когда Ик’ёр соберёт все необходимые для своей аналитики данные. На сколько Сезеро известно, земляне по уровню технологического развития пока что находятся в границах гелеосферы, а значит заменить импульсный двигатель местными изобретениями скорее всего не выйдет.       Придётся как-то реанимировать имеющийся.       И эта задачка будет ещё той головной болью.